Влияние системы

Часть третья, глава четвертая

Центр разума

Проявившийся дверной створ привел напарников в круглое помещение, каковое, при некотором пристальном осмотре, оказалось довольно тривиальным лифтом, включающимся обычной кнопкой. Точнее кнопок, как и в большинстве лифтов, было полно, но мимо самой большой и помеченной неким, ничего не означающим для их глаз значком, пройти конечно же было невозможно.

Всех в детстве учили, что большие, особенные кнопки не стоит трогать, не разобравшись как оно работает, так что желание такую красоту нажать плотно угнездилось в подкорке всякого представителя европейской культуры, не исключая наших героев.

И, как ни странно, но сработало без последующей катастрофы!

Лифт двинулся вниз, унося путешественников с собой и со все возрастающей скоростью! Так что, в определенный момент, даже возникло ощущение свободного падения! К счастью, продлилось оно не долго, несколько минут от силы, после чего вся конструкция столь же плавно замедлилась, приближаясь к неведомому финишу.

Правда в природе самого процесса спуска у Курта возникли обоснованные сомнения. Лифт был всего лишь площадкой, огороженной только минимальными перилами. И, при этом, за все время движения мимо не мелькнули никакие посторонние промежуточные помещения, ни даже чисто технические элементы! Лишь гладкие стены, словно бы вырезанные в сплошном металле. Километры и километры! И в конце, словно бы издеваясь, площадка плавно вплыла в такой же круглый зал, только на этот раз большего нежели она сама диаметра, приземлившись в его геометрический центр.

Можно было бы подумать, что это сверхпараноидальное бронирование для защиты какой-то местной важной штуки, но, в конце концов, были на пульте и иные кнопки! В одном ряду! Как раньше, так и позже этой, главной. Можно списать на иную логику, однако... Да и пространственное чувство Курта тут характерно сбоило.

Нет, очевидно, что лифт был чем-то более сложным, нежели обычный подъемный механизм и попасть сюда, в конечную точку, просто прыгнув в шахту, никак не вышло бы. Но, в целом, это было сейчас не особенно важно.

Особенно с учетом того, что сама точка прибытия, на первый взгляд, никакого впечатления чего-то значимого не производила!

Какие-то бронированные кабели, помосты над ними, охватывающие помещение шестеренкой. В зубцах последней примостились полукруглые колпаки, при виде коих Курт даже напрягся поначалу, заподозрив в них верхушки местных боевых машин или турелей. Но, нет! Все было спокойно. Даже слишком, на его вкус.

Тут даже вентиляция не работала, не светился ни один диод, каковых во множестве было раскидано по технике Колодца. Помещение производило впечатление совершенно мертвого и ненужного места. Что само по себе казалось самым странным для забитой механической псевдожизнью локации. Неестественным!

И только запах нарушал общее пыльное впечатление! Пахло свежей кровью.

Не трудно догадаться, что это значило на практике! Кому-то вновь не повезло.

Для того, чтобы обнаружить следы еще одного кровавого ритуала и его жертву даже обыск не потребовался. Тело нашлось тут же, за ближайшим огромным кожухом.

И, на этот раз, пошедшей в дело заложнице выжить не светило. Труп еще не успел слишком остыть, однако шансов тут не было никаких.

Оба спутника помолчали, склонив головы, но это и все, что они могли сделать для несчастной, закончившей свой жизненный путь в таком неподобающем месте и так плохо. Впрочем, бывает ли хорошее место и время для того, чтобы умереть? У Курта ответа не было. И он не считал, что найдет его когда-нибудь в обозримом будущем.

Однако, возникшая ситуация ставила напарников перед все тем же, повторяющимся от раза к разу вопросом.

А что дальше?

Никаких выходов из помещения не имелось. Повторные попытки активировать магию крови при помощи трюков Савелия, чтобы хоть так, но гибель принесенной в жертву женщины не была напрасной, к успеху не привели.

- Тут что-то другое, не как наверху, - пояснил неудачу Трикс. - Может и можно что-то сделать, но надо понимать - что? А так, как сейчас... Я просто наугад слова пророчества подбираю, вот и эффекта нет. Просто не знаю, чего хотеть.

- Давай попробуем Ключ, может это сработает? - предложил идею Курт. - Вдруг тут некая концептуальная дверь имеется?

Идея была условно здравой. Теоретически. На практике не получилось! Фокус попросту отказался показываться. Спасовал ключик, как и сила Савелия, возвращая напарников в состояние легкой неопределенности. След обрывался...

Или нет? При манипуляциях с Ключом-от-всех-дверей Курта на мгновение посетило некое ощущение, словно бы сейчас... Будет эффект, вот-вот, буквально!

Так что он остался вдвойне разочарован неудачей, поначалу. А потом внезапно понял, что же ему это ощущение напоминает! Запрос! Тот самый запрос, что время от времени приходили к нему от его собственного ключа-интерфейса. И вот сейчас его сила чего-то хотела от своего владельца! Выходит, ощущая в ритуале некое сродство?

- Отойди-ка обратно к лифту! - попросил спутника Курт и, охваченный этой догадкой, сам так же последовал своей просьбе. И, едва только его ноги оказались на полу подъемной площадки, ответил согласием на внутренний запрос!

Эффект превзошел все возможные ожидания!

Во-первых, то, что стало даже более заметным для Курта нежели все внешние изменения: в одном из слотов его ключа-браслета растворилась жемчужина! Быть может, событие и не столь ярко выглядевшее, но несущее очень непростой подтекст.

Еще ни разу, до этого момента, жемчужинам не находилось применения, если можно так сказать, «в миру». Они расходовались лишь только в рамках использования его способностей связанных с личным пространством. Произошедшее же открывало новый ракурс - оказывается применение возможно, пускай и при каких-то специфичных условиях!

Ну, а, во-вторых, этот самый мир отреагировал! Да еще как! Самым причудливым образом... Прямо из центра алого рисунка, оставшегося после жертвоприношения, в потолок ударил матово-черный луч, мгновенно развернувшийся затем в вертикальную плоскость. В этакую, знакомую уже Курту, по прошлому посещению Морозного Колодца пелену тьмы, со сверкающими в ее глубине золотистыми звездочками!

Явление было более чем узнаваемо. Но, вот, поведение его отличалось! Трикс, где-то на заднем фоне от неожиданности охнул, растеряв всю невозмутимость, когда черная пленка дернулась и, прямо как нож в миксере, провернулась, обежала помещение по кругу, не захватывая лишь их лифтовую площадку!

И решительно изменила за собой все, что накрыла своей тенью.

Повсюду, где она прошла, ожило оборудование! Вспыхнули огни и виртуальные экраны, расцвеченные непонятными графиками. Запестрели символы незнакомого языка. Бронированные колпаки, спрятанные меж зубьями шестерни-пандуса, раскрылись, словно диковинные бутоны, преподнося свое содержимое, в виде увитых змеями проводов крохотных блестящих сфер, купающихся в столбах яркого света.

Одновременно с этим на спутников обрушился просто-таки шквал шоковых разрядов, исходящих от многочисленных, висящих тут и там, шаровидных летающих охранников, возникших, казалось, из ниоткуда!

Если постараться, Курт мог бы попытаться справится с этим ударом. Методика ему была прекрасно известна и уже срабатывала ранее, но... Как поступать дальше он совершенно не представлял. Текущий, заведомо не летальный характер атаки оставлял некоторую минимальную надежду на переговорный процесс.

Каковая могла бы исчезнуть, если они устоят и начнет применяться смертельное вооружение. С обеих полюсов конфликта.

С другой стороны, шансы на оказание ими результативного сопротивления, в случае такового, отсутствовали. При таком количестве противников, какое удалось насчитать, даже через полуприкрытые от боли глаза, был реален только вариант отступления в личную реальность, каковой хоть и не исключался, но его, все же, разумно было отложить! Как крайний случай!

Поэтому, Курт не стал дергаться зря и позволил своему парализованному телу рухнуть на решетчатый пол. Трикс конечно не ожидал подобного развития событий тем более! И оказался ровно в том же положении, правда не столь осознанно.

Да и почти любой на их месте выглядел бы не лучше. Разве что абсолютные боевики-тулмены, вроде Яны или даже покойного Сапфира, могли продемонстрировать тут достойное сопротивление урону. Ну, или Курт, в своей новой ипостаси силы, начни он активно телепортироваться! Да и то формально! Если запас охранников был истощим, в отличие от удачи.

Теоретически же, ничего не мешало предположить, что в распоряжении этого места были все ресурсы МК. И, рационально, стоило исходить из этого, раз не доказано обратное!

***

Пока Курт валялся и прикидывал свои возможности, попутно стараясь отрешиться от колющей боли пронизывающей все тело, их обоих зафиксировали в неких держателях подобравшиеся из вне поля зрения новые механизмы. Обладающие, в отличие от боевых сфер-дронов, развитыми конечностями. Собственно, этими конечностями, гибкими и длинными, специализированные автоматы их и пеленали!

- 3укеер вакпрэжцкл удэпер? - с живой вопросительной интонацией прозвучало в воздухе некое послание, очевидно обращенное к пленникам. О том, к кому оно направлено, судить можно было еще и с той точки зрения, что его текст дублировался у них перед глазами на специально спроецированных экранах. По крайней мере, это было логично предположить! Хотя набор символов был, конечно же, не читаем. Да и само звучание слов Курт воспроизвел бы после, лишь, весьма условно.

Тем не менее это была попытка контакта! И легко было понять, что она в себе несет. Тут Курт внезапно сообразил, что если уж они имеют дело с неким разумным механизмом, то вариантов больше, чем с «органиками»...

Он, как мог, сначала глазами показал, а потом и языком потыкал в гарнитуру автопереводчика, так и болтавшегося позабытым на голове с момента ухода из Альтамиры в нереальность:

- Уважаемый хозяин, мы не понимаем вашего языка! Но в данном устройстве содержится вся структура и словарный запас одного из наречий на которых мы общаемся! Это прибор, основанный на технологиях, схожих с вашими. Если вы сможете его проанализировать, то мы поговорим нормально!

Существо или устройство, находящееся перед ними и пытающееся коммуницировать, явно обладало достаточными аналитическими возможностями, чтобы посыл куртов уловить. Впрочем, не мудрено, если это был тот, кого можно было ожидать в центре управления Морозным Колодцем!

Так или иначе, по крайней мере оно поняло, чего от него хотят! Еще одно тонкое щупальце аккуратно сняло гарнитуру с головы Курта и уволокло. Куда-то...

Внезапно свет сморгнул, налившись на мгновение фиолетовым, как это уже происходило ранее в основном створе монструозного комплекса, и даже удерживающие их путы чуть ослабли, но система почти сразу вернула контроль.

Курт при этом обратил внимание, что подсветка раскрытых куполов не теряется. Страдали лишь вспомогательные механизмы. Но общие проблемы явно имели место и здесь! Хотя далее все наладилось, повторных сбоев не возникло. Более того! Вновь зазвучавший под сводами зала голос теперь произносил вещи вполне понятные!

- Завершен лингвистический анализ предложенного кода. Обнаружено две цельные языковые последовательности и механизм их сопоставления. Языковая структура имеет отдаленное родство с известными матрицами. Для диалога выбрана последовательность, структурно подобная звучавшей речи. Нарушители, вы понимаете меня?

- Да, - ответил Курт, внутренне весьма радуясь, что они не стали начинать с драки. Каковы бы ни были боевые возможности оппонента, но чужой для него язык он освоил буквально за минуту. Причем очевидно, что большая часть этой минуты ушла на анализ совершенно незнакомого ему прибора, созданного на чужих технологиях. Это говорило о многом.

- Мы понимаем вас.

- В таком случае повторяю свой вопрос: Как вы сюда попадаете и кто вы такие?

- Попадаете? - вместо ответа Курт ухватился за странное для обстоятельной машины нарушение лексики в формулировке вопроса. - Мы не первые здесь?

- Отвечайте на вопрос.

- Уважаемый Первый, а полагаю это вы! Прежде чем переходить к силовым методам допроса, прошу вас выслушать! Для начала мои способности, а я уверен что вы знаете о чем я, позволяют мгновенную эвакуацию отсюда меня и моего напарника! И я сомневаюсь, что существует способ мне помешать.

Далее! Мы, двое, не намерены причинять какой-то вред или вступать в конфронтацию с вами, если вы нас не вынудите защищать свою жизнь! Задаваемые мной вопросы и уточнения требуются для того, чтобы разъяснить вам в том числе и то, как тут оказались мы! Однако, ответ на этот вопрос зависит от понимания предшествующих событий. Я крайне рассчитываю на вашу рациональность и готов сотрудничать на любых разумных условиях.

- ТЫ знаешь, кто я такой? - в голосе машины проскользнуло удивление. - В таком случае, ты должен понимать, что я не столь уж рационален! Я не компьютер. Интересное, кстати, понятие в вашем языке! Я разумное существо, перешедшее в цифровую форму.

Курт молча кивнул, не посчитав нужным как-то комментировать и оказался прав. Говоривший продолжил и без того:

- Тем не менее, ты смог меня заинтересовать. Давай попробуем последовать твоему предложению. До вас здесь был предыдущий вторженец, женщина. А, по косвенным данным, у нее был еще и скрытый спутник. Но она не была склонна к диалогу и, появившись внезапно, смогла нанести мне ущерб! После чего ушла. Теперь я усилил охрану и закрыл, как мне казалось, доступ, хотя мои ресурсы сейчас ограничены.

- Ясно... - протянул Курт, прикидывая, что говорить дальше. - Да. Их было двое, ваших нарушителей. Мы это знаем так, как преследуем их. Мы прошли по их следам, оказавшись здесь. Они воспользовались неким ритуалом крови, чтобы проникнуть сюда из вашего основного пространства, однако их цель здесь нам неведома. Мы сожалеем, что они навредили, но не имеем никакого отношения к их действиям. Они преступники.

- Ритуал крови? Основное пространство? С ритуалом понятно, кровь это что-то из арсенала Восьмых, но термин «основное пространство»... Мне трудно интерпретировать твою мысль, человек.

- Огромная шахта без низа и верха, со светящимся вихрем в центре. Мы называем ее Морозный Колодец. Самоназвания не знаем. Находится, как я подозреваю, в смежном подпространстве с вашим машинным залом.

- Без низа и верха? Интересная ересь. А, по твоему, где ты сейчас находишься, смертный? Как, вообще, что-то может не иметь ни низа, ни верха? Хочешь сказать у меня нет ни начала, ни конца?

- Эмм, - Сказал Курт уже осознав, что проблемы существа, общающегося с ним, лежат куда как глубже не только посетившей его Кары, нанесшей некий ущерб. Они где-то в районе фундаментального понимания реальности собственного бытия. - Так... Давайте иначе. А, по вашему, где вы расположены?

- Мой оплот был создан в величайших горах планеты, в Аронго. Там где когда-то зародилась разумная цивилизация и где начинался спуск к великому Истоку, пока мы не наложили на него печать забвения. Сейчас я испытываю определенные проблемы с внешними коммуникациями, но блоки памяти мои достаточно исправны, чтобы осознавать свое местоположение.

- Ясно, понятно... - протянул Курт снова, еще более озадаченно. Ситуация окончательно предстала для него в новом свете. - Скажите, а вам ясны смыслы терминов «нереальность» и «аномальная зона»? Так же подойдет ирреал, хаос, запределье...

- Запределье? Хаос? Смертный, ты хочешь сказать, что вокруг не мой мир?

- Вокруг вас? Вот конкретно тут? Не знаю! Не уверен, что верно понимаю, что вы такое. Но могу сказать точно - место, нареченное нами Морозным Колодцем, это аномальная зона. Фрактальный осколок, выброшенный из другого мира из-за действий его властителей и зацепившийся за мир наш. Но погруженный большей своею частью в межмировое мнимое пространство, подобное первичному хаосу или суперпозиции всего.

Если именовать это так, как делают наши ученые.

Не то, чтобы я сам уверенно понимал эту терминологию но, в текущем своем виде он не имеет ни верха ни низа, будучи технически замкнутой в самоподобное кольцо бесконечностью. Помимо перечисленного, в нем так же наличествуют альтернативные формы пространства и нарушение временного потока. Сейчас же мы, как я подозреваю, находимся в одном из дополнительных субпространств этого квазимира и общаемся с его создателем.

Ваше официальное, хмм, имя или титулование я знаю, так как нам сообщила его в своем посмертном пророчестве Вивьен-что-зрит, известная вам, полагаю, как Четвертая.

- ...Мне надо подумать, - сказал Первый после секундной задержки. И эта пауза донесла Курту многое, учитывая объективную аналитическую мощь цифрового разума пред ним. Донесла больше, пожалуй, чем весь предшествующий разговор!