Зверолов. В поисках богини Темиды

Глава седьмая Секрет старейшин

Мой рассказ о приключениях зверолова вылился в три кружки отменного кофе. Я поведал о стычке с богиней коварства, о путешествии по пустыне и сценарии первой встречи с Темидой, а так же об опасностях Гендерлендских топей и новом пути развития вампира.

— Эх, жаль… — раздасованно протянула Жанна. — Как все не вовремя случилось. А ведь я могла найти бы какое-нибудь божество греха и разврата. Ух, я бы на этом поле развернулась…

— А, знаешь, у меня тут родилась одна идея. Почему бы тебе не взять очередного ущерба и не раскачать его? Ты можешь делать это за штатом, сидя дома, а на пике игрового триумфа предъявить все это дело корпорации! Пускай, на тебя наложен запрет, но играть тебе никто не запрещает.

— И какой в этом профит? — усомнилась девушка. — Я хочу быть в штате, хочу работать в этой корпорации, но…

— Подожди, ты не дослушала. Профит говоришь? А вот в чем. Я не раз задавался вопросом, почему бы корпорации не сделать ребаланс героев и не улучшить ущербных. И все ответы сводились к хардкорному режиму игры. Все линии развития, которые нам выдали, ущербны только в самом начале. Но с каждым новым уровнем перс становится только сильнее. Например, взять моего зверолова. На каждую локу я подбираю индивидуальный подход к её прохождению. А недавно вообще выиграл пвп с неписем с помощью пиявки.

Так вот корпорация не объявляет хардкор режим, потому что готовит глобальное обновление.

— И все равно я пока тебя не понимаю, — Жанна состроила удрученное лицо, но попросила меня продолжить.

— Вспомни наше первое собеседование. Штольцер тогда сказал, что за три с половиной года игра достигла небывалых высот. Только из этих слов я могу предположить, что игра стартовала сыроватой, впрочем, как и все новинки игровой индустрии, которые потом уже шлифуются в процессе. Истинные мотивы нам, конечно же, не понять, но я, думаю, что корпорация нарочно создала некий буфер из ущербных персонажей для дальнейшего развития своей индустрии или резкого противостояния конкурирующей корпорации. Сейчас поясню.

А теперь представь, что я прав. Три с половиной года мало кто интересуется неиграбельными персонажами, конечно, всегда найдутся задроты, которые будут биться головой об стену и проверять свое упорство и мастерство, но игра затягивает их, и они бросают это дело и переключаются на нормальных персонажей. Время идет, и ущербы уходят в темный угол. И тут появляемся мы — тестеры!

Нам дают задание сделать из г… конфетку, состряпать гайд и вывести в топы хотя бы по одному ущербу. Потом корпорация вбрасывает режим хардкора и толпы игроков ломятся в новую стезю. Начинается жесткий донат и дележка новых ветвей власти в игре. В итоге игроки довольны, а корпорация получает большой кусок пирога.

Эту схему можно применить и в случае наступления на пятки конкурентной игры или в случае стопора освоения игрового мира.

— Предположим, ты прав, твоя теория имеет место быть. Но, как ты сам сказал, есть задроты, которые не отступят. Некоторые просто из принципа. Рано или поздно они бы нашли лазейку в прокачке и незамедлительно бы слили ее в сеть. И, что тогда? Весь этот план летит в тартарары.

И тут снова вступают в дело спецы корпорации. Еще в самом начале работы от непривычно максимальных ощущениях я почувствовал покалывания в ногах. Такого никогда не было, и я стал искать ответы. Наш мед. корпус работает параллельно со спецами, которые постоянно отслеживают нашу игру, мол, чтобы мы не слили инфу. Но на самом деле они специально вбрасывают нам всякие плюшки, чтобы облегчить игру. А в случае с теми же задротами, они наоборот ее усложняют. Там подшаманили, тут, в доп. награду вписали какую-нибудь хрень. Так по мелочи, чтобы не спалиться и не вызвать недовольство игроков, но мелочи копятся, а потом выливаются в запоротого перса.

— Хмм… а ведь это тогда в корне меняет дело, и если опять же предположить, что ты прав, тогда многое сходится, но во всем этом я до сих пор не вижу профита для себя. Как мне вернуться в корпорацию, если они меня уволили, да еще чуть ли не со скандалом с фирмой моего отца.

— А вот здесь начинается самый хардкор. Помнишь, кто у нас остался, не задействован?

— Конечно, помню, гремлин — вор, но это вообще жесть полная.

— Вот именно, насколько мне удалось понять вор — это социальная программа, направленная на перенос криминала в безопасную игру, да и еще с официальным заработком. Так же в ней есть социальная подоплека, что вор не может ни кого убивать, даже мобов. У него иная система раскачки, но в этом надо разбираться. Конечно, всегда можно использовать наемников или левые навыки типа отравитель, но официально вор не использует оружие, как и зверолов. Это типа такая социальная составляющая, направленная на показание того, что можно обойтись и без убийств. Игра МНОГОГРАГНА и не сводится к одному кромсанию мобов или игроков. Если перенести это в реал, то она покажет, что и в реале можно обойтись без убийств и грабежей.

— Как-то это все очень сложно! — заметила Жанна. — Но даже если и так, то корпорация все равно не примет меня обратно из-за запрета отца. Максимум, что они смогут сделать, это выкупить у меня перса и полные права на гайд за хорошее вознаграждение и все, но деньги меня не особо интересуют, их у меня достаточно.

— И опять ты не видишь все картины. Чтобы наверняка добиться признания корпорации, мы добавим тебе супер хардкор. Ты станешь не только вором, но и вампиром. Толпы игроков сорвутся с мест, чтобы закончить редкие квеста и получить мега плюшку, а если ты справишься, то корпорация ни за что не отпустит такого сотрудника.

Твой отец занимается охранными разработками, — я кивнул на «каменное изваяние» Фила, а в пик твоего триумфа корпорация сделает громкое заявление, что дочь великого человека, занимающегося охраной людей пошла по его стопам, только иным путем. Они будут давить на социальную составляющую, отток криминальных элементов с улиц, ведь в игре украсть легче, чем в реале, напичканном всевозможными системами безопасности. Это перебьет все доводы твоего отца и очернение имени, и наоборот его возвысит.

Даже если не брать в расчет вампира, корпорация на девяносто процентов поступит именно так, как я описал. А с твоими финансовыми возможностями это будет сделать пусть и не проще простого, но вполне реально. Если не нравится вор, то есть еще один вариант — бард — сказочник, но тут вообще мутная тема. Я как-то слышал разговор сотрудников, один человек отказался от сказочника, как и на первом собеседовании, кто-то отказался от вора. Вообщем тебе достанется самый, что ни на есть хардкор!

На минуту за нашим столиком повисла тишина. Жанна обдумывала мои слова со всех сторон, а потом резко встала, перекинулась через стол и неловко обняла меня.

— Макс, ты гений! — воскликнула она, — от чего все посетители кафе уставились на нас. — Это шанс, даже если он не выгорит, я не хочу его упускать. У тебя в квартире есть капсула? — она потрясла ключами от моей квартиры.

— Да, только она слабенькая, — сконфузился я. Мне до её богатств, как до Китая задом наперед.

— Это не беда, главное, что есть все необходимое для подключения. Идем в корпорацию, я куплю себе самую мощную, ты прав с моими возможностями это будет вполне реально, — Жанна прямо выскочила из-за стола, приложив руку с чипом к электронному сканеру стола, оплачивая наш заказ, и потащила меня за коляску, не обращая внимания на глазеющих людей.

Мы в спешке покинули кафе. И только Фил никак на это не реагировал, а лишь шел спереди нас. Войдя в здание корпорации Авалон, Жанна попрощалась со мной и отправилась к стойке регистратора, чтобы оформить договор на покупку новой капсулы. Я же отправился на технический этаж, осталось еще одно дело. Видеогайд ждет меня!

Мой рабочий бокс встретил меня тишиной и раскрытой вирт-капсулой. Я поглядел на рабочее место, но отмел мысль сразу же вернуться в игру. Включил комп и настроился на работу с видео файлами. Теперь мой гайд уже полностью переходят в разряд платных. Теги: боги и магия, новые сценарии, вампиризм, Важно: друиды, шаманы, охотники, зверолов рулит — нужно пополнять армию богини Темиды. Цена все та же: сто тысяч кинар. Итак, а теперь видео.

Первый ролик я посветил теоретической части. Ведь не у всех может запуститься квест с тремя загадками, даже если они пойдут к Шалли. Она попросту может не дать задание, ей может не понравиться пакость, какую вы сделаете, да и вообще может быть много факторов, которые запустят новый сценарий. ПРЕДУПРЕЖДАЮ: если вы не запустили данный сценарий, то товар обмену или возврату не подлежит. Ищите свой путь, боги есть в этом мире. Тем же, кому удалось запустить найденный мною сценарий, посвящается следующий ролик.

Второй видеоотчет выбрал в себя самые красочные моменты путешествия по пустыне. В него вошли и полет на воздушном шаре, и приручение птички Могола, и битва с ночной фурией. А за ней пещера — жилище ночного охотника, чуть ли не крах всей операции, город, наемники и необъятная пустыня.

Жуткие монстры, приручение питомцев, даже Марабунты с подробным перечислением лута и кульминационные моменты в потерянном оазисе. Кропотливая работа по спайке кадров была закончена, я залил видео на форум и отправился выпить кофе.

Вдруг зазвонил телефон. Это оказался Серега.

— Ало, — ответил я.

— Здорова бродяга, ну ты даешь! Ты смог вытащить Жанку из депресняка и затащить обратно в игру. Она мне все уши прожужжала, в общем, я в деле, порвем этих надутых индюков. Через два дня у меня самолет, встретимся потом в игре.

— Ок, — только и смог выдавить я из себя, опешив от напора своего друга.

— Тогда до связи, пойду наслаждаться последними деньками отпуска, потом ждет кропотливая работа. До встречи!

— Беги, смотри только за буйки не заплывай, а то не дай бог, акула откусит еще чего… — мы в голос засмеялась, Серега еще раз попрощался и повесил трубку. Я же выпив кофе, вернулся в бокс, разделся и залез в вирт-капсулу.

Привычное меню персонажа встретило меня яркими красками. Мой Василиск смотрел на меня своими желтыми глазами с вертикальными зрачками, а вокруг были мои питомцы. Агура, разрушив хвосты, стоял по правую сторону, Выпь, вытянув шею, по левую, а Анаконда обвивала все тело. Я скосил взгляд на характеристики.

Имя: Василиск.

Раса: Зверолюди.

Класс: Зверолов.

Уровень 20

Очки здоровья 910 (410 + 500(экипировка))

Очки маны 850 (350+500(экипировка))

Очки выносливости 650 (150 + 500(экипировка))

Очки сытости 750 (250 + 500(экипировка))

Переносимый вес 900 (400 + 500(экипировка))

Очки опыта 10000/40000

Сила (с) 91 (41 + 50(экипировка))

Ловкость (л) 119 (69 + 50(экипировка))

Интеллект (и) 86

(36 +50(экипировка))

Выносливость (в) 65 (15 + 50(экипировка))

Сила воли (св) 31

Привлекательность (п) 19

Удача (у) 17

Основные навыки (4 из 5)

Приручить животное — Превосходство ловкости — уровень 7(л с)

Скрытность — Хамелеон — уровень 7(л у)

Алхимия — уровень 8(и св)

Эмпатия к животным — уровень 5 (и п)

Второстепенные навыки (5 из 5)

Травничество — Противоядие — уровень 5 (св)

Следопыт — Знаток следов — уровень 4(и)

Акробатика — Улучшенное уклонение — уровень 2(л)

Верховая езда — уровень 1(л)

Полеты в непогоду — уровень 1(в)

Третьесортные навыки (7)

Рукопашный бой, Отравитель, Красноречие, Столярное дело, Первая помощь, Атлетика, Торговля.

Бестиарий животных — уровень 31

Неплохо, очень даже неплохо, и я нажал кнопку входа в игру. Краски вокруг меня завертелись, и я оказался в доме зверолова Фулокрита. Время 20:59, а моего коллеги все еще нет.

Внимание! Хищные твари вышли на охоту. Поселение Ангвунах закрыто для входа и выхода на всю ночь.

Во дела, а вдруг Фулокрит не вернулся еще? Надо бы пройтись по поселку, узнать не видел ли кто его.

Я вышел на улицу и как будто бы попал в иной мир. Привычного неба над головой не было, вместо него была мерцающая пленка купола.

— Что это! — я поймал первого попавшегося ящера за плече и указал пальцем в небо.

— Чужак, — прошипел ящер, — мы в другом измерении. Это изнанка мира!

Как вдруг в купол ударила фиолетовая молния и земля содрогнулась. Кто-то из ящеров упал, вжавшись в землю, кто-то заозирался по сторонам, но лишь я видел большие фиолетово-черные глаза над куполом. Я смотрел в них, неотрывная взгляда, тонул в их глубине. Мир вокруг меня растворялся, блекли краски, исчезли звуки, угасала искра сознания. И тут я услышал её.

Это была Шалли, богиня коварства и лжи. Мое сознание как будто бы отделилось от меня и понеслось навстречу этим глазам.

— Иди ко мне! — шептала богиня, но её шепот слышался отовсюду.

Меня окутал мрак, и лишь только глаза остались напротив меня.

— Чего ты хочешь? — попытался промолвить я, но губы даже не шелохнулись.

— Уничтожь связующий источник силы! — услышал я приказ, потом неведомая сила швырнула меня обратно на землю и последнее, что я видел, это то, как купол пошел трещинами, а статуя Царь-древа вспыхнула фиолетовым пламенем. А дальше наступило забвение…

Что со мной? Голова болит, и зрение не фокусируется, как будто меня наркотиком накачали. Неужели такое возможно в рамках сюжета? Я попытался пошевелиться и понял, что не получается. Слабо повернул голову вправо и влево и увидел, что мои лапы прикованы к стене кандалами. Спиной я чувствовал влажный, жесткий и холодный камень. Я подергал лапами, кандалы были намертво вмурованы в стену.

На периферии зрения призывно мигало сообщение. Развернув его, я принялся фокусировать взгляд, чтобы прочесть.

Запущен сценарий Начало войны. Богиня Шалли сделала свой ход. Собрав достаточно силы от своих последователей, она перенаправила ее через вас, чтобы уничтожить обелиск Царь-древа. Теперь Гендерлендские топи открыты для всех. Вы, как виновник катастрофы были помещены в тюрьму поселения Ангвунах. Через три дня совет старейшин примет решение относительно вашей участи. Будучи прикованным к стене вы не можете использовать уже прирученных питомцев, однако можете приручить новых. Найдите выход из тюрьмы, а дальше поступайте, как считаете нужным, и да поможет вам богиня Темида.

Вот это я влип, так влип! Сознание начало проясняться и я еще раз перечитал описание сценария. Что-то неуловимое ускальзывало от меня. Я перечитал еще раз, а затем еще. Итак, что мы имеем? Когда я только увидел обелиск, то подумал, а может быть это и есть Царь-древо? Ну, как, охраняемый поселок, статуя дерева, совет, без которого и шагу не ступить. А на деле все оказалось иначе.

Этот обелиск, скорее всего, был неким артефактом, закрывающим Гендерлендские топи. Этот артефакт и питает настоящее Царь-древо. Это, скорее всего и был секрет, так тщательно оберегаемый старейшинами. И теперь я это все разрушил, точнее не я, а мерзкая богиня моими руками. И, что мне делать со всем этим? А вот, что.

Вызвать питомцев, я не могу, зато могу приручить новых, хоть и временных. И посему, мне придется кого-нибудь приручить, чтобы освободиться от кандалов и сбежать из тюрьмы за три дня. Конечно, за мной будет погоня, но и тут у меня есть подсказка. «И да поможет вам богиня Темида». Все это указывает на то, что мне, кровь из носу, нужно попасть к Царь-древу. А там уж разбираться по ходу пьесы, но в одном я уверен, богиня восстановит мое доброе имя.

Ладно, с этим все ясно более-менее. Что дальше? Среди россыпи сообщений мигал почтовый ящик. Я открыл его, внутри оказалось с десяток писем. Первое из них от игрока по имени Янара.

— Привет, Макс. Это Жанна, я писала тебе в личку, но ты был почему-то не доступен. В общем, я в игре. На скорую руку накидала схему навыков, теперь пробую. Хочу посмотреть до пятого уровня кто на что способен. Пока зашла за вора, все-таки полу бард у нас есть. Но тут с самого начала жесть полная. Надо сбежать с тюремной галеры, но я до сих пор не могу этого сделать. За сутки если не сбегу, то перейду на сказочника. Можешь чем-нибудь помочь? P.S. Квартирка у тебя супер, но сильно холостятская. Я заказала себе джакузи, завтра придут устанавливать, а то мне в твоей мини-ванне не помыться.

Янара.

Ох, ты, Жанка уже в игре. Вот, что деньги делают. Спецы корпорации быстро подсуетились с установкой капсулы за дополнительную то плату. Я мысленно вызвал виртуальную клавиатуру и набрал ответ. Благо игровое заключение не влияет на переписку.

— Привет. Рад видеть тебя в нашем строю. Везет тебе, ты уже с опытом, можешь и схемы прокачки набрасывать, а то нас, тестеров, кинули на амбразуру без всяких знаний. В общем, пробуй, посмотрим, что из этого выйдет. На счет твоей просьбы: зайди ко мне в гайд, там есть видео, как я сбегал с пиратского корабля. Если не поможет, найди игрока Зангера, гоблин — убийца. Он в этом деле спец. Если мне не изменяет память, то он пытался сбежать около недели с того же корабля. Только не говори, что от меня, мы расстались в не очень хороших отношениях, думаю, мой первый непись устроил ему райскую жизнь. И еще, если вдруг решишь играть за вора, то у меня есть колечко «золотое», думаю, тебе понравится. P.S. Оставь мой милый и домашний уют в покое. Джакузи разрешаю))).

Василиск.

Еще одно письмо было от моего первого покупателя ТрахтЫнберга.

— Даров, зверыч. Слушай тут такая маза, вчера ночью явилась Шалли и шмальнула в меня фиолетовой молнией. Щас заперт в астрале на 24 часа. Висит дебаф похищена жизненная сущность. Решил тебе предупредить, мало ли тоже под раздачу попадешь. Нах такую богиню покровительницу.

ТрахтЫнберг Васильевич.

Пишу ответ.

— О, какие люди в Голливуде. Я уже в курсе. Сижу за решеткой в темнице сырой по её милости. У меня другая покровительница, так они вроде как в конфронтациях находятся. Эта сучка, Шалли, с помощью ваших сил уничтожила мощный артефакт моими руками, когда я отрыл его по новому сценарию.

Василиск.

Еще с десяток писем были уведомлениями о покупках моего гайда. Надо же я заработал первый миллион! Пора открывать платный гайд «как заработать миллион не напрягаясь» и зарабатывать на нем. Ладно, все это шутки, юмор, с почтой разобрались, теперь надо как-то выбраться из тюрьмы.

К этому времени сознание уже полностью прояснилось и я смог оглядеться. М-да, каменная клетка два на три без какого либо убранства и с несколькими отверстиями крысиных ходов. Точно! Крысы! Догадка поразила меня как гром среди ясного неба, и я поспешил открыть бестиарий животных. В книге животных информация по крысам была исчерпывающая. Один навык укус крысы и все. Но это было описание только на первом уровне, что было дальше мне не известно. Наверняка, эти ползучие твари имеют навыки рытья, ведь они смогли отрыть здесь свои норы. А значит, могут и прорыть тоннель к каменной кладке, где закреплены кандалы, чтобы я смог их вырвать.

Из моих размышлений меня вырвал приближающийся шелест шагов. К решетке моей камеры подошел ящер в грубых кожаных доспехах, по всей видимости, здешний стражник. В одной руке он держал поднос с плошкой еды, куском хлеба и кружкой. Другой рукой он открывал ключом дверь моей камеры. Стражник вошел внутрь поставил поднос на пол и другим ключом открыл замок кандалов.

— Ешь! — грубо приказал он.

Я потер онемевшие запястья, разгоняя застывшую кровь. Дебаф онемение сразу же снизился до одной минуты.

— Ешь! — еще грубее прошипел ящер.

Я придвинул поднос к себе и зачерпнул деревянной ложкой зеленую жижу. М-да, тюремная баланда на вкус полная гадость, да еще и вешает дебаф несварение желудка и минус три к силе на целый час. Благо хоть очки сытости она восстанавливала. Заедая эту гадость черствой корой хлеба, и запивая водой, я расправился с немудреной пайкой и отодвинул поднос от себя.

Стражник не особо обращал на меня внимание, так что мне удалось спрятать в ногах кусочек хлеба. Старый способ приручения прикормом никто не отменял. А с моим дополнительным шансом приручения от бестиария животных это не должно составить труда. Ящер подкинул ногой поднос к решетке, приковал мои лапы обратно к стене и ушел, заперев решетку.

Связка ключей висела у него на поясе. А ведь это шанс. Уверен больше чем на сто процентов, даже если крыса и будет рыть тоннель в каменной кладке, то будет она делать это до второго пришествия. А вот украсть ключи это другой разговор, главное, чтобы система позволила мне это сделать.

Я убрал ногу, открывая драгоценный кусочек хлеба, и застыл, словно каменное изваяние. Крысы здесь по-любому голодны, и вскоре должны появиться. Прошел час, другой, третий… На часах стукнуло пять часов утра, а я продолжал сидеть неподвижно. Ничто не должно было спугнуть крысу. Я камень, я неподвижная стена, я часть этого места. Эти слова я твердил себе на протяжении всего времени, чтобы не шелохнуться. Тело стало деревянным, дебаф онемение увеличился до пяти часов. По описанию ничего страшного, но при побеге может доставить неудобства. Дебаф делал движения неуклюжими.

И вот спустя еще несколько минут послышался долгожданный шорох за стеной. С минуту ничего не происходило, но потом из норы показалась голова крысы с красными глазами бусинками. Ну, давай родненькая, иди сюда, кушать подано. Крыса явно чувствовала меня и не спешила приближаться, но голод делал свое дело.

В одно мгновение крыса быстро пробежала до меня, схватила кусок хлеба и юркнула в нору в противоположной стене.

— Стой, куда сука! — взвопил я и дернулся, но кандалы держали меня крепко. Эх, будем надеяться, приручение сработает. Я-то думал крыска прибежит, начнет кушать, и тут я придавлю ее ногой, чтобы не сбежала. Тогда приручение бы точно сработало, а сейчас…

Вы приручили животное Крыса — уровень 10.

Информация бестиария животных обновлена.

Есть! А я уже было отчаялся. Я подозвал крысу к себе, и та, выбравшись из норки, устроилась у меня в ногах. Ну-с, посмотрим, что ты умеешь на десятом уровне.

Крыса — уровень 10.

Крыса, самый распространенный вид грызунов в Авалоне и встречаются почти повсеместно. Обладает навыками:

Укус крысы — наносит 10 единиц физического урона, заряжает легкой болезнью.

Подкоп — крыса способна прокапывать тоннели и зарываться под землю на удаление в 3 м. Скорость использования умения подкоп зависит от плотности грунта.

Крысиная охота — крыса призывает на помощь всех крыс в радиусе 20 м.

Наблюдатель — хозяин крысы может передвигаться ею, однако не можете удаляться от самого себя более чем на 50 м.

Ну, вот, по сравнению с первым уровнем гораздо лучше, но, как я и предполагал, моя крыска будет прокапывать тоннель в стыках между кладкой камней до второго пришествия, а вот навык наблюдатель это сейчас то, что нужно. Я переключился на управление крысой и побежал сквозь прутья решетки.

Как только я — крыса выбежал за пределы решетки, появилась полоса шума. Ясно, корпорация не изменяет себе, и все побеги сопровождается уровнем воспроизводимого шума. Я осмотрелся. Стражник обнаружился метрах в пятнадцати справа по коридору, и он спал. Нет! Так везти точно не может, не иначе спецы корпорации точно помогают.

Я подбежал к стражу ящеру. Ага, связка ключей висела на поясе на кожаной завязке. Хорошо, что крыса почти не производит шума, и я взбежал по ноге ящера, правда, сильно рискуя разбудить его, но тот спал крепко. Полоса шума запомнилась едва ли на четверть. Затем я перегрыз кожаную завязку, и ключи с оглушительным металлическим звуком грохнулась на пол.

Твою мать, что ж так громко! Полоса шума моментально скакнула в оранжевую зону. Еще бы чуть-чуть и этот гребаный ящер точно бы проснулся. Я спрыгнул с колена стражника, подхватил ключи и засеменил в камеру. Связка ключей немного брякала на бегу, создавая шум и к моменту, когда я нырнул в камеру, полоса шума была в красной зоне. Эх, блин рискованно.

Тем не менее, я положил связку на пол, отыскал нужный ключ, схватил пастью и взбежал по своему телу. Затем по кандалам и попытался впихнуть ключ в замочную скважину. С первого раза не получилось, и я брякнулся на пол. Вторая и третья попытки не увенчались успехом, и только с четвертого раза мне удалось вставить ключ.

Затем я крепко, крепко ухватился зубками за рукоять ключа и начал скрести когтями по стене в тщетной попытке провернуть ключ. М-да, из этого ничего не вышло, и я снова шмякнулся на пол. Ладно, не получается так, попробуем другим способом. Я вновь взбежал по своему телу и с разбегу прыгнул головой прямо в рукоять ключа. Щелк! Ключ повернулся на пол оборота, а я снова шмякнулся на пол. Я взбежал еще раз и прыгнул сверху. Щелк! Еще пол оборота.

Затем еще раз прыгнул головой, а потом сверху телом. Щелк! Долгожданный звук открытого замка чуть ли не заставил меня отплясывать джигу. Я поменялся местами с крысой и вернул себе контроль.

Вы освободились от тюремных оков. Теперь вы можете использовать призыв питомцев. Награда 35000 очков опыта.

Получен 21 уровень.

Доступно 3 очка характеристик.

Я растер запястья, потянулся всем телом, возвращая чувствительность онемевшему телу, а затем подхватил крысу на руки, прижал к себе и погладил.

— Ах, ты моя умничка, ах, ты моя славная… — приговаривал я, поглаживая крыску. — Если выберемся из этой передряги, я достану для тебя самый большой кусок сыра.

Навык Эмпатия к животным повышена до шестого уровня.

Осталось дело за малым. Я скинул все три очка в силу и отозвал крысу, чтобы она не погибла в случайном замесе. Свои обещания я привык сдерживать. А дальше подобрал ключи, призвал Фью, открыл решетку и накинул невидимость. Украдкой прошел через охранника, попутно качнув навык скрытности, и остановился у двери.

Перебирать ключи надо осторожно, иначе будет очень шумно. Сейчас я представил себя маленькой серенькой мышкой и тихо, тихо взял первый ключ. Он не подошел, второй тоже и третий и четвертый. На пятом ключе удача улыбнулась мне, и дверь с тихим скрипом отварилась.

Выскользнув на улицу под невидимостью, я замер и осмотрелся. Полшестого утра, все спят, и только стражники несли свою службу у ворот. Купола над головой тоже не было, а со стороны болота доносились жуткие звуки. А собственно куда дальше? Сейчас мне из поселения не выскользнуть, остается только одно укрытие — дом того зверолова. Фулокрит говорил, что его дом — мой дом, значит так и поступим.

Под невидимостью я прокрался по поселку до дома Фулокрита. Дверь была не запрета. Я огляделся, на всякий случай, чтобы никто не увидел, открыл дверь и скользнул в дом. А там уж был Фулокрит.

— Кто здесь? — встрепенулся ящер.

Не давая ему сообразить и опомниться, скидываю с себя невидимость, призываю Анаконду и бросаю ее в бой. Змея молнией бросается на Фулокрита и сжимает его в своих объятиях.

— Шевельнешься, убью! — прошипел я.

— Ты?! — зверолов выдавил из себя удивленный хрип.

— Заткнись, ты сказал, что твой дом — мой дом, вот я и у себя дома.

— Отпусти, давай поговорим. Ты совершаешь ошибку и только усугубляешь свое положение.

— Мне терять нечего, — решил я сыграть киношного злодея.

— Ты не прав, тебе есть, что терять. Ты обладаешь магией! Совет старейшин принял бы тебя, не смотря на твое злодеяние, — все хрипел ящер, и я приказал змее ослабить хватку.

— Я не виноват, меня использовала темная богиня.

— Ты… ты посланник? — вновь удивленный хрип.

— Не знаю о чем ты.

— Отпусти, давай поговорим. Я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот, ты нужен нашему поселению.

Я приказал змее ослабить хватку еще, но отпускать зверолова не собирался.

— Говори, — коротко приказал я.

— Спасибо, — из горла ящера уже не вырывался судорожный хрип, однако он хватал воздух ртом как рыба. — Однажды… нам явилась… светлоликая дева…

— Кажется, я знаю, о ком сейчас пойдет речь! — перебил я Фулокрита.

— Значит, ты все-таки посланник! Я не ошибся… Говорят, что это всего лишь легенда, и лишь только старейшины знают, правда это или нет, но так или иначе, по приданию к нам явилась богиня леса. Она была окружена множеством животных, а от каждого ее шага по земле распускались цветы. Её слова сопровождались пением птиц, а дыхание свежестью леса.

Сила ее была столь велика, что она могла вдохнуть жизнь даже в мертвое… И она вдохнула! Здесь, в центре еще тогда несуществующего поселения стояли два мертвых дерева. Одно исполинских размеров, другое маленькое, два наших роста. И тогда родился первый энт. Его мертвый ствол позеленел, ветви обрели жизнь и силу, а корни стали ногами. И он ушел, но осталось малое дерево.

В последствии оно стало обелиском, связующим звеном силы с Царь-древом. А тогдашние три молодых еще ящера обрели силу и связь с обелиском, и могли уходить на изнанку мира. С тех пор и по сей день, здесь стоит поселение Ангвунах. Тысячи раз оно было на грани краха, но обелиск и Царь-древо всегда спасали нас. И теперь все уничтожено. Ходят слухи, что старейшины потеряли связь с Царь-древом. И чтобы ее вернуть они собрались принести тебя в жертву, но мнения разделились.

Однажды, когда я ушел на очередную охоту, то ушел слишком далеко и остался на ночь в болоте. Я не знал, что делать и где спрятаться, пока не нашел Царь-древо. Мне было видение, что явится посланник богини Темиды с миссией, вот только с какой целью я так и не понял. И тут являешься ты… Ты уничтожаешь обелиск, и все летит крахом, но я не верю, что ты несешь зло. Я видел творение Темиды, ты приручил его…

Я слушал Фулокрита, раскрыв пасть. Конечно, я понимал, что это все в рамках сценария, но его история тронула меня до глубины души. Да, на моем и его месте могли быть другие действующие лица, и все могло происходить наоборот, но сейчас здесь были именно мы, и я знал, что надо действовать. Сценарий запущен, Гендерлендские топи открыты, у кого-то могут быть большие планы на это место, а кому-то и вовсе нужно место божественной силы. И сейчас тысячи, если не больше, игроков всех мастей, рас и классов стягиваются сюда. Поэтому я решил идти ва-банк.

— Да, я и есть тот посланник, о котором ты говоришь, — я затеплил в руках мягкий зеленый свет магии излечения. — Но я пришел сюда не разрушать, а наоборот создать. Это все коварные происки богини Шалли, сестры Темиды. Я пошел против нее, вставь на путь леса. И теперь богиня Шалли мстит мне за то, что я отверг ее. Я должен немедленно найти Царь-древо, пока не случилось, что-то непоправимое.

— Идем к старейшинам, уверен, выслушав тебя, они примут правильное решение и помогут тебе, хоть я и не знаю в чем.

— На это нет времени… Грядет война богов старого мира. Богиня леса направила меня сюда, чтобы я обрел силу и помог ей в грядущей войне. Правда я сам не понимаю в чем моя роль, но пока мы тут точим лясы, тысячи неумирающих жаждут завладеть или уничтожить Царь-древо в своих целях или в услужение другим богам. Надо спешить…

Фулокрит думал не долго. На его лице я видел явное противоборство устава поселения и священного долга, но все же он решил довериться мне — незнакомцу.

— Идем, я проведу тебя тайной тропой к Царь-древу, но учти, если ты задумал зло, я убью тебя незамедлительно. Накинь на себя невидимость, кстати, отличный питомец, и следуй за мной.

Я подчинился и активировал навык Фью. Надеюсь, он не предаст меня и не отведет к старейшинам, уж больно не хочется мне становиться жертвой.

Но, так или иначе, Фулокрит меня не предал. Он вывел меня на задний двор своего дома и разворошил кучу листьев, а под ней оказался старый колодец.

— Это моя тайная тропа. Подземные воды выведут нас за пределы поселения, а дальше мы отправимся к Царь-древу, — с этими словами ящер нырнул прямо в колодец.

Ну, была, не была… Я прыгнул следом за ним и плюхнулся в мутную болотную жижу.

— Дальше ныряем, колодец уходит на глубину десяти метров, там начинается подземная река, она выведет нас, — ящер задержал дыхание и скрылся под водой. Я последовал за ним.

Задержано дыхание. Максимальное время нахождения без воздуха 5 мин 30 сек.

Мутная вода, мешала обзору, и двигался я скорее по наитию, нежели по каким-то ориентирам. Примерно в метре от меня мелькали пятки ящера, он двигался уверенно, а потом обзор резко изменился. Нас подхватило течение кристально чистой воды и утащило в подводный тоннель. Стало страшно, я боялся, что застряну, но нет, течение воды уверенно толкало нас вперед.

Дыхания осталось на минуту когда подводное течение вытолкнуло нас в земляной мешок. Фулокрит резко развернулся ко мне лицом, схватил меня за грудь и толкнул вверх, выталкивая из подводной струи. Я начал работать лапами, чтобы меня не затянуло обратно, всплывая на поверхность. Обзор сразу же изменился. Болотная муть затянула зрение, плыть стало тяжело и у самой поверхности я вляпался в слой трясины.

Подплыв ко мне, Фулокрит призвал болотного топотуна, и тот протолкнул нас своим горбом через трясину. Я вынырнул, судорожно хватая ртом воздух, но трясина потянула меня обратно.

— Не дергайся, — посоветовал ящер, — затянет быстрее, — а затем я почувствовал под своими ногами горб топотуна и успокоился, а болотный монстр поднялся на поверхность и поплыл через трясину к ближайшему островку земли.

— Фух, — выдохнул я, когда мы оказались на мягкой кочке. — Почему ты сразу не сказала, что твоя тропа проходит через трясину?

— Ты же сам сказал, что времени нет, это самый кратчайший путь. До Царь-древа примерно два часа пути.

— Нихрена себе, — я аж присвистнул, а потом открыл мини-карту.

Оказывается, подводная река пронесла нас почти через половину Гендерлендских топей, и сейчас до самого центра оставалось совсем чуть, чуть.

— Тогда не будем терять времени, — я свернул карту, и уже было отправился в путь, как меня остановил Фулокрит.

— Накинь на себя невидимость, здесь самые опасные места, — в свою очередь зверолов достал пузырек с зельем невидимости и выпил его. — Ну, все, вперед!

Фулокрит вел меня одному ему известными тропами. Местами огибал с виду неприметные кочки по широкой дуге, в других местах нырял в болотную жижу и плыл какое-то время, когда, казалось, можно было пройти прямо. Как только спадала невидимость, он прятался под деревом, выжидал отката, а затем снова отправлялся в путь. Да, без хорошего проводника я бы ни за что до сюда не дошел.

Когда мы начали приближаться послышался звук, топоров, молотков и пил, а еще множество голосов. Черт, мы опоздали! Подобравшись поближе, мы устроились в густых зарослях тростника и принялись наблюдать. Перед нами развернулась картина настоящей стройки. Множество фортификаторов возводили защитные стены вокруг гигантского дерева — энта. Защитные стены оборудовались баллистами, катапультами и требушетами, а там за стенами был настоящий полевой лагерь целого клана.

Одна стена еще только начиналась строиться, и это позволило нам рассмотреть лагерь. Сотен пять, а может и больше игроков. Люди, орки, эльфы, гномы, гоблины и тролли… И над каждым герб клана — всадник в капюшоне с косой в руках на черном фоне. Всадники апокалипсиса — прочитал я название клана и открыл форум, чтобы узнать информацию о клане.

Клан всадников занимал пятое место по миру и имел численность в пятнадцать с лишнем тысяч игроков. М-да, вот, что значит опоздали. Сейчас они закрепятся, выстроят форт и их оттуда сможет выкурить только целый клан. И, что теперь делать?

— Можно с ними поговорить, — предложил Фулокрит. Видимо этот вопрос я задал в слух.

— Ага, им нет до нас дела, а уж до ваших проблем и подавно, — но иного выхода я не вижу. Можно хотя бы попробовать узнать их цель. Один игрок двадцать первого уровня и непись угрозы явно не несут. — Делай, как я и молчи, неумирающих я знаю лучше, — я поднял руки и вышел из убежища, Фулокрит пошел за мной.

Реакция оказалась, чуть ли не мгновенная. Мы сделали только несколько шагов, как в небе над нами развернулось наблюдательное око. Я остановился, все так же с поднятыми руками. Нас заметили и это хорошо. Невидимок убивают сразу и без разговоров, а тут хотя бы есть шанс. К нам на встречу тут же выехали три человека на вороных конях.

— Мы ждали тебя, Василиск. Будь добр следуй за нами со своим другом, — обратился ко мне воин, один из всадников, весь закованный в латы и с двуручным фламбергом за спиной.

Опа, вот оно как! А не я, ли их привел сюда своим видео-гайдом? Но делать нечего, опустив руки, я и Фулокрит пошли вслед за всадниками. В лагере бурлила и кипела жизнь. На счет количества игроков я ошибся. Их было не меньше тысячи. И как только я пересек невидимую черту, игра оповестила меня.

Задание Там где… Шаг 3 выполнено. Награда 5000 опыта. Дополнительная награда неопределенно в связи с запущенным сценарием. Вы обнаружили Царь-древо. Награда 35000 опыта.

Получен 22 уровень.

Доступно три очка характеристик.

На получение уровня я не особо обратил внимание, лишь мельком взглянул и отмахнулся от системных сообщений. Потом разберусь, сейчас важно другое…

Царь-древо стояло в огромной пятиконечной звезде, занесенной в круг. От нее тянулась энергетическая линия к малой звезде, в которой сидел чернокнижник двухсотого уровня. Что он делает, черт возьми, с моим деревом? Но мой провожатый прервал ход мыслей:

— Тебе туда, — он указал пальцем на огромный шатер с флагом клана, а затем он развернул своего коня и направился, скорее всего на обход лагеря. Я задержал взгляд на чернокнижнике. А ведь его очень хорошо охраняют. Два паладина, наверное, еще и три — четыре разбойника притаилась в невидимости. Ладно, была, не была, я откинул полог шара и вошел. Фулокрит следом за мной.

В центре шатра стоял дубовый стол, над которым склонился могучего вида орк трехсот сорок восьмого уровня с секирой за спиной. На стенах шатра висели многочисленные гобелены, гербы, скорее всего поверженных кланов, а так же уникальные экземпляры оружия. Я кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание.

— Ах, да, прошу простить мне мою увлеченность военным делом, — отозвался орк и свернул на столе карту. — Проходи, Василиск, присаживайся, — орк указал на пару дубовых стульев возле стола.

Я, молча, уселся на предложенное место и вопросительно уставился на орка.

— Вижу, ты не удивлен, что наводит меня на мысль, что ты опытный игрок, хоть и косишь под задрота, пытающегося что-то доказать игрой за зверолова.

Конечно, меня таким не удивишь. Когда-то я был топ некромантом в Средиземье и навидался больших дядек.

— Быстро же ваши аналитики меня просчитали, — ответил я вместо приветствия. — Хотя я рассчитывал, что это произойдет быстрее…

— Не будем ходить вокруг да около, в шпионские игры ты еще успеешь наиграться. Меня зовут Каргатос Рагнотар, и у меня есть к тебе дело…