Адмирал Империи – 41

Глава 4

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Дата: 20 июля 2215 года.

Ближний космос озарился вспышками, будто в пространстве раскинулось невиданное ослепительное полотно из горящих и взрывающихся комет и звезд. Но это был отнюдь не праздничный фейерверк — смертоносные сполохи плазменных зарядов озаряли сектор брани, на котором разворачивалась смертельная битва двух огромных эскадр…

Флагманский линкор «Паллада» несся напролом, приближаясь к построению «черноморских» кораблей. Стремительно идущие в авангарде штурмового «конуса» рядом с линкором вице-адмирала Хромцовой вымпелы 5-ой «ударной» дивизии будто налетали на невидимую преграду и, не выдерживая плотного заградительного огня «сферы» противника, один за другим отваливали в сторону, разбиваемые безжалостным потоком непрекращающегося заградительного огня «каре»…

Но вот на «Палладу», в отличие от всех остальных, казалось, разрушительная стихия не действовала вовсе. Словно заговоренный, а на самом деле дооснащенный новейшими трансляторами защитных полей линейный корабль 5-ой «ударной» упрямо шел вперед, не замечая бьющих в него мощнейших зарядов энергии. Восстановившиеся после двух поединков с флагманами контр-адмиралов Гуля и Елизария Орлова защитные экраны надежным щитом укрывали дредноут, оберегая его обшивку и экипаж от гибельного воздействия огня вражеских батарей.

Не сбавляя скорости, «Паллада» достигла внешних рубежей защитного построения «черноморских»' дивизий вице-адмирала Хиляева. С яростным напором флагман Агриппины Ивановны и еще несколько линкоров ее эскадры врезался в ряды кораблей «черноморцев», сметая передовые вымпелы, словно ураган — щепки. За ним, расширяя пробитую брешь, внутрь оборонительного «каре» хлынули остальные корабли 5-ой «ударной» дивизии…

Как острый клинок, армада Хромцовой глубоко вонзилась в самое сердце вражеского строя. Под этим натиском заколебалось, дрогнуло и начало распадаться доселе незыблемое «каре» бесстрашного вице-адмирала Хиляева. С каждой новой яростной атакой вымпелов защитников становилось все меньше — «истекая кровью», «черноморцы» из последних сил пытались сдержать неумолимый напор наседающих «клиньев» противника…

Своим гибнущим кораблям первой «линии» на помощь бросился сам Дамир Ринатович Хиляев. Во главе группы уцелевших крейсеров и эсминцев он устремился наперерез «Палладе», надеясь остановить неудержимое продвижение флагмана Хромцовой вглубь построения своего флота. Заметив дерзкий маневр противника, Агриппина Ивановна немедленно развернула собственный линкор навстречу приближающимся кораблям

Однако быстро разогнаться для сокрушительного таранного удара вице-адмирал не могла — в тесноте схватки внутри «сферы» для подобного маневра уже не оставалось свободного пространства. Перед Хромцовой, ведущей бой с флагманом Хиляева «Ретвизан», стоял нелегкий выбор — вступить в изматывающую артиллерийскую дуэль или же решиться на абордажную атаку. Орудийное противостояние двух мощных, защищенных броней и экранами линкоров грозило затянуться на длительное время, которого у вице-адмирала, конечно же, уже не было. И Агриппина Ивановна выбрала второй, самый дерзкий и рискованный вариант — захватить «Ретвизан» в рукопашной схватке, бросив на его палубы свой отборный абордажный отряд.

«Паллада» не спеша подлетела к флагману Дамира Ринатовича вплотную, намереваясь пришвартоваться для высадки абордажных партий. С мостика «Ретвизана» через экран на вице-адмирала Хромцову уже смотрел сам вице-адмирал Хиляев, оставаясь внешне совершенно невозмутимым и спокойным:

— Давно жду встречи с вами, Агриппина Ивановна, — спокойно, улыбаясь, произнес Дамир Ринатович, глядя в пронзительные глаза Хромцовой.

Командующий 15-ой «линейной» дивизии прекрасно догадывался о намерениях своего противника, и, к удивлению Агриппины Ивановны, похоже, был этому даже рад. За спиной Дамира Ринатовича на мостике выстроились несколько десятков космопехов в тяжелых доспехах. Это были отборные головорезы из штурмовых подразделений Черноморского флота — рослые, увешанные оружием до зубов ребята, которых Хиляев лично отбирал по всему флоту специально для подобных схваток. Прошедшие огонь и воду «черноморцы», видавшие виды ветераны многих абордажных операций, жаждали рукопашной и ничуть не уступали в свирепости и боевом мастерстве элитным штурмовикам с «Паллады». Хоть бойцов Хиляева было немного, всего чуть более полусотни, однако бесстрашие, опыт и силу этих матерых волков космоса не стоило недооценивать.

Дамир Ринатович прекрасно понимал, что захватить линкор Хромцовой его абордажной команде не по зубам. Сканеры «Ретвизана» показывали на своих экранах, как на верхней и средней палубах «Паллады» в полной готовности замерли ряды вражеского десанта — не меньше трех полных рот отборных космопехов, некогда Северного флота. Но отдавать свой флагман без боя вице-адмирал не собирался. Приняв дерзкое решение, Дамир Ринатович первым вышел на связь и, усмехнувшись, начал буквально подначивать свою собеседницу, одновременно следующая за медленно подходящим вплотную к его кораблю линкору противника:

— Что-то неспешно ваш прославленный флагман двигается для абордажа, сдается мне, струсили вы, уважаемая Агриппина Ивановна! Неужели передумали брать нас зачищать? Валите-ка лучше восвояси, господа!

Пронзив вице-адмирала Хиляева испепеляющим взглядом, Агриппина Ивановна прорычала:

— Не дождешься, голубчик! Я пришла сюда не в игры играть. Потерпи чуток, скоро я со своими ребятами сама лично явлюсь к тебе на мостик. И вот тогда ты ответишь сполна, и за паскудные речи свои, и за предательство интересов Российской Империи!

— О, какой пафос! Неужели ты этому у нового своего хозяина понабралась? — расхохотался Дамир Ринатович. — «Предательство Империи» — излюбленное и самое затасканное обвинение из уст этого лицемера Птолемея Грауса, что я слышал от него последнее время. Всякий, кто не угодил первому министру, тот сразу и враг народа, и изменник. Смешно, ей-Богу! Я твоего нового хозяина с тобой вместе по тому же счету предателями обозвать могу!

— Ты на службе у Самсонова состоял — этого тирана и кровавого палача! — побагровев от ярости, завопила Хромцова, задетая подобным к ней обращением.

— А ты Птолемею-самозванцу служишь, — флегматично парировал Дамир Хиляев и пожал плечами, — такому же диктатору, хоть, соглашусь, и не столь кровожадному, как наш ныне упокоившийся Иван Федорович… Ну, и кто из нас после этого прав? Этот извечный философский вопрос разрешить сможет лишь смерть одного из оппонентов. Не так ли?

— Что ж, хорошо сказано, — кивнула Агриппина Ивановна, прищурившись и одобрительно кивая. — Что ж, Дамир, жди гостей, я скоро буду…

По обоим флагманским линкорам тут же разнесся пронзительный сигнал боевой тревоги. На палубах и в ангарах забегали, занимая позиции штурмовые группы, загудели сервоприводы их тяжелых боевых скафандров, залязгало оружие, защелкали предохранители…

…Пока два адмирала готовились к решающей схватке, вокруг их флагманов кипел ослепительный вихрь космического сражения, достигшего своего апогея. Пространство раскалилось добела от неистового огня тысяч плазменных орудий, изрыгавших смертоносные заряды навстречу друг другу. В пламени чудовищных взрывов и детонаций исчезали мощные дредноуты и малые корабли поддержки, мгновенно распыляясь на атомы жуткими вспышками. Весы битвы колебались, и никто из сражающихся, как и наблюдавших за титаническим противоборством со стороны, пока не мог предсказать, кому же в итоге достанется победа в этой схватке.

Но вот флагманские линкоры «Паллада» и «Ретвизан», будто неохотно влекомые неумолимой силой навстречу друг другу, сошлись наконец бортами в хаотическом водовороте кипящего боя. Магнитные захваты лязгнули, сцепились, и по обшивке исполинов прокатился многотонный скрежет соприкоснувшегося металла.

Еще одно мгновение — и вдоль бортов «Паллады» вспыхнули прожектора, высвечивая в темноте ряды входных люков на средней палубе «Ретвизана». К большому удивлению Агриппины Ивановны и ее офицеров, они уже были гостеприимно распахнуты настежь. Похоже, Дамир Ринатович и его бравые «черноморцы» ждали незваных гостей, и столь дерзким жестом, будто бы сами приглашали абордажные партии 5-ой «ударной» взойти на борт.

Никогда не медлящая в решительный момент Агриппина Ивановна не заставила себя долго ждать. Бросив прощальный взгляд на светящийся разноцветными огнями тактический экран командного отсека, вице-адмирал быстрым шагом покинула мостик «Паллады». Хромцова взглянула на карту опытным глазом космофлотоводца, с удовлетворением отмечая выгодное положение своих сил в секторе сражения.

Держащееся до этого с невероятным упорством защитное «каре» «черноморцев» уже трещало по швам под сокрушительным напором ее «желто-черных» дивизий. По всем законам военного ремесла, противник вот-вот должен был не выдержать чудовищного давления и обратиться в бегство. Свежая «резервная» дивизия, высланная Птолемеем на помощь эскадрам вице-адмирала Хромцовой, уже находилась в считанных минутах подлета к месту сражения, готовая нанести решающий удар по шатающимся рядам противника.

Похоже, заканчивался и пыл у непокорных османов адмирала-паши Бозкурта. По суматошным и разрозненным маневрам галер и крейсеров флота Южных Сил Агриппина Ивановна безошибочно угадала в них признаки подготовки к скорому бегству из сектора. Вице-адмирал не сомневалась — исход затяжной битвы уже решен, и триумф близок как никогда.

Облачившись в свои старые боевые доспехи — Ратник четырехсотой модели Агриппина Ивановна присоединилась к своему абордажному отряду. Впереди, под прикрытием штурмовых щитов, к переходным люкам уже маршировали три сотни космопехов — суровые лица, закованные в латы фигуры, со штурмовыми винтовками наперевес. Все эти бойцы горели жаждой боя и предвкушением скорой расплаты над мятежниками-черноморцами.

Абордажные команды 5-ой «ударной» быстро проникли на борт «Ретвизана». Включив общий канал связи, Агриппина Ивановна надменно прокричала, осматривая безлюдные внутренние помещения вражеского флагмана:

— Ну и где же ты прячешься, вице-адмирал⁈ Я уже на борту твоей посудины! Выходи на честный бой, трусишка, если в тебе еще теплится хоть капля мужества!

Но лишь тишина в эфире была ей ответом. Разделившись на несколько штурмовых групп, «морпехи» Агриппины Хромцовой начали методичное прочесывание палуб и отсеков «Ретвизана» в поисках затаившегося противника. Однако, странное дело, нигде не было видно ни одной живой души из экипажа Хиляева. Средняя палуба линкора будто вымерла…

Подозрительная пустота и безмолвие внутри только что занятого «Ретвизана» вселяли в душу Агриппины Ивановны какое-то неясное, тревожное предчувствие. Не ослабляя бдительности, ее бойцы все глубже проникали вглубь безлюдных коридоров и залов линейного крейсера, застывшего в зловещей тишине. Гулко отдавались лишь звуки их собственных шагов в пустынных помещениях да учащенное от напряжения дыхание в шлемофонах…

Агриппина Ивановна в недоумении озиралась по сторонам. Пустынные коридоры и отсеки «Ретвизана» будто вымерли. Ни единой живой души из экипажа Дамира Хиляева штурмовые группы обнаружить так и не смогли. Казалось, весь огромный линкор разом обезлюдел. Один из взводных, с тревогой поглядывая на вице-адмирала, робко предположил:

— Госпожа вице-адмирал, может статься, они еще до абордажа корабль покинули?

— Чушь несусветная! — раздраженно отрезала Агриппина Ивановна. — Ни один спасательный бот и десантный модуль не отстыковывался от «Ретвизана», иначе бы наши операторы на мостике тут же мне об этом доложили. Нет, эти крысы где-то здесь прячутся по темным углам линкора. Хиляев боится встречи со мной, ибо знает — что пощады ему за все, что он натворил, от меня не будет! Ничего, рано или поздно мы этих предателей из нор повытаскиваем… А ну, живо обыскать соседние палубы!

Штурмовые команды ринулись выполнять приказ. Но через минуту от них стали поступать доклады — проходы на верхние и нижние уровни корабля намертво заблокированы. Сквозь препятствия быстро не пробиться. Лишь спустя паузу старшие групп сообщили — со сваркой и резаками управятся, но на вскрытие переборок понадобится дополнительное время.

— Вскройте этот проклятый корабль, как консервную банку! — недовольно воскликнула вице-адмирал, подсознательно понимая, что драгоценное время уходит и абордаж сильно затягивается. — Применяйте портативные лазеры. Перегородки между палубами — это не внешняя многослойная нимидийская броня, времени на то, чтобы их разрезать много не понадобится. Даю вам пять минут на все необходимые действия!

Едва десантники приступили к резке заблокированных дверей, Агриппина Ивановна вызвала по связи мостик «Паллады»:

— Рубка, доложить обстановку в секторе! Как идет сражение?

— Никаких изменений, госпожа вице-адмирал, — бодро отрапортовали с флагмана. — Две «резервная» дивизии на подходе, войдет в соприкосновение с «черноморцами» через четыре с половиной минуты…

— Добро, — слегка успокоилась Агриппина Ивановна. Помедлив, добавила: — Так, стоп! Просканируйте-ка еще раз термодатчиками корпус этой ржавой посудины, найдите, где схоронился ее «отважный» экипаж я. А то бегаем тут по палубам, как слепые котята…

— Будет исполнено! — отозвались с «Паллады» и умолкли, сосредоточившись на сканировании вражеского линкора. Спустя томительно долгие секунды в наушнике Агриппины Ивановны вновь раздался голос дежурного:

— Сканирование завершено, госпожа вице-адмирал. Все так, как мы и предполагали — часть команды «Ретвизана» сосредоточена на верхней палубе, в тех секторах, где наши ребята сейчас люки вскрывают. Похоже, «черноморцы» в боевой готовности нас поджидают…

— Ясно, — кивнула вице-адмирал, удовлетворенно оскалившись. — Однако это им не поможет…

— Только вот странность одна, Агриппина Ивановна, — в голосе оператора послышалось замешательство. — Часть экипажа вражеского линкора по-прежнему на вашей палубе находится. Как вы их до сих пор не обнаружили — ума не приложу.

— Что⁈ Повтори! — вскричала ошарашенная Агриппина Ивановна. В голове не укладывалось, как ее штурмовики могли пропустить вражеский отряд у себя за спиной. — Где эти твари сейчас⁈ Живо мне их координаты!

— По д-данным тепловизоров… п-прямо за вашей спиной, госпожа вице-адмирал! — сбивчиво, едва не заикаясь, выдавил дежурный. — Полсотни человек, не меньше! И… если быть точным, они сейчас… у стыковочного узла меж нашими линкорами… Святые Угодники, они же на «Палладу» просачиваются!!!

— Какого дьявола⁈ — взревела Агриппина Ивановна, в сердцах грохнув бронированным кулаком по переборке. Она гневно развернулась к командирам своих штурмовых групп: — Идиоты! Вы что люки нараспашку оставили⁈

— Дык… эти же свои открыли, ну мы и того… — промямлил в ответ ближайший офицер, виновато разводя руками.

Побагровев от ярости, Агриппина Ивановна заорала в гарнитуру:

— Немедленно загерметизировать стыковочные узлы! Слышите меня⁈ Отсеките этих гадов!!!

— Поздно… — убитым голосом донеслось из динамика. — Штурмовая группа Хиляева уже внутри «Паллады», зачищает нашу среднюю палубу… Слышим выстрелы и крики раненых…

Будто ужаленная, вице-адмирал сорвалась с места и первой рванула в сторону стыковки, на ходу бросив штурмовикам:

— Всем назад, черт возьми! Защищать флагман!