Пока я мыл жестяные банки, то, конечно же, остатки пищи из них попадали в озеро, плывя вверх по течению. Так ко мне начали постепенно и трусливо подплывать местные обитатели вод.
Самые маленькие из этих рыбок примерно в сантиметр. Самые же крупные были примерно в два сантиметра. Они имели сероватый, подобно камням вокруг, цвет. Форма их тел довольно-таки простая, как у рыб на земле, но оно и не удивительно. Подобные формы придают самую лучшую плавучесть и скорость в воде. Их тело было тонкое, а плавники по бокам удивительно большими, примерно в половину от их длины.
Все эти рыбки сейчас боролись за остатки еды из жестяных банок, которые я мыл. Конечно, подплывать слишком близко ко мне они боялись.
— Анаэль?
— Наблюдаю~… — ответила змейка и лизнула воздух. Бедный зверёк, Жора, всё также весел на её руках, почти не двигаясь. Честно говоря, создавалось ощущение, будто он уже мёртв. Анаэль сама-то не устала его так держать?
— Это конечно хорошо, но меня на данный момент слишком сильно пожирает любопытство. Ну, а ещё я же говорил тебе так открыто не смотреть.
— Хмм? — повернулась Анаэль ко мне, — Но я же отвернулась…
— А глаза всë равно без перерыва на него смотрят, причëм очень заметно. Но да ладно, можешь сказать мне как называются эти рыбки? — кивнул я головой в реку.
Анаэль взглянула на эти стаи и ответила:
— Не знаю.
Ожидаемо. Ведь даже я, когда жил на земле, не знал названия всех рыб в пролегающих рядом озёрах, кроме, пожалуй, сомов, окуней… Ещё каких-то рыб…
Как-то я об этом не задумывался, но, будучи в своём мире, я не интересовался подобными мелочами типа названия обычных речных рыбёшек, но оказавшись здесь, в этом мире, начал. А всё потому, что они кажутся для меня какими-то необычными, куда более интересными, чем там. Но действительно ли это так? Скорее всего, нет, и вскоре, когда я насмотрюсь на местную живность, она станет для меня такой же обычной и непримечательной, как и для Анаэль. Но это при условии, что я буду жить в одном месте. Делать этого я, конечно же, не собирался.
— Всё? — спросила Анаэль.
— Всё.
Анаэль повернула к аргилэ голову и лизнула воздух.
Какое-то время я продолжал мыть банки от застывших остатков пищи (которые никак не хотели оттираться), а потом встал, взяв лежащий справа от меня нож, и повернулся в сторону Таури. Он уже закончил собирать топливо для костра, положив его на каменистый берег, но подольше от воды. Из-под своей одежды он достал, кажется, кремний? И, конечно же, взял серп.
Затем он начал ударять серпом вдоль о кремнистую поверхность. При таком ударе на поверхности кремня начали появляться искры, которые смогли зажечь собранные им сухие ветки.
Аргилэ повернулся ко мне и сказал:
— [Яз. Нерейдий] Для чего костёр сейчас? Если вам холодно или нужно что-нибудь приготовить, можно дотерпеть до моей деревни.
Анаэль перевела для меня его слова, и я ответил:
— Для того, чтобы вскипятить воду.
— А зачем?
— Чтобы её можно было пить.
— А просто из речки попить нельзя?
Определённо нет. Как и было написано в той записке с лекарствами, для меня в этом мире всё слишком опасно. В воде могут содержаться микробы, незначительные для жителей этого мира, но опасные для меня. Это так же учитывая, что сегодняшним утром я пренебрёг лекарством. Потому сегодня я предпочту прокипятить воду, удостоверившись в её безопасности лично. Можно было, конечно, сделать это и в их деревне, но в этом мире, как я предполагаю, цивилизация не очень развита. А потому, вспоминая многочисленные истории об антисанитарии в средние века в моём мире, у них «питьевая» вода может быть гораздо хуже по чистоте, чем течёт в этом озере.
… Хотя есть то, что они мне подадут, в любом случае придётся. У меня просто нет альтернатив. Но они ведь готовят это на огне, да? Блин, у меня уже голова начинает кипеть, от всех размышлений за сегодняшний и вчерашний день.
Ладно. В любом случае, лучше перебдеть, чем недобдеть. Сейчас, когда я только появился в этом не знакомом для себя мире, уж точно.
— Нужно убить микробы внутри, — ответил я Анаэль.
— … Ми-кро-бы? Что это?
— Потом как-нибудь объясню, — улыбнулся я ламии, — А сейчас просто скажи ему: «Мы устали и замёрзли, потому хотим отдохнуть у огня.»
— Ммм, хорошо! — кивнула змейка и повернулась к существу, переведя мои слова.
— [Яз. Нерейдий] Ясно, — поклонилась немного существо.
Мне кажется, или эти его наклоны что-то на подобии кивка? Шеи у него нет, и головой вертеть он почти не может, так что, возможно, это так.
А костёр уже более-менее разгорелся. Я подготовил пять вскрытых жестяных банок (все что у меня были) с водой и собирался их положить на костёр. Правда вот, где-то я слышал, что банки внутри покрывают защитным слоем, отгораживающим жесть от продукта, и что он при нагревании может расплавится, попав в содержимое банки. Надеюсь, что мои не такие.
Я взял две достаточно длинные и толстые палки, положил с их помощью жестяные банки на костёр, немного прикрыв воду внутри крышкой, которую до этого не отрывал, и стал ждать.
— [Яз. Нерейдий] Зачем? — сказал аргилэ.
— Хочу выпить тёплой воды, — ответил я, предполагая, что он мог спросить.
Анаэль перевела это, и мы продолжили сидеть…
Игорь и девушка, с которой он недавно встретился, ждали, когда им принесут заказ.
— А это заведение работает ограниченное время? — спросил Игорь девушку.
— Нет, — откинулась на спинку мягкого стула, обтянутого кожей, девушка и пожала плечами, — Всё время специально для героев работает! Есть только ограничение по заказам в день для одного героя.
— Зачем мы тогда так торопились?
— Сейчас принесут еду, и ты сам посмотришь.
— … А как тебя зовут-то? Мы так и не представились.
Девушка улыбнулась и ответила:
— Келли. А тебя?
— Игорь.
— Игорь… — произнесла девушка, хмурясь и мыча, — А! Так ты русский!
Келли резко поднялась, облокотившись о стол. Игорь посмотрел на девушку вопросительным взглядом с немного суженными бровями и наклоном головы в правую сторону.
— А ты…?
— Англичанка, — пожав плечами, — Великобритания.
— А русский откуда знаешь?
— Пфф, не знаю я его.
— Тогда как…? — начал задавать вопрос Игорь, но ответ тут же появился в его голове.
Келли потыкала указательным пальцем правой руки под глазом и ответила:
— Система, детка.
«Ожидаемо», — подумал Игорь, когда его мысли подтвердились.
Послышался чей-то голос за спиной Игоря:
— Ваш заказ.
На стол лёг поднос с едой, из которого официант начал раскладывать сидящим за столом людям их заказы, на которые Игорь даже не обратил внимания из-за необычного вида официанта.
Его форма состояла из длинной белой рубашки с чёрной бабочкой, а на ногах тёмные брюки. Обувь официанта высококачественная и удобная с небольшим каблуком, чтобы было легче держать равновесие при ношении тяжёлых блюд. В общем, выглядела одежда со вкусом и достоинством, внушая уважение и профессионализм.
Но не это привлекло внимание Игоря. Кажется, официант был не человеком, хоть и очень похож.
На макушке его головы находились два уха, не похожие на человеческие уши, которые у него, между прочем, отсутствовали. Игорь сначала даже перепутал эти уши с маленькими крыльями летучей мыши, настолько они были странными: всё время двигались, поворачиваясь в разные направления, а иногда прижимались обратно к голове, подобно сжимающемуся кулаку. Зрачки его полностью салатовых глаз, что казались шершавыми, вертикальны, но от них в разные стороны отходили, как молнии, коричневые линии. Всё остальное вроде как человеческое.
«А под одеждой он какой?» — задался вопросом Игорь, но тут же перевёл взгляд на большое блюдце перед ним, из которого поднимались аппетитные ароматы.
На чистой белой керамике расположилось сверкающее мясо — вырезка с длинной филейной частью, переходящая в аппетитную жировую прослойку — и ломтики какого-то фиолетового фрукта. По краю блюдца кокетливо желтел загадочный цветок, покрытый белым пухом. Их аромат был свежим, лёгким и холодным, а мясо напоминало нечто среднее между салом и угрём, а текстура, когда Игорь их попробовал, была настолько нежной, что они словно таяли на языке.
— Вкусно? — спросила девушка напротив Игоря.
— Д-да… В жизни ничего вкуснее не ел.
— Именно! — разулыбалась Келли, — Это потрясающе! Согласись, не зря бежали!
— Могли и не бежать, — возразил Игорь, — Всё равно смогли бы поесть.
— А вот и нет! Мясо, что ты сейчас ешь, подаётся только в это время, примерно час.
— Почему?
— Я этим особо не интересовалась, но точно знаю, что животное, которое мы сейчас едим и название которого я забыла, разводится всего в километре от сюда. Они очень редкие, а их мясо очень недолговечно, а если его заморозить, оно напрочь теряет вкус. Так мало того, если их слишком долго транспортировать, то от переживания слишком большого стресса их мясо становится полным дерьмом! Даже по цвету!
— Понятно, — сказал Игорь, разглядывая мясо, лежащее на его ложке.
Игорь поднял ложку, поставив напротив Келли.
— Идеально белое… как снег.
— А могло быть цвета дерьма. И вкуса дерьма.
Поразглядывав мясо ещё немного, он пробормотал про себя:
— Наверно, стоит посмотреть на этих животных?
— Хочешь попробовать дерьмо?
Игорь вздохнул, проигнорировав девушку, и спросил:
— А этот цветок? — указал он ложкой на упомянутое на блюдце, — Тоже съедобный?
— Да! Не такой вкусный, как мясо, но тоже нечего.
— Попробуем…
Кое-как вытаскивая палками из костра жестяные банки с водой, я наполнил бутылку. И конечно же принял лекарство.
— Всё, можно отправляться, — сказал я.
— Уря-а-а-а~! — крикнула лежащая на моей голове Анаэль.
Она закуталась в волосы вместе с Жорой, благодаря чему не падала оттуда, как бы я не вертел головой. Её хвост не доставал до моей шеи достаточно, чтобы обвить её, а потому она просто вывесила его за моим затылком. Посадил я её туда сам, по её же просьбе, а захотела она это сделать, вероятно, от скуки. Мы сидим здесь довольно таки долго, так что неудивительно, что она устала. Даже с жоркой играть не хотела.
— Устала уже ждать?
— Дя-а-а-а~…
Это она от скуки подобным образом говорит?
Я начал вставать с камней, где просидел довольно-таки долгое время, испытывая онемение, медлительность и боль, когда ноги двигались.
— [Яз. Нерейдий] Готовы идти? — сказал Таури.
— [Яз. Нерейдий] Да, — ответила всё ещё лежащая Анаэль, кажется, положив голову на бок в его сторону.
Таури так же встал и начал подходить к корзинам, лежащим неподалёку.
— [Яз. Нерейдий] Помочь унести их?
Анаэль перевела его слава, и я ответил:
— Да, спасибо.
— [Яз. Нерейдий] Да, спасибо — кивнула Анаэль ему лёжа.
Ладони аргилэ сложились пополам вдоль (между пальцами). Теперь с каждой стороны было по три пальца. Таури взялся ими за ручки корзин, что-то сказал, и я уж было собирался пойти за ним. Его сгорбленная спина возвышалась перед нами.
В тоже время, по мере того, как я двигался разминал свои ноги, чувство онемения стало постепенно уходить. С земли я подобрал нож и бутылку с водой. Лучше понесу самое важное с собой.
— Попроси его остановиться, — сказал я Анаэль, вздохнув, — Он забыл про банки.
— [Яз. Нерейдий] Стой! — по ощущениям, всё же поднялась Анаэль.
— Ммм? — развернулся аргилэ.
— [Яз. Нерейдий] Банки! — указала ламия на жестяные банки… и тут же снова легла.
Я уже подходил к банкам, но Таури, хоть и находился дальше, быстро подбежал к ним и забросил в корзины.
— [Яз. Нерейдий] Идём, — и тут же пошёл впереди нас.
— … Ладно.
А когда мы перешли через реку и отдалились от неё, мне кое-что вспомнилось…
— Я же хотел помыться… А теперь пахну, наверно, хуже некуда… — сказал я про себя настолько тихо, что вряд ли кто-то услышал.
Вздохнув по потерянной возможности, я не стал останавливаться и продолжил идти, прислушиваясь к звукам природы. Я слышал звонкое пенье птиц, звук шума отдаляющейся реки (моей возможности помыться) и лёгкий шёпот ветра, который проносился через ветви деревьев ококан.
Я дважды провёл запахи через нос, заполняя свои лёгкие свежим воздухом, и сильно выдохнул. Потом во второй раз то же самое проделал ртом.
— Не работает… — вздохнул я.
— Что не работает? — спросила Анаэль, открывшая для себя новый способ приключения — лёжа на моём голове.
— Где-то слышал, что подобный способ помогает избавится от нервозности. Так вот — не помогает.
Анаэль, судя по звуку, лизнула воздух. Обычно она делает это гораздо тише…
Ламия медленно поползла вперёд по моей голове, приблизившись ко лбу. Я чувствовал, как, перемещаясь, она хваталась за пряди моих волос. Ламия приложила свою маленькую правую ручку к моему лбу, начав его поглаживать.
— Не волнуйся, — сказала она, — До этого аргилэ я видела только пару раз, но слышала, что они добрые.
Я не видел её лица, но был уверен — она улыбается.
— Надеюсь…
— А я уверена!
От подобного уровня оптимизма, я не мог не повеселеть.
— Но лучше всё же быть бдительными, да? — сказал я через улыбку.
— Угу!
Так мы и дошли до места, где деревья стали редки, а под ногами лежали тонны грязи.
Было похоже на то, что время здесь замирало. Местность была практически полностью покрыта тёмным жидким болотом, где плавали водоросли и густые бурые скопления торфа. Стонущая тишина наступала в округе, иногда нарушаемая только шумом нахлынувшей волны или мерзкими криками диких птиц.
В некоторых местах росли всё те же деревья с копьевидными листьями (ококан), но с куда более бледно-зелёной листвой, обрамлённой серой грязью. Они выходили из мутной воды и в отличие от ококанов, что находились за моей спиной, их ветви опускались так низко, что почти соприкасались с поверхностью воды и грязи. Словно хотели почувствовать дыхание болотной жизни, окружающей их.
Травы и кустарники, будто умирающие, пасмурная погода и где-то недалеко от сюда непрекращаемое бурление грязи, вызывали у меня сильнейшее чувство тревоги.
Какая зловещая атмосфера…
— [Яз. Нерейдий] Почти пришли, — сказал Таури, а ламия мне это перевела.
— Они живут на болоте? — спросил я у Анаэль.
— Не должны…
Моё сердце пропустило удар. Таури, видимо не заметив наши переживания, пошёл в право, по берегу болота, а я за ним.
— Анаэль, а где Лин?
Вероятно, Анаэль начала оглядываться по сторонам.
— Лин? — позвала она тихо.
…
— Лин⁈ — позвала ламия громче.
Но Лин не откликнулась.
Ламия лизнула воздух, но, когда язык вернулся в рот, она не стала его снова высовывать, сомкнув губы в тонкую линию. Глаза змейки закрылись, а брови сдвинулись к переносице, из-за чего стали видны морщинки.
— Мле, — начала она открывать и закрывать рот, скребясь языком о зубы, пытаясь избавиться от ощущений на языке — Мее… Муее…
Услышавший эти звуки Анвил остановился.
— Что-то случилось? — спросил он.
У Анаэль ничего не получалось, и она, положив пищащего жорку на голову Анвила, полезла в рот ладонями, начав скрести язык ногтями.
— Хкааа…
Забеспокоившийся Анвил остановился.
Таури, ушедший чуть дальше, остановился и развернулся к нам полупрофилем.
— [Яз. Нерейдий] Что-то случилось? — сказал он своим жутким голосом.
Я проигнорировал его, быстро сев на землю, почувствовав от этого боль в ногах, и положив справа от себя нож с бутылкой, которые до этого держал в обеих руках. После я протянул руки к Анаэль, мягко взяв её. Она никак не сопротивлялась.
— Хкааа… — слышалось от Анаэль.
Когда ламия оказалась передо мной, я увидел её слезящиеся глаза, мокрые щёки, по которым в два ручейка стекала влага, опущенные ушки и оставшуюся на ногтях кровь. В рот она, очевидно, по очереди залезала двумя руками, потому из него выходила красная жидкость. Тряпочка, что исполняла роль одежды прикрывая еë, была также запачкана красным.
— Анаэль, хватит, только хуже делаешь.
Положив ламию себе на колени, я быстро взял в правую руку лежащую рядом бутылку воды.