Рис Инари (СИ)

Глава 16 Японская пословица: В пути нужен попутчик, в жизни — друг

«Старый пруд»

Старый пруд.

Прыгнула в воду лягушка.

Всплеск в тишине.

«Старый пруд» — хайку трёхстишие Басё, японского поэта, теоретика стиха, сыгравшего большую роль в становлении поэтического жанра хайку. Считается идеальным произведением японской поэзии, вершиной жанра и образцом простоты и безыскусности. Отличается совершенной звуковой гармонией, содержит несколько глубинных слоёв. Басё создал это стихотворение весной 1686 года, и оно было опубликовано в августе того же года, открывая коллективный сборник «Весенний день». Лягушка встречается в японской поэзии, начиная с первой классической антологии. Старый пруд символизирует вечное, а лягушка — сиюминутное. Только возраст пруда подчёркивает эфемерность лягушки.

Это огромное заблуждение, что девочки не мечтают быть самураями, что девочки не мечтают выхватить катану и покрошить своих врагов в мелкий салатик. Винегрет тоже подойдет, ну если нет свеклы, то и оливье.

Мечтают, еще как! И простой кухонный нож, когда мы режем все эти салатики, становится продолжением нашей руки и связью с далекими предками, которые в случае опасности могли этим ножом защитить своих детей и от хищника, и от завоевателя.

Когда моему старшему сыну только исполнилось три года, я отводила его с утра пораньше в садик, а потом, вся в мыле, неслась на работу, потому что деньги были нужны, а времена в отечестве всегда суровые. Так вот, в те времена много вечеров подряд показывали старый сериал про бессмертного шотландца, который очень красиво размахивал мечом. Серии начинались поздно, но я всё равно не могла устоять и смотрела его, хотя вставать было рано, и глаза слипались.

Сыну на трехлетие подарили бутафорскую шашку. Она выглядела очень достойно, и её было почти не отличить от настоящей. Совершенно, на мой взгляд, не практичный подарок! Так вот, я вместо того, чтобы ложиться спать, размахивала этой бутафорской шашкой вместе с героем сериала, подражая ему и восхищаясь им. Представляя себя на его месте. Непобедимой и бессмертной.

Однажды я чуть было не снесла люстру в гостиной этой не заточенной, попросту тупой, шашкой. Люстра была красивая, с подвесками. Подвески все жалобно задрожали и ответили мне перезвоном, как бы возмущаясь и негодуя на мое неразумное поведение. Утром были снова садик и работа, и совершенно не выспавшаяся я, но у меня оставались мое маленькое чудо и моя личная сказка.

А сейчас, в этом мире, на уроке фехтования, стало совершенно очевидно, насколько эта сказка о танце с мечом далека от действительности. Потому что не получалось у нас с Рен не то что люстру сшибить, но даже и в позицию с вакидзаси встать. Потому что это тоже оказалось не так просто. Достаточно упомянуть, что извлечь меч из ножен и сделать это правильно и быстро, оказалось целым искусством.

Я ранее говорила, что Кио Сабуро, когда ссорился с Юри, становился тираном и деспотом и гонял нас до изнеможения? Всё забудьте! Кио Сабуро просто ангел во плоти! Кио Сабуро просто последний нежный цветок сакуры, распустившийся в непогоду. А все эпитеты, вроде: тиран, деспот, монстр, а еще сатрап и угнетатель невинных лисичек, однозначно относятся к Учителю Нобу Итиро!

Сон? Я, по-моему, даже когда удавалось смежить веки, все равно во сне хотела спать. Медитация? Нет! В позе лотоса я тоже спала, только сидя. Сны? Мне снилось, что я ложусь спать.

Тренировки один раз в день? Кто это сказал? Быстро найдите у этого негодяя болевую точку и ударьте туда, потому что он лжец, предатель и ленивый сын крестьянина Доро-та-бо*. Но мы-то не ленивые сыновья? Мы даже не ленивые дочери! Мы тренируемся с утра до ночи. А ночь начинается очень поздно, когда силы закончились, и остается только рухнуть, не чувствуя ног и рук, на кровать. А утро начинается очень рано, когда у тебя стойкое ощущение, что ты только что положила голову на подушку.

Посидеть вечером у окна? Попить чаю? Приготовить сладости на кухне? Поболтать с Бакэ и выслушать его комплементы на тему, какая ты могущественная? Я вот уже и не припомню, когда все это было в моей жизни!

Что самое обидное, у Рен были выходные. И у нее не было вечерних тренировок, плавно перетекающих в ночные. Просто потому, что она занималась все это время с Шиджеру. Да мы менялись, но все же Нобу Итиро относился к Рен мягче, добрее и как-то более ласково. Рен краснела и смущалась.

Я говорила, что пересчитывала кубики на прессе Учителя Нобу Итиро? Через месяц после начала тренировок мне было совершенно и безнадёжно плевать на то, как он выглядит и, сколько у него каких-то там кубиков. И даже если бы он полностью разделся, я бы только устало вздохнула, потому как решила бы, что это просто такая новая тренировка.

С наступлением лета в Долину вернулись Кио Сабуро с Юри. Они оба пришли в самый разгар нашей дневной тренировки и, посмотрев на мои мучения, ничего не сказав, удалились. А что тут скажешь, если у меня болели даже те мышцы в теле, которых не существовало, а мне их старательно дорисовывало воображение?

У меня ломило хвост, и он отваливался, как у героя известного мультика, вернее, все три хвоста, и это было в три раза хуже. Здоровье мое тоже было не очень. Нет, я линять пока не начала, но лохматость у меня точно повысилась. Я все время была растрепанной, потому как сил на уход за волосами просто не было. И я их скручивала в тугой узел на затылке, втыкая все шпильки-кинжальчики, что были. Этими шпильками-кинжалами я теперь пулялась с бешенной скоростью и довольно далеко и метко. Убить не убила бы, но вот ранить и причинить неудобство могла легко. Хотя, если попасть в глаз… Но об этом я старалась пока не думать.

Однажды вечером, забирая из моих трясущихся рук тарелку, Рен осторожно спросила:

— Аика, почему ты это делаешь? Тебе стоит только попросить, и Учитель Нобу Итиро перестанет тебя так гонять! Я уверена!

— Угу. Я знаю. Стоит мне хоть раз пожаловаться, и он от меня отстанет. Только вот Рен, — и я открыла глаза, которые успела закрыть, как делала всегда, когда выдавалась спокойная минутка, — Он после этого уйдет. И больше не вернется.

— Нет! Почему? — удивленно вскинулась она.

— Да, — устало возразила я, сил спорить не было.

— Ну и что? Ты и так все это выучишь! Ты упрямая и у тебя все получится. Ну, наверное, не так быстро, но все же! Зачем вот так себя изводить? — не сдавалась Рен.

Я очень устала, и поэтому у меня слегка развязался, как у пьяной, язык. Мне очень хотелось пожаловаться и поделиться наболевшем, поэтому я, вздохнув, сказала:

— Рен, мне дали шанс. Шанс на новую жизнь и новые возможности. И я просто не могу его упустить или профукать. Я не хочу из-за глупости или лени потерять то, что мне подарили. Понимаешь?

— Нет, — удивленно покачала головой Рен.

— Последнее испытание показало, что в Долине все зыбко и ненадежно. Что тебя могут в любой момент кинуть прямо в самую гущу битвы, и при этом тебя не спросят, готова ты к ней или нет. Так вот, — я хочу быть готова!

— Но это была случайность! Я вообще не слышала, чтобы раньше вот такое происходило, — не отставала Рен.

— Да, возможно. Но и меня раньше в Долине не было. Я вот такая одна. И кто знает, что будет, если я не буду готова абсолютно ко всему? Вот мы теперь знаем, что после испытания на ловкость будет испытание на силу. А именно: в домике нас будет ждать любой монстр — ёкай или юрэй, и у нас будет спарринг, в котором необходимо победить. И время будет ограничено, — продолжила я.

— Но время в домике и в Долине течет по-разному! Вспомни! У нас прошел год, а ты в домике провела дней десять. Иначе еды в твоем Инро тебе бы не хватило, несмотря на всю твою экономию.

— Да, согласна. Но это не меняет того, что нас ждет бой. И вот ты можешь гарантировать, памятуя про мою «везучесть», что этот бой не будет у меня прямо завтра? Я вот — нет! Мои три хвоста на удивление легко находят неприятности, — повела я усталыми плечами.

— Я об этом не подумала… — задумчиво протянула Рен.

— И я хочу быть готова ко всему, не желаю, чтобы меня застали врасплох! Ну, я и стараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы быть готовой. Поэтому я продолжу тренировки с Учителем Нобу Итиро. Пока у меня на это есть силы.

После этого разговора Рен удвоила свои усилия. Тренироваться на одном уровне со мной у нее по-прежнему не получалось, но и хвостов у Рен было всего два. Теперь к тренировкам и она стала подходить серьезнее.

Время полетело с немыслимой скоростью. Лето сменилось осенью, а потом и зимой. Ничего не поменялось. Мы тренировались и учились все с тем же сумасшедшим упорством. У меня была цель, и я шла к ней, как Торакоиси** к своей. Но Торакоиси это твердолобый камень, наделенный магией и имеющий по какому-то недоразумению лапы и хвост тигра. А вот голову ему дать забыли, и мозгов у камня не много, потому он такой и твердолобый. А откуда такое упорство в нас с Рен?

Несколько раз Учителя Нобу Итиро и Шиджеру Джиро по очереди уходили к людям на задания. Только во время отсутствия одного из них тренировки не сильно сокращались. Хотя… ну, может быть я спала чуть больше, но не на много. Нас с Рен одних они не оставили ни разу. Или Нобу, или Шидж все время были рядом. Единственный раз случилось, что все же они ушли из Долины вместе, но ненадолго. И в их отсутствие нас гонял хмурый Кио Сабуро, который за то короткое время, что нас ему доверили, и сам, по-моему, вымотался вместе с нами.

Так прошло пять лет.

Пять очень долгих лет, пролетевших быстрее, чем падает лепесток сакуры, подхваченный ветром.

За эти пять лет мой боевой тапок научился многому, Рен и Учитель Нобу Итиро стали подозрительно много времени проводить вместе, Юри и Учитель Кио Сабуро то ссорились то снова мирились и я уже сбилась со счета сколько раз они расставались «навеки», мы с Рен по прежнему попадали в мелкие передряги и обретали врагов в лице всякой нечисти. А еще мы очень много трудились, учились и всегда были вместе.

Итак, прошло пять лет…

…Я еще раз обвела взглядом Озеро. Я знала, что по правилам никто из Нингё, что сейчас выплыли на поверхность, не имеет права меня трогать, пока я нахожусь в стихии воды и не сделала ошибку. Вроде бы как магия домика для испытаний должна это пресечь. Только никто этого и не проверял никогда. Нингё мало интересовались проходившими испытаниями и обычно, и в самом деле, утаскивали только тех, кто сам сваливался со злополучного бревна.

Я в своей прошлой жизни несколько раз смотрела всевозможные шоу на прохождение полосы препятствий. Только вот в этих шоу, когда участники сваливались под улюлюканье зрителей, то максимум что их ожидало это грязь, ну, или мыльная вода.

Меня же поджидала стайка нингё, которые будут пострашнее пираний. И, да, возглавлял эту шайку тот самый младший принц подводного Владыки, на которого мы так неосторожно с Рен напали. Или это он на нас? Но теперь это было уже не важно.

Я выдохнула и сосредоточилась.

Очень бы хотелось сказать, что я не волновалась. Только это было не так. Да, я сама пришла сегодня на Озеро. Да, я была почти уверена, что стоит мне тут оказаться, появится и домик для испытания на ловкость. Но все равно мне было волнительно. Страха не было, но вот волнение было.

Я, разумеется, пришла не одна. В это летнее утро вместе со мной, посмотреть, как я буду проходить испытание, пришли все, кого я знала в Долине. И те, кого я не знала, тоже пришли. «Мы его не любим, он тоже купил»***.

А на противоположном берегу Озера стояли Псы-инугами. Их так же было много. И они, в отличие от нас, были почти все в черной одежде, чем-то напоминающей воинскую форму. Впрочем, отсюда мне было не очень хорошо их и видно. Да и знакомиться мне совершенно точно не хотелось. У меня и без Псов-инугами хлопот много.

На берегу яблоку негде было упасть от желающих посмотреть, как я … опозорюсь.

Просто потому, что никто, кроме разве что Рен, не верил, что у меня что-то получится. Шидж настоятельно рекомендовал подождать еще несколько лет, Нобу хмурился, но ничего мне не говорил, только и так было понятно по складкам на лбу его обычно невозмутимого или улыбчивого лица, что происходящее ему сильно не нравится.

Вместе со мной на берегу стояли лисички. Пришли все. Я первый раз видела лисичек в таком количестве. Больше всего было… розовых. Да просто потому, что в домике у розовых было прибавление. Там снова жило четыре лисички, но, помимо этого, к ним все еще относилась и я. Хотя очень надеюсь, что сегодня это недоразумение разрешится, и я стану обладательницей четвертого хвоста и ярко-красного цвета, как Такэ, которая за всё это время так и не рискнула отрастить себе пятый хвост, хотя Мэй и обмолвилась, что она упорно тренируется.

Впрочем, за прошедшие пять лет только я, Рен и Юри решились на испытание. Кроме нас пока никто совершенствоваться не спешил. Все выжидали положенное время и не торопились. Я тоже не спешила бы, если бы не отчаянное желание хоть что-то в этой жизни контролировать. Мне надоело опасаться сделать лишний шаг от нашего с Рен домика.

— Аика! Удачи! — шепнула мне Рен и я взялась за ручку двери.

Испытательный домик я даже не рассматривала, потому что он, по сути, состоял только из одной стены. Войдя в дверь, я попала на небольшую часть деревянного пола, за которой почти сразу же простиралась водная гладь.

У самого края обрезанного деревянного пола плескалось слабеньким прибоем Озеро, покачивая бревно, лежащее одним концом на полу домика, а другим в воде. Тут же, на полу, валялся длинный дрын. Помнится, Мэй говорила про шест с неким придыханием. Так. Надо присмотреться к нему получше! Я взвесила шест и примерилась. А потом попробовала замах и удар. Шест был длинноват, как оружие, но выбирать особенно не приходилось.

Я аккуратно столкнула бревно в Озеро. Магию мне использовать было нельзя. У меня ее не так много, и я собиралась ее беречь, так как была уверена, что она мне еще понадобится. Поэтому красоваться я не стала и ручками опустила довольно тяжелое бревно в воду.

Когда я была маленькая, то сильно верила в Лох-несское чудовище, крупное животное с длинной шеей и с одним или несколькими горбами, выступающими из воды. Я была уверена, что оно непременно должно жить в этом озере Лох-несс. Потом эта вера распространилась и на все крупные озера, что я видела. Мне казалось, что в загадочной глубине непременно живут динозавры. Это было одним из самых глубоких разочарований в детстве — потеря веры в Несси. Даже Дед Мороз меня своим отсутствием в яви так не разочаровал. А потом я прочла, что во многом легенду про Несси в шотландском фольклоре поддерживали бревна, которые тонули в озере, а потом всплывали****.

Кто бы знал, что мои детские фантазии сейчас воплотятся вот в это? И бревно есть, и даже чудовища присутствуют!

Я ловко запрыгнула на бревно и длинным шестом оттолкнулась от берега. На ногах у меня не было и намека на обувь. Мне было необходимо ступнями и пальцами чувствовать поверхность бревна. Я балансировала и гребла, стараясь использовать магию очень осторожно. Я медленно перебирала ногами, стараясь не вращать бревно. Я его от кручения вокруг оси зафиксировала магией в первую очередь, но все же гарантировать ничего было нельзя.

Это передвижение на скользком бревне по Озеру само по себе было непростым, а мне еще нужно было следить за группой нингё во главе с их Принцем. Те пока никак не реагировали на мое продвижение, только ждали. Видимо, мне нужно было доплыть до середины Озера, и вот тогда совершенно точно стоило ждать неприятностей.

Я продвигалась все увереннее и почти не расходовала магию. Да, потренироваться мне было негде, поскольку к воде подходить раньше времени было нельзя. Но все же, кое-что я делала. Мы с Рен установили бревно у нас рядом с домиком, притащив его из леса. Мы подвесили его на толстых веревках, и я на нем училась балансировке. Не могу сказать, что это было тоже самое, но все же нечто похожее. Мы с Рен с помощью магии его вращали, и я балансировала и падала. Падала и снова вставала. Так что, определенный опыт у меня все же был.

— Я после испытания разнесу его лисьим огнем в щепки! — как-то сказала я Рен, падая с бревна в стотысячный раз.

— Ты что?! А я на чем тренироваться буду? Тебе дай волю, и бревен не напасешься в лесу! — воспротивилась Рен.

Я доплыла до середины Озера, когда стайка рыбок нингё во главе со своим предводителем стала двигаться.

Краем глаза я заметила, как их плавники распушились и встали дыбом, словно мои хвосты при атаке. Наверное, количество плавников у каждого тритона-переростка должно говорить об уровне магии и силы, точно так же, как и у лисиц количество хвостов. Некоторые из них достали длинные трезубцы из воды. И ощерились ими в мою сторону.

И вот все это небольшое войско медленно, но неуклонно двигалось мне наперерез.

Скорее всего, в этот самый момент я должна была запаниковать и начать совершать ошибки. Дергаться и терять баланс. А еще они пустили волну, пусть и не сильную, но все же это должно было отразиться на мне.

А я была само хладнокровие и спокойно гребла, наблюдая, как ко мне приближается эта ватага. Нет, я не была слишком самонадеянная. Я знала, что здесь, в центре Озера, если они все же нападут, мне будет ох, как не сладко. И вполне вероятно, что с бревна я все же слечу.

Только я была почти уверена, что они не нападут, и вся их атака была больше психологической. Я сама должна была испугаться и упасть с бревна. Ага! Счаззз! Не на ту, как говорится, напали!

Тритоны и в самом деле остановились, не доплыв до бревна несколько метров. Они шипели, свистели и издавали очень странные звуки, похожие на завывание ветра. А я не сделала ни одного лишнего судорожного движения. Я продолжала грести и продвигаться вперед, передвигая ногами в том же темпе.

И они дали мне проплыть!

Они не напали и даже волну сильнее не подняли, чтобы сбить меня с бревна.

Однако, расслабляться было рано. Самое неприятное, что я проплыла мимо нингё и теперь не видела противника. Они остались за спиной. И это по-своему было тоже очень страшно. Ты не видишь неприятеля и понятия не имеешь, что он может сейчас предпринять. И когда мимо меня пролетел трезубец и плюхнулся рядом со мной в воду, я только чудом не испугалась и не сбилась со счета и сосредоточенного хода. А еще потому, что чего-то подобного и ожидала. Только этот трезубец, пролетевший рядом со мной, меня и успокоил, доказав, что они не нападут.

По крайней мере, пока я на бревне.

Так что, до противоположного берега я доплыла в том же темпе, и даже не промахнулась мимо домика. Я выскочила на обрезок пола, спрыгнув с бревна, но шест из рук не выпустила, почти молниеносно развернувшись к Озеру.

И вовремя! В меня летело сразу несколько трезубцев, которые тритоны запустили, как только я выбралась из стихии воды, в надежде вонзить мне в спину. Только я уже не была хрупкой маленькой розовой лисичкой. Я был бойцом. Я играючи отбила все трезубцы шестом и встала в стойку, распушив свои, еще пока только три, хвоста.

Моей магии было не так много, потому что на воде она расходуется просто со страшной скоростью. Это не стихия лисичек. Но всё же оставалось еще прилично, однако тратить я ее не собиралась. У меня в руках довольно мощный шест, являющийся вполне себе неплохим оружием. Это потом я буду использовать огонь, которого водные жители боятся, и который очень хорошо на них действует, оставляя на чешуе сильные магические ожоги.

И они напали. Напали почти все и сразу. Я вращала шест, и удары сыпались на них со всей моей лисьей силой. В какой-то момент я поняла, что не вытягиваю, и пустила в ход магию. Этого они явно не ожидали, рассчитывая, что я её всю израсходовала. Нет! Я не такая дура.

И вот уже нингё осталось меньше половины. Чешуйчатые гады! Побитые и обожженные они уползали обратно в Озеро. Я снова встала в стойку прямо напротив моего главного врага. Младшего сына Подводного Владыки.

Его подчиненные стали медленно отступать и погружаться в воду, пока его взгляд был сосредоточен на мне.

— Мы остались одни. Настоятельно рекомендую уплыть! — сказала я.

— А ты пустишь мне в спину огненный шар?! — прошипел Нингё раздувая плавники и приоткрывая жабры.

— Нет! — покачала я головой, — Я даю слово, что не ударю, — и я даже опустила шест.

— И я должен поверить слову кицунэ? — презрительно прострекотал он, потому что полноценной речью назвать звуки, которые он издавал, я не могу.

— Да. Другого у тебя не будет. Ты должен поверить мне! — и я прямо посмотрела в его глаза.

Видимо, что-то было в моем взгляде, заставившее его удивленно моргнуть. Ну, или он вспомнил, что я, будучи меленькой и хрупкой розовой девочкой, когда-то его победила. Сейчас и он, и я стали сильнее. Но кто выйдет победителем, было непонятно. Я устала, а он остался один.

Прошло пару томительных секунд, и Принц Нингё принял решение и стал медленно отползать. Потом повернулся ко мне спиной и нырнул в воды Озера.

Я выронила жердину и пошатнулась.

Руки дрожали, ноги не держали, но сдаваться я была не намерена. Я повернулась спиной к Озеру и двинулась к выходу. Как и на том берегу, тут имелась в наличии одна только стена с дверью. Дверная ручка легко поддалась. Это говорило о том, что испытание я выдержала. Я вышла из домика, чтобы увидеть большую красную арку.

За аркой стояли Псы-инугами, с любопытством меня разглядывая. Нет! Мне сейчас точно не до них. Я хочу ярко-красные хвосты и огненную гриву волос!

И я сделала уверенный шаг вперед.

*Доро-та-бо — в японской мифологии, дух заброшенного рисового поля, выглядящий как грязная фигура одноглазого старика с трехпалыми руками.

Это призрак крестьянина, всю жизнь обрабатывавшего свой клочок земли. После смерти хозяина ленивый сын забросил участок, и тот был вскоре продан. Дух отца регулярно поднимается из земли и требует, чтобы ему вернули поле.

**Торакоиси — это большой камень с лапами и хвостом тигра. Он найден в деревне Оисо в префектуре Канагава. Не является особо опасным ёкаем. Ему нравится пугать людей, но он не причиняет вреда. Торакоиси часто изображают на гравюрах игриво прыгающим на людей.

Его название — некий каламбур, основанный на легенде о камне Торагоиси, который хранился в храме Эндайдзи в Оисо, префектура Канагава. Торагоиси — буквальное значение имени Тора — тигр, и превращенный в животного-ёкая. Хотя на самом деле камень был назван в честь девушки-куртизанки О-Тора, которая стала возлюбленной одного из братьев Сукэнари. Им пришлось расстаться, и Сукэнари погиб, но легенда об их любви продолжает жить и привлекать путников.

*** Фраза из рассказа «Дефицит» М. Ю. Жванецкого.

**** Существует версия что за появления чудовища наблюдатели принимали случаи всплытия на поверхность ранее затопленных стволов шотландской сосны, во множестве растущих по берегам озера. Это дерево чрезвычайно смолисто, из-за чего его упавшие в воду стволы могут вести себя необычным образом. Большинство очевидцев описывают как раз случаи произошедших у них на глазах всплытий таких брёвен: ствол дерева со смолистыми «поплавками» на конце принимают за голову чудовища на длинной шее, а звуки, издаваемые вырывающимися газами, интерпретируют как «дыхание» или «рёв» чудовища. Отмечает, что для описанного эффекта подходит практически только шотландская сосна, причём выросшая на побережье — другие деревья, из-за недостаточного количества смолы, после погружения в воду гниют целиком, в них не создаётся условий для образования «поплавков». К тому же отмечается, что легенды о чудовищах связаны лишь с тремя шотландскими озёрами из более чем полутысячи — Лох-Тей, Лох-Мотар и Лох-Несс, хотя среди прочих озёр также есть достаточно крупные и глубоководные. Но лишь по берегам трёх вышеуказанных озёр растут леса из шотландской сосны. Косвенным подтверждением этой гипотезы может служить и одна из версий легенды о святом Колумбе, который с помощью молитвы якобы «обращал монстра в дерево».