А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 6.

Глава 6

Шёпоты и зловоние

— Мы не туда идём, — пробормотал Виктор, уже в пятый раз запнувшись о корень.

Сапфира не ответила. Она шла вперёд, низко держась к земле, хвост вытянут, уши приплюснуты. Её движения стали неестественно плавными, словно она ступала не по лесной подстилке, а по тонкому льду.

Воздух сгустился. Пахло гнилью, сыростью и... магией. Она не струилась, как обычно, не искрилась — пульсировала, словно испорченная кровь в умирающем теле.

— Это не просто магия, — выдохнул он, протягивая руку. — Это что-то... больное.

— Ты чувствуешь? — Сапфира повернула к нему морду. Её глаза ярко засветились, как два изумруда.— Ты впервые чувствуешь, как я. Это плохо. Очень плохо.

---

Они вышли к поляне, заваленной мхом и трупами.Тела зверей — растянутые, искажённые, некоторые — вгрызались в других даже после смерти. У одного из мертвецов шевелилась лапа, хотя мозг уже вытек в землю.

— Что за… — Виктор не успел договорить. Существо перед ним дёрнулось — и встало.

Это был волк, точнее, то, что от него осталось. Половина рыла — кость. Глаза — слепые, но внутри черепа пульсировал фиолетовый кристалл, проросший сквозь челюсть. Из пасти капала чернота, будто сгнивший дым.

— Назад! — Сапфира рыкнула. — Он заражён. Но жив.— Что значит жив?! Он же... труп!— Кристалл держит его. Он не мёртв. Он — украден.

Волк сорвался с места.

Виктор едва успел вытащить кинжал. Рефлексы сработали первыми — шаг вбок, движение снизу вверх, укол в грудь. Волк завизжал, но не упал. Тогда — удар в шею, в основание кристалла.

И тут кинжал ожил.

Он засиял бледным светом, потянулся к кристаллу — и впитал его, словно пил. Тело волка обмякло, упало, рассыпаясь в пепел.

Виктор отшатнулся.

— Что… это…

В ответ — шепот. Внутри. Голос.

«Ты взял. Теперь ты — должен.»

Он сжал рукоять. Дыхание сбилось.

Сапфира подошла ближе, вгляделась в его глаза.

— Он дал тебе силу. Но теперь ты — должен выбрать, кому её отдашь.— Что ты имеешь в виду?— Если ранен — ты можешь исцелиться. Или спасти другого. Но только одного. За одну смерть — одно спасение.

---

Дальше они шли молча. Лес гнил. Деревья скручивались, как в судорогах. Листья опадали на глазах. Где-то вдалеке раздавался хруст — будто ломали кости.

И тогда Сапфира взвизгнула.

Что-то выскочило из-под земли — словно хищная змея. Нет, не змея. Это был труп барсука, раздувшийся от магии, шипящий, с двумя торчащими кристаллами. Один — уже начал мутировать.

Один из его когтей полоснул Сапфиру по боку.

— НЕТ! — Виктор в прыжке атаковал, но поздно — она упала, зашипев от боли. Кровь — тёмная, почти чёрная, вытекала из раны.

Он взвыл — и всадил кинжал в тварь. Та дёрнулась — и снова вспышка. Кристалл ушёл в рукоять.

Кинжал стал горячим. Он чувствовал — внутри есть сила. Жизнь.

Он опустился к Сапфире.

— Не умирай, слышишь? Мы с тобой ещё не договорили… — Он прижал ладонь к её боку.Кинжал вспыхнул. Волна жара прошла по его спине — и соскользнула в кошку. Она содрогнулась. Завизжала. Потом дыхание выровнялось.

Он выронил кинжал. Упал рядом. Несколько минут просто лежал, пока не прошла дрожь.

— Глупец, — выдохнула Сапфира. — Теперь ты дашь мне имя. Я не игрушка.— Я уже дал. Сапфира.Пусть будет так.

---

Они дошли до обрыва. За ним открывался вид на мёртвый город. Камень, крыши, башни — всё оплетено чернотой. Ветер свистел через сломанные арки. Там, внизу, их ждало что-то древнее.

Сапфира подняла голову.

— Там есть место. Старое. Безопасное. Где маги тренировались. Возможно… ты научишься. Чтобы не умереть. А я — рядом.

Он вздохнул. Поднял кинжал. Посмотрел на свою руку — пальцы дрожали.

— Аномальная зона, говоришь? Отлично. Значит, устроим себе адскую тренировку. Спецназ-стайл. Только теперь с магией.

Они пошли вниз, к руинам.

И ночь сменилась пепельным утром, которое не обещало ни солнца, ни пощады.