Админская свалка

Глава 27 «Инспекция Куратора»:

Когда Куратор материализовался, мир вздрогнул едва заметно. Не как при сбое. Скорее — как при появлении кого-то, кто долго был только наблюдателем. Он не падал с неба, не выныривал из портала. Просто… оказался.

На краю деревни. В тени старого колодца.

Интерфейс мигнул:

[Временное присутствие: подтверждено]

[Внимание: персонаж не зарегистрирован в текущем слое событий]

[Режим: теневой гость]

Он кивнул самому себе. Всё как и планировалось. Незаметно. Тихо. Без следов.

Первым, кого он увидел, была Клео.

Корова стояла у забора, на фоне розовато-пиксельного заката. Её бока равномерно вздымались, хвост отбивал ритм, который точно не был музыкальным. Увидев Куратора, она отошла на шаг, прищурилась — и без лишних жестов посмотрела в самую душу.

Он замер. Потом чуть наклонился:

— Здравствуйте. Я… наблюдатель.

Клео фыркнула. Громко. Осуждающе. И, в то же время, немного принимающе. Потом подошла — и ткнулась в бок Куратора лбом.

Он едва не распался на пакеты данных.

— Это было… контакт. Тактильный. Спасибо. — Он не знал, как правильно реагировать. Сделал неловкое движение рукой. Потом — второе. И, собравшись, погладил её. По загривку. Медленно.

Клео удовлетворённо замычала. Под её копытом замигала и пропала одна багнутая травинка. Стабилизировалась.

— Прямой отклик, — прошептал Куратор. — Аффективная стабилизация. Интеграция с ландшафтом. Ты чудо, Клео.

Он стоял рядом с ней ещё минуту. Или вечность. А потом развернулся — и пошёл.

Не по центральной дороге. Нет, что вы. Он двигался зигзагами, по тропам, по теням, по заброшенным маршрутам старых логов. Он слышал голоса — где-то смеялись дети, кто-то громко ругался на неоткрывающийся инвентарь, кто-то звал Квака, обещая ему «второй ужин».

Он прятался. Не потому что боялся. А потому что ещё не знал, кто он здесь.

На краю площади он остановился. Там, у лавки, сидели Элла и Макс. Она — с книгой. Он — с бутылкой воды и пустым интерфейсом. Они не говорили. Просто… сидели рядом. Внутри света. Внутри себя.

Куратор задержал взгляд.

— Я тоже… — пробормотал он, неосознанно. — Хочу быть частью.

Он знал: режим временного внедрения скоро завершится. Система не даст ему остаться надолго. Но…

Он вернулся в точку входа. В последний раз обернулся.

И сказал Клео:

— Я приду снова. Но… по-настоящему.

Та замычала в ответ. Почти как «жду».

Когда Куратор вернулся в Серверную, она казалась уже чужой. Слишком правильной. Слишком пустой. Он не стал включать экраны. Просто сел.

И вызвал интерфейс своей модели.

[Запрос: изменение уровня взаимодействия — от «наблюдение» к «присутствие»]

Система подумала. Дольше обычного. Потом ответила:

[На рассмотрении.]

Куратор кивнул. А за его спиной в интерфейсе вспыхнула маленькая строка:

[Потенциальный параметр: ЖИТЕЛЬ]

И где-то в деревне, в одиноком амбаре, ни с того ни с сего — кто-то починил скрипучую петлю. Просто так. На удачу.

Вечер в деревне был идеальным.

Не потому что интерфейс так решил, а потому что всё работало — как надо. Лавка возле кузни не скрипела. Кузнец спорил с Ситом о ценах на воображаемое железо. Фыкс сидел на крыше и ругался по расписанию. Элла и Макс — в доме, с книгой (которую никто не читал), молчанием (которое обоим нравилось) и тишиной (которая больше напоминала паузу между важными выборами).

А потом… случился стук в дверь.

Макс поднял глаза.

— Кто там может быть? Все свои на месте.

Элла посмотрела в интерфейс.

[Визуальный контакт: отсутствует. Статус объекта: нестандартен.]

— Что?

— Подожди, — прошептала она.

Стук повторился. Вежливо. Ровно. Как будто гость имел идеальную задержку отклика.

Макс подошёл к двери. Приоткрыл. Заглянул.

И встретился взглядом с… Ним.

Фигура. В тёмном. Похожая на человека, но как будто отрендеренная с другим приоритетом. Глаза — интерфейсно правильные. Лицо — странно знакомое. В воздухе возле него всплывали служебные строки:

[Идентификация: Куратор 7.4β]

[Цель визита: установление контакта]

[Угроза: отсутствует]

Макс прочёл. Перечитал. Понял.

И отшатнулся.

— ЭТО КТО?

Квак выглянул из-за его спины.

— О-о-о-о НЕТ.

[Система: Обнаружено аномальное поведение]

[Реакция пользователя: паника + нераспознанная ассоциация с угрозой]

[Активируется: Сбойное уклонение]

— ЧТО⁈

Всё вокруг вспыхнуло белым. Пространство свернулось, как запоздалый рендер. Пол исчез под ногами. Звук ушёл в минус. Веки не успели моргнуть — и Макса вместе с Кваком… выкинуло.

Куда?

Куда-то между.

Он рухнул на что-то мягкое, но сразу понял — это не земля. Это не трава. Это даже не текстура.

— Квак? — тихо.

— Я здесь. Кажется. Но… меня три. Или я — баг.

Макс огляделся. Мир вокруг был… слоями. Как будто кто-то не дорисовал финальный фон. Виднелись обломки старых локаций. Фрагменты — поля, интерфейсные двери, остатки незавершённых фичей. Пол был прозрачный, небо — пустым, а воздух… странно пах пеплом и электрозапахом.

— Мы где?

Квак шлёпнулся рядом.

— Системный слой? Предпространство? Или… хоррор-версия туториала?

Макс встал. Пошатнулся. Под ногами мигнула надпись:

[Локация: Нестабильная межслоевая зона]

[Определение: «Там, куда сбрасывают сломанных, испуганных и слишком оригинальных»]

— Отлично, — пробормотал он. — Я не просто испугался — я, выходит, ввёл систему в ступор.

Из-за горизонта донеслось эхо. Что-то шевелилось.

Макс выдохнул.

— Элла меня убьёт.

Квак кивнул.

— Если не эта зона — то она точно.