Адепт нового бога

Глава 7

Брокс притормозил коня, чтобы полюбоваться с вершины холма на открывающийся вид. Ему ещё не приходилось видеть центр кластера вживую, и теперь, приоткрыв рот, он разглядывал замок с башнями и стенами, а также окружающий замок ров, через который был перекинут подъёмный мост. Рядом в таком же немом изумлении застыла Адель, разглядывая коробочки каменных и деревянных городских домов, так и липнущие к замковому рву, и огромный пригород, похожий на покинутое ими, вчерашним поздним вечером, село, только раз в десять больше.

По спине парня пробежал холодок, когда он представил, как будет в этом огромном муравейнике из людей, пытаться найти то, что ему нужно. Впрочем, когда Адель потерянным голосом начала высказывать сомнения, в успехе их предприятия, Брокс приосанился и начал деловито убеждать подругу, что все вопросы они решат моментально. Лёгким ходом, под горку, телега быстро докатилась до первых домиков Роттенбурга, и, вскоре, начались первые проблемы. Чем ближе путники подъезжали к городских домам, тем теснее становилось на улицах, постоянно приходилось останавливаться и ждать, когда все окружающие пройдут и другие, спешашие, телеги проедут. Нервные горожане били в борт телеги и костерили юных луговчан на чем свет стоит. У Адель на глазах выступили слёзы, большой город стал давить с первого часа пребывания здесь. Брокс старался не выдавать своего волнения, но постоянно ёжился, сам того не замечая, и втягивал голову в плечи, после каждого матерка в свой адрес.

Когда один из горожан улыбнулся и, по-доброму, заговорил с путниками, Брокс почувствовал облегчение — предоставилась хоть какая-то возможность сориентироваться в дальнейших действиях. Заговоривший мужчина стоял у широко распахнутых ворот большого дома, вокруг которого был таких же немаленьких размеров двор. За воротами виднелась длинная поперечина коновязи под крышей и этот факт, а также вывеска над воротами, говорили о том, что телега как раз проезжала мимо постоялого двора.

— Смотри, парень, будешь без дела толкаться с телегой в городе — стражники выпишут штраф, — с улыбкой заявил ярко разодетый мужчина, с приглаженными черными волосами, блестевшими от какого-то нанесённого на них средства и щегольскими черными усиками.

— Ну… — замялся Брокс, — я вообще по делу. Кое-чего купить-продать, кое-какие дела есть по гильдии.

— Да? — рассмеялся щёголь, — и бумаги у тебя имеются, подтверждающие твои «кое-какие дела»?

Брокс растерянно зашлепал губами, пытаясь что-то ответить, а мужчина уже перехватил лошадь под уздцы.

— Друг, не занимайся ерундой, — уверенно сказал тот, — твоё растерянное лицо, со шлёпающими губами, как хлебные крошки для карасей в пруду. Стражники одуреют от такой прикормки. Они тебя живенько оберут, придумав мыслимые и не мыслимые правила, которые ты нарушил. Откуда ты?

— Я из Светлых лугов.

— Ммм… это какой сектор, напомни?

— Благость Айнуры.

— О! Как же, как же. С вашего сектора постоянно люди останавливаются на нашем дворе. Так что, давай к нам, может и односельчан встретишь.

— Но у нас…

— Парень, поставишь телегу, дашь отдых лошади, сударыню оставишь отдыхать с долгой дороги, и спокойно пойдёшь по своим делам. У тебя там какие-то тяжести? У нас и тележка в аренду есть, сгрузишь свои тяжести и спокойно доедешь до торговца или куда там тебе нужно.

Брокс не нашел в себе сил, чтобы сопротивляться настойчивому щёголю, и дал ему завести лошадь с телегой за забор постоялого двора.

— Как насчёт дворянского номера? — продолжал тараторить мужчина, — стоит всего серебрушку в сутки, можно заказать еду прямо в комнату, кровать широкая и удобная, а вечером нагреем ушат воды, можно будет хорошенько вымыться в помещении бани. Есть, конечно, и дешевле, но видно, что вы люди по меркам вашего сектора обеспеченные и в тесных клоповниках ютиться не привыкли.

— Да ну, — усмехнулся Брокс, — прямо-таки и видно?

— Почтенный сударь, — закатил глаза тот, — я родился в семье управляющего этим местом и, поверьте, в людях я прекрасно разбираюсь. Лошадка у вас чуть ли не верховой породы, могу держать пари, этот добрый жеребец понятия не имеет о том, как в Светлых лугах, да благослови их боги, пашут поля. Нешто я не прав?

Парень лишь кивнул в ответ. Очевидно, что этот конь никогда не тянул плуг.

— В телеге ящики бряцают металлом, — продолжал щёголь, — уж что-что, но металл всегда в цене на этом свете.

И это тоже было правдой. Секретарь на прощанье подарил ребятам несколько простых, но добротно сколоченных деревянных ящиков, чтобы металлические трофеи не валялись под открытым небом. И кое-где в стенках ящиков попадались щели, сквозь которые было видно выглядывающие лезвия клинков. Так что, о природе товаров врать смысла не было.

— А барышня выглядит не хуже достопочтеннейшей супруги его величества, — подытожил управляющий двором, — хоть и одеты вы слегка проще королевской четы. Поэтому, я не трачу ваше время понапрасну, а сразу предлагаю подходящий по вашим деньгам вариант.

После такой речи Брокс просто не мог обсуждать более дешевые комнаты, поэтому, вздохнув, согласился на дворянский номер. Впрочем, поглядев на довольную улыбку, которая расцвела на лице Адель, парень тут же выкинул из головы мысли о желании сэкономить. Также он сразу отдал управляющему шесть медяков за постой лошади.

Получив деньги, управляющий перешел на следующую ступень любезности. Агитируя ребят на дорогую комнату, он сменил обращение с «ты» на «вы», а уж попробовав на зуб серебряную монету, он согнулся в поклоне, а затем протянул руку.

— Кажется, я до сих пор не представился, любезный сударь, — расплылся управляющий в улыбке, — Елисей Таврус, управляющий этим прекрасным пристанищем для усталых путников.

— Брокс Адорский, — ответил парень, пожимая протянутую ладонь — и моя прекрасная невеста, Адель.

Елисей учтиво поклонился девушке и начал призывно махать рукой работникам, показав им два пальца. Подбежавшим двум мужикам управляющий велел, чтобы один занялся лошадью, а второй отвел сударя и сударыню в пятый номер и показал им всё. Затем Елисей предложил перетаскать ящики с товаром из телеги в номер, но Брокс сказал, что хотел бы оставить Адель в комнате и сразу рвануть к торговцам.

— Аренда тележки — два медяка, и пусть работники сразу закидывают в неё ящики? — тут же отреагировал управляющий с вопросительной интонацией.

Брокс кивнул и протянул ещё две медных монеты.

— Что ж, располагайтесь, ни в чем себе не отказывайте, я всё время к вашим услугам как и любой работник двора, — попрощался Елисей и тут же рванул к воротам, — эй, отец, не мучай ты усталые ноги, видно же, что тебе срочно нужен отдых. Заходи к нам, в этом городе ты номеров дешевле не найдешь, шляпой Меркса клянусь.

Работники споро принялись за дело, один распрягал лошадь, другой бежал к ним с тележкой, третий учтиво показал рукой в сторону двухэтажного бревенчатого дома.

Комната действительно стоила своих денег, просторная и светлая, с окнами из настоящего стекла и удобной широкой кроватью. В углу длинный шнурок, уходил в маленькое отверстие в полу, работник пояснил, что за него нужно подёргать, если что-то потребуется, например, заказать еду в комнату. Брокс попросил перечислить меню кухни, сразу дал мужчине четыре медяка, чтобы тот принес Адель мясной пирог и ягодный морс, чмокнул невесту в щеку и велел его дожидаться в номере. Сам же в припрыжку помчался во двор, где его ждала тележка, должно быть, уже загруженная ящиками.

***

Катить тележку по тесным людным улочкам было куда проще, чем ехать на здоровенной телеге. Брокс смешался с толпой и не привлекал к себе лишнего внимания. Золото и серебро он благоразумно оставил в номере, под надзором Адель, и в поясной сумке бряцали лишь медяки. Один из работников постоялого двора любезно подсказал, где Броксу найти хорошего торговца, место было, судя по всему, богатое, поскольку располагалось в ближайшем к крепостному рву ряду домиков. Немного, всё же, заплутав, парень наконец-то увидел нужную вывеску. На большом деревянном щите был изображен дракон, спящий на горе сокровищ. Тут было и золото, и оружие, и доспехи, всё раскрашенное такими яркими и разнообразными красками, что вывеска, должно быть, стоила целое состояние. Сама лавка торговца занимала целых два места в ряду — помимо большого каменного двухэтажного дома, с широко распахнутыми дверьми и окнами, справа от лавки был огороженный забором дворик. Брокс подкатил тележку прямо к распахнутым дверям и заглянул внутрь. Практически весь первый этаж дома был отведен под широкий зал, заставленный прилавками, на которых лежали груды самого разнообразного товара. Брокс, однако же, ничего покупать не собирался — Аазог строго-настрого проинструктировал его не спешить с крупными покупками и не транжирить деньги. В планах бога смерти было полетать ночью по городу, заглянуть в купеческие книги, выяснить, где что продаётся, узнать порядок цен, но, конечно, самое главное, проштудировать библиотеку гильдии авантюристов. Когда станет понятно, какой у них дальнейший план действий, тогда-то они и определятся на что можно и нужно тратить деньги, и в каком количестве. В лавке, судя по всему, работали только двое парней-приказчиков, примерно того же возраста, что и Брокс. Кажется, они были братьями — уж больно похожи их светлые волосы и заострённые лица. Разодеты они были шикарно, яркие, цветастые рубашки и штаны, по-видимому, из дорогого хлопка, красные кожаные ботинки, с загнутыми длинными носами. Брокс, на их фоне, выглядел как клошара с паперти, и ему стало неловко. Парень помялся в дверях, однако, один из приказчиков его заметил и уставился с вопросительным взглядом. Дальше топтаться в дверях было глупо и Брокс, выдохнув, шагнул в дверной проём.

— Доброго вам дня, — Брокс слегка кивнул, — есть кое-какое оружие на продажу, посмотрите?

Приказчик смерил его надменным взглядом и разочарованно цыкнул зубом. Затем неохотно кивнул. Брокс закатил тележку в зал, а паренёк указал ему глазами на свободный край одного из прилавков. Второй помощник торговца в это время о чем-то общался с двумя покупателями, но, воспользовавшись тем, что покупатели отвлеклись, рассматривая оружие, лежащее перед ними, он тоже одарил Брокса насмешливым взглядом и фыркнул.

***

Вот уже второй час, Леон занимался откровенной ерундой, слоняясь от прилавка к прилавку, и делая вид, что протирает тряпочкой несуществующую пыль на клинках и доспехах. Когда наплыв покупателей схлынул, дядя Альфред, в чьей лавке и трудился парень приказчиком, отправился на обед, оставив в зале племянников. Развалиться в кресле, вытянув ноги, нечего было и думать, дядя терпеть не мог, когда помощники разгильдяйничали, он мог и надрать уши, а то и рявкнуть охраннику Прохору, чтобы всыпал кнута лоботрясу. Впрочем, к тяжелому характеру дяди, близнецы Леон и Леонид относились как неизбежному злу. Такую непыльную работу за хорошие деньги, можно было получить только благодаря родственным связям, так что парни старались дядю попусту не злить.

Спустя некоторое время, в лавку зашли двое потенциальных покупателей, мужчины, на вид среднего достатка. Леонид отправился беседовать с ними, а Леон продолжил имитировать полезную деятельность. В очередной раз, окинув лавку скучающим взглядом, парень вдруг увидел странную картину — у входа нерешительно мялся какой-то крестьянин. Даже странно, что такой персонаж дошел до первого ряда домов, обычно, подобные ему терлись в пригороде. Это был юнец, отвратительно подстриженный, словно курица лапой. Тощий, но крепкий, что было обычным делом для крестьян. Драться с ним Леон бы не рискнул, но и не придётся. Затей такой простофиля бучу возле замка — головы ему не сносить. Стража даже разбираться не стала бы, кто прав, кто виноват, поколотили бы, да кинули в сточную канаву. Одет юнец был под стать своему внешнему виду — простые, некрашеные, холщовые штаны да рубаха, на ногах лапти. Под лаптями какие-то обмотки, кажется деревенщина называет это — онучи. Глядя на эту обувку, Леон невольно скривил лицо в ехидной усмешке. Парню стало интересно, зачем сюда явился этот лапоть. Может будет просить милостыню или ищет какую-нибудь грязную работу? А может просто впервые в жизни увидел богатую торговую лавку и стоит, разинув глупый рот, не в силах поверить, что такое существует? Леон уставился на крестьянина с вопросительным видом. Пусть уже отмирает, да говорит, чего он тут трётся, а то придется кликнуть Прохора, чтоб помог этому тупице продолжить свой путь, подальше от их заведения.

Внезапно, крестьянин сообщил, что у него есть товар на продажу. Да не что-нибудь, а оружие. Леон пригласил его войти в лавку. В голове парня возникло очень сильное желание поглумиться над недотёпой, но торопиться не следовало, у юнца могло оказаться на продажу что-то ценное, неведомо каким путём ему доставшееся. Если приказчик сорвет выгодную сделку, дядя Альфред просто открутит ему голову. Сбоку презрительно фыркнул Леонид, дав понять, что увидел их странного посетителя. Леон кивнул лаптю на свободный край прилавка, и тот начал выкладывать из тележки свой товар. Пока крестьянин возился, мужчины покупатели сказали, что им нужно подумать над предложением и удалились, освободившийся Леонид подошёл принять участие в веселье.

Поглядев, на выложенные юнцом клинки, Леон презрительно усмехнулся и ехидно переглянулся с братом. Суть понятна, дерьмового качества лом, который, видимо, перековали из каких-то деревенских инструментов.

— Ладно, остановись, — поморщился Леон, — ты, похоже, не понял, в какую лавку пришёл.

— Точно, парень, — поддакнул брат, — это первый ряд у замка, мы тут дерьмом не торгуем.

— Ясно, — нахмурился крестьянин и начал запихивать всё обратно в ящик.

— Вот ты вообще додумался, — уже смелее начал глумиться Леонид, — ты стащил из деревенского сарая, всё, что там нашёл? Мамка об этом знает?

Леон заржал, ему понравилась шутка брата.

— Я вообще думал, что он пришел милостыню просить. Обычно, всяких оборванцев сюда не пускают, — сказал он сквозь смех, — парень, а может ты придуриваешься? Набрал мусора из выгребной ямы, зашел сюда, будто продаёшь оружие, а сам хочешь что-нибудь украсть, а?

Юнец вспыхнул, машинально сжал и разжал кулаки, но удержался от грубости. Видимо понимал, что затеять драку для него будет крайне опасным поступком.

— Не краду и никогда не крал, — злобно пробурчал он в ответ, — поищу лавку попроще, раз вы таким не торгуете.

Леон заговорщицки подмигнул брату, он придумал, как ещё можно подшутить над лаптем.

— Вот, погляди, чем мы торгуем, — гордо сказал он крестьянину и начал доставать из-под прилавка лоток, с дорогими клинками.

— Подсоби-ка, — обратился он к Леониду, — вот смотри, что нам можно приносить на продажу.

И они водрузили лоток перед смущенным юношей, при этом, как бы случайно, зацепили ящик крестьянина и с грохотом обрушили его на пол.

— Да что ж ты его поставил-то так криво, — возмутился Леон, — вот же хроклоголовый. Ну сам виноват, сам и собирай.

И они стали хихикая смотреть на то, как лапоть возится, собирая свои дешевые мечи в ящик.

На шум из склада выглянул дядя Альфред.

— Вы чего тут громите? — злобно рявкнул он.

— Да тут парень принёс товар не по нашему профилю, — испуганно ответил Леонид, они и не заметили, что дядя уже вернулся с обеда.

А Леон с заискивающей улыбкой подбежал к дяде и принялся шептать, Альфред бы пришёл в ярость, если бы потенциальному клиенту начали грубить в глаза.

— Крестьянин какой-то нищий пришел, — зашептал парень, понизив голос до минимума, — принес всякое дерьмо. Металл дешёвка, самое хреновое железо, что я вообще видел.

— Язык попридержи-ка, — нахмурился дядя, — ещё молоко на губах не обсохло, чтобы слова дрянные говорить. Будешь так делать, светлые боги вырвут его тебе к херам и в задницу тебе же вставят.

Затем мрачно кивнул юному посетителю и более-менее нейтрально буркнул:

— Расположение у замка накладывает свои обязательства. Всё подряд не берём, к скупке товара подходим очень придирчиво.

Красный от стыда и злости парень наконец-то поднял ящик с пола и раздражённо фыркнул в ответ:

— Да, ваши помощники сказали мне, что вы не скупаете иномирную сталь и инструменты скаутов. Поищу другую лавку, почтенный торговец.

— Простите, сударь, о какой стали идёт речь? — опешил Альфред.

— Да вот же, — Брокс достал со дна ящика стальной слиток и повертел его перед глазами торговца.

— Такое мы покупаем, — резко сориентировался купец, — и по очень хорошей цене. Да я вам так скажу, сударь, раз у вас есть ценные товары на продажу, по нашему профилю, то я и вот эти простые клинки заберу, даже по разумной цене. В довесок, так сказать.

— Простите, почтенный, — нахмурился Брокс, — я показал этот слиток вашим помощникам. Они мне сказали, что это неописуемое дерьмо. Что я этот брусок иномирной стали, который они приняли за низкосортное железо, украл у мамки из сарая. Опрокинули на пол мой ящик с товарами. Честно говоря, я разочарован подобным отношением, не ожидал столь неприкрытое хамство встретить в двух шагах от крепостного рва. Это отбило у меня всяческое желание вести здесь какие-либо торговые дела.

Альфред покраснел и запыхтел, как жрущий хрокл. Почуяв опасность, Леон тут же залепетал, оправдываясь.

— Дядя, — парень постарался мелкими шажками отодвинуться подальше от торговца, — этот сударь не показывал нам никаких…

Резко развернувшись, Альфред схватил мясистой пятерней ухо незадачливого приказчика.

— Прохор! — заорал грузный купец, брызгая слюной в лицо племяннику, — отхлещи их так, чтобы раз и навсегда поняли, что бывает с теми, кто срывает мои сделки.

Со склада выбежал здоровенный детина, с такими широкими плечами, что едва прошел в дверной проем. Тяжелым пинком под зад, торговец отправил хнычущего Леона под ноги охраннику. Тот моментально схватил юнца за ворот и потащил к задней двери, что вела на огороженный забором дворик.

— А ну-ка, иди сюда, — рассвирепевший Альфред потянулся к Леониду.

Тот, подвывая, закрыл уши руками, и тогда дядя грубо схватил его за чуб, и потащил к той же двери, куда Прохор заталкивал поскуливающего, провинившегося Леона.

— Один момент, почтенный, — махнул свободной рукой Альфред ошеломлённому крестьянину, — сейчас я покажу этим сучатам, как важно быть вежливыми с клиентами. И я вам дам лучшую цену в городе, уж не сомневайтесь.

Прохор вытащил приказчика во двор, прижал его к здоровенному чурбаку, и, сорвав с пояса кнут, принялся охаживать им провинившегося юнца.

— Дядя, не надо, — подвывал тот, — я думал это какой-то клошара, кто ж знал… ууууу…

Когда и второй приказчик получил свое наказание, Альфред оглянулся и увидел, что крестьянин забрал свою тележку и был таков. Тут торговца пробил холодный пот, ведь юнец мог под шумок спереть кучу ценного, пока он тут смотрит на экзекуцию своих долбонтяев племянников.

— Прооохор!!! — взвыл торговец так, что от вылетающих слюней в зале вспыхнула радуга, — а ну всыпь ублюдкам так, чтобы неделю не могли присесть!

А сам кинулся к прилавкам, перебирать товар, выясняя, не пропало ли чего.

***

Узнав у случайных прохожих, как пройти к ближайшей лавке другого торговца, Брокс, насвистывая, катил телегу с товаром в новую точку назначения. Попавших под расправу приказчиков ему было не жаль — канальи решили поглумиться над беззащитным, по их мнению, так что и поделом им. Кроме банального чувства отмщения, Брокс также чувствовал, что совершил доброе дело, для своих же обидчиков. Сегодня он понял важное правило торговли — даже самый нищий крестьянин, может рано или поздно полезть в каверну, от чувства безысходности. А в каверне каждый может как погибнуть, так и найти что-нибудь ценное, может быть даже очень ценное. Так что, поглумившись сегодня над оборванцем, завтра купец может лишиться ценного клиента, а ведь мог бы совершить такую сделку, которая выведет его лавку на новый уровень. Ну а вдруг, вдруг сегодняшний клошара завтра отыщет яйцо виверны. Поэтому, если до глупых приказчиков дойдет, что нужно быть вежливыми со всеми посетителями, то в будущем они, возможно, не совершат серьёзных ошибок и станут успешными купцами. Благодаря мыслям, что он сегодня совершил доброе дело, да еще и восстановил справедливость, Брокс почувствовал, что его настроение взлетело до небес. Так и докатил он до следующей лавки, с радостной улыбкой во весь рот.

Это здание было расположено чуть дальше от рва, размеры имело слегка поменьше, и, как и подавляющее большинство окружающих домов, не имело собственного дворика. Вывеска тоже была скромнее, но выглядела вполне прилично — на щите был изображен рыцарь, увешанный оружием, в полном доспехе, и на коне, который тоже был увешан защитой от копыт до хвоста. У крыльца моложавый и подтянутый черноволосый мужчина курил трубку. Одет он был хорошо, но не вычурно, а скорее в рабочий вариант гардероба. В таком костюме не страшно было залезть рукавом в оружейное масло или повозиться на складе с пыльными коробками.

Кинув оценивающий взгляд на тележку, торговец кивнул Броксу.

— Ко мне, сударь?

Брокс кивнул в ответ.

— Выкладывайте на свободный прилавок, — торговец мотнул головой в приоткрытую дверь, наметив на лице легкое доброжелательное выражение, — сейчас посмотрим, с чем вы к нам пожаловали.

Брокс закатил телегу и начал выкладывать товар, торговец докуривал, бросая короткие взгляды через дверной проем. Наконец, он выбил трубку, и зашел внутрь, разглядывая выложенные предметы.

— Так себе, так себе клиночки, — немного разочаровано произнес купец, — могу поинтересоваться их происхождением?

— Каверна, — коротко ответил парень.

Торговец приободрено хмыкнул.

— Наверняка, нашли ещё что-нибудь интересное?

Брокс помялся. С одной стороны, было бы неплохо дождаться, когда Аазог определится с ценами и их ближайшими целями. С другой стороны, без хорошего товара, его, кажется, попросят из всех лавок. Откуда-то глумливо, откуда-то вежливо, но результат будет один — несолоно хлебавши парень вернется на постоялый двор с тележкой, набитой железным хламом. Выглядеть это будет глупо, работники двора, наверняка, похихикают втихаря над незадачливым крестьянином, да и перед Адель неловко.

— Иномирная сталь в слитках, звонилки, наборы скаутских инструментов, — со вздохом признался Брокс.

— Наборы? Как интересно. Позволите полюбопытствовать? — оживился мужчина.

Брокс достал со дна одного из ящиков два набора, завернутых в кожаные лоскуты.

— Честно говоря, — с доверительной улыбкой сообщил купец, — я в этом не разбираюсь особо. Позволите пригласить эксперта в подобных вопросах? Нам пока всё равно нужно, как следует, рассмотреть прочий товар.

И, не дожидаясь ответа, мужчина вдруг взревел на весь дом: «Аааариик!!!».

Открылась внутренняя дверь зала, оттуда выбежал мелкий мальчишка, лет четырнадцати.

— Сударь принес наборы скаутов, — пояснил ему торговец, — позови-ка для оценки знающего человека, ну ты понял, да? Гильдейского. Да поживее.

Арик кивнул и бегом вылетел за дверь. А Брокс вдруг почувствовал какое-то смутное опасение. Ему казалось, что купец как-то странно выделял слова интонацией, что он устраивал непонятные переглядки с мальцом. Брокс заставил себя успокоиться и не поддаваться мандражу. В конце концов, он не сделал ничего плохого, и его нельзя ни в чём обвинить. Даже если Арик побежал за стражей, в Светлых лугах смогут доказать происхождение всех трофеев, да и секретарь из С-центра его поддержит. Жаль, если придётся несколько дней провести в темнице, ожидая результатов расследования, но чему быть, того не миновать. Парень сконцентрировался на торговце.

— Кстати, меня зовут Жак Лорен, — мужчина с улыбкой протянул руку, — этой лавкой мы владеем уже несколько поколений.

Брокс пожал руку и представился в ответ. Познакомившись, они приступили к осмотру слитков стали и артефактных нитей — «звонилок». Поторговались и сошлись на цене по два золотых, как за слитки, так и за звонилки. Подумав о том, что отсюда в любом случае унесёт восемь золотых, Брокс воодушевился.

Тут в лавку вернулся Арик, а вот его спутница, одним своим появлением, выбила Брокса из колеи. Парень не очень вежливо переменился в лице, и никак не мог заставить себя не пялиться на вошедшую… девушку? Женщину? Кошку? Он никак не мог собраться с мыслями и как-то охарактеризовать вошедшее существо.

Нет, Брокс, конечно, слышал о других расах, обитающих в их мире. Слышать-слышал, а вот видеть особо не доводилось. Вошедшая в лавку принадлежала расе арецци. Выглядели арецци как большие кошки, только человекообразные. Славились своей ловкостью, вроде бы из них получались самые лучшие скауты. Существо было явно женского пола, судя по тому, что одета она была в простое платье. Длина юбки не позволяла разглядеть обувь. Мордочка очень симпатичная, большие глаза, с выразительным взглядом, пушистый, светлый мех, круглые щечки. Брокс, вдруг, со смущением поймал себя на мысли, что хотел бы прижаться к ней и зарыться носом в серую шёрстку. В этой мысли не было сексуального подтекста, по крайней мере, именно это возмущенно заявил Брокс своему внутреннему голосу. Скорее это было подобно желанию приласкать милого домашнего питомца.

— А вот и наш долгожданный эксперт, — прервал Жак затянувшуюся паузу, — госпожа разведчик Муара. А это — сударь Адорский, который принес интересные трофеи из каверны. В частности два набора инструментов по части вашей гильдии.

Брокс напряг память, судя по всему, арецци была из гильдии скаутов, и торговец представил её согласно гильдейскому рангу. Парень присвистнул, он не помнил точно ранговую систему скаутов, но разведчик — это не просто какой-то сопливый ученик, так что госпожой купец её окрестил не ради красного словца.

— Большая честь для меня, — слегка поклонился парень.

Муара холодно кивнула в ответ и показала глазами на лежащие наборы.

— Они самые, — подтвердил Жак.

Кошка взяла свертки и подошла поближе к солнечному свету, доставая различные приспособления и крутя перед глазами.

— Экспертиза — дело не быстрое, — улыбнулся купец, — присядьте вот за этот стол, я велю подать чай. Пока чаёвничаем, обсудим цену на клинки. Раз вы оживили нашу сделку крайне интересными товарами, то все эти мечи я, конечно, заберу, так уж и быть, в довесок.

Брокс присел на предложенное место, и тут Муара неожиданно подала голос. Речь её звучала весьма непривычно, для человеческого уха, судя по всему, строение кошачьих голосовых связок и чем там ещё воспроизводят речь, не подходило для разговоров на всеобщем языке. У арецци был странный акцент и она очень сильно тянула некоторые гласные.

— Аааарик, — мявкнула она, не прекращая разглядывать инструменты, — я бы тоже не отказалась от чаааая. Сделайте перерыв, передохнииите.

Арик метнулся к двери, повесил табличку «Закрыто», которую по картинке перечеркнутой ладони знает любой безграмотный крестьянин, и захлопнул дверь лавки. Не сбавляя скорости, он скрылся за внутренней дверью, по-видимому, направляясь к самовару. Жак сел напротив Брокса.

— Что ж, по клинкам, сразу прошу прощения, слишком большую цену дать не смогу. Вряд ли я смогу их пустить в оборот, скорее всего, пойдут на переплавку кузнецам.

А у Брокса вновь разыгралось чувство опасности. Чай не готов, а лавку уже закрыли. Как-то очень настойчиво ему подобрали такое место, чтобы всё помещение оставалось у него за спиной. И что это с торговцем? Он потеет? До прихода кошки он не страдал от жары, а как только она сказала про перерыв, сразу покрылся испариной. Но не могут же в торговой лавке, в двух шагах от замка, просто убивать и грабить случайных посетителей? Или могут?

Размышления Брокса прервали самым неприятным образом. Мягкая, но сильная, кошачья лапка, запрокинула его голову назад. К горлу прижались острые когти, теперь достаточно одного легкого движения, чтобы вскрыть ему глотку до самого позвоночника.

Парня заколотила крупная дрожь, а в голове метались лихорадочные мысли. Может быть, в закрытом помещении достаточно темно, чтобы Аазог смог появиться и помочь ему? Или получится как-то вырваться? Позвать стражу? Но самым реалистичным вариантом виделось то, что он сейчас отправится в тот самый круг перерождений, о котором говорит Аазог, а мёртвое тело будет кормить крыс в сточной канаве.