Адептка драконьего генерала

Глава 15 Находка

Рилун обозрел силуэты гор и втянул носом воздух. Я, наоборот, постаралась отрешиться от запахов. Гроза и сандал перебивали едва слышные ароматы древесного угля и пепла. И от этого я чувствовала себя ужасно неловко. Точнее, от того, что с каждой минутой запах куратора все больше мне нравился…

— Веди нас к нему, — приказал он.

Искать кого-то из Реншу мне совсем не хотелось. Но я послушно двинулась в ту сторону, где чувствовала присутствие собрата. Судя по тому, как через несколько шагов генерал нахмурился, теперь и он почувствовал следы огненного.

Мы прошли вдоль скалистой стены и замерли у спуска в долину. Тут я растерялась. То ли куратор стоял слишком близко, то ли след и правда, закончился. Генерал молча прошелся туда-сюда вдоль выхода из ущелья, а затем яростно прошипел:

— Ксин!

Я чувствовала. Как внутри него клокочет бешенство. Магия бурлила и требовала выхода. Словно в ответ на это, заворочалась уже моя драконица. Я постаралась унять магию. Рилун бросил на меня короткий взгляд и приказал:

— Продвигаетесь медленно, старайтесь почуять иргитов. Хэй, за Паолу отвечаешь головой. Я осмотрюсь сверху.

Нас ослепила вспышка, и я снова смогла лицезреть прекрасного зверя. Дракон изогнул шею и скосил на меня сияющий глаз. А затем рванул в небо.

Хэй коснулся моего плеча и негромко произнес:

— Вперед. Теперь твоя задача обнаружить иргитов или следы призывателей.

Я покорно шагнула вниз по тропе, но мысли мои снова вернулись к Реншу. Как там его назвал генерал, Ксин? Это имя я уже слышала… Кажется, за него просил Левент.

Задумываться о родственниках было ошибкой. Когда я снова шагнула вперед, из-за камня навстречу метнулось серое облако, которое на ходу отрастило четыре когтистые лапы.

Золотистый шар отбросил иргита прочь раньше, чем я успела среагировать. Затем ударили три серо-стальных заклинания. Пока чужеродная сущность таяла в снегу, а я морщилась от резкого запаха, сверху упал дракон. Он почти сразу обернулся человеком. Генерал подошел к нам. Выглядел он мрачным, и я ждала, что меня отчитают. Но вместо этого Рилун произнес:

— Следов больше нет. Но я уверен, что тут был Ксин Реншу.

Хэй невольно оглянулся в сторону, где совсем недавно село солнце, и протянул:

— Долина и прилегающая территория под защитой Пятого когтя, разве это удивительно?

Куратор посмотрел в другую сторону и сообщил:

— Но эта дорога ведет туда, куда соваться не стоит. Точнее, куда я приказал не соваться. Прочесываем долину и возвращаемся.

Патрулировали мы тщательно и долго. Мне удалось почуять пару иргитов. Но добивать существ, которые потеряли хозяев, у меня не хватало силы. Поэтому здесь приходилось полагаться на товарищей. И сегодня это ужасно раздражало.

Я по-прежнему не могла создать ни одного толкового боевого заклинания. Судя по разговорам одногруппников, после очередной дозы снадобья у старухи Роу моя магия приблизилась к уровню первого курса. Но я все еще не могла освоить элементарные вещи.

Поэтому в общежитие я вернулась в дурном расположении духа. Время было к полуночи, и я отправилась спать. Но мысли мои нет-нет и возвращались к неизвестному Ксину. Знакомиться с еще одним Реншу я совсем не хотела. Правда, интуиция подсказывала, что он еще доставит хлопот. Или так почему-то считала моя драконица?

Утром я решила, что раз уж мне пока не дается толковая боевая магия, нужно сосредоточиться на артефакторике. Поэтому до следующего занятия выучила все, что задал наставник Калантар.

На этот раз к двери факультета прикладных магических искусств я подошла одновременно с Рузи. Но удивительным оказалось то, что девушка была не одна. Рядом с ней шагал Хэй. Старшекурсники держались за руки и смотрели друг на друга так, что сомнений в их чувствах не оставалось. Парень спокойно поздоровался со мной и оставил свою сокурсницу, пожелав нам удачи напоследок.

А я подумала, что порывистой драконице идеально подходил такой спокойный парень, как Хэй. Рузи тряхнула головой и спросила:

— Что-то не так?

— Нет, — поспешно ответила я.

— Удивлена, что мы с Хэем вместе? — догадалась она.

Я неопределенно пожала плечами, а девушка продолжила:

— В этом году он выпускается. Генерал Рилун хвалит Хэя. Если ему удастся устроиться в гарнизон на хорошее место, мои родители дадут согласие на наш брак.

Эти сведения были мне без надобности, но я вежливо кивнула. Хоть кто-то здесь может сам выбрать пару сам.

Рузи словно прочитала мои мысли:

— Наши роды не настолько знатные, чтобы обручать детей с рождения.

Тут мы подошли к мастерской, и разговор увял. Бурон и Зард уже расположились за столами, вяло перебрасываясь репликами. Как только я села и открыла книгу, на пороге появился Калантар.

Он махнул рукой старшекурсникам:

— Сегодня можете работать над артефактами для фестиваля. Мы с Паолой займемся скучной частью практики.

Я тут же вспомнила, что в прошлый раз тоже шла речь о фестивале. И осторожно уточнила:

— Вы говорите о Фестивале Тысячи Огней?

— Разумеется, — кивнул наставник. — Тебе уже рассказали о нем?

— Да, — ответила я. — Но никто не рассказал, что там делают артефакторы.

Я требовательно посмотрела на него. А Калантар удивленно моргнул и начал рассказывать.

***

— Для артефакторов есть несколько направлений на фестивале. Во-первых, будет выставка-показ бытовых артефактов. Не наш профиль, но кое-кто участвует.

Наставник выразительно посмотрел на Зарда.

— А что наш профиль? — жадно спросила я.

Калантар неспешно продолжал:

— Во-вторых, будет также выставка-показ работ адептов, туда могут попасть все с любой тематикой. Также творческий конкурс — артефакт на заданную тему. Создать его нужно будет за ограниченное время, сразу на глазах у зрителей. Ну и самое почетное — бой с использованием трех артефактов собственного изготовления.

Он сделал паузу, позволяя мне обдумать новые сведения, а затем улыбнулся и мягко произнес:

— Никто не ждет, что ты будешь участвовать, Паола.

Я только насупилась. Никто не ждет… Но если я нигде не буду участвовать, то меня и дальше будут считать бесполезной слабачкой. А на это я была не согласна. И когда только у меня появились самолюбие и гордость?

Дальше мы занялись рутиной. Калантар учил меня отличать подходящие для артефактов камни. Специальной огранкой занимались на отделении ювелирного искусства. Довольно быстро я поняла, что подарок Энлэя очень хорошо. Правильные камни.

Моя неумелая поделка лежала в отдельной шкатулке, и, пользуясь случаем, я достала камень. Огненные линии все еще медленно вращались внутри. Теперь я могла почувствовать то, о чем говорил алхимик Зиан. Пока я не умела прятать магию артефакта и делать его неприметным. Ровные грани как будто усиливали магию.

Калантар внимательно наблюдал за тем, как я кручу камень в руках. Я подняла на него вопросительный взгляд, а наставник задумчиво произнес:

— Удивительно, что ты создала именно такой артефакт.

— Какой? — не поняла я.

Он провел пальцем по камню и пояснил:

— Поисковый. Первый артефакт создается инстинктивно. Поэтому чаще всего он защитный. Реже выходит заготовка под бытовое — и это прямая дорога на другое отделение.

Зард хихикнул:

— Вероятно, Паоле очень хотелось найти своих огненных родственников.

— Нет у меня никаких огненных родственников, — резче, чем нужно, сказала я.

Калантар примирительно произнес:

— Тем не менее случай уникальный.

Я кивнула, и только после этого меня озарило. Случай никакой не уникальный. Огненные и есть мои главные враги здесь. Я и правда хотела защитить себя. Только для этого мне нужно держаться подальше от огненных. А чтобы держаться подальше, нужно знать, где они находятся…

Тут я вспомнила боевую практику и тот вечер, когда почуяла неизвестного Ксина. И ярость генерала Рилуна…

Поколебавшись, я спросила:

— А можно мне… доработать этот артефакт?

Калантар удивленно моргнул, но быстро согласился:

— Да, это хорошая идея. И для чего ты хочешь его приспособить?

— Вы сказали, что он поисковый, — неуверенно произнесла я. — Хочу настроить его на поиск огненной магии.

Несколько мгновений дракон пристально смотрел мне в лицо. А затем кивнул:

— Пусть будет так. Поисковое заклинание ты туда уже поместила…

Тут я обескураженно перебила:

— Поисковое заклинание? Там?

Наставник кивнул, а я поднесла к глазам камень и принялась внимательно его разглядывать.

— Почему ты так удивлена? — пробасил Бурон. — Ты же изучила основы в прошлый раз.

Поколебавшись, я призналась:

— Мне не удалось создать ни одного боевого заклинания на тренировках. Ни разу. Я могу управлять только чистой стихией, и то в небольших количествах.

Калантар задумчиво протянул:

— Вот как… Тогда посмотрим, что выйдет из твоей затеи.

К концу урока я обнаружила удивительную вещь. Тонкое управление магией все еще было мне недоступно. Ровно до того момента, пока эта магия не оказывалась частью камня. И пусть создание артефактов требовало кропотливой работы, это оказалось проще, чем боевая практика.

Мастерскую я покинула в смятении. Даже в общежитии мысли продолжали крутиться вокруг странностей моей силы. Но именно в этом состоянии в мою голову пришла светлая мысль, что я упороно игнорировала одно их указаний генерала Рилуна и совсем не занималась медитацией. Самое время это исправить.

Лучше бы я лишний раз села за драконьи руны!

Куратор говорил о единении с природой. А значит, нужно было расположиться на воздухе. Но уединяться во дворе общежития совсем не хотелось. Поэтому я вышла за ворота и, придерживаясь за каменную стену, начала спускаться по каменным ступенькам.

Когда ворота скрылись за поворотом скалы, я оказалась на удобной каменной площадке. Там я и устроилась подальше от края, на всякий случай прислонившись спиной к камню.

Но что-то пошло не так. Кажется, горы возле Пятого когтя понравились драконице больше. Потому что никакого восторга или подъема силы я здесь не испытала. Было холодно, твердо, и очень хотелось есть.

Когда рядом раздались шаги, я даже порадовалась, что можно прекратить жалкие потуги сосредоточиться. Открыв глаза, я обнаружила, что рядом стоит Танзин.

— Медитируешь? — понимающе спросил парень. — Почему здесь? Ах да, ты же не можешь улететь на уединенный пик.

Напоминание об отсутствии крыльев неожиданно царапнуло. Я буркнула:

— Что ты хотел?

И тут же пожалела о своем тоне. Танзин относился ко мне лучше всех и помогал с рунами. Но парень не обиделся, а серьезно произнес:

— Помнишь, ты спрашивала о том, что произошло между нами и твоим духом-смотрителем? Я тут кое-что вспомнил…

Я тут же оказалась на ногах и теперь внимательно смотрела в темные глаза, ожидая рассказ.

***

Танзин покосился на небо и начал:

— Вражду с твоим духом начали не мы. Он пакостил старшим курсам. Когда мы с братом и сестрой удостоились чести обучаться у генерала Рилуна, еще пятеро жили в этой башне.

— Они что-то взяли у Пшика? — заинтересованно спросила я.

— Кажется, да… — кивнул парень. — Я смутно припоминаю, что в одной из тех комнат, куда эта дымчатая тварь никого не пускала…

— Он не тварь, — поправила я. — Так что было в комнате?

— Один из тех, кто не выдержал обучения у генерала Рилуна, кажется, выносил оттуда какую-то безделушку, — торжествующе заявил Танзин.

— Ну и? — поторопила его я. — Где сейчас этот парень? И как его зовут?

— Кайс Хайлун, — был ответ. — Он учится в группе Хэя. Но теперь его наставник — герцог Мирлан Хайлун, его троюродный дядя.

Я едва не зашипела от досады. Да что же такое? Куда ни плюнь, Реншу или Хайлуны! А попадаться им на глаза мне нельзя.

Танзин, к счастью, по-своему истолковал мое выражение лица и «утешил»:

— Твой приятель Энлэй тоже учится у герцога Мирлана. Думаю, если ты попросишь, он сведет тебя с этим парнем.

Он развернулся, чтобы уйти. Но я поймала его за рукав и спросила:

— А почему я? Может, ты сам с ним и поговоришь? В конце концов, ты эту безделушку хотя бы видел. И лучше сможешь объяснить этому Кайсу, что нам от него нужно.

Но Танзин покачал головой:

— Ничего не выйдет. Перед тем как генерал его прогнал, Кайс повздорил с Дэйю. И ни с кем из нас даже не здоровается. И с Хэем тоже.

Тут я все-таки зашипела и процедила сквозь зубы:

— Если Дэйю умудрилась перессориться со всеми причастными, может, она обойдется без своего медальона?

Танзин снова повернулся ко мне и вздохнул:

— Не обойдется. Отец ее убьет… Он считает, что если она не сохранила дар жениха, то показывает пренебрежение к его роду и позорит Кангов. Но я подозреваю, что жениху на это плевать. Ну а отцу… Ты и сама видела.

Значит, все-таки к ним приходил отец. Но это ничуть не облегчает мою задачу. Хайлун не разговаривает с Кангами, мне нельзя показываться Хайлунам. А Пшик, наверное, не вернет медальон, пока не получит собственную драгоценность. И что теперь делать?

Танзин ушел в башню, а я опустилась на расстеленный плащ и натянула куртку. О концентрации можно было забыть. Теперь я могла думать только о том, как раздобыть предмет, о котором говорил парень.

Не ради Дэйю. Не для того, чтобы помочь товарищам или улучшить свои отношения с ними. Теперь меня заполняла жалость к Пшику. Если он так зол из-за этой штуки, то вещь наверняка важная. И ради нее придется встретится с Хайлуном. К счастью, часть печати еще на месте, и никто не заметил магию, что я скрываю. Но оказаться рядом с одним из этого рода — пройти по грани…

Прежде чем вернуться в комнату, я задержалась на тренировочной площадке. Рассчитывала найти там Хэя. Но вместо этого увидела Дэйю. Кажется, кто-то успел наступить ей на хвост. Девушка металась между мишенями и манекенами для тренировок, меняя на ходу боевые веера. Один состоял из острых лезвий. Второй стрелял ядовитыми иглами. Ярость сквозила в каждом ее движении.

Но я не сомневалась, что все это для подготовки к фестивалю, на котором каждый из адептов должен показать себя. И, что самое печальное, судить будут не только об ученике, но и об учителе. Мой единственный шанс выглядеть хотя бы достойно — создать подходящие артефакты.

В какой момент я захотела, чтобы со мной считались эти напыщенные драконы, которых я всю жизнь ненавидела и боялась?

С этими невеселыми мыслями я направилась в комнату и отломила Пшику еще кусочек шоколада. Дух мгновенно просочился сквозь стену и начал уплетать лакомство. Мне в это время дозволялось гладить дымчато-серую шерсть. Я тяжело вздохнула и совершенно искренне произнесла:

— Жаль, что ты не можешь говорить.

— Пыф-пыф, — жуя, выдал дух-смотритель.

А я оставила своего пушистого приятеля и открыла очередной учебник по артефакторике. Если уж боевая магия мне не дается, буду налегать на артефакты.

В пятницу первым уроком поставили каллиграфию. С тех пор как я начала учиться у Калантара, леди Джаркин стала реже придираться к моим рунам. Да и уроки Танзина помогали.

На этот раз в класс я вошла одной из первых. Только Энлэй уже восседал на своем месте. Отличный момент, чтобы расспросить его. Но сегодня однокурсник былмрачен. На его правой скуле красовался здоровенный синяк.

Я опустилась на стул и озабоченно спросила:

— Что произошло?

— От магии не увернулся на тренировке, — буркнул парень. — Ничего страшного. Лекарь сказал, завтра мазь подействует.

— Кто тебя так? — задала следующий вопрос я, аккуратно раскладывая на столе принадлежности для каллиграфии.

Энлэй поморщился:

— Кайс, он с пятого курса.

— Кайс Хайлун? — переспросила я.

Парень мрачно кивнул. Сердце подсказывало, что с пятикурсником он не в ладах. С одной стороны, это говорило о порядочности Энлэя. С другой… возможно, у меня ничего не выйдет.

Без особой надежды я негромко произнесла:

— Ты знаешь, у меня к этому Кайсу есть одно дело. И я надеялась, что ты сможешь мне помочь.

— Дело? — удивился Энлэй. — Какое дело?

— Он вынес одну вещь с четвертого этажа общежития, когда учился у генерала Рилуна.

Парень недоверчиво спросил:

— И ты хочешь, чтобы я помог тебе достать ее?

Я с надеждой кивнула. Теперь он смотрел на меня задумчиво и не спешил отвечать.