Адептка драконьего генерала

Глава 12 Портрет

Стрелы. Тонкие и смертоносные. Но вместо наконечников — пульсирующий слой магии на древке.

— Что это? — озадаченно спросила я.

— Заготовки под наконечники-накопители, которые тебе подарил Энлэй, — бесстрастно произнес генерал. — Как только ты поднесешь их к артефактам, сработает магическое соединение.

Теперь я с восторгом смотрела на новое приобретение. По иронии судьбы, наконечники я сложила в кармашек на колчане, который мне выдал наставник Бокин. Не думая ни секунды, я извлекла артефакты и соединила их со стрелами, которых оказалось ровно шесть. Именно столько наконечников подарил мне Энлэй. Совпадение? Или Рилун запомнил количество?

На душе от этого стало тепло. А еще я чувствовала, как внутри меня ровно сияет магия. Кажется, драконице оружие тоже понравилось.

Тут я спохватилась, что неприлично долго молчу и любуюсь стрелами. Прижимая подарок к груди, я заглянула в темные глаза своего куратора и прошептала:

— Спасибо!

Он улыбнулся уголками губ и сказал:

— Еще не все. Дай мне три стрелы.

Я послушно вложила их в его протянутую ладонь. Легким жестом генерал призвал магию. Темно-синий свет окутал наконечники и впитался в них. Меня окружил запах грозы. Оперение этих стрел тоже обрело синеватый оттенок — не перепутаешь с другими.

— Я вложил туда немало магии, — пояснил Рилун. — Используй их с умом.

Совесть взялась за меня с новой силой. Убирая стрелы в колчан, я пробормотала:

— Не стоило утруждаться.

— Стоило, — серьезно возразил генерал. — Ты моя адептка, и я должен тебя защищать.

Я горестно вздохнула:

— Скажите уж честно — слабачка и нуждаюсь в опеке.

— Это можно исправить.

— Тренировками до изнеможения?

В моем голосе прозвучал скепсис. Куратор усмехнулся и выразительно опустил взгляд:

— Нет, можно избавить тебя от кое-чего, что сдерживает рост твоего дракона.

Я инстинктивно отпрянула, а он укоризненно добавил:

— Не трогаю я тебя. Но стоит поразмыслить об этом еще раз.

Его слова легли на благодатную почву сомнений и чувства вины, которые заронил в мою душу Дэмин.

Но сначала и правда была тренировка. Точнее, зачет. Пришлось бегать по ущелью до изнеможения, затем показывать, чего я добилась на самостоятельных занятиях. После этого пошли упражнения с магией. Я гоняла несчастный огненный шар, пыталась поразить им цели, намеченные Рилуном, а затем стреляла из лука, пока не почувствовала, что огонь внутри еле теплится, а пальцы дрожат от напряжения.

В этот момент впереди показался обрыв, с которого открывался вид на драконий форт. Я узнала его по недостроенной башне. Пятый Коготь. Вотчина Левента Реншу.

Генерал махнул рукой и приказал:

— Теперь медитация и упражнения на концентрацию.

Я повернулась к нему и озадаченно переспросила:

— Чего?

Рилун терпеливо пояснил:

— Твоя магия — это сила второй сущности. Ты должна научиться управлять своими чувствами и сдерживать драконицу. Сейчас мы будем это делать. Садись. И куртку снимай.

Я послушно опустилась на камень, но вторая просьба показалась странной. Растегивая пуговицы, я подозрительно спросила:

— Зачем?

— Так будет легче пробудить магию и сосредоточиться, — туманно пояснил генерал. — Ощутить магические потоки, слиться с природой…

Куртку я все же стянула и тут же застучала зубами.

— Пиджак тоже, — скомандовал куратор.

Я воззрилась на него так подозрительно, что он не выдержал и вздохнул. А затем раздраженно произнес:

— О чем ты думаешь? Холод поможет тебе сосредоточиться на магии и согреть себя с помощью силы твоей драконицы.

Пришлось все же снимать пиджак. Но я не удержалась и едко спросила:

— А холод помогает сосредоточиться только девушкам?

О своих словах я тут же пожалела. Потому что Рилун сбросил бордовый мундир, а затем и рубашку. Затем он опустился на камень рядом со мной и бесстрастно ответил:

— Нет. Мужчинам он помогает сосредоточиться еще лучше.

Он закрыл глаза, а мой взгляд скользнул по татуировкам. Генерал сидел в шаге от меня, и теперь я могла рассмотреть руны на его левом плече и завиток в виде вытянутого облака. Одна руна казалась смутно знакомой. Я вглядывалась в черные линии на его коже, пытаясь вспомнить, что же значит этот символ. А еще мне ужасно хотелось расспросить куратора о том, что почему знаков на его теле больше, чем у парней.

Из размышлений меня вывел укоризненный оклик:

— Паола. Закрой глаза и попытайся ощутить свою драконицу.

Я подняла голову и встретила взгляд Рилуна. Только после этого до меня дошло… Вместо того, чтобы медитировать, я разглядываю полуголого мужчину. Который, к тому же, еще и мой куратор!

Я поспешно зажмурилась и сосредоточилась на магии. почти сразу перестала чувствовать холод. Но вторая сущность по-прежнему ощущалась мной как сгусток силы. Единственное, что я сумела понять — сейчас она очень довольна. И от этого внутри разливалось тепло. Моя малышка любит холод или горы?

Тут куратор с досадой произнес:

— Нет, это совершенно невозможно.

Я открыла глаза и озадаченно посмотрела на него. Дракон уже натягивал мундир.

— Одевайся, — мрачно приказал он. — Будешь тренировать концентрацию сама.

— Что-то не так? — обреченно спросила я.

— Ты все делаешь правильно, — поспешно ответил генерал. — Вспомнил про одно важное дело.

Где-то я это уже слышала…

Как только я начала застегивать куртку, он положил руку мне на плечо. Я ждала, что меня снова доставят в общежитие. Но вместо этого мы оказались в мрачном сером коридоре. В двух шагах от нас располагалась дверь, у которой стоял караул.

— Скажу пару слов Левенту, — пояснил генерал.

Снова Реншу…На этот раз Рилуну и правда не дают покоя дела.

Наверное, мой взгляд был достаточно красноречив, потому что он махнул рукой со словами:

— Погуляй здесь. Мне нужно поговорить с комендантом без свидетелей.

Я вздохнула с облегчением и поспешно закивала. Генерал вошел в кабинет, а я направилась прочь по коридору.

Далеко уходить не хотелось. Но и оставаться рядом с Левентом, под взглядами его стражников, не было никакого желания.

К счастью, скоро я вышла в крытую галерею. По левую руку от меня теперь шел ряд больших окон, а справа — стена, увешанная портретами мужчин в военной форме.

Я медленно побрела вперед. В окна светило яркое солнце, в долине суетились люди, и это навевало умиротворение. Которое было разрушено в один миг, когда мой взгляд случайно упал на один из портретов.

Внутри все перевернулось, и я застыла, глядя на картину. Человека, который был на ней изображен, я когда-то знала.

***

Неведомый художник сумел передать характер мужчины, который был изображен на холсте. Сначала я заметила глаза. Зеленовато-серые, казалось, они заглядывают в душу. Четко очерченные челюсти, волевой подбородок, твердая линия губ, брови слегка нахмурены. Военная выправка, терракотовый мундир с рядом золотистых чешуек на левом плече и золотая перевязь с какими-то регалиями. Нужно спросить у Рилуна, что это…

А еще нужно было отвернуться или хотя бы отойти. Но я стояла и жадно разглядывала портрет, стараясь запомнить каждую деталь. Невольно хотелось найти какие-то общие черты. Но если у нас и было сходство, то едва уловимое. От этого внутри перемешались горечь и облегчение.

А в следующий миг рядом раздался задумчивый голос моего куратора:

— Чем тебя так привлек этот портрет?

Я вздрогнула и отшатнулась. Рилун стоял совсем рядом и внимательно смотрел на меня. Плохо, я так увлеклась, что его не заметила. Нужно срочно загладить эту оплошность.

Неопределенно шевельнув плечами, я парировала:

— Красивый мужчина. Сразу видно, что сильный воин. Было бы интересно посмотреть на его дракона.

Я была готова поклясться, что на лице генерала от этих слов промелькнуло недовольство. Но он справился с собой и попытался уколоть меня:

— Очень сильный. Из клана Реншу. Ну хоть кто-то из них тебе понравился, и это не слабак Энлэй.

— На нем не написано, что он из Реншу, — пробурчала я.

И чтобы развеять подозрения, наивно добавила:

— И как же его зовут? Он тоже служит в этом форте?

Помедлив, Рилун бесстрастно произнес:

— Эйен Реншу. Он погиб пятнадцать лет назад, вместе с женой и дочерью. Защищал границы и свою семью до последней капли магии.

— Жаль, — бросила я и отвернулась к окну.

Понимать, что здесь никто не знает правду и получить этому подтверждение — разные вещи, оказалось. Или душу в очередной раз перевернуло прозвучавшее имя? Эйен Реншу. Мой отец. И чем быстрее мы уйдем отсюда, тем лучше. Генерал может и не заметить, а вот Левент… Левент точно меня узнает, как только увидит рядом с портретом отца.

Пальцы внезапно стали горячими, я поспешно отдернула руки от подоконника. К счастью, пламя не вырвалось на свободу. Может быть, эти упражнения на концентрацию помогли? Еще бы я уделила им должное внимание, а не разглядывала мужчину рядом…

Не оборачиваясь, я пожаловалась:

— Едва на ногах держусь. Если зачет окончен, можно мне вернуться в общежитие?

— Нет, — ответил генерал. — Сначала мы должны посетить еще одно место.

Его рука снова легла на мое плечо. И вспышка портального кольца перенесла нас туда, где я меньше всего желала оказаться. Этот узкий скальный карниз и контур заснеженных гор на горизонте был мне знаком. Я вжалась спиной в камень и покосилась за поворот тропы. Туда, где скрывался вход в пещеру. А затем категорично заявила:

— К этой странной старухе я больше не пойду!

Рилун вскинул бровь, а затем саркастично произнес:

— Эта «странная старуха» — вдовствующая герцогиня Роуэрия Лунви.

Мне понадобилось несколько мгновений чтобы осмыслить эту новость.

— Вдовствующая герцогиня? — пробормотала я.

И тут же вспомнила что Лунви — род правящих герцогов Востока. А затем схватилась за голову:

— Вы хотите сказать, это мать нынешнего Правителя Востока⁈

— Именно, — кивнул генерал. — Так что давай без глупостей. Большая удача, что она согласилась тебе помочь.

— С меня достаточно ее помощи, — снова заупрямилась я. — Она может попытаться сломать… сами знаете что.

— И это пойдет тебе на пользу, — возразил генерал.

Но затем добавил уже спокойнее:

— Никто не тронет тебя, обещаю. Роу посмотрит, как развивается твоя магия.

После этого он решительно направился в сторону пещеры. Несколько мгновений я колебалась, вжимаясь в камень под порывами ветра. Но, наконец, с тяжелым вздохом двинулась за ним. В конце концов, выбраться отсюда без генерала я все равно не могу. А с него станется сесть в пещере и ждать, пока мне надоест мерзнуть.

Я догнала куратора уже у входа. Но помедлить там мне не дали. Стальные пальцы тут же сомкнулись вокруг моего запястья и втащили в пещеру.

На этот раз нас встретило сухое тепло и металлический звон. Роу помешивала какое-то снадобье над жаровней, и по комнате разливался терпкий, чуть резковатый запах. Внутри ничего не изменилось. Те же каменные стены, брошенные на пол шкуры и письменный стол, который выглядел здесь очень странно.

Я старалась держаться за плечом генерала и настороженно смотрела на старуху. Та отстраненно кивнула в ответ на приветствия. В коричневом балахоне Рилун повесил на крючок плащ, а я нехотя стянула куртку. Снова пришлось устроиться на шкурах и терпеливо ждать, пока Роу закончит со снадобьем.

Несмотря на золотые шпильки с рубинами, в своем коричневом балахоне она совсем не выглядела аристократкой. Я придирчиво разглядывала ее, отмечая постановку головы и тонкие морщинистые руки.

Наконец, зелье было готова. Кружку, ожидаемо протянули мне. Я воззрилась на терпко пахнущий настой с величайшим сомнением, и старуха фыркнула:

— Пей. Это поможет твоей малявке. И, к сожалению, печать таким способом не сломать. Только руками.

Она хихикнула, а я решилась и маленькими глотками опустошила кружку. Внутри разливалось тепло и ровный свет магии.

— Кажется, моей драконице это снадобье нравится, — задумчиво изрекла я.

— Твоей драконице нравится не снадобье, — снова захихикала Роу.

Генерал оборвал ее:

— Ближе к делу. Как идет рост второй сущности? Что ты увидела?

— Увидела внутри нее? — хитро улыбнулась старуха. — Узнала еще кое-что интересное.

Что же она успела рассмотреть? Я замерла, настороженно глядя на старуху.

***

— Узнала что? — спросил генерал, покосившись в мою сторону.

Тогда я стиснула кружку в своих руках так, что костяшки пальцев побелели.

Старуха хитро смотрела на меня и не спешила выдавать очередную тайну. Неужели она заметила магию, которую я вынуждена хранить? Если так, то…

Наконец, Роу посчитала, что выдержала достаточную паузу, и торжественно возвестила:

— Ты не полукровка.

Градус напряжения немного спал. Ну хотя бы это… Правда, для Рилуна это еще одна подсказка. Я перевела затравленный взгляд со старухи на генерала и вжалась спиной в стену. Куратор произнес, задумчиво глядя на меня:

— Не полукровка? Что ты имеешь в виду?

— Рост драконицы подавляет печать, — начала объяснять старуха. — Но потенциал… Скорее всего, полукровкой была ее мать. А в ней… Три четверти драконьей крови.

Я нахмурилась и пробормотала:

— Моя мать с Запада.

— В таком случае, тебе на роду написано жить на Востоке, — сухо произнесла Роу. — Твоя мать — внебрачная дочь дракона, сама гульнула с драконом и принесла еще одну внебрачную дочь дракона. Ничему-то вас жизнь не учит.

Была в ее голосе доля сарказма, но я предпочла это не заметить и фыркнула:

— Куда нам до местных аристократов.

Рилун задумчиво хмыкнул, и я мысленно прокляла догадливость Роу. Старуха знает обо мне слишком мало, а вот генерал… Он постоянно находится рядом и все замечает.

— И каков твой прогноз? — спросил генерал.

Теперь я смотрела на старуху с затаенной надеждой.

— Пока ее драконица явно подросла и развивается стабильно, — постановила она. — Больше тренировок на концентрацию и медитаций. Контроль над второй сущностью нужно обрести скорее.

Я послушно закивала. Ради обретения крыльев я была готова на все, что угодно. Кроме уничтожения печати. Знать бы еще, как остатки магии отреагируют на рост дракона.

Рилун поднялся и сказал:

— Отлично. Когда ты дашь ей третью порцию снадобья?

Роу бросила на меня оценивающий взгляд и сказала:

— Через месяц. И помни, девочка, после зелья тебе скоро станет плохо. Не пугайся — к утру отойдешь.

Я выдавила благодарность и вышла из пещеры вслед за Рилуном.

На скальном карнизе мы не задержались. Почти сразу генерал снова перенес меня к порогу комнаты. Я попробовала малодушно скрыться в ней, но он решительно шагнул внутрь следом за мной.

Учебники были сложены идеально ровной стопкой, но я зачем-то подошла к столу и поправила их. Ни поворачиваться, ни смотреть генералу в глаза совсем не хотелось. Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия, когда он негромко позвал:

— Паола.

— Что? — с наигранным спокойствием произнесла я, не поднимая глаз и продолжая гладить корешки книг.

— Ты все еще ничего не хочешь мне рассказать? — спросил Рилун. — Я могу помочь тебе.

Он шагнул ближе, и я внезапно ощутила магию. Необъятное пламя небесного дракона сияло внутри генерала. Что-то и правда изменилось — раньше я не могла ощущать его так ярко. Только во время ритуала. Удивительно, что сила за спиной совсем не пугала. Наоборот, я чувствовала, что огонек внутри меня словно нежится в ореоле магии чужого дракона. И это как-то неправильно…

Рилун больше не задавал вопросов, но и не спешил уходить. Под лопаткой нестерпимо зачесалось. Я резко обернулась и встретила взгляд своего куратора. А затем выдавила:

— Ничего.

Он вскинул бровь и саркастично произнес:

— Снова скажешь, тебе не нужна никакая помощь?

Я отвела глаза и прошептала:

— Вы и так много делаете для меня. Единственное, о чем я прошу — никому не рассказывать. Вот только Роу…

— Не беспокойся. Она тоже никому ничего не расскажет, — мрачно сообщил генерал. — Несмотря на свое происхождение, старуха живет особняком уже пару десятков лет. Роу не пускает на порог никого, кроме своего сына и меня. Дела Восточного герцогства не интересуют ее после смерти супруга. Поэтому я и решил обратиться к Старейшей из дракониц Востока.

Какое-то время мы оба молчали. Затем Рилун резко отвернулся и направился к выходу. На пороге он бросил:

— С завтрашнего дня ты тренируешься вместе со всеми. До встречи на Туманном лугу после уроков. И без опозданий.

С этими словами он ушел. Как только за ним закрылась дверь, голова начала нещадно болеть. Я опустилась на стул и сжала пальцами виски.

Теперь меня грызла совесть. Рилун… Ему хотелось довериться. Не знаю, почему. Уже два года я несу свою тайну в одиночку, а теперь еще и среди драконов. Больше нет матери, которая приказала бы бежать отсюда. Решения придется принимать самой.

Но доверие к генералу может стоить мне очень дорого. По местным правилам он должен будет передать меня Реншу и Хайлунам. А этого я допустить не могу.

Голова продолжала нещадно болеть, но домашнее задание никто не отменил. На ужин я не пошла. Пролежала полчаса с закрытыми глазами, в очередной раз перебирая события дня. А затем подхватила письменные принадлежности и отправилась вниз.

Танзин уже ждал меня. Парень восседал за столом и сосредоточенно выводил завитки, которые складывались в невероятно сложную руну.

Какое-то время я стояла рядом и с интересом наблюдала за ним. А когда однокурсник поднял на меня вопросительный взгляд, не выдержала:

— Ты собираешься участвовать в состязаниях по каллиграфии на Фестивале тысячи Огней?

Тот кивнул:

— В этом году я собираюсь стать лучшим.

Душу снова царапнули слова его брата, сказанные утром. Все ученики Рилуна — лучшие. За что бы ни взялись. А вот я…

Банка с чернилами категорически не желала открываться. Я подхватила платок, чтобы открутить крышку, и пропыхтела:

— Не участвовать в этом фестивале можно?

На лице Танзина не дрогнул ни один мускул. А затем он бесстрастно пояснил:

— Правила этого не запрещают. Но здесь это считается зазорным. Если ты не желаешь никому показывать свои умения, вероятно, у тебя их просто нет. Так будут думать остальные драконы. Но если их мнение тебя не волнует…

Он пожал плечами.

Крышка поддалась, и я шумно выдохнула. Фестиваль не оставил мне и шанса. Я не могу показать хороший результат и опозорю своего куратора. И даже не могу отойти в сторону и не участвовать, это еще больший позор!

Танзин поднял кисть и приказал:

— Повторяй за мной.

Дальше стало не до размышлений. С основными закорючками я справлялась, но вот сочетать их даже в простых рунах оказалось не так легко. Это требовало предельной сосредоточенности. Даже головная боль, которая терзала меня уже несколько часов, почти прошла. А когда парень объявил, что занятие окончено, я прислушалась к себе и заметила кое-что еще.