Адептка драконьего генерала

Глава 5 Алхимические неприятности

Арстан Рилун

Паола заснула раньше, чем генерал успел покинуть комнату. Лишний повод скорее уйти, но Арстан не удержался. Вместо того чтобы открыть дверь и вернуться к себе, он подошел к постели своей адептки.

Осторожно снял с нее плащ, повесил на крючок. Дымчатый смотритель в это время стянул со своей новой подопечной сапоги. И это было так же удивительно, как и все остальное. Наглый и злопамятный дух, который год за годом изводил жителей этажа, прислуживал ей, как порядочный смотритель!

С тех пор как новая адептка свалилась на генерала, он только и мог делать, что удивляться. Лишь бы о предмете его удивления не узнали остальные драконы…

Паолу продолжало лихорадить, щеки горели. Арстан накрыл ее одеялом и с предельной осторожностью отвел от лица светлую прядь. А затем также осторожно прикоснулся к ее плечу.

Магический след был таким слабым, что почувствовать его мог только сам генерал, и это давало надежду. И вызывало вопросы.

Дракон внутри разве что не рычал от восторга и требовал немедленно унести девушку как минимум в родовой дворец, а лучше сразу в личный. Роу все знает и все видит, она — старейшая из дракониц Востока. Сразу поняла, во что вляпался Арс. Но остальные не способны ощутить эту метку. Во всяком случае, пока генерал не сделает того, что может ее усилить.

А еще Роу сдержала слово и подтолкнула магию Паолы. Слабее, чем хотелось бы. Вероятно, помешала пресловутая печать, о которой девушка не хочет рассказывать. Но теперь никто не усомнится, что перед ним огненная. Правда, осваивать магию ей придется в очень короткие сроки.

С этой мыслью Арстан покинул комнату своей новой адептки.

Нужно было возвращаться домой, но магия сама несла его обратно в пещеру старухи. Роу восседала за письменным столом, помешивая в кружке терпкий напиток из южных трав. Генерал опустился на шкуры и мрачно спросил:

— Дело в этой печати, да? Поэтому мой дракон почувствовал ее не сразу? Только во время ритуала, когда сплелась наша магия.

Старуха усмехнулась:

— Произошло не только это, верно? Твой дракон выбрал ее, оставил на ней свой магический след, метку. Вот только ритуал свершился чуть раньше, и теперь она просто адептка. К которой ты не имеешь права прикасаться. Даже смотреть в ее сторону не имеешь права.

— И не буду, — скрипнул зубами Арстан. — Я до сих пор не верю, что это случилось со мной.

Насмешка в глазах Роу сменилась печалью.

— Да, — медленно проговорила она, — когда-то и я носила такой след. Магия сильнейшего из драконов была частью меня. Но такие пары сейчас практически не рождаются. Разве что Луди и Мейли Тулун. Посланник императора и его супруга.

Генерал уперся затылком в стену и процедил:

— Луди и Мейли одного круга, и они оба воплощенные.

— Верно, — кивнула старуха. — Ты — лучший в своем поколении драконов. Род Рилун и Правящий герцог Востока не позволят тебе жениться на безродной девушке со слабой магией. Не примут ее.

Арстан мрачно кивнул. Устои рода, такие незыблемые и понятные, вдруг стали проблемой. Эта девушка перевернула всю его жизнь с ног на голову одним своим появлением… эффектным падением.

Старуха фыркнула в кружку, и генерал нахмурился:

— Что?

— Удивлена, что ты пришел сюда, — легко ответила она. — Мы с тобой недолюбливаем друг друга, мальчишка. Но ты спас моего сына.

— А ты — старейшая из дракониц, — парировал генерал. — И одна из немногих, кто испытал это на себе. Но сейчас мне и правда, пора.

С этими словами он поднялся. Но Роу продолжила допытываться:

— Что будешь делать?

— То, что обязан, — дернул плечом Арстан. — Учить ее.

Ему показалось, что старуха рассмеялась в ответ. Но генерал вышел и отправился в личный дворец.

Паола

Чувствовала я себя по-прежнему отвратительно, и быть вежливой с троицей не было сил.

— Что? — мрачно спросила я, намазывая масло на хлеб.

Есть сейчас хотелось больше всего.

Общую мысль выразил один из братьев:

— Ты огненная?

Я равнодушно пожала плечами. Не хотелось ничего объяснять, только поесть и еще поспать. На второе, правда, рассчитывать не приходилось. Придется тащиться в Академию.

Дэйю подобрала челюсть и покосилась на брата:

— Тем хуже для нее. Ты же знаешь, что вырастить огненную сущность сложнее.

Но тот смотрел на меня с интересом. А третий из близнецов задумчиво произнес:

— Кто-то из Реншу славно погулял на Западе.

Первый из братьев возразил:

— Роды Гюрен и Руолан тоже огненные.

Я перевела взгляд с одного брата на другого и не выдержала:

— Кто из вас кто?

Дэйю фыркнула, но тот, что говорил вторым, ткнул на пуговицы своего форменного пиджака и достаточно миролюбиво произнес:

— Я Дэмин, а он Танзин.

Тут я заметила, что у него они не темно-зеленые, как у всех, а золотистые. Да уж, отличие в глаза не бросается…

Значит, тот, кто не верит, что я могу быть из Реншу, и есть Танзин. И он хорош в каллиграфии. Но, пусть и мой статус в их глазах немного приподнялся от плинтуса, просить о помощи я не стала. Еда меня сейчас интересовала больше всего. Может, хотя бы завтрак прогонит это омерзительную слабость?

Но когда желудок наполнился, начала раскалываться голова. К счастью, дух-смотритель успел заправить постель и навести порядок в ванной. А еще в комнате меня ждала собранная сумка. Я с облегчением подхватила ее, пробормотала благодарность в пустоту и побрела вниз.

Во дворе я первым делом увидела ворота. Новенькие створки сияли лаком и начишенным металлом. Они уже были распахнуты. Я догнала троицу и едва не споткнулась. Вместе второй сущностью мое драконье чутье тоже улучшилось. И теперь я чувствовала в них тот же стальной стержень, что и в учителе истории. Канги…

А еще теперь я понимала, что силы у этих ребят гораздо больше, чем у меня. Прорва магии. И это меня обеспокоило. Разве это возможно — за какие-то полгода дойти до такого уровня магии?

Тройняшки шагнули за ворота. Я могла перенестись порталом из двора, но зачем-то вышла следом. Было интересно посмотреть, как они добираются в Академию. Явно не по лестнице…

И тут настала моя очередь ронять челюсть, потому что такого я еще не видела.

***

Серо-стальная магия окутала фигуры моих однокурсников. Но чудесного превращения не произошло. Вместо этого сила уплотнилась и приняла форму драконьих крыльев, таких же серо-стальных. Слитный взмах вознес троицу в небо. Я провожала их зачарованным взглядом.

Так вот, значит, чему я должна научиться. Создавать крылья из собственной магии? Подняться в небо хотя бы так, ведь вырастить полноценного дракона сложнее. Возможно ли это для меня? Печать препятствует развитию второй сущности. А если ее снять… Я не знаю, что будет. Моя тайна станет всеобщим достоянием, и тогда я потеряю все.

Троица затерялась среди облаков, а я спохватилась, что и мне пора в Академию. Замок виднелся вдали, на вершине горы, и со всех сторон от других башен-общежитий к нему неслись крылатые адепты.

Магия генерала по-прежнему оплетала браслет. И сработала она исправно. Стоило мне прикоснуться к чешуйке, как вихри магии взметнулись вокруг меня. А когда они рассеялись, я уже стояла на стене Академии Драконов.

Новая вспышка головной боли заставила меня поморщиться. Больше всего хотелось уснуть и проспать по меньшей мере сутки. Но эту цену за обретение силы я и правда готова заплатить.

На этот раз я снова долго искала кабинет. Точнее, лабораторию. Сегодня первым уроком стоял мой самый нелюбимый предмет — алхимия. Я и раньше не блистала на нем талантом и все время неверно прикладывала магию к зельям. Что я могу натворить там сегодня с больной головой, дурнотой, слабостью и возросшим уровнем силы… Сяду в уголочке и буду делать вид, что ничего не умею.

На этот раз я появилась в классе раньше учителя, но последней из адептов. Тихо проскользнуть на свое место все равно не вышло. Стоило мне перешагнуть порог, как все головы, словно по команде, повернулись ко мне. Я втянула носом воздух, и тут же закружилась голова. Не только однокурсники чувствовали мою магию, но и я — их.

Самыми яркими сгустками силы оставались тройняшки. Равных им не было. А еще я вдруг поняла, что на общем фоне класса не так силен был внутренний огонь Энлэя Реншу. И только после этого заметила, что свободных мест в аудитории снова больше не было. Так что страдать над зельями мне предстоит в компании родственника.

На соседний стул я опустилась с величайшей осторожностью. В глазах парня светилось любопытство. По классу пронесся шепот:

— Огненная…

— … да быть не может…

— Слабачка…

Последнее произнесла Дэйю. И даже не поспоришь.

Энлэй открыл рот, чтобы задать мне тысячу вопросов, но в этот момент скрипнула дверь. Парень тут же выпрямился на стуле и уставился в одну точку. Все остальные сделали то же самое. А я повернулась, чтобы рассмотреть человека, который появился на пороге.

Точнее, дракона. Потому что у статного седовласого мужчины было то, что я не видела ни у кого в Академии, кроме генерала Рилуна. На правом плече форменного кителя красовалась металлическая вставка в виде бронзовых чешуек. Еще один воплощенный. И смотрел он почему-то на меня…

В полном молчании дракон подошел к своему столу и опустил на него стопку ведомостей. Синий взгляд пробежался по классу и остановился на мне. Брови дракона сошлись на переносице, и он медленно проговорил:

— Кажется, первокурсникам в этом кабинете не место.

Дэмин кашлянул и осторожно сообщил:

— Это новая адептка генерала Рилуна, наставник Зиан.

Тот одарил меня еще одним взглядом и припечатал:

— Бедный Арс. Открыли тетради, записываем рецепт…

Его слова меня почти не задели — слишком сильно болела голова и хотелось спать. Я еде ворочала пером, списывая с доски рецепт снадобья. Затем настал черед варить его, и я с надеждой посмотрела на Энлэя. Алхимия здесь не отличалась от Запада. но я с ней никогда не дружила.

Когда мы начали разбирать ингредиенты, я едва слышно намекнула парню:

— Лучше мне ничего не делать.

Тот оказался понятливым и кивнул. Теперь я только подавала ему травки, порошки и бутылки, а нагревал и применял магию Энлэй. Все шло хорошо ровно до последнего этапа. Нужно было дождаться, пока смесь закипит, и применить магию.

Но тут на наш стол упала тень. Я вскинула голову и обнаружила, что Зиан стоит рядом. Дракон скрестил руки на груди и приказал:

— А теперь очередь леди Сартори.

Я мысленно застонала. Он даже не знает, о чем просит…

***

Взгляд у Зиана был такой, что возразить я не посмела. В этот момент на поверхности желтоватой смеси появились первые пузырьки. Энлэй отодвинулся и выжидающе посмотрел на меня. Чуть помедлив, я обреченно протянула руку и воззвала к своей силе.

Последние полгода в Академии Запада были настоящим испытанием, ведь магии у меня почти не оставалось. Я привыкла выдавливать из себя последние капли силы. И эта привычка стала роковой. Вместо слабеньких золотых искр вокруг пальцев вспыхнуло рыжее пламя. От неожиданности я вздрогнула, и магический импульс ушел не туда.

На миг зелье перестало кипеть, а затем изменило цвет на пастельно-голубой. Я изумленно хлопнула глазами — это я и должна была получить. Наставник Зиан кивнул, но радоваться было рано. Дракон взял со своего стола шкатулку и поставил ее передо мной со словами:

— Что ж, теперь проверим, насколько хорошо работает это зелье. Напоминаю, что сегодня мы варим элементарный проявитель магической защиты. Проверим, есть на этой шкатулке защитное заклинание, или нет. Действуйте, леди Сартори.

Я с готовностью кивнула и взяла пробирку.

Голубая капля упала на крышку шкатулки, а затем грохнуло так, что задрожали стекла. Черное облако накрыло кабинет. Я зажмурилась от ужаса. Энлэй рядом со мной ругнулся, а кто-то за моей спиной присвистнул. Из горла наставника Зиана вырвалось что-то похожее на рычание. Только после этого я рискнула открыть глаза.

Чернота ровным слоем покрыла стену за спиной дракона и стол преподавателя. Такой же ровный слой сажи лежал на темно-зеленом мундире, серые пятна покрыли седые волосы, лицо и кисти Зиана.

При этом часть кабинета, в которой сидели адепты, осталась девственно-чистой, как и я сама. На шкатулке тускло светились голубоватые линии защитного заклинания — проявитель все-таки сработал! Правда, возник странный побочный эффект…

Нужно было скромно потупиться. Но я не могла оторвать взгляд от серых глаз дракона, в которых полыхало бешенство.

— Сартори! — рыкнул он, и я тут же оказалась на ногах.

Метнувшись к шкафу со снадобьями, я достала бутылек универсального нейтрализатора — после всех моих неудач в Академии Запада это снадобье я узнаю даже с закрытыми глазами. В следующий миг я оказалась возле стола преподавателя и выпалила:

— Сейчас все уберу!

Но тут же осеклась, потому что нейтрализатор, которым я щедро плеснула на стол, впитался в поверхность без какого-либо эффекта. С надеждой я провела тряпкой по гладкому дереву, но чернота осталась на своем месте.

Дракон в этот момент задумчиво хмыкнул и подошел ко мне. Из внутреннего кармана он извлек белый платок с вышитым золотым знаком в уголке и забрал у меня нейтрализатор. После этого Зиан смочил платок в снадобье и попытался оттереть черные пятна с ладони.

Бесполезно… Дракон хмыкнул еще задумчивее. А я покосилась на класс и обнаружила, что никто из адептов даже не улыбнулся. Все сидели с каменными лицами и таращились в пустоту. Тогда я снова перевела взгляд на Зиана.

Тот поставил на стол бесполезный нейтрализатор и отложил платок. А затем сухие горячие пальцы обхватили мое запястье. То самое, на котором был браслет адептки. Магия дракона прошила чешуйку, вызывая мерзкое покалывание на коже.

— Арстан, ты мне нужен, — возвестил Зиан и выпустил мою руку.

Закружилась голова, и я прижала к груди ноющее запястье. А в следующий миг дверь отворилась и в кабинет шагнул генерал Рилун. Он выглядел совершенно невозмутимым, но я отчего-то сразу поняла, что мой куратор зол. Внутри все сжалось. Дракон холодно произнес:

— Ты же знаешь, что я занят, Сейит.

Только после этого он заметил, в каком состоянии находится класс и наставник. Генерал вскинул бровь, но больше ничем не показал своего удивления.

— Могу отвести твою адептку к ректору и умыть руки, — в тон ему ответил Зиан. — Но, помнится, ты и сам неплохо умеешь назначать наказания.

Рилун скользнул по мне взглядом и кивнул:

— Хорошо, я ее забираю.

Но алхимик вскинул палец и произнес:

— Минуту.

После этого он перелил остатки зелья в пузырек и запечатал его. А затем вручил его мне со словами:

— К следующему занятию проведете исследование этого зелья и напишете о том, почему оно не сработало как надо. Не менее десяти листов. Вариант «потому что я выбрала не ту академию» можете не записывать — это и так всем ясно.

Я опустила пузырек в карман и шагнула к генералу. Его злость я ощущала кожей. Он снова сжал мое плечо, и мы мгновенно перенеслись в другое место. Теперь под ногами была узкая горная тропа.

Голова продолжала болеть, хотелось лечь и уснуть. Я даже представить не могла, какое наказание выберет генерал, который предпочитает занимать адептов тренировками. И которого я оторвала от дел. Но Рилун внезапно заговорил о другом.

— Как себя чувствуешь? — негромко спросил он.

— Плохо.

Врать я не видела смысла. Наверное, по моему лицу ясно, что ритуал старухи Роу не прошел бесследно. Генерал кивнул и бесстрастно сказал:

— Итак, на второй день в Академии ты успела перейти дорогу главному алхимику Восточного герцогства.

Я изумленно воззрилась на него. Зиан — главный алхимик герцогства? Вот это невезение…

— Простите, — выдавила я. — Знаю, вы злитесь…

Генерал внезапно вскинул бровь и оборвал меня:

— Я злюсь? Во-первых, ты здесь ни при чем. А во-вторых, с чего ты взяла, что я злюсь?

Тут я осознала, что все это время он и правда был невозмутим. Ни единым жестом, ни единым взглядом дракон не выдал своих чувств. Но с того момента, как он появился в кабинете, я ощущала внутри него пламя гнева, который сейчас сменился удивлением. Осталось понять, каким образом я это почувствовала…