Осколки системы

Часть первая, глава шестая

Как завести кота

- Курт, я не готова что-то утверждать определенно, но мне кажется я теперь что-то вроде заклинательницы духов. И они подобрали мне духа-целителя, действительно оплатив его услуги! Насчет ранга не знаю, не понимаю, как мне это посчитать. Вероятно, звучит будто бред, но я вижу некое призрачное существо, подчиняющееся моим командам. Более того, уж не знаю какой он целитель, но его способности к диагностике мало отличаются от того, как это работало у меня раньше, - наконец решила объяснить хоть что-то и сообщила спутнику подробности немного растерянная Ольга. - Я вообще не знаю, не морок ли все это, но кажется мне, по крайней мере, они починили мой амулет. Точнее, как сказать... Думаю, окунув его в источник, я сменила направление его силы. Он больше не имеет к Двум Башням никого отношения. И вероятно утратил свои ядовитые свойства! Не знаю, что это теперь точно, но что-то вроде шаманского жезла, а мне пояснили как им пользоваться!

- У шаманов бубен, - машинально поправил Курт, отмечая про себя количество сомнений в речи спутницы. - Хотя ну да, содержимое важнее формы... А на морок мы проверяли, нет оснований так думать.

- Не важно. Ты понимаешь, что это огромная глупость идти туда, в глубокую нереальность? - сменила тему девушка.

- Если, как ты считаешь, тебе помогли, то сделка честная, - пожал он плечами. - А разговор о том, что все вокруг морок, даже если бы проверка не сработала, не имеет перспектив! Так можно слишком далеко зайти. Попробуй лучше поразбираться с собой. Нужно чтобы ты привела себя в хотя бы относительно приличное состояние и самочувствие, иначе нам будет сложнее.

- Мы немного необычная компания для вас, понимаю, - вмешался Хатто, выдав неожиданно связную и разумную речь для окружившей друзей за последний час лютой бессмыслице. Видимо сомнения спутников не прошли для него незамеченными. - Но мы не столь злонамерены, как могло бы то показаться. Вы кое что сделали для всех нас. И пусть ваш мир далек от нашего, но мы привыкнем, и мы все равно благодарны! Этот же шаг вперед, в двери сейчас важнее для вас, чем для нас. Он поможет вам понять самого себя. К тому же, ведь вы не можете просто так бросить кота?

- Если бы мне каждый раз давали доллар, когда утверждали, что у них благие намерения... - фыркнул Курт. - Хотя ладно, я и так богат. Кот это аргумент, признаю. Вы уверены, что я там смогу его отыскать?

- У вас есть такая возможность, это несомненно. Остальное лишь в ваших руках, - несколько шутовски поклонился Хатто.

И Курт внезапно осознал, что это всего лишь еще один «прыжок веры» для него. Если бы эти существа замышляли недоброе, у них была масса способов попытаться навредить как-то попроще. Например просто сказать «приехали, выходите». И у них двоих бы не было никаких оснований остаться в поезде. Он оглянулся на Ольгу. Та молчала. Выбор без выбора.

И тогда он шагнул за порог.

- Все в ваших руках, молодой человек, все только в ваших руках, - прозвучало ему вслед. Двери поезда с шипением закрылись.

Курт оглянулся вновь, и ожидаемо не обнаружил за спиной никакого вагона. Только этот черный, стрельчато уносящийся ввысь мраморный зал. Внутренность некоего собора. С факелами и кажущимися тут чужеродными, желтоватыми колоннами по центру.

Вот только никакого выхода, как в прошлый раз, из него не было. Помещение оказалось совершенно замкнутым, что стало очевидно уже после нескольких минут обследования. Он полностью обошел это место по кругу вдоль стен, на всякий случай даже простучав слепые проемы ложных окон в них. Ничего. Темные камни, украшенные искусной резьбой, тишина, блики факелов. Чаши-ракушки и неуместные, из-за цвета своего, колонны. Зеркально-гладкие плиты черного пола, в котором можно было увидеть свое смутное отражение.

И чего же от него хотят? Быть может, морок именно то, что он видит сейчас? Курт потянулся к струне своей силы и его на мгновение охватила паника, поскольку он внезапно понял, что за ощущение потери преследует его! Пение, музыкальная нота, вытягиваемая артефактом и сообщавшая ему некие неясные образы о состоянии реальности вокруг - она отсутствовала. То есть, совсем. Пространство молчало. Да и было ли оно? Или не было самой струны? Последнее и вызвало основной испуг, но внезапный глухой толчок, эхо откликнувшегося дара, вернул присутствие духа. Мелодии не было, но ритмичный управляемый стук, словно большого и далекого сердца - остался, хоть и неспешный. И он по прежнему подчинялся воле своего носителя.

Курт толкнул в стороны свою силу, еще больше замедляя ритм, и это далось неожиданно легко.

Зал смыло волной! Он просто исчез растворившись утренним туманом!

Теперь Курт стоял в пустоте. Хотя нет, не в пустоте. На песочного цвета кубе. И вокруг были такие же, огромные, в рост человека, кубы. Захрустели незримые рычаги, соседний с ним куб сдвинулся вбок. Следом куб, на котором оказался он, провалился вниз в другой ряд. И снова. Кубы двигались все быстрее, не давая уловить в их движении систему. Раздался треск первого столкновения. Потом вновь и вновь. Курта обдало пылью, и он, поняв, что скоро достанется и его грани куба, вновь обратился к своему таланту, еще раз расталкивая пространство.

Кубы сменились огромными шестернями, над которыми он висел в жемчужно светящемся тумане. Шестерни эти были повсюду, хаотично цепляясь друг за друга.

Вот они сделали такт, потом другой и не ясно было, где начало, а где конец у этого движения. Механизм завертелся все быстрее и быстрее, вращающиеся элементы стали сливаться в неразличимые глазом круги, и вот он уже в окружении тысяч гигантских волчков. Не помни он, что они такое и не подумал бы, что это цельный механизм, а не просто какие-то вихри.

Хлоп! Движение внезапно остановилось, и система вновь пришла к тому состоянию, с которого начинала. Несмотря на предыдущий кажущийся хаос, все оказалось вновь на своих местах. Или не все? Курт не был уверен, что совсем ничего не поменялось, как не был и уверен, зачем ему это показывают... Цикл повторился несколько раз, давая привыкнуть к своему течению.

Сколько бы это ни продолжалось, но внезапно произошло изменение! Его «часы» стало засыпать летящими откуда-то чужими вихрями. Он глянул в направлении, откуда принесло эту неожиданную напасть и увидел другой механизм. Механизм в котором в жернова попала песчинка, механизм где что-то пошло не так. В нем шестерни крутились вразнобой, перемалывая самое себя. Какие-то бешено вращались, какие-то стояли на месте. Та система распадалась и ее осколки бомбардировали все вокруг.

Чужие шестерни соударялись с местными, отскакивали и улетали прочь. Но не все. Некоторые замедлялись и зависали рядом, а некоторые даже зацеплялись и входили в новый ритм, получая новые смыслы.

Наглядно, надо признать, но что это меняет? Курт не понимал, что важного ему хотят донести и хотят ли? И решил просто вновь сменить декорации. Но, внезапно, не удалось. Ритма жемчужины не было, он достиг предела. Своего, по крайней мере. Не было ничего, лишь струна все еще ощущалась, вопреки логике, доступной. Курт коснулся ее и, словно вторя этому внутреннему ощущению, события вокруг замерли. Вновь не двигалось ничего. Ни старое, ни новое, пришедшее извне.

Курт не сразу осознал намек, на то, чего от него хотят теперь. А когда осознал дернул струну, и еще раз и еще, отчего-то все никак не проваливаясь в остановленное вокруг время, но наоборот, разгоняя великий механизм. Быстрее, быстрее! И вот уже вокруг все вновь сливается в серые волчки теней. Картинка укрупняется захлестывая все поле зрения. Еще быстрее!

Ритм начинает сливаться в монотонный гул, но препятствие, мешавшее ему ранее идти дальше в своих экспериментах так и не удается ощутить! Барьера нет! Миг, еще один миг вечности и волчки вокруг уже и не поймешь куда крутятся. Все зависит от восприятия. Словно и нет разницы, куда направлено это движение, вперед или назад. Словно и нет никакого движения ни в прошлое, ни в будущее, а это все иллюзорно.

И тут он просто понял, что можно шагнуть чуть дальше. Еще чуть надавил, уже на грани понимания того, что он делает и вдруг, словно спиной провалился в какую то жидкость, брызнувшую вокруг сияющими каплями!

Не удержавшись на месте сделал еще несколько шагов по инерции, встал. И, наконец, осмотрелся.

Вокруг снова был черный круглый зал со стрельчатыми сводами, уносящимися ввысь и черным же мрамором пола. Тот самый! Но не совсем. Желтых колонн больше не было. Вместо них было нечто вроде массивной и вычурной тумбы, с маленькими выемками-ракушками по периметру.

А там, откуда он только что выпал, в слепом ранее, декоративном оконном проеме стены, светила синими краями арка портала, открывающего вид на подавляющее масштабами сплетение шестерен, мир которых он только что покинул.

И еще одно отличие. Ритма струны здесь не было, именно ритма, не пения. Но не потому, что он замедлил его или ускорил, как внезапно озарило его понимание. Ритма не было потому, что он перешел в чистое звучание, доселе не слыханное. В единую ноту, простирающегося вокруг пространственного кармана. В ту самую песню. Его личную персонально сотворенную аномальную реальность, которую он не мог ни ускорить ни замедлить для себя. Свой собственный внутренний мир.

Курт, находясь под впечатлением от произошедшего, огляделся внимательнее. Необъяснимое чувство того, что все вокруг - твой личный безопасный угол, стало еще четче. Безумный Эль-Хатто был прав, Курт узнал о своем даре много нового.

Он двинулся по кругу, обходя тумбу и бесконечные ряды пустых оконных проемов, ведомый ощущением того, что он понимает, что может найти. И нашел. Синеватое сияние еще в одной из арок обрамляло собой застывшую композицию. Вид на салон богатого вагона, в котором замерли в безмолвном ожидании... Хотя нет, не замерли. Он уже видел это. Видел тогда, своими глазами, как медленно, почти неуловимо двигаются фигуры пассажиров поезда в тот момент, когда рассыпалась в блеклый прах перегретая его неосторожными манипуляциями белая жемчужина. Словно он наблюдал за этим из замедленного времени. Один шаг и он снова там, в поезде. Ведь если можно выйти, то можно и войти, верно?

Курт кивнул собственным мыслям и двинулся дальше. И почти сразу наткнулся на кота Василия.

Тот сидел, изображая египетскую статуэтку, ровно в таком же портале-окне и укоризненно смотрел на человека. Статуэтка из него, к слову, получалась неважнецкая. Пропорции подкачали! И так не маленький котик с момента их последней встречи еще ощутимо раздался во все стороны, явно переплюнув размерами среднестатистическую рысь так, что на изящность форм даже и не претендовал теперь.

Такая, очень любимая хозяевами статуэтка, скажем, откормленная. Черты его морды несколько заострились, став еще более хищными, а цвет шерсти сменился с черного на пепельно серый, почти неразличимый на общем, так же сером отчего-то фоне портала. Выделялись только по-прежнему зеленоватые, огромные глазищи с презрительным прищуром.

Курт, помня свое обещание экипажу поезда, приблизился и попытался протянуть к животному руку. И столкнулся с неким прозрачным стеклом, перекрывающим проход. Однако Василий его увидел. Вскочил, потянулся и приблизившись поскреб лапой незримый барьер изнутри. Пусти, мол!

Курт и сам был только за, но вот как? Попытка пробить стекло силой ни к чему не привела. Ни кулак, ни рукоять верного складного ножа не оставили на этом стекле, если конечно это было стекло, никакого следа. Ни царапины. Ожидаемо. Зато Курт обратил внимание на то, чего не заметил впопыхах ранее! Прямо напротив арки светящегося портала, на тумбе, в глубине декоративной ракушки-чаши, поблескивала белая жемчужина.

Он приблизился. Да! Никакой ошибки. Еще один шарик к тем двум, что до сих пор оставались в его пенале на запястье и еще одной, найденной позже, во владениях Харона. Или? Курт внезапно понял, что спрятанная отдельно, в карман, новая находка, добытая у подножия водопада, исчезла.

В какой момент? Он не ощутил. Но сильно подозревал, что именно тогда, когда он прошел сюда, в эту реальность. Не то, чтобы этому были какие-то внятные подтверждения, но тогда все слишком уж хорошо совпадало! Плата за проход. И только ли плата? Он обратил взор снова к раковине и ее содержимому.

Ключ или нет? Стоило ему коснутся перламутрового шарика и по окну, ведущему к узилищу Василия, пробежала рябь. Кот отпрянул от барьера вглубь и плюхнулся на задницу. Посмотрел на Курта фирменным взглядом доктора, перед хорошим, но безнадежно больным головушкою пациентом. Однажды Курт такой взгляд уже наблюдал, находясь почти у дверей в зрительский зал утонувшего в ирреальности театра, и до сих пор считал, что тот взгляд спас жизнь если не ему, то уж Ольге точно. В общем, руку Курт отдернул словно кипятком ошпаренный.

- Понял, понял! Руки убрал! Дебил! Не трогаю! - успокаивающе сообщил он кошачьему психиатору, показывая пустые ладони. - Сижу смирно. Но как мне тебя тогда вызволить?

Кот ему конечно же не ответил. Но снова приблизился и выразительно поскреб лапой, не особо скрывая двух сантиметровые коготки. Обладай он таким маникюром раньше, и история Песочного Человека могла закончится еще на тренировочной базе SCID, когда Василий проверил на прочность лысину Алана впервые.

- Додумайся, сам, значит. Понятненько.

Курт, решив, что вопрос не горит, оставил все как есть и двинулся дальше, предполагая обойти зал полностью и поискать ответы там. Не зря. Последней его находкой стал еще один портал. Причем вроде такой же серый и непроницаемый, как и у Василия, но без движения за "стеклом". И вел тот в давно позабытую уже за всеми приключениями прошедшими люкс-палату областной больницы Славии, ровно в том виде, какой увидел ее когда-то Курт, разрушив одну из своих жемчужин глубоким погружением в остановленное время.

А напротив этого «окна в прошлое» поблескивала в приемнике тумбы еще одна белая горошина. Понимай как хочешь! Но теорию о том, что каждое окно как-то да связано с жемчужинами это подтверждало, были некоторые временные несоответствия, но явно квантовая, как сказал бы заучка Кирилл, природа происходящего их некоторым образом допускала. Кто его знает, где и как соотносятся временные потоки?

Нужно было пробовать. И между сомнительной дорогой в реальность и котом Курт не видел выбора. Василий ему был очевидно дороже, не говоря уже об оставшейся где-то позади Ольге. Так что, когда он извлек жемчужину из приемной чаши, волновало его лишь одно - лишь бы это не отразилось на портале кота. К счастью, система оказалась вполне рассчитана на дурака. Проход в больницу сморгнул и исчез, стоило лишь забрать горошину. Не ключ, значит. Выключатель.

Метнувшийся обратно Курт удостоверился, что с воротами в кошачье царство не произошло ничего плохого. Проход в поезд и врата к шестеренкам продолжали существовать, так же не заметив перемен. И кстати, ни там, ни там никаких жемчужин в приемниках не обнаружилось. А внутри окон просматривалось все то же, до предела замедленное движение. Никаких изменений.

Напрашивались выводы! Цифра пять явно играла какую-то роль в его артефактных возможностях. Пусть она не слишком била во времени, но три жемчужины у него на руках и два открытых портала красиво совпадали с числом изначально вынесенных им из первого похода в нереальность этих квазичастей артефакта. В систему не вписывался кот и та жемчужина, что «привязывалась» к его окну. Но с котом было слишком непонятно. Его падение в Реку дДуш путало все карты, а уничтожения жемчужины, как такового, не было. Может в этом и ответ?

Озаренный внезапной идеей Курт бросился к скрытому за прозрачной витриной портала зверю и, подчиняясь наитию, кинул в окно только что добытую из «больничной» чаши жемчужину.

Сработало!

Та вспыхнула словно маленький метеор, ударив в препятствие и по проявившемуся барьеру зазмеились светящиеся трещины. Миг, и стеклянная броня осыпалась! Ворота в серый мир оказались открыты. Оттуда пахнуло какой-то невыразимой жутью, но прыгнувший вперед кот на это никакого внимания не обратил! А Курт не испугался.

Чуть ли не впервые в некоем режиме почти диалога к нему, прямо от внутренней струны пришло понимание, что здесь, вокруг лишь его одного несравненное право повелевать. Войти в его мир было дано лишь тому, кого он готов был пустить. И нечто, живущее за окном врат, из чьих владений вырвался Василий, тоже это поняло. Не стало и пробовать дальше, ушло. Свернулось там, в глубине и затихло.

Кот сначала подскочил к тумбе, встал на задние лапы, словно собираясь подцепить жемчужину лежащую там лапой, но вдруг остановился. Тоже почуял как изменилась обстановка, замер на половине движения, как это умеют только кошки. Фыркнул. Развернулся. Гордо задрав хвост прошествовал обратно к порталу, пощупал лапкой воздух. Барьера не было. Кот запрыгнул обратно внутрь. Посверкал там глазами. Снова выскочил. С некоторой долей сомнения покосился на Курта. Приблизился снова к «своей» жемчужине в чаше. Вновь посмотрел, искоса так.

- Ты не хочешь, чтобы я ее трогал? Оставить все как есть? - спросил по очередной посетившей его догадке Курт.

Кот кивнул, приблизился и ткнулся ему мордой в ладонь.

- Ну как скажешь, трогать не буду. Если тебе там нравится и место интересное, то пускай будет. Для коллекции. Все равно свою жемчужину ты заслужил на веки вечные, когда спас нас у реки. Я и тем, что осталось обойдусь.

Кот снова фыркнул отвернулся и прошествовал прямиком в портал, ведущий в вагон Лунного Экспресса. А Курт не увидел причин, почему бы не последовать его примеру.

Как бы не работала вся эта странная механика, но кота он нашел, а вот с выходом в реальность еще были трудности! Обдумать, что же такое его артефакт и как он работает на самом деле можно было и потом. Сейчас же следовало возвращаться к Ольге. Иначе, и впрямь, был риск задержаться надолго. Состояние девушки же его сейчас беспокоило больше абстрактных секретов.