Адепт нового бога

Глава 10

Франклин Штельмах, секретарь ордена Чёрной длани, неспешно шёл по улице к месту работы. Он предвкушал, как спокойно выпьет чашку кофе, выкурит трубку у крыльца, а потом займётся орденскими делами. Кофе купцы везли издалека, напиток был дорогущий, но Франклин был человеком не бедным, так что мог себе позволить немного роскоши. Увидев, что у крыльца ордена топчется стражник, Штельмах нахмурился. Это был какой-то мужчина в возрасте, как и сам секретарь, с обильной сединой, с лычками сержанта. Франклин на ходу принялся гадать, каким ветром к ним могло занести стражника, и в голову ничего не приходило. Городская стража, можно сказать, была полным антиподом ордена, а если бы было иначе, орден бы и не образовался. Секретарь был более чем уверен, что девяносто процентов разыскиваемых преступников, могли спокойно подойти к любому стражнику Роттенбурга и спросить дорогу, без каких либо последствий для себя. А те, кого, каким-то чудом, стража бы опознала, смогли бы откупиться за пару золотых, да сбежать из города.

- Господин сержант, - холодно кивнул секретарь стражнику и принялся открывать дверь.

Сержант поздоровался в ответ, дождался, когда Франклин откроет дверь, и зашёл следом за ним в помещение.

Находящийся внутри амулета, Аазог, ещё на подходе к зданию почувствовал, что за стенами ожидает могущественная божественная сущность. Надеясь, что не привлечёт к себе пристального внимания, бог смерти изо всех сил принялся ужимать своё персональное измерение и границы физического воплощения. Размеры самого амулета оставались неизменными, а вместилище божественной энергии внутри твёрдой материи, принялось сокращаться, стремясь достичь размеров точки.

В просторном холле ордена, недалеко от входа, высилась статуя покровителя Чёрной длани, бога Кельна. У подножия статуи был алтарь, и вся эта конструкция отбрасывала на ближайшую стену густую чёрную тень. Внутри этой тени и скрывалась размытая фигура, кого-то очень могущественного. Аазог не стал вглядываться, чтобы незнакомец не почувствовал, направленный на него духовный взор, и про себя порадовался ничтожности своих сил. Пожалуй, без тщательного сканирования, он сейчас выглядит как слабенький магический артефакт.

- Я к вам с огромной просьбой, господин секретарь, - как-то жалобно произнёс сержант, - вчера городская стража изъяла вещи у одного молодого человека для проведения расследования.

Франклин фыркнул и насмешливо скривил губы, но сержанта это не смутило.

- Расследование завершено, но я не знаю место проживания этого парня. Но мне достоверно известно, что сегодня этот юноша придёт в орден Чёрной длани, чтобы вступить в ваши ряды, - продолжал сержант Вильямс, - поэтому хочу вас попросить принять на хранение его вещи и отдать этому человеку, как только он у вас появится.

Штельмах удивлённо поднял бровь.

- Что я слышу, городская стража бегает за каким-то юношей, чтобы вернуть украден… кхм… изъятые для расследования вещи? - саркастично сказал он, - он что, оказался бастардом какого-то влиятельного герцога?

- Ну… насколько мне известно, нет, - смутился стражник, - обычный крестьянин. Просто у нас нет оснований для изъятия его личных вещей, а мне нужно заступать в патруль, я не могу тут торчать весь день, дожидаясь парня. Других мест, где его искать я не знаю. Поэтому и обращаюсь к вам со столь неожиданной просьбой.

Штельмах тихонько посмеялся, а затем кивнул сержанту.

- Это самая неожиданная просьба из всех, с которыми я когда-либо сталкивался. Но не вижу оснований для отказа. Давайте ваши вещи, но как вы понимаете, никакой ответственности, за их сохранность я нести не собираюсь. Если парень чего-то не досчитается, то это будут ваши проблемы.

- Конечно, а я в свою очередь рассчитываю на вашу честность, - с облегчением выдохнул сержант, - вещи оставляю со спокойной душой, уверенный, что ни один медяк не пропадёт. Если у парня будут претензии, то он всегда сможет обратиться к Фионе, а она установит истину.

- Если простой крестьянин найдёт кристаллы, чтобы оплатить труды богини, - пожал плечами секретарь, - впрочем, как я уже сказал, мне плевать, что оставите, то он и получит. Кто заберёт вещи, имя?

- Некто, Брокс Адорский из деревни Светлые луга, - чётко выговорил Вильямс.

Аазог мысленно похвалил себя, за то, что сидел максимально сжав края пространства, не расслабляясь ни на долю секунды. Так сказать, в состоянии повышенной готовности. Стоило стражнику назвать имя парня, Аазога словно солнцем ослепило. Могущественная сущность, скрытая в тенях, направила на мешочек с вещами Брокса, который сержант держал в руках, сконцентрированный луч духовного взора. Бог смерти с волнением ждал, что сейчас в его личное пространство хлынет мощная чужая воля, сканируя и вытаскивая его на поверхность. Но ничего не произошло, взор неизвестного божества скользнул по вещам, задержавшись на амулете на секунду дольше, чем на золотых монетах, и давление исчезло. Видимо незнакомец, кто бы он ни был, перевел взгляд на общающихся мужчин. Стражник же, оставив вещи и попрощавшись с секретарём, покинул здание.

К счастью для Аазога, долго ждать, рядом с опасным соседом, не пришлось. Вскоре послышались знакомые шаги и в здание залетела радостная парочка неугомонных луговчан.

Адель села на скамью у дверей, а Брокс подошёл к секретарю и представился. Аазог буквально физически ощутил, как в парня уперся сильнейший сканирующий взор могучего божества. Это был уже не пристальный, любопытствующий взгляд, а именно что глубокое сканирование, на которое незнакомец не жалел энергии.

Бог смерти вознёс хвалу создателям миров, что его амулет валяется в сторонке, а не висит на шее парня. Он не знал, является ли могущественный незнакомец другом или врагом, но то что Брокс вызвал у него какой-то нездоровый повышенный интерес, было очевидно. Полагаться на добрую волю неизвестно кого, Аазогу казалось плохой идеей.

Ничего не подозревающий, Брокс же, спокойно вручил Франклину бумаги от господина Рейнца, в которых тот подтверждал, что принял трупы разыскиваемых преступников и лично провёл опознание.

- Ну, надо же, - одобрительно поджал губы Штельмах, - по правилам ордена я вас принимаю в ранг «наблюдателя». Но будь моя воля, я бы с удовольствием присвоил вам «искателя». Что ж, юноша, сможете доставить голову ещё одного негодяя, или, хотя бы, сообщить достоверную информацию о местонахождении любого разыскиваемого мерзавца, и я с огромной радостью повышу ваш ранг. А это уже будет не просто какая-то бумажка, хоть и официальная, а уже карточка, сами знаете какая.

- Карточка? - удивился Брокс, - боюсь, не совсем понимаю.

- Да вы что? - настало время удивляться секретарю, - у членов Чёрной длани, тоже есть своя линия развития в терминалах усиления. Неужели, вы об этом не слышали?

- Не слышал, - развёл руками Брокс, - и что даёт карточка?

- Молодой человек, - усмехнулся Штельмах, - кажется у вас вообще большой пробел в знаниях, касающихся терминалов. Вы не можете просто так прийти с улицы и воспользоваться терминалом.

- Вот как? - брови Брокса взлетели вверх, - я всегда думал, что нужно лишь внести оплату кристаллами усиления.

- Нет-нет, - покачал головой секретарь, - светлые боги придумали эти штуки не для того, чтобы лихоимцы и просто уличная шпана доставляли больше проблем стражникам. В терминале можно усиливаться только по той линии развития, которая доступна вам. А доступ определяется соответствующей карточкой. Поэтому, лишь достойный человек, получивший карточку в одной из гильдий или ордене, может воспользоваться терминалом.

- Вот оно что, - пробормотал Брокс, - спасибо за науку, господин секретарь.

- Я смог вас удивить, молодой человек? - улыбнулся Франклин.

- Пожалуй, что да, - улыбнулся в ответ парень.

- Ну, тогда позвольте удивить вас ещё раз, возможно, даже ещё больше. Незадолго до вашего появления, сюда приходил какой-то сержант городской стражи. Уж не знаю, с каких пор стража возвращает ворованные вещи, но вам, почему-то повезло. Мешочек, вон на той полке, это то, что принёс сержант, и сказал, что в нём ваши вещи. Рекомендую вам его проверить и убедиться, что всё на месте. Я же к нему даже не прикасался, смею вас заверить.

Брокс отошёл с мешочком к столу, стоявшему в углу зала, надел амулет, распределил монеты, ссыпав золото в кошель на тесёмке, а серебро и медь в поясную сумку, как обычно, и вернулся к секретарю.

- Благодарю вас, от всего сердца, - слегка поклонился он.

- Пожалуйста, - кивнул секретарь, - вот и ваша бумага готова.

Он протянул Броксу небольшой прямоугольный кусок картона.

- Здесь указано, что вы официально являетесь наблюдателем ордена Чёрной длани. Если стражники снова захотят украсть ваши вещи, для так называемого «расследования», смело тычьте эту бумагу в их наглые хари. Покровитель Кельн, которого часто называют «Вешатель», очень сильно увлечён, соблюдением законов. Нет в его глазах более мерзкого преступления, чем то, которое совершает служитель закона, прикрывающийся своей властью. Насколько я знаю, ни одна каналья с лычками не посмеет творить непотребство, на глазах члена нашего ордена. А уж когда станете искателем, то они будут в ноги вам падать.

Секретарь перевёл дух после пламенной речи, и предложил Броксу обмакнуть пальцы в специальные чернила. После чего парень оставил свои отпечатки на выданном свидетельстве и в бумагах секретаря. Теперь в ордене смогут определить, является ли предъявитель документа его истинным владельцем.

- Ну, и, напоследок, рекомендую подойти к той стене, где висят, все открытые на сегодняшний день розыскные листы и ознакомиться с их содержанием. Портреты преступников, описание, места где их видели и где они могут находиться, - посоветовал Франклин.

Брокс воспользовался советом секретаря и побродил вдоль стены, вглядываясь в развешенные листы. Хоть он и не умел читать, но знал, что Аазог смотрит из своего амулета, и навсегда запоминает всё, на что упал его взор. Правда парень был не уверен, выучил ли бог смерти местную письменность, но считал, что это будет полезным, в любом случае, а Аазог, наверняка, чего-то достиг, пока летал ночью.

И Брокс был совершенно прав. Минувшей ночью, Аазог нашел букварь, в одной торговой лавке, и за несколько минут выучил письменность, на всеобщем языке. Кроме того, он просканировал различные книги, некоторые из которых были откровенным мусором, для развлечения невзыскательных читателей, а некоторые древние поэмы и легенды содержали, возможно, ценную информацию. Самую большую ставку Аазог делал на библиотеку гильдии авантюристов, до которой в эту ночь он добраться не успел. Так что все разыскиваемые преступники и вся связанная с ними информация немедленно зафиксировалась в голове бога смерти. Кстати, пока парень разглядывал листы, неизвестное могучее существо покинуло здание ордена.

После посещения ордена, ребята быстрым шагом, едва ли не бегом, вернулись в постоялый двор. Пятьдесят золотых, которые Брокс забрал из принесённого мешка, были по меркам деревенских жителей нереальной суммой, так что деньги требовалось как можно скорее обезопасить. Пока что, самым лучшим решением, парочке луговчан показалось разбить золотые на несколько кучек, рассовать в разные мешочки и попрятать в снимаемой комнате, в укромных местах. Небольшую часть денег Брокс оставил у себя. Тут же они спустились вниз, сытно и плотно позавтракали, и продлили проживание ещё на неделю вперёд.

До начала занятий Адель ещё оставалось время, поэтому, вначале ребята сходили в лавку, торгующую одеждой и обувью. Там они почувствовали себя полноценными богачами, Брокс оставил 2 золотых, чтобы разодеться как дворянин и припасти второй комплект похожей одежды про запас. Нужно было видеть выражение лица пышной матроны, владелицы лавки, которая встретила нищего крестьянина, закатив глаза. Конечно, хамить ему, умудрённая женщина не стала, надеясь продать хотя бы самые дешёвые ношенные вещи. Зато к концу примерки женщина кланялась юным покупателям до пола и называла их чуть ли не «святейшими». Вежливость владелицы лавки ребята оценили по достоинству, и оставили ещё два золотых, потратив их на платья для Адель.

Время поджимало, поэтому Брокс и Адель бегом добежали до гильдии портных, и девушка отправилась на занятия. Брокс же продолжил заниматься делами. Занеся покупки в гостиницу, он отправился к цирюльнику, стрижка стоила недорого, но парень отдал целых шесть медяков, чтобы его подстригли по последней моде. Пока луговчане бегали по городу, Адель успела присмотреться к стрижкам модных, и не очень, горожан и дала своему жениху подробные инструкции, какие указания он должен дать цирюльнику.

Когда Брокс вновь вышел на улицу, вчерашнего крестьянина было не узнать. Цветастый наряд из шёлка, легкие ботинки из кожи, с длинными загнутыми носами, как было принято у самых благородных семей. Волосы приглажены специальным средством, прямо как у щёголя управляющего постоялым двором, в котором остановились они с Адель. Да ещё и вчерашним вечером, ребятам предоставили лохань нагретой воды, как и было обещано для дворянского номера. Возможно, Брокс и его невеста были единственными простолюдинами в городе, кто мылись в этом году. А цирюльник ещё, от щедрот, спрыснул его волосы какой-то ароматной водой.

Когда юноша срезал путь, через тёмные переулки, ему навстречу попалась тройка парней, примерно того же возраста, явно из уличной шпаны. Недобро глянув в его сторону, они опасливо миновали Брокса по другой стороне улице, не желая встревать в неприятности. Юный крестьянин понял, что к нему пришёл настоящий успех. Ещё утром, эти непонятные личности обязательно прицепились бы к нему, не оставив без внимания кошель и поясную сумку. Сейчас же его приняли за дворянина, и решили не навлекать на себя потенциальные проблемы с родовой гвардией.

Затем, Брокс до обеда слонялся по городу, расспрашивая людей как пройти до каких-либо важных зданий: различных гильдий, храмов, орденов. Когда он решил, что обошёл все нужные места, какие только есть в Роттенбурге, Брокс вернулся на постоялый двор.

В обеденном зале, возле стойки, стоял управляющий, Елисей Таврус. Увидев Брокса, он поражённо всплеснул руками.

- Сударь Адорский, глазам своим не верю. Кажется, я недооценил привезённый вами товар. Это самое стремительное преображение, которое я видел в своей жизни.

Брокс вежливо слегка наклонил голову.

- Господин управляющий.

- Мне следовало предложить вам королевский номер, при первой встрече я говорил вам, что разбираюсь в людях, но вынужден признать, что я славно обмишулился.

Брокс рассмеялся.

- Господин Таврус, смею заверить, дворянский номер нас более чем устраивает.

- Сударь Адорский, а я ведь именно вас хотел встретить. Вы, верно, говорили, что приехали из Светлых лугов?

- Верно, так и есть.

- Услышал, что проездом через Роттенбург, остановился ваш односельчанин, некий Никлаус. Хозяин того постоялого двора заверил, что личность он в вашей деревне знаменитая.

Брокс хлопнул себя руками.

- Етить-колотить, ещё какая знаменитая, господин Таврус, это же мой зять.

Елисей поднял брови.

- От те раз, почтенный сударь. Как раз тот случай, когда, как говорится, поймали матку, гоняясь за хроклёнком. Думал, что просто скажу вам забавную новость, а оно эвоно как. Ну, надо сказать, что вы, судя по всему, птица гораздо более высокого полёта, чем ваш, безусловно почтенный, зять.

- Отчего же вы так думаете, господин управляющий?

- Место, в котором он остановился, «Придорожье». Знатный клоповник, между нами говоря. Дёшево, да. Но помимо денег, вы платите своим комфортом, остановившись в подобном заведении. Дрянная еда и кислый эль прилагаются.

- Что ж, спасибо за предупреждение, - улыбнулся Брокс, - пожалуй, не буду там столоваться. Однако зятя повидать следовало бы. Расскажете, как добраться до того знатного клоповника?

Главный храм Четырёх

Годхарт, столица Империума

Мелхор со вздохом посмотрел на арку, за которой начинался коридор, наполненный странно мерцающим и подрагивающим воздухом. По этому проходу не получится пройти с помощью духовного взора, преграда пропустит только физическое воплощение. Из статуи божества побежал густой чёрный дым, который ближе к полу превращался во что-то вроде густой смолы. Наконец, физическое воплощение полностью сформировалось. По сути оно ничем не отличалось от иллюзорного воплощения, тот же чёрный силуэт, те же бегущие по нему зелёные строчки. Разве что, иллюзия, даже на беглый взгляд, была лёгкой и воздушной, временами просвечивающей. Здесь же, сразу видно, что шагает тяжёлая, массивная фигура. Нечто, подобное смоляному голему. Нырнув в арку, Мелхор прошагал по длинному коридору, и вышел в просторный зал. По периметру зала, в полу виднелось множество кругов, исчерченных непонятными письменами и узорами. Как в полу, так и в стенах, присутствовали многочисленные следы сражений - сколы и выбоины, местами камни были оплавлены, наводя на мысли, что здесь применяли мощную магию огня.

Посреди зала стоял невысокий каменный постамент, на нем лежало человеческое тело. Ужасно изувеченное тело, словно его разодрали дикие звери, а вооруженные люди при этом рубили и кололи всем, чем только можно. Рядом с постаментом стояли двое - фигура в чёрном балахоне и красивая женщина, которая словно светилась изнутри. Женщина водила руками над изувеченным телом, из нее постоянно выходили волны светло-зелёной и голубой энергии. Под её руками заживали раны и прирастали оторванные конечности. Женщина не обратила внимания на вошедшего Мелхора, а чёрный капюшон, с клубящейся внутри мглой, повернулся в его сторону.

- Я так тебе сочувствую, - Мелхор коротко кивнул обладателю балахона.

- Пустое, - махнул он рукавом, - кажется, ты сюда приходил последний раз лет пятьдесят назад, сообщить о проклятой звезде каверн, с которой мы так и не смогли ничего сделать.

- Не преувеличивай, я прихожу каждый раз, когда происходит что-то необычное, привлекающее внимание.

Собеседник Мелхора молча кивнул, словно предлагая продолжать.

- Брокс Адорский пришёл в Чёрную длань, как я и ожидал. Магического дара у него практически нет. Совсем в зачаточном состоянии, если он сейчас начнёт усиленно учиться, то до смерти успеет достичь уровня слабого середнячка.

- Значит, магическим даром он не мог привлечь Закулисье. Что насчёт возможного реинкарнирования?

- Такое на глаз не определить, - бог энергии пожал плечами, - глубокое сканирование ничего не дало. Обычный крестьянин. Плохо питался, для своего возраста развит обычно, ближе к нижней планке, не впечатляет абсолютно. Усилений нет, что и так понятно, мимо меня такое не проходит. Впрочем, он мог действовать под другими именами, но нет, абсолютно ничего. Слегка пропитался эманациями смерти.

- Смерти? - заинтересовался его собеседник, - и что это может значить?

- Каверна, которую он очищал, была заполнена нежитью. Скорее всего, там пропитался. Остаточные явления. Ну, какой-то амулет у него есть, тоже с лёгкими эманациями смерти. Если это подлинная сущность артефакта, то он его может слегка загрязнять. Хотя, плохое слово, эманации смерти не грязнее любых других.

- А что за амулет?

- Не знаю. Дешёвка. Если он опирается на смерть, то не сможет даже поднять банального зомби. Когда я увидел этот артефакт, магия в нём еле теплилась, может быть тоже, просто остаточные явления из каверны. Мне кажется, парень просто подобрал какую-то безделушку на память о походе в проклятое место.

- Что ж, - с иронией произнёс обладатель балахона, - спасибо, что не поленился пройти этот коридор и рассказал, что парень всего лишь пустышка. Мы вроде бы на это и ставили девяносто девять процентов.

- Да. Одна маленькая забавная история. С утра в орден Длани пришёл сержант стражи. Сказал, что накануне ограбил парня, извинился, отдал вещи секретарю ордена. Предупредил, что парень должен прийти в орден, попросил передать ему вещи, когда это произойдёт.

- Так и сказал?

- Ну, не прям так. Сказал, вещи изъяли для расследования, ну, в общем, сам знаешь, что в таких случаях говорят оборотни с лычками.

- И что там было, в его вещах?

- Этот самый амулет, мелочёвка серебром и медью.

- Да уж. Странный поступок сержанта.

- Ага, - Мелхор рассмеялся, - и ещё было пятьдесят золотых.

- Чего??!!! - «Балахон» взревел так, что женщина у каменного постамента вздрогнула и молнии возле её рук вспыхнули, а затем разлетелись с громким хлопком.

Чёрную фигуру выгнуло дугой, из-под капюшона вырвался хриплый крик.

- Сам виноват, - повернулась к ним женщина, - нечего так орать, когда я работаю.

- Прости, Алиша, - рукава балахона примирительно приподнялись.

Чёрное божество внезапно издало несколько отрывистых смешков.

- Стражник вернул пятьдесят золотых, Мелхор, ты тоже сразу вспомнил ту песенку?

Мелхор в ответ хмыкнул.

- Честный стражник? Это когда он всю свою семью одевал в мешки из-под овощей? Ещё они пытались питаться солнечными лучами, как растения.

Боги рассмеялись, затем Мелхор внезапно пропел: «оооо, честный стражник, благослови тебя боги». Отсмеявшись, собеседник Мелхора задумчиво заметил:

- Ну ладно, возможно у парня связи в криминале или правящих кругах.

- Может, - отозвался бог энергии, - но это уже второй интересный случай, который с ним произошёл. Может, и правда стражнику пригрозили ребята из гильдии воров, за то, что тот ограбил их дружка…

- Да, звучит как-то нелепо, согласен. Ворам не понравилось, что у крестьянина отобрали гору золота, и они восстановили справедливость.

- А вот если к сержанту заглянул кто-то из теневых артистов…

- А это выглядит более правдоподобно, нет?

- Есть одно но, - Мелхор покачал головой, - на парне вообще никаких следов общения с демонами. Он не участвовал ни в каких ритуалах, на нём нет никаких печатей, даже слабых эманаций преисподней нет в его силовом коконе. Демон даже рядом не сидел за последнее время.

- Тогда у меня поэтическая версия, - рассмеялся его собеседник, - парень порождён от любви демона и смертной. И вот у твари преисподней проснулись отцовские чувства, и теперь демон следит за своим бастардом со слезами умиления на глазах и помогает ему во всём.

- Мне нравится, - хмыкнул бог энергии, - в общем, продолжаем наблюдение.

Кивнув на прощание, Мелхор повернулся и шагнул в коридор с мерцающим воздухом.