А отличники сдохли первыми... (Часть 5)

Глава 16. Стрелка на стрелке

У ворот нас встречала Альфа, Алина и ещё одна незнакомая мне девчонка с плотины. Курносой губастой пигалице на вид было примерно как Алине, может чуть постарше. Тряхнув лохматой копной каштановых волос она обвиняюще ткнула Саню в грудь коротким пальцем:

— Я же говорила, что хочу атомную посмотреть! Чего без меня поехал?!

— Дашик... — От такого напора электрик немного опешил. — Да мы ж не на прогулку... Там опасно.

— Да тут везде опасно! Ты обещал!

— Так, а это что за тон такой?! — Саня, наконец, собрался и, уперев руки в боки, состроил грозную гримасу, выставив вперёд рыжую бороду. — Ты слы-ышь!? Ща уши пообрываю!

— А я тебе нос откушу!!! — Отпрыгнув, девчонка сжала кулаки и отвела локти назад, как ниндзя перед прыжком. — Прообещался, так и скажи!

— Ну всё... Готовься к смерти... — Грозно зарычав, Саня сделал резкий выпад вперёд и вытянул руки. Но вместо того, чтобы привести в действие свою угрозу, дотянулся не до ушей, а до рёбер дерзкой девчонки. — Через щекотку!!!

Взвизгнув, Дашка прижала локти к бокам, извернулась и отпрыгнула ещё дальше, чтобы с хохотом убежать ко входу в здание. Продолжая рычать, электрик поскакал за ней, потрясая в воздухе своими смертоносными пальцами.

Сколько мы ехали обратно? Примерно те же полчаса. А он уже и думать забыл о дохлом пацане на полу ремонтного цеха. И о том, что мы нашли в охладителе вместо рыбы.

Проследив за рычаще-хохочущей парочкой, Альфа закатила глаза и покачала головой.

— Вас вроде трое было? — Повернувшись ко мне, она снова состроила своё серьёзно-внимательное выражение, с которым обычно задавала вопросы. — Всё-таки отпустили своего пленника?

— Воздух свободы вскружил ему голову. — Прикрывая ворота, я поймал вопросительный взгляд девчонки и подтвердил её немую догадку. — Не дожил до победы.

— Шурка... Мёртв? — Тихонько уточнила Алина.

Я кивнул.

— А Альма?

Я покачал головой.

— Да и хрен с ними. — Альфа снова была в своём репертуаре. — Собаке собачья смерть. И я не про овчарку. Кир, я хотела заранее обсудить с тобой план действий на встрече с самарскими.

— А ты с нами?

— Если это и правда кадеты, мы должны договориться о союзе. Так же как с Саратовом. Самара у меня сразу была вторым номером в списке. Нельзя упускать такой шанс. И им может быть нужна наша помощь, так же как Китову.

— Может Бету пошлёшь? Тут у тебя и так дел невпроворот. Учись делегировать.

— Я уже здесь ей всё делегировала. — Продолжала упрямиться амазонка. — И она справляется. Моё место на передовой.

— Ладно. Тогда скажи ей ещё, чтобы побыстрому сгоняли с экспедицией на атомную, пока больше никто не спохватился с окрестных селений. Есть подозрение, что можно найти большой запас дизтоплива. Только долго не задерживайтесь. Не особо сильно, но там всё-таки фонит. И если притараните оттуда какою-нибудь цистерну — храните её в отдельном гараже, подальше от основных. — Закончив запирать ворота я махнул в сторону жилых помещений. — Пойдёмте сначала к нашим хакерам. Пусть трофей изучат.

— Нашли телефон? — Оживилась Алина.

— Угу.

— А что там вообще на станции? Как там?

— Пусто. Жоры даже трупы с собой утащили. Свои.

— Свои? — Альфа вопросительно приподняла бровь. — А были ещё чьи-то?

Я задумался над тем, как бы описать то, что мы увидели с Саней, поднявшись на дамбу пруда-охладителя.

На обратном пути электрик вспомнил слухи о том, что в незамерзающем пруду всегда в изобилии водилась рыба — хоть сачком с берега лови. И мы на минуту притормозили у одной из тропинок, поднимавшейся от шоссе к дамбе, чтобы убедиться в этом лично — раз уж плотная толпа жор больше не мешала подойти к берегу.

С верхушки дамбы под светло зелёной толщей воды не было видно ни ила, ни песка, ни речных водорослей. Лишь ровный слой позеленевших человеческих костей и черепов. Судя по размеру — в основном, детских. Было похоже на то, что пруд при АЭС стал братской могилой всех тех жителей Балаково, которые не успели стать жорами. И не успели вовремя эмигрировать по примеру Насти. До момента нашествия стаи заражённых во главе с Михалычем.

На некоторых косточках мы разглядели весьма характерные царапины и надрезы. Или погрызы. Было совсем не похоже на то, что мясо сошло с них само по себе, в процессе естественного разложения.

После того, как я всё-таки смог коротко поведать девчонкам об увиденном, Алина поёжилась и тихо спросила:

— Они что их всех... Съели?

— Обе-едать! — Бодрый крик дежурного по кухне донёсся из-за дверей столовой вместе со звоном посуды и ароматными запахами.

Пока малолетнее население плотины, включая гостей, уписывало за обе щёки первое и второе, я отошёл с Игорем в сторонку. У него, похоже, тоже не было аппетита.

— Саня рассказал про пацана. — Судя по тону лётчика, он воспринял эту новость так, как я и ожидал. Никто меня ни в чём не винил.

— Про охладитель тоже рассказал?

— Ага... Подумать только... Целый город выжрали... — Игорь окинул тревожным взглядом детей, которым повезло добраться под защиту плотины до того, как в город пришла стая. Пацаны и девчонки беззаботно болтали с набитыми ртами о том, как им понравилось сегодня заниматься фехтованием и стрельбой из арбалета. Лань, окончательно вжившаяся в роль пионервожатой, звонко треснула какого-то пацана ложкой по лбу, когда тот запустил комочек хлебного мякиша в своего приятеля напротив, изображая стрельбу из старинного оружия с помощью столовых приборов.

— Ну не то чтобы целый. Уверен, детишки до этого и сами неплохо проредили собственное поголовье. Раз толком сопротивления не оказали. Да и эти жоры не были похожи на тех, что сырым мясом питаются.

— Да, я читал ваши хроники про красноглазых...

Наполнив из закипевшего чайника пару кружек, к нам подошла Алина. Она тоже пока не садилась за стол.

— Чай будете? Вкусный, с бергамотом.

— Спасибо... — Мы приняли у неё кружки и девочка встала рядом, прислонившись головой к моему плечу. — Так вот... Дело даже не в цвете глаз. Те каннибалы молотят всё без разбора, как свиньи. И мясо, и кости, и хрящи... А эти... Почти с хирургической точностью кости очистили. Только мякоть в дело пошла.

— В дело? Подозреваешь... — Игорь понюхал чай, но пока не стал пить.

— Подозреваю, что не на еду. На опыты им биомасса нужна была.

— Эх... Был бы тут Слава — наверняка поделился бы какой-нибудь гипотезой на этот счёт. — Алина подняла глаза на меня. — А у амазонок на заводе ведь уже есть связь с Саратовом? Нужно ему телеграмму отправить!

— Уже. — Из-за спины Игоря послышался бархатный голос Альфы. — Но он пока не отвечал.

Её солдатскому аппетиту, судя по всему, ничего не мешало. Расправившись со своими порциями быстрее всех, она положила посуду в мойку и присоединилась к нашей беседе:

— Благодарю за обед, Игорь. Давно так вкусно не ела. Лиза сказала, что это ты приготовил, да?

— Ну... — Он с улыбкой пожал плечами. — Признаться, я и сам в некотором роде повар...

— Это у вас у лётчиков гражданская специальность такая? — Я легонько толкнул его локтем. — На случай внезапного мирного времени?

— Да я ж недоучился... — Игорь махнул рукой и спрятал улыбку за кружкой.

— Неплохо недоучился. Самогонщики-то заметно кривее с вертушками управляются.

— Дык машины у них тяжёлые... Я на «крокодиле» вообще не взлетел бы. Он с места рвёт как ошпаренный.

— Кстати, о самогонщиках. Самое время поговорить о предстоящем... Мероприятии. — Альфа слишком красноречиво смотрела на наши кружки. И Алина тут же с улыбкой отскочила к чайнику и наполнила ещё две — себе и амазонке.

— Спасибо. — Приняв горячий напиток, Альфа продолжила. — Каков план «А»? План «Б»? Страховка. Резерв с фланга? Снайперское прикрытие?

— Ты точно намерена искать союзников, а не уничтожать конкурентов? Может просто поговорим с ними для начала?

— Мы же ещё не знаем, с кем имеем дело. Может это западня?

— Вот смотри... — Я достал потрёпанную «Лоцию» и открыл её на карте участка реки возле Самары. — Вот тут река Самара впадает в Волгу. Вот эта стрелка чуть выше — место встречи. Фёдор говорил, что именно тут они постоянно встречаются для обмена. Знаешь почему?

Амазонка присмотрелась к карте вместе со всеми остальными:

— Не знаю, но могу предположить, что в этом месте одинаково невозможно устроить засаду для обеих групп. Что здесь выше? Вроде порт?

— Чуть выше, да. А здесь складировали песок. Три квадратных километра ровной песчаной пустыни. Ни деревца, ни кустика, ни стенки. Одно большое песчаное плато, с трех сторон окружённое водой. И с севера — остатки порта.

— Остатки?

— Фёдор не вдавался в подробности. Но как я понял, за порт шли какие-то тяжёлые бои ещё зимой. Не знаю, что там хранилось, но в итоге разгорелся такой пожар, что возник эффект огненного смерча. Знаешь что это?

— Ага... — Альфа кивнула.

— А я не знаю. — Подёргала мой рукав Алина, продолжая изучать карту в книге. — Это как?

— Когда пожар занимает достаточно большую площадь, особенно на территории какой-нибудь плотной застройки, то к нему со всех сторон стремятся потоки воздуха, на место тех воздушных масс, которые после нагрева идут вверх. Образуется вихрь, который раздувает огонь ещё сильнее. Температура и интенсивность горения повышается. Что опять-таки усиливает приток свежего воздуха. И снова усиливает вращение вихря. Температура растёт. Растёт скорость ветра. То, что не сгорает или не плавится — рушится от ураганных скоростей раскалённого воздуха. И так пока всё не выгорит.

— Жуть какая...

— Так что негде там засаду сделать. Вместо порта — почти ровная площадка из камня, пепла и расплавленного стекла.

— Ладно... — Амазонка недовольно поморщилась, чувствуя, что упускает инициативу. — Сколько там будет сызранских?

— У самогонщиков два пилота на ходу. Наверное, ещё и пехоту возьмут, человек десять. В этот раз без груза летят.

— А на что они обычно сахар выменивают?

За меня ответил Игорь:

— На то, что с сельских алкашей собирают. В основном злаки с элеваторов, которые держат разные деревенские бугры. Мука. В последнее время селяне ещё грибы им таскают.

— Я смотрю, правый берег как-то не особо в кровавый угар впал... — Я не особо поверил в такой мирный расклад.

— Может потому что на правом леса есть, а не только полупустыня как на левом — до самого Урала. — Развёл руки пилот. — Есть чем поживиться и без тотальной войнушки. В чужие районы почти никто не суётся с оружием, кроме уж совсем опустившихся.

— Игорь, а сколько мест в вашем вертолёте? — Амазонка задавала вопросы, но в тоже время продолжала что-то напряжённо обдумывать.

— Два пилота, два стрелка и ещё... — Он смерил взглядом девчонок. — Таких как вы — человек восемь влезет без перегруза.

— Окей... Кир, чуть не забыла. Мы отложили тебе лапу, как ты просил. Пары пальцев не хватает, но в остальном почти невредима до запястья.

— Лапу??? — Алина поперхнулась чаем и подняла на меня озадаченный взгляд.

— Лапу. — Я беззаботно кивнул.

— Зачем???

— Лишние руки нам сейчас не помешают.

— Да я серьёзно! — Она захохотала и ткнула меня в плечо своим обычным жестом.

— И я... Увидишь. Давайте поедим уже, наконец. А то вдруг война — а я голодный.

После обеда мы определили состав нашей экспедиции. Альфа командировала вместе с собой ещё четырёх девчонок — Гамму-снайпершу и ещё трёх Дельт, включая свою миниатюрную адьютантку из Маркса. Морж, получив предложение снова сесть за пулемёт, ответил хищной улыбкой. А за второй станок на этот раз сел Белый — Леонтий дежурил на одном из постов по периметру станции. Себе в напарники он взял здоровяка Макса. Жук и Васёк продолжали корпеть за компом, пытаясь добраться до содержимого запоминающего устройства найденного телефона. Точнее, корпел в основном Жук, а Васёк делал вид, что даёт ценные советы уровня «лошадью ходи».

— Я с вами! Я должна всё видеть! Это историческая встреча! — Безапелляционно заявила Алина, когда речь пошла об оставшихся местах. — Не возьмёте — я за колесо уцеплюсь и всё равно полечу!

— И я! — Не дав мне ответить, откуда-то слева возникла Лань. — Я тут от Чёрного отряда за старшего. Раз амазонки и кадеты летят, то и я тоже должна. Иначе не весь Саратовский Альянс в сборе.

— Но с нами же Морж.

— И ты доверишь ему представлять отряд? — Лань скрестила на груди руки и покачала головой, подчёркивая иронию.

— Туше... — Я повернулся к Алине. — У тебя же ещё остался инъектор?

— Ага...

— Не забудь взять. Может пригодиться.

— Ура!!! — Девчонка запрыгала на месте, поняв, что ей предстоит первый в её жизни полёт на самом настоящем вертолёте.

До Сызранского аэродрома мы долетели, когда бортовые часы показывали примерно половину седьмого вечера. Всю дорогу в наушниках периодически слышалось восторженное девичье попискивание. Особенно, когда борт начинал немного раскачиваться под сильными потоками ветра.

— СВАУЛ, это ГЭС. Вы готовы? — Игорь вышел на связь первым.

— Здорова, ГЭС! Не тормозите, ща догоним, на... Респект, что не зассали! — Несмотря на лёгкую статику и шум двигателя, я легко узнал в наушниках голос Фёдора.

— Огорчаешь, Федь. Я ж с тобой поле боя делил.

— О, здорова Жор! Да ты знаешь... Всякое бывает, на... Братан мой, кстати, ваще оклемался. Везите ещё этого своего ширева, на... Отблагодарим.

— Устроим... Оно скоро ещё лучше будет работать. — Я заметил, как к нам в хвост пристроились два «крокодила». — Вы в том же составе?

— Ага. И ещё десять пацанов в салонах, на.

— Добро... У нас поменьше, конечно... Мы там на пятачке за вами сядем. По фронту вас не взять. А мы фланги прикроем, если что.

— Понял... Это там с вами те девчонки, которые на бэтре тогда заехали, на?

— Так точно.

— Серьёзный у них там бабец за старшего, да? Как её зовут-то, на?

Я покосился на Альфу, которая прекрасно слышала весь наш диалог в своей паре наушников.

— Альфа-один. Военная академия материально-технического обеспечения, батальона Амазония, город Вольск. Честь имею. — Сухо отчеканила она.

— У... Здорова... Всмысле... Здравия желаю. Фёдор Игнатов, старший курсант Сызранского высшего военного авиационного училища лётчиков... — Фёдор помедлил и неуверенно добавил. — Город Сызрань...

— Приятно познакомиться. — Голос амазонки был всё так же сух и подчёркнуто нейтрален.

— Э-э-э... Взаимно...

«Крокодилы» поравнялись с нашей вертушкой. И вплоть до пункта назначения, командир самогонщиков предпочёл хранить молчание.

Путь до мыса у слияния двух рек занял ещё полчаса. И ещё на подлёте мы заметили вереницу автомобилей, выстроившихся на дальнем от нас крае песчаного пустыря. За машинами угадывались силуэты пары десятков человек, одетых в чёрное. Заметив приближающиеся вертолёты, они засели за них в укрытие. А от общей массы отделились три фигуры. Когда мы сели на песок, подняв вокруг тучи пыли, эта троица встала на полпути от машин к месту посадки.

— Диман, Пашок — со мной. Всем быть на связи,на... — В наушниках вновь послышался голос Фёдора, раздававшего приказы своим бойцам. — ГЭС, кто от вас? Игорь или Жора? Больше не надо. Зассут ещё, на...

— Я пойду. — Оглянувшись в салон, я отрицательно покачал головой в ответ на немой вопрос сразу несколько девичьих взглядов, выражавших горячее желание присоединиться к переговорам. — Не все сразу. А то и правда спугнём. Кройте тут пока.

Выскочив на песок, я быстро присоединился к троице самогонщиков. А остальные распределились в укрытии за колёсами вертолётов. Белый и Морж пригнулись к прицелам.

Дошагав до встречающих, я разглядел их поближе. Кротко стриженые пацаны были словно из инкубатора — одного роста, одного телосложения и возраста. Около шестнадцати. Старшеклассники. Худощавые, но жилистые, они были одеты в какую-то чёрную униформу — не то охранников, не то инкассаторов, не то полицейского спецназа. Она была им не совсем по размеру — и рукава и штанины закатаны. Под рубашками угадывались лёгкие полицейские бронежилеты. Разгрузка. «Калаши» за плечами и «Макаровы» на поясах. Полный комплект. По этой части проблем у них пока нет. По крайней мере, у тех, кто ведёт переговоры.

У каждого на плече — красные «галочки». Три у центрального и по две у тех, кто стоял по сторонам от него.

Отдельно я заметил, что мой вид их ничуть не удивил. Должно быть, уже были наслышаны о том, что самогонщики имеют дело с парочкой чудом выживших взрослых. Плотно сжав губы они следили за нами чуть прищурившись от закатывающегося солнца и поднявшейся пыли. Не особо приветливо...

— Здорова, Петёк. Чё, как тут у вас дела, на? — Фёдор первым добродушно поприветствовал наших собеседников, обратившись только к обладателю трёх «галочек». От остальных его отличали ещё и особенно сильно впавшие щёки. Было похоже на то, что пацан уже лишился почти всех коренных зубов.

— Здорова, на... — Еле слышно ответил парень, почти не открывая рта. — Хуёво дела, Федян. И я, блядь, очень надеюсь, что это не из-за вас...