Зверолов. В поисках богини Темиды

Глава первая Пробуждение

В это утро я проснулся, даже почти не обращая внимания на раздражающий будильник. Оно и понятно, человек ко всему быстро привыкает, и чуть больше недели проведенной практически на работе, сделали свое дело. Однако для себя я решил вызвать техника, пусть настроит вирт-капсулу на длительное погружение. Сказано — сделано. Техник обещал прибыть минут через пятнадцать и подготовить все за пару часов. Что ж, есть время насладиться утренним кофе.

Одевшись, я поместил свое бренное тело в мобильной коляске и отправился в комнату отдыха сотрудников. Ранние пташки, прибывшие на работу, что-то живенько обсуждали, но я почти не прислушивался, а глазами искал Жанну или Сергея. Своего друга я в принципе не надеялся увидеть, спорные дела решались минимум в течение двух дней, но вот Жанны я тоже не видел. И тут краем уха услышал ее фамилию.

— Прикинь, молоденькая та, Быдлаева которая, говорят, подола прошение о смене персонажа, а ее уволили, обнулив ей аккаунт.

— ЧТО? — непроизвольно вырвалось у меня.

— А ты разве не в курсе? О вашем трио уже байки начали складывать, а тут на тебе и трио распалось, — вольготно развалившись на диванчике, молодой парень удостоил меня ответом.

— Да, мне пофиг, что там между собой люди треплют. Лучше скажи, ты знаешь, почему ее уволили?

— Ладно, ладно не кипятись ты. Ясное дело же, за провал игрового сценария. Прошение о смене персонажа — это все, крах карьеры! Жаль, конечно, симпотная была.

— Тебе бы все равно ничего бы не обломилось, — усмехнулся я, решив немного поломать парню мечты, — у нее молодой человек был. Любовь — морковь, свадьба, дети, так что ты, парень в пролете!

— Не больно то и надо, — буркнул молодой парнишка под смешки коллег, а я довольный своей выходкой, отправился умываться, чистить зубы, а потом за кофе.

Решив с утра не названивать и не выяснять причины ее поступка, я сделал необходимые водные процедуры, взял кофе, пару энергетических батончиков и отправился в бокс. Чтобы не мешать технику с настройкой, я занялся созданием видеоотчетов. Материала накопилось довольно много, жаль только все же не удалось мне сделать ролик, как я под музыку черной жемчужины из фильма Пираты Карибского моря, плыву по морю на двух черепахах. Однако ролик про пиратов и морские путешествия получился отменным. Ну, а поход по Темнолесью я сделал платным, подписав его лицензионным соглашением, мол, я никакой не обманщик и все такое, и выставил цену в сто тысяч кинар. Сумма средненькая, просмотреть можно прямо из игры, и главное никаких копий. В описании указал только, что это соло прохождение, поход запускает сюжет, а сюжеты всегда заканчиваются вкусными плюшками. Так же сделал краткий видео мануал по составу пати и того, что может пригодиться в Темнолесье.

Через полчаса после выкладки видео мой игровой кошелек пополнился на полмиллиона кинар, а к этому времени техник закончил настройку капсулы. Он подключил системы жизнеобеспечения, релаксации мышц, питания и утилизации отходов, а так же помывки и сушки пользователя. Так же настроил все рабочие интерфейсы, подключил комп, мой личный телефон и телефон корпорации. Краткий инструктаж, и уже через пятнадцать минут перед моим взором появилась консоль с выбором моего персонажа и его характеристиками.

Имя: Василиск.

Раса: Зверолюди.

Класс: Зверолов.

Уровень 11

Очки здоровья 270 (120 + 150(экипировка))

Очки выносливости 270 (120 + 150(экипировка))

Очки сытости 370 (220 + 150(экипировка))

Переносимый вес 270 (120 + 150(экипировка))

Очки опыта 0/20000

Мана отсутствует

Сила (с) 27 (12 + 15(экипировка))

Ловкость (л) 67 (51+ 15(экипировка))

Интеллект (и) 27

Выносливость (в) 27 (12 + 15(экипировка))

Сила воли (св) 26

Привлекательность (п) 15

Удача (у) 9

Основные навыки (4 из 4)

Приручить животное — Превосходство ловкости — уровень 3(л с)

Скрытность — Хамелеон — уровень 1(л у)

Алхимия — уровень 6(и св)

Эмпатия к животным — уровень 2 (и п)

Второстепенные навыки (4 из 4)

Травничество — Противоядие — уровень 5 (св)

Следопыт — Знаток следов — уровень 1(и)

Акробатика — уровень 7(л)

Верховая езда — уровень 1(л)

Третьесортные навыки (7)

Рукопашный бой, Отравитель, Красноречие, Столярное дело, Первая помощь, Атлетика, Торговля

Бестиарий животных — уровень 17

Ну, все погнали!

Я появился в игре в комнате таверны, где остановился и… И ни хрена не понял! Толи это глюк неправильно настроенной капсулы, толи это вообще черти что, но когда я открыл глаза, то все происходящее отображалось с четырех разных ракурсов! Попытался проморгаться, не помогло. Изображение исчезало, как только я закрывал глаза, и появлялось, когда открывал, но все оставалось по-прежнему. Попытался встать с кровати и неожиданно упал, распластавшись на полу. Первое, что я увидел, так это вытянутые перед собой тонкие мохнатые лапы. Кое-как оглядевшись, я понял, что у меня их было не то шесть, не то восемь, задние лапы я никак не мог рассмотреть, так как их не было видно из-за массивного, покрытого мелкой шерсть туловища.

Ладно, это не глюк, но что же вообще черт возьми со мной происходит? Собравшись мысленно с силами, я подогнул сперва одну лапу, затем вторую и так все остальные, а потом резко выпрямил их пытаясь встать. Ничего не вышло, однако по ощущениям я все же понял, что у меня восемь лап. Снова концентрируюсь и опять неудача, лапы разъезжались в стороны, словно на роликах, а мое тело грузно плюхалось на пол.

После пятой попытки мне все же удалось поставить свое тело в вертикальное положение, хотя по ощущениям оно как бы висело в горизонтальной плоскости. Теперь попробовать идти. Медленно, очень медленно: левой, правой, левой, правой, передней, задней, я стал переставлять одновременно все восемь конечностей, однако буквально через несколько движений я снова распластался на полу.

Промучившись, минут двадцать, я все же сумел доползти до своей цели, а именно до зеркала, и оттуда на меня уставилось отражение здоровенного паука с четырьмя парами антрацитовых глаз и восемью лапами. Какого… вообще тут происходит? И тут все же потеряв концентрацию на самом себе, я за метил на краю периферийного зрения мигающую пиктограмму. Мысленно развернув ее, я принялся читать, а это было ох, как неудобно. Текст сообщения предстал передо мной с четырех разных ракурсов, под разными углами. Тем не менее, сконцентрировавшись на одном изображении, я все же прочитал системное сообщение.

Вы чувствуете на себе гнев богини Шалли и были прокляты подменой сущности. Только богиня сможет снять с вас это проклятие, однако, чтобы воззвать к ее духу, но для этого вам потребуется провести определенный ритуал. Богиня Шалли известна как трикстер — божество, дух или мифическое существо с чертами плута, озорницы и коварства. Чтобы завоевать ее расположение вы должны набрать сто очков коварства, совершая гнусные, коварные поступки в духе самой богини. Ее проклятие — это ваш дар. Используйте его с умом.

Вот же сука! Я чуть не захлебнулся от гнева. Эта тварь, запертая в Темнолесье, прокляла меня, превратив в паука и теперь я должен чудить, пакостить и вредить людям, чтобы понравиться богине и избавиться от проклятья! Вот это я попал, так попал! Вот это подстава из подстав. И вот как мне теперь воплотить замысел богини?

Я впал в прострацию и совершенно потерял контроль над своим телом. Мои ноги разъехались в стороны, а я снова плюхнулся на пол, опрокинув тумбочку с зеркалом. То с грохотом разбилось, а и черт с ним! Собравшись с мыслями, я решил глянуть свои характеристики, но, черт возьми, они были заблокированы, а вместо них были совершенно другие.

Имя: Черный принц.

Класс: Паук — берсерк

Раса: Гигантское насекомое

Уровень???

Очки здоровья 1000

Очки выносливости 2000

Очки сытости 2000

Переносимый вес 1000

Очки опыта???

Мана 20000

Сила (с) 100

Ловкость (л) 250

Интеллект (и) 200

Выносливость (в) 200

Сила воли (св) 250

Привлекательность (п) -150

Удача (у) 50

Основные навыки(2 из 2)

Яд берсерка — ваши ядовитые железы вырабатывают яд берсерка. Заразив им, цель впадает в бешенство, ее поведение и агрессия становятся неконтролируемыми. Длительность 30 мин.

Паутина — Каждый паук обладает паутиной и волен использовать ее как угодно.

Второстепенные навыки (2 из 2)

Паучье зрение — пассивный навык. Четыре пары глаз позволяют вам видеть абсолютно все. Слепая зона — тыл.

Иммунитет к яду — пассивный навык. Вы имеете 100 % защиты от яда.

Отрицательные навыки (2из 2)

Уязвимость к холоду — пассивный навык. Вы получаете на 50 % больше урона от холода и теряете при этом в два раза больше выносливости.

Отвратительное создание — пассивный навык. Вы ужасны! Все боятся пауков, они вызывают отвращение и омерзение. Ваша привлекательность — 150.

М-да, хоть и показатели неплохие я бы сказал, но все же выходило, что из-за пониженной привлекательности я урод! Теперь осталось разобраться, что мне со всем этим делать? И как по волшебству я услышал шум и голоса за окном моей спальни.

— Славные жители града Мидгард, — судя по всему, голос принадлежал молодому человеку, который начинал активно всех зазывать. — Сегодня великий день — Сто пятьдесят лет со дня основания нашего города! По сложившейся традиции этот день объявляется выходным днем, а вся еда и выпивка сегодня бесплатны. Пейте веселитесь и празднуйте господа и дамы, и помните, сегодня ночью вас будет ждать прекрасный салют, — голос смолк, а улица разразилась восторженными возгласами.

Получено задание — Гнев богини. Класс задания — уникальное. Вам выпал шанс проявить себя перед богиней. Сегодня в поместье герцога соберется вся знать города Мидгард. Вы должны отравить еду ядом берсерка и тем самым сорвать празднование дня города. Награда 100 очков коварства, 5000 очков опыта, милостивое расположение богини Шалли.

Система игры в очередной раз подстроилась под текущую ситуацию и сгенерировала мне новое задание, чему я был несказанно рад. Осталось только научиться управлять своим телом и вперед, навстречу подлости! Я взял, что говориться ноги в руки, и попытался встать. Получилось, вроде, неплохо, однако тело все еще не полностью слушалось меня. В комнате было слишком мало места. Тогда я попытался вылезти в окно, чтобы взобраться по фасаду таверны на крышу и поискать место поудобнее, но застрял. Мое паучье тело не протискивалось сквозь оконную раму. Внизу послышался истеричный визг и женские крики:

— Гигантский паук, ааааа… стража… убейте его!

Медлить было нельзя, иначе стража нашпигует мое тело стрелами. Я поднатужился и выломал оконную раму, а затем быстро вскарабкался по фасаду здания и скрылся на крыше. Страх — лучший мотиватор.

На улице еще продолжали голосить какие-то тетьки, но мне уже было на это плевать. Стрессовая ситуация заставила почувствовать свое восьмилапое тело. И это скажу я вам неописуемо. Чувство контроля, скорость передвижения, зрение — все было выше человеческого уровня. Не знаю, какую скорость нейронных импульсов выдавала капсула, но такое ощущение, что все физические процессы в игре происходили и воспринимались, раз в пять быстрее.

Паутина наше все! Стоило мне только сконцентрироваться, как из прядильного аппарата, так система игры индетифицировала небольшое отверстие на конце моего туловища, выстрелила паутина и плотно закрепилась на соседнем здании. Вцепившись в нее всеми лапами, я свесился и завис вниз телом над землей. Тень, отбрасываемая моим туловищем, кого-то до жути напугала, а система игры оповестила меня новым уведомлением.

Вы ужасны, вас боятся мирные жители.

Получено 1 очко коварства.

Вот так все просто. Ползай себя по городу, пугай людишек и все. Но есть риск нарваться на доблестную стражу, которые вмиг нашпигуют мое тело стрелами или будут гонять с крыши на крышу, пока не загонять в ловушку и не изрубят на куски.

Поэтому я быстро, быстро пополз на соседнее здание, затем еще на одно, а с него на дерево, затем на другое, потом на третье и так далее, пока не скрылся в ветвях яблоневой рощи. И вновь это странное чувство необычного слуха и восприятия. Я сконцентрировался на своих ощущениях, а игра услужливо подсказала мне:

У пауков несколько сенсорных органов для ощущения окружения, в котором они живут. У пауков нет ушей. Паук слышит с помощью крошечных волосков thrichobotria, расположенных на его ногах. С помощью волосков паук способен очень точно определять место излучения звука, интерпретируя движение воздуха, произведенного этим звуком.

Ну и дела! Вот он идеальный разведчик. Стоило бы задуматься над приручением какого-нибудь арахнида и его прокачкой до соответствующего уровня, но все это потом, а сейчас… Вновь сосредоточение на своих чувствах.

… - Где он? Я его потерял!

— Не знаю, может быть убежал?

— Прочесать весь город, заглянуть под каждый камень. Эта тварь не должна пугать мирных жителей и мешать им праздновать… — раздавались грубоватые голоса и лязг летных доспехов, но мне было в принципе все равно. Я не собирался никого пугать, хотя это даже забавно. Видеть, как изнеженные леди теряют цвет лица и падают в обмороки. Да, за такие коварства и награда должна быть соответственна, если это духовная пища богини. И тут меня осенила догадка, как гром среди ясного неба.

Ведь если существует одна богиня, значит должны существовать и другие боги. А если вспомнить легенду об Агуре! Этих животных породила магия богини леса, Темиды! Осознание этой мысли захватило все мое естество. Один только вопрос, где найти богиню леса? Ведь на место заточения Шалли, я наткнулся по чистой случайности. И ответ на этот вопрос она должна знать, как никто другой, а значит надо, во что бы то ни стало выполнить ее задание.

Отбросив все лишние мысли, я снова сосредоточился на чувствах. По близости голосов не было слышно, лишь только ветер лениво шевелил листья яблонь. Моя цель, поместье герцога, было на вершине холма. Оно возвышалось над всем городом, и отсюда его было прекрасно видно. Осталось дело за малым, добраться до поместья, проникнуть в него и отравить еду. Легко сказать, да вот сделать трудно. Перепугав народ, я сам себе подписал приговор. Сейчас по всему городу рыщут стражи, а значит, придется пока затаиться. Что я собственно и сделал.

Прошел час, другой, третий… Краем сознания я слышал обрывки фраз.

… - Его нигде нет… Не знаю, наверное, убежал из города… Продолжайте искать, — и тому подобное, но еще через полчаса, я услышал заветную фразу:

— Окончить поиски!

Моя душа ликовала. Наконец-то я могу сняться с лежки и попытаться проникнуть в поместье. Тем временем гости герцога уже начали собираться. Опять же из обрывков фраз, я понял, что ужин намечен на шесть часов вечера, а значит, у меня есть в запасе всего два с половиной часа.

Вот только две вещи не давали мне покоя. Первая: наличие многочисленной стражи на территории поместья, и вторая: это отсутствие знания расположения кухни. Такому большому пауку особо негде будет спрятаться внутри поместья. Остается одна надежда — положиться на свои органы чувств. Ну, все, двинули.

Перебираться с дерева на дерево было проще простого. И пусть я еще не полностью контролировал свое тело, тем не менее, двигаться было легко и быстро. Но так же и быстро закончилась яблоневая роща. Впереди раскинулся квартал с богатыми домами, а от него вверх по холму тянулся брусчатый тракт до самых ворот поместья. Рисковать я не стал, стараясь передвигаться по крышам богатых домов, и прячась в тени, чтобы не отбрасывать свою собственную. И толи мне очень везло, толи все были заняты приготовлениями к празднику, но так или иначе, до конца квартала я добрался не замеченным.

Дальше пришлось прыгать с крыши последнего дома на задний двор, где благо никого не было. А дальше короткая перебежка, вертикальный подъем по частоколу города и вот, я на свободе. По склону холма, вдоль всего тракта росли высоченные деревья, так что до поместья я добрался, чуть ли не по вершинам этих деревьев, а вот дальше тупик.

Патрули из двоек и троек стражей охраняли вверенную им территорию вокруг всего поместья. Мало мне стражи, так само поместье пряталось еще и за высоким забором. Жаль, что в моем арсенале нет никакой скрытности, было бы легче, а так придется импровизировать. Первым делом я решил немного подождать и понаблюдать за стражей, а тем временем вереница богатых карет уже тянулась в поместье. Время неумолимо работало против меня. Но чертово везение сегодня видать совсем не покидало меня. Видимо удача в пятьдесят очков делало свое дело.

Один из латников решил отлучиться по маленькому, а я решил воспользоваться этим шансом. Он зашел под дерево, на котором как раз находился я. Стараясь не шуметь ветками, я аккуратно спустился на несколько ветвей, а потом резко выпустил сеть из паутины. Она упала ему на голову, обвила половину туловища и, по всей видимости, оплела рот, так как страж начал только мычать и дергаться из стороны в сторону, а я уже тащил свою жертву к себе наверх.

Уха-ха! Да я жуткий человек, точнее паук. Подняв его к себе, я придавил его лапами к ветке, а затем увидел его глаза. Они были полны ужаса и страха, но, не дав ему даже опомниться, я вонзил свои ядовитые клыки прямо через железный нагрудник в грудь стража. Честно, я надеялся только на удачу, что мне удастся прокусить железо, и мне несказанно повезло. Было конечно больно, но оно того стоило.

Я чувствовал запах железа, его крови, чувствовал, как яд проникает в его тело, а затем увидел, как его глаза налились кровью и яростью. А система игры вновь внесла свои коррективы.

Пауки чувствуют запахи с помощью специальных чувствительных волос, расположенных на ногах. Вкусовые ощущения у паука во рту отсутствуют. Паук чувствует, съедобна ли его добыча, с помощью химически чувствительных волосков, расположенных на ногах.

Внимание! Вы напали на стража города Мидгард. Ваша репутация в этом городе уменьшена на 100 пунктов. Текущее значение — недоверие 900 пунктов. Если ваша репутация снизится до неприязни или враждебности, вас будет атаковать каждый стражник в этом городе.

Страж начал реветь и что-то нечленораздельно мычать. Пришлось его опустить на землю и ослабить паутину. Он в ярости ее сорвал с себя, выхватил короткий меч и выбежал из подлеска с безумным рычанием. Секундная оценка местности и страж бросился на своего напарника. Тот сразу понял неладное, выхватил свой меч и встретил своего напарника отражающим ударом. Началась схватка.

Моя безумная жертва в ярости кидалась на товарища, нанося глупые и неловкое удары, тот их с ловкостью блокировал и взывал к его разуму, но под яростным напором оступился и оба стражника покатились вниз по подножью холма. Воспользовавшись моментом, я выстрелил паутиной в высокий забор, перелез по ней, а потом перемахнул и на территорию поместья.

Ваши деяния привели к смерти стража города Мидгард. Репутация в этом городе понижена до неприязни. В случае обнаружения вас стражей города, вы будете атакованы.

Хмм… Вот и доигрался! А что будет, когда я отправлю целое поместье? Да мне потом в этом городе во век не появиться. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Вот только неизвестно одно, кто из стражей победил. Если «отравыш» то он может натворить, бог знает чего, а если его товарищ, то тот обязательно поднимет тревогу.

Ладно, надо быстрее делать дело и валить нафиг из этого города, загубив при этом всю репутацию. За забором раскинулась обширная территория поместья. Яблоневые и вишневые сады образовывали своеобразную аллею, а дорожка из необычного желтого камня между ними вела к роскошному особняку, выполненному в готическом стиле. Резные колонны, украшали огромное трехэтажное здание. На фасаде красовались статуи причудливых мифических животных, крыша покрыта красной черепицей и множеством дымоходных труб. По территории особняка сновали какие-то люди, гордо вышагивала стража, а где-то пробегала, низко кланяясь, обслуга, а меня притаившегося в тени высокого забора никто не видел.

Быстро, быстро перебирая восемью лапами, я миновал вишневый сад, чуть не напоровшись на какую-то парочку богатеньких эльфов, мило воркующих под одной из вишен. Пришлось опять выруливать к забору и, прячась в тени, огибать территорию поместья. Жаль сейчас у меня отсутствовал навык скрытности, так бы точно поднял его на пару — тройку уровней. Оказавшись с тыльной стороны здания, я влез в открытое окно первого этажа и спрятался в углу на потолке, благо они были здесь высокие. Сконцентрировавшись на своих опять же чувствах, я принялся выбирать в себя запахи, пытаясь определить, где кухня. Бинго!

Повеяло запахом жареного мяса, каких-то овощей и терпким запахом вина. Ориентируясь только по чувствам и запахам, мое тело само себя понесло в нужную сторону. Коридор, за ним поворот направо, за тем еще один длинный коридор и поворот налево, открытая дверь, а за ней вожделенная кухня. Я притаился на потолке. Прямо подо мной, на остывающих углях, на вертеле стоял прожаренный до хрустящей корочки вепрь. Жаровня была вделана прямо в пол, поэтому я ничуть не удивился такой картине. На огромном столе, на сверкающей серебром посуде были многочисленные закуски, а в темном углу стояли четыре бочонка вина. И на кухне не было ни единой живой души.

Аккуратно спустившись по паутине, я завис над вепрем. Мммм… Какая вкуснятина! Его бы сейчас завернуть в кокон паутины, да утащить в темное место, дать ему немного подтухнуть, а потом выпить из него все соки! Бррр… Что это за мысли лезут в голову. Неужели так реагирует игровое восприятие на мое нахождение в теле паука? Отбросив ненужные мысли, я впился ядовитыми клыками в тушу жареного вепря. Запахи, они так и манили, а я продолжал впрыскивать свой яд. Затем, лапой крутанул ручку вертела и снова впился в такую мягкую и сочную плоть.

Гнать, гнать, гнать надо от себя эти мысли, но запах был сильнее и все больше манил меня. На этом я чуть и не погорел. На краю сознания я смог почувствовать приближающиеся шаги и оторваться от вожделенной туши. Спрятавшись на потолке, я стал наблюдать, как вошли трое поваров. Двое из них подхватили и унесли несколько видов закусок, а третий открыл бочонок с вином и наполнил четыре серебряных графина, оставив бочонок открытым. Это был мой шанс.

Я быстро перебрался по потолку в угол и завис над бочонком. Мысленно напряг ядовитые железы, и ярко оранжевый яд начал капать с моих клыков прямо в бочку с вином. Затем прополз над столом, и прямо с потолка начал капать ядом на некоторые закуски. Дело было сделано. В успехе я не сомневался, ведь богачи всегда любят вкусно поесть и выпить отличного вина. Осталось дело за малым. Банальное любопытство пересилило все инстинкты. Мне было интересно знать, что будет дальше.

Опираясь на чувства, я прополз по потолку многочисленные коридоры и оказался в огромном обеденном зале. Люди, эльфы, гномы, все разодетые уже восседали за столом и ждали, пока обслуга расставляет яства на столе. Закуски, вино, фрукты и шедевр кулинарии быстро появлялись в зале. Богачи переговаривались, смеялись, шутили и никто из них не предвкушал беды, кроме меня, конечно же.

И вот долгожданная трапеза началась. Мужчины сразу же налегли на вино и мясо, а женщины интеллигентно довольствовались легкими закусками, салатами и все тем же вином. Прошла минута, вторая, томительная третья, как вдруг глаза отравленных богачей налились яростью. Кто-то начал хватать ножи, кто-то драть друг друга за волосы, один обезумевший гном попытался утопить тоненького эльфа в вине, скрутив его и заливая рубиновую жидкость прямо ему в горло. Началось полное безумие, богачи рвали друг на друге одежду, швырялись стульями и только вмешавшаяся стража, начала урегулировать конфликт.

Дальше не было смысла смотреть на это безумие. Поэтому я выбрался тем же путем, что и вошел, и припустил по холму, стараясь удалиться от этого места как можно дальше, а система игры оповестила меня об успешном выполнении моей миссии.

Задание Гнев богини выполнено. Вы успешно отравили высшую знать города Мидгард и сорвали празднование Дня города. Награда благосклонность богини, 100 очков коварства, 5000 опыта.

Внимание! Ваша репутация в городе Мидгард понижена до значения Ненависть. Теперь дорога в этот город вам закрыта, однако благодаря вашим злодеяниям вы можете призвать сущность богини Шалли.

Удалившись на достаточное расстояние, я задумался. Как же мне вызвать богиню? Говорить я не мог, совершать какие-то песни и пляски тоже. Оставалось только одно — мысленный призыв. Сосредоточившись на том образе, который я видел в небе, я мысленно произнес: «Богиня Шалли, взываю к тебе!». А в ответ тишина. Я попробовал еще раз и еще, но эффекта ноль. Как вдруг за моей спиной раздался сладковато-надменный голос:

— Ну, чего ты орешь? Тебя на весь астрал слышно!

Я обернулся, но никого и ничего не увидел.

«Я так и будут мысленно „мычать“ в пустоту?», — вновь обратился я к неизвестному голосу, изрядно теряя терпение.

— Бууу… какой грозный последователь, — отозвалась пустота сладкой мелодией нежного голоса, а потом меня окутала фиолетовая дымка.

Вы чувствуете на себе силу богини Шалли. Проклятие подмены сущности отменено.

Как только фиолетовая дымка спала, мое тело преобразилось и вновь стало прежним, а я увидел ее. Божественное, изящное, полуголое тело, обтянутое кожаными ремешками, черного цвета, которые едва скрывали самые интимные места. Бледно-розовая кожа прекрасно гармонировала с золотистыми волосами и большими глазами цвета изумруда. Один лишь взгляд на нее, и я готов был бросить весь мир к ее ногам, простить ей все злодеяния и коварства и раствориться в ней. А ее сладкий голос, что лился в мои уши, мог заставить меня позабыть обо всем на свете!

Бррр… Я встряхнул головой, несколько раз моргнул и сделал глубокий вдох и выдох. Наваждение исчезло.

Проклятое очарование — провалено. Удачное сопротивление.

— Хмм… Какой, однако, достался мне последователь. Говори, чего ты желаешь? Денег, женщин, власти, все будет твоим! — принялась богиня ласкать мои уши.

Так стоп! Еще раз бррр…

— Какой еще последователь? — удивился я. — Прекрати воздействовать на меня своей силой, немедленно!

Мои слова, мой тон, стали моей ошибкой. Нельзя так разговаривать с богиней.

— Да, как ты смеешь, смертный?! — ее ярость и гнев буквально склонили меня к земле, а я чувствовал невероятное давление. — Ты, ничтожная букашка, не смей мне приказывать!!! — казалось, ее ярость сейчас меня расплющит и размажет по земле.

— Я не твой последователь, — прохрипел я, — я не давал своего согласия.

Гнев богини — провалено. Удачное сопротивление.

Как только я произнес эти слова, меня отпустило. Я рухнул на землю, судорожно хватая воздух ртом. Руки и ноги дрожали, да так, что я не мог опереться на них и встать, но тут богиня щелкнула пальцами, и меня подняло в воздух.

— Очень жаль, что ты не захотел присоединиться к моей пастве, и очень жаль, что я сейчас заперта, а это лишь моя астральная сущность.

— Значит ни денег, ни женщин, ни власти мне не видать? — нашел я в себе силы усмехнуться краешком губ. — Хотя нет, от тебя мне этого не надо. В твоем извращенном понимании даже страшно представить, чем все эти желания могут обернуться для меня.

— Ну, я же богиня коварства, — лукаво улыбнулась Шалли. — Но все же я подчиняюсь определенным законам. Ты выполнил мое коварное поручение, даровал мне духовную пищу и силу для ответа на твой зов. Ммм… такое приятное чувство, и так давно позабытое… Говори, чего ты хочешь? — вдруг переменилась богиня.

Будь аккуратен в своих желаниях, они имеют свойства исполняться. Я вдруг вспомнил эти строчки из народной пословицы, но к счастью я понимал, кто передо мной стоит и на что она способна.

— Мне нужна информация о богине Темиде. Я хочу найти ее.

— Вот как? Сестра… ее давно позабыли, впрочем, как и меня… значит я все же правильно «прочитала» твою душу… — богиня говорила обрывками и, похоже, была на своей волне. — Вот тебе загадка мой несостоявшийся последователь, отгадаешь ее — найдешь путь к тому, чего желаешь!

Там, где солнце отражается в зеркале, есть ее сила. Там, где звезды превращаются в белоснежное покрывало, есть ее длань. Там, где зелень утопает в пучинах тьмы, есть ее разум.

— Вот, тебе ответ на твой вопрос, — богиня коварно улыбнулась.

— Погоди, я думал, ты дашь мне четкий ответ, а не непонятную загадку.

— Кто я, по-твоему? Я богиня коварства, это моя сущность — запутывать людей. Помни, мой несостоявшийся последователь, богиня Шалли не прощает отказов, я превращу твою жизнь в сущий ад! — последние ее слова уже эхом пролетели по местности вокруг, а силуэт богини истаял в молочной дымке. Я остался одни вдали от города, посреди тракта в полной прострации и недоумении.

Вы отказались стать последователем богини коварства. Сценарий Силы древнего мира досрочно завершен. Отныне путь в место заточения богини Шалли вам закрыт.

Получено задание. Там, где… Шаг 1. Попробуйте отгадать загадку, чтобы узнать места силы богини Темиды. Награда 5000 очков опыта.

Вот это да! Кажись, вляпался я по самое не балуйся. Черт! Жалко, что сценарий закрыли, но, как я и предполагал, отказ всегда закрывает все дороги. Ладно, черт с ней, все равно я не собирался заниматься подставами. Вернемся к загадке. Пришлось обращаться к помощи игрового форума. Я мысленно вызвал нужное мне окно и «вбил» в поисковую строку условия загадки. Но, как я и ожидал, форум ничем не смог меня порадовать. Единственный отсыл к решению этой задачи по итогам поисков на форуме был таков: «Если вы не нашли нужную для вас информацию на игровом форуме, то попробуйте обратиться в „Библиотеку знаний“ в стойлице Авалона».

Вот же зараза! До столицы еще пёхать два дня, а ближайший город, чтобы купить лошадь, теперь для меня закрыт. Но нет безвыходных ситуаций. Пришлось обращаться к платным услугам за реальные деньги. Вызвав меню игрового магазина, я быстро отыскал вкладку со свитками порталов и купил за ПЯТЬСОТ кредитов один свиток телепорта в столицу Авалона — город Велтарион!

Велтарион это самый большой город в Авалоне. Архитекторы постарались на славу, возводя этот город. Описать его словами невозможно, возможно выражать только свой восторг величественным зданиям и сооружениям. Вся столица была поделена на кварталы для каждой расы со своим антуражем, а также же на торговый квартал, квартал знаний и королевский дворец.

Использовав свиток портала, я оказался возле высоченных арочных ворот, выполненных в виде двух гигантов с мечами и щитами в руках. Мимо меня сновали множество игроков от малого до великого, на ничтожных клячах и величественных драконах, фениксах и грифонах. Игроки всех мастей и классов, рас и полов собрались в этом городе по своим делам. В их числе был и я. Так как я не имел маунта, пришлось нанимать повозку, развозящую игроков по всей столице, и мой путь лежал к библиотеке знаний, а сам город просто кипел жизнью.

Общий чат разрывался от наплыва сообщений. Велась торговля, собирались рейды, объявлялись наборы в кланы и клановые войны. Кто-то чудил, засоряя чат ненужными сообщениями, кто-то просил помощи, в общем, жизнь здесь била ключом. Я даже поначалу растерялся от такого количества игроков, но потом потихоньку и сам начал вливаться в этот ритм. Хотелось что-то делать, куда-то двигаться и не стоять на месте, а в моем случае сидеть в телеге, заряженной тройкой вороных коней. Но все это меркло перед зданием библиотеки знаний.