Адептка драконьего генерала

Глава 6 Драконий форт и его хозяин

Рилун продолжал внимательно смотреть на меня и ждать ответа. Я неловко улыбнулась и пожала плечами.

— Не знаю. Почему-то мне так показалось. К тому же, это я виновата, что вас оторвали от дел.

Генерал приблизился и какое-то время молчал, пристально разглядывая что-то внутри меня. Я не выдержала и нервно спросила:

— Что?

— Ты стала сильнее. Роу и правда помогла, — задумчиво произнес он. — Теперь тебе будет проще управлять своей магией. Если бы ты позволила ей завершить начатое…

Я отшатнулась, инстинктивно прикрывая ладонью место, где под одеждой находились остатки печати.

Рилун вздохнул:

— Да не трону я тебя. Но если вдруг передумаешь, позови.

— Как? — зачем-то спросила я, и только после этого замотала головой.

— Пропусти магию через метку адептки… — начал было куратор и осекся.

Затем он коснулся браслета на моей руке и добавил:

— Пока метка не появилась, ты можешь использовать тот способ, которым меня позвал Сейит… Наставник Зиан. Пропусти свою магию через чешуйку и подумай обо мне.

Я подозрительно оглядела браслет и спросила:

— Это магический маяк?

— Только когда ты применяешь свою силу, — пояснил куратор.

Тут я осознала, что теплый плащ остался в классе вместе с сумкой и зябко повела плечами. Рилун это заметил и щелкнул пальцами. Магия согрела спину, а затем я ощутила на плечах приятную тяжесть плаща.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Духи-смотрители разберутся с твоими вещами, — бросил он. — Идем.

Я одернула плотный мех и спросила:

— А какое будет наказание?

— Никакого, — невозмутимо сообщил дракон. — Говорил же, что предпочитаю учить, а не наказывать.

— Будет тренировка? — спросила я, чувствуя новую волну головной боли и слабости.

Рилун отвернулся и пошел вперед по тропе, и мне пришлось догонять его.

— Нет, — усмехнулся куратор. — Будем считать, что у тебя одновременно урок истории Восточного герцогства, боевой тактики и фортицикации.

— Форти… чего? — озадаченно спросила я.

Тут тропа свернула и перед нами теперь было ущелье. Рилун остановился, и я замерла рядом. Картина, которая открывалась с тропы, захватывала дух. Ущелье перегораживала огромная каменная стена. Судя по всему, ее возвели недавно. Дальний бастион еще окружали строительные леса. По стене маршировал отряд воинов, другие отряды занимали ближний бастион и глядели вдаль, под стеной тоже суетились люди и располагались вытянутые казармы и шатры. Никаких ворот не было и в помине. Только обтесанный серый камень.

Пока я удивленно рассматривала крепость, генерал задал вопрос:

— От кого берегут границу хранители, Паола?

Я мысленно застонала и с тяжелым вздохом ответила:

— Наши главные враги — племена кочевников-соннов, которые передвигаются на жуантах — покрытой броней ящеробыках.

Рилун заметил:

— Ты теперь одна из нас.

Магия внутри меня заворочалась в ответ на эти слова. Это вызвало новый приступ головокружения. Пальцы генерала сжали мое плечо, и миг спустя я оперлась ладонями на широкий парапет. Теперь мы стояли на стене, и передо мной открывался прекрасный вид на припорошенную снегом долину, в которой изгибалась река. Ветер растрепал мои светлые волосы, принес аромат дерева и мокрого пепла. А еще — какой-то незнакомой магии.

Я нахмурилась, и ладони генерала тоже легли на парапет. Куратор покосился на меня и продолжил:

— Перед тобой лежат приграничные земли, которые мы защищаем от жителей долин. Этот жестокий народ зовет себя атта, а мы называем их призывателями. В отличие от соннов или северных горцев, они никогда не хотели занять наши земли. Их священная цель — дойти до пурпурного города и свергнуть императора. И с древних времен на их пути стоит Восточное герцогство. Первый из семьи Лунви стал ближайшим соратником императора и правителем Востока. С тех пор семья драконов Тулун служит посланником и вершителем его воли.

Я поймала себя на том, что зачарованно смотрю на генерала. Он рассказывал интересно. Перед глазами вставали древние легенды, а разбуженная магия как будто грела изнутри. Но все же, не стоило таращиться на него, словно глупая девица. Я усилием воли отвела взгляд и пробормотала:

— Ясно. Призыватели, значит… Хорошо. А что это за место?

Рилун оторвался от парапета и направился вдоль стены. Я побрела следом. Генерал не спешил и продолжал свой рассказ:

— В центральную Восточного герцогства ведут пять ущелий. Мой отец подал идею возвести пять боевых фортов, которые зовут пятью когтями. Я решил усовершенствовать его систему защиты, но об этом расскажу в другой раз. Сегодня мы отправимся в долину.

Отправляться мне никуда не хотелось. Только спать или слушать, как Рилун говорит о своей стране. Поэтому я обреченно спросила:

— Зачем?

— Будешь учиться использовать свою магию. Предположу, что тебе никто этого не показывал.

Но в этот момент за нашими спинами раздался вкрадчивый голос:

— Генерал, мы не договорили…

Внутри куратора вспыхнуло пламя гнева. Почему я снова это чувствую? Откуда знаю?

Я тяжело вздохнула за нас обоих и повернулась, чтобы посмотреть, кого же так не любит Рилун.

***

Сначала мне в глаза бросилась металлическая вставка в виде чешуи. Еще один воплощенный! Если их мало, почему я их так часто встречаю?

А затем обострившееся драконье чутье принесло сухой жар и легкий древесный аромат. И вместо того, чтобы рассмотреть лицо вновь прибывшего, я попятилась и опустила голову. Больше всего хотелось спрятаться за спину куратора, но это было бы слишком подозрительно.

Рилун с деланным равнодушием произнес:

— Я высказал все, что думаю о вашем предложении. Ваш племянник желает подвергнуть свой отряд неоправданному риску. Пока этим участком границы командую я, Ксин останется здесь и будет держать оборону форта. О Сайере мы уже поговорили с Минжем. Посредничество вашего рода в этом вопросе неуместно.

Я чувствовала, что он кипит от злости. Но даже пылающее внутри куратора пламя гнева пугало меньше, чем его собеседник. А когда тот заговорил, меня прошиб холодный пот.

— Но командую этим фортом я, — возразил огненный.

— Вот и командуйте, — отрезал генерал. — А за стенами форта Ксину придется выполнять мои приказы.

В памяти шевелились какие-то смутные образы, а сердце ускорило свой бег. Я точно слышала этот голос раньше, но где и когда… Может быть, лучше и не вспоминать? Так вышло, что жизнь в Восточном герцогстве не отложилась в моей памяти. Детское сознание стерло счастливые моменты вместе с теми событиями, из-за которых мы с матерью были вынуждены бежать.

К несчастью, в этот момент незнакомец обратил на меня внимание.

— Что это за недоразумение? — презрительно спросил он.

— Моя новая адептка, — произнес Рилун, и в его голосе промелькнули стальные нотки. — Паола Сартори. Левент Реншу.

Пришлось поднять глаза и выдавить из себя приветствие.

Этот дракон был явно старше моего куратора, хотя таким и не выглядел. Выдавали глаза. Я заглянула в них и почему-то сразу поняла, что передо мной опытная, хитрая, продажная и опасная тварь.

Ну ладно, я предвзята… Надеюсь, по моему лицу этого не видно.

Я быстро оглядела незнакомца, стараясь запомнить еще одного Реншу. Темные волосы собраны в хвост, острый подбородок, зеленоватые глаза… Мундир, конечно же, с той самой металлической вставкой, запах костра и дерева. Огонь внутри него я не могла почувствовать. Может быть, из-за огромной разницы в нашей силе?

Тут я осознала, что этот тип также пристально рассматривает меня. Но заговорил он небрежно:

— Та самая девица, которую Луди уговорил взять на третий курс? Удивлен, что ты привел ее сюда. Разве она не должна быть в Академии в это время?

— Я делаю свою работу — обучаю ее, — холодно парировал генерал.

— Это и учить бесполезно, — скривился Реншу. — Там магии-то… Впрочем, печать наставника не оставляет выбора. Через полгода освободишься.

А затем он внезапно шагнул ко мне и прищурился:

— Интересно, это Гюрены развлеклись на Западе? Есть что-то в твоем лице…

Он протянул руку, чтобы взять меня за подбородок, но Рилун перехватил его запястье.

Реншу хмыкнул и убрал руки. А затем пожал плечами и сказал:

— Что ж, не буду мешать вашей работе, генерал.

После этого он направился прочь. Я смотрела ему в спину и чувствовала, как оглушительно бухает сердце в груди. Да что же это за невезение! Мало мне Энлэя Реншу в классе, Рилун притащил меня в форт какого-то Левента Реншу. А этот еще и присматриваться ко мне начал!

Генерал снова сжал мое плечо. Теперь мы перенеслись в долину, и неприступный форт виднелся вдалеке. Я вдохнула запах незнакомой магии, а Рилун сказал:

— Запоминай. Это след силы призывателей.

— Мы увидим их? — напряглась я.

— Не сегодня, — бросил он. — Но придется провести для тебя практическое занятие. Может быть, после этого ты перестанешь взрывать чернильницы и зелья на алхимии.

— Последнее — сомневаюсь, — честно призналась я.

Бешенство внутри куратора погасло, и теперь мы спокойно шли к подернутой льдом реке. По дороге он начал:

— Хранители владеют луками. Думаю, целиться ты умеешь прекрасно.

Я вспомнила последнее полугодие в Академии Хранителей Запада и подавила истерический смешок. Уже два месяца я не могла выжать из себя практически ничего, мои стрелы рассыпались на лету. Я уже забыла, когда мне последний раз удавалось попасть в цель. Наверное, не на этом курсе. Но не говорить же об этом дракону.

Мы остановились на поляне, по который были разбросаны большие гладкие валуны. Куратор повернулся ко мне и сообщил:

— Сначала будем управлять чистой стихией.

Я послушно замерла напротив и преданно заглянула ему в глаза. Генерал продолжил:

— У драконов нет дара подобному хранителям или стражам. И на двухстороннюю связку привратников юга наша магия тоже непохожа. Твоя сила не совсем принадлежит тебе. Внутри тебя растет магическая сущность, драконица. И тебе нужно научиться использовать ее стихию.

С этими словами он вскинул руки. Между ладоней Рилуна тут же вспыхнул темно-синий шар. Я зачарованно наблюдала за клубящейся магией. И не сразу поняла, что куратор выжидающе смотрит на меня.

— Повторяй, — приказал он.

Я послушно растопырила пальцы. Ужасно хотелось зажмуриться — после приключений на предыдущих уроках не верилось, что здесь я могу выдать что-то приличное.

— Почему ты медлишь? — нахмурился куратор.

— Надеюсь, вы умеете уворачиваться от случайной магии адептов, — вздохнула я и попыталась выжать силу из своего источника.

В конце концов, я пользовалась ей утром, чтобы перенестись в Академию…

Слабенькая вспышка мелькнула между пальцев. Несколько минут и старательно потела, пытаясь выжать из себя хоть что-то. Но меня только начало мутить еще сильнее. Понадобилось не меньше часа, чтобы я наловчилась создавать небольшие огненные шары. Управлять ими я не могла совершенно.

Наверное, куратору это не нравилось, потому что он задумчиво смотрел на меня. Усталость навалилась с новой силой, и после очередной попытки я привалилась к одному из валунов.

— Что ж, для начала сойдет, — кивнул дракон.

Но расслабиться я не успела. Потому что он тут же задал вопрос:

— Чем тебе так не понравился Левент Реншу, Паола?

Я неопределенно пожала плечами. Но ускользнуть от ответа не вышло. Генерал продолжил:

— Вы знакомы?

— Откуда? — попыталась отпереться я. — Ну, может, мне человек с первого взгляда не понравился, бывает.

Рилун приблизился, и пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Ты испугалась, когда его увидела, — спокойно произнес он.

Я шумно сглотнула. И как же вы, генерал, это поняли? И что вам ответить…

***

Нужно было врать напропалую. Но почему-то не хотелось. А еще, как назло, разболелась голова и не выходило ничего придумать. Оставалось молчать и обреченно смотреть на генерала. Я ждала, что он будет допытываться. Но, выдержав паузу, куратор только многозначительно хмыкнул.

А я подумала о том, что этот дракон уже знает обо мне слишком много. Моя нелюбовь к роду Реншу, остатки печати…

— Имею право не любить огненных, — наконец, выдала я.

— Потому что один из них был твоим отцом? — вскинул бровь Рилун.

— Даже если так, то что? — мрачно посмотрела на него я.

Куратор скрестил руки на груди и намекнул:

— Возможно, все было не так, как рассказывала тебе мать. Для мужчины, который не пожелал признать своего ребенка, женщины редко находят хорошие слова.

Я не выдержала и опустила глаза.

Все было не так, как рассказывают Реншу и Хайлуны! Но мне никто не поверит. И внебрачным ребенком я не была. Так что я не стала ничего говорить. И голова болела, и боялась сболтнуть лишнего… Он и так слишком догадливый и все замечает. Угораздило же меня попасть к генералу драконов.

К счастью, развивать тему он не стал. Еще пару часов из меня методично выжимали все соки. Сначала Рилун дал мне передышку и утащил в другую долину — показывать следы призывателей. После мы снова тренировались с магией. Отпустили меня только после того, как я смогла продержать огненный шарик размером с полкулака две минуты. И что, самое удивительно, головную боль тут же как рукой сняло.

В это момент я начала подозревать, что генерал прекрасно знал, как избавить меня от последствий ритуала старухи Роу. И сделала это, несмотря на то, что я позорила его в Академии. А может быть, как раз для того, чтобы я поскорее нагнала остальных. Но верилось в это все слабее. Слишком велика разница в силе.

Рилун вернул меня в общежитие уже после обеда. Дурнота отступила, и теперь ужасно хотелось есть. Генерал доставил меня к порогу и приказал:

— С завтрашнего дня ходишь на практические занятия вместе со всеми. Пропущенные уроки придется отработать. Возьми домашнее задание и конспекты у Дэйю. И попроси Танзина преподать тебе основы каллиграфии.

С этими словами он вышел за ворота, и снова произошло чудесное. Вспышка света — и вместо человека на скале красовался огромный зверь, пышущий силой и магией. Я зачарованно наблюдала, как дракон скрывается среди облаков. А затем развернулась к башне и тяжело вздохнула.

Попросить конспекты у Дэйю? Это почти как войти в загон к жуанту…

Сначала я отправилась в комнату. Слабость еще не до конца отпустила, но хотя бы головная боль и дурнота исчезли. Пока я поднималась по лестнице, снова увидела сияющие на дверях защитные руны. Наверное, и мне стоило изобразить какую-то защиту от проникновения. Правда, все секреты я ношу в голове и на теле, взять у меня нечего. Благодаря трудолюбивому пушистику, даже бардака можно не стесняться. А вот риск спалить комнату моей ущербной магией существует.

Жилище встретило меня тишиной и чистотой. Аккуратно заправленная кровать, ровная стопка учебников и тетрадей, чистые листы, чернильница и кисть. Все, что нужно для занятий каллиграфией. О которых еще стоит попросить Танзина.

Идти не хотелось. Но переписывать конспекты я буду долго. Поэтому я сбросила плащ, который мне дал генерал, и вышла из комнаты.

На третьем этаже я увидела Хэя. Старшекурсник как раз остановился у двери своей комнаты и чертил магией парную руну, чтобы открыть дверь.

Стоило ему увидеть меня, как лицо парня вытянулось.

— Ты зачем ходила туда? — спросил он, распахивая дверь к себе.

— Занесла вещи в комнату, — озадаченно сказала я. — А что?

Несколько мгновений он таращился на меня. Затем до Хэя дошло:

— Ты что, поселилась на четвертом этаже⁈

Я настороженно произнесла:

— Ну да. А что?

Хэй покосился наверх и заговорщицки прошептал:

— Там же спятивший дух-смотритель! Сколько ни задабривай, не убирается в комнате. Наоборот грязь тащит, пакости делает. То домашнюю работу чернилами обольет, то учебники подпалит, то еще чего… Генерал, конечно, знает, что это дух, а не ты. Но думаю, тебе лучше переехать сюда.

Он обвел широким жестом остальные двери на этаже.

Я удивленно моргнула и вспомнила идеальную чистоту в комнате. Так вот чему так удивился генерал!

Хэй продолжал озабоченно смотреть на меня, и я поспешно сказала:

— Все отлично, духа я задобрила, и он больше не пакостит.

Глаза парня стали круглыми.

— Как? — выдохнул он.

Я пожала плечами и сообщила:

— Не знаю, что ему давали в прошлые разы, но шоколад из лучшей кондитерской Западного герцогства явно пришелся ему по вкусу.

И, пользуясь заминкой старшекурсника, я спросила:

— Где комната Дэйю?

Ошарашенный Хэй поманил меня за собой. Мы спустились на один этаж ниже. Парень указал мне на одну из дверей и ушел вниз. А я, поколебавшись, постучала.

Магический замок щелкнул, и дверь отворилась сама, приглашая войти. За ней никого не было, и я неуверенно шагнула в комнату.

Там царил легкий беспорядок, и это меня немного удивило. Небрежно брошенный на спинку стула пиджак, открытая сумка на столе, сваленные в кучу учебники. Это все не вязалось с образом хозяйки. Сама Дэйю сидела на кровати. Перед ней были разложены два боевых веера. Третий девушка держала в руках и вставляла в едва заметные отверстия тонкие длинные иглы.

Ждали здесь явно не меня. Дэйю резко вскинула голову и нахмурилась:

— Чего тебе?

Поколебавшись, я попросила:

— Ты не могла бы дать мне конспекты? Генерал Рилун сказал попросить у тебя.

Судя по недовольству на лице, отказать ей не позволило только упоминание имени куратора. Девушка нехотя отложила веер и встала. Достала из сумки пачку тетрадей и вручила их мне. А затем высокомерно произнесла:

— Если это все, то тебе лучше уйти. Я немного занята.

— Есть еще один вопрос, — вежливо произнесла я. — Где комната Танзина?

— Братья тренируются с Хэем на заднем дворе, — бросила она. — Возле столовой есть выход.

Я поблагодарила ее и ушла. Прижимая к груди конспекты, я спустилась вниз. Узкий коридор возле столовой и правда вывел меня на террасу, с которой открывался вид на расчищенную тренировочную площадку. Трое парней, вооруженных мечами, скакали по утоптанной земле. Братья наступали, а Хэй защищался. Я сразу поняла, что старшекурсник — отличный мечник, на голову выше обоих Кангов.

Только после этого я заметила, что ни на одном из парней нет рубашек. Но первым мне бросилось в глаза не это.