Осколки системы

Часть четвертая, глава шестая

Что нас определяет

Если снаружи здание храма выглядело устремленным ввысь, нависающим, заменой той, срезанной скалы, основание которой было использовано под постройку, намекало на головокружительные своды внутреннего помещения, то внутри главный зал скорее разочаровывал в этом отношении.

Вместо уносящихся вверх легких, ажурных конструкций помещение представляло собою некую скругленную полость в форме половинки апельсина, разрезанного поперек, где разделение долек было оформлено в виде тринадцати выступающих силовых ребер каркаса, поддерживающих высокие, но все же сильно не дотягивающие до внешних масштабов храма, потолки.

И, соответственно, двенадцать ниш, меж этими силовыми элементами, скрывались в полутьме, поблескивая оттуда, выполненными каждая в своей образной гамме оттенков, сценами росписи. Тринадцатую нишу занимала входная группа, в углублении которой и оказывались по умолчанию все вошедшие внутрь.

Полутьму, укутывающую стены, создавали колонны подпирающие ребра жесткости примерно в первой их трети снизу и образовывающие идущую кругом вдоль стен галерею. Внутри же кольца этих колонн монолитный камень пола был выбран несколькими ступенями по всей окружности, образуя и завершаясь главной площадкой, а заодно и главным же источником света здесь, поскольку окон композиция сия архитектурная не предусматривала совершенно.

В роли источника освещения выступали сияющие и вовсю фонящие аномальной энергией круглые чаши бассейнов, располагающиеся явно сообразно своим секторам, малым кругом, однако не смыкаясь меж собой и оставляя место для пустого пространства в самом центре.

С внутренней стороны этих чаш высилось то, что Кара когда-то в разговоре обозначила как статуи у фонтанов.

По большому счету, именование «статуи» можно было бы назвать преувеличением. По крайней мере, с точки зрения остановившегося чтобы поподробнее изучить открывшуюся картину Курта.

В некоторых случаях даже преувеличением сильным! Например, первым, слева от них, на бортик своего бассейна был водружен обычный шар, матово поблескивающий полированными боками. И Курт, на опыте, уверенно догадывался, кому этот шедевр простых архитектурных форм посвящен! Благо, довелось неоднократно ознакомится. Оставалось лишь надеяться, что данный шар - просто шар, а не агрессивный механизм.

Тем не менее он постарался запомнить все увиденное, так как оно есть, так как сомнений давно не было: храм этот содержит по меньшей мере часть ответов на вопросы, каковыми задавались пожалуй все жители земли кроме самых отмороженных. Большое Искажение человечество равнодушным не оставило.

Надо признать, в основном статуи все же были условно человекообразными: Войны, старцы, какие-то еще антропоморфные фигуры. Как подсвеченные стоящей у их подножия в чашах, переливающейся сиянием, водой, так и почти темные, угасшие.

Например, тот постамент, что следовал за шаром, если считать так, как привыкли представители европейской цивилизации, справа налево, был вообще трудноразличим на общем фоне. Как из-за пустоты своей чаши, так и из-за собственной сложной формы, смахивающей видимыми все же частями более на какой-то увитый лианами ствол, нежели на скульптуру.

Так же Курт мгновенно узнал девушку с крыльями мотылька, укутывавшими ее словно экзотический плащ и держащую в руках небольшую арфу. И не он один. Ольга, пока он глазел, видимо занималась тем же самым. И тоже опознала находку уверенно, несмотря на то, как скульптор вольно обошелся с размерами музыкального инструмента.

Она сдавленно пискнула, когда Курт сжал ее ладонь своей, стоило ей только попытаться указать в том направлении.

В ответ на возмущенный взгляд он отрицательно мотнул головой. Затевать сейчас обсуждение увиденного точно не стоило. Каре он не доверял, по крайней мере настолько, чтобы делиться очередными секретами, хоть и цепляла она какой-то своей природной естественностью.

- Смотри-ка, а там кажется что-то вроде скелета динозавра, только с крыльями и головы три. Антуражненько, - тут же перевел он стрелки обсуждения на соседнюю статую, больше, чтобы произошедший невербальный обмен мнениями не бросался так в глаза. Благо, чаша бассейна у ног Вивьен была пуста и темна, не привлекая лишнего внимания. - Это пятая по счету статуя, если не ошибаюсь.

- Не динозавр, а дракон, - возмутилась попавшаяся на трюк Яга. - Костяной дракон! И это фонтан моей силы!

- Кстати, а почему ты зовешь это фонтанами? - тут же подключилась, уже понявшая намек Курта, Ольга. - Я вижу только бассейны. Мы точно одинаково понимаем слово «фонтан»? Может какой языковой барьер?

- Нет никакого барьера, и все ты верно услышала, - невольно повышая голос, пояснила нахохлившаяся Кара. Ее новая тема от чего-то задела за живое. - Не знаю! Раньше фонтаны работали и вообще здесь было гораздо светлее! Не понимаю, что случилось. Видела уже это в прошлый раз. И, думаю, оно связано с тем, какого рода претензии были ко мне у пятерки. Если они решили, что это я виновата...

Курт в ответ на этот спич вскинул руку, предлагая вести себя потише и указал вперед, на центр помещения.

А там, в освещенном пятне их ждали не только статуи! Прямо в центре зала, лучше всего видимом благодаря располагающимся вокруг ярким, полупрозрачным чашам фонтанов, на какой-то, явно притащенной извне каталке, лежало высохшее тело, в чьей принадлежности не было больших сомнений!

Но, помимо последнего, там же присутствовали еще два вполне живых участника пятерки! Одного из которых Курт ну никак не ожидал здесь увидеть, хотя задним числом вспоминая произошедшее с ними и разговор с Дружиной, можно было и догадаться о его наличии в этой аномальной зоне.

Дрон! Он же Николай Астаркин, явно только что появившийся откуда то сбоку, из темноты галереи и приблизившийся к меряющему шагами освещенную зону Сапфиру, судорожно втолковывал тому нечто, с его точки зрения чрезвычайно важное! Можно было по одной жестикуляции понять как он нервничает!

Курт прислушался, подкрадываясь ближе и, по примеру остальных членов своей команды, стараясь держаться вне поля зрения оппонентов. В итоге разобрал слова:

- Пон..ешь... Дело не... это не неисправность. Поломка не здесь! Из труб просто нечему течь! Источник иссяк! - вот, что пытался втолковать Дрон Сапфиру. Но того это лишь только раздражало, судя по его экспрессивным движениям.

- Ты мне сейчас впариваешь, что починить систему здесь ты не можешь? - несмотря на то, что смыслу его ответной речи более подошло бы злое шипение, голос Сапфира скорее рокотал в некоем не присущем нормальному человеческому горлу диапазоне, уходя в инфразвук и отражаясь от стен.

На акустику строители храма явно пожаловаться не могли и это обстоятельство служило спутникам дополнительной защитой, так как забивало звуки их приближения даже от сверхчувствительного слуха бывшего героя. А тот продолжал яриться:

- Иными словами, ты тоже бесполезен! И какого черта ты тогда явился сюда раньше оговоренного срока?

При этих словах он внезапно сместился резким рывком навстречу сжавшемуся от страха собеседнику и ухватил того рукой, затянутой в синюю перчатку, за горло:

- А может тебе просто надо стать сильнее? Гораздо сильнее?

- Нет, пожалуйста неет!! - едва выдавливая из себя воздух, прохрипел Дрон, суча ногами и делая судорожные попытки вырваться... Не произведшие на душителя никакого впечатления! Из-за его пояса посыпались какие-то технарские инструменты и он ухватился за впившуюся в горло руку, забившись в подступающей агонии!

Сапфир же приподнял вырывающееся тело над землей и вдруг метнулся на встречу замершей группе так, что Курт почти уверился в том, что они обнаружены! Теперь, с этого угла их не скрывало от героя ничего!

Но Сапфир, оказалось, все еще был слишком увлечен своей несчастной жертвой, перекинув ту через ограждение чаши первого в ряду фонтана. Того самого, увенчанного шарообразной скульптурой, по которой, при ближайшем рассмотрении, змеилась резьба, чем-то напоминающая дорожки печатных плат.

Тело Николая-Дрона с плеском погрузилось в сияющую таким особенным, нездоровым сиренево-синим оттенком жидкость. Более темные воронки мелких водоворотиков, словно в насмешку над гравитацией приподнимающиеся над поверхностью этой странной водички брызнули в стороны от рук Сапфира! Дрон забился еще сильнее, явно захлебываясь в попытках втянуть воздух.

«Герой», сместивший хватку с горла жертвы на ее одежду, потянул свою живую игрушку на себя, вытаскивая обратно на воздух и, следуя за ее движением, приподнял взгляд! В поле какового, к собственной печали конечно же, оказались Курт и его спутники!

По глазам, словно вырезанным из цельных кусков сапфирового кристалла, сложно было понять, удивился ли их появлению герой, но вероятно да! Выводы он, по крайней мере, сделал мгновенно! И эти выводы были более чем прискорбны, причем именно для Дрона:

- Значит вот зачем ты здесь!! Сдал нас, сука! Не следовало тебе верить! Ну что же, ты сам решил свою судьбу! - прорычал яростно Сапфир! И вместо того, чтобы удерживать голову несчастного над водой, вновь придавил того ко дну!

На проросших сквозь тело кристаллах, покрывающих фигуру героя, заплясали знакомые Курту оранжевые искры, не предвещая ничего хорошего. Курт прыгнул за ближайшую статую, на ходу открывая огонь из игрушек, предоставленных ему Хлопком и припасенных, в смысле наличия у них стрелковых возможностей, именно к такому моменту!

Выпущенные артефактными кинетическими ускорителями белые снаряды рванули плоть Сапфира, разбиваясь в пыль о кристаллические кости и торчащие в стороны друзы игольчатых, обманчиво хрупких сростков!

Порожденная сверхтулменом ответная струя из витых языков пламени прошла чуть выше, над головой пригнувшегося Курта, опалив волосы и с воем разбившись о каменные ступени, окружающие внутреннюю площадку храма! И, будто вторя этому реву огня, со стороны входа раздался грозный, ничуть не менее, чем у Сапфира, рык:

- Отпусти его, падла стеклянная! Достал уже! Все тебе вокруг слабаки! На твоем поганом языке силы все строится! Так я его тебе сейчас в глотку вколочу!

Курт оглянулся на голос и обнаружил, что Дружина каким-то образом освободился от уз, наброшенных на него ранее Ягой. Проник в храм и несется к месту действия со всех ног!

А, тем временем следующая волна пламени, порожденная разбушевавшимся Сапфиром, устремилась прямо этому пришельцу навстречу! Разбившись о грудь богатыря она воспламенила его бронированную кожу словно пергамент! Но и это не остановило Дружину. Он всей массой врезался в Сапфира, откинув того от бассейна к центру залы! Прямо на каталку, с лежащим на ней телом и превратив всю эту инсталляцию в кучу мала и облако трухи!

Но далее Дружина со своим боевым задором спекся. Он, то ли пытаясь спастись сам и спасти своего напарника, то ли просто одурев от боли, даруемой сжирающим его плоть пламенем, сиганул прямо в воду! Туда, к затихшему уже к тому мигу Дрону! Погрузился в гаснущие на глазах волны с головой.

Курт споро оглянулся уже в режиме замедленного времени, отыскивая глазами своих союзниц, и обнаружил только жмущуюся за бортиком двенадцатого бассейна Ольгу. Двенадцатого по номеру, если считать от входа, справа налево, но приходящегося первому соседом по окружности. Так что на деле девушка находилась рядом и судорожно сжимала в руках подобранный ей в московской оружейке SCID пистолет.

Сам фонтан, за которым она укрылась, был увенчан статуей белокрылого ангела с ничего не выражающим, пустым лицом и был темен как ночь, неплохо скрывая подругу. А вот Кары в наличии нигде не наблюдалось!

- Сиди тут и стреляй, если увидишь, что можешь проделать это достаточно безопасно, - коротко скомандовал он, а сам бросился вперед, к еще пытающемуся выпутаться из обломков каталки, застрявшему посреди освещенной площадки Сапфиру! На бегу он повторно открыл огонь и несколько сместился по дуге, дабы не перекрывать сектор стрельбы напарнице.

Делал он это не зря!

Судя по последовавшим хлопкам, Ольга команду услышала и выполнила со всем присущим ей энтузиазмом! Бьющуюся кучу мала пробурили обычные пистолетные пули, а следом, в пытающегося подняться героя вновь полетели снежно белые шары из куртовых, ускоряющих материю наручей.

Сапфира это конечно же не остановило! И не могло остановить, по всем канонам. Что такое пистолетные пули для танка? Ему более мешал хлам вокруг, опутавший конечности. И он, отчаявшись быстро вырваться из месива простыней и свалившегося сверху на него, иссушенного, рассыпающегося на части тела, снова породил огненную вспышку!

На этот раз не прицельную, а летящую во все стороны! Она призвана была испепелить весь накрывший его мусор, и это сработало как нельзя лучше.

Обломки частично испарились, а остальное разбросало в стороны, после чего «герой» уже неторопливо, даже с ленцой какой-то, встал на одно колено и выпрямился, открывая себе обзор. Поднялся на ноги. Взгляд его не предвещал ничего хорошего.

И сыпучий материал в бункерах наручей и патроны ольгиного пистолета к этому моменту иссякли, так что Курт мог теперь лишь воочию наблюдать в замедленном времени, как ставшая прозрачной и студенистой, словно у медузы, плоть огненного тулмена проталкивает сквозь себя расплющенные пистолетные пули, бессильно выпадающие из затекающих слизью ран.

Сапфир выбросил в сторону своих противников окутанные огненными змеями руки, и Курт рухнул на пол, уходя от очередной летящей к нему вспышки! Еще одна, такая же, разбила вдребезги статую, за которой пряталась Ольга, отбросив девушку в сторону от бывшего фонтана, лишив укрытия.

Нежданно-негаданно, в отместку за эту атаку, откуда-то из сумрака в бок психованному «герою» влетело пепельное облако, окутав целиком, заставив того мигом отвлечься и снова применить свое пламя не для нападения, а для расчистки пространства от чуждого воздействия.

Курт глянул туда, откуда пришел удар по Сапфиру и обнаружил с краю от совершенно погрузившейся во тьму статуи костяного Змея-Горыныча, Кару, каковая сделала ему ручкой и растворилась через мгновение в густых тенях снова.

Дальнейшей помощи с этой стороны, по всей вероятности, можно было не ждать!

Но она и не понадобилась.

Кое-как отмахавшийся от набросившихся на него полуматериальных теней, буквально выжегший их из реальности Сапфир решил разделаться с Куртом лично, без посредников даже в виде собственного огня и рванулся вперед! Вот только рывок этот, ранее уже демонстрировавшийся и стремительный, отчего-то оказался ныне слабоват! Почти жалок. Всего пара шагов! Причем без всяких там читерских вмешательств в течение временного потока с куртовой стороны.

Герой, едва ускорившись, споткнулся на ровном месте и затормозил. Сделал неуверенно еще один полушаг, покачиваясь словно пьяный, а потом рухнул на красноватый, полированный камень пола и забился в падучей, пуская изо рта пену и мерцая открытыми участками тела, то перетекающими в форму жидкости, то судорожными рывками возвращающимися к естественному состоянию.

Курт же, совершенно не удивленный от чего-то таким поворотом, встал и, нагло игнорируя павшего противника, первым делом, бросился проверять Ольгу. А все потому, что никакой опасности с его точки зрения корчащееся на полу тело тулмена более не представляло и он был совершенно уверен в своих предположениях!

Как оказалось, с Ольгой все было в относительной норме. Девушка хоть и пострадала от ударной волны и падения на камень, но осталась в сознании, а в ее ситуации это было основным фактором защиты. Остальные проблемы в виде травм и переломов ее сила была способна решить, пусть менее оперативно, чем у Сапфира, но куда более надежно. Так что она, к моменту появления обеспокоенного кавалера, уже была практически порядке! Уже рвалась задавать вопросы:

- Ты глянь как корчит бедолагу! Это карины тени на него так подействовали что-ли, не знаешь? Я видела, как она добралась до своего фонтана и что-то там делала, - вмиг сдала девушка Ягу, как стеклотару. - Как думаешь, амулет усиливала?

- Не знаю. Может и усиливала. Но дело все равно не в ней, - усмехнулся Курт. - Это мои стреляющие игрушки. Мы, еще когда видео с тобой смотрели, как этот хрен исцеляется, помнишь? И ты сказала, что он ткани свои обращает в жидкость? Я и подумал тогда, это ведь не панацея! Есть же всякие яды! Пулями с ртутью его там расстрелять, на худой конец или просто отравленный дротик воткнуть. Вот из этого идея и родилась вчерне! Но потом до меня дошло, что я вряд ли самый умный, и может уже и пробовал кто травануть его! И раз он еще бегает, значит может и не получиться с приемлемой гарантией надежности.

- Да, - покивала Ольга в ответ. - Все достаточно постороннее его организм очевидно выталкивает, видел же как пули вышли? Я бы тебя первым делом спросила как врач, чем по-твоему какая-то химия лучше? Разве что некая водорастворимая органика сработала б. Но органические яды слишком медленные, это бы так быстро его не уложило! Тем более на «Cшке» с его, по определению, крепким организмом!

- Ну, как видишь, сработало, - усмехнулся Курт. - Только это не органика, как ты выразилась. Ты права, ее он бы мог и переварить. Я всякое думал сначала и яды и марганцовку даже. Но, зная на какие фокусы способен любой артефакт, у меня уверенности в результате не было! По этому я и пошел более простым путем. Меня просто осенило в некий момент. Помнишь, я кухню при столовой в офисе перед отправлением разорил?

- Забудешь тут, думала на тебя жор напал от стресса! Повара пялились, как ты в их шкафах роешься.

- Нет, не жор. Просто мне нужна была мелкая поваренная соль. Орчьи пуляла, которые мне соорудил наш друг Хлопок, стреляют любым сыпучим материалом, прессуя его в шарики в процессе.

Вот я и решил совместить, почему и хотел именно такие игрушки. Когда он плоть свою обратил в воду, соль в ней и разошлась сразу! Никакой силой артефактной не отфильтруешь, не зная что делать досконально. Это ведь естественная часть гомеостаза. Ключевое слово - естественная. Ей почки да кожа занимаются, не магия. Да кому я это рассказываю...

Врач или тулмен с целительной силой вероятно смог бы помочь, а вот просто восстанавливающий нанесенные физические повреждения фактор - нет. Просто не знает оно, что делать, повреждений, как таковых, нет.

Ну и вот. В нем сейчас этой соли грамм пятьсот, не меньше, да разом, да прямо в ткани! Гипернатриемия там такая, что никакие улучшенные органы не потянут. Полагаю он не опасен. Да и вообще не жилец. И не вздумай ему помогать, кстати, соль у меня закончилась и, если он исцелится, мы его не затащим снова уложить. Даже вдвоем.

- Эй, пташки! - внезапно донесся до них ехидный голос из темноты. - Думала уйти по английски, но считаю нужным все-таки побыть вежливой! Хочу сказать: пока-пока!

- Куда это ты собралась, подруга? - выкрикнул в ответ Курт. - Я думал у нас договор? И идти тебе некуда. Мы пока застряли здесь, в храме, а транспорт только я!

- Ты знаешь, дружище мой, я тут все обдумала и решила, что условия нашего договора, ввиду моего расширенного в нем участия и всяческих открывшихся попутно фактов, можно и пересмотреть!

Что же касается того, куда идти, так я, пока вы были заняты, здесь пошарила немного и знаете, что случайно выпало из нашего утоплого дружка Дрона?! Правильно, ключик! Вот я и подумала, в свете всего, что с нами было... А куда меня этот ключик может привести, если я ему, скажем, скормлю свою батарейку? - вкрадчиво поделилась Яга, по-прежнему не выходя на свет из теней. - В общем, народ, с вами весело, но пора мне и честь знать! Не поминайте лихом.

- Стой, Кара! Ты понятия не имеешь, что тебя там ждет! Поверь, там может быть опасно! Очень!

- Кто не рискует, тот сопьется просто так! Без повода! - фыркнула ведьма. - Спасибо за предупреждение, но я не смерти ищу, а силы. И, кстати, насчет опасности! Во-первых, прости, что так с Дружиной вышло, что он распутался. Я, когда артефакт свой на усиление в воду опустила, с него видимо эффект слетел. А регенератор он знатный, был! Очнулся тут же. Не подумала.

- А во-вторых? И почему «был»?

- Потому, что помер! Вроде как! И это во-вторых! Насчет опасности! Вы тут тоже не расслабляйте булки! Там, в фонтане с утопленниками, происходит какая-то нездоровая ерунда, на которую я уж точно не подписывалась смотреть. И даже рядом стоять! В общем, как там вы говорили? Арривидерчи!!

Прямо следом за этим монологом до слуха донесся скрип закрывающейся двери, и Курт понял, что они остались с Ольгой вдвоем. Ведьма определила для себя свой дальнейший путь и он вел в иную от них сторону. Боги ее знают, хорошо это или плохо!

Но ее предупреждение, в любом случае, было к месту! Так что Курт поднялся и двинулся в сторону окончательно угасшего фонтана, чей поребрик венчал шар. Следовало проверить, что же там такого пугающего высмотрела беглянка.