999999999 маны - Том 5

Глава 18

— Вы? — пропыхтел полковник, привставая над столом. Его локти растопырились в сторону, делая его больше — примерно так расправляет капюшон над своей жертвой кобра, одновременно поднимаясь вверх; даже усы полковника сейчас, казалось, зашевелились, тоже по-своему угрожая.

— Я, — согласился Иван, заходя в кабинет.

— У меня тут допрос, а не проходной двор… — вскипел офицер.

— Ага, — не удержался я. — Меня допрашивают. А у тебя что-то срочное, или подождёшь, пока мне вырвут ногти?

— С удовольствием дождался бы этого момента, — пожал плечами Иван, — но — да, срочное. Полковник — вас к телефону.

С этими словами он протянул ему смартфон.

Шагом разъярённого кавалериста полковник вышел из-за стола (при этом оказавшись в рост где-то по плечи Карлову и Укольцеву) и, грозно впечатывая ботинки в красный ковёр на полу, прошествовал к Ивану. Трубку он у него из рук вырывал таким движением, каким берут подписанный документ о капитуляции у побеждённого врага или изымают у преступника неопровержимое доказательство его вины. Казалось, он весь — Власть, и сейчас только он решает здесь, кому жить, а кому — умереть.

— Да! — прокаркал он в трубку, прижимая её к уху слишком сильно, как будто хотел раздавить. — Да, это я, а кто…

А затем — как по щелчку тумблера — всё кончилось. Как будто Власть превратилась в Услужливость, мелкую и лебезящую.

— Да, — сообщил полковник уже совсем другим тоном. — Да-да. Конечно.

Он моментально вытянулся в струнку; свободная рука была также прижата к боку в идеально ровном положении. Странно, учитывая, что собеседник его не видел — но, похоже, сказывалась многолетняя армейская привычка.

— Вас понял, — кивнул он. Карлов и Укольцев, всё ещё стоящие у дверей, но так и не покинувшие его кабинет, переглянулись. Ха!.. Интересно было бы посмотреть на них в такой ситуации. После попытки убить моих друзей и запереть меня в Арке я не испытывал к ним никакой симпатии, но… отчего-то мне казалось, что они — полевые агенты, повидавшие всякого, а не штабные офицеры на тёплом (в буквальном смысле слова) местечке — повели бы себя достойнее.

— Конечно, — продолжал, тем временем, полковник, чьи усы поникли и теперь покорно смотрели вниз. — Я всё обеспечу, господин Сато. Как скажете.

Господин Сато? Я глянул на Ивана, но тот лишь загадочно улыбался. Что он успел устроить за это время, что мы сидели в подвале? И… неужели он всё-таки на нашей стороне?

Наконец, полковник кивнул в последний раз — и с видом потрясённого страдальца, потерявшего веру в человечество, протянул телефон обратно Ивану.

— В-вас, — сообщил он, оставаясь на месте.

— Да, господин Сато, — Иван спокойно прошёлся обратно к двери. — Проследить?.. Разумеется, прослежу. Ваш приказ выполнят точно и без косяков, не сомневайтесь. Это и в моих интересах, в конце концов.

Он, не торопясь, сбросил звонок… и обвёл глазами всех нас, находящихся в помещении.

— Ну что, господа? Возможно, стоит не стоять на месте, а заниматься делом?

Полковник снова закивал — с такой быстротой, какую в этом теле сложно было подозревать.

—…кто такой этот Сато? — я старался ничем не выдать своего изумления от произошедшего, а потому бросил эту фразу идущему рядом Ивану максимально буднично.

— В смысле? — а вот он посмотрел на меня действительно удивлённо. — Ты не знаешь, кто такой Рюдзи Сато? Глава корпорации «Сато»?

— Понятия не имею, — честно признался я. — То есть — как. Конечно, я слышал это имя в новостях, время от времени, и я знаю, что где-то в Республике есть влиятельный бизнесмен с таким именем. Но кто он такой конкретно, чем занимается, а главное, почему полковник КОБР при разговоре с ним вытягивается по стойке «смирно»…

— Разведка, — пояснил Иван. — Сато принадлежит корпорация, которая занимается разведкой, слежением, сбором информации… и контроль.

Ха. Интересный складывался образ. Понятно было, что Сато — азиат, но почему-то в моём сознании тут же всплыл облик незабвенного Родиона. Тот тоже был подобным пауком — сидел себе в уголочке да плёл паутину, запутывая в неё всех и вся, что попадётся на пути.

— Плюс, технологии, — продолжал Иван. — Сато владеет научными лабораториями, заточенными… под его область.

— В общем, он один из влиятельнейших людей в стране, я понял, — кивнул я. — Да ещё и сама Сила заперта у него в подвале.

— Звучит забавно в таком варианте, — усмехнулся Иван. — Но да. В подземном святилище, если быть точнее.

— Святилище? — я приподнял бровь. — Он что, молится ей?

— Он делает всё, чтобы наладить с ней контакт, — пояснил мой собеседник. — Хватается за любые шансы, потому что считает, что иначе Сила опасна для мира. Я — один из этих шансов.

Звучало запутанно, но… ладно, пусть.

— Получается, — заключил я, — что Сато владеет КОБР? Ведь слежение — это именно их епархия.

— Корпорации не владеют государственными структурами, — на лице парня повисла странная улыбка — видимо, он думал о чём-то своём, неизвестном мне. — Так, по крайней мере, считается. Не столь давно они пытались надавить на корпорации, напомнить им об этом…

Я молчал; он щёлкнул пальцами.

— И вот что вышло — результат ты видел сам. Одно слово Сато, и…

— У вашей власти всё настолько плохо? — удивился я.

— Может быть, другие корпорации действительно потеряют во власти, но не Сато, — Иван пожал плечами. — Кто поставляет КОБР все передовые технологии? Сато. Кто даёт властям инструменты для контроля над населением? Сато. Кто добровольно ограничивает свою же власть, тем самым выказывая им лояльность? Снова Сато.

— Я понял, понял, — закивал я. — За последние две минуты я больше раз услышал слово «Сато», чем за всю предыдущую жизнь.

— Да, — подытожил Иван. — Вот и выходит, что власти не могут отказать ему… в маленьких просьбах.

Ага. Кстати, об этом. Я расспрашивал Ивана про Сато, ходил вокруг да около — но так и не коснулся главной темы.

Что именно этот азиат приказал со мной сделать?

Вроде как, не казнить и не пытать — иначе я бы уже узнал об этом. Прямо сейчас мы ехали в бронированной машине по улицам Морбрега, но из-за наглухо затемнённых стёкол я даже не видел, где мы.

Мне до ужаса хотелось узнать — что же мне предстоит? В конце концов, Иван отвезёт меня и уберётся, а мне дальше с этим жить. Но спросить сейчас напрямую значило потерять лицо.

Иван говорил спокойно, дружелюбно… но он явно не забыл, как только пару часов назад мы двинули ему в лицо и запихнули в холодильник. Пусть даже это был не я лично — пока я не мог доверять ему.

Потому оставалось лишь выспрашивать намёками и вытягивать информацию по капле.

— Впрочем, — парень заметил мою заминку, — скоро ты сам получишь шанс познакомиться с ним.

— С Сато?! — а вот и ответ… и, если честно, я не знал, нужно ли мне это. Если Сато действительно сродни Родиону или старухе Дюбуа… то такие встречи для меня никогда хорошо не заканчивались.

— Ага. Его очень заинтересовало твоё дело.

— Так мы что… едем в Республику? — изумился я.

— Пхах, — фыркнул Иван с таким видом, будто я сообщил ему что-то невероятно смешное. — Шутишь, что ли?

— А что не так? — осторожно уточнил я.

— Ты — атомная бомба на ножках! Без обид, ладно? — Иван поднял ладони. — Но это было первое, что Сато мне ответил. У всех спецслужб Республики сейчас приоритет номер один — делать что угодно, пренебрегать любыми другими интересами, но не пускать тебя на территорию нашей страны.

Ну… да. Наверное, это было логично. И обидно. И всё равно логично.

— То есть, он приедет сюда, — кивнул я.

— Да, — подтвердил Иван. — Как только сможет. А до тех пор тебя разместят со всеми удобствами, и твоих спутников тоже — для того, чтобы не портить отношения.

— Разместят, — хмыкнул я. — То есть, я всё ещё пленник?

— Гость, — дипломатично поправил меня Иван.

— Пленник, — покачал я головой. — Почётный, но всё-таки пленник.

Хвойный лес был насквозь пропитан приятным смоляным ароматом; вокруг светило солнце, чьи лучи пробивались через хитросплетения веток и красиво ниспадали на траву; самозабвенно пели птицы.

На этом плюсы ситуации, собственно, и кончались.

— В город нельзя, — констатировала Тина и так всем понятную вещь. — Там наверняка уже знают, кого искать, и если только нас увидят…

— Ч-чёрт, — Сара, не сдерживаясь, пнула ближайший ни в чём не повинный пенёк. — Связалась же с вами… Если бы не этот чёртов Марк — я бы села на автобус и уже сейчас была бы на полпути к столице. Нет, если бы не грёбаный Марк — я бы вообще здесь не оказалась!

— А тебя здесь никто и не держит, — заметил Лев. — Лицо Тины знает любой КОБРовец, меня тоже опознают быстро, а ты…

— Может быть, ты не в курсе новостей, — злобно нахмурилась Сара, — но я тоже слегка засветилась в Альянсе. И вообще — где хоть немного благодарности? Если бы я не успела вас предупредить — вы бы уже были схвачены.

Лев пожал плечами.

— Я благодарен, правда. Но, по-моему, ты свою известность преувеличиваешь. Серьёзно, хочешь вернуться к себе — возвращайся.

Сара едко посмотрела на него.

Да уж. Не сглупила ли она, пожертвовав возможностью убраться отсюда ради двух малознакомых аристо?

Нет. Она сделала это не ради них, напомнила она себе. Ради того, чтобы они успели вынести эти штуки — две громоздкие базуки, которые сейчас лежали на траве. Основа для оружия, которое уберёт скверну из столицы Империи.

Какое ей было, собственно, дело до Империи?.. Сара и сама не знала. Наверное, её вело то же чувство, которое заставило её лезть на баррикады и устраивать протесты — чувство обострённой жажды справедливости.

История ведь повторяется снова и снова. Один аристократ — Марк Ротт — летит в Империю, чтобы добиться своих важных целей. Другой аристократ — Мадлен Дюбуа — пытается ему помешать. Аристократы с одной стороны, аристократы с другой стороны, Император… Каждый считает себя правым, победитель зачисляет себя в герои, проигравший — в мученники…

А страдает в итоге простой народ. Обычные люди, населяющие столицу Империи; обыватели, мужчины и женщины, дети и старики. Больнее всего это бьёт по ним.

— Вы же в курсе, что Республика вот-вот нападёт на Империю? — зачем-то невпопад спросила она.

— Да, — мрачно отозвалась Тина. — Но тут, боюсь, мы ничего не сможем сделать. К сожалению, чудо-артефакта, который бы успокоил две враждующие армии, ещё не изобрели.

— Уверена? — Лев поглядел на неё. — Императорская печать.

— Она помешала тебе сейчас строить планы против Императора? — парировала Сара.

— Сара права, — кивнула девушка, доставая из кармана сигарету — и тут же пряча её обратно. Курить хотелось невероятно, но всё-таки выжить хотелось больше, а потому нельзя было допустить, чтобы их нашли по окуркам, дыму или зажжённому огоньку. — Допустим, имперцев Печать успокоит. Допустим, только допустим, потому что на деле всё будет куда сложнее. Но что делать с республиканцами?

Лев пожал плечами.

— Возможно, если успеть заранее…

— Никуда мы не успеем, — Сара уселась на тот самый пенёк, который недавно пинала, и скрестила руки на груди. — Да и не наше это дело — заниматься разборками между двумя сверхдержавами. В принципе, даже выправлять косяки Марка — тоже не наше дело, просто… так вышло, что в него мы уже впряглись.

На заросшей хвоей и кустами полянке повисло молчание; Лев молча подкидывал в воздух сосновую шишку и ловил её, Тина снова крутила в руках пачку сигарет, Сара просто сердито смотрела в никуда…

— Ладно, — в очередной раз засунув курево во внутренний карман, произнесла Тина. — Давайте спокойно: какие у нас варианты?

— Морбрег отпадает, — отшвырнув шишку подальше, загнул палец Лев. — Там нас ищут, и если мы только попробуем сунуться — схватят.

— Значит, отступаем? — Сара поглядела на него. — К столице Альянса? Или обратно в Империю?

— Предлагаете бросить их? — Тина помотала головой. — Нет. Нет, это как-то неправильно, и…

— Лично я ничего неправильного в этом не вижу, — спокойно пожал плечами Лев. — Да, я понимаю, Тина — они твои друзья, тебе хочется, чтобы всё закончилось хорошо. Но это война, и нужно чем-то жертвовать.

— Хорошо, — теперь уже Тина обозлённо поглядела на него. — Допустим, нам удалось удалиться от Морбрега и нас не схватили, не заметили, не отправили погоню. Что дальше? Вернёшься в зачумлённую столицу? Пойдёшь бить республиканцев? Или свергать Люция?

— Постараюсь выйти на кого-нибудь, кто думает так же, как и я, — парировал Дюбуа. — Не пойми неправильно, Тина. Я не холодный красавчик из аниме, которому плевать на всех окружающих; я не знаю ни Рубана, ни Марка — но вовсе не хочу им смерти. Но в одиночку, в этом лесу… мы попросту ничего не сможем сделать. Даже просто выжить.

Снова повисла пауза. Все понимали правоту друг друга, все понимали собственное бессилие… и это бесило. Как дошло до этого? Как так получилось, что против всего мира — они трое?

Сара пожала плечами.

— Меня не касаются ни война, ни Император. Помочь со скверной… да, я хотела бы. Но если для этого придётся жертвовать всем — то я, простите, не готова. У меня ещё своя война не закончена. И мне нужно в столицу Альянса, чтобы её продолжить.

Тина и Лев переглянулись.

— А что, если? — пробормотал Дюбуа. — Добираемся дотуда вместе. Свергаем Белецкого при помощи этих штук, которые вычищают скверну, а затем — мы уже не одни, можно спасать Империю!

— Что?! — Сара, закипая, привстала и уставилась на него. — Как всегда, да? Как всегда, Империя использует мою страну в своих интересах, как простой инструмент? Думаешь, я правда соглашусь на это?

— Тихо, — нахмурилась Тина.

— Конечно, заткни меня, — прошипела Сара, отступая на два шага назад. — А я… какая же я идиотка. Для вас я всего лишь простолюдинка из Альянса, так? И…

— Нет, правда, тихо, — зашептала Тина, замахав руками. — Кто-то идёт.

Сара осеклась, расширив глаза.

— Ну как? — раздался из-за её спины старческий скрипучий голос. — Прохлаждаетесь тут? Уже дозрели до разумных решений, или хотите ещё побегать по лесам?

Обернувшаяся девушка неверяще смотрела, как на поляну выходит самодовольно улыбающийся Родион.