Осколки системы

Часть первая, глава седьмая

Обратная сторона луны

Вот только возвращение оказалось не столь простым делом, как он полагал! Шагнув без всяких препятствий в портал, Курт никакого кота там не обнаружил! И вообще не достиг желаемого. Он всего лишь внезапно попал в прошлое самого себя. И сказать «попал в прошлое» звучало круто, если не пояснять, что это прошлое повторялось с неизбежностью дробильного механизма, к ленте которого ты привязан. То есть, он оказался лишь безмолвным наблюдателем в собственной голове! Все осознавал, все понимал, но повлиять ни на что не мог. Как кино смотрел:

Вот Хатто произносит свою речь про якоря, а потом и мотивирующую. Вот Ольга, вновь, как может, разъясняет ему подробности того, что случилось с ее артефактом. И тело Курта делает то, что делало тогда, произносит те же слова, так же ведет себя, не слушаясь запертой внутри души.

Ощущалось это даже не столько страшно, сколько странно, когда ты сам себя не контролируешь! И никак не выходило разорвать эту цепь событий, как он ни дергался. Курту показалось, что он застрял в чем-то вроде временной петли и выхода нет. События шли неизменным чередом. Вот уже пришел черед шага сквозь двери вагона и, на этот момент, он, признаться, сильно рассчитывал.

Но снова нет, не сработало! Кинолента перед его глазами продолжила прокручиваться с механической неизбежностью. Он вновь увидел и старую версию своего зала, еще с колоннами и кубы, посмотрел и шестеренкопад... И, вот только уже на пороге паники, вновь проваливаясь в «личный» мирок, его отпустило.

Стоило попасть в финальную версию черного зала и петля, захватившая его в свои объятия, распалась. Он снова принадлежал себе!

Да и в внутри уже присутствовали все следы его деятельности! Портал в больничную палату отсутствовал, Василий в своем теневом зазеркалье тоже. Что бы ни вело Курта там, снаружи, здесь время шло своим чередом, и воля его принадлежала лишь ему, нынешнему.

А значит... значит как-то вмешаться в события было возможно! О том же намекал и тот факт, что произошедшее с ним не было полным повтором событий, скорее воспроизведением "на поглядеть", так как еще одну жемчужину при повторе этом Курт не утратил! На руках у него по прежнему были две штуки, он специально проверил.

Первым его порывом, после того как он осмотрелся и понял, что петля завершилась, было посетить кошачий портал, разорвав к чертям любой разумный цикл событий. Но, по здравому размышлению, Курт понял насколько это глупо. Куда бы ни вели порталы на самом деле, но, по предыдущему опыту, он переносился в тело наблюдателя. И куда он попадет, шагни туда? В кота? Нет, стоило быть разумнее. Курт стал размышлять дальше.

Две жемчужины на руках и два портала, помимо кошачьего. И, кстати, как он для себя отметил, выход из петли статичен! За финальными вратами ровно то, что он увидел в последний момент перед переходом. А вот вход - нет. Вход дрейфует. Пускай, его проникновение туда позволило пережить события еще раз, оставаясь безмолвным наблюдателем, но конец петли вернул его практически в момент ухода. Время в зале с окнами будто стояло, ожидая своего хозяина.

Но ведь не зря он еще прежде обратил внимание, что события в портале вагона потихоньку идут вперед. Иными словами петля становится меньше, короче, пока он в зале! В этом не было бы смысла, если бы нельзя было на этот процесс повлиять. Это ведь не ирреальность шутит, это его личное, его артефакт. И это он создает странные чудеса!

И тогда Курт сделал самое простое и напрашивающееся. Он положил жемчужину в чашу-приемник напротив врат в поезд, выступающих в качестве входа в петлю. И снова оказался прав! Окно покрылось серой пеленой, замерло, и надо сказать очень вовремя - тот Курт, из зацикленного мира уже собирался шагнуть в двери поезда. И эту ситуацию было бы уже не откатить. А вот еще что интересно - выходной портал тоже посерел. В нем не было движения и до этого, но сейчас именно защитное «стекло» появилось на нем, закрыв путь. Своими действиями Курт заморозил всю цепочку событий!

Логика во всем этом была. Следуя прошлому опыту, он достал последнюю свою белую жемчужину и, по аналогии с темницей Василия, стукнул ею по прозрачному стеклу, закрывающему проход в поезд. Ошибка! Ничего не вышло. Перламутровый шарик попросту безвредно отскочил от незримой поверхности. Не сработало!

Зато Курт вдруг обратил внимание, что темная мгла, заливающая оба портала - это не единственное, что поменялось. Напротив выходного окна, в чаше-приемнике, матово блеснул перламутровый шарик. Курт поклясться был готов - не было его там раньше. Но вот.

- Получается... Да в принципе нормально получается, - произнес он вслух, балуясь нездоровой привычкой разговора с самим собой. - Ну ка!

Курт, уже представляя результат, извлек из чаши замеченный ранее шарик и, бинго! Выходное окно погасло, но и вход в петлю дрогнул! Закрывающее его стекло ли, или поле, не суть важно, лопнуло, осыпавшись сияющими и исчезающими прямо в полете осколками! Предопределенного будущего больше не было. Он разрушил петлю, сохранив при этом переход в конкретный момент событий!

Окрыленный успехом, Курт уже уверенно шагнул в переход и, на этот раз, оказался прав. После секундной дезориентации, он не только появился там, где и хотел, но и с полным контролем над собственным телом! Более того, прямо из раскрытых перед ним дверей, ведущих из салона поезда в нереальность, внутрь вагона запрыгнул Василий в своей обновленной серой ипостаси.

- Браво! Браво, молодой человек! - в своей экспрессивной манере поприветствовал их обоих Эль-Хатто и повернувшись к настенному динамику(микрофон у них там что-ли встроен, или это все бутафория?) приказал:

- Трогай!

Захлопнулись с шипением двери и, вновь, после короткого рывка, перестало быть понятным - движутся ли они вообще. Как ни насиловал свои глаза Курт, увидеть за темными окнами хоть что-то, какое-то движение, не вышло. Зато висевшая сбоку от камина картина, изображавшая молодцеватого мужика в мундире внезапно пошла рябью, и изображенный на ней, предположительно, офицер подкрутил ус, гадко ухмыляясь.

«Чур меня», - подумал Курт, уподобляясь почти храмовой бабке и поиски смысла в окнах на всякий случай прекратил.

- Конрад, я так понимаю, что это я теперь чего-то не понимаю? Пойми меня правильно, не то, чтобы я вообще хорошо разбиралась в том, что тут происходит с самого начала, но степень моего непонимания была меньше, - скаламбурила явно ошарашенная, но уже более бодро выглядящая Ольга, сформулировав запрос достойный ее естественно-научного образования. Впрочем, глубокого ответа она ждать не стала и как любая нормальная женщина переключилась с вопросов бытия на свежеспасенного кота.

Василий воспринял обрушившуюся на него внезапную ласку стоически, как и подобает солидному, дозволяющему себя тискать зверю и даже минуту потерпел, после чего вырвался и двинулся к ближайшему дивану. Поточил об него когти, расковыряв обшивку в мгновение ока и, запрыгнув наверх, улегся так, словно всегда тут лежал.

Команда поезда смотрела при этом на происходящее с таким умилением, что у Курта закрались определенные сомнения по поводу мышей и мебели. Но озвучивать он их не стал. В конце концов, это было далеко не самым диким событием сегодняшнего даже не дня, а ближайшего часа так, что можно было позволить местным их маленькие причуды. У них тут говорящая синяя гусеница, например. Кто знает, какие мыши ее тревожат?

А, тем временем, до его ушей донесся далекий гудок. Локомотив обозначил свое существование миру и в окнах, доселе пустых, Курт заметил сначала слабые, но все более колючие искорки, сложившиеся постепенно в рисунки пускай не привычных, но созвездий!

Впрочем, через минуту, он и закономерности смог уловить. Небо оказалось все таки их, земным, просто располагались звездные скопления как-то неправильно. А потом за стеклом замелькала серовато-белая поверхность, едва-едва подсвеченная этими далекими небесными снежинками и, секунду спустя, поезд плавно втянулся в какой-то кратер, нырнул в пещеру в его стене, и, с уже вполне ощутимыми инерционными эффектами, остановился в вестибюле чего-то вроде все той же станции метро или вокзала! Но, на этот раз с интерьерами типа хай-тек.

- Наш поезд прибыл на станцию «Лунная Соната». Добро пожаловать! - объявил толстяк во всеуслышание. - В последние времена здесь пустовато, но я все равно рекомендую к посещению!

Курт прислушался к звучанию пространства и понял, что пока он в поезде бесполезно и пробовать. Песнь артефакта, соответствующего последнему, он запомнил для себя давно и, как предполагал, состав сам по себе являлся неким самостоятельным осколком, вроде преддверия, только очень своеобразного. По этому он предпочел уточнить:

- Так что это за место? Аномальная зона? Или реальность?

- Вы поразительно мало знаете о том, что надо знать людям, сумевшим забраться столь глубоко, - ответила ему королева пасьянса. - Под аномальными зонами вы, юные искатели, если я верно уловила, понимаете личные миры Двенадцати?

- Простите, но в такой формулировке не понимаем вас уже мы, - ответил Курт. - Кто такие, эти ваши двенадцать?

- О, настолько не понимаете? - даже смутилась чему-то дама, словно Курт сказал что-то неприличное. - Тогда вы, уж точно, не оказались бы здесь иначе, как по воле хозяйки! И я не стану вмешиваться в замысел той, что мертва ныне, хотя бы из уважения.

Что касается места, то оно расположено на темной стороне Луны. И на обратной тоже. На обратной оно имеет границы в вашем мире, на темной, его границы не определены. Но тут спокойно, поскольку его Великая повелительница более не влияет на местную реальность. Да она и сама явно хотела бы вас видеть! Вдобавок, мы привезли вас не просто куда-нибудь, а в самый центр. Просим! Воспользуйтесь приглашением. Не думаю, что вам грозит хоть что-то.

- Ольга? - решил уточнить мнение спутницы Курт.

Но прежде, чем та ответила, развалившийся на диване Василий внезапно вскочил и в мгновение ока оказался на перроне, за едва раскрытыми дверьми. Обернулся. Тоже, так сказать, выразил мнение. И заодно продемонстрировал, что местные его в плену не держат и он, по-прежнему, свободен в своих перемещениях.

- Мне кажется он побольше меня соображает во всем происходящем, - заняла пассивную позицию Ольга, кивнув коту вслед. - Лично я, скажу честно, устала, и не готова к приключениям. Но не думаю, что мои решения объективны. А мнение что-то значит в текущих обстоятельствах.

- Поезд дождется вас со всеми его удобствами, обещаю, - мягко надавил Эль-Хатто. - Мы лишь не хотели бы, чтобы хозяева этого места имели к нам претензии.

- Вы же говорите, что хозяйка всего этого мертва?

- О да. Великая Вивьен-что-зрит, мертва. Но вот ее жизнь... Такие как она не живут только здесь и сейчас. Они говорят с будущим, меняя прошлое. Они говорят с прошлым, направляя то, что не случится никогда. Мы не перейдем ей дорогу. Те, кто попробовал заплатили слишком дорогую цену и продолжают платить. Пожалуйста, посетите это место. Это не займет у вас слишком уж много вашего времени.

- Пойдем, Курт, - сдалась не особенно-то и упиравшаяся девушка, уловив намек на суть приведших их сюда событий. - Они правы, чем быстрее все это закончится, тем быстрее мы придем к какой-то точке, где можно отдохнуть и осмыслить все произошедшее здраво. Я уже говорила, что нас ведет! Нам остается лишь дойти до конца этого лабиринта. И повстречать приготовленного минотавра.

И с этими словами она шагнула за порог, даже не оглядываясь, последует ли Курт за ней.

Станция «Лунная Соната» встретила их запустением. В отличие от Морозного Колодца, и даже его альтер-эго - подуровня светящихся гусениц в болоте, здесь не было ощущения длящейся вечности наблюдаемого состояния.

Нет, выполненные из каких-то продвинутых материалов местные купольные залы и галереи, а так же их внутренняя обстановка, не утратили за годы ни своей, белой преимущественно, гаммы, ни прочности. Ничто не истлело, не покрылось трещинами, не разрушилось, кроме тех мест, что явно несли на себе следы ожесточенного боя.

Но, в отличие от того же МК и даже преддверия «Офисное Безумие», здесь, как уцелевшие, так и разбитые предметы несли на себе некую тень припорошенности давностью событий, что-ли. Словно тонкий слой пыли, который и за неделю в иных местах скопиться может, тут удерживал в себе печать тысячелетий.

Они шли мимо как разрушенных баррикад из мебели и останков каких-то конструктов и даже, неожиданно, костей, так и сквозь совершенно неповрежденные залы. Шли мимо длинных и узких окон в стенах переходов, открывающих за толстыми бронестеклами вид на космическую черноту далеких небес, усыпанных звездами, чей свет отражался там же от внешних поверхностей белоснежных куполов радиационной защиты этого лунного города. Шли вдоль каких-то технических и жилых помещений, мастерских, ангаров...

Внимание Ольги привлекли раскрытые створки гермодвери, за которыми виднелся заснеженный лес. Она потянула за собой спутника и они приблизились. При более пристальном приложении внимания оказалось, что увиденное является чем-то вроде сада, но отнюдь не замороженного! Ощущение инея на ветвях создавалось тем, что каждый листочек на бледных, лишенных коры деревьях был словно соткан из паутинки своих же жил, не соединяемых более ничем. Как будто неведомые гусеницы выели все мясистые части. И, тем не менее, сад казался почти живым. Листья чуть колыхались на неощутимом ветерке, и ни один из них так и не упал на землю.

В месте этом, было мало пространства для звуков и лишь эхо, да какое-то журчание, может быть декоративных фонтанчиков или систем увлажнения, разбивали тишину глядящую на них тысячей глаз сквозь окна в реголитову пустыню снаружи.

- Интересно, не должен ли быть за окнами такой же темный фон, как в поезде? Или, на худой конец, нечто сводящее с ума, если уж это место погружено в нереальность? Ведь то, что мы видим в действительности не обратная сторона Луны? - почти риторически поинтересовалась Ольга у своего спутника.

Курт все же счел нужным ответить, несмотря на то, что любое мнение здесь было лишь мнением, домыслом:

- Думаю, так строителям нравилось больше, смотрится гармонично. И вряд ли у них были проблемы с тем, чтобы реальность вокруг представала именно такой, как им бы хотелось. Или при них было иначе. А, может, наоборот - это подсказка, ключ к выходу отсюда в реальный мир. Ели поискать шлюз...

Его прервал глухой шум сбитого и покатившегося по полу предмета. Шелест разошедшихся дверей. Цокот.

На противоположном конце сада, как оказалось проходного, разошлись створки второй двери и в них мелькнуло мускулистое, теряющееся на фоне белоснежных стен тело. Волк! Огромный седой волк, стуча когтями по тропинке, выстланной пластиком или чем-то на него похожим, принюхался и потрусил им на встречу.

- Кажется нам пора! - решил Курт, ткнул по наитию в панель на стене, успешно закрывая двери в сад и дернул свою спутницу в сторону. - У меня резко возникли сомнения в безопасности этого места.

Он сильно сомневался, что получившаяся преграда остановит животное, ведь с той дверью на противоположном конце оно как-то справилось. Возвращаться назад через несколько больших открытых пространств так же показалось ему идеей сомнительной. Там догнать их было значительно проще.

Тут же, стоило допустить короткую заминку, нарисовавшийся, фиг сотрешь, Василий мяукнул, привлекая внимание и устремился куда-то в ближайший переход, выделяющийся разве что высотой потолков.

Ведущая их как и раньше судьба была тому причиной или простое стремление запутать запаховый след, но Курт решил в очередной раз к котику прислушаться! Решил и буквально через минуту успел пожалеть об этом, так как оказались они, пройдя сквозь короткую галерею, в большом и необычном закрытом, не считая прозрачной вставки на куполе потолка, помещении.

Нет, место было само собой интересным и архитектурно гармоничным, открывая какие-то барельефы на стенах и центральный фонтан-монумент, хоть и разрушенный и пустой ныне, но красиво озаренный льющимся с потолка звездным светом.

Но спутникам, понятное дело, было не до созерцания красот далеких созвездий. За их спинами уже вновь засвистели раскрывающиеся двери. Белый волк миновал сад. Дорога назад была отрезана! А самого полезного в их ситуации - пути вперед не просматривалось! Похоже тут имел место тупик!

Скорее желая в этом убедится, чем всерьез рассчитывая найти дальнейший незамеченный проход в просматриваемом насквозь помещении, Курт поторопил спутницу и они, снова услышав придавший скорости цокот когтей, устремились вглубь залы, огибая остатки фонтана, венцом скульптурной композиции которого было нечто вроде арфы.

Но внимание Курта она не привлекла, даже несмотря на ощущение исходящей с той стороны аномальной энергии. А все потому, что спешащий за ними волк, вопреки своим габаритам, передвигался куда как быстрее путников. И сейчас он, услышав видимо шум шагов, аномально быстро для имеющегося расстояния, оказался почти за их спинами!

Причем попытками обойти фонтан зверь даже озадачиваться не стал, сиганул с разбега, пытаясь перелететь выглядящий вполне натурально, не каменной подделкой, инструмент, установленный на возвышении!

Курт потянулся к силе жемчужины, готовясь дать бой! Хотя, как биться с одним складным ножом против существа раз в пять тяжелее себя на глаз он представлял смутно, даже обладая сверхрефлексами. Но видимо пришло время это выяснить. Ведь выбора ему не оставляли!