А отличники сдохли первыми... (Часть 5)

Глава 23. Дожить до полуночи

То, что увидел Андрей, хорошо выделялось на фоне белой стены соседнего здания. Даже при тусклом свете неполной луны с крыши можно было легко разглядеть уже знакомую процессию солдат улья, которые сообща волокли какие-то носилки. Туша, лежащая на них, была заметна гораздо хуже. Но даже так было видно, что она мало походила ту аморфную массу, которую задавил бронетранспортёр амазонок. Скорее, это была группа жор. Они плотно прижимались друг к дружке не только спинами, но и затылками. И, вроде бы, держались за руки. А вокруг них высились столбики, отдалённо напоминавшие те магнетроны, что я уже видел.

— Последнее предложение, автоном... Иди к нам, стань частью нас, обрети бессмертие. И сегодня больше никто не пострадает.

— Возьми это предложение. Сверни в трубочку. И засунь себе в задницу. Если она ещё у тебя есть...

— Это тот, о ком ты говорил? — Андрей проявил завидную прозорливость. И в тоже время смотрел на меня с плохо скрываемым удивлением. Вероятно, точно так же догадывался, с кем это я сейчас разговаривал.

— Так точно. — Я оглядел пространство вокруг носилок с главжорой. — Всё, кэп. Понеслась борозда по кочкам... Труби тревогу и собери всех в одном месте! Нужно распределить роли.

Пока командир самарцев побежал объявлять общий сбор, я ещё раз осмотрел двор. Через выход, который вёл на внутреннюю территорию жиркомбината, начали выходить заражённые. Один за другим. Десяток. Второй. Сотня... Поток не останавливался. Похоже, что преодолеть сопротивление мешков, наваленных перед выходом на крышу, они были не в состоянии. И теперь решили брать здание приступом снаружи. Вместе с новыми силами, приближавшимися к зданию со всех сторон. На сколько хватало взгляда и лунного освещения.

Судя по всему, что-то подобное можно было сейчас увидеть и с противоположной стороны. Я не стал терять время и присоединился к собранию.

Кучка детей сгрудилась возле той самой будки, перед которой высилась куча мешков с песком. Возле неё же лежали и раненые, с которыми возилась Алина и ещё несколько девчонок.

— Пацаны, экономьте патроны! В первую очередь нужно расстреливать самых больших тварей. В голову или горло. — Голос Андрея откровенно дрожал, хотя он старался говорить уверенно. — Те, у кого нет огнестрела — выковыривайте кирпичи из парапета. Разложите по всему периметру...

Его тревога, тем не менее, передавалась всем остальным. Темнота, утробное ворчание и хриплые хрюки, доносящиеся снизу, стоны раненых — всё это действовало на детей самым отвратительным образом. Некоторые малыши начали хныкать, испуганно уткнувшись в своих опекунов.

Прочистив пересохшее от волнения горло, Андрей хотел продолжить, но я остановил его, похлопав по плечу:

— Погоди, кэп. — Я старался говорить негромко, но уверенно. Прислушиваясь к моим словам, хнычущие малыши притихли. — Самарцы. Я вижу перед собой тех, кто смог пережить чудовищную зиму. Смог одолеть голод, глупость, наглость и звериную анархию. Тех, кто подарил нуждающимся жизнь и свободу. И не подчинился тем, кто хотел вас этого лишить. Тех, кто смог установить в городе власть жизни. Власть человека, а не зверя.

В паузе я присмотрелся к лицам детей. У некоторых пацанов на лицах появились тени лёгких улыбок. Кажется, они сейчас вспомнили какие-то боевые эпизоды из своего недавнего прошлого, которыми гордились. Некоторые взяли за руки своих девушек. А малыши вышли из-за защитных юбок и с интересом уставились на меня, ожидая продолжения.

— И сейчас там внизу очередной зверь хочет установить здесь свой порядок. Перекроить всё, чего вы достигли, на свой больной лад. Очередная жалкая побитая сука гавкает о том, что она здесь самая великая и ужасная...

— Ты сам-то себе веришь?

— Но на самом деле... Как и раньше... Вы снова имеете дело с трусливой мразью, которая хочет въехать в рай на чужом горбу. Хочет лишить вас всего, что вы добились кровью и потом. Хочет жить за ваш счёт. И знаете, как она хочет этого добиться?

Я снова сделал паузу. Улыбки на лицах пацанов сменились масками презрения и злобы.

— Страх. Этот ползучий кусок дерьма думает, что может вас напугать. Думает, что может заставить вас забиться под одеяло. Заставить отказаться от всякого сопротивления, отвернуться друг от друга и убежать. И тогда его тупое воинство сможет стать сильнее вас.

— Мы уже сильнее вас всех... Какой же ты глупец...

— Но эта тварь уже забыла, что такое быть человеком. Быть свободным от страха и сомнений. Знать, что ты стоишь за правое дело. Рядом с другом. — Я покосился на девчонок, прижавшихся к своим кавалерам, и Алину, которая слушала меня, раскрыв рот. — Рядом с родной душой. Рядом с тем, что вы создали вместе. И никому не позволите это разрушить. А уже скоро с вами рядом встанут новые товарищи...

— Они не успеют...

— И тогда эта вонючая тварь забьётся обратно под то помойное ведро, из-под которого выползла. Так что вперёд! Мочи козлов!!!

— ДА-А-А-А-А!!!

Быстро распределив роли между своими подручными, Андрей привёл в движение всех, кто мог передвигаться самостоятельно.

Часть пацанов с оружием распределилась по периметру и, присев за парапетом, начала искать цели. Остальные побежали к углам крыши и поволокли оттуда тяжёлые мешки, укладывая их один за другим у самого края.

Там, где между стрелками было свободное пространство, девчонки и малыши приступили к расшатыванию и выковыриванию старых кирпичей из рассохшейся кладки, складывая их поблизости в аккуратные горки.

— У меня ещё вот тут полный магазин. Четыре патрона. — Алина достала из-за спины свой карабин. У тебя же все кончились, да?

— Да, давай, пригодится. — Я принял лёгкое оружие из её рук. Скользящий затвор охотничьего «горностая» двигался достаточно свободно — дослав патрон, я закинул оружие за спину. — Пойдём, поможем пехоте.

Зазвучали первые редкие выстрелы — со стороны фасада.

— Эй-эй! Подпустите сначала поближе! — Я встал рядом со стрелками и увидел, что они пытаются попасть по прыгунам, которые двигались по улице с севера. Закопчённая и опалённая одежда. Те самые, что прижимали нас в магазине. Следом за ними угадывались причудливые силуэты многоруких «валиков».

— Поберегись... — Легонько отодвинув в сторону пацана лет десяти, который никак не мог вытащить очередной кирпич из кладки, я воткнул в щель ствол «Винчестера» и, после пары ударов сапогом, расколол этим рычагом щербатую стенку. — Теперь раскладывай.

— Спасибо, Чёрный Жора...

— О... Страна знает своих героев...

— Там сзади какие-то новые ползут... — Алина подёргала меня за рукав, увлекая к противоположному краю крыши. — Никогда таких не видела.

Поспешив вместе с ней в указанном направлении, я увидел этих тварей, неспешно вышагивающих к углам здания жиркомбината в свете неполной луны. Торсы и головы мутантов напоминали уже знакомых солдат — мощная грудь и плечи, короткая шея, низкие лбы и безносые лица. И передвигались эти твари тоже при помощи всех конечностей. Руки были такие же длинные — выгнув локти вверх, существо словно припало к земле. А вот ноги были совсем не такие короткие и толстые, как у прыгунов. Гораздо длиннее. И выгнуты коленями вверх и слегка назад, словно у насекомых или пауков. Пожалуй, именно с пауками можно было бы спутать этих уродов, если бы конечностей было восемь, а не четыре.

— По этим тоже в первую очередь стрелять? — Уточнил у меня паренёк, сидящий рядом.

— Так точно, боец... Только подпусти поближе, чтоб наверняка... — Отбежав к одному из угловых постов, я достал карабин и прицелился, установив его на парапет.

Выстрел. Тварь дёрнулась от попадания в корпус. Но продолжила невозмутимо ползти вперёд. И, пока я досылал патрон, а стрелок рядом со мной тоже пару раз промахнулся, она успела достигнуть угла корпуса.

— Похоже, что они не будут строить пирамиды, как мы...

Уцепившись передними лапами за решётки окон, что располагались и с одной и с другой стороны угла, существо подтянулось и точно также ухватилось за решётку ногами — чуть ниже. Пальцы на ногах были такие же длинные и толстые, как на передних конечностях.

— Лезет! — Выдохнул стрелок.

— Далеко не залезет... — Поднатужившись, я подтолкнул к углу ближайший мешок и снова глянул вниз. Тварь успела резко распрямиться и дотянулась длинными передними лапами до нижнего края окон на втором этаже. Обняв угол, паукообразный жора подтянул ноги и снова уцепился ими чуть ниже.

— Лови подарочек... — Столкнув мешок вниз, мы со стрелком проследили за его полётом. Пролетев десяток метров, тяжёлый груз упал на плечо твари. И пролетев дальше, мешок отцепил с одной из сторон и руку и ногу. Повиснув на двух других, существо пронзительно заверещало. Но, раскачавшись, снова забросило на край разбитого окна свои лапы, приняв прежнее положение. И немедленно снова рвануло вверх, уцепившись уже за окно третьего этажа.

— Ах ты ж... — Прицепившись, я выпустил пулю почти в упор — в тот момент, когда рукастый урод снова подтянулся и поставил на третий этаж ноги. Тяжёлая девятимиллиметровая пуля пробила низкий лоб и отбросила туловище жоры назад. Повиснув на одних ногах, тварь хлопнулась спиной об угол, поливая землю под собой собственными мозгами. Толстые пальцы всё-таки медленно разжались и существо рухнуло на пол. Предварительно подмяв под собой следующую такую же тварь, которая уже успела взгромоздиться на первый этаж.

— Вот так их бить надо. Подпускай — и в лобешник!

— Есть! — Пацан подсел поближе к краю угла и прицелился вниз.

Оставив его, я поспешил к противоположному углу — к нему по земле направлялась такая-же череда паукообразных уродов. И парочка уже успела залезть повыше, точно также обнимая угол и цепляясь за ближайшие к нему края разбитых окон. Хотя остальные твари пока не спешили приближаться к стенам, словно действительно опасаясь пуль немногочисленных стрелков. Вблизи толклись лишь обычные разрозненные бродяги, на которых патроны тратить было бы неразумно.

Однако я зря спешил и тревожился. Пара девчонок сбросила на верхнюю тварь мешок — и это получилось у них гораздо эффективнее, чем у меня. Груз попал уроду прямо на голову и, похоже, свернул ему шею. Дёрнувшись от удара, тварь разжала лапы и рухнула вниз.

Ликующие крики усилились, когда в морду следующего уродца прилетел кирпич, сброшенный каким-то особо метким пятиклассником. Захрипев, тварь дёрнула башкой и, следом за этим движением, повисшая на одной щеке сломанная челюсть всё-таки отвалилась с концами. Выпуская из распахнутой глотки кровь и розовые пузыри, урод сделал попытку достать до окон второго этажа. Но второй кирпич вонзился углом ему прямо в глаз. Не выдержав удара, существо разжало передние лапы и, грохнувшись затылком об угол, всё-таки рухнуло на землю.

— Это тебе за Пашку, козёл!!! Ликующий пятиклассник уже приготовил очередной кирпич. Ладно. Тут держимся.

— Обходят... Скоро с фасада тоже полезут... — Обернувшись, девчонки, сбросившие мешок, убедились в том, что на остальных углах тоже готовы к встрече. — Подождите там, пока повыше заберутся! Так попасть ле...

Их крики заглушил одновременный визг десятков глоток:

— И-И-И-И-А-А-А-Р-Г-Х-Х!!!

Услышав этот хор, пацанёнок с кирпичами побледнел и отступил от края крыши.

От здания, из-за которого выполз Михалыч, к нам рванула целая стая прыгунов. Поскакав следом за цепочками паукообразных тварей, они быстро с ними поравнялись. И, через пару прыжков, оказались около углов.

Несколько торопливых выстрелов заставили парочку тварей дёрнуться и споткнуться. Один так и остался лежать на земле с пробитой головой. Но все остальные продолжили движение. Часть перемахнула через забор и побежала к тем паукам, которые лезли по углам фасадной части. А другие тут же заскочили на вцепившихся в окна верхолазов и, резко подтянувшись, быстро перескочили на уровень выше - на следующего замершего паука. Ещё одно торопливое подтягивание, рывок — и вот за край крыши уже уцепились длинные толстые пальцы первого прыгуна.

Увидев жуткую тварь прямо перед собой, дети испуганно отшатнулись.

— Не отступать! — Я подскочил к краю, подхватил кирпич и со всего размаха впечатал его прямо в безносую морду подтягивающегося солдата. — Сбивайте пауков! Не ждите, пока высоко залезут!

Ещё один мешок полетел вниз следом за солдатом и кирпичом, снеся тварь, вцепившуюся в окна второго этажа. Вместе с ним вниз полетел и следующий по порядку прыгун, уже готовившийся вцепиться в крышу.

Тот угол, от которого я только что отошёл, держался — сразу несколько стрелков очищали окна и от пауков и от прыгунов частыми выстрелами. Пока есть патроны, не пролезут.

Оборона ближайшего ко мне фасадного угла тоже отбивалась мешками и кирпичами — отсюда было видно, что забраться выше первого этажа у тварей пока не получается.

Побежав к самому дальнему от меня углу, я поймал по пути Андрея:

— Тащите все мешки и камни с периметра на углы! Там они прут!

— Есть!

На дальнем углу неожиданный подъём прыгунов тоже сильно напугал защитников. Попятившись, одна из девчонок споткнулась. И лапа забирающегося с угла солдата уже потянулась прямо к её ботинку.

Прыгнув вперёд, я оказался с жорой лицом к лицу. Тварь успела хрюкнуть и дыхнуть на меня могильным смрадом, прежде чем я вонзил нож ей в глазницу.

Замерев, прыгун медленно съехал назад в пустоту.

Постепенно все четыре угла приноровились к тому, чтобы не пускать рукастых уродов выше второго этажа. А стрелки методично прореживали поголовье столпившихся внизу прыгунов, которые тоже не могли забраться выше самостоятельно, без того, чтобы использовать своих цепких сородичей в качестве лестницы.

По крайней мере, пока хватало мешков, кирпичей и патронов.

— Пустой! — Первый из стрелков поднял бесполезный автомат.

— Тоже! - Ответили с другого конца.

— Готовься к рукопашной!!! — Андрей тоже израсходовал остаток патронов в своём «Макарове» и потянулся за штык-ножом на поясе.

Стрелки кивнули и молча примкнули штыки к «калашам». Выстроившись возле углов, они перехватили оружие поудобнее и приготовились встречать тех, кто всё-таки сможет перебраться через парапет.

— Всё... Это последний... — Девчонка, которая вместе с Алиной скинула вниз очередной мешок, вытерла пот со лба и обернулась ко мне. — Можно ещё тот завал разобрать... Но тогда оттуда полезут...

— Отходите к раненым, уводите малышей от краёв. — Я кивнул в сторону заваленного прохода и указал на Алину. — Готовь пистолет. Защищай их.

Коротко кивнув, запыхавшаяся девчонка поправила каску, вытащила «Глок» и решительно передёрнула затвор:

— Есть защищать!

Приблизившись к одному из углов с фасадной стороны, я заметил, что внизу к нему, кроме прыгунов, уже подкатил обугленный «валик».

— А в этого куда стрелять? — Растерянный стрелок, у которого ещё оставались патроны, обернулся на меня.

— Никуда. Продолжай валить сутулых. — Оглянувшись, я увидел, как в противоположному углу подкатывает точно такой же мясной «валик». И меня тут же отвлекли крики позади.

Углы со стороны двора уже оборонялись только штыками. По три или четыре острия одновременно втыкались в лапы прыгунов, которые успевали забраться на край парапета.

— Лицо!!! Колите в лицо!!!

Но мой совет опоздал — пара бойцов тут же потеряла оружие, когда прыгун отмахнулся от них раненными лапами, не обращая внимания на уколы и порезы на могучих плечах. Подтянувшись, тварь перевалилась через парапет и быстро вскочила на ноги, окинув злобным взором попятившихся пацанов.

— Лежать, сука... — Предпоследняя пуля карабина вышибла ему мозг, и туша грузно осела на подогнувшихся коленях. — В лицо колите!

— Хорошо... — Опешившие пацаны снова приблизились к краю крыши.

— Вертолёты! Вертолёты!!! Слышишь?! — Андрей радостно заорал от противоположного угла.

Действительно. За гомоном, состоящим из хрюканья прыгунов и ворчания обычных жор послышался нарастающий звук, очень похожий на далёкое стрекотание длинных лопастей боевых машин сызранских самогонщиков.

Но с той стороны, откуда шёл звук, не было заметно никаких огней в небе, кроме редких звёзд и луны. И я понял, что является его источником.

— Да... Ты тоже слышишь призыв, глупый маленький автоном... Думаешь, ты сможешь выстоять? Да мы даже ещё не начинали...

В ответ на усилившийся гул, все жоры, от мала до велика, одновременно издали протяжный вой, наполнивший всё пространство вокруг. Визги и завывания донеслись не только из-под стен нашего здания, но и от ближайших цехов и ангаров. Многотысячный вопль слился в один мощный звуковой вал, накрывший защитников крыши с головой. Мы словно оказались в центре переполненной футбольной арены.

Все дети, которые стояли рядом со мной, рефлекторно прикрыли уши. Испуганные побледневшие мордашки одновременно обернулись ко мне в поисках защиты от охватившего их ужаса.

Я отступил на шаг, перехватил лёгкий карабин в левую руку, а в правой зажал ствол обреза винтовки. И, набрав полные лёгкие воздуха, закричал в ответ:

— М-У-У-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Со всей силой, что ещё наполняла мои мышцы. Со всей страстью, что ещё кипела в моих жилах. Со всей ненавистью, что ещё переполняла моё сознание.

— Жалкое зрели...

— Ы-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Скептический голос внутри моей головы заглушил яростный рык Алины. Широко расставив ноги и сжимая в правой руке рукоятку пистолета, а в левой — разложенный ножик, она заслонила собой раненных и, что было сил, яростно ревела в лицо опасности и страху вместе со мной.

— Ы-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — Перехватив автомат поудобней, Андрей подскочил к краю крыши и с размаху вонзил штык в пустой нос очередного прыгуна, перелезающего через парапет. Слева и справа от него бойцы воткнули своё оружие в глаза монстра.

Я прыгнул к соседней твари и разрядил ему в лицо последний патрон. А потом с размаха сломал прикладом височную кость второго солдата, успевшего поднять голову над парапетом.

Новые крики раздались со всех сторон. Орали пацаны, протыкая штыками лица врагов. Визжали девчонки и малыши, швыряя в жор последние кирпичи. Вскоре уже вся крыша вопила заодно. И этот общий боевой клич стих только тогда, когда мы перестали слышать хор стада заражённых уродов. Не стихал только пульсирующий гул, который мы приняли за вертолёты.

— Ай, бля!!! — Андрей, защищавший один из фасадных углов, потерял оружие. Удар пришёлся врагу не в лицо. Но не потому, что командир промахнулся. А потому что никакого лица там и не было.

Через парапет медленно перелезало сторукое существо, цепляясь за щербатые углы всеми конечностями.

И с противоположной стороны наверх начала перелезать точно такая же тварь. Одними руками это существо держалось за край крыши, а другими немедленно разоружило почти всех ближайших защитников, не обращая никакого внимания на порезы. Ошарашенные пацаны могли лишь пятиться, наблюдая, как чудовище беспрепятственно забирается наверх.

— Назад!!! Назад!!! — Андрей тоже растерянно отступил, не находя лучшего решения. И вскоре все запыхавшиеся подростки столпились в центре крыши. Утирая пот с чумазых лиц, они не сводили взгляда с медленно подступающей многорукой смерти.

Гул со стороны носилок, на которых лежал главжора, нарастал. Хрипящие от натуги прыгуны подтянулись и перемахнули через парапет следом за многорукими уродами. Следом за ними на крышу полезли паукообразные твари.

Один из уродов перемахнул через медленно подкатывающий вал и приземлился прямо перед строем детей.

— Получи! Получи! — Алина разрядила в него все оставшиеся в пистолете патроны почти в упор, едва тварь подняла на нас взгляд. Бездыханное тело свалилось у её ног. И медленно исчезло под десятком обожжённых конечностей.

— Нет! Я говорю тебе нет!!! — Девчонка продолжала щёлкать пустым пистолетом, нацеленным в подползающее чудовище.

Гул стал просто оглушителен. Но его тут же разрезал другой звук — ещё более громкий и плотный.

— Б-Б-Б-У-У-У-У-У-У-У...

Если призыватель главжоры даже я мог перепутать с вертолётом, то гудение от почти непрерывных выстрелов четырёх вращающихся стволов носового пулемёта Ми-24 нельзя было спутать ни с чем.

Невидимая полоса смертельного металла словно вспорола многорукий «валик». Оторванные кисти и стопы полетели во все стороны, кровавый туман вырвался из кипящего разреза, и здоровенную тушу поволокло от нас в сторону.

Вернувшись обратно, полоса непрерывного огня разметала по крыше столпившихся прыгунов и паукообразных тварей. И точно такой же свинцовый ветер сдул с крыши стаю, подбиравшуюся к нам сзади, оставив на их месте только ошмётки тел и медленно оседающую багровую дымку.

— Это сызранские! — Андрей повернулся ко мне, слабо улыбаясь, словно не веря в произошедшее.

— Нет... — Я положил руку ему на плечо и заглянул в глаза. — Это теперь наши.