Осколки системы

Часть первая, глава вторая

Откуда все начинается

Все заканчивается, закончился и надоевший спутникам своими кровососущими наклонностями пирс-призрак, тем более, что в месте, куда он привел их, свет живого огня был уже не нужен сам по себе. Порхающих в воздухе теневых стрекоз тут сменило нечто вроде водяной пыли, или капель тумана в виде небольших сгустков, не загораживающих обзор, но наоборот - святящихся и подсвечивающих окружающее.

На полноценную замену светильников это не тянуло, но тьму разгоняло и не давало скапливаться теням, охватывая самые дальние уголки. Водопад ли тому виной или еще какие-то здешние чудеса, но Курту такое положение дел приглянулось куда больше средневековых светильников-вампиров.

Эта светящаяся пыль висящая в воздухе уходила дымкой вверх, завиваясь вслед спиралям галереи, частично вырезанной в камне стены уступа, того, с которого срывался водопад, а частично подвешенной в воздухе на ажурных, покрытых резьбой колоннах. Вся эта конструкция возносилась куда-то ввысь, пронзая тьму под раздавшимися здесь в стороны сводами.

И это было первое, не считая помостов, сооружение из того, что им попалось на пути, выглядящее как дело рук человеческих или хотя бы существ разумных.

- Нам наверх, - подтвердила очевидное Ольга. - И это будет долго. Наслаждайся местной архитектурой.

- Весь горю предвкушением, - съязвил Курт. - Хотя надо признать, выглядит действительно неплохо. Талантливо.

Предсказание Ольги сбылось. Путь по наклонному, но очень пологому, извивающемуся спиралью проезду затянулся так, что они успели и обсудить выглядящие опасно тонкими опоры сооружения и столкнутся с налетающими откуда-то сверху вихрями времени, пытающимися, как и ранее, утянуть их за собой, во тьму веков.

К счастью, сила Курта не спасовала и тут, по прежнему прикрывая своего носителя и его подопечную от проносящихся сквозь тело темпоральных искажений. По первому разу Ольга еще успела испугаться, а дальше спутники притерпелись и перестали обращать внимание на это, реагируя словно на обычный сквозняк.

Хотя Курта все больше интересовал вопрос, откуда те вихри исходят? У вод Вечной реки источником ветра времен были призрачные стрекозы или, по крайней мере, он так счел на тот момент. Но здесь этих псевдонасекомых не водилось, а дыхание ощущалось ничуть не слабее, словно не оставляя их своим вниманием.

Ольга, тем временем, подошла к краю широкого основания, каменной лентой стелющегося им под ноги, заглянула вверх, потом вниз, придерживаясь за колонну.

- А ты знаешь, мы почти добрались. Еще пара витков и мы на месте, - сообщила она. - Как ты думаешь какая здесь высота?

- Не меньше пятидесяти метров, если на глаз. Может больше, трудно сказать из-за плохого освещения, - ответил Курт, присоединяясь к любопытствующей девушке в ее экстремальном обзоре окрестностей. - Может надо было считать витки, чтобы прикинуть точнее, но я не сообразил.

- Их точно весьма побольше десятка было и еще пара впереди, так что наверное ты прав, - сама прикинула по высоте колонн девушка. - Интересно, зачем так сложно?

- Сама же говоришь, нереальность. Может это лишь отражение чего-то нам неведомого, а может быть они просто слыхом не слыхивали про лестницы. Может у них и ног-то не было. Перекатывались, например.

Ольга провела пальцами по тонкой резьбе колонны, складывающейся вблизи то ли в абстрактный растительный узор, то ли в вязь незнакомого языка:

- Для перекатывающихся это все как-то слишком тонко. Но, наверное, ты прав. Идем. Посмотрим, что нас ждет дальше.

И они пошли. Курт соврал бы себе, если бы стал отрицать, что он вновь охвачен любопытством.

Вопреки первым ожиданиям лестница привела их вовсе не к началу водопада. Его срез, с которого срывался бурной стремниной поток, остался ниже, а они оказались у начала широкого помоста сделанного из желтого металла и нависающего над желобом, по которому реака протекала к краю пропасти.

И, надо сказать, что, несмотря на явную древность, и то, что частично она скрывалась в водяных брызгах, выемка желоба в камне так же выглядела рукотворной. Чем бы ни была пресловутая Река Душ, но здесь над ней точно поработали люди или кто-то близкий им! По крайней мере в своей способности менять мир.

- Курт, ты не поверишь, но это золото, - поделилась открытием Ольга, поковыряв ноготком ограничивающий помост выступ. - Причем именно цельное изделие, не позолота.

- Девушкам в ювелирных вопросах я предпочитаю доверять, - не стал оспаривать он компетенции подруги в столь деликатном деле. - И, раз уж мы исходим из того что ты права, то здесь сосредоточен мировой золотой запас.

Впрочем, эта деталь, спутников поразила в наименьшей степени, так как попросту терялась на фоне открывшегося спутникам великолепия. Подумаешь, золотой мост! Стоило шагнуть за край скалы, в которой прорезана была последняя часть приведшей их сюда галереи и от которой начинался пролет над водопадом, как становились ясны истинные масштабы пространства, ждавшего их тут.

Циклопических размеров зал, края которого терялись в светящейся дымке, еще даже не начиная проступать! Он возносился сводами куда-то в отсутствующие здесь небеса, и с небес этих, пронзая пространство, где-то вдали за рекой, там куда уходил лежащий перед ними золотой путь, бил столб переливающегося красками сияния, упираясь вниз, в пол за пределами видимости, скрытый за неровностями местной геологии.

Почти неподвижные в пределах галереи и у подножия водопада искры, висящие в воздухе здесь закручивались по всему обширному полю обзора в безумный водоворот вокруг этой, слепящей привыкшие к полутьме глаза, колонны. Было заметно, что природа их совершенно нематериальна, поскольку они легко проходили сквозь любые препятствия на своем пути, не замечая ни золота ни камня сталагмитовых пик.

Откуда-то, от этой сияющей колонны как раз и тянулся сложенный из скальных обломков и прорезанный теле горы рукотворный акведук, являющийся здесь руслом Реки Душ, уходящим спутникам под ноги. И только лишь еще ниже, в глубине, просвечивало сквозь пыльцу темное дно пещеры, усеянное каменными зубами и кусками горных пород.

Среди этого каменного хаоса островки тумана обретали какие-то смутные черты, обращаясь в едва уловимые тени как бы стоящих неподвижными рядами, потерянных людей, в бледных одеждах и с темными провалами глаз, поднятых к пустым небесам. Но стоило лишь попытаться сосредоточить взгляд, чтобы уловить, что там происходит подробнее и картинка плыла, расползаясь на несвязанные фрагменты.

- Наименование «Чертоги Вечности» только что заиграло для меня новыми красками, - выдохнул пораженный масштабами Курт. - Если и пытаться заново интерпретировать пророчество, то это место подходит под описание куда более всего, что мы видели ранее.

Ольга промолчала, кажется немного придавленная увиденным. Может просто впервые в жизни не знала, что еще добавить.

- Я не я, если этот шибко богатый путь-дорога не приведет нас к самому важному! Пойдем вперед. Посмотрим, что там. - предложил он и потянул ее за собой. - Пока все, что с нами происходит это некий трек без выбора. Заметила? Так что у меня все больше возникают легкие сомнения насчет пророчества.

- Думаешь оно не исчерпано? - подала наконец голос очнувшаяся спутница. - Можно конечно и такое предположить. В конце концов предсказание о том, что наша судьба здесь - это тупо подохнуть, так себе версия для этого жанра.

- Не очень в теме, я больше по комиксам, но звучит убедительно, - пожал он плечами. - Так мы идем?

Для их пути по золотому мосту над водами Реки Душ(или теперь стоило бы это назвать Акведуком Душ? Курт не был уверен насчет инженерных тонкостей) не нашлось каких-то значимых препятствий, кроме расстояния. Как оказалось, мало было пройти над потоком, мост тянулся и дальше, опираясь на невидимые с их ракурса опоры и извиваясь меж подпирающих своды природных колонн.

Кружащаяся всюду желтая дымка норовила скрадывать детали, оставляя уже через небольшое расстояние лишь общие контуры, но, по примерным ощущениям Курта, дорога к их цели никак не могла быть короче пятисот-шестисот метров. Так что запасы драгоценного металла на, а точнее "в", их пути он пожалуй ранее еще серьезно недооценил.

Но, в конечном итоге, они куда-то дошли, попав под нависающую громаду самого заметного здесь объекта! Вблизи стало заметно, что световой столб действительно световой, а не из твердой материи и даже немного именно что просвечивает!

Однако, чем бы он ни был, но руки в него совать не стоило. Не стоило, поскольку он не лился из потолка и уходил в пол! Нет, он их очевидно пронзал, пробивая проход в скале! Как и в скалах попавшихся на его пути в полости пещеры. Все, что попало в пределы его диаметра, просто исчезло, словно лазерным мечом срезанное. Само место это стало вдруг ощущаться специфично, будто наколотое на булавку этого луча. И лишь в одной точке камень не поддался этому разрушающему воздействию.

Глыба, почти черная, чуть фиолетового оттенка, навевающая звездочками отблесков мысли о включениях марганца, по какой то неведомой причине оказалась как препятствием для вьющихся в тихом круговороте летающих огоньков, старательно обтекающих ее, так и не поддалась разрушительному воздействию сияющего потока, оставшись торчать в нем на половину своей длинны. Вырезанная им из плена иных горных пород, в которых была замурована до знакомства с этим все сжигающим светом.

Что за материал на деле был ее основой Курт представления не имел, и сильно сомневался, что перманганаты имеют к ее происхождению хоть какое-то отношение. Но он не был геологом и просто зацепился глазом за узнаваемый оттенок. В любом случае растворению подобно марганцовке в воде эта порода очевидно не подвергалась! Ровно так же, как не брал ее и «свет» огненной колонны. Более того именно с глыбы, с погруженной в сияние части, и срывался поток «вод» той самой Реки Душ, ниспадая вниз.

Куда-то туда и вел их золотой мост. Туда и видимо еще ниже, к началу акведука, где, как Курт обратил внимание, колонна света после контакта с этой глыбой казалась чуть менее плотной, словно теряя часть себя на черных гранях.

- Исток! - пораженно воскликнула Ольга. - Курт, это исток, понимаешь? А черт, я и сама не понимаю, но это что-то очень серьезное!

- Выглядит, как процесс конденсации. Чего-то, что есть в этом льющемся сверху свете. Как бы по-дурацки это не звучало. И еще так, словно вот это и есть изначальная часть, что всегда тут была. Некий природный процесс возникший спонтанно! Это не похоже на сделанное специально, как пирсы, галерея или мост и акведук. Словно это место...

- Нашли и привели в нынешний вид согласно каким-то своим понятиям и нуждам, да, - закончила за него Ольга. - Согласна. И я не думаю, что такой труд был исключительно ради туристов. Давай посмотрим ближе.

Как оказалось при ближайшем рассмотрении, их золотой помост вел все-таки не к началу акведука. Тот начинался ниже, кольцеобразной формы приемной чашей, в которую и низвергался водопад истока. И самое интересное было в том, почему понадобилось кольцо! Воды будущей Реки Мертвых, срываясь с порождающей ли, или собирающей их глыбы черного камня, находили на своем пути еще одно препятствие, на этот раз целиком искусственное.

Их пандус обрывался такой же кольцеобразной площадкой, что и акведук ниже, лишь только с тем отличием, что она была шире. Центральное кольцо с элементами какого-то механизма и отверстием по середине было закрыто колонной из ажурной решетки, а по периметру, разделяя внутреннее и внешнее кольца, шла закрытая подобной же золотой решеткой, только горизонтальной, прорезь, в которую и низвергались прозрачной пеленой воды потока.

А создавала эту водяную занавесь установленная десятком метров выше шарообразная конструкция, принимающая на себя падающие воды, и позволяющая им срываться со своих краев куполом жидкого полога, проходящего прямо сквозь витые прутья уже дальше вниз, в приемную чашу. И тут же, в этой прорези под решеткой, были смонтированы принимающие горловины труб, все из того-же, золотистого оттенка металла, отбирающие часть потока и уносящие его куда? Непонятно. Двенадцать трубопроводов(Курт специально посчитал, после фиаско с галереей) уходили под край помоста и увидеть их продолжение оказывалось невозможным.

Золото, свет и серовато-призрачные потоки, плюс мечущиеся блики нематериальных огоньков. Это место словно кричало о том, насколько оно особенное, а общий архитектурный стиль создавал ощущение какого-то смутного узнавания, хоть по здравом размышлении Курту не пришло ничего удачнее ассоциаций с венецианскими мотивами. Должно быть из-за тонких колонн и льющихся вод.

- Ты абсолютно права, - признал Курт после того как они, пораженные, несколько минут в тишине чертогов разглядывали всю эту конструкцию. - Все это накручено лишь для того, чтобы добраться до водички из самого истока. Интересно, зачем так сложно? Допустим, золото неспроста, но ниже по течению золотым ковшиком не черпнешь из-за лодочника, или чистота раствора уже не та. Но здесь зачем такой огород наверчен? Неужели нельзя было как-то проще? Моя технически подкованная часть протестует.

- Знаешь, - выдала девушка, наклонив голову на бок и оценивая все увиденное с каким-то новым азартным прищуром. - Мне кажется все сделано именно так, чтобы максимально ограничить контакт строителей с водичкой и заодно с механизмом. Посмотри внимательнее, видишь ту рукоять, что торчит сразу за водяным пологом? Мне кажется это подъемник.

Пока вон тот шар внизу вся вода сливается по нему и решетке у колонны внутри, в конечном итоге попадая в центральное отверстие, мимо акведука. Но видишь, чем эта решетка выше тем реже. На половине высоты она вообще на нет сходит. Сам шар установлен на винтовом постаменте. Я думаю это что-то вроде домкрата. По мере подъема водичка начнет разлетаться шире, а стенки колонны ей мешать перестают. Вот и получается такой вот расширяющийся полог из жидкости. И ты, ради безопасности, должен будешь сдвигаться все дальше от колонны, пока хватает длинны этого рычага. Это защита, Курт. Защита, чтобы один раз включив, уже никто не мог выключить, добравшись сюда. Удовлетворена твоя техночасть?

- Не сходится! - не согласился Курт. - Посмотри, весь рычаг там, за стеной воды.

- Все сходится! - развеселилась чему-то Ольга. Возможно своей наблюдательности, как секунду спустя признал и сам Курт.

- Посмотри внимательнее, там внутри углубления на рукояти резьба. Рычаг был длиннее. Просто кто-то забрал часть с собой.

- Ты права. Но давай вернемся к практике. Все это очень интересно, совершенно не понятно, а главное не ясно, что нам делать дальше. Есть идеи?

- Мне кажется, что это все снова ситуация без выбора, - зябко пожала она плечами. - Я все больше убеждаюсь в версии, что пророчество еще действует. Это место... Не думаю, что сюда возможно попасть просто так. И оно слишком масштабно даже для всего того, что случилось с нами. А главное, это все механистично! Все, что происходит с нами словно предопределено изначально. Это не та нереальность, к которой готовят первопроходцев и разведку. Мы тут не просто, условно говоря, плывем по течению, нам выбора не оставляют!

Единственный раз когда мы могли что-то поменять всерьез - это на первом пирсе, попытаться вернутся старым путем. Но мало того, что у нас с тобой есть четкое понимание ошибочности такого варианта, для тебя еще и опытом подкрепленное негативным, так еще и сильно сомнительно, что он бы сработал, такой метод.

По сути, первый случай выбора перед которым нас поставили реально - это здесь и сейчас. Механизм который делает что-то очень не простое. Рычаг. И мы. Можешь плюнуть в меня как в фантазерку глупую, но, по-моему, пророчество Ники зацепило что-то очень важное, и эта тайная цепь событий не упустила своего шанса реализоваться. Мы в шестеренках. И надо решать, плывем мы дальше по течению или пробуем трепыхаться?