Абсолют. Том 6

Глава 9

Тёмные сдохли. Как я им и предсказывал. Все до единого. Но мне уже было плевать на них и всё прочее. Я пытался понять, что из себя представляют эти колонны и как они здесь оказались. Вряд ли это какое-то заклинание, ведь появились они вокруг множества городов и одновременно. Нельзя просто так взять и настолько синхронно начать столь массовые атаки на город, ставший целью, со всех сторон. Вернее, шанс, конечно, не нулевой, но слишком мал, чтобы принимать его за основной вариант.

Тут ведь надо понимать, что техники и способности Тёмных — это наши же божественные способности, изменённые силой пустоты и тьмы. А значит, боги что-нибудь да знали бы о них, но… Нет, никто понятия не имел, каким образом они появляются и работают. По сути своей, эти колонны были и остаются самой жуткой осадной технологией Тёмных.

Оттого мне и было безумно любопытно понять, как и каким образом они достигли таких успехов. Я начал с малого, изучая осколки помельче, а уже потом переходил к более крупным. Запоминал структуру, изучал место, где стояли колонны, и оценивал полученные данные. Дело шло глухо, и ничего необычного мне увидеть так и не удалось. Кристаллы, пусть и немного необычные, но их возникновение в условиях нашего мира вполне возможно. Кстати, по своей внутренней структуре они чем-то напоминали монтажную пену. А вот снаружи…

Попытался восстановить такую колонну из созданной с нуля на моей энергии копию этого материала, но ничего не получилось.

Так и стоял, глядя на стометровую колонну из чёрного… ну, пусть будет кварца. Ощущение, как от куска камня, а не опасной магической штуковины, формирующей основу для ужасающего паводка из тьмы, скрещённой с энергией пустоты. Этот паводок затапливал города, вытягивая все силы и пожирая любые техники, способности да и жизни самих богов.

Первая попытка оказалась провальной. Попытался было создать такую же колонну, скидывая божественность на эксперименты, но уже на месте её первоначального нахождения. Снова безрезультатно. Ничего, попробуем по-другому. Зачем выращивать осколки из божественности с нуля, когда силой Эволюциониста можно соединить уже имеющиеся. Благо в сборе мозаик у меня богатый опыт, а развитое восприятие отлично мне в таком деле поможет.

Стоило активировать способности на полную, как уже через минуту ко мне в руки попали сотни крупнейших осколков, разбросанных по округе. Теперь дело за мелкими с аналогичной структурой… Ну вот, пора погружаться в сложнейшую задачу по сбору пазла…

Удача улыбнулась, когда колонна была готова на девяноста процентов. Словно живые организмы, осколки принялись цепляться друг за друга, и лишь самые мелкие из кусочков этой огромной головоломки к мозаике прикладывать не пришлось. Они осыпались песком вниз, не сумев присоединиться, но мне и не потребовалось с ними заморачиваться. Хватило того, что есть.

— Ну и что нам это даёт? Ты пытаешься восстановиться… И очень активно тянешься к земле.

Я продолжал держать колонну над землёй и ощущал эту силу, пытавшуюся притянуть её вниз. И нет, это явно не гравитация. Отпустив свою поделку, тут же почувствовал странное возмущение в пространстве. Словно она была не на том месте. Тогда, используя силы и навыки, вновь оторвал её от земли и стал подбирать место, где она смогла бы стоять спокойно. И такое нашлось! То самое место, где колонна возникла изначально. Стоило поставить её на разрушенный постамент, как возмущение и энергия перестали выливаться во внешнюю среду, вместо этого устройство стало медленно набирать силу и сиять тьмой, постепенно распространяя вокруг всепожирающую гадость. А вот к земле больше никакой тяги не возникало. Вообще никаких свидетельств того, что для подобного устройства важно месторасположение.

Значит, важно именно место. А раз так… Будем копать и узнаем, что же так сильно притягивает сюда эту дрянь. Колонна вновь оказалась вне комфортной зоны и загудела. Невидимая сила притяжения потянула её к постаменту, и я немедленно принялся за раскопки. Капелька Эволюции — и я человек-экскаватор, пробуривший тоннель на сотни метров вниз. Занеся колонну над дырой, увидел чёрный канат энергии, ведущий на глубину и слегка отклоняющийся от моей скважины.

Подкорректировал и погрузился в землю ещё на пару сотен метров. Повторил. Опять тащит вниз и дальше упирается в землю.

Принялся копать снова. Километр. Два. Три. На пяти мне попалась странная железяка с рельефными загогулинами. Поднял её вверх, и колонна сразу же начала притягиваться к этой гадости. Почесал голову и выполнил однотипные раскопки ещё в трёх местах, обнаружив там такие же хреновины. Расширил яму, соорудил в земле полость и спустился туда самолично, врубая сканер на полную мощь. Только в этот раз, запуская вперёд сознание, наполненное божественностью, я насытил его стихией не воздуха, а земли. И это помогло. Передо мной раскинулся мир бесконечных камней и земли, а перед глазами проносились места с аномалиями.

Тридцать три аномалии… Как раз по числу этих гадких железяк с загогулинами, располагавшимися строго под колоннами. А между ними, на глубине ещё большей — в совокупности уже порядка десяти километров — тёмный кристалл, от которого моё сознание едва ли не обожгло враждебной и чужеродной энергией.

— Уф-ф-ф… Мерзость-то какая… Да ещё и энергии в ней уйма… — брезгливо оценил я находку.

И Система, к слову, тоже.

*Внимание! Вами раскрыт один из секретов пожирателей и их Тёмных марионеток: Запечатывающие Колонны Изнанки. Отныне Системе и её слугам известен метод расположения Колонн и способ питания их враждебной энергией. Получено 5000 очков баланса. Доставьте обнаруженные артефакты, включая разрушительный осадный кристалл изнанки , в один из городских Терминалов Системы* .

Вот те на те, вот те здрасте! Конечно, доставлю… Но мы вроде как посреди войны. Или это просто щелчок по носу нам, богам?

В любом случае я начал пробираться, обращая землю, камни, кристаллы и руду в энергию, чтобы наполнить свою сферу Эволюциониста и постепенно спуститься в самые недра мира за этой осадной гадостью. Брать её руками побрезговал. Интуиция подсказывала, что это крайне глупое решение. Именно поэтому пришлось аккуратно запечатать всю землю вокруг кристалла в элрил и взять этот куб с собой, отправив в пространственное кольцо, а уже потом выбираться наружу.

На этом сюрпризы не заканчивались, и уже на выходе я узнал, какие удивительные меня ждут гости. Мадам, которую лично я хотел встретить очень давно и всё надеялся пересечься с ней, поговорить о настоящем и обсудить прошлое. В общем-то, как и всегда. Как и в прошлой своей жизни…

— Здравствуйте, уважаемая Оракул… — поклонился я женщине, что совершенно не изменилась с момента наших встреч на Земле.

— Здравствуй, мой маленький эволюционист. Я очень рада, что ты так далеко дошёл и столь быстро взобрался по этой лестнице, подставленной Системой. Ну что, как тебе этот мир? Слышала, ты искал меня на Земле… Мой дорогой, думаю, ты понимаешь, что свою цель там я уже выполнила и вернулась в родной дом, чтобы поддержать его в этой бесконечной борьбе, — на лице красивой и обаятельной, а также крайне загадочной женщины расцвела улыбка.

Именно Оракул была тем человеком, что однажды просто пришла ко мне и заявила, что дальше нам по пути. Она сходу проявила свои способности, легко предсказывая некоторые события будущего, загадками и рассказами о самых сокровенных секретах завоевав души борцов против зомби. Как молоды и глупы мы были, даже не представляя, кто именно стоит перед нами и какой реальной силой обладает. Остановить её могла лишь Система, наложившая на её земное воплощение сумасшедшие ограничения. Несколько раз она давала мне подсказки, что превратили меня в того, кто я есть. И плата за эти подсказки оказалась такой, что Аманда едва не лишилась жизни.

Сейчас, вспоминая свою жизнь на Земле, я понимаю, насколько безумным и огромным был её риск. Пойти в мир смертных, обречь саму себя на возможность погибнуть и, возможно, никогда не вернуться в прежний мир богов… Да и подставляться под пули, магию и когти тварей ради смертных, чей век настолько короток, что даже с жизнью золотой рыбки, живущей в аквариуме, не сравнится…

Вы когда-нибудь ставили на кон свою жизнь и само будущее, помогая муравью? Она это сделала. И я безмерно благодарен ей за помощь.

— Не переживай об атаке наших врагов. Они уже сделали своё грязное дело и не планируют ничего нового. А вот то, что ты сумел найти разгадку одной из тайн Тёмных, очень хорошая новость. Давай-ка прогуляемся и по пути поговорим. Нам нужно попасть в ближайший уцелевший город, он вон в той стороне.

— Да, спасибо, я знаю… Мы только отбили атаку там и сразу сюда. И… Как мне обращаться к…тебе? вам?

— Ты можешь звать меня Оракулом или,как и прежде, Амандой. И титула Старухи, Системой заклинаю, ко мне не применяй, — нежно улыбнулась красавица, чей образ ни капли не изменился с нашей прошлой встречи.

Правда, зрение, которого она когда-то лишилась из-за меня, к ней все же вернулось.

— Не буду, Аманда. Я не ожидал, что ты окажешься такой важной шишкой в этом мире.

— Жизнь полна сюрпризов, а судьба — поворотов. Думал ли ты когда-нибудь, будучи известным лейтенантом Аароном Миллером де Максимусом, урождённым военным с планеты Фарадей, что твоя душа найдёт дом в теле Марка и переродится, объединив удачу одного и упорство второго в Лида — человека, что станет сперва простым Эволюционистом, а в последствии и полноценным Архитектором Эволюции, способным одним своим желанием спасать и уничтожать миры смертных?

— Ох… Я уже и забыл, что когда-то был частью того военного проекта, призванного остановить Систему… Как глупы мы были… И какими глупыми остаёмся…

— Полно, мой мальчик, ты не настолько уж и глуп, — Аманда остановилась у большого камня, рядом с которым стояла какая-то дырявая конструкция.

Его словно проткнули тысячу раз, создав огромное количество дыр, и теперь через них свободно гулял ветер. Свист ветра был слабым, но постоянным и монотонным.

— Одно из творений твоего предшественника. Камень Крика. Он впитывает в себя воздух и божественность, разносимую ветром, и собирает для Системы информацию обо всём, что происходит в её доме. Не только я, но даже Старый Дьявол не знает, как он этого добился и как Система расшифровывает показания этих своеобразных «датчиков».

— Я видел их множество…

— Поэтому она всегда всё знает. То лишь один из методов сбора и обработки информации из божественности, что витает повсюду. Боги вроде нас — тоже своего рода «датчики». Как и некоторые деревья, растения…

— Мой коллега проделал огромную работу, позволив этому миру превратиться в сбалансированный и стабильный организм.

— Верно. Вот только любой организм изнашивается. В нём постепенно появляются проблемы. Ошибки подобны генным изменениям и мутациям, как у наших любимых зомби. У Системы они тоже есть. Они накопились. Ей тяжело. Я не могу сказать, правильный ли ты выбрал путь, Лид, но я вижу, что он не закончится вскоре. А значит, есть шанс на то, что мы выбрали верную дорогу.

— Дорога эволюции — это своего рода способность обратить эти ошибки и мутации в полезные изменения. А божественность — кирпичики, что позволят выложить эту дорогу ровной и без ухабов. И если вдруг мы упрёмся в непроходимые места, по ней всегда можно будет вернуться назад, — размышлял я над словами этой мудрой богини, продолжая её мысль.

— Вернуться назад… Да. Думаю, тебе это подошло бы и помогло. Время нельзя повернуть вспять, но некие допущения с этой загадочной стихией мироздания совершить можно. Приходи ко мне, когда станешь на границе сил, отведённых простым богам. Я кое-что покажу тебе. О, я уверена, тебе это будет очень полезно. Полезнее, чем любому другому из нас.

— Хорошо. Обязательно приду. Как я найду тебя, Аманда?

— Просто приходи. Будет суждено судьбой — встретимся, — загадочно улыбнулась она, и я понял, что Оракул вновь играет в свои игры с предсказаниями.

— Как и всегда. Ноги сами приведут меня туда, где мне предначертано сделать очередной поворот.

— Или, наоборот, отринуть все повороты на развилках и, набрав скорость, помчаться вперёд паровозом. Ох, вот ещё одно интересное изобретение прошлого. Трёхлистный Гаррод. Растение, что вездесуще, как сорняк, а позволяет контролировать баланс воздуха по всему миру и поддерживать единый химический состав, пригодный для любого божественного тела, — Аманда кивнула на очередное изобретение предшественника, что решил, по-видимому, не одну сотню задачек Системы, позволяя ей не углубляться во все эти мелкие заботы.

— Ну, он ведь позволяет при желании дышать воздухом не только богам… Тёмные тоже дышат без особых проблем.

— Эти бедолаги сами не понимают, на что подписались… — с какой-то горечью ответила на мою реплику Аманда. — Мне многое дано познать, мой мальчик, и вся правда в том, что скидывая один, как они сами выражаются, ошейник, они цепляют свои тела на крюки, с которых и вовсе не сорваться. Только смерть, тлен и опустошение. Бессмысленное в своём конечном итоге существование.

— Ошейник… В глазах некоторых это и впрямь выглядит подобным образом. Правда, вся загвоздка в том, что любой ошейник можно снять. Можно сбросить, можно заслужить освобождение, договориться с тем, кто тебя удерживает. Они слишком отчаялись, чтобы понять настолько простую истину. И поэтому меняют её на нечто в разы худшее, при этом получая дозу обезбола, просто чтобы не ощущать проклятия судьбы, что впилось в их тела вместе с изменённой пустотой и силой изнанки.

— Взор многих слишком ограничен, чтобы понять, с какой целью они вообще были сюда призваны. Молодые боги привыкли получать всё и сразу. Они считают себя избранными. И когда оказывается, что они не такие уж и исключительные…

— Да, перестроиться со стремительного взлёта в рамках родного мира на медленно многолетнее существование, когда не видно никакого прогресса, сложно. Они начинают терять веру в себя. Ломаться… Они сдаются, едва выйдя за дверь своей планетки в огромный внешний мир, — согласился я с прорицательницей.

Так мы и болтали о превратностях судьбы. О силе и слабостях. Об удивительных открытиях и созданиях моего предшественника. Рядом с Амандой мне вдруг стало очень спокойно. Я знал, что она не сделает ничего во вред себе и нашему миру. Прекрасно зная её способности, я мог спокойно идти рядом, черпая в беседе мудрость.

Мы вспоминали оставшихся на Земле соратников. Я поделился с ней своим планом на родную планету, а также друзей и бойцов, что продолжили моё дело, уничтожая зомби и источника зла. Оракул только кивнула, заметив, что не видит никакой проблемы и что Система вряд ли станет сопротивляться моему желанию привести за мой же счёт новых богов. Ведь обычно она тратила на это собственные ресурсы.

Мы обсудили так называемые Законы, которые я недавно для себя открыл, и спутница подтвердила мои предположения, поведав, что её сила — это тоже проявление понимания и раскрытия тайны одного из законов мироздания. Да, все законы уникальны и никогда не повторяются. Кто бы что ни познавал, в конечной инстанции для каждого конкретного бога истина будет своя. И работать она будет по-своему, совершенно непонятно для всех остальных. Тут даже объяснять бесполезно. Можно лишь запутать ещё больше.

— Прямо как с теми камнями познания, что тебе отдал Синху… Они ведь так и лежат без дела, да? А ведь именно ради познания законов и тайн мира он тебе их и отдал. А ты вот так, сам и спонтанно. Уверена, он сильно удивился. А ещё был очень горд за тебя. Не зря же Старый Дьявол везде и всюду упоминает, что ты его ученик, — улыбнулась Аманда.

— Ну, вообще-то он не соврал. Я и впрямь считаю его своим наставником.

— Я и не утверждаю обратного. Мы почти пришли… Дальше тебе стоит идти одному. Что ты так на меня смотришь? Опять будешь выпрашивать советы?

— Хотя бы один. Они всегда были столь полезными, что словами не передать.

— Да я и сама знаю, насколько они полезные, — рассмеялась пророчица. — Только вот порой цена непомерна… Здесь меня хоть матушка Система бережёт… Но всё равно, бывает так, что за чрезмерное употребление её ресурсов при прорицании наказывает и обижается. Словно живая.

— А она не живая?

— Не совсем… И не живая, и не мёртвая. Но она существует, и это самое главное. Она выше понятий жизни и смерти. И только благодаря этому она способна сопротивляться силе тварей, пришедших в наш мир. Ладно, маленький совет я тебе всё-таки дам. Забудь обо всех мелочах и сосредоточься на главном. На своей самой основной проблеме.

— А какая проблема у меня самая главная?

— Ну уж явно не отсутствие в ассортименте местных баров «Жигулёвского светлого»… — покачала головой Аманда, давая понять, что дальше глупые вопросы ей задавать не стоит.

— Я и не знал, что для твоих способностей нужны силы и энергия Системы…

Получается, Оракул, как и Синху, тоже Демиург. Только они могут изменять и манипулировать силой Вездесущей по своему усмотрению. Удивительно. И, кстати, надо больше узнать про того Демиурга разрушения и огня, что стоит на страже Фронтира и несёт вечный пост в ожидании нападения врагов из-за грани.

— Ещё увидимся, мой юный друг. Тебя ждёт терминал, а меня — моё веретено с бесконечно длинным ковром судьбы, где отображаются вехи и история нашего мира. Я буду рада выткать в нём сцены и с тобой.

— А я надеюсь, что он ещё не скоро закончится, и сцен триумфа в нём будет куда как больше, чем горестных, — так я попрощался со старой знакомой и с умиротворением на душе отправился в город, что зализывал раны после вероломного нападения.

Действительно… Пора уже перестать метаться взад и вперёд. Лекарство от моих проблем создали и без меня. Самая главная проблема? Пожалуй, нехватка времени… Вот сдам добычу в терминал и вернусь в Город Начала. Сегодня боги огребли по зубам, но ничего. Пользуясь силой Эволюции, мы вырастим новые, если вдруг нам выбьют парочку. И ответим так, что мало не покажется…