Стратегия звездных флотов

Часть 1.6 После всего

Мантикор вел «Монолит» на высокую орбиту Рарха, к скоплению кораблей-медуз гурхоров.

«Приземлятся, значит, не было необходимости», - подумал Крис Ланчер.

Это было хорошо. В случае проблем, которые обязательно будут, как обычно ожидал Крис – с ташхаарма смыться будет гораздо проще, чем с поверхности, кишащей дикарями-биотиками.

Как устрашающее ожерелье из кристаллических камней-резирагхов, оплетенных биотическими щупальцами, окруженных роем светлячков, корабли гуков выстроились в определенный плотный порядок на орбите. При приближении человеческих кораблей, один из них выдвинулся слегка навстречу к ним. Ташхаарм Бор-Карраха? Мантикор направлялся именно туда.

Приказав своим бойцам остаться на расстоянии и быть готовыми к бою, командир «Монолита» взял с собой Криса, и они на 2-х своих кораблях они подлетели к отдельно летящему кораблю-медузе.

Оказавшись в непосредственной близости с храмом-охотником гуков, Крис внутренне рефлекторно сжался, ожидая болевого псионного удара, как при абордаже – в прошлом он находился в такой близи с ташхаармом только во время боя, а ближний бой с гуками неизменно кончался десантом дархаров и всеми сопутствующими «приключениями». Сейчас никакой атаки не последовало, но даймонист все равно оставался максимально внимателен.

Они приближались, «тело» гурхорской медузы постепенно заполнило весь обзор внешних визоров «Огненного Ветра».

Подлетев вплотную, они с Мантикором стали стыковать свои корабли к биотической мембране живого корабля-храма, служившей чем-то вроде шлюза. Это тоже было несколько непривычно – раньше, встречаясь с гуками в бою, Крис попадал внутрь только в абордажной капсуле или прямым абордажом «шлюз-в-шлюз», пробивая стенку-обшивку ташхаарма в каком месте получится, не разбирая. А сейчас они входили мирно и по приглашению, без каких-то проблем. И это только еще больше настораживало Ланчера, он был уже практически уверен, что им просто так не удастся выйти из этого гнезда злобных жабочервей.

Пристыковавшись, они попали внутрь, где их уже ждали несколько дархаров, облаченных в свои живые доспехи. Инопланетники сразу же гулко захохотали при виде вошедших людей. Рука Криса сама собой дернулась, потянувшись к рукоятке «обратного когтя».

- Спокойно, Ланчер. Это хороший знак. Дань чести, - заметив его движение, предостерег Мантикор по закрытому каналу комлинка.

Мантикор казался абсолютно спокойным, его голос через ретранслятор, как всегда имел одинаковый тембр и интонацию, по нему невозможно было определить, о чем он думал. Лицо лидера «Монолита» закрывало темное забрало с голограммой светящихся оскаленных клыков, на груди темного боевого скафандра красовалось изображение жала мифического животного и надпись «ЖАЛЬ», за спиной торчали две абордажных катаны – Мантикор выглядел едва ли не более устрашающе, чем самый отмороженный из кровожадных гуков.

Крис едва заметно кивнул, сохраняя спокойствие.

В крайнем случае, он подрубит свое индивидуальное силовое поле и импульсный лазер, вмонтированную в левую руку – а дальше дело техники, отбившись от внезапного наскока он сможет вытащить их обоих из этого нутра, и они быстро свалят. Ни один ташхаарм не догонит человеческий корабль, идущий на форсаже. Это выяснилось уже давно, во время войны-миграции, люди часто использовали это преимущество во внезапных атаках, чтобы не сражаться с этими тварями в ближнем бою, а бить издалека ракетами, а потом быстро отскакивать на ускорении, пока их не связали боем. Впрочем, даже эта стратегия не всегда срабатывала. Гурхоры были сильным и хитрым противником.

Встретившие людей дархары показали знаками следовать за ними, и Мантикор с Ланчером пошли во каким-то полутемным пульсирующим коридорам, непривычно низких для человека, наполненным влажным воздухом и парящими сгустками светлячков. Крис задумался о мотивах Мантикора, согласившегося явиться лично на эти переговоры. Мотивы Бор-Карраха, пожалуй, были более ясны для него, хоть он и был инопланетником. Но какую выгоду искал Мантикор? Надеялся договориться о чем-то для людей, или для себя лично?

Если подумать глобально, Крис никогда не понимал командира «Монолита», и до сих пор не знал, кто это был на самом деле – может быть, реально восставший из мертвых легендарный «спартанец» Сен? Физическое бессмертие в разных формах не было нереальным, взять хотя бы тех же элит или неубиваемого героя даймонистов Могучего Волчару. Может быть Сен-Мантикор получил доступ к какой-то из древних технологий людей и приобрел какую-то подобную способность. Кто знает? Одно Крис знал точно. Мантикор всегда ставил приоритетом интересы человеческой расы, и не смотря на всю свою таинственность и суровость, всегда поступал благородно и смело, в нем можно было быть всегда уверенном на 100%. Для Ланчера, как и для других бойцов флота, этого было более чем достаточно, остальное не имело никакого значения. Так что и сейчас стоило полагать, что командир «Монолита» прилетел на переговоры не просто так из своих шкурных интересов.

Вскоре их вывели в большое помещение, насколько знал Крис, являвшееся центральным в ташхаарме. В помещении находилось еще несколько гуков, на троне-алтаре посередине, как у них было принято, восседал главный – необычайно крупный, обнаженный по пояс, весь в амулетах и ритуальных знаках по всему телу. Это был ганрарх, первосвященник-командир, главный на этом корабле-храме.

И этот ганрарх был Бор-Каррах.

За его спиной в воздухе парила черная пористая сфера, один из тех знаменитых артефактов думраков – Крис сразу понял, что это, хотя видел впервые. Перед троном, на коленях, стояло несколько безоружных гуков, судя по их помутившимся взглядам, они были под действием парализующего нейротоксина симбионта-бурвабры. Рядом с каждым из них стояло по дархару с обнаженными «кровохлебами».

Бор-Каррах, увидев вошедших, зловеще захохотал, и встал, уставившись на них всеми 8-ю своими кроваво-красными лягушачьими глазами. Его широкий, усеянный мелкими острыми зубами, рот раскрылся, и гук произнес:

- Честь тебе, Марх-Раа! Я знал, что ты придешь, ты истинный ганрарх своего племени! – гурхор говорил на чистом человеческом языке, практически без акцента. – Чар!

- И тебе честь, Бор-Каррах, - сдержанно ответил Мантикор.

- Ты охотился жестоко, но времена нашей войны прошли. В память о былых славных сражениях, я приготовил тебе этот дар, - сказал ганрарх, подходя к коленопреклонным гукам, - Эти заблудшие сыны утратили честь быть дархарами. Эти нечестивцы нарушили мою волю, и волю Бога-Пожирателя Дхума, они явились в миры людей, и силой взяли саггаш. Мимир хадах!

- Мимир хадах! – повторили гурхоры, стоящие рядом с парализованными пленниками, активируя зубья своих биотических клинков и поднося «зубастые» лезвия к их головам.

Монотонные возгласы «Гурх! Гурх!» зазвучали со всех сторон, и гурхоры начали резать пленникам головы. Во все стороны полетели ошметки гурхорской плоти и брызги ярко-зеленой гурхорской крови. Обезглавленные один за другим тела упали на влажный пол, подергиваясь в расплывающихся лужах. Бор-Каррах хохотал. Он подошел к последнему живому пленнику, оставленному специально для него, и вонзил ему свой каранарг сверху в лобную часть головы. Клинок вошел глубоко, беспрепятственно разрезая плоть своим лезвием-пилой. С видимым удовольствием от своих действий, ганрарх ухватил рукоять клинка обеими руками и с силой провернул клинок, оставляя ужасную рану в голове беспомощного пленника, разрубая вращающимися зубцами «каранарга» плоть и дробя кости. Из ужасной раны бил фонтан зеленой противной жидкости прямо в лицо Бор-Карраху. Раскрыв свою пасть, ганрарх слизнул капли желтой крови длинным заостренным языком, и презрительно отпихнул уже мертвое тело ногой.

Крис Ланчер с непроизвольным отвращением наблюдал за этим зрелищем. Нет, он не испытывал жалости к гукам, он сам много раз убивал их, и в рукопашной тоже. Но эта их тяга к намеренной и бессмысленной жестокости всегда вызывала в нем чувство крайней брезгливости. Примитивные варвары.

Мантикор стоял молча, ничем не выдавая своей реакции.

- И так будет с каждым, кто не чтит волю Дхума-Пожирателя! – торжественно произнес Бор-Каррах, и более не обращая внимания на тела, обернулся к Мантикору и сказал, - Марх-Раа, а знаешь ли ты, что есть воля Темного Бога?

- Ты знаешь, - ответил командир «Монолита».

Бор-Каррах сузил свои злобные глазки.

- Воля Пожирателя – Вечный Голод! – произнес он. – Гурх!

- Гурх! – эхом повторили за ним остальные гурхоры.

Бор-Каррах указал на сферу-артефакт, парящую за троном.

- Это священный дар Темного Бога, хранилище нарга, Вар Таш – Сердце Тьмы, - сказа он, - Но теперь он пуст. Нарга больше нет. Избранный Пожирателем, дархар дархаров Арх Дарх привел нас в эти миры и дал нам Великую Охоту, честь ему! Чар! Он вел нас, чтобы мы сражались в его войне, но на самом деле он явился проводником воли самого Пожирателя. Это Темный Бог пожелал вести нас сюда, он указал нам новый путь через Арх Дарха! Наше племя никогда не станет саггаш, как харгоны, мы не утратим своей чести – до тех пор, пока мы слышим волю Пожирателя, и Вечный Голод пылает у нас внутри! Поглощать, сражаться, становиться сильнее и нести волю Темного Бога дальше к звездам – это наше истинное предназначение. Пока мы следуем Вечному Голоду, наше племя сильно, наше племя растет. Как только мы насытимся, ослабеем и станем глухи к его воле, наше племя станет саггаш и умрет. Это закон Пожирателя. Слабый и сытый должен умереть! Арх Дарх привел нас в эти миры, но в этих мирах нет нарга, нет резирагхов, нет харгонов. И мы не можем уйти. Но! В этом суть нового пути! Просто не все из нашего племени увидели его. Многие стали слабеть, цепляться зубами за старое – сражаться друг с другом за последние куски нарга, захватывать тон ва саггаш, человеческих рабов, взамен харгонских… Это не путь, это слабость и скверна! Пожиратель дал нам знак, освободиться от прошлого. Великий Голод велит непрестанно развиваться и становиться сильнее! Наше племя не утратит чести, ибо я, ганрарх ганрархов, поведу его вперед согласно воле Темного Бога! Больше не будет саггаш, каждый дархар должен научиться управлять ташхаармом своей собственной силой. Если больше не будет ташхаармов, мы должны научиться управлять вашими кораблями. Если не будет больше нарга, мы должны быть сильными без него. Таков Вечный Голод! Понимаешь ли ты меня, Марх-Раа?

- Понимаю, Бор-Каррах, - ответил Мантикор. – Воин должен быть сильным. Без силы все бесполезно. Даже если ты лучший из лучших, если ты слаб, ты просто умрешь жалкой смертью и не достигнешь своей цели.

- Истинно говоришь ты! Ты сам следуешь воле Пожирателя, честь тебе! Ты есть ганрарх среди тон ва, своего племени людей, - одобрительно проурчал Бор-Каррах. – Чар!

Как ни странно, Крис Ланчер был согласен с ними. Мир вовсе не хороший и добрый, наоборот, вселенная постоянно пытается убить рожденных ею детей, и обычно перед смертью причинив им страдания. Только становясь сильнее и стараясь предусмотреть все возможные плохие случайности, можно прожить достаточное время, чтобы завершить поставленные задачи.

- Так вот, ганрарх Марх-Раа, как среди моего племени, так и среди твоего есть осквернители воли Пожирателя. Со своими я разберусь, как разобрался с этими презренными саггаш, - Бор-Каррах небрежно указал на мертвых обезглавленных гуков, - С твоими должен разобраться ты. Я говорю о нечестивом Шшамха.

«Шшамха» - гурхорское слово, обозначающее какое-то мелкое животное, что-то вроде слизняка. Крис Ланчер сразу понял, про кого говорит Бор-Каррах – про Шамана, ибо никто из людей настолько не лез в гурхорскую веру, как он.

- Этот презренный двуглазый тон ва бесчестно владеет ганрарх-резирагхом, отцом всех ташхаармов. Он не по праву взял его. Так же он взял второй Вар Таш, не имея чести. Шшамха заявляет, что он следует воле Пожирателя, но он даже не принял священного напитка! Он хуже, чем фарханарг! Он трус, слабак! Нечестивый саггаш! – злобно выплевывал слова Бор-Каррах.

«Фарханарг» - буквально «похититель нарга», как называли гуки принявших священный напиток людей. Среди самих людей таких называли более грубо – «мракоебами». Среди обеих рас эти люди встречали непонимание и презрение. Но, получается, Шаман хоть и заявлял о себе как о человеческом последователе Темного Бога, сам все же не стал принимать священный напиток. Почему?..

«Чтобы не утратить свой псионный дар!» - вдруг понял Крис.

Все люди, кто выживал после поглощения священного гурхорского напитка с нано-машинами харгонов, абсолютно полностью теряли все способности к псионике, и псионика не имела больше никакого воздействия на них. Вот почему Шаман не стал «фарханарг», ему необходимы были его пророческие способности.

- Что ты задумал, ганрарх? – спросил Матикор, - Говори прямо.

- Я объединил множество ташхаармом под своей волей, я очистил свое племя от скверны слабости. Теперь нужно вырезать скверну тон ва по имени Шшамха. Ты поможешь мне, ибо он будет бежать, когда мы нападем на его логово. Он слаб и труслив, он точно не будет драться с честью. Но мои ташхаармы не смогут догнать его, если он будет бежать на кораблях тон ва, используя ускорение. Тогда он уйдет, и скверна не будет очищена, – сказал Бор-Каррах, - Но ты сможешь догнать его, Марх-Раа! Твои дархары захлопнут ловушку, и воля Пожирателя восторжествует! Мы отрежем голову презренного Шшамха и пожрем кишки его фарханаргов. Чар Дхум ширд, принесем честь Темному Богу! А тебе…

Бор-Каррах сделал паузу и, сузив злобные глазки, посмотрел на Мантикора, растянув рот в хищной ухмылке.

- А мне?.. – переспросил командир «Монолита».

- А тебе мы захватим и принесем священный напиток вашего племени, который вы называете «банка». Но это особая «банка»! Шшамха осквернил не только наш путь, но и ваш! Бесчестно стал владеть вашим священным местом и его сокровищами. Мы покараем его! – сказал Бор-Каррах, - Ты получишь «Амброзию», которой владеет этот нечестивый саггаш! Что скажешь теперь ты, Марх-Раа? Устроим Великую Охоту во имя Пожирателя?

Несколько секунд Мантикор молчал, Крис посмотрел на него, на его непроницаемый, светящийся оскаленными клыками черный шлем, и только потом услышал сначала тихое, потом нарастающее рычание изнутри. Этот искаженный ретранслятором звук издавал сам Мантикор.

- «Амбрррозия»! – зловеще прорычал он. – Шаман – умрет! Мы идем на войну, ганрарх!

«Твою галактику, командир, иногда ты меня пугаешь!..» – про себя подумал Крис Ланчер. – «Так вот чем привлекли тебя гуки, «Амброзия», значит… Все из-за нее? Или что-то иное? Не из-за осквернения веры же ты готов этого Шамана завалить, хотя может его в глобальном смысле и стоит грохнуть, мало ли что он там творит».

- Дхум ширд, во имя Пожирателя, да будет так! – громко сказал довольный Бор-Каррах, скалясь всеми своими зубами. – У твоего племени есть отличная поговорка «враг моего врага – мой друг». Так будем же врагами врагов!

Гурхоры вокруг захохотали.