Осколки системы

Часть четвертая, глава первая

Особенности взаимодействия

На самом деле, спутниц вперед Курт пропустил не просто так. У него на руках не осталось ни одной жемчужины, а по предыдущему опыту он знал, что закрытие врат хоть и возвратит ему потраченное, но хотелось оценить механику процесса нагляднее.

Опыт подтвердился. Так оно и случилось, но само событие ничем не удивило, просто окна девушек потемнели, закрывшись незримой броней. Озадачив при этом Курта вопросом, а сможет ли он открыть их вновь и пройти туда сам?

Но это был вопрос не текущего эксперимента. А сейчас следовало собрать штатно появившиеся в соответствующих ячейках постамента белые горошины жемчуга. Так Курт и поступил, схлопнув лишние окна, в которых еще оставались видны медленно двигающиеся девушки, покинувшие эту странную микровселенную и попавшие в нормальный для их реальности временной поток. С первой частью исследований было покончено.

Однако кроме первой части он, пока слушал рассказ Кары, задумал и иное. Куда более актуальное. Раз уж у него в руках оказался ключ, алгоритм работы которого, со слов Яги, как нельзя лучше подходил для использования со своеобразной логикой работы этого места, значит стоило попробовать использовать возможность!

Так что, вновь раскрыв изделие, переданное ему Игорем-Мастером, Курт без лишних сомнений вложил туда одну из только что возвращенных частей-расходников своего артефакта. Сомкнул ключ обратно и...

Сначала он подумал, что ничего не вышло. Но потом из под сводов зала, словно со всех сторон разом и ниоткуда, пришло некое зудящее ощущение, все нарастающее так, будто пыталось пробиться к нему в голову! Повторяемое вновь и вновь с раздражающей назойливостью. И несло оно некий посыл, или нет, скорее вопрос. Словно интуитивное понимание того, что нужно, необходимо его решение.

И тогда он, озаренный забрезжившей догадкой не столько о вопросе, сколько вообще о природе данного места, просто сказал:

- Да, принять.

Пламя вечных факелов, разбросанных по стенам, дрогнуло и зал изменился.

Это произошло так буднично, словно экраны на смартфоне пролистнулись. Только пронеслась потоком полоса изменений и вместо стилизованных под морские ракушки чаш, на центральной тумбе уже современного вида пеналы, в которые жемчужина вставится как родная, надежно фиксируясь! И мало того, они еще снабжены чем-то вроде запорного устройства. Да и сам зал, не потеряв своего вечного совершенства натурального камня, тем не менее преобразился. Факелы сменились все еще стилизованными в тот же формат, но технологичными светильниками, а проемы слепых каменных окон обратились в оформленные в стиле хай-тек овальные экраны, в которых, однако, не отражалось ничего, кроме черноты.

Претерпел изменения и сам ключ от всех дверей, явно перестав быть чужим этому месту. Оно словно проросло в него, изменяя под себя и вот, вместо овальной пластины, в руках Курта уже широкий браслет из тускло блестящего серого металла, с пятью ячейками, столь же функциональными, что и новые слоты на тумбе.

И, интересно - все они пусты! Использованная на ключ жемчужина ни в одном из них не появилась. Курт задумался. До сих пор его странная статистика по этим белым жемчужинам хромала на обе ноги, но каждый раз их число стремилось восстановится к пяти единицам. Означало ли это, что проглоченная браслетом и утраченная жемчужина, так же как и сгинувшая в желудке у кота, например, уже не шли в расчет?

Впрочем, по той, что отдана Василию можно и усомнится - в конце концов вон она, из чаши напротив кошачьего экрана возьми и забери. Вот только, по не озвученной по понятным причинам, но тем не менее очевидной договоренности с котом, он ее забирать не планирует. И в этом свете становится вдвойне занятным факт появления замков на приемниках тумбы.

Курт скинул старый кожаный пенал, предоставленный ему еще в Славии для переноски расходных частей артефакта, и пристроил на запястье вместо него ключ, в его новой форме. Вставил в одно из гнезд последнюю свободную жемчужину.

Подошел к окну Василия. Кот при этом, что характерно, никакого беспокойства не проявил, так и продолжая спокойно восседать там, куда его привели попытки сбежать от бессознательного тисканья девчонками - на вершине тумбы в центре зала. Или доверял, или понимал лучше всех, что его большой друг задумал.

Но Курт, в конечном итоге, так и не решился проводить первую проверку на столь чувствительном для них обоих объекте. И для начала попытался проделать предполагаемый фокус с окном, ведущим в вагон Лунного Экспресса. Приблизил руку с браслетом к слоту и просто пожелал.

Не вышло!

В смысле не последовало немедленной реакции, но зато снова накатило это ощущение вопроса и Курт, подстегнутый им, догадался в чем дело. Невидимое, но прочное стекло, закрывшее потемневшую картинку из вагона, оно ведь было на месте! Проход был заперт!

Курт уже хотел было воспользоваться опробованным методом, и шандарахнуть имеющейся жемчужиной о препятствие, разбивая его. Но потом подумал, не опробовать ли ключ на нем, ну как отопрет... А потом как-то вдруг пришла мысль, что собственно об этом то его и спрашивают, как в прошлый раз! В смысле готов ли он к расходам?

- Принять, - скомандовал он.

Барьер осыпался, унося с собой запечатленный отпечаток старых событий, в которые Курт шагнул в прошлый раз. Проход в просветлевшее нутро Лунного Экспресса, туда, где виднелась попивающая неспешно чай в замедленном времени гусеница, стал свободным. А значит он понял суть запроса верно!

С момента завершения временной петли в ход событий нельзя было вмещаться. Но в некоторым образом синхронный его текущему потоку фрагмент запомненной местности перейти - почему нет? Пространство и время вещи неразделимые. Пускай одна характеристика зафиксирована, но вторая-то вот она... Пускай не в любое место, а лишь на запомненную локацию, но зато без препятствий.

Пока Курт обдумывал эту не столь уж и хитрую мысль, пенал напротив окна на тумбе захлопнулся, втягивая в себя поблескивающий перламутровый шарик, и слился с поверхностью камня. Окно закрепилось, ценой окончательной потери артефакта. Растворилась так же и жемчужина, вставленная ранее в браслет. Ушла в уплату за пробой пространственного барьера к точке интереса из этого загадочного места. На руках у Курта не осталось ни одного из расходников. Гол как сокол, но зато с собственным вокзалом, по сути. А жемчужины, как показывала практика, дело наживное.

Уже ничуть не сомневаясь в результате, он запер жемчужину, удерживающую проход в реальность кошачьих серых сумерек и все повторилось точь в точь, за исключением того, что плата за отпирание барьера туда была уже взята с него ранее.

Теория, возникшая только что, окончательно подтверждалась. Чем бы ни был зал в задумке, на практике это всего лишь огромный интерфейс его артефакта. И Курт потихоньку учился им пользоваться, привнося свое понимание и свои примочки в то, что было когда-то настроено под разумного индивида с совершенно другим восприятием мира.

Уже больше из праздного интереса, чем исходя из каких-то расчетов, Курт прикинул количество доступных ему окон. Он никак не ожидал найти здесь сакральную цифру двенадцать, так как окон было ощутимо больше. Но, все-таки, нашел. Окон было ровно двадцать четыре штуки. Вот как хочешь, так и понимай. Ответов было очевидно не сыскать. Но, с другой стороны, наличие запаса проходов, в свете новооткрывшихся возможностей, душу грело.

Оставался еще один не разрешенный до конца вопрос: будет ли все же работать ключ на вход сюда из реального мира без дополнительных затрат? И чем может обернутся такая возможность? Но и это можно было проверить лишь на деле, вернувшись, для начала, домой.

И в отношении возвращения, пожалуй, ждать больше было нечего. Курт отсалютовал ладонью Василию, продолжавшему втихаря вылизывать в геометрическом центре их личного мира свои причиндалы, сохраняя при этом весьма невозмутимый вид и шагнул в портал вслед за своими боевыми подругами.

***

Зеркало врат вывело Курта на огрызок пола, торчащий в сторону от разверзнувшейся в здании дыры, в которой плескалась вечерняя темнота вперемешку с огнями большого города и, ставшим родным, мельканием полицейских сирен.

Причем точка выхода, по его личным ощущениям, оказалась достаточно в стороне от покинутого ранее коридора квартиры, чтобы можно было уверенно говорить - артефакт, как минимум, контролирует непосредственное местоположение прохода в пространстве с целью обезопасить носителя.

К счастью огненная сила Сапфира, по факту, не воспламеняла все вокруг, видимо обладая достаточным бризантным действием, чтобы ударные волны сбивали очаги возгорания, так что открытого пожара видно не было. Быстрое течение времени в его персональном куске запределья привело к тому, что девушки опередили его не слишком сильно, едва добравшись до выхода из частично разрушенного здания. Там они как раз занимались поиском транспорта.

Но, едва он сосредоточенно вчувствовался в течение аномальных энергий, ощущаемое сквозь призму собственного артефакта, чтобы отыскать их глазами в окружающей разрухе, то заметил и нечто иное, что его удивило. Вокруг него вновь имел место неправильный ритм струны.

Пространственная характеристика оказалась нарушена, и это было крайне необычно. Он даже огляделся вокруг, может что-то не учтено и присутствуют какие-то факторы, вроде вернувшегося кристаллического психа или его дружков, но нет, все было спокойно.

До этого момента Курт, основываясь на предположениях, а потом и рассказах участников криминального представления, развернувшегося в городе, списывал свои необычные ощущения на то, что рядом так или иначе находились или пространственные двери, или, на худой конец, связанные с ключом артефакты. Но теперь эта теория рушилась на глазах, так как уже второй, а то и третий, как посмотреть, случай в нее вписывался слабо.

Столкновение с Шутами - искажение есть, явных дверей нет, но где-то на периферии мелькал ключ, ранее контактировавший со свитком - допустим. Преследование Дрона - тут дверь была, как и создавший ее ключ, но не было никаких ощутимых искажений! А теперь не было вообще ничего, кроме Кванта и Сапфира! Собственные переходы он не ощущал так никогда, так что их следовало отбросить...

Ключ он в этой реальности не применял, хоть и имел при себе, но тогда следовало бы ожидать, что искажение будет всюду, где он с ним побывал. Не билось никак. Напрашивался вывод, что дело не в дверях и ключах, а в применении сил тулменами, получившими свои инструменты в храме Двенадцати! Что из этого следовало? По сути ничего. Кроме того факта, что силы, применяемые как пятеркой, так и их бывшими товарищами, понемногу портят мир. Куда слабее и незаметнее, чем тот же кровавый ритуал в исполнении недоброй памяти Алана, но, тем не менее, ощутимо.

Курт мог бы попробовать развеять этот наведенный флер искажений запределья, вернув границам реальности четко очерченные контуры, благо его артефакт был способен на такие фокусы. Но ничего опасного на первый взгляд еще не было, а разум и характер Курта во многом были разумом и характером исследователя. Он ведь вечно искал ответы и объяснения.

Оттого и сейчас решил сохранить все как есть, хоть бы и с целью удовлетворения любопытства.

И не пожалел, потому как, если верить интуиции, то в противном случае, спускаясь вслед за подругами, он бы никогда не заметил краем глаза привычный перламутровый блеск и не вытащил из кучки бетонной пыли крохотную белую жемчужину, словно оторвавшуюся от колье какой-то, попавшей в беду среди разгула стихии женщины.

Хотя, конечно, никакие жертвы в украшениях были тут ни при чем. Ощущалась она именно так, как должна ощущаться та самая жемчужина. Так что Курт, оглянувшись на всякий случай по сторонам, вставил ее в слот браслета, который странно сверкнул, словно от мимолетного блика фонаря. И одновременно он вновь ощутил этот беззвучный вопрос-выбор между «да» и «нет», пришедший откуда-то изнутри, из самых глубин, по нити, связавшей его жизнь с аномальной силой.

Ответил утвердительно, хоть и не понял, чего от него хотят на этот раз. Но видимо ничего существенного не хотели, так как жемчужина отлично зафиксировалась в браслете и никуда исчезать не планировала. Курт пожал плечами и вернулся к окружающей обстановке.

К счастью разрушения оказались не так уж и велики, в первую очередь благодаря тому, что строители не жалели площадей для элитного жилья. Значительно пострадало не более трех четырех квартир, включая собственность Новобельских естественно.

Курт был практически уверен, что по меньшей мере часть из квартир пустовала, и уж точно остальные не были набиты счастливыми многодетными семьями. Такова уж специфика подобного жилья, что оно скорее инвестиция, чем место для жизни, и слава богам. Какие бы они ни были, и даже когда речь идет, по сути, о златом тельце.

Тем не менее Курт, добравшись до прочно держащихся участков дома, честно постучался во все попавшиеся ему по пути двери, там где они еще оставались и предложил помощь. Но смог обнаружить только одного пьяного в дым мужика в дорогом халате и с лицом закоренелого чиновника. Тип этот, однако, спасаться с помощью Курта не пожелал категорически.

Грозящим обрушится прямо сейчас его жилье не выглядело, так что навязываться Курт не стал. Зато завернул по пути на пустующий пост портье, которого сегодня то ли не было вообще, раз уж Кара прошла мимо без остановок, то ли он убежал лишь сейчас, а ведьма просто была слишком убедительна в желании попасть в гости.

В любом случае Курта там интересовала не причина отсутствия привратника, а всего лишь копия видеозаписей комплекса, каковую он не откладывая в долгий ящик переслал папиным адвокатам. Сапфир очевидно потерял берега со своей атакой и молодому отпрыску Новобельских совершенно не хотелось, чтобы разрушение жилого дома в Москве повесили на его семью, да и с отцом насчет попорченной недвижимости ему лишний раз объясняться было не с руки, как бы это не прозвучало цинично.

В общем, долг перед родней он предпочел закрыть заранее, не отходя от кассы, из-за чего и не успел в ту же машину, каковой воспользовались девушки чтобы покинуть место происшествия. И, более того, едва не попал в руки прибывшим наконец экипажам спасательных служб и полиции. Помогло служебное удостоверение.

В результате такой последовательности событий он внезапно оказался посреди улицы предоставленный сам себе. И какое то время даже пытался сообразить, что делать дальше. Но, разрывая мгновенную растерянность своего хозяина, телефон внезапно пиликнул, высветив в мессенджере сообщение от неизвестного абонента «@yaga_karya_noga».

Этакий тонкий намек на то, что всем кому надо известны не только адреса Новобельских, но даже их контакты для быстрой связи.

Сообщение оказалось не от Кары, а пересланным от некоего «@savely_aka_trump»и повествовало оно о том, что Трикс будет рад его видеть лишь на следующее утро, потому как, дословно: «ночами приличные люди дома сидят, а не по гостям шляются».

Курт с некоторым сожалением оглянулся на руины своего жилья и, подумав, что вероятно он теперь не слишком-то приличный, почти бомж, вызвал такси. В Управление SCID ему ехать решительно не хотелось, потому как от разговоров и разборок, в том числе женских, он сегодня откровенно устал.

А хотелось ему вульгарного пива и на диван, хотя бы и в так и не сданную обратно служебную квартиру. Сделать паузу, хоть и понятно, что нормальный отдых ему не светил.

Ведь еще предстоял-таки разговор с отцом. Нет, не по поводу разваленного жилья, хотя и про него стоило упомянуть тоже. Следовало всего лишь обозначить маячащему на горизонте суровому, но явно включившему в отношении сына наседку Новобельскому старшему, чтобы он держался подальше от большой Москвы какое-то время.

Место, где по улицам разгуливают поехавшие суперы «C-ранга» могло считаться каким угодно, только не безопасным для обычных людей. Даже если они, люди эти, окружены большими деньгами. Особенно, если окружены.

Чего ждать дальше от Сапфира и компании Курт представлял слабо, и это его беспокоило побольше всяческих аномальных эффектов и даже продажи сомнительного происхождения(как будто есть не сомнительное!) артефактов в не менее сомнительные потные ручонки.

Но еще более сильно волновало суровую душу наблюдателя SCID и недавнего африканского наемника-отморозка - это каким образом подобрать слова, чтобы папа его намеки услышал и покинул опасную зону хоть на время. Курт не знал даже с какой стороны подступится к вопросу. И эта задача казалась ему посложнее, чем разобраться в особенностях интерфейса места силы от доставшегося ему волею судьбы артефакта.