А если второй шанс, чтобы пожить счастливо?

Глава 5.

Глава 5

Он не знал, куда они шли. Сапфира — знала.

С утра она вела себя странно: фыркала, обнюхивала воздух, резко меняла маршрут. Ветки хлестали по плечам, корни скользили под ногами. Виктор пару раз споткнулся, выругался и наконец сказал:

— Ты хоть скажи, зачем мы в такую глушь прёмся?

— Маг. Старый. Очень старый. Он дышит едва. Но зовёт. Он... тебя ждал.

— Меня? — Он замер. — Да я ж из другого мира. И вообще, сам себе ещё не разобрался, кто я.

— Вот именно. Он знал. До того, как ты пришёл.

---

Пещера была скрыта. Не просто кустами — иллюзией. Глаз видел серый склон. Рука — уходила сквозь камень.

— Ну ни фига себе… — пробормотал Виктор. — Вот бы в отделе маскировки такой трюк.

Внутри было тихо, как в усыпальнице. Стены — гладкие, с древними символами. Воздух пах сухими травами, пеплом и чем-то старым, как библиотека, где забыли открыть окно века три назад.

И в центре — он.

Высохший, седой, словно пергамент, человек — с почти прозрачной кожей и цепью светящихся нитей над грудью. Он сидел в позе лотоса, и его глаза были закрыты. До тех пор, пока Виктор не шагнул ближе.

И тогда старик заговорил.

— Ты пришёл. Поздно. Но — вовремя.

Голос был слабым, как шорох перьев. Но он отзывался внутри — как если бы говорил кто-то изнутри груди.

— Я... Виктор. Не знаю, что ты знаешь, но точно — я тебя не знаю.

— Знаешь. Ты — Искра. Душа вне мира. Я — Ариан Тель-Варэн, бывший Архимаг Академии Синей Башни. Я ждал. Потому что видел.

Старик вытащил из складок мантии тонкий свиток, запечатанный магической печатью. На нём — клеймо в виде звезды с семью лучами.

— Это — для Роннальда. Моего друга. Он теперь директор. Скажи ему, что я не успел. Пусть не боится завершить.

— Завершить что?

— Тайное знание. Заблокировано. Только ты можешь. Только тот, кто вне рода, вне крови. И в то же время... внутри всех.

Он с трудом поднял руку — и с неё осыпались сухие хлопья кожи, как пепел.

— Прими.

Виктор почувствовал, как тёплая волна обрушилась в мозг. Образы. Символы. Слова. Заклинания. Иллюзии. Защитные печати. Способы сокрытия ауры. Маскировка оружия. И... боевые вспышки: техника уводов, отвлечения, обман зрения. Всё — словно адаптировано под его сознание, будто маг точно знал, кому всё это нужно.

И ещё — фрагменты прошлого. Кровавая Война Трёх Колец. Раскол Совета. Тайная операция по спасению артефактов из запретных башен. Почему именно человеческая кровь даёт доступ к техномагии. Почему многие эльфийские рода делали вид, что это ложь — чтобы сохранить власть.

Старик выдохнул последний раз. Его губы шевельнулись:

— Береги её. Кошку. Она — не просто зверь. Она помнит... старше, чем ты думаешь...

Он рассыпался в пыль. Лёгкую, серебристую, как пепел с луной.

Виктор долго стоял, молча. Потом поднёс свиток к глазам. Там было написано тонкой вязью:

«Для того, кто пришёл из-за черты. Ты знаешь, что делать. И если не знаешь — ты всё равно справишься.»

Он убрал письмо в сумку. Сжал рукоять кинжала. И посмотрел на Сапфиру.

— Ну что, подруга. Кажется, у нас теперь миссия. Реальная, мать её, спецоперация.

— Ты изменился.

— Думаешь?

— Теперь у тебя взгляд мага. И — шрамы в душе.

Он усмехнулся.

— Я всегда был с шрамами. Только теперь к ним прибавилась магия.

И они пошли дальше. Но теперь Виктор знал: путь не просто к людям. Путь — к Академии. К тому, что может изменить весь мир.