Стратегия звездных флотов

Часть 1.1 После всего

Мак хрипло закричал во сне и проснулся.

Ему снова снилась битва за Корвус, как взрывался и разваливался «спартанский» крейсер Т-3 «Гефест» с Аниором и парнями на борту, «лучи смерти» «Других», страшная мешанина боя – и он сам, как будто он снова горел в своем «Драконе» и не мог катапультироваться. Последнее, это уже было из других воспоминаний, когда он бился с Горменгастом, или может он вспомнил смерть Джума в турнирном бою за сектор Тень?.. Все переплелось и исказилось во сне, но при этом все было настолько реальным, что он до сих пор чувствовал боль от ожогов на своей коже и противное шипение лопающихся пузырей своей собственной плоти.

Он сел на узкой неудобной кровати и потер лицо, отгоняя кошмар. Уже почти 4 года прошло с того времени, а воспоминания до сих пор преследовали Мака во сне. Сражение давно кончилось, но он сам все еще продолжал сражаться в глубине души.

Мак огляделся, окончательно просыпаясь.

В тонкую бойницу иллюминатора в маленькую комнатушку-отсек, где временно жил Мак, попадал красный свет Зловещего Ока звезды Рэд, внизу и сбоку виднелась расколотая лавовыми трещинами поверхность Гигера.

«Кто бы мог подумать, что я в итоге окажусь именно здесь, после Игниса-то. Ну и приколы у судьбы, нихрена не скажешь, смешно,» - подумал Мак, - «Но другой варик был Саккам – но Саккам точно не катит! И так полжизни там лед рубил, хватит с меня».

Его отсек находился вплотную к внешней переборке бывшей боевой крепости судей «Алая Роза Погибели», а ныне, после всего, свободного порта под простым названием «Роза». Такой отсек давал возможность насладиться прекрасными видом, но был крайне небезопасен – любое повреждение могло привести к разгерметизации, и тогда привет геночерви. Зато он был очень дешев, что было главным его преимуществом. Оставалось надеяться на прочную броню судейской крепости и удачу.

У входа в небольшую комнату, вповалку, спали его боевые товарищи – Гизмо и Эльдар. Они вчера вернулись поздно, обмывали удачный рейд. Сам Мак не пошел с ними, хоть они и звали его всеми возможными способами, мол, как без командира бухать?.. А никак. Мак теперь завязал с этим делом. Первое время, когда все рухнуло, он крепко накидывался, пытаясь бежать от накрывающей безнадеги и внутреннего опустошения. Но быстро понял, что это не помогало, а наоборот, делало только хуже. В пьяном состоянии у него срывало крышу, и он устраивал погромы и драки, под яростные крики «АУХ!». О чем очень жалел утром, считая, что таким своим поведением позорит честь павших воинов «Спарты». Ну и кроме всего прочего, ему самому неслабо доставалось - крайний раз даже хороший медбот не сразу справился. А хороший медбот по сегодняшним временам был весьма не дешевым удовольствием.

Поэтому – нафиг бухло. Что случилось, то случилось, что теперь сделаешь. Не хватало еще завернуть боты с заточкой в брюхе в каком-нибудь зачуханном переулке рядом с космобаром по синему делу. Вот это будет достойная воина смерть, ничего не скажешь!

А молодежь пусть развлекается, если хочет. Скоро сами поймут. Или нет. Мак им в няньки не нанимался, своя голова должна быть. Он с каким-то внезапным теплом посмотрел на тела мирно храпящих друзей.

«Ну и распиздяи!» - непроизвольно улыбнувшись, подумал он, и автоматически добавил, - «Настоящие «Тритоны»…»

Хотя сейчас давно уже не было никаких «Тритонов». А были вот они втроем, группа под названием «Дикошарая бригада». Без флота, без званий, без определенного рода деятельности. Без определенной цели. Наемники, контрабандисты, бродяги. И Мак был их командиром.

Точную судьбу парней, до «Бригады», Мак знал смутно. Вроде Гизмо был из системы Двойной Звезды, откуда-то с Рюге или вообще даже с Кора, свалил оттуда после всей этой развернувшейся клоаки. Эльдар откуда-то с низкоклассовых задворок Хиуса, газового гиганта в системе Центури. Чем-то там они занимались в прошлом, до всего этого дерьма с Такэси, вероятно, состояли в каких-то флотах. Сейчас вообще больше не было никаких флотов в старом понимании, званий, турниров… Каждый был сам за себя, социум пребывал в состоянии такой своеобразной шаткой полу-анархии. По крайней мере здесь, в секторах Рэда. В секторах Скарлет-Блай было еще хуже, учитывая планетарную катастрофу с Кором и вялотекущий конфликт людей и гурхоров. Сектор Фэйда захватили наглухо упоротые почитатели Волчары, хотя может так даже и к лучшему, учитывая пиратско-работорговое прошлое Черной Звезды. Система Центури, Белой Звезды – единственное место во Внутреннем Космосе, где сохранился некий порядок, Новая Империя, под руководством оставшихся элит и арбитров судей правила там железной рукой, применяя жесткие меры везде, где только нужно и не нужно, скатываясь в крайнюю нетерпимость ко всем остальным – гурхорам, даймонистам, повстанцам, пиратам и просто неопределившимся по жизни бродягам. Чего только стоило их печально знаменитое подавление восстания псиоников на Даларане-3 в первый год после Битвы за Корвус.

Исходя из этого, для Мака и его парней остался только один вариант – осесть в системе Рэд, и не соваться без крайней надобности туда, куда их не просят.

Мак активировал комлинк и продиктовал сообщение. Система древних прыжковых маячков стала выходить из строя, и поэтому приходилось ждать ответа какое-то время, отправляя сообщения в другие сектора. Особенно плохо было со связью между системами. Если между секторами одной системы ответ приходил с некоторой задержкой, соотносимой скорости света и расстояния – это обычно занимало от нескольких секунд до, максимум, нескольких часов – то между звездными системами ответа приходилось ждать несколько лет, а то и десятков лет. Проще было уж лично долететь до места и вести нужные переговоры, а что еще оставалось делать. Прыжковые маячки ломались, адекватный ремонт для них был возможен только в городах-эдемах, которых осталось только 2 после ядерной бомбардировки Игниса и разрушения Корвуса – Санктус на Холдене и Доминус на Даларане-2 – оба в Империи Терра. Поэтому нормальная космическая связь осталась только в секторах Белой Звезды, в остальных была с этим полная жопа. Техники мира-фабрики Пакс в Двойной Звезде еще как-то пытались поддерживать в работе свои маячки и межпланетную связь внутри системы Скарлет-Блай, но это все равно было совсем не то, и постепенно становилось хуже и хуже. Что уж говорить про отсталый Рэд, где даже ремонтно-заправочные станции РЗС уже совсем обветшали, грозя через несколько лет перестать быть пригодными для жизни. Древние системы людей окончательно рушились. Все теперь рушилось…

Оставался конечно еще такой варик, как решительно свалить во Внешний Космос, как сделали многие, воодушевленные эйфорией открывшейся свободы и подталкиваемые хаосом гражданской войны первого времени. После битвы за Кор само пространство Внутреннего Космоса изменило свою структуру, став открытым, «Другие» больше никак не препятствовали прыжкам во вне – последний их корабль стал охранять границы Новой Терры, подобно чудовищному цепному псу, неустанно рыская во тьме космоса в поисках врагов. Но Мак слабо верил в отчаянные попытки некоторых бросить стареющий гниющий мирок Внутренних Систем и искать новое счастье в неизведанных глубинах Внешнего Космоса без должной подготовки и организации. По его убеждению, полноценную колонизацию на данный момент могли организовать только терране, которые вовсе этого не желали делать, а желали только запереться в своих границах и не пускать туда больше никого. Случайные авантюристы-путешественники обречены были погибнуть, не добившись ничего. Мак не без основания полагал, что в космических дебрях есть много чего, что может оказаться похлеще, чем гурхоры Алекса. Например, та же пресловутая Космическая Чума, сгубившая гораздо более развитую человеческую цивилизацию много веков назад.

- Акай, привет! Мы достали «банки», как договаривались, - сообщил Мак по комлинку, хорошо хоть ему сейчас надо было отправить сообщение в пределах одной системы Рэд, и ответа ждать не придется ждать годами, - особых проблем не было. По готовности скажи, как передать.

Что «проблем не было», это он несколько смягчил. Некоторые были. Пришлось вступить в короткий космический бой с бывшими владельцами груза, и корабль Мака даже получил повреждения в бою. Конечно, его «Бригада» все равно победила. Не зря он был в прошлом ванактом ударной фаланги «Спарты» и по совместительству лучшим пилотом флота. Гизмо и Эльдара он обучил тактике и стратегии космического боя не хуже, чем раньше обучал своих воинов-«спартанцев». Но он сам чувствовал, как будто сражался вполсилы, допустил глупую ошибку и получил урон. Раньше такой фигни точно бы не произошло. Но раньше – это был совсем другой Мак.

Ожидая ответа, он подошел к небольшому контейнеру, стоящему у переборки со смотровым иллюминатором. Открыл его, задумчиво посмотрел на содержимое. Это и была как раз та самая добыча с рейда их «Бригады».

Бодификаторы, скиллмоды, паки пилотов. Аккуратные упаковки обойм с инъекциями, 20 штук. Как теперь их называли – «банки». Лучшее качество.

Ирония в том, что всего 4 года назад любую из этих ампул можно было свободно купить в автоматическом терминале любого самого захудалого космопорта по вполне приемлемой цене. Не больше 5 000 кредов каждую, а весь пак максимум за 12 000. Теперь же за них приходилось в буквальном смысле воевать. Бизнес на «банках» стал настолько же прибыльным, насколько и опасным делом.

Фабрики по производству бодификаторов и скиллмодов были разрушены в ходе хаоса, случившегося после битвы за Корвус, или захвачены под единоличный контроль Новой Империей Терра. В остальных секторах еще продолжали оставаться старые запасы, но и они скоро должны иссякнуть. Что будет тогда, неизвестно.

"До чего мы докатились, за эту херню проливаем кровь," - подумал Мак.

Когда-то, не так давно, все эти вещи казались такими простыми и естественными, что о них никто даже не задумывался. Всего-то, применив 1 инъекцию можно было вылечить свое тело или изменить его как угодно, с помощью скиллмодов можно было почти мгновенно получить какой-либо навык или знание о какой-то специальности, псионные полулегальные и нелегальные препараты расширяли особые способности человека… А теперь их стало мало, и в перспективе вообще не будет.

Но назад пути уже нет. То, что сделал Безумный адмирал Такэси, как круги на воде, разошлось по всему Внутреннему Космосу, полностью изменяя жизнь вообще всех людей.

Акай, с которому отправил сообщение Мак и для которого его «Дикошарая Бригада» добыла этот груз, был командиром флота «Ашеров» - ну, условно флота, поскольку сейчас полноценным флотом назвать можно было разве что военные силы имперской Терры. Просто еще одна, в какой-то степени организованная, разношерстная группа, объединенная необходимостью как-то выживать в новом мире. По привычке Мак, да и они сами, называли себя «флотом», но смысл этого слова не соответствовал прежнему. Званий никаких не было, просто командир Акай, его заместитель Рили, и остальные бойцы – кто откуда, кто с бывших легальных флотов, кто бывший пират, были даже бывшие «немезисы» и бывшие «вендеттовцы». Эти «Ашеры» были нормальными ребятами, как считал Мак, с ними можно было иметь дело. И еще, хоть их было немного, у них была своя РЗС на высокой орбите Саккама - большая ценность по нынешним временам. И лакомый кусок для многих других таких же групп-флотов непонятного состава. Сокровище и опасность одновременно. Именно поэтому, чтобы отстоять свое, «Ашеры» находились в постоянном поиске ресурсов – людей, бодификаторов, скиллмодов, кораблей, вооружения, союзников… Пару раз было, что они даже звали «Дикошарую бригаду» Мака на разборки. И он не отказывал им – жить на что-то надо, да и дружба с владельцами собственной РЗС точно не помешает.

Может быть, Мак бы даже перебрался к ним поближе, на Саккам, или даже бы вообще присоединился к их «флоту», но честно говоря, не имел никакого желания вновь наблюдать этот бесконечный долбаный лед. И не хотел никакого начальства над собой, хоть Акай и звал его несколько раз.

Из-за вытянутых орбит обоих планетоидов, сообщение до РЗС «Ашеров» от «Розы» должно было идти не менее получаса. Если внезапно не случится чудо, и прыжковые маячки не заработают.

Чудес сегодня точно не ожидалось.

Поэтому Мак пошел в доки «Розы», чтобы заняться починкой своего «Дракона», получившего повреждения в бою, и скоротать время.