Адептка драконьего генерала

Глава 8 Ценный урок

Я внимательно посмотрела в темные глаза дракона и спросила:

— Какое задание?

Напряжение в голосе скрыть не удалось. Рилун махнул рукой и приказал:

— Иди вперед. Если почувствуешь что-то необычное — скажи.

Но я продолжала допытываться:

— Например, что?

Генерал не пожелал ничего объяснять.

— Ты или почувствуешь, или нет. Вперед, — бесстрастно приказал он. — Используй свое драконье чутье.

Я покорно кивнула и втянула носом воздух, чтобы пробудить магию. Припорошенное снегом поле хранило много запахов, и я пошла вдоль его кромки. Туда, куда указывал генерал. Чужая магия как будто осталась в стороне, и теперь я чувствовала отголоски разных стихий, ароматы застарелых битв и крови. Вокруг царила тишина, ничего не указывало на опасность. Краем глаза я поглядывала на небо, где парила троица, стараясь погасить в душе приступы зависти.

Рилун шел следом, и я чувствовала, что он сверлит взглядом мне спину. А потом и вовсе догнал, и моего уха коснулось его теплое дыхание.

— Почему ты остановилась, Паола?

Только в этот момент я осознала, что стою и провожаю взглядом три крылатые тени над другим концом поля. Попыталась шагнуть вперед, но пальцы генерала сжали мое плечо, удерживая на месте. После этого он укоризненно произнес:

— Я не давал команду идти. Я спросил, почему ты остановилась?

— Не знаю… — протянула я. — Засмотрелась на Дэйю, Дэмина и Танзина.

— Уверена?

Я прислушалась к своим ощущениям, втянула носом воздух. Но уловила только аромат боя и чужой магии.

— Да.

Правда, теперь мой взгляд раз за разом возвращался к нетронутому снегу впереди…

— Плохо, — выдохнул Рилун. — Все-таки пока ты слишком слаба. Смотри.

С этими словами он взмахнул свободной рукой. Поток синей магии сорвал покров снега, обнажая серое нечто. Линии чужеродной магии сплетались в замысловатый узор.

А вот теперь внутри меня проснулся страх, и я подалась назад, без зазрения совести вжимаясь лопатками в грудь генерала. Магия внутри меня беспокойно ворочалась, словно желала оказаться как можно дальше от пятна.

В моей голове снова раздался голос:

«Ты под защитой. Бояться не нужно».

Слова этого то ли духа, то ли бога меня совсем не убедили. Я продолжала изо всех сил вжиматься в тело своего куратора. Тот и не подумал меня оттолкнуть, а продолжил держать за плечо. Затем он терпеливо пояснил:

— Большая ловушка. Создается из тел нескольких иргитов. Способна маскироваться, и довольно хорошо. Опаснее всего для тех, кто еще не обрел крылья.

— Почему? — прошептала я, не отрывая взгляд от убийственно-красивого рисунка на земле.

— Сломать ее можно только изнутри. При условии, что ты сильнее иргита. Снаружи никто не сможет вытащить тебя, если попадешься. Даже воплощенный. Так работает эта магия.

Я кивнула, продолжая разглядывать ловушку. Спиной я чувствовала не только твердое мужское тело, но и пылающую внутри него магию сильного зверя. От этого стало немного спокойнее. Бешеный стук сердца начал стихать.

Генерал разжал руку, и я нехотя отлепилась от него. Сразу стало не по себе, но я мужественно оставалась на месте, пока Рилун обходил широкий круг.

«Умница», — похвалил незнакомец в голове.

Да что со мной? Откуда берется этот голос?

Куратор приказал:

— Стой на месте. Пустую ловушку можно уничтожить, и сейчас я покажу как.

Вспышка на миг ослепила меня. А там, где только что стоял генерал, расправил крылья огромный чешуйчатый зверь. Огромная пасть распахнулась, и струя пламени мгновенно испепелила иргита.

Он что, издевается? Я так никогда не смогу…

«Сможешь», — возразил тот же голос.

Чешуйчатая голова оказалась на расстоянии вытянутой руки. Темные глаза внимательно смотрели на меня. И помимо сущности своего учителя я ощущала еще кое-что…

В этот момент все события, наконец, выстроились в одну линию. Голос в храме, голос в пещере у Роу и сейчас… и я вдруг поняла, что своим вниманием меня почтил не местный дух или бог.

Я слышу его дракона! И, кажется, так быть не должно.

Возможно, именно поэтому мы с такой скоростью бежали из храма. Теперь меня не покидало чувство неправильности происходящего. Я замешкалась и продолжала во все глаза смотреть на зверя, пока на его месте снова не оказался человек.

Рилун пересек выжженную проплешину. От его шагов в водух поднимались облачка пепла. Круатор замер в шаге от меня и напряженно спросил:

— Что-то не так?

Все, генерал. В вашей академии не так все. Но я даже не знаю, как вам об этом сказать.

Впрочем, вставить слова мне и не дал. Потому что за моей спиной в этот момент раздался красивый женский голос:

— Кто это с тобой, Арс?

И по тону этого прекрасного голоса сразу стало ясно, что его обладательница мне совсем не рада.

***

Генерал посмотрел мне за спину и равнодушно произнес:

— Доброго дня, Сайера.

Это имя я уже слышала. Тогда, на стене Пятого Когтя. Кажется, Рилун упоминал его в разговоре с Левентом Реншу. Я обернулась и окинула взглядом вновь прибывшую.

Девушка оказалась настоящей красавицей. Чуть выше меня и чуть постарше. Наверное, закончила академию пару лет назад. Мелкие черные кудри спускались до пояса, короткая кожаная курточка оторочена мехом, теплая юбка насыщенного винного цвета кажется неуместной на границе. В карих глазах светилось пренебрежение и недовольство, пухлые губы обиженно поджаты…

— Кто это, Арс? — повторила она, придирчиво разглядывая меня.

— Моя новая адептка, — сухо пояснил куратор. — Если ты не заметила, я веду боевую практику. Паола Сартори. Сайера Эргеш.

Я вежливо кивнула. Девушка тут же наморщила носик и подалась вперед:

— Чужестранка? Пора бы знать, что в нашем герцогстве другие правила. И адепткам не подобает липнуть к кураторам…

Я изумленно воззрилась на нее. Выходит, наблюдают за нами давно. И со стороны все выглядело весьма двусмысленно.

— Ты бы и сама испугалась, если бы увидела первый раз большую ловушку иргитов с таким уровнем магии, — перебил ее генерал.

— В академии такого уровня магии у меня уже не было, — не согласилась Сайера. — Зачем ты взял ее, Арс? Нужно было отправить девчонку к Хайлуну. Сразу же видно, что она не дотягивает до твоего уровня.

Хотелось огрызнуться, но Рилун бросил:

— Поздно. Что сделано, то сделано. До летнего экзамена эта девушка будет учиться у меня.

Драконица тут же мило улыбнулась и проворковала:

— Ты так давно не заглядывал в наши края, Арстан.

При этом она обогнула меня и приблизилась к генералу, заглядывая ему в глаза. Магия внутри заворочалась, и я невольно отступила на шаг. Куратор покосился на меня, и ответил:

— Был занят. На границах снова неспокойно. А теперь снова начались занятия в академии. Адепты требуют моего внимания.

Девушка склонила голову к плечу, и я подумала, что вместе они хорошо смотрятся. Статный и широкоплечий Рилун и высокая красотка с черными кудрями. Сразу видно — оба родовиты и сильны.

От этих мыслей магия внутри начала ворочаться еще сильнее. Я медленно выдохнула.,пытаясь утихомирить свою силу. Иргита давно уничтожили, почему это происходит?

Сайера подалась к генералу и протянула:

— Ты столько времени проводишь на границах и совсем перестал заглядывать в наш форт. А ведь мы не закончили разговор…

— Это не так, — твердо произнес Рилун. — Я все сказал. Тебе пора вернуться в крепость. Идем, Паола.

С этими словами он развернулся,чтобы уйти. Но девушку это не устроило. Она быстро произнесла:

— И все же, мы не договорили, Арс…

— Поговорим в другой раз, — равнодушно произнес генерал. — Мои адепты уничтожили иргита. Мне нужно принять у них работу.

Он развернулся и направился прочь. Я поспешила за куратором. Тройняшки Канг и правда добивали магией серый сгусток. Когда мы отошли на достаточное расстояние, я внезапно спросила:

— Она воплощенная?

Рилун удивленно вскинул бровь и ответил:

— Сайера? Нет. А почему ты об этом спрашиваешь?

Никакой причины у меня не было, пришлось ее срочно придумать.

— Просто так. Кажется, я не видела еще ни одной воплощенной. Или просто не знаю, как отличить воплощенную драконицу. С мужчинами все понятно.

Я покосилась на плечо генерала, где красовалась вставка в виде чешуи. Рилун пояснил:

— У дракониц золотое ожерелье. Ты сразу его узнаешь, как только увидишь. Что касается того, что ты еще ни одну не встретила… Воплощенных сейчас очень мало. Гораздо меньше, чем мужчин.

Пару мгновений я переваривала эту мысль, а затем нахмурилась:

— Хотите сказать, у меня нет шансов? Я полукровка, огонь — сложная стихия…

Внутри уже зарождалось разочарование. Но куратор возразил:

— С чего ты взяла? Делай все, что я говорю, и станешь воплощенной.

На этом разговор пришлось прервать. Мы подошли слишком близко к троице, а я не хотела, чтобы они слышали мои терзания. Но весть о том, что девушке не так просто получить дракона, больше не давала мне покоя.

В Академию мы вернулись только к ужину. Остаток практики Рилун старательно учил меня и попутно гонял остальных по пройденному. Канги по очереди показывали мне заклинания. Правда, у меня ни разу не вышло повторить их. Генерал напомнил, что для воплощения нужно сильное тело, и выдал программу тренировок, которую я должна была выполнять сама.

За ужином я старательно уничтожала мясные закуски наравне со всеми. Хэй только улыбался. Когда настало время отправляться в комнату, Танзин внезапно сказал:

— Через пятнадцать минут, в учебной. Бери все для каллиграфии. Покажу основные завитки.

Пришлось подниматься наверх. Пшика нигде не было видно. Я подхватила пиьсменные принадлежности, пачку листов и отправилась вниз.

Оказалось, что на первом этаже, помимо столовой, также были небольшой зал, библиотека и несколько учебных комнат. Мы расположились за столом в одной из них. Танзин уже ждал меня. На этот раз парень оставил пиджак наверху и расстегнул верхнюю пуговицу темно-зеленой рубашки. Я села напротив и открыла баночку с чернилами. А он начал объяснять:

— В драконьих рунах существует пятнадцать полукольцевых элементов, двадцать разновидностей штрихов и десять витых линий…

Я пыхтела, скрипела зубами, но старательно повторяла за ним каждую закорючку. Я ждала насмешек, но парень сдержанно хвалил. А затем с сожалением произнес:

— Жаль, что ты не попала сюда раньше. Если бы отец признал тебя, с рунами бы проблем не было — каллиграфии нас учат с малых лет.

Я рассеянно кивнула. И только после этого заметила, что парень внимательно смотрит на меня. Словно ждет, что я продолжу разговор. Но, разумеется, я не собиралась откровенничать.

— Возможно, тогда к этому времени ты бы и крылья обрела, — протянул он.

А я вдруг сложила вопросы с отсутствием на парне мундира. Вместо того чтобы вывести следующую закорючку, я прищурилась и спросила:

— Ты — не Танзин, верно?

***

Парень откинулся на спинку стула и спросил:

— Почему ты так считаешь?

— На тебе нет пиджака, по которому я вас отличаю, — начала я.

— Хоть вечером отдохнуть от формы, — парировал он.

Но я мотнула головой и добавила:

— Ты так говоришь со мной, будто хочешь что-то узнать. Танзин вел бы себя иначе.

— Ты слишком мало знаешь нас, чтобы это утверждать, — улыбнулся парень.

— Дэмин, зачем ты это делаешь? — спросила я, укоризненно заглядывая ему в глаза.

Тот, наконец, перестал придуриваться и пожал плечами. Я вернулась к написанию крючковатых линий, а он подался вперед и сообщил:

— Мне интересно, кем был твой отец.

— Я уже говорила, что ничего о нем не знаю, — с деланным равнодушием произнесла я, не отрываясь от работы.

— Думаю, ты врешь.

В его голосе прозвучала непоколебимая уверенность.

— Зачем это мне? — пожала плечами я, продолжая смотреть в листок.

Вот прозорливый… и что мне делать с этим умником?

Дэмин многозначительно произнес:

— Возможно, ты хочешь найти его и отомстить.

Я горько рассмеялась и ответила совершенно искренне:

— То, что меня взяли сюда — случайность. Ректор Бланко договорился с вашим ректором. Я не знала об этом, пока не пришла за документами на отчисление.

Но его слова внезапно задели за живое. Отомстить? Моих сил не хватит. Единственное, чем я могу отомстить Хайлунам и Реншу — сделать так, чтобы их планы не сбылись. И тайная магия, которую я вынуждена носить в себе, никому из них не досталась. Именно этого желали мои родители. И мне придется разобраться в том, как скрыться, будучи драконом.

Если, конечно, Рилун меня не обманывает. Хотелось верить, что когда-нибудь я обрету крылья…

Прежде чем продолжить занятие, Дэмин сказал:

— Я обязательно узнаю, зачем ты здесь, Паола.

Оставалось только пожать плечами и натянуть равнодушную улыбку. Но я понимала, что этот парень умен. Дэмин гораздо умнее и хитрее своего брата. Именно поэтому я была не против того, чтобы учиться у Танзина. Тот выглядел проще и добродушнее, чем остальные из этой троицы. Но Дэйю меня хотя бы просто презирала, а не пыталась выведать мои секреты.

К счастью, он больше ничего не спрашивал. Но я не сомневалась, что парень не отступит.

Остаток недели прошел спокойно. Я больше не взрывала чернильниц и даже сварила нормальное зелье на алхимии в пятницу. Правда, я снова получила гору домашней работы по каллиграфии, а еще — по древнему драконьему.

К счастью, там от меня ничего не требовали на уроках. Можно было молчать, слушать мелодичный язык и воображать, что я говорю на нем так же бегло, как и Дэйю. За неделю я поняла, что она делает отлично все, за что берется.

Выходные я провела за домашней работой и тренировками. На заднем дворе, помимо площадки для боя, оказалось небольшое стрельбище. Над рядом деревянных мишеней висели зачарованные каменные — на них я отрабатывала свою магию.

Сложные заклинания мне не давались. Поэтому я сосредоточилась на том, чтобы научиться удерживать огненный шарик и метать его в цель. После двух с половиной лет в Академии Хранителей это хотя бы казалось понятным.

Вторая неделя в Академии Драконов тоже началась гладко. Печалило только одно — на границу меня больше не брали, и четыре вечера я провела одна в общежитии. Рилун приказал выполнять тренировки по его плану. И мне предстояло делать это в одиночку.

Я не теряла ни минуты и проводила долгие часы на заднем дворе. Бегала с утяжелением и без, стреляла из лука, пыталась управлять огненным шаром размером с кулак. Но все равно было обидно.

Во время занятий я так и этак вертела мысль, что слышу чужого дракона. Но не решилась никому об этом рассказать. Только написала Марте, моей подруге из Академии Хранителей, и попросила раздобыть еще одну плитку шоколада из той самой кондитерской. Пшик следил за порядком так прекрасно, что мне хотелось задобрить существо еще раз.

В пятницу первым уроком снова была боевая практика. С луком наперевес я прибыла в академию. Хотя бы здесь у меня все получалось как надо. Но у входа на стрельбище меня ждал не тихий наставник Бокин, а Энлэй Реншу.

Стоило мне приблизиться, как он тут же поймал меня за локоть и шепнул:

— Выйди за ворота после заката и спустись по лестнице до поворота. Мы будем ждать тебя там. Получится?

Я вспомнила, что согласилась на какую-то авантюру в компании огненных, и кивнула. Сомнения начали грызть меня с новой силой. Но иметь у себя в должниках одного из Реншу слишком заманчиво. Да и день удачнее некуда…

— Сегодня снова всех забрали на боевое задание, а я остаюсь в замке, — шепнула я в ответ. — Хэй обмолвился, что вернутся они глубокой ночью. Так что никто не спросит, куда я пошла.

Парень просиял и хлопнул меня по плечу.

— Но до поворотана всякий случай, дойди, — сказал он напоследок, а затем направился к площадке, где тренировались мечники.

Я сделала все в точности, как он сказал. Как только последний луч закатного солнца скрылся за горизонтом, я накинула плащ и вышла за ворота. Луна ярко светила, обливая серебром ступени. Шагать приходилось осторожно. Высота пугала. В одиночку я чувствовала себя песчинкой. И у меня не было крыльев. Поэтому я жалась к скале и шагала вперед.

За поворотом меня уже ждали. Тусклый рыжий шар освещал лицо Энлэя. Рядом с ним стоял высоченный парень плотного телосложения, с добрым круглым лицом.

— Зиггерт — Паола, — представил нас друг другу Энлэй после обмена приветствиями.

Тот невозмутимо кивнул и вытянул руку. На его пальце сверкнуло портальное кольцо. Похоже, этот парень с пятого курса, раз умеет им пользоваться.

— Подойдите поближе, — пробасил Зиггерт. — Иначе моей силы не хватит.

Мы сбились в кучку на скале. А в следующий миг вихри магии окружили нас. Когда они развеялись, Энлэй быстро огляделся и удовлетворенно выдохнул:

— Первые!

Я обвела взглядом место, в котором мы оказались, и застонала в голос. На такое я не рассчитывала…