100 лет тому назад. Часть вторая

Глава 11.

И все-таки дивья природа нашей «собачки» дала о себе знать довольно быстро. Я как-то с очередного посещения библиотеки уже под звездами возвратился и Айгуль из ее тотема выпустил немного поразмяться. Кстати, да, каждый день бесконечно потреблять ману из зарядника она действительно не сумела. Еще в третий свой присест вытянула сколько-то, а после уже даже смотреть в сторону зарядного артефакта не могла. Такая вот, она у нас крокодилица, обедающая далеко не каждый день. Собственную природу не переделаешь.

Вот и состоявшийся наш с Айгуль разговор тоже в эту самую природу упирался. А просто дивы, они от каких-то иномировых хищников произошли. И для полноценного развития им, помимо поглощения магической энергии, просто таки необходимо самолично за добычей из плоти и крови охотиться. Вот и Айгуль попросила поспособствовать подобному ее «вольному» выпасу. Причем, какими-нибудь барашками от нее никак не отделаешься, у их расы что-то там, в требованиях Системы, значится, чтобы добыча с боем, опасным для жизни охотника добывалась. Да еще и собственной магией в идеале обладала.

Я когда проанализировал все ее предъявленные требования к добыче, так чуть за голову не схватился: для Земли — это ж чуть ли не вживую писанный портрет человеческого мага выходит. Не зря за дивами такая слава монстров-людоедов установилась. Собственно, на Земле другой подобной добычи почти и вовсе и не было. Ну, не считая всяких редких магических животных, которых и раньше-то не густо было, а в последнее время они на большей части планеты и вовсе исчезающими объектами сделались.

— Ты понимаешь, что мне с такими твоими требованиями к твоему прокорму проще тебя совсем прибить? — Вполголоса, чтобы не услыхала Зухра, наехал я на обнаглевшую хищницу. — И дело не в моем нежелании способствовать твоему убийству моих соплеменников, сам бы некоторых поубивал с огромным удовольствием. Дело в том, что у нас очень сложное общество, и стоит обнаружиться только самым первым жертвам, по твоему следу сразу же опытные охотники будут отправлены. У тебя просто не будет шанса от них спастись здесь, на Земле. Еще и нас с Зухрой подставишь вместе с собой запросто.

— Потому и обратилась к тебе, а не занялась втихушку в вашем городе браконьерством. Ты местный и, быть может, все же сможешь мне помочь в моей беде. Я же, в свою очередь, могу пообещать тебе дать очень дорогой откуп за твое, Дядясаша, сотрудничество.

— Хм. Так, навскидку, пока вижу только единственную возможность удовлетворить этим твоим запросам, ну, если все же с охотой на людей не рисковать. Отправиться куда-нибудь далеко в тайгу и там попытаться охотиться на магических зверей. Только и это очень и очень сложно в реальном осуществлении выйдет.

— А если я скажу, что в качестве оплаты я смогу твой Личный Карман модифицировать в собственный Карманный мирок — убежище размером в несколько десятков подобных домов? — Ну, вот, вроде, див — не демон, но на искушения моя зверюга все же перешла. И не сказать, что я к таким сногсшибательным предложениям смогу демонстрировать устойчивость хоть сколько-то долго. Мир-убежище, куда я смогу в любой момент от опасности, как мышка в норку скрыться, — это офигеть, как круто! Блин, да за такое я самолично начну для нее всяких воров на рынке выслеживать! Хотя, воры в подавляющем большинстве своем — шушера мелкая, таких, для поднятия уровня, диву не одна сотня, скорее всего, понадобится. Такое еще сильнее внимание к хищнице привлечь способно, чем убийство всего нескольких пусть даже достаточно сильных магов… Что же делать?

Мысли мои постепенно со всяких тигров с медведями, что по уссурийской тайге бродят, собственно и делая ее такой безлюдной, потихоньку перетекли на чудовищ, которые могли от красноармейцев Фрунзе в эту самую тайгу удрать. А уже с чудовищ, само собой на порталы, через которые они к нам, на Землю, и пожаловали. Ну, а там уже недалеко оказалось до того соображения, что единственный мне известный действующий портал — все в той же Гатчине под надзором орденцев Зиновьева расположен.

— Слушай, у тебя как с защитой от менталистов? — Поинтересовался у своей гостьи из иного мира чисто на пробу.

— Мы абсолютно невосприимчивы к данному разделу магии. А что?

— В таком случае могу тебя доставить прямиком к порталу в один относительно небольшой мирок. — Обрадованно заключил я. Вроде, у меня все очень даже замечательно, по первым прикидкам складывалось. — Чудовища там точно имеются, раз несколько раз через все заслоны на Землю прорывались и людей тут убивали. А на закуску сообщу тебе, что в том мирке, по моим сведениям, верховодят именно ни кто иные, как менталисты. И, да, этих самых менталистов мне тоже будет совершенно не жалко. Главное, сама только им в лапы не попадайся.

— Ты хочешь отдать мне в охотничьи владения целый мир? — В ментальной речи нашей четверолапой дивы послышались нотки неприкрытого недоверия. Мою реплику про риск попадания в лапы менталистов она вообще, на фоне такого невероятного факта, оставила без внимания. А впрочем, учитывая возможность в любую секунду уйти в свое Карманное измерение и пересидеть там, я бы тоже на ее месте по поводу попадания в лапы хоть кому-нибудь не так уж сильно и переживал.

— Зря не веришь, — хмыкнул я, — в конце концов, мы же так и так будем обмениваться клятвами через Систему, что в наших предложениях к обмену не содержится никакого подвоха.

Кстати, да, буквально на днях узнал на одной из лекций на наших курсах, что, в отличие от клятв верности одного разумного другому, которые всегда можно при известном старании обойти, клятвы правдивости при заключении договоров Системой отслеживаются очень строго. Так что, сомнений в качественности и безопасности предложения Айгуль, с ее помощью в трансформации моего Личного Кармана в целый Карманный мирок, не испытываю совершенно. Ну, почти. Подозреваю, что и в этом случае у Системы исключения отыщутся, но придется надеяться, что подобная редкость все же не про нашу молоденькую диву.

— В таком случае, предлагаю все задуманное провернуть как можно быстрее. — А вот теперь недоверие явственно сменилось нетерпением. Убедил я ее, похоже, в своей добросовестности.

Клятвами о не причинении умышленного вреда друг другу мы обменялись, после чего дива сразу же меня на двор затребовала. Для задуманного ей ритуала нужна была картина звездного неба. Очень, кстати, необычный ритуал, совершенно не похожий ни на один из известных мне человеческих. Никаких пентаграмм или еще каких-нибудь стен или ограничений. Чистое горловое пение, от которого в округе хором завыли собаки. Но на земле мне все-таки, правда, полежать пришлось.

— Принимай работу, Дядясаша! — Совершенно неожиданно возгласила Айгуль, когда я только-только настроился на то, что полежать на грядке мне еще порядком придется. Даже и не почувствовал толком ничего необычного. Разве что сырость и прохладу, исходящую от уже порядком остывшей с летней поры почвы, но ведь в эту пору подобное в наших краях уж точно по разряду обыденности проходит.

— А что…, — начал было я вопрошать, но тут же замолк, потому что ответы на все вопросы сами собой в моей голове сформировались. В том числе и то, каким образом мне в тот малюсенький мирок попадать. Просто там все. Достаточно обычного искреннего желания. Все равно, что своей рукой или ногой двигать. Хотя над благоустройством того объема поработать еще порядком придется.

— Свою часть контракта я выполнила, выполняй свою. — Наша хищница готова была прямо тут же, не взирая, ночь-полночь, к заветному порталу отправляться.

— Портал в другом городе расположен. Туда мы с раннего утра отправимся. Сейчас, ночью, транспорт туда все равно не ходит. — Попытался объяснить ей причину нашей задержки. С трудом, но это удалось.

Утром еще надо будет Зухру на время вернуть ее родственнице. Бог его знает, сколько я с этой новой своей авантюрой буду в Москве отсутствовать, но уж точно одними сутками не обойдется.

И вот я снова в поезде, следующем из Москвы в Петроград. Благо еще на учебе ко мне никаких претензий не предвидится. А просто в Советской России, в отличие от царских времен, все обучение основано исключительно на, так называемой, пролетарской сознательности. Преподавателям вообще плевать, сколько нас к ним на занятия ходит. Потому стоглавый поток «бытовых магов» пересох до то-оненького ручейка из десятка-полутора самых сознательных. Подозреваю, на сдаче экзамена обнаружу много новых, совершенно незнакомых для себя лиц. Но довольно об учебе, в конце концов, я же не там, а здесь, в вагоне, на деревянной лавке сижу, вдыхаю едкий табачный дым. Почему в свой малюсенький мирок не ушел? Так всю ночь там и провел, вышел, потому что уже к цели моего путешествия подъезжаем. Варшавский вокзал города Гатчины, как давно мы не виделись!

И снова я бреду по улицам этого необычайно богатого по нынешним временам города. Освоенный из книжки по пространственной магии навык построения виртуальной карты исправно рисует планы уже хоженых мной улиц. Конечно, до плана всего города целиком далеко, но в местах, где уже бывал, точно не заблужусь.

Даже небольшой крюк, набрался нахальства, сделал, чтобы пройти мимо дома моей боевой славы по улице Карла Маркса. Дом, как дом. Богатый. Белые занавески на окнах висят. И не подумаешь, что совсем недавно в нем столь кровавое преступление было совершено. Очень хотелось подсмотреть, кто сейчас там обитает, но не включать же «на ровном месте» Мерцание с риском засветиться, когда передо мной стоит вполне определенное задание, заверенное к тому же системным договором.

Вышел из жилой зоны, не спеша поплелся по аллеям парка. Где-то здесь, предполагается, должны стоять посты из красноармейцев. Ага, вот и они. Двое в шлемах-богатырках, в последние годы гражданской войны переименованных в буденовки заступили мне дорогу. Правильно я примерно мысленно границы охраняемой зоны очертил. Интересно, портал прямо в самом Приоратском дворце открыт или все же где-то в окрестностях? Если на территории самого дворца, то это будет много сложнее.

— Куда прешь? Не знаешь что ли, тут ходить запрещено, охранная зона!

— Вы бы хоть указатели на дорожках поставили, — попытался я внести рацпредложение в оформление их рабочего места. — А еще лучше, забор поставили.

— Без тебя разберемся. Разворачивайся обратно, пока по шее не надавали.

Ну, а я что, я парень совсем даже не гордый. Развернулся, метров триста в обратную сторону прошагал, пока не скрылся с глаз скучающих постовых. Отыскал взглядом и уселся на скамейку, которые здесь практически через каждую сотню шагов стояли, после чего выгрузил из своего Карманного мирка тотем и установил его перед собой на дорожку.

— Айгуль, можешь выходить. Конечная станция. — Не то, чтобы див могла бы меня понять, пока она в наш мир не перешла, вряд ли у нее получится через межмировые барьеры менталистикой пользоваться, но может хоть имя свое разберет.

Тотем ожидаемо окутался черным дымом. Див изо всех сил спешила в наш мир.

— Если идти по этой дорожке, — проинформировал я свою знакомую монстру, аж перебирающую лапами в нетерпении, — почти сразу в пост уткнешься. Думаю, тебе в твоем дымном облике не составит труда его преодолеть, не вступая в ненужный бой. К тому же они никакими серьезными магическими силами не обладают и тебе для твоего развития почти бесполезны. А дальше относительно небольшая территория, на которой интересующий тебя портал в иной мир открыт. Точно где этот портал не скажу, я там ни разу не был, но думаю, для тебя найти его не слишком сложно будет. Ну, как, выполнил я свою часть договора?

— Если портал там, договор закрыт. — Кивнуло мне чудовище очень официальным тоном, после чего, вновь растекшись черным дымом, моментально умчалось прочь в указанном мной направлении.

От, зараза, и тотем свой утащила! Не то, чтобы этот тотем так уж нужен мне был, подозреваю, все что мог, из разряда полезного, я с нее уже получил. Но вот Зухра наверняка расстроится. Вроде как, уже подружилась с этой дивой, да и особо ценные кости для изготовления артефактов ей Айгуль из своего мира таскала.

Так и сидел на лавочке, радовался, что очередная моя авантюра вполне удачно завершилась, как вдруг с той стороны, куда дымное облачко умчалось, взрывы и выстрелы начали раздаваться. Не то, не получилось у дивы незамеченной мимо охраны пробраться, а может подходящую для себя добычу углядела, все же на съедение тамошних менталистов я запрета для нее не устанавливал.

Хм. А не прогуляться ли благородному дону в еще один мир? Возможно, Система, как и говорила когда-то Ганна, больших плюшек за это деяние не предоставит, но хоть какие-то вкусняшки все же точно будут, а сил и времени это действие у меня почти и не займет. Ну, я так думаю: вон взрывы и выстрелы где-то совсем неподалеку раздаются, охранники портала с дивом развлекаются. Надеюсь, мне хватит моей маны, чтобы дотуда с использованием Мерцания добежать и тем же разворотом обратно вернуться.

Все же Мерцание я не сразу активировал, сначала просто сквозь насаждения в сторону шума начал быстрым шагом продвигаться. Не думаю, что среди деревьев на какой-нибудь пост нарвусь. Если кто и стоял там, так почти наверняка уже впереди меня на звуки военных действий уже умчался.

Вот же зар-раза лохматая! Я стоял, прикрываясь стволом одного из вековых деревьев, и смотрел, как монстр-людоед со здешней охраной играется. Причем, именно играется! От выстрелов и одиночных заклинаний Айгуль вполне технично уклонялась и то на одного бойца наскакивала, то в другого своими вовсе не маленькими зубами коротким «кусь» впивалась. Хотела бы, уже давно нырнула в портал, расположенный тут же, неподалеку от стен чего-то очень похожего на рыцарский средневековый замок. Как я понимаю, этот замок и есть то, что Приоратским дворцом официально называется.

Но вот, кажется, к месту сражения что-то из тяжелой артиллерии подтянулось. На площади, где фигурка разумного хищника металась, начали один за одним вспухать огненные всполохи. Какое-то площадное заклинание, от которого так просто уже не поуворачиваешься. И пофигу, что от дружеского огня в первую очередь свои страдают! Ну, да, свои живые там до этого момента еще были, не всех же охранников зверюга до смерти загрызла, но теперь в результате «дружественного огня» все они одномоментно закончились. Похоже, и до дива дошло, что заигралась она, поэтому почти тут же, размазываясь в воздухе от скорости, в сторону портала метнулась и с мягким жемчужным переливом исчезла за его ртутным зеркалом.

Хм. А если и мне к одному из этих отрядов, что на ту сторону собираются следом за агрессором переходить, присоседиться? Задумано, выполнено! Невидимый из-за действия Мерцания, я следом за группой людей, сжимающих в руках винтовки, шагнул в Портал.

— Гляди в оба! — Последовала команда от мужчины в кожаной фуражке со звездой, и группа из пары десятков настороженных бойцов принялась по сторонам от себя что-то выцеливать. Ну, да, согласен, неуютное местечко. Все тут серым серо, словно у творца этого мира все краски за исключением одной-единственной закончились.

Однако, что-то подзадержался я в этом месте, извещение от Системы то с самого момента перехода через Портал уже на краю зрения пульсирует. Да и с маной, необходимой для поддержки заклинания Мерцания, вот-вот начнутся проблемы. Потому выскочил из портала обратно на Землю и в сторону, откуда к Приоратскому дворцу пришел, припустил.

Кажется, кто-то заметил срабатывание портала, там при переходе в любую сторону очень характерное жемчужное сияние по ртутному зеркалу прокатывается, но мне на это уже абсолютно все равно было. Бежал, что было сил, чтобы как можно дальше от запретной зоны удалиться.

Преследования не заметил, потому снова на ту же самую скамейку свою пятую точку опустил и Мерцание отменил. Что там мне Система в качестве бонуса подкинула?

Разведчику чужих миров пригодится навык Обнаружения Ловушек.

Ну, как и говорила Ганна, за посещения этого мелкого мирка ничего особенного я не получил. С другой стороны, и такой навык когда-нибудь может сильно пригодиться. Ладно, хватит рассиживаться, если потороплюсь, еще успею на какой-нибудь сегодняшний проходящий поезд.

Домой вернулся вечером. Зухра, увидев меня возле калитки дома ее тетки, выскочила на улицу и повисла на мне, уцепившись руками и ногами. А еще глаза терла, только старалась это сделать понезаметней. Впрочем, всплакнуть она еще успела, когда узнала, что Айгуль к нам уже больше не вернется. Но, на самом деле, я, наоборот, в глубине души создавшейся ситуации радовался. Кто его знает, в какой момент времени у чудовища в мозгах что-нибудь переклинить может. Это Зухре было развлечение с сообразительной говорящей зверушкой общаться, а я так каждую совместную встречу с иномировым чудовищем настороженно проводил.

— Хорошо еще, что я словно как знала, что все так и случится, попросила Айгуль мне побольше тех косточек из ее мира принести, — нашла хоть что-то положительное в исчезновении дива из нашей жизни моя подопечная, — на артефакты мне еще надолго хватит!

И таки да, Зухра нацелилась не на амулеты какие-нибудь, а именно на артефакты. Допросила меня, какие заклинания я умею качественно исполнять и… изготовила артефакт Телекинеза. Причем, в качестве основы взяла в работу мою перьевую ручку, благо запасную, а то пришлось бы, как большинство, на курсах записи огрызком химического карандаша вести.

Так вот, о ручке-артефакте. Внешне, если не разбирать, она вообще осталась неизменной, да и писала по-прежнему ничуть не хуже, чем раньше. Резной кусочек косточки моя малолетняя артефакторша внутрь поршня для чернил встроила, а руну накопителя энергии выгравировала на писчем пере. «Волшебная палочка» получилась не очень мощная, энергии в накопителе хватала всего на десяток секунд манипуляций с предметом весом в десять фунтов (если кто не понял, так этим предметом для тестирования десятифунтовая гиря и служила). Короче, теперь я чуть спокойнее оставлял свой дом с маленькой девочкой в нем. Думаю, вору, заберись таковой к нам, сильно не поздоровится. Самолично видел, как Зухра в метании кухонного ножа при помощи своего артефакта тренировалась.

Как-то незаметно за учебой и прочими делами подошел к концу очередной год. Вообще-то буквально накануне, тридцатого декабря, случился еще один праздник: первая годовщина создания Союза Советских Социалистических республик, пока только его никто толком не отмечал, разве что так, митинг провели. Так этих митингов штуки три-четыре в неделю проходит, особо и не заметно совсем и душу этими митингами не греет. А ведь душа просто просит красивого праздника! Не подумав, поинтересовался у Степаниды, как они с мужем собираются отмечать Новый 1924 год?

— Что у тебя, Сашка, за мещанские вопросики? Ты бы еще пасху праздновать предложил! — Возмутилась моя приятельница. — Новый год и Рождество — пережитки старого мира. У нас, магической советской интеллигенции, должны быть свои собственные праздники! Например, в день международной солидарности трудящихся, первое мая мы все, дружно отправимся на демонстрацию в поддержку трудящихся в других странах. Или вот, 22 апреля — день рождения нашего великого вождя и учителя, Владимира Ильича Ленина. По случаю этой даты мы все, как один, будем готовы принять на себя повышенные обязательства.

— Ох, Степа!... — Только и вздохнул я. И ведь в городе то она всего ничего пробыла, когда успела понахвататься подобной пролетарской непримиримости? Ничего, заведет своих детей, глядишь, сразу поумерит в категоричности непринятия детских праздников! Придумала тоже, праздновать, беря дополнительные обязательства по учебе и работе!

Зато для ребятишек в нашем Никишкином тупике я, при помощи своего Телекинеза нагреб из снега огромную горку. И даже залил ее водой, потратив на сотворение оной практически весь свое магический резерв. Зухра после ходила очень довольная и гордая, что это я всем местным детенышам такую классную штуку соорудил.

А еще непосредственно сам Новый год мы с ней встречали с традиционной «Селедкой под шубой» и печеной курочкой. Ну, и еловые ветки я на стол еще поставил, чтоб соответствующий запах дополнительно у Зухры с Новым годом ассоциировался. Для салата же я даже настоящий майонез умудрился изготовить! Очень вкусно получилось, совсем, как в прошлой жизни, жалко мелкой сочетание селедки со свеклой пришлось не совсем по вкусу. Ну,… зато она почти всю курицу слопала.