Зверолов. В поисках богини Темиды

Глава четвертая Спутники ночи

Пропахав два бархана, мы увидели в низине стайку броненосцев. Честное слово это милые создания, вот только метровых размеров и с ног до головы покрыты хитиновой броней. Смешная мордашка, чуть вытянутый хоботок и коричневатая шерсть на брюхе. Их уровни были от тринадцатого до семнадцатого, а маркера имен желтого цвета. Пройди мимо и они тебя не тронут, а задень хоть одного — нападет вся стая.

— Какие будут указания? — пролаял Вир'Их.

Я задумался на несколько секунд. Бить их надо однозначно. Прокачку и приручение никто не отменял. К тому же до аномальной зоны мне надо успеть сколотить группу питомцев для комфортного прохождения.

— Бить и приручать будем однозначно, но вы знатоки пустыни, что скажете?

— Броненосцы очень толстые твари, но наносят мало урона. Я могу сагрить всех на себя и держать их пока мои ребята будут резать броненосцев. Но это при условии, что твой Агура будет на подхвате у Бариты и отлечивать тех, кому случайно перепадет. Ничего личного шеф, мы не хотим тебя задвигать, но тактика такая.

— Да я и не в обиде и не страдаю неожиданными приступами вспыхнувшей гордости. Надо побыть хилом на подхвате — не вопрос. Могу и скорпиончика пристроить.

— Это будет отлично. Тогда асист по моим целям и только со спины, — в голосе старшего и взглядах остальных я уловил толику уважения. Видать большинство прошлых заказчиков не прогибались под «псин» и гнули свою линию. А тут, на тебе… — Барита, — обратился старший к шаманке, — следи за моим здоровьем и не опускай его ниже пятидесяти процентов. Остальных отлечит Василиск.

— Только не забывай, что на пятнадцати процентах броненосец бьет масс станом, а их тут пять штук, — я впервые за все время услышал сладковатый голос Бариты, не смотря на то, что она была гноллом.

Шаманка сняла с пояса бубен и колотушку и начала свой ритуальный танец, набафивая танка по полной программе. С одной стороны танец вызывал милую улыбку, но с другой уважение. Магические щиты, бафы на здоровье и защиту «ровным слоем» ложились на танка.

— Ну, что, погнали? — Вир'Их поудобнее перехватил щит и булаву и ринулся на топчущихся на желтом песке броненосцев. Смачный удар щитом по хитину одной из тварей высек сноп искр. Стан на три секунды обеспечен.

Другие сородичи атакованного броненосца не заставили себя ждать и ударили всем скопом по закрывшемуся щитом танку. Вир'Их издал рев, повышая агрессию всей толпы. И вот тут началась потеха. Флок и Сылга сорвались с места и врубились в самого низкоуровнего моба, кромсая его с боков жесткими комбо ударами. Турор — маг холода бил только по площади. С неба посыпались ледяные осколки, накрывая сразу всех мобов разом хаосом стихии. Я тоже послал своего питомца в атаку, заводя его за спину цели танка и атакуя жалом, попутно следя за барами здоровья Сылги и Флока.

Броненосцы тоже отвечали, но подчиняясь игровой механике, били только закованного в броню гнолла. Покачиваясь на четырех лапах, они били бронированной головой. Три из пяти удара танк успевал принять на щит, но два остальных приходились по корпусу. И тут в дело вступала Барита, посылая светло-зеленых духов лечения в тело Вир'Иха.

— Пятнадцать процентов, — рыкнул Флок.

Атакованный ими броненосец резко подпрыгнул вверх метра на полтора, сжался в хитиновый шар и рухнул на землю. Песчаная волна покатилась от места падения во все стороны, вызывая неприятное чувство головокружения и потери контроля над телом.

Получен негативный эффект — оглушение. Длительность 5 сек.

Кровоточащие раны от клинков Сылги срывают агро, и броненосец кидается на новую жертву. Кожаная броня не поглощает достаточно урона, Сылге приходится туго. За пять секунд стана броненосец слил разбойнику порядка двухсот хитов.

Спадает оглушение и мы с шаманкой в усиленном темпе отлечиваем союзников. Еще несколько рьяных комбо и первый противник повержен, а двойка ближников уже кромсает следующую цель.

Пустынный броненосец — уровень 13 убит…

Отмахиваюсь от системного сообщения, как от назойливой мухи, не теряя контроль над атаками скорпиона. Жало моего питомца хорошо дырявит хитин броненосца, игнорируя пятьдесят процентов брони и оставляя кровавые подтеки. Танк все чаще ревет, используя агро абилки.

Снова пятнадцать процентов и снова ударная волна, сбивающая каст откатившегося заклинания ледяного дождя мага. Ждем, мысленно кусаем губы, спадает оглушение, рвемся в бой.

Пустынный броненосец — уровень 13 убит

Минус два — стало легче. Сылга и Флок фаршируют моба пятнадцатого уровня. Вир'Их агрит шестнадцатого, мы с магом врубаемся ему в помощь. И только семнадцатый остался не тронут для приручения. Шаманка не прекращает исцелять побитого танка. Я параллельно отлечиваю двух бойцов, набравших хороший дпс.

Пустынный броненосец — уровень 16 убит.

А следом…

Пустынный броненосец — уровень 15 убит.

Остался только семнадцатый.

Танк бьет щитом и булавой почти одновременно, вызывая повышенное по времени оглушение. В порыве боя срываюсь с места и запрыгиваю на спину броненосца. Вонзаю когтистые пальцы в сочленения между хитиновыми пластинами и готовлюсь к одиночной схватке приручения. Статус приручаемого питомца срывает агро, и тварь начинает бесноваться, прыгать и сказать, пытаясь скинуть наглого наездника, но я держался крепко.

Полоска приручения уверенно ползла к финишной отметке, но на оставшихся пятнадцати процентах замерла. Броненосец резко подпрыгнул вверх, сложился в шар, заставляя меня по дуге прижаться к его телу, и камнем рухнул вниз, припечатывая меня к земле.

Получен урон 250 удар о землю.

Здоровье моей хилой тушки мгновенно просело в красный сектор и замерло на отметке в пятьдесят очков здоровья. Пальцы обеих рук неумолимо хрустнули, их попросту зажало между хитиновыми пластинами.

Получен урон 30 — перелом пальцев.

Получен негативный эффект — калеченье. В течение 48 часов или до полного исцеления вы не можете пользоваться навыком начертание и вирт-чатом.

Эко, как меня приложило. Надо в срочном порядке озаботиться выживаемостью своей тушки. Взять хотя бы танка. На моем уровне, а все нпс имеют уровни соответствующие уровню взаимодействующего с ними игрока, танк имеет уже полторы тысячи хитов. Но пока я был с командой наемников, это было не критично. Шаманка Барита сработала как часы. Её духи лечения уверенно и быстро выправили дело. А вместе с окончанием лечения был и приручен мой новоявленный танк.

Вы приручили животное Пустынный броненосец — уровень 17.

Навык Приручить животное — превосходство ловкости повышен до шестого уровня.

Получено 2500 очков опыта.

Бестиарий животных повышен до двадцать первого уровня.

Пластины хитина броненосца перестали сжиматься, чтобы защитить своего хозяина, и я упал прямо на остывающий песок. Шаманка тут же направляет духов исцеления в мои руки, а я командую отдых, вольного развалившись на песке. Славная была драчка! Не позволяя себе расслабиться полностью, пролистываю логи в поисках крох опыта и добычи. За двух броненосцев тринадцатого уровня я получил по семьсот очков опыта, за пятнадцатого тысячу и за шестнадцатого тысячу двести, что в общей сложности три тысячи шестьсот. Плюс две с половиной за приручение, итого шесть тысяч сто. Что ж, неплохо, я бы сказал очень неплохо, чуть меньше четверти уровня за один бой — отличный результат. Из добычи пятнадцать кусков хитина только уже для кузнечного дела и пять кусков мяса. А вот добыча огорчала.

— Хорошая работа ребята! Пять баллов, — похвалил я наемников, чем вызвал их улыбки и не сдержанный выкрик Сылги:

— А то! Знай наших!

Наше вынужденное место стоянки залилось смехом. Сбрасывалось напряжение и усталость боя, а я закопался в описание броненосца.

Пустынный броненосец — уровень 15.

Исконный житель пустыни, очень приспособленный к выживанию. Панцирь составляют головной, плечевой и тазовый щиты и ряд обручевидных полос, опоясывающих тело сверху и с боков. Части панциря связаны между собой эластичной соединительной тканью, придающей подвижность всему панцирю. Поверх панциря лежат тонкие роговые пластинки квадратной или полигональной формы. Такие же щитки образуют броню на конечностях; хвост покрыт костяными кольцами.

Живот и внутренние части лап у броненосца мягкие, незащищённые, покрытые жёсткими волосами, что делают эти места самыми уязвимыми для атак. Шанс критической атаки по незащищенному месту всегда 100 %. Окраска панциря меняется от коричневого до серого, волос — от серовато-коричневого до белого.

Телосложение у броненосцев приземистое, тяжёлое, а сам броненосец обладает повышенными характеристиками здоровья, выносливости, магической и физической защиты.

Длинна тела от одного метра. У взрослых особей достигает трех — четырех метров и вес до шестидесяти килограмм. Морда короткая и треугольная, либо вытянутая. Глаза довольно маленькие, с толстыми веками. Конечности короткие, но сильные, приспособленные к рытью. Передние лапы 3—5-палые с мощными, острыми, изогнутыми когтями, задние 5-палые. Череп уплощён в дорсо-вентральном направлении.

Обладает навыками:

Таранный удар — лобовая атака броненосца наносит 80 единиц физического урона. Игнорирует 20 % брони и вызывает сильную агрессию.

Массовое оглушение — На пятнадцати процентах жизни броненосец подпрыгивает вверх, сворачивается в хитиновый шар и падает вниз, вызывая эффект волнового оглушение сроком на 5 сек. Игнорирует любые эффекты контроля.

Сверхзащита — броненосец сворачивается в хитиновый шар и поглощает 70 % входящего физического урона и 50 % входящего магического урона в течение 30 сек. Откат 2 мин.

Толстокожий — пассивный навык. За каждый уровень броненосец повышает свою общую физическую и магическую защиту на 0.5 %

Живучий — пассивный навык. За каждый уровень броненосец дополнительно повышает свое здоровье на 10 % от максимального количества очков здоровье.

Обалдеть, дайте два. Отличный танк из него выйдет в перспективе. Даже сейчас на семнадцатом уровне мой новоявленный танк имел две с половиной тысячи хитов и солидный бонус к физической и магической защите. А что будет к уровню под сотый. Броненосец будет иммунен к половине любого входящего урона!

Под неспешные беседы, перекус бутербродом и водичкой прошли еще пятнадцать минут. Время восемь вечера, через час ночь. Пора отправляться в путь. Взбодрившийся Сылга убегает в разведку, а мы мерными шагами начнем месить пески пустыни. И лишь я гордо вышагивал в окружении уже трех питомцев. Но боже… Как задолбали эти пески! Выносливость падала с катастрофической скоростью под гнетом дебафа расы. На зубах скрипел песок, а вода уже плохо утоляла жажду. Мы шли уже полчаса и не встретили ни одного противника. Пустыня казалась мертвой и безжизненной, и все потому что местные обитатели спешили убраться в свои норы и жилища перед наступающей ночью.

Местность кстати тоже слегка изменилась. Все чаще стали попадаться скальные и известняковые породы и возвышения разной величины, длинны и формы. Порой попадались даже целые расщелины продуваемые легким ветерком от песка. В одной из таких расщелин я заметил остывающий эфирный след. Навык следопыта тут же индетифицировал его и указал направление пути неведомого питомца. Я сразу же пошел по следу, своя группу с намеченного маршрута. Никто не возражал, даже наоборот народ приободрился. Инстинкты охотников сделали свое дело. Взять след и идти по нему, выслеживая неизвестное чудо пустыни, для гноллов это пища души, а для меня еще одна ступенька на пути становления истинным звероловом. Но через полчаса следопытства наступила ночь.

Внимание! Хищные твари вышли на охоту!

Наемники тут же взяли меня в кольцо, как особо охраняемый объект. Но по сути это было немного лишним, и я предложил свой вариант дальнейшего путешествия.

— Лучше охраняйте Бариту. В случае чего она последняя кто должен умереть, — гноллы в недоумении уставились на меня. Они поступали как истинные наемники, разменивая свою жизнь в защиту заказчика. — Мы продолжим путь дальше по следу, насколько это будет возможно. В случае нападения и гибели одного из вас, Барита сможет вас воскресить.

— Не плохой план, — вклинился Вир'Их, — но наша первостепенная задача — это твоя защита. К тому же все это будет лишено смысла при массовой атаке. Барита не успеет всех воскресить и исцелить.

— Отнюдь, — отмахнулся я, — Агура тоже имеет навык воскрешения, вот только откат у него в полчаса. Скажем так это средство последнего шанса, да и мои питомцы в случае чего смогут меня защитить. А я опять могу выступить в роли саппорт хила.

Наемники переглянулись, а потом уважительно уставились на меня.

— Хороший ты ящер, Василиск. Редко встретишь таких заказчиков. Обычно все берегут только свои шкуры, разменивая наши жизни за свое спасение. С таким как ты не грех отправиться в ночное путешествие, — старший отряда ударил булавой о щит, а потом завыл на луну. Команда вторила его действиям. Это была дань уважения, отданная мне, а впереди нас ждал эфирный след и опасные ночные твари.

Ночь! Самое опасное время в Авалоне. Жуткие твари хищно скалят свои зубы и жвала, глаза горят яростью и жаждой живой плоти. А каждая тень таит в себе невиданную опасность. Команда наемников умела выживать, это однозначно. Любой шорох и они замирали, словно каменные изваяния, любой отголосок тени или звука, они принимали боевые стойки и были готовы к драке.

Я полностью доверился им в вопросе выживания. И хоть мой навык скрытности временами работал на ура, но в пустыне прятаться за редкими массивами известняковых пород было не надежно. И всё же за полчаса нелепых пряток и следованию по эфирному следу я поднял навык скрытности на два уровня, а следопыта на три.

— И все же, что-то подозрительно тихо, — прошептал Вир'Их.

— Не буди лихо, пока оно спит тихо, — шикнул я на командира отряда. — Или тебе булавой помахать невтерпеж?

— Да, нет, что ты, что ты, — запричитал танк и даже поплевал через левое плечо.

— Сейчас дождемся Сылгу и узнаем, что там впереди, — добавил я, как вдруг из стелса вынырнул рога.

Каждый раз, когда разбойник уходил в разведку, мы прятались за очередным нагромождением извести и выжидали его возвращения.

— Вы не поврите ребята, что я нашел в паре километров пути отсюда. Там была настоящая бойня, повсюду кровь, кишки и обрывки конечностей. Марабунта — не иначе!

— Марабунта? — переспросил я

— Есть здесь данж, и живут в нем здоровенные муравьи Марабунта. Ночью они выходят на охоту и добывают пищу для своей королевы, — пояснил Сылга и указал пальцем в сторону побоища. Туда уходил и эфирный след.

— Идем дальше! — коротко распорядился я. Интерес все больше подгонял к продолжению пути. Надеюсь, только муравьи не напали на обладателя следа. А если и напали то очень интересно, кто же мог устроить такое побоище.

Короткими перебежками мы довольно быстро преодолели намеченное расстояние и встали в ступор. Поле боя просто будоражило разум. Оторванные конечности, разорванные тела муравьев валялись в двадцатиметровом радиусе. Запекшаяся кровь смешалась с песком. И следы, всюду следы, множеств лап и непонятных рытвин. Мы затаились. Разбойник отправился снова в разведку, его задача состояла в том, чтобы проверить километровый радиус на наличие опасных тварей. И через десять минут он доложил, что все чисто. Видимо прошедшая битва распугала даже ночных тварей.

Мы приблизились к месту побоища. Индетификация местности заставила меня склониться на колени и ползать по песку, собирая алхимических ингредиентов. Кровь муравьев Марабунты, правда замешанная с песком, торопливо собиралась и запихивалась в пустые фиалы. Потом, когда будет лишнее время, ее можно будет отчистить алхимическим путем, а пока…

Пока я ползал на коленках, наемники бдели. Краем глаза я замечал их настороженные позы, напряженные взгляды и всетаки они проглядели. Они появились, словно из ниоткуда. В один миг пески вспухли и исторгли из себя десятки муравьев.

— К бою! — проорал Вир'Их, закрываясь щитом от какого-то плевка одного из муравьев.

Сылга тут же исчез в стелсе и появился за спиной и быстрым комбо вспорол ему брюхо, а затем пустился в бег, отсекая конечности. Турор — маг холода пустился в отрыв. Ночь итак выдалась прохладной, а его магия еще добавила холодка в нашу битву. Флок врубился во врага танка, отсекая ядовитые жвала. Барита попеременно посылала духов лечения в каждого из бойца и я акомпонировал ей…

Своих питомцев пришлось перебросить на другие цели. Броненосец и Скорпиус ловко держали на себе еще одного представителя Марабунты. И тут я услышал крик шаманки. Никто не заметил ушлого муравьишку, который вылез из песка и ухватился ей в ногу. Здоровье Бариты сразу же просело на десять процентов, а муравей рванул прочь с поля битвы, утаскивая за собой вожделенную жертву.

— Барита! — вскинулся танк, но его тут же облепили со всех сторон еще высунувшиеся из песка муравьи. Они связали нас боем, давая возможность своему товарищу оторваться от места боя.

Бросаю хилить бойцов и приказываю Агуре броситься вдогонку. Одни шанс догнать муравья, войти в радиус действия умения и сколдовать кольцо льда, чтобы остановить подлую тварь, но шестипалое создание оказывается быстрее. Агура теряет цель из виду и возвращается ко мне, а мы по уши увязли в гуще боя. Танк отбивался сразу же от трех тварей. Густо покрытый муравьиной кровью и кислотой, он остервенело махал щитом и мечом. Флок кружился вихрем, держа на вытянутых руках оба меча и не подпуская к себе сразу пяток тварей. Сылга нырял в стелс и появлялся за спиной очередной твари. Короткое комбо, рывок, стел, короткое комбо — разбойник работал на пределе скорости.

С неба сыпались ледяные сосули, вспухали кольца льда, падали ледяные глыбы — Турор сливал свою ману и захлебывался зельями восполнения магической энергии. Агура ворвался на поля боя в самую нужную минуту. Вешаю на каждого по исцелению и приказываю использовать зеркальную копию. Копия атакует ледяными стрелами с пониженным уроном, а самого Агуру оставляю за хила. Броненосец отлично держит удар, скорпион хорошо дырявит нежное тело метрового муравья, а я благодаря повышенным характеристикам ловкости довольно легко уклоняюсь от атак.

И только в одном нам повезло. Монстры были не запредельного уровня для ночных тварей, но брали количеством. И через двадцать минут ожесточенного боя с потерей обоих танков мы победили полчище из пятидесяти муравьев. На остатках маны Агуры воскрешаю Вир'Иха и отправляю своего ненаглядного лиса на покой восстанавливать ману. А вот броненосец остался лежать на земле среди груды тел, конечностей, жвал и отрубленных голов.

Бойцы с ног до головы, израненные, в порванных одеждах, помятых доспехах, устало рухнули на песок. Молчание и тишина, слов никто не мог найти. Мы не были готовы к такой засаде, и каждый корил себя за упущенный момент.

— Мы ее не бросим, — я присел рядом с возродившемся танком. Бар здоровья Бариты тревожно мигал в красном секторе, но она была еще жива.

— Кодекс наемника не позволит нам подставить под удар заказчика. Барита для нас мертва, — сухим голосом отрезал Вир'Их и обреченно уронил голову.

— В жопу кодекс! — я сорвался с места, схватил гнолла за броню и хорошенько тряхнул его. — Я своих в беде не оставляю! — я еще раз тряхнул гнолла и бросил его на песок.

Гнолл непонимающе уставился на меня. Его ИИ не мог пересилить заложенные в него программы.

— Если я сдохну, то к вам никаких претензий. Мы отправляемся в данжеон муравьев Марабунта, это приказ! — добил я окончательно подвисшего непися. Вир'Их тупил непозволительную секунду, вырабатывая новые алгоритмы, а потом вскинулся и отдал команду:

— Бойцы подъем! Готовность номер ноль. Выдвигаемся немедля!

Команда наемников резко вскочила, как будто и не было боя. Лица гноллов выражали полную готовность идти в логово королевы муравьев, и если потребуется умереть там.

Наш поломанный строй снова двинулся в путь по эфирному следу. Он уверенно вел по направлению к данжу, но далеко нам уйти не дали. Неожиданно песок под ногами вспух и только четкая команда «В рассыпную!» спасла нам жизни. Земля взорвалась, выпуская невиданную тварь. Это был огроменный земляной червь с острыми шипами, как штыки по всему телу и приплюснутой головой, перетекающей в туловище, с четырьмя кругами острейших зубов. Скорее всего, это и был виновник первого побоища. Расправившись с муравьями Марабунты, тварь отправилась на поиски новой пищи, но была привлечена обратно звуками битвы и попала на званый ужин и легкую закуски в виде наших тушек.

Выделяю цель и чуть ли не падаю на мягкое место. Дрожь Земли — уровень 50. С такой тварью нам точно не справиться. Надеясь на удачу и молясь великим богам рандома, посылаю своего скорпиона в атаку. Извини дружище, но придется мне пожертвовать тобой. Приказываю атаковать ударом жала, скорпион ринулся в бой, не ведая, что его ждет неминуемая гибель и вонзает свой острый хвост в тушу червя.

Нанесен урон 10 единиц (90 единиц урона поглощено защитой) — удар жалом.

Нанесен негативный эффект — парализация. Длительность 5 сек.

Хвала всевышнем! На хороший удар я не надеялся, но вот за паралич я молился.

— Бежим! — кричу я, что есть мочи и первым срываюсь на бег.

Команда наемников срывается вслед за мной, а я мысленно отсчитываю секунды.

Одна…

Две…

Три…

Четыре…

Пять…

БАБАХ! Земля содрогнулась под ударом твари ночи. Бар здоровья моего питомца мгновенно обнулился, показывая запредельное число урона, а его маркер на мини-карте исчез. В голове звучит похоронная музыка, а сердце почему-то начинает щемить. Неужели это еще одно отражение длительного погружения и моих чувств по отношению к несчастному животному?

— Пять километров до цели! — раздается команда старшего отряда наемников.

Все повторяется, как и в первый раз по прибытию в пустыню. Мне не добежать, проклятый дебаф сжирает выносливость как пылесос, нещадно поглощающий пыль. Уже подумываю вновь провернуть трюк с палаткой, но тут меня подхватывают мощные руки танка и война. Они видят, они знают, но все равно не бросят своего заказчика, а может быть уже и друга, даже если тот свалится без сил. А за нами неслась смерть! Огромный земляной вал гнался за нами, скрывая в своем нутро дикую тварь ночи. В какой-то миг земля разверзлась, выпуская наружу огромную тушу монстра. На секунду она закрыла собой луну, а потом обрушилась на нас. Я лишь краем глаза увидел отблеск льда, как нас накрыла песчаная волна, а бар здоровья Торура обнулился.

Не знаю, специально он сделал это или понимал, что ему не уйти, но героический поступок мага подарил нам драгоценные секунды. Мы выбрались из засыпавшего нас песка и снова пустились в бег, только теперь секунды отсчитывал Вир'Их, пока тварь была скована льдом.

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Шесть…

Яростный рев захлестнул нас, навешивая дебафы слухового оглушения, легкого кровотечения и кратковременной потери ориентиров, но мы ведомые жаждой жизни и эфирным следом продолжали бежать.

И вновь далеко нам не удалось уйти. Тварь нагнала нас за считанные секунды. На ходу Сылга козырнул, обнажил клинки и остановился.

— Дурак! Что ты делаешь? Ты же погибнешь! — закричал я, что есть мочи и даже хотел развернуться и броситься к этому идиоту, чтобы уволочь его, но стальная хватка двух воинов не позволила мне этого сделать. — Он же… он же… — меня захлестнула ярость. Наемники разменивали свои жизни во спасение других, а ведь эти ребята мне сильно приглянулись. Я попытался вырваться из лап гноллов, но напоролся на волчий оскал и глухое рычание:

— Так надо!

Рога вышел из состава группы, чтобы сравняться хоть не по силе, но по уровню с монстром и дать нам максимально выигрышное время. Мы не знали, как там протекает бой. Земля ходила ходуном и вздрагивала от ударов беснующейся твари, а мы все бежали и бежали, пока не достигли темного провала в земле. Танк и воин бесцеремонно бросили меня в дыру и прыгнули следом за мной. Нас поглотила спасительная тьма перехода в данжеон королевы Марабунты.

Падение. Получен урон 50.

Тьма встретила меня жестким ударом об поверхность, однако мои спутники ловко приземлились на ноги, что было слышно по характерному шлепку. Тут же зажегся факел. Вир'Их подсветил местность, мы оказались в известняковом тоннеле, уходящим куда-то вниз.

— Твою мать! — Флок яростно ударил кулаком в стену тоннеля, оставляя небольшую вмятину в извести и кровавые подтеки. — Все из-за тебя, гнида, — воин выхватили клиники и, скрестив их, прижал к моему горлу, упираясь остриями оружия в стену.

Вир'Их насторожился. Одно резкое движение и воин отсчет мне голову, а я нервно сглотнул слюну, острые грани мечей оставили порезы на моей шее.

Получен негативный эффект — кровотечение. Урон 1 единица раз в 5 сек в течение 30 сек.

— Флок, отпусти мечи, ты знаешь правила! — жестко приказал старший отряда. — Никто не знал, что так выйдет, и вины Василиска тут нет. Наши парни сделали свой выбор сами, и ты в их числе. Никто не заставлял тебя тащить Сылгу, твоего младшего брата в гильдию.

Младшего брата? Мысли с пугающей скоростью пронеслись в голове. Как бы мне ненароком не обзавестись кровником.

— К тому же если бы не зверолов, кто бы позволил отправиться на выручку Бариты?

И тут воин все же сдался, признавая правоту и авторитет лидера. Он опустил мечи и сел прямо напротив меня. Ярость в его глазах сменилась болью и скорбью.

— Прошу простить мне этот инцидент. Если вы пожелаете, то можете направить официальную жалобу в гильдию, — безэмоциональным тоном проронил слова воин.

Я потер пораненную шею, а потом заговорил тихо и глухо:

— Все в порядке. Ты имеешь полное право мстить мне за смерть своего брата. Если бы не мое требование двигаться ночью, то ничего бы этого не было, но твой командир прав, вы сами сделали свой выбор. Парни обрели славную и достойную смерть на поле брани с превосходящим по силам противником. Клянусь игрой, я этого не забуду и не пожалею кинар, чтобы воздвигнуть памятники павшим героям! — меня вдруг окутало белое сияние. Игра приняла мою клятву, инициировав новый квест.

Получено задание — Память павшим. Вы поклялись воздвигнуть памятники павшим героям. Гордость и убеждения позволят увековечить героический подвиг. Награда — улучшение репутации с жителями пустынного города и гильдией наемников. Дополнительная награда неизвестна, вариативно. Штраф за не выполнение задания ухудшение репутации с гильдией наемников, приобретение кровного врага Флока.

— Ты, правда, это сделаешь? — голос наемника приобрел живую искру.

— Я своих слов не бросаю на ветер! — я перевел взгляд на Вир'Иха и увидел в его глазах неподдельное уважение. Наверное, еще никто так не обращался с наемниками, и в подтверждение моих мыслей, игра одарила новым системным сообщением.

Кровь и сталь смешались воедино. Ваши деяния позволили вам улучшить свою репутацию среди группы наемников Вир'Иха до уважения.

— Груз вины не должен ложиться на твои плечи, Василиск. Я принимаю твою клятву! — Флок неожиданно вскочил с места и поклонился мне. — Нет ничего лучше, чем память о воине.

— Хорошо, что хорошо кончается, но у нас еще одна задача — Спасти Бариту, — вклинился Вир'Их. — Отдыхаем и выдвигаемся в путь.

В тоннеле повисла тишина. Флок уселся на пол, облокотившись о стену, и погрузился в свои мысли. Вир'Их воткнул факел в выщербленное отверстие в стене и тоже погрузился в раздумье, а я принялся поднимать боевые логи. За ту бойню я получил пятнадцатый уровень, а это без малого восемьдесят две тысячи очков опыта. Агура тоже сравнялся со мной по уровню. Так же прокачал акробатику до десятого уровня и стоял на пороге выбора специализации. Прибавить к этому поднятый бестиарий и полное описание бойцов Марабунты и частичное земляного червя, да еще и кучу трешевого лута, который сгодится для крафта и алхимии.

Первым делом я решил определиться с выбором специализации.

Улучшенное уклонение — основная характеристика ловкость. Улучшенное уклонение позволяет вам лучше уклоняться в бою от атак врага. По вам начинают чаще промахиваться, так же реже будут проходить критические удара. Есть небольшой шанс уклоняться от пущенной в вас магии.

Прыжки с высоты — основная характеристика выносливость. Уменьшает урон от падения за счет выносливости. При падении с большой высоты есть шанс отделаться легкими ушибами, избежав опасных травм и даже летального исхода.

Акробат — основная характеристика ловкость. Вы мастер своего тела. Взобраться на дерево или стену — легко, перелезть через гору — трудно, но выполнимо, а цирковые гимнасты будут кусать локти, завидуя вашему акробатическому искусству.

И вот как всегда с выбором специализации засада. Все три ветки так и манят своими вкусными плюшками. Так бы и хапнул их всех. Уклонение нужно как воздух, без него меня легко ранить и убить в бою. Прыжки открывают новые горизонты в приручении воздушных питомцев, а акробат, наверняка, открывает тропы к невиданным зверям, живущим на высоких деревьях и отвесных скалах, но с последними двумя пунктами я пока справлялся и так, пусть и с огромным риском для жизни. А вот с уклонением беда. Прошлый бой показал мне насколько оно важно. Поэтому я выбрал специализацию улучшенного уклонения.

Следующим пунктом была информация, нужная как воздух о муравьях Марабунты. Я открыл бестиарий животных и принялся внимательно изучать содержимое книги.

Боец Марабунты — уровень 15.

Муравьи Марабунты делятся на несколько видов: Рабочий Марабунты, Боец Марабунты, Королевский гвардеец и Королева Марабунты. Каждую ночь бойцы устраивают засаду в слоях песка пустыни и атакуют незадачливую жертву. Когда ее убивают или калечат, рабочие утаскивают жертву в логово на корм королеве. Бойцы Марабунты обладают навыками:

Коллективный разум — пассивный навык. Бойцы Марабунты никогда не сражаются в одиночку и всегда нападают статей.

Кислотный плевок — наносит 100 единиц урона от кислоты.

Разрыв плоти — боец Марабунты своими жвалами вырывает кусок плоти, нанося 120 единиц физического урона, и оставляет кровоточащую рану, наносящую 100 единиц урона от кровотечения в течение 10 сек.

Хмм… так себе питомец, ни дать, ни взять. А вот Агурой я был очень рад. Помимо улучшения всех навыков мой питомец получил новую школу магии — школу огня и отрастил себе новый хвост. Из огненных заклинаний у него был шар огня, наносящий полторы сотни урона. Огненное кольцо — наносит по сотне урона всем в радиусе десяти метров. Правда, откат у этого заклинания был целую минуту. И последним был ДОТ — Ожог. Судя из описания навыка Агура накладывал огненный дебаф который в течении тридцати секунд наносил триста урона от огня. В общем, я был доволен, и мне не терпелось испытать теперь уже четыреххвостого лиса. Запись о гигантском черве была лишь одна — это удар всем корпусом, наносящий почти пять тысяч урона.

Ну и на сладкое — уровни. Получив три уровня, я обладал девятью очками характеристик и по одному очку навыков. Смелой рукой вбиваю все девять очков в силу, а вот над навыками стоило задуматься. Во второстепенные навыки я перенес навык полетов в непогоду, а вот основной оставил свободным. И теперь мои характеристики выглядели так:

Имя: Василиск.

Раса: Зверолюди.

Класс: Зверолов.

Уровень 15

Очки здоровья 750 (250 + 500(экипировка))

Очки выносливости 650 (150 + 500(экипировка))

Очки сытости 750 (250 + 500(экипировка))

Переносимый вес 750 (250 + 500(экипировка))

Очки опыта 0/32000

Мана отсутствует

Сила (с) 75 (25 + 50(экипировка))

Ловкость (л) 113 (63 + 50(экипировка))

Интеллект (и) 84

(34 +50(экипировка))

Выносливость (в) 65 (15 + 50(экипировка))

Сила воли (св) 28

Привлекательность (п) 17

Удача (у) 13

Основные навыки (4 из 4)

Приручить животное — Превосходство ловкости — уровень 6(л с)

Скрытность — Хамелеон — уровень 3(л у)

Алхимия — уровень 8(и св)

Эмпатия к животным — уровень 3 (и п)

Второстепенные навыки (4 из 4)

Травничество — Противоядие — уровень 5 (св)

Следопыт — Знаток следов — уровень 4(и)

Акробатика — Улучшенное уклонение — уровень 1(л)

Верховая езда — уровень 1(л)

Полеты в непогоду — уровень 1(в)

Третьесортные навыки (7)

Рукопашный бой, Отравитель, Красноречие, Столярное дело, Первая помощь, Атлетика, Торговля.

Бестиарий животных — уровень 23

Разобравшись со всем, что свалилось на меня за скоротечную битву, я вернулся к делам насущным. Бар здоровья Бариты все еще мигал в красном секторе, а значит, спасти ее мы еще можем, а вот эфирный след в хаосе и суматохе я потерял. Вылезать наружу до утра не безопасно, придется сидеть в подземелье до рассвета, а пока…

— Ну, что парни, готовы?

— Да! — хором откликнулись Флок и Вир'Их.

Они поднялись с земли и отряхнули не существующую пыль.

— Надо спешить, мы итак потратили слишком много времени, пока ты восстанавливал выносливость, -

Вир'Их чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, и мы выдвинулись вперед, а точнее вглубь подземелья. Ход все время уходил вниз и петлял, как в запутанном лабиринте. И первые враги нам попались спустя пять минут хода. Это были простые рабочие Марабунты тринадцатого уровня, но их было сразу десять штук. На своих спинах они тащили разнообразные конечности, части тел монстров и даже целые тушки, только сильно разодранные. Рабочие шли организованной колонной по перекрестному тоннелю, не обращая на нас внимание пока мы не вошли в их агро радиус. Но по закону подлости нам нужно было именно туда, куда направлялись сами рабочие.

Я призвал Агуру, сегодня быть мне хилом, благо мой питомец получив уровень, восполнил все жизни и ману, и сейчас у него было две тысячи очков здоровья и четыре тысячи очков маны. Танк выхватил булаву и щит и с разгону врубился в строй врага, оставляя за собой алый шлейф, а затем ударил плашмя щитом о землю, вызывая оглушающую волну. Следом сорвался Флок, вращаясь между телами оглушенных врагов, подсекая им конечности и оставляя кровавые раны на их телах. Я приказываю Агуре атаковать огненным кольцом, а затем перекидываю его на лечение.

Волна пламени прокатилась по тоннелю во все стороны от моего питомца, поджигая всех врагов и минуя союзников. А затем зеленые искры лечения, срывающиеся с хвостов Агуры, посыпались на танка и воина. На текущем уровне мой питомец восстанавливал по двести очков здоровья.

Отойдя от оглушения, муравьи начали огрызаться, плеваться кислотой, кусаться жвалами. Изредка муравьиная кислота оставляла дебаф на воинах, но мой Агура с легкостью их снимал очищением. И спустя пару минут боя моя копилка пополнилась десятью тысячами опыта, трешовым и крафтовым лутом, а также новым уровнем бестиария и дополненной информацией о рабочих Марабунты.

Мы двинулись дальше, минуя бесчисленные переходы и перекрестки огромного муравейника, уходящего вглубь известняковой тверди пока не нарвались на очередную колонну рабочих. Их было порядка двадцати штук. Сами они не опасные, но вот количеством могли завалить нас на раз плюнуть! Но иного выбора, как вступить в бой у нас не было. С яростным ревом Вир'Их первым врубился в строй врага, затем удар щитом о землю и к рубке подключается Флок. Я работаю на пределе сил своего питомца, уводя в откат все заклинания. Ледяные стрелы и кольца смешивались с огненными заклинаниями самого Агуры и его зеркальной копии. Заклинания лечения перемешивались с очищением. Обнуление агрессии с помощью усмирения из школы иллюзии. В ход шло все, но немалым трудом, кровью и потом мы все же победили. В копилку упало еще двадцать тысяч опыта и лут, из которого самое ценное, это две хитиновые накладки на кожаную броню, повышающие физическую защиту на пять каждая. И вновь пеший марш в невиданные глубины обители Марабунты.

Как вдруг игра оповестила новым сообщением:

Внимание! Вы убили слишком много рабочих Марабунты. Королева Муравьев чувствует смерть своих детенышей и высылает на их защиту своих бойцов.

Земля вдруг под ногами задрожала, с потолка посыпалась известняковая пыль, а на нас из прямого перехода ринулась бесчисленная толпа муравьев.

— Ой-ой-ей, бежим! — закричал я. С такой толпой нам точно не справиться. Как только мы сорвались с места, появилась красная полоса шума. Мы бежали со всех ног, петляли тоннелями, переходами, пока полоса шума не стала убывать. И тут меня осенило.

— Ходу, ходу! — рычал я на своих бронированных товарищей. В условиях подземелья у меня не было дебафа пустыни, что не могло не радовать, а в голове уже созрел план.

Как только полоса шума опустилась до середины, я погасил факел, который с гордостью нес, так как мои спутники все предыдущее время были заняты рубиловом, нырнул в очередной поворот и затаился в темноте одного из переходов.

— Ни звука, — прошипел я прижавшимся к стене бойцам.

Несколько секунд томительного ожидания, и мимо нас понеслась целая волна бойцов Марабунты. Скрытность вкупе с Хамелеоном отлично работали в темноте. Волна членистоногих созданий проплыла мимо нас и исчезла во чреве муравейника. Полоска шума уверенно каталась вниз, а навык скрытности повышался с катастрофической скоростью. И в итоге, когда полоса шума исчезла, навык скрытности скакнул на три уровня.

— Фух… — устало выдохнул я, — кажись, пронесло. За это время мы не проронили ни единого звука. Лишь только тяжёлое дыхание могло выдать наше присутствие.

Флок и Вир'Их все еще не могли отлипнуть от стены, но я уверенно зажег факел, а игра только подтвердила нашу победу.

Вы успешно скрылись от бойцов Марабунты, но помните, королева все чувствует.

— Ты уверен, что можно это делать? — Флок неуверенно покосился на факел.

— Абсолютно, но надо быть начеку и поменьше убивать жителей муравейника, иначе повторной погони не миновать. Все, хватит рассиживаться, пора двигаться дальше…

А дальше были пустые тоннели. Сперва мы крались как мыши, но с каждой минутой наши тела распрямлялись, шаги становились громче, а разговоры вернулись в свое русло, но где-то там, за стенами тоннелей, все еще слышались их шебуршения и шелест множества ног.

— Не нравится мне все это. Такое ощущение, что нас пасут или ведут на убой, — Флок на ходу судорожно сжимал эфесы мечей.

— А ты не накликай, — шикнул танк. — Если снова повалит толпа… — он запнулся на полуслове и остановился, к чему-то прислушиваясь.

Секунда, две, три… Мы стояли в абсолютной, могильной тишине, а потом земля под ногами содрогнулась.

Внимание! Вы вошли в зону обитания королевы. Стражники королевы встали на её защиту.

Новое уведомление поразило как гром среди ясного неба над головой. Мы уже сорвались бежать, как потолок тоннеля обрушился, отрезая путь к бегству. Мы ждали полосу шума, но её не было. Игра приготовила нам что-то новое.