Теория судного дня

Часть 4.1 Судный День

Мудрый Камуи сидел за тактическим столом, склонившись над голографической картой системы Рэд. Множество сообщений и докладов сыпались на его комлинк, но он не обращал на них внимания, глубоко погруженный в свое занятие. Уединившись в своем личном кабинете на Санктусе, он уже несколько стандартных суток без сна и отдыха моделировал все возможные развития событий вокруг Врат Судного Дня, с помощью ИИ города-эдема тасуя и перемещая силы участвующих сторон. Слишком много факторов нужно было просчитать, и даже просчитав все – всегда оставалась возможность на какую-то глупую случайность, после которой все пойдет кувырком.

Камуи настолько сосредоточился на своем занятии, что вздрогнул от неожиданности, когда двери его кабинета, выполненные из настоящего дерева, резко распахнулись. Солнечный свет внезапно ворвался в помещение, неприятно резанув глаза. Свежий морской воздух, шурша песком по мраморным колоннам снаружи, влетел внутрь и коснулся усталых морщин на лице Камуи.

- Кто здесь?.. – он поднял голову, щурясь и пытаясь разглядеть пришедшего, - Я же сказал, я занят для всех.

- Даже для меня, друг? – ответил мощный, жизнерадостный голос, который Камуи сразу же узнал.

- А, это ты Итсура, - слабо улыбнулся Мудрый Камуи.

- Да кто ж еще, я конечно, - ответил Величайший Итсура, возвышаясь в дверях подобно величественной древней статуе, изображающей бога, - До тебя хрен достучишься! Я уж думал, игноришь мои сообщения, не случилось ли чего? Дерьмово выглядишь, кстати, тебе бы «Амброзии» жахнуть, а то бледный и скукоженный, как прошлогодний фиброзный батончик.

- Все в порядке, увлекся слегка, - Камуи потер переносицу, подумав, что наверное стоило бы все-таки принять дозу волшебного вещества, а то он уже не очень хорошо соображал от усталости, - Что привело тебя сюда, да еще лично… Погоди, дай угадаю, опять Китсунэ?

- Опять Китсунэ, - со смехом подтвердил Итсура, входя внутрь и протягивая Камуи ампулу с красным светящимся веществом, - Угощайся, друг!

Камуи принял дар и тут же воткнул себе инъекцию в шею. Легкий укол, знакомое шипение – и вот его тело вновь уже начало наполняться энергией и силой. От усталости не осталось и следа.

- Спасибо, вовремя! – с благодарностью сказал он, аккуратно положив опустевшую ампулу на стол, - Насчет Китсунэ, что именно ты хотел сообщить? И почему лично, опасаешься перехвата?

- С ней всегда надо перестраховываться на 10 раз, у нее везде свои шпионы, - кивнул Итсура, - Приходится вот так, в гости друг к другу ходить. Но это же хорошо, правда? А то с этими делами уже сколько друг друга не видели. То одно, то другое.

- И не говори, рутина поглощает, - вздохнул Мудрый Камуи, - Просто жрет нас живьем, и даже бессмертием не насладишься. Вон, у меня море за этими стенами, пляж, песочек, красота… а я что? Сижу, как грыза за гидробаком, в темноте, совсем уже.

- Ну не, сравнение не очень. Давай лучше уж как хищный кошкадемон в засаде? Глазищи сверкают, кровища с клыков капает! - улыбнулся Итсура, - И кстати насчет кровищи, ты уже наверное в курсе, что Китсунэ вытворила в этот раз.

- Ты про бойню, которую она устроила на Такхае? – уточнил Камуи.

- Значит, в курсе. Красавчик, не теряешь хватки! - удовлетворенно ответил Итсура, - А в курсе ли ты, что там были псы? Она чуть-чуть не схлестнулась с «судьями». Опять играет вокруг яиц с катаной, по краю ходит. Неужели ей пофиг, что ее игрушки в королеву пиратов могут раскрыть? Тогда, на Вуле, еле откупились от Анубиса. Он не идиот, 2+2 сложит быстро. Вул, Такхай – и Красная Сколопендра.

- Не сложит, не беспокойся, - поднял руку Мудрый Камуи, - Старый пес не в курсе Такхая. Это не его бойцы.

- Не его? А чьи же тогда? – немного удивился Величайший, - Неужели у нас новый друг среди их собачей стаи?

- Быстро соображаешь, молодец, - ответил Камуи, - Не совсем друг, но надеюсь будет им. Или нет, но тогда ему же хуже… Не важно, главное, магистр Анубис не в курсе этих дел, так что в этот раз Китсунэ повезло. Хотя ее заслуги в этом нет никакой, если бы не моя предусмотрительность, она бы точно вляпалась.

- Она слишком несдержанна, и иногда слишком кровожадна, - осуждающе покачал головой Итсура, - Разрушает имидж «элит» перед смертными. Можно сколько угодно презирать букашек, но наше общество в основном составляют именно они, и без них человечество не выживет.

- Вот за что ты нравишься мне, друг – ты всегда разумен, - улыбнулся Каму.

- И божественно красив! Силен, непобедим! И еще скромен! – с хохотом добавил Величайший, - Будем что-то с ней делать?

- Наказать я ее не могу, мы слишком зависим от ее пиратского флота и стабильных поставок для биореакторов. И опять же, она по-своему контролирует Черную Звезду, не давая анархии вырываться в легальные сектора. Она нам слишком нужна, и это она прекрасно знает, поэтому чувствует безнаказанность, - задумчиво сказал Камуи, - Но мы можем ее использовать, и этим она отработает тот вред, что причинила нам своей импульсивностью. Мы заставим ее сражаться на нашей стороне в грядущей Битве.

- Заставить? Ее? Разве это возможно? – усомнился Итсура, - Не считая вечной конкуренции между Санктусом и Доминусом, она абсолютно ненадежна. Сколько раз она действовала наперекор всем нашим планам, ставя нас в сложное положение. А тут – Битва Судного Дня! Привлечь Китсунэ это все равно, что часовая мина на Вратах, бахнет в любой момент! И кроме того, ей эти наши проекты со Внешним Космосом абсолютно пофиг. Она только и ждет, как мы с тобой погибнем от «лучей смерти» «Других», чтобы занять первое место среди «элит».

- Ты рассуждаешь в общем верно. Но не верно, - возразил Камуи, - Выводы делаешь правильные, но исходной информации у тебя недостаточно. Тут есть еще один фактор – Корвус. Как думаешь, зачем она вообще полезла на этот Такхай, резать каких-то вонючих культистов?

- Из-за него, что ли? – спросил Итсура, - Корвус-то там при чем? Его детище, что ли?

- Именно, его родное, - подтвердил Камуи, - Какой-то из его очередных экспериментов. Создал местного бога-мутанта, не знаю уж зачем ему это понадобилось. Но это понадобилось и Китсунэ, как оказалось. Честно говоря, ее атаки я не ожидал. Так совпало, что я слил инфу про Корвуса и эти его дела псам – поэтому они там оказались. Намекнул, что Корвус связан с инцидентом на Вуле, и пусть разбираются с ним, отвлекают его.

- Не думаю, что ты просто рассчитывал таким образом отвлечь его от участия в Битве Судного Дня, - размышляя вслух, сказал Итсура, - Этот Такхай – мелочи, которые его не остановят. Он все равно пригонит «Сириус» в полной боевой готовности. Хоть он и заявляет, что Внешний Космос ему нафиг не сдался, но кто из «элит» откажется отправиться туда и получить доступ к древним технологиям? Это же джек-пот. Вот и Корвус не откажется, что бы там не происходило. Тем более такая ерунда, как мелкая стычка среди пиратов, его не остановит. Значит, есть иная причина.

- Причина есть, конечно, - сказал Камуи, - Мне нужно было, во-первых, столкнуть псов с Корвусом. А во-вторых, и это важнее – приобрести таким образом союзника.

- И удалось? – спросил Итсура.

- Пока не знаю, время покажет, - сказал Камуи, - Но в любом случае, я не рассчитываю только на этот один вариант.

- Ну, ты всегда предусмотрителен, потому и первый среди нас, - кивнул Итсура, - И зачем тебе союзник среди псов? Только не говори, что ты хочешь скинуть старого Анубиса с магистров и посадить там свою марионетку. Этого же не будет никогда. Если грохнуть одного пса, одержимого Уставом, на его место придет точно такой же. Они все там одинаково ебнутые, никакой разницы.

- Хах, было бы забавно как-нибудь попробовать! Но! – Камуи поднял вверх палец, - Моя цель не эти мелкие интрижки. Сейчас речь идет о судьбе всех людей! Мне нужно быть точно уверенным, что Битва Судного Дня пойдет по плану. По моему плану. И ни один бессмертный не прыгнет во Врата вперед тебя и вместо тебя. Понимаешь?

- Значит, хочешь стравить псов и другие города-эдемы? – спросил Итсура, - Это будет война. Настоящая война, не какой-нибудь турнир.

- Как раз наоборот, войны я пытаюсь не допустить, - ответил Камуи, - Сам подумай. Каждый из городов-эдемов собирает свой флот. Сильнейший флот, который только сможет собрать. Тут не будет турнирных ограничений, не будет «судей» – они сами соберут свой флот и будут одними из игроков на поле боя. Старого пса Анубиса я слишком хорошо знаю, он зубами и когтями упрется в свой Боевой Устав и не допустит, чтобы существующий порядок был нарушен. Ему нужно контролировать всех нас, иначе гори все ядерным огнем. Согласен? Вот именно. Я уверен, и это я уже косвенными сведениями подтвердил, магистр планирует уничтожить Врата. Дождется, когда все будет готово – и атакует. Безусловно, это может спровоцировать войну псов и «элит». И он готов пойти на этот риск. Даже не риск, а почти 100%-я вероятность. Понимаешь?

- Да уж, если он уничтожит Врата, в которые столько всего вложено, это будет катастрофа, - сказал Итсура, - И я не говорю о физической катастрофе. Хотя сколько ресурсов мы тогда потратили зря… Я понимаю, о чем ты говоришь. Псы всегда были нейтральной стороной, охраняя закон и порядок. В этом их сила и власть, и когда под угрозой их могущество, и их существование… Ведь зачем они будут нужны, если у нас на руках будет вся сила древних эдемских технологий? Не нужен будет арбитраж, все эти ограничения, турниры, Устав. И псы будут не нужны. Люди снова войдут в золотую эру, восстановят утраченный Эдем. Конечно, псы привыкли к своей власти и просто так ее не отдадут. Лучше они будут править в ограниченном пространстве Внутреннем Космосе, чем станут никем во Внешнем. Учитывая их общую ебанутость, они ради сохранения статуса-кво пойдут на что угодно.

- Вот именно, они не дадут никому из «элит» прыгнуть, - кивнул Камуи, - Значит, они будут нашими врагами. Прибавь сюда еще Волчару-Предателя с «Другими».

- Насчет «Других» мы же уже обсуждали, и не раз, - сказал Итсура, - Если их будет 2 корабля, как обычно, будем прикрывать прыжок смертными флотами. Сразу всех не перебьют, а я успею проскочить во Врата. Да и Волчара никогда не имел большого флота. Его «Фантомы» всегда нападают небольшими группами, внезапно. В этом его стратегия. А сейчас, в Битве Судного Дня соберутся такие массы боевых кораблей, что его силы будут ничтожны. Нам больше всего стоит опасаться именно псов.

- Ты верно говоришь, но Супер-Предателя не стоит недооценивать, - сказал Камуи, - Не единожды ему удавалось убивать бессмертных, даже не имея преимущества на своей стороне. И вообще, кто сказал, что он будет уничтожать Врата? Это будут делать «Другие». Он, скорее всего, сосредоточится именно на убийстве «элит». А для этого не надо ввязываться в полномасштабный бой, он может просто выцеливать нас в суматохе Битвы по одному. Его «Звездные Демоны» почти ничем не уступают нашим «Черным Смертям», так что не исключаю, что он добьется своего. И вот представь, псы разрушают Врата, «Другие» убивают всех подряд, и еще Волчара охотится за нами.

- Да уж, такого месива наш Внутренний Космос еще не видал, - задумчиво произнес Итсура, - Было бы круто, если бы они друг дружку трахнули, а нас не трогали.

- Вот об этом и я подумал! – улыбнулся Камуи, обращаясь к голографической карте, - Смотри сюда! «Гидру» и «Сириус» сконцентрируем в непосредственной близости возле Врат, туда же подтащим РЗС-ки. Эта масса примет на себя основные удары «Других».

- Стоп. «Сириус» рядом с «Гидрой»? – прервал его Итсура, - Не думаешь, что лучше было бы «Гидру» ближе к Вратам разместить, а «Сириус», наоборот, по внешнему радиусу? Тогда флоты Двойной Звезды примут на себя удар первыми, это задержит Корвуса, и он не помешает мне проскочить первым.

- Нет, не думаю. И вот почему, - отверг его предложение Камуи, - Если мы так сделаем, он сразу поймет, что мы используем его, как живой щит. Его ты знаешь, он быстро все поймет и примет меры.

- Да уж, ума и хитрости ему не занимать, достойный соперник, - кивнул Итсура, - Значит, придется мне действовать максимально быстро. Надеюсь, он ничего не заподозрит до последнего момента, и я успею смотаться вперед всех. А что дальше?

- А дальше, как раз нам поможет Китсунэ. Хочет она того или нет, - улыбнулся Камуи, - Но она захочет. Очень захочет! Я полагаю, их разногласия с Корвусом зашли в терминальную стадию. Не знаю, что конкретно они пытались совместно достичь, начав с воровства генома у псов на Вуле, но на Такхае они уже явно были врагами. А просто так врагами Китсунэ быть для здоровья не очень полезно, сам знаешь. Она обрадуется, если я ей предложу возможность отомстить.

- Это она с радостью. Более мстительного создания я за всю свою жизнь не видел, - в ответ улыбнулся Итсура, - Но что если она так разойдется, что это выльется в полномасштабную войну между Доминусом и Кором? Или вообще, она вдруг решит сама прыгнуть во Внешний Космос? Ей-то точно делать там нехрен, не дай Эдем получить Китсунэ в руки технологии древних – нам всем мало не покажется.

- Войны между «элитами» я не допущу! – твердо ответил Камуи, - Она будет действовать четко по плану, иначе клянусь, сдам ее с потрохами псам, не пожалею. Они за ее дела Красной Сколопендры разорвут на части. В обычной ситуации, я бы так делать не стал. Но сейчас ставки слишком высоки. И даже если вскроется вся эта махинация с работрговлей Китсунэ – пусть так. Зато нам достанется Внешний Космос, и никому кроме нас. А что до того, что она сама прыгнет… Во-первых, зная ее, думаю она увлечется именно местью, а не Вратами. А во-вторых…

Мудрый Камуи посмотрел ему в глаза.

- А во-вторых? – спросил Итсура, все поняв, - Я должен буду убить ее, если что-то пойдет не так.

- Да, - коротко ответил Камуи, - Как я уже сказал, мы не можем допустить рисков. Если мы ошибемся – умрут все люди, и мы в том числе. Убей ее. Безжалостно.

Вместо ответа Итсура положил руку на плечо Камуи, крепко сжав его.

- Я знал, что на тебя могу положиться, друг, - сказал Камуи, - Знаешь, у меня иногда такое впечатление, что только на нас двоих и держится этот прогнивший мир.

- Так оно и есть, - сказал Итсура и повторил, - Так оно и есть.

- Но я думаю, до этого не дойдет. Конфликт с нами ей не выгоден, - сказал Камуи, - Она человек сложившейся системы. Без нынешнего порядка, она никто. Вся ее сила и власть держаться на работорговле, отчего так сильно зависят города-эдемы, и от ее скрытых шпионов. И то и другое она может потерять, если начнется полномасштабная война. Ведь против нее будут не только другие города-эдемы, но и псы. У Китсунэ нет таких сил, чтобы справиться с нами со всеми, даже ее пиратская орда ей не поможет. Она это прекрасно понимает, она не тупая, хотя иногда вовсе не думает о последствиях.

- Уж лучше бы она была тупая, - буркнул Итсура, - ладно, это понятно. Наши объединенные флоты концентрируем вокруг Врат. Китсунэ ставим в засаду? Пусть собирает свой флот от Доминуса?

- Нет, флотами командовать будем только ты и я. Ну и Корвус, конечно, - возразил Камуи, - Китсунэ будет защищать РЗС и сами Врата. Не знаю, следил ты или нет, в последних 2-х турнирах «Сириус» применил новый тип бодификации абордажников.

- Ага, видел, - сказал Итсура, - «Слоны», такие перекачаные мутанты. Кажется, это не совсем легальная фигня.

- Да кого из «элит» когда-то волновала легальность? – риторически спросил Камуи, - Тем более Корвуса. Полагаю, он загрузит этими «слонами» свои корабли под завязку. Не зря он наварил их в своих биореакторах. Однозначно, готовился к Битве Судного Дня. А это значит что? Правильно, ставит на абордаж. Вполне логично. Если он захватит основные корабли «Гидры» и сами Врата, ничто не помешает ему совершить прыжок самому. И при этом обойдется минимумом крови. Просто отрубит энергореакторы, и все. А дальше «Другие» за ним подчистят обездвиженные цели, а он как бы не при делах – кто потом что докажет. Был бой, ничего не понятно. Он же не атаковал корабли напрямую, придумает что-нибудь типа «высылаю подмогу», а там «слоны». Ну я к примеру, первое что в голову пришло. Однако «слоны» слабы против псионики, насколько я сделал выводы. Тут-то нам Китсунэ и пригодится со своим даром контроля.

-Корвус всегда что-нибудь такое придумает, что мы все потом офигеваем, - согласился Итсура, - Китсунэ нам точно будет кстати. Пусть эти две змеюки кусают друг друга, а мы делом займемся. А что псы?

- Про псов не беспокойся, с этим у меня есть отдельный план, они нам не помешают, - таинственно подмигнул Камуи, - Если все получится как надо, старый пес Анубис исчезнет, как плохой сон.

- Твой новый союзник среди них, да? – с сомнением спросил Итсура, - Ну не знаю, не знаю… План не выглядит надежно. Я же говорил, что они там все как один, повернутые. И чтобы один из них стал предателем? Не поверю, пока сам не увижу. Даже если им бессмертие предложить, и то наверное хрен согласятся. Они такие.

- Посмотрим, - ответил Камуи, - Но в любом случае, если все пойдет совсем плохо, готовь «Гидру» отражать атаки псов. Их магистр может действительно пойти против всех, я не сомневаюсь в его решимости. Наша главная цель – чтобы ты прыгнул во Внешний Космос, нашел там Исход и технологии древних. Тогда у нас будет и сила, и контроль, никто против нас не попрет. Если псы посмеют развязать войну и мой план не сработает, чтож, будем воевать. Но тогда на нашей стороне должна быть сила Эдема, как во времена Империи людей.

- Значит, будет, - убежденно подвел итог Итсура, - Главное, чтобы Врата вообще заработали. Кроме Китсунэ я прибыл к тебе еще по вопросу Гигера. Поставки воды туда так и не наладились. Ледорубы Саккама ни в какую не уступают, ломят цену уже в 5 раз. Это наглость! Археологи сидят на пол-литра в сутки, скоро будет мятеж. А ведь до сих пор на Врата не установили фрагментатор, говорил я, что его надо перевозить первым. И что теперь?

- Первым нельзя, это важнейшая часть Врат, - сказал Камуи, - около врат нет ни крепости псов, ни наших баз, только куча сброда и РЗС, полных такого же сброда. Если Предатель-Волчара задумал бы совершить диверсию, он бы уничтожил фрагментатор и делу конец. Мы второй такой уже не соберем, потому что второго Игниса у нас больше нет. Другие детали Врат еще как-то заменимы, эта – нет. Пока фрагментатор на Гигере, его точно не уничтожат и не сопрут.

- Не уничтожат? Ты вообще знаешь, что там сейчас творится? – спросил Итсура, - Археологи собрали профсоюз, их лидер ставит условия – нам ставит, понимаешь? Все сроки горят, они срывают план работ! А ты знаешь, что Злое Око в последнее время нестабильно? Вот-вот начнется электромагнитная буря на звезде – и фиг знает, как это отразится на Вратах. Нам нужно срочно доставить и смонтировать этот гребаный фрагментатор, иначе начнется буря и пуск Врат придется снова отложить. А эти букашки корчат из себя не пойми что! Немедленно требуют нормальной воды и доплату. По 100 тысяч кредов на каждого!

- Про бурю знаю, мне докладывали показания и прогнозы, тут от нас ничего не зависит, бури на звезде Рэд – частое явление. А вот на археологов мы можем повлиять. И я хочу сказать, что требования их профсоюза вполне справедливы, - ответил Камуи, - Это наша ошибка, что так вышло. Мы организовали весь этот проект, и что в самый ответственный момент мы не смогли обеспечить базовые нужды рабочих, это надо исправлять. От их работы зависит, получится у нас что-то или нет. И компенсацию им выплатим, нам нужна их лояльность. Не знаю, кто их лидер, но он должен понимать, что фрагментатор – их козырь. Если с фрагментатором что-то случится, ему конец. Как и всем остальным из их так называемого профсоюза. Биореакторы, это самое малое, что их ждет. Как зовут этого самого лидера?

- Шаррум, - сказал Итсура, - Его зовут Шаррум.

- Вот, значит, Шаррум. Полетишь к нему лично ты, будешь договариваться. Никаких резких движений, понял? Мир и любовь, как в сказке. Придумай что-нибудь временно, перекантоваться. Каких-нибудь поставщиков найди, частных торгашей, да хоть утильменов из Двойной Звезды – пусть везут воду хоть малыми партиями, - распорядился Камуи, - А тем временем Ханзо отправится на Саккам, договариваться с династиями ледорубных комбинов.

- Ханзо? Этот придурок только все испортит! – хмыкнул Итсура, - Он же начнет их вешать прямо на их собственных бурах. Тогда-то они точно хрен чего нам отправят, а не воды. Уж лучше меня на Саккам.

- Нет, не лучше. Ты мне нужен здесь, в непосредственной близости от Врат, и я хочу, чтобы ты лично проконтролировал отправку фрагментатора, когда договоришься с этим Шаррумом. Даю тебе все полномочия. Будут просить еще кредов – без проблем, надо завоевать преданность этих смертных, это нам пригодится, - объяснил Камуи, - А Ханзо на Саккаме самое место. Ледорубы отлично понимают язык силы, они упрямые как кошкадемоны, если с ними проявлять мягкость – сядут на шею и сожрут. Мы так цену в 10 раз больше увидим, если с ними сюсюкаться. Кроме того, я очень сильно подозреваю, что это упорство не случайно.

- Провокация? – спросил Итсура, - Думаешь, Корвус пытается сорвать прыжок?

- Не знаю, точно не могу сказать, это пока только мои догадки, - ответил Камуи, - Просто подозрительно, все было нормально 3 года, и тут – хренак, ледорубы в позу встали. И самое интересное, у рабочих на самих Вратах такой проблемы нет. А знаешь, почему? Потому что корпорация «Сириус» вызвалась компенсировать нехватку воды доставкой из Двойной Звезды. Корвус, конечно, прагматик и бизнесмен до мозга костей, креда лишнего не упустит… Но почему он тогда и на тоже Гигер воду не доставляет? Что-то здесь не так. И помимо всего прочего, кроме нас с тобой про Исход не знает никто. Да, все ждут от Судного Дня и прорыва во Внешний Космос, но куда именно – даже не догадываются. В том числе и Ханзо Просветленный. Ему, как и другим «элитам», знать это не нужно. Будь уверен, они сами захотят прыгнуть первыми в Исход, если узнают, что там находится. Поэтому пусть уж он занимается Саккамом, вдалеке от Врат и не создает нам лишних проблем.

- И то верно, дружище! Нам еще проблем с Ханзо не хватало… Да уж, столько мороки с этими Вратами, - сказал Итсура, - надеюсь, этот Исход действительно стоит всех этих усилий.

- Сомневаешься? А как же твой неубиваемый оптимизм? – подбодрил его Камуи, - Ну же, храбрый герой, тебя ждет величайший подвиг, как ты сам!

- В себе я не сомневаюсь. И мне даже не жаль своей жизни, если это действительно подвиг, - сказал Итсура, - А не пустая растрата ресурсов.

- Ну если бы ты не уничтожил тот древний механизм, который нашли на Игнисе, возможно нам бы не пришлось так изощряться, - полушутливо сказал Камуи, - Может в нем и были сокрыты тайны древней силы Эдема, а?

- Мне пришлось это сделать, - серьезно ответил Итсура, - То, что в нем содержалось, не должно было выйти за пределы Игниса. Не убивать же мне всех свидетелей, чтобы сохранить тайну, верно? А так вся секретная информация только во мне, остальное технические детали, которые гораздо менее значимы. И ни один из конкурентов не узнает ни координат Исхода, ни других вещей, которые хранятся только в моей памяти и больше нигде.

- Это я понимаю, правильное решение, - уже без шуток сказал Камуи, - Но мне упорно кажется, что ты увидел нечто такое, что тебя сильно беспокоит сейчас. Там, за Вратами нас ждет что-то похуже Космической Чумы? Это ты увидел?

- Я не знаю, что я увидел, - нахмурившись, сказал Итсура, - Мы с тобой как-то особо об этом не говорили, но чтоб ты знал. Это бы не обычный механизм, сохранившийся с древности. Да, по виду он был аналогичен творениям Эдема – все тот же вид насекомого, но… Это был не механизм. Я не сразу это понял. Сначала я не обнаружил ядра ИИ, и никакого другого хранилища данных. Внешне это, безусловно, была машина. Но внутри, там, где должны были находиться провода и микросхемы, там была только полимерная жидкость. Точнее, то что я так называю. Это было какое-то непонятное мне агрегатное состояние вещества, что-то вроде жидкого кристалла, настроенного на резонанс.

- Резонанс, значит оно принимало сигнал? – спросил Камуи.

- Да, это был приемник. Сверху – миоимерный силовой экзоскелет в виде насекомого, внутри – неизвестный резонатор, - сказал Итсура, - И резонатор очень чувствительный, на мою псионику он так бурно среагировал, что лопнул за секунды. Я даже не успел разогнаться по-настоящему.

- Оно не могло быть живым? – спросил Камуи, - То есть когда-то давно, может быть. Или аналог жизни? Может быть это какое-то кибернетическое создание древних, слияние биотики и механики?

- Оно и было живым. То сеть прямо сейчас было! – ответил Итсура, - Оно просто спало. Или… Если принимать его за резонатор или приемник, оно ждало сигнала. Как какой-то инструмент, который только и ждет, что его возьмет в руки хозяин. Но кто хозяин, и как именно он его должен взять – не понятно. Какой тип взаимодействия должен быть правильным? Кажется, псионика оказалась смертельной для него, но кое-что я успел ухватить, кроме координат того, откуда оно прибыло. Координат Исхода.

- И что же ты увидел, друг мой? – спросил Камуи.

- О да, я увидел… - Итсура странно посмотрел на Камуи, - Это были даже не мысли, а некое отражение мыслей. Эхо прежнего сигнала. И оно было настолько необычным, что не лезло в мой разум – как будто в круглое отверстие пытаются затолкать что-то кубическое. По-другому я не знаю, как сказать. И там, в этом кубическом мире теней прошлого, на мгновение я увидел нечто страшное. Там, в далекой древности, была большая война. Люди сражались в невообразимых масштабах. Или может быть, была какая-то катастрофа… И люди, и подобные этому механизмы, уничтожались в неисчислимых количествах. Происходило что-то чудовищное, глобальное, неостановимое. В этих смутных отблесках чуждого эха было так трудно разобраться. Но это что-то было во Внешнем Космосе. И оно там еще есть.

- Хочешь сказать, Космическая Чума это не просто миф, она действительно существует? – задумался Камуи, - Что бы мы не называли этим явлением, Эдем действительно пал от него. И ты говоришь, что опасность еще не миновала. Но как это возможно понять, если этот странный механизм-приемник находился под лавовыми толщами в коре Гигера тысячу лет? Он все же принимал какой-то сигнал?

- Очевидно, да, - утвердительно сказал Итсура, - Есть нечто в наших Внутренних Системах, что было связано с ним. И с прошлой катастрофой Эдема.

- Внутренний Космос обшарен вдоль и поперек, что тут может быть еще такого, - произнес Камуи, - Неизвестная область только одна – Сектор Смерти, обитель Волчары-Предателя и «Других».

- Вот именно, «Других». Мы строим Врата, способные противостоять их искажениям пространства, и эти технологии мы получили из этого древнего живого механизма. Слишком сильное совпадение, не находишь? Как будто одно предназначено для или против другого. Если это насекомое-приемник творение Эдема, может быть это такой защитный механизм? - кивнул Итсура, - Может быть, «Другие» - это наши древние враги? Те, кто уничтожил Эдем? И мы сейчас нашли им противовес?

- Но тогда непонятно, почему они не закончили дело, - возразил Камуи, - Они превосходят нас на порядок, мы не можем причинить им никакого вреда, как бы мы не старались. Они, если бы хотели, выжгли бы дотла все наши колонии, включая города-эдемы, и мы бы не смогли ничего им противопоставить. Но «Другие» этого не делают. Они только не пускают никого во Внешний Космос.

- А может быть, они не пускают никого так же из Внешнего Космоса сюда? – предположил Итсура, - Может быть, они таким образом охраняют людей тоже, наподобие псов, следуя своему собственному уставу?

- Мы можем только гадать, - ответил Камуи, - Как ни крути, без прыжка во Внешний Космос мы так ничего и не узнаем никогда. Но теперь я еще больше сомневаюсь в его необходимости. Может быть, проще было бы дожить свой век человечеству, не взывая к жизни забытое зло, уничтожившее древнюю Империю?

- Ты же сам всегда говорил, что нам осталась пара сотен лет до того момента, как последние механизмы выйдут из строя и мы вернемся в первобытное состояние без шанса когда-либо снова достичь звезд, - покачал головой Итсура, - Мы не должны бояться. Мы должны рискнуть. Иначе это тупик. Ведь кроме великой опасности, поджидающей нас во внешнем Космосе, там находится великое благо. Уничтожив то создание в глубине Игнисе, я увидел, что Исход – не просто точка на карте. Это военный центр Эдема под названием Легион Мифического Луча. Это невообразимая сила, и если она попадет не в те руки – это будет означать погибель всех оставшихся людей. Именно поэтому я готов отдать свою жизнь, хоть и бессмертную. Ибо эта сила Исхода может стать не только гибелью, но и спасением.