Зверолов. В поисках богини Темиды

Глава пятая Потерянные

Несколько секунд тишины после подземной тряски и обрушения прохода дали привести мысли в порядок. Назад пути нет, только вперед, в неизвестность. Мы двинулись мелкими шажками: первым шел танк Вир'Их, чтобы в случае чего встретить опасность грудью. Затем шел я, как самый ценный член команды, и не потому что я был заказчиком. Нет, в эти минуты я исполнял роль того, кто может вылечить травмы и вернуть с того света. И замыкал нашу процессию Флок.

Тоннели, по которым мы шли в какой-то миг слились воедино. Пару раз мы даже пытались свернуть, но в итоге все равно упирались в завал и возвращались на место слияния всех подземных дорог. Так продолжалось пока мы не вышли в круглый грот, за которым был еще один тоннель. А в гроте была шестерка элитных королевских стражей двадцать пятого уровня. Мы замерли у входа в грот, не входя в агро-радиус стражей, и стали наблюдать.

Гигантские муравьи превосходили все ожидания. Я даже готов был поспорить, что они являются ездовыми животными, но разница в десять уровней перекрывала все приручение, иначе получится опять временный питомец. Хотя если убить одного и получить за него остатки опыта до уровня, то можно смело сделать «коня», но не в этот раз. На кону спасательная миссия.

Итак, вернемся к нашим баранам, а точнее муравьям. Они перекрывали проход, образуя что-то типа клина, а самый главный из них раз в несколько секунд выпускал какую-то волну. Больше всего это походило на своего рода сканер, а если это правда, то при большой удаче их можно попытаться обмануть и пройти мимо, не вступая в бой. Я не был уверен, что мы сможем втроем одолеть противника в разы превосходящего нас по силе и численности, поэтому судорожно искал другой выход. И вскоре решил проверить одну теорию.

Соединив все пазлы и знания об этом подземелье, я решил провернуть один фокус. Достал из инвентаря довольно большое сердце броненосца и бросил его в грот. Как только оно пересекло испускаемую стражей волну, тот молнией сорвался с места, клацнул жвалами и проглотил сердце, а затем вернулся на свой пост. Есть, вот оно! Старый трюк по поручению животных прикормом все еще работает, но вряд ли будет работать на приручение, лишь только прикорм.

Объяснив свой план напарникам, раздал им все потроха и ингредиенты для кулинарии.

— Значит, кидаем как можно больше и в разные стороны, а затем бежим в тоннель, а если не выходит, то бьемся до последнего, — брезгливо осмотрев в своих руках склизкую кучу кишок и конечностей, уточнил Флок.

— Все именно так. Вир'Их ты первый, если тебя убьют, то я, хотя бы смогу тебя воскресить.

Танк приблизился к краю грота. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а затем резко бросил вправо отвратную кучку. Страж в ту же секунду сорвался с места и жадно стал поглощать угощение, а Вир'Их уже вбежал в грот и бросил несколько ошметков влево от себя. Тройка других стражей действовала по той же схеме, а вот последние два сорвались на танка. Видимо он вошел в их агро-радиус. Пришлось кидать остатки угощения себе под ноги, а самому перекатом уходить в сторону и рывком бросать свое тело в спасательный тоннель.

Везение, штука двубокая, но в этот раз гноллу повезло, оставшаяся двойка стражей принялась поглощать пищу, игнорируя прорвавшуюся угрозу. Скрывшись в тоннеле, танк отписался в групповой чат:

— Тупые стражи, ха-ха, ну, зверолов, ну молодец! Придумал же такую аферу. Жду вас в тоннеле.

Следующим пошел Флок. Используя опыт своего командира, он миновал стражей без эксцессов, за ранее раскидывая приготовленное угощение, не входя в агро-радиус стражей. Настал мой черед, но вот мне было труднее. Нас было двое: я и Агура. Я решил не отзывать его и в случае чего смогут отдать команду на воскрешение. Прорыв начался так же, как и у наемников, но двигаясь на четырех лапах, Агура вошел в агро-радиус стражей быстрее, чем я успел раскидать наживку. Один из стражей сорвался с места и ринулся на него. Быстро бросаю наживку, а сам врубаюсь в бок своему питомцу, отталкивая его и подставляясь под удар. Завышенная ловкость и полученная акробатика позволяют мне немыслимо вывернуть тело, уходя от удара. Инерция бросает меня в одну сторону, а лиса в другую. Швыряю ошметки прямо в раскрытую пасть одного из стражей, а сам рывком бросаю свое тело к тоннелю, попутно приказывая Агуре следовать за мной. Бросаю за спину остатки угощения и вбегаю в тоннель. Агура рядом, слава богу, и лишь только скоротечное чваканье напоминало о пройденном гроте.

— Это было лихо! — Вир'Их хлопнул меня по плечу и потрепал лиса за холку.

— Ага, чуть не попался, — отмахнулся я.

— Но ведь жив же, а то нам без тебя никак, — подключился Флок, и тут игра вновь одарила нас своим вниманием.

Ваша хитрость не знает границ. Вы успешно прошли стражей королевы, и она не знает о вашем присутствии. Используйте это с умом!

Наемники многозначительно переглянулись, посмотрели на меня, а затем Флок тихо произнес:

— Эх, жаль с нами нет Сылги. Он бы эту ситуацию мигом разрулил и под скрытом и невидимостью мигом бы вытащил Бариту.

— Однако у нас тоже есть шанс, не будем его упускать, идемте, — в тон Флока прошептал я, и мы отправились дальше.

Пустой тоннель растянулся метров на пятьдесят. Его заполнял смрад и трупная вонь. Наемники морщили чуткие носы, но продолжали идти, пока не вышли к следующему гроту.

Обширный зал, заполненный кладками муравьиных яиц, обожженных лакомыми кусочками всякой живности. Бррр… ну и фантазия у разработчиков. Однако стоит отдать им должное, подземелье получилось изысканным, с множеством вариантов прохождения, а не однообразной, тупой рубкой мобов.

Королева Марабунты мирно спала в центре грота, окруженная своим будущим выводком, а у дальней стены была Барита. Она была вмурована прямо в стену. По всей видимости, муравьиная кислота растворила известь, образовывая подобие кокона. Лишь только голова и кисти рук девушки гнолла торчали снаружи, остальное тело покрывала известь. С досада и ярости Вир'Их аж скрипнул зубами и хотел уже кинуться освобождать шаманку, как я придержал его за плече.

— Тише ты, — шикнул я, — помнишь предупреждение игра.

— Ты прав, — тихо выдохнул начальник отряда, выхватил щит и булаву, — сперва надо убить эту тварь, используя нашу внезапность и самые сильные навыки.

— Вот это другой разговор, — поддержал я гнолла, а Флок тут же вытащил клиники.

— Ну, что попляшем?!

Как заправские разбойники мы крались между кладками яиц, а как только добрались до королевы вдарили чем только можно. И подземелье содрагнулось! Вир'Их врубился щитом и булавой, Флок взбежал по туловищу королевы и принялся кромсать голову, а я приказал Агуре использовать все, что можно. Зеркальная копия, огонь и лед, иллюзии, все сплелось воедино. Но королева была слишком сильна. Тридцатый, элитный уровень, десять тысяч жизней, из которых за первые атаки мы сняли только тысячу.

Первым делом королева Марабунты сбросила со своей спины надоедливую муху, но Флок молодец. Своими ударами он оставил множество кровоточащих ран и в полете успел поранить ей глаз, навесив дебаф пятидесяти процентное ослепление. Королева пришла в ярость. Мощным ударом лапы по дуге она припечатала танка к стене. Тот на последней секунде успел выставить щит и заблокировать часть урона, но сейчас он был временно вне игры. Оглушение от удара не прошло даром.

Кидаю несколько исцелений в танка и воина, и тут королева Марабунты обращает свой взор на меня. Приказываю Агуре использовать кольцо льда, а затем уклонение. В меня летит кислотный плевок, ухожу с линии атаки, подныривая под сгусток кислоты, и забегаю вперед, а там, где я только что стоял земля вспучилась от кислотного удара.

Вир'Их приходит в себя и срывается на королеву, чтобы снять с меня агро, но не успевает. В меня стремительно летит лапа королевы, но на помощь приходит Флок, принимая удар на скрещенные мечи и отсекая опасную кончность. Королева заваливается и падает, а мы как тараканы облепляем ее с разных сторон. Удар, удар, удар, магия, оглушение, снова удар…

У королевы остается пятьдесят процентов жизни и тут она хватает своими жвалами танка и разрывает ему броню. Жизни гнолла стремительно падают в красный сектор, а потом он замирает и падает замертво.

— Твою мать, собачье ты дерьмо! — скрипнул зубами Флок. — Василиск, воскрешай его, я попытаюсь удержать королеву.

В ярости воин кидается на королеву муравьев. Он проскальзывает под брюхом, наносит пару рубящих ударов, а затем выскальзывает с другой стороны и рубит по лапам моба. Я же приказываю Агуре зажечь искру жизни в теле Вир'Иха. Хвосты моего питомца заискрились серебряными искрами, а затем они посыпались на тело мертвого гнолла.

Вир'Их очнулся, когда Флок был уже на последнем издыхании и с ходу врубился щитом во врага, срывая агро с потрепанного воина. Кидаю пару исцелений в воина и отхожу на второй план. Маны у Агуры осталось чуть меньше половины, а у королевы еще тридцать пять процентов жизни.

Танк и воин меняли друг друга поочередно перетягивая агро, и на тридцати процентах здоровья королевы случилось нечто. Королева муравьев испустила волну парализующую нас, а затем затрубил горн.

Внимание! Королева призывает свою свиту.

Рядом с хозяйкой подземелья появились три стража двадцатого уровня, только не элитные.

— Агрх… — прорычал Вир'Их. — Василиск, они на тебе, мы попробуем добить королеву, но если помрем, спаси Бариту во что бы то ни стало!

Танк ударил щитом и булавой одновременно, оглушая королеву, Флок пробежался вдоль ее тушки, полосуя ее бок, а я приказал Агуре использовать кольцо огня. Стражи королевы тут же кинулись на моего питомца, а дальше началась игра в салочки.

Приказываю Агуре использовать кольцо льда, пустить пару ледяных стрел и шар огня, а затем следовать за мной. Сам же я бегал по кругу грота, таская за собой стражей. Зеркальная копия для отвлечения, кольцо льда, стрелы и огненные шары, изредка заклинания лечения и вновь по кругу до отката скилов.

Страж королевы Марабунты — 20 уровень убит.

Получено 3000 очков опыта.

Получен 16 уровень.

Доступно 3 очка характеристик.

Бестиарий животных повышен до двадцать пятого уровня.

Есть, первый страж убит, и Агура тоже получает уровень. Отмахиваюсь от системных сообщений, сейчас не до них, благо с получением уровня Агура восстановил свою ману и жизни. Пропускаю пару кругов атаки, излечивая своих спутников, и вновь пускаюсь в забег и атаку магией…

Страж королевы Марабунты — 20 уровень убит.

Получено 3000 очков опыта.

Еще минус один, а спустя еще два круга заветная победа над стражами.

Страж королевы Марабунты — 20 уровень убит.

Получено 3000 очков опыта.

Переключаюсь на королеву, некогда отдыхать. У хозяйки подземелья осталось пять процентов жизни. Восстанавливаю здоровье своим союзникам и пускаю Агуру в разнос, нежалея маны.

4 %

3 %

2 %

1 %

Королева Марабунты (элита) — уровень 30 убита.

Получено 50000 очков опыта.

Получен семнадцатый уровень.

Доступно 3 свободных очка характеристик.

Бестиарий животных повышен до двадцать шестого уровня.

Получено 10000 кинар.

Получено Хитиновая броня Королевы. Марабунты (тяжелый доспех).

Получено Фиал Крови Королевы Марабунты(ограничение, только для вампиров).

Получено Сердце Королевы Марабунты(ювелирный камень).

Получено Хитин х10(материал для кожевничества и кузнечного дела).

Получено Глаз королевы Марабунты (уникальный предмет).

Уффф… Есть, победа! Но никто не ликует. Танк и воин бегут к пленной Барите. Аккуратными ударами они вскрывают известняковый кокон, и бесчувственная девушка гнолл падает на руки Вир'Иха.

— Василиск, помоги, вылечи ее, — глаза танка выражают не просьбу, а мольбу.

Немного растерявшись, я приказал Агуре использовать заклинание исцеления и полностью восстановил жизни шаманки.

Секунда, две, три… судорожный вздох и Барита открыла глаза.

— Ребята? — удивленно и растерянно спросила она, а когда осознание произошедшего нахлынуло на нее, она бросилась Вир'Иху на шею. — Я так рада вас видеть! А где Сылга и Турор?

Танк слегка отстранил ее и покачал головой.

— Ясно, — глухо уронила Барита и прижалась к гноллу. — Спасибо тебе Василиск, — тихонько прошептала она, а по её щеке прокатилась слеза. — Спасибо, что не оставил, спасибо, что позволил моим друзьям пойти против кодекса… она вдруг замолчала и заплакала, но это были слезы счастья.

— Да, будет тебе… любой другой на моем месте поступил бы так же… — я пожал плечами.

— Нет, не любой… — вклинился Флок. — Ты настоящий друг и ящер чести. С тобой теперь хоть в огонь хоть в воду!

— Да, ладно вам ребята, — и пусть эти наемники были всего лишь нулями и единицами, но, казалось, что чувства у них настоящие. — Предлагаю до утра отдохнуть здесь, на поверхности нам делать нечего, а монстры не возродятся, пока мы не выйдем из подземелья.

Команда наемников согласно кивнула. Барита устроилась на коленях Вир'Иха и заснула, Флок тоже пристроился рядом, а сел чуть поодаль. Отдых требовался нам всем после тяжелой битвы, а мне еще предстояло разобрать все то, что свалилось мне на голову.

Устроившись поудобнее, я открыл инвентарь, окно характеристик и поднял боевые логи. Итак, первым делом уровни. Хочу догнать силу до пятидесяти и получить какой-нибудь бонус, как это было с ловкостью. Вбиваю все шесть очков в один параметр. М-да, пока не густо, всего тридцать одно очко силы, но как говорится и Москва не сразу строилась, но жить буду.

С бестиарием животных особо заморачиваться не стал. Скилы у всех представителей Марабунты почти одинаковые, единственные различия только в уроне и продолжительности действия. Правда у королевы и стражей были отличительные черты. Стражи и королева муравьев были ездовыми животными. Первые могли перевозить одного наездника, а вот королева до пяти. Еще королева Марабунты имела навык зов стражи, что мы видели на деле. В остальном типичный представитель муравьиного семейства.

Ну, и теперь самое сладкое — добыча.

Хитиновая броня Королевы Марабунты.

Тип — тяжелый доспех.

Класс — редкий.

Физическая защита +400, сила +100, выносливость +100. Защита от яда и кислот +10 %.

Шанс полностью игнорировать любой входящий урон 1 %.

Ух, хорошая бронька, мне бы такую, но придется отдать её танку, когда проснется.

Идем дальше.

Фиал крови Королевы Марабунты.

Класс — уникальное.

Ограничение — только для вампиров.

Этот фиал крови содержит сущность Королевы Марабунты. Вампир, выпивший эту кровь, приобретает один из навыков Королевы Марабунты.

Так, так, так, а это уже интересно. Быстренько открываю игровой форум и углубляюсь в поиск информации по вампирам. Оказывается это самая древняя не игровая раса Авалона, сокрытая в самых дальних уголках мира. Вампиры живут обособленно, не влезая в мирские заботы. У них своя иерархия, законы и правила, а развиваются они за счет вот таких вот фиалов крови. В игре можно стать вампиром, если тебя укусит сам вампир и заразит вампиризмом. Более детальная информация и даже несколько гайдов были платными и стоили не малых реальных денег.

Блин, да это же целая ветка нового, неизведанного развития. Закрыв форум, я открыл игровой аукцион и поискал фиалы крови. Нашлось три штуки, но стоили они от пятидесяти миллионов кинар и находились на аукционе более полугода. М-да, вот тебе и новая ветка развития, да за полсотни миллионов можно так одеть своего персонажа, что даже, наверное, боги придут тебе на поклон.

Свой фиал крови я отложил в «долгий ящик». Эту тему надо как следует обдумать, мне бы, как не боевому персонажу очень подошли бы новые навыки, но вот информации, чтобы взвесить все за и против слишком мало. Надо думать, надо рыть инфу, а пока…

Сердце Королевы Марабунты.

Тип — ювелирный камень.

Класс — редкое.

Ювелирный камень рубинового цвета с причудливыми гранями. Используется для изготовления колец, сережек и ожерельев.

Обладает характеристиками:

+10 % к защите от яда и кислот.

+50 к интеллекту.

+25 к силе воли.

Очень даже хорошо. И пусть я не могу носить кольца, но вот сделать себе какую-нибудь ювелирку я не откажусь.

И последнее…

Глаз Королевы Марабунты.

Тип — крестовый предмет.

Класс — уникальное.

Описание — не индетифицированно.

А вот тут загадка. Надо будет расспросить у наемников, а сейчас спать. Уж больно тяжелая ночка выдалась. Я погасил факел, устроился прямо на жестком полу и через пару мгновений провалился в царство морфея.

Утром меня разбудили голос Вир'Иха и толчок в плечо. Игра быстро вернула меня в реальность игрового бытия.

— Василиск, подъем, уже утро.

Я быстро принял вертикальное положение и сбросил с себя остатки сна. Легкое чувство голода тут же подступило, пришлось довольствоваться бутербродами и водой. Эх, сейчас бы похлебки Косолапого Куу, этот мишка остался далеко, но от моих размышлений меня оторвал командир наемников.

— Вчера как-то не до этого было, но не покажешь ли нам, чем нас порадовала королева муравьев?

— Обижаешь, — я выложил на пол все, что выпало с королевы, и открыл их характеристики.

Их глаза сразу же загорелись алчным огнем, все же они были наемниками, поэтому я поспешил наложить лапу на свое.

— Бронь отдаю сразу, думаю, взамен испорченной тебе будет в пору, — обратился я к танку.

— И даже больше, — Вир'Их тут же снял свою старую броню и надел хитиновый доспех королевы.

Телом танк стал похож на муравья. Броня была буро-рыжего цвета с небольшими шевелящимися лапками по бокам. Зрелище конечно брр… но вот характеристики у нее отменные.

— Деньги смешные, но три тысячи кинар тоже могу отдать сразу, а вот на счет всего остального… Фиал крови оставляю себе, на счет глаза, вам есть, что сказать.

Флок сгреб из стопки денег положенные три тысячи кинар, а затем взял глаз в руки. Покрутил его порядка ради, а потом положил на место.

— Хрень какая-то, вот и все, что я могу сказать.

— Присоединяюсь, — вторил ему Вир'Их, а вот Барита внимательно изучала его.

— Мой брат недавно исчез, но перед исчезновением он искал какие-то части тел для чернокнижного ритуала. Возможно, глаз пойдет для него, а возможно и нет.

— Хорошо, — кидаю головой. Надо будет посмотреть на форуме информацию по классовым квестам чернокнижников, а пока…

Глаз и фиал я убрал в инвентарь, оставив только хитин и ювелирный камень. По условиям соглашения я уже отдал им примерно тридцать процентов добычи, но я все-таки играл роль добряка, так что не хотелось казаться жлобом перед наемниками.

— Остальное твое по праву, мы на большее не претендуем, — поступил честь по чести командир отряда.

— В таком случае, — я убрал лут обратно в инвентарь, — предлагаю выбираться отсюда и двигать дальше.

Черная арка портала зияла не далеко от нас, прямо в стене грота, и мы благополучно вышли через нее, оказавшись на поверхности. Палящее солнце «ласково» встретило нас, а я тут же получил дебаф пустыни. Твою же за ногу, а я уже успел, и позабыть о нем. Я огляделся вокруг, эх, жаль эфирный след уже исчез.

И вновь пеший шаг под палящим солнцем. Как же уже осточертела эта пустыня. Теперь я начинаю понимать, почему богиня спрятала место своей силы именно здесь. Да никто в здравом уме не станет шататься по пустыне больше суток. Но наше дело правое, я просто обязан найти этот оазис.

Через час блужданий по бесконечным барханам под гнетом безжалостного солнца нам все же повезло. Нет, мы не вышли еще к границе аномальной зоны, но я вновь увидел слабое свечение эфирного следа. И вновь мы свернули с намеченного курса. Еще полчаса неспешного шага и мы наткнулись на новое препятствие.

Около небольшой известняковой расщелины ползали и шипели песчаного цвета три змеи двадцать пятого уровня. Там же, в расщелине кончался эфирный след. Ох, и неспроста все это.

— Действуем по старой схеме: одну на приручение, других убиваете. Барита, ты как в норме? — побеспокоился я.

— Все отлично! — задорно ответила гноллка.

— Тогда за дело.

Если признаться честно, то змей я недолюбливал. Еще в детстве, когда были живы родители, они водили меня в террариум, где я успел лицезреть этих гадов и невзлюбить их. И тут меня посетила шальная мысль. А может прикинуться своим, мы же вроде как отдаленно родственники. Могу пошипеть там или чего иного отчебучить! Но нет, не хватало еще прославиться таким оригинальным способом приручения животных…

На деле же я приказал Агуре использовать заклинание ярости, выманивая одну из тварей. На волшбу моего питомца трехметровая змея откликнулась угрожающим шипением, расширив шею. Брр… мерзкая тварь. Мои спутники не стали ждать развития событий и приступили к методичной рубке при поддержке хила.

А я не решался приступить к приручению. Кобра шипела и покачивалась в такт шипения, но не нападала, а скорее давила на психику и пыталась отпугнуть. В этом противостоянии я не собирался использовать Агуру, кроме как хила, поэтому все же неуверенно, но сделал шаг навстречу своему страху.

Змея сжалась как пружина, а потом резко выстрелила, ударив прямо в живот. Подсознательно я ожидал ядовитого укуса, но, видать, это был предупредительный удар. Змея юркнула на свое место и приготовилась к новому удару.

— Ну, тварь! — я потер ушибленную грудь, черт больно же.

Из инвентаря я достал стальную сеть и сделал еще шаг. Змея опасно раскрыла пасть, обнажив ядовитые клыки. Ну, все, теперь шутить не будет. Я сделал еще шаг, и песчаная кобра в ту же секунду атаковала стремительной молнией.

Завышенная ловкость позволила мне отреагировать мгновенно. Ядовитые клыки мазнули по сети, не причинив мне урона, но змея была быстрее чем я. Она приземлилась на землю кольцами и тут же юркнула мне за спину, а потом облила меня с ног до груди. Да сдавала так, что затрещали кости.

Я не мог вздохнуть, в глазах потемнело, а тело как будто бы парализовало. Здоровье разом просело на четверть, а затем начало медленно опускаться вниз по мере давлении твари.

Получен урон 200 стальной захват.

Получен негативный эффект калеченье. В результате воздействия стального захвата вы получаете многочисленные переломы и теперь не владеете своим телом.

А змея нависла надо мной, раскрыв гигантскую пасть. Я не чувствовал боли, страх сковал мой разум и тело, а как известно он ранит куда глубже. Я даже забыл про Агуру и команду наемников. Остался о только страх.

И тут Барита пришла на помощь. Она полностью вылечила меня и наслала несколько духов воодушевления. Ледяной страх слегка разжал свои пальцы, и единственное, что я смог сделать, это прохрипеть, прежде чем змея снова сдавала:

— Убейте эту тварь.

Надо отдать должное наемникам: танк тут же перетянул агро с Флока, а тот врубился мечами в тушку сжавшей меня кобры. Пара минут рубки и ответных ударов, и я валялся в мешанине изрубленной змеи и судорожно втягивал носом воздух. Дальнейшего боя я не видел, лишь только системные сообщения о кончине очередной твари выдергивали меня из оцепенения.

— Ты, чего, командир? — ко мне подошел Флок.

— Все в порядке, Василиск? — подключилась Барита.

И только Вир'Их молчал. Он-то понял, что я испугался, в отличие от товарищей, подумавших, что я просто не потянул.

Сделав еще несколько судорожных вздохов, я кое-как поднялся и стряхнул с себя ошметки.

— Все в порядке, — я устало выдохнул и поблагодарил ребят. — Ну, идем, посмотрим ради кого или чего мы так напрягались.

Мы подошли к расщелине и заглянули туда, но там было пусто. И лишь только я благодаря навыку видел эфирный след и легкое очертание шарика.

Я протянул руку в расщелину на манер того, как я делал в проклятом лесу и стал ждать. Несколько секунд томительного ожидания и словно из ниоткуда появился пушистый фиолетовый шарик. Он повернулся к нам лицом, явив нам свои глаза как у кота из мультфильма «Шрек». И это подействовало. Мне сразу же захотелось отдать все, что у меня есть этому созданию, а в случае опасности защитить его ценой жизни даже от ненавистных змей.

Пушистый комок залетел мне на ладонь, а второй я накрыл его, ограждая от всех опасностей сего мира.

Вы приручили спутника Пушистый Фьюль.

Навык Эмпатия к животным повышена до четвертого уровня.

Бестиарий животных повышен до двадцать восьмого уровня.

А достав это чудо-юдо из расщелины, я явил его взору своих друзей, сразу же получив восторженный вопль Бариты. Ну, товарищ, и кто ты у нас? Я открыл бестиарий животных и принялся читать полученную информацию вслух, оставив описание кобры на потом.

Пушистый Фьюль самое трусливое существо на свете. Он боится практически всего и даже может испугаться собственной тени. Однако для своей защиты использует невидимость и в трудную минуту поможет скрыться своему хозяину. Берегите его как зеницу ока.

— И как ты здесь только оказался? — неожиданно спросил я.

— Фью? — уставился на меня он своими огромными глазами, а я хохотнул в голос.

— Ладно, идем дальше.

Фьюль перебрался мне на плече и блаженно заурчал.

— Какой милаха! — пролепетала Барита. — Можно его подержать?

Я протянул ладонь, а мой пушистый комок ми-ми-мишности недоверчиво уставился на меня своими большими глазами. Нет, ну точно кот из «Шрека», я хоть сейчас готов отдать ему последнюю рубаху.

— Чего уставился, она тебя не обидит, — я все еще держал раскрытую ладонь, и фиолетовый комок шерсти все же перебрался.

— Держи, — я протянул Фью Барите.

Фьюль на несколько секунд замер на моей ладони, а затем перелетел на плече шаманки и снова блаженно заурчал. Гноллка хихикнула в кулачок, погладила Фью, от чего тот чуть ли не растекся у нее на плече.

— Вы закончили? — буркнул Флок. По всей видимости, его это нисколько не забавляло.

— Да, да, идем, — поспешно ретировалась шаманка, и мы выдвинулись в путь.

Вновь и вновь пеший переход по барханам и дюнам пустыни. Казалось, сегодня, солнце было особенно безжалостным. Хотя откуда мне знать, я ведь не житель пустыни, но по ощущениям было именно так. Во рту давно поселился странный привкус, горло пересохло, что даже вода не утоляла жажду должным образом, а ноги просто утопали в песке. И все это сопровождалось палящим солнцем.

Местные обитатели попрятались в тени, закопались в песок и забились в норы. Сложное это место — пустыня. Даже само слово «пустыня» вызывает ассоциации пустоты и отсутствия жизни, но для созданий, которые проживают на этих землях, она кажется прекрасной и неповторимой. И как назло пустыня явила себя нам во всей «красе».

Задул сильный ветер, нещадно кидая песок в глаза, а впереди, километрах в двух от нас, разворачивалась песчаная стена.

— Буря! — одно слово командира отряда наемников, заставило вздрогнуть даже меня.

— Лагерь! — еще одна короткая команда, и я бросился разворачивать палатку рейнджера.

Один за другим мы нырнули в безопасную зону палатки, а через несколько секунд нас накрыло! Ветер и песок нещадно трепали палатку, благо запас прочности у нее высокий.

— Откуда здесь буря? — удивился Флок, перекрикивая рев стихии. — Здесь отродясь в этой зоне не было песчаных бурь!

— Не знаю, Флок! — Вир'Их оперся подбородком о руку и задумался. — С точки зрения географического положения да, в этом районе никогда их не было, но вот с точки зрения аномальных зон, то все может быть. По моим подсчетам мы не так далеко от границы места потерянного оазиса. Так что все может быть! — гнолл умолк, погрузившись в раздумье.

Нутро палатки погрузилось в тишину, нарушаемую, лишь только воем ветра и хлестом песка. Даже испугавшийся по началу Фьюль, сейчас затих, забившись Барите прямо под робу. Этот маленький комочек фиолетового меха и не думал возвращаться к хозяину, пригревшись на груди шаманки.

Буря ушла дальше спустя минут десять, но после себя она оставила тонны песка. Нашу палатку засыпало снизу доверху. А открыв вход, лавина песка ринулась внутрь палатки. Отплевываясь от скрипящей на зубах массы, пришлось прорывать проход на свет божий. Выбравшись на поверхность, я тупо уставился в небо. Недалеко от нас небосвод покрывала сеть мелких трещин, словно это место накрывал стеклянный купол.

— Что это? — я пальцем показал на небо, спрашивая Вир'Иха.

— Это? — танк проследил взглядом за моим пальцем и задумчиво почесал свой мохнатый подбородок. — Это и есть граница аномальной зоны, но откуда она здесь я понятия не имею. По моим подсчетам мы не дошли еще около пятидесяти километров. И единственное, что мне приходит на ум, это то, что аномалия разрастается, и она же выпустила из себя бурю.

— Тогда на этом все, конец. Мы можем считать контракт закрытым, — вклинился Флок, протягивая мне руку.

— Да, приятно было с вами путешествовать, — я пожал ладонь гнолла и повернулся к Вир'Иху.

— Как-то неожиданно все это случилось, — растерялся начальник отряда наемников. — Наверное, да, это конец, — его голос как-то поник и стал тихим. — Удачи тебе, зверолов, — Вир'Их не стал ограничиваться рукопожатием и обнял меня.

Отстранившись от гнолла, я подошел к Барите.

— А ты чего тут жмешься в сторонке. Или тебе не нужны обнимашки? — я нарочито весело улыбнулся.

— Я… я… я иду с тобой.

— Чего?! — хором протянули Флок и Вир'Их.

— Мой брат… он пропал. Я держала это в тайне, потому что знала, что вы меня не возьмете и будете отговаривать. А сейчас отступать уже поздно, назад дороги нет.

— Мы и сейчас будем тебя отговаривать. Ты вообще осознаешь, на что ты идешь?

— Да! — с вызовом выкрикнула Барита. — Я все обдумала, я не могу оставить брата.

— Откуда ты знаешь, что твой брат ушел именно за аномалию? — вклинился Флок. — Одумайся, если ты уйдешь за предел, назад дороги не будет. Ладно он, — Флок указал на меня, — он неумирающий и в случае чего сможет, наверное, вернуться. Но ты, ты только себя погубишь.

— Спасибо Флок, Вир, — Барита отступила на шаг, неосознанно разрывая дистанцию. — Это мое окончательное решение, к тому же, как ты уже сказал, Флок, он не умирающий и сможет вернуться, а вместе с ним и я. И вы не сможете меня отговорить.

— Хорошо, — сдался Вир'Их. — Это твое решение и мы не вправе тебе указывать, что делать, но… — он махнул рукой и крепко обнял шаманку. — Береги ее, Василиск!

Под общий настрой прощения из-за пазухи Бариты вылез Фьюль.

— Фью? — пушистый комок ми-ми-мишности уставился на всех непонимающим взглядом и вызвал легкие улыбки на грустных лицах наемников.

— Не люблю я долгих прощаний, — Флок хлопнул меня и Бариту по плечу. — Ну, с богом!

— Прощайте друзья, — хором поговорили мы и шагнули в неизвестность.

Какое-то время Флок и Вир'Их были еще в поле нашего зрения. Барита постоянно оборачивалась и видела их, но как только мы пересекли невидимую черту, гноллы исчезли. А точнее исчезли мы.

С виду это была все та же пустыня, но в то же время она и отличалась от обычной. Не знаю, что это было, но словно на меня напало наваждение. Я как будто бы чувствовал присутствие божественной силы. Причем сила эта была не добрая.

— Надеюсь, ты мне все расскажешь? — обратился я к Барите.

— А, что тут говорить. Помнишь, я рассказывала, что мой брат занимался странными исследованиями. Сперва я не придавала этому значения. Чернокнижие трудное дело, но потом, несколько дней назад, начались странности. Мой брат начал разговаривать с кем-то по ночам. Когда я спрашивала у него, с кем он говорит, то тот просто отмахивался от меня. А три дня назад он попросту исчез. И я уверена, что он отправился именно сюда.

У нас с ним были амулеты ментальной связи. По ним мы всегда могли найти друг друга. Но после его исчезновения связь пропала. Вот собственно и все, что я знаю.

— Ясно, что ничего не ясно, — проговорил я в пустоту. — Тогда нам, ничего не остается, как отправиться дальше.

— Наверное, да, — согласилась шаманка, а вот меня начал терзать вопрос. Какого черта чернокнижник связан с местом силы богини леса?

Мы просто шли. Никто из нас не знал, куда приведет нас путь. А это место приобретало все новые очертания. Нет, с виду это была все та же пустыня, но вот ощущения — совершенно другие. Ветер не гонял песок, солнце уже не так припекало, да и не было ни единой живой души вокруг. И это было странно.

Как вдруг, пересекая очередной бархан, Барита за что-то запнулась в песке. Она решила раскопать и посмотреть, но когда откопала, то с ужасом и вскриком отскочила от того места. Я подошел к ней и увидел череп гнолла!

— Это точно не твой брат, — поспешил я утешить шаманку. — За три дня он бы не стал таким, — я присел и начал раскапывать дальше, обнажая белые кости.

— Я знаю, — глухо отозвалась шаманка, — но это один из тех, кто остался здесь навсегда. Я попробую воззвать к духу этого бедняги, может он сможет нам что-то поведать.

Барита села рядом с оголенным скелетом в позу «лотоса», соединив кончики пальцев на обеих руках.

— Духи во тьме! Я проводник между мирами, я шаман — услышите мой голос! — но ответом ей была тишина. — Духи во тьме… — повторилась она, но в ответ снова тишина. — Духи во тьме… — снова повторила она. — Ничего не понимаю! Духи, они должны были отозваться, это основы основ духовного шамана.

— Оставь его, это место не такое простое. Если он не хочет отвечать, возможно, душа этого бедняги нашла свое последнее пристанище.

— Наверное, ты прав, — шаманка поднялась с земли и оттряхнула несуществующую грязь. — Но это очень, очень странно…

И мы пошли дальше. По мере нашего удаления странное чувство опасности нарастало с каждым пройденным десятком метров. Даже Фьюль перелетел от Бариты ко мне и забрался под куртку. Несколько раз мы еще натыкались на оголенные костяки, причем не только гноллов. Тут были и орки и лесные эльфы и люди. Барита пыталась воззвать к каждому, но ни один не ответил на зов шамана.

Мы шли и шли, не ведая сколько километров пути мы оставили позади. По всем прикидкам уже давно должна была наступить ночь, но она не наступала. А картина пустоты и смертей даже и не думала меняться. Я даже боюсь представить, сколько народу стекло в этих местах, а ведь это должно быть святое место богини Темиды, и эта картина никак не вяжется с образом благородной лесной богини.

Но в какой-то момент мы вышли к порталу. Голубой провал висел в полуметре над землей прямо по среди песков.

— Что это? — Барита нелепо уставилась на портал.

— Наша цель! — я уверенно взял шаманку за руку и шагнул в голубой провал, оставляя все сомнения позади.

Секундная тьма, а потом яркая вспышка солнца. Когда глаза привыкли, и я сумел их открыть, то увидел перед собой еще один точно такой же портал.

— Что за черт? — теперь я уже таращился на голубой проем как баран на новые ворота, но в этот раз меня за руку взяла шаманка и втащила в портал. Она тоже не собиралась останавливаться, когда тайна исчезновения ее брата была так близка.

За этим порталом был еще один. Мы не останавливаясь вошли в него, а за ним еще один. И еще, еще, еще, так могло продолжаться до, наверное до бесконечности, пока я не придержал Бариту.

— Так не может быть. Может это какая-то ловушка?

— А у тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

— Возможно, мы делаем что-то не так. Я не говорил о цели своего похода, но сейчас думаю, скрывать это уже не имеет смысла. Потерянный оазис это некое место сосредоточения силы богини леса Темиды. И я ищу ее. Не буду вдаваться в подробности, но у меня появился план.

Я призвал Агуру и потрепал своего рыжего красавца по холке.

— Этот лис порождение силы богини. Она создала этот вид, возможно, одни из представителей потомства ее силы и станет нашим проводником в этом месте. Нужно признать, что мы с тобой заблудились и если Агура не выведет нас через портал в другое место, то я «умываю руки».

— А, что, кажется, довольно логичным. Но почему ты раньше не сказал об этом?

— Это тайна за семью печатями, и ты должна поклясться мне, что не выдашь ее даже под страхом смерти!

— Клянусь, что никогда и ни при каких обстоятельствах не раскрою твою тайну, касательно богини леса, этого создания и этого места, — на несколько секунд Бариту окутало белое сияние. Игра приняла ее клятву.

— Ну, дружище, веди нас, — я взял шаманку за руку, а второй рукой схватился за загривок Агуры. И мы все вместе шагнули в портал…

Глаза еще не успели привыкнуть к вспышке перехода, а мы услышали чей-то лающий голос.

— Долго же я тебя ждал… Ты? Барита, какого черта ты здесь делаешь?

— Кулон! — шаманка кинулась к нему, как только глаза смогли видеть хоть что-то.

— Опа… — гнолл щелкнул пальцами, и нас парализовало на месте, — не так быстро. Зачем ты сюда явилась, а впрочем, это и не важно, главное что здесь он и творение этой мерзкой богини, — Кулон указал на меня пальцем, но я совершенно не обратил на это внимание. Меня поразило само место вокруг.

Я ожидал увидеть сказочный оазис, о которых рассказывают легенды. Редких животных, чудо деревья, растения и искрящееся серебром озеро чистейшей воды. Но вместо этого я увидел хаос и разруху. Деревья и растения пожухли, казалось, сама жизнь стремительно покидает их. Повсюду валялись истерзанные тела животных. Оазис был отравлен, тут и там вспухали ядовито-зеленые пузыри, а над оазисом, на троне из черепов животных, людей, эльфов и орков, восседал гнолл чернокнижник, а рядом, прямо в воздухе висело истерзанное, распятое тело эльфа друида. Но он был еще жив.

— Нравится, да? — Кулон по-своему истолковал мой взгляд. — Ты себе не представляешь на, что способна сила, дарованная богиней Шалли…

Шалли… догадка поразила меня как молния. Неужели она способна на такое даже будучи плененной, и теперь воплощает свои угрозы по превращению моей жизни в ад, в реальность?

— Да, все именно так, — не знаю, то ли у меня на лице было написано очевидное, то ли Кулон мог читать мысли, но… — Не стоило тебе ее отвергать. Я искал силу, и она явилась мне. Она даровала мне могущество, но взамен попросила… Хотя ты скоро узнаешь, что она попросила. Теперь я ее правая рука, проводник ее силы. И я воплощу твой личный ад! — его слова веяли безумием, но от него исходила такая сила, что я невольно согласился. С них станется…

— Что ты наделал, брат? — взмолилась Барита.

Как вдруг парализованное тело друида начало дергаться, а он едва захрипев, выдавил из себя:

— Богиня, молю тебя, обрати на нас свой взор! Здесь твое творение…

Внимание! Запущен игровой сценарий. В рамках сценария вы теряете контроль над своим питомцем. Его уровень увеличен до 150. По окончанию сценария увеличенные уровни вашего питомца будут утеряны.

Ловушка, сковывающая моего Агуру со звоном лопнула. Он начал расти в размерах, а вместе с этим у него начали отрастать хвосты, пока их не стало девять. И небеса разверзлись громогласным гласом:

— Как ты посмел сотворить все это! Ты заплатишь за свои деяния, смертный!

С небес ударила яркая и ослепительная молния. Она угодила прямо в костяной трон, разрушив его на мелкие осколки, но чернокнижнику не причинила и вреда. От удара друида отбросило на землю, а мы схлопотали пятисекундные дебафы ослепления, оглушения и дезориентации.

— И это все на что способен гнев богини леса и её выкормыша? — расхохотался Кулон.

— Кулон, остановись, прекрати это безумие! — взмолилась Барита.

— Заткнись, тварь, — зашипел ее брат. Своей силой магии он сдавил ей горло, так, что шаманка начала храпеть и царапать себе горло.

— Оставь ее! — громыхнули небеса, — твой противник я, — Агура взмахнул хвостами, и с них сорвалась гигантская ледяная сосуля, оплетенная вихрем огня.

Она врезалась в гнолла и рассыпалась мириадами искрящихся осколков, а чернокнижник лишь смахнул со своей робы остатки наледи.

— Пффы… жалкое создание. Твоя сестра правильно тебя ненавидит за твою слабость, — усмехнулся Кулон, но отпустил Бариту. — Теперь мой черед! — его голос отозвался эхом со всех уголков оазиса.

С его рук сорвались пустоглазые тени, те, что я видел в той пещере в Темнолесье. Они окружили Агуру, обвили его словно кокон. На фрейме я видел, как здоровье моего питомца стремительно опускалось, хотя и было шестизначным числом. А чернокнижник продолжал насылать тени. Неужели и тогда стражем Шалли был тот, кто отдал себя темной магии?

И тут на помощь пришел друид. На последнем издыхании он вполз в оазис и отдал свою силу, жизнь и душу, чтобы отчистить воду от скверны.

— Ах, ты… — в ярости зашипел Кулон. В его руке соткался шар фиолетовой энергии, и он бросил его прямо в озеро. Но сила души распылила удар тьмы. Оазис засиял всеми цветами радуги, отчищаясь от магии скверны.

И тут Агуру окутал ореол силы. Он вмиг испепелил тени магией света и нацелился на главного врага.

— Наконец-то заслон силы пробит. Теперь ты заплатишь с полна! — пророкотали небеса.

В небе соткалось золотое копье чистого света, и оно обрушилось на чернокнижника.

Ярчайшая вспышка озарила всю местность вокруг, а после я почувствовал, что чужеродная сила отпустила нас.

— Богиня! — взмолилась Барита, — прошу пощади моего брата, — она кинулась к Кулону и прикрыла его своим телом от нависающего Агуры. — Он не ведал, что творил.

— Он разрушил сосредоточие моей силы, он убил моего стража силы, он приспешник тьмы, — пророкотали небеса. — Он не достоин жизни! Наказание — смерть! — вынесла свой приговор богиня леса.

— Молю тебя, я сделаю все, что ты захочешь, — Барита опустилась на колени и приклонила голову к земле.

— Ты должна занять место моего стража и возродить оазис. Ты отречешься от всего мирского и будешь служить мне вечность! Только так ты искупишь деяния своего брата, — глас небес стал мягче.

— Я согласна, — глухо уронила Барита.

В ту же секунду тело чернокнижника подняло в воздух неведомой силой. Раздался хлопок портала и Кулон исчез.

— Что ты с ним сделала? — вскинулась шаманка.

— Отправила его за пределы барьера. Отныне он никогда не сможет пересечь его!

— Спасибо, — Барита снова поклонилась, а по её щекам потекли слезы.

— Что до тебя, Василиск, я ждала тебя, как долго же ты шел ко мне. Слушай меня внимательно, ибо у нас нет времени на должную инициацию. Время богов старого мира воцаряется вновь и вскоре мир содрогнется от их пришествия, а потом умоется кровью. Ответь мне здесь и сейчас, ты согласен стать моим воином в грядущей битве?

Я преклонил колени, здесь нечего было думать, ведь именно за этим я шел сюда.

— Согласен! — гордо ответил я.

— Встань воин и защитник леса. Войди в оазис и омойся его водами, и ты получишь силу за которой шел сюда.

Я последовал указу богини и вошел в оазис. Вода была теплая, мягкая, успокаивающая и я, не мудрствуя лукаво нырнул в озеро.

Вы получили дар богини Темиды. Отныне вам доступна магия и заклинание лечения. Согласно классу вашего персонажа это заклинание преобразовано в заклинание лечения питомца. Отныне и впредь вы будете идти путем служения богине Темиде.

Я вынырнул из воды и, прочитав сообщение, офигел. Это то, чего так не хватало зверолову, но насладиться моментом богиня мне не дала.

— А теперь ступай мой воин, время не ждет. Я открою для тебя портал, ведущий в Гендерлендские топи. Пройди по пути паломника и обрети силу.

Не дожидаясь моего ответа, богиня открыла портал, и её сила просто втолкнула меня в него, но перед тем, как тьма перехода поглотила меня, я увидел, как Барита шепчет мне какие-то слова. И это было «Прощай, Василиск».