Мастер Слуг. Книга 3

Глава 6

Переговоры, если этот балаган можно было так назвать, состоялись… более-менее удачно. Свои позиции друг до друга донесли, предварительные договора о «мире и дружбе» заключили, послов за ворота целыми и невредимыми выставили. Ну, по крайней мере, физически целыми. О психологическом состоянии я промолчу, пожалуй…

После такого высушивающего мой бедный мозг начала дня, я решил больше ничем серьезным сегодня не заниматься и просто расслабиться. Воскресенье все-таки, выходной. Плюс, завтра приезжает Ариэль Инсендио с сопровождающими, так что опять будет беготня, знакомства, экскурсии, удержание сестренки от попыток нашинковать в фарш очередную конкурентку… В общем, весело.

Так что ну нафиг, я пока что отдыхаю, а то уже поседел со всем этим в шесть-то лет!

Примерно с таким заявлением я демонстративно сменил цвет волос и хвостиков на серебристый и отправился во внутренний дворик, полежать под Златолистом и подумать о судьбе моей суровой, подгрызая добытую у Пан свеженькую шаурму.

Вот только через пять минут меня настигла ОНА.

— Хоооууууп, — простонал я, глядя на присевшую рядом на травку женщину.

— А кому сейчас легко? — пожала она плечами. — Тем более, что нужно решить еще пару дополнительных вопросов и как можно скорее, а кроме тебя этого никто не сделает. Нууу… конечно, ты можешь прямо сейчас жениться на мне и тогда я уже от твоего имени все пореша…

— Неть! — мои хвостики тут же встали дыбом.

— Как категорично и холодно! — шмыгнула носиком старшая Ёро. — Признавайся, тебя Кирино покусала, да?

— В смысле, я еще маленький! — надулся на неё. — Давай уже свои вопросы.

Вот только вместо конструктивного диалога эта женщина с писком умиления сгребла меня в охапку, посадила себе на колени и минут пять радостно тискала, пока я индифферентно догрызал тихо мяукающую и ругающуюся матом шаурму. Ну ладно, зато отдых. Кстати…

— А ты сестренку Киё не видела? А то она что-то с самого начала переговоров пропала и с концами.

— Видела, — а вот улыбка Хоуп мне совсем не понравилась. — Она пару минут назад утащила к себе в комнату Синтию, выбирать нижнее белье.

Я пару раз непонимающе хлопнул глазками, а потом со стоном приложил лапку ко лбу.

— А еще, — прошептала аловласая красотка мне на ухо, — она попросила у меня пару комиксов. Про тентакли.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — улыбаемся и машем хвостиками.

Подозрение — это не факт. А вот если меня разведут на подтверждение информации или вообще спалят с этими… агрегатами, то покоя мне точно не видать.

— Ну ладно, сделаю вид, что поверила, — коварно улыбнулась эта… женщина и с грустью вздохнула. — Но вернемся к рабочим вопросам. Я дала подчиненным отмашку, чтобы они выкупили пару-тройку земельных участков, смежных с территорией поместья. Сделаем там второй штаб патруля и общежитие для рядового состава. Я хотела попросить… эм… Можешь помочь с защитой штаба и предоставить несколько комнат в поместье для членов побочных ветвей Ёро из небоевых специальностей? Обороноспособность семьи сейчас сильно подорвана, и как бы я ни крутилась, но ответственность за них лежит именно на мне.

— С защитой помогу. Не обещаю, что будет вот прям как у нас, сама понимаешь. Тут думать надо и рассчитывать. Возможно удастся расширить наш периметр и настроить общую защиту… Но Петру можешь припрягать свободно, она только рада будет. Технику безопасности при работе с ней ты знаешь. Что же до небоевых членов семьи… Сколько мест нужно? — заинтересовался я. — По максимуму.

— Около шестидесяти, — коротко ответила она, уткнувшись носом мне в макушку и продолжая обнимать. — В основном, дети и ветераны. Плюс несколько матерей в положении. Я…

— Добро даю, но давай сделаем так. Сейчас найдешь Синтию, Йоко, Петру, Блейс и Киё. Сядьте и прикиньте насчет постройки еще одного крыла поместья или отдельного здания специально под Ёро, куда уже ты сама будешь решать кого и когда заселять. Учитывая идею с общим или смежным периметром защиты, все это в теории должно неплохо смотреться. Кстати, думаю у Синтии есть похожие проблемы, так что подумайте еще и над домиком для Грейвов. А чтобы куча народа не сидела без дела, можно организовать совместные тренировки с Мей, а также рабочие места — так-то у нас забот с выращиванием и обработкой сырья всегда хватает.

— Хм… — задумалась Хоуп, перебирая пальчиками мою шевелюру. — А не боишься пускать на свою территорию кучу незнакомого народа?

— Няф, — я насмешливо дернул ушками. — Одно слово. Киёхиме.

— А, ну да, — хихикнула девушка. — Зашики-Вараши, да с такой подпиткой, какую сейчас дает поместье… Знаешь, наверное, она сейчас и Синтию скрутить способна.

— Это ты глупость сказала, — покачал я головой.

— Ну… это да, согласна.

— Хм… Знаешь, покатал я в голове все эти идеи… Может, тоже выкупить участок рядом и организовать уже как раз специализированную гостиницу? С рестораном, горячими источниками и прочим? Поставим защиту, настроим контроль, призовем для Киё младшую помощницу и будем туда пускать всех желающих? Внутреннее же поместье оставим как вип-комнаты с повышенной безопасностью. А то таким темпом у нас тут банально места не хватит именно на постояльцев.

— Заодно и кучу рабочих мест организуем для подрастающего поколения, небоевиков и пенсионеров, — кивнула Хоуп, обдумывая идею. — Риски вербовки и шпионажа, конечно, есть, но грамотно настроенная защита и дополнительный дух-хранитель вроде Киёхиме решат вопрос. Пожалуй, тут точно нужно собираться всем «Советом Старейшин» и думать.

— У нас есть Совет? — выгнул я один из хвостов знаком вопроса.

— А как, по-твоему, можно назвать наши с девочками посиделки? — фыркнула «пока еще Ёро». — Я, Синтия, Блейс, Йоко и Киёхиме. Узор и Петра опционально как специалисты в своих направлениях. Если ты не заметил, то часто на нас скидываешь всякие «планирования перспективных проектов». Собственно, именно этим в идеале и должен заниматься Совет. Глава клана указал направление и рамки, а Совет Старейшин чешет макушки и думает, как воплотить хотелки этого сумасброда.

— Ну… А действительно, почему бы и нет, — задумался я. — Можете считать, что неофициальный состав Совета утвержден Великим Мною!

— Угу. Принято… Глава.

— Угу.

Сидим. Молчим. Она опирается спиной на ствол Златолиста. Я опираюсь спиной на её грудь. Тепло, мягко, хорошо.

— Неожиданно уютно, — почти промурчал, прикрыв глаза.

— Действительно, — согласилась Хоуп. — Как у вас с дочкой? И что это вы там с ней утром такого сделали?

— Эксперимент, — хихикнул я. — Смотрели что круче: новый лед Кирино или пламя феникса. А по поводу отношений… Сейчас утрясем ситуацию с вашей семьей и заключим контракт. Чтобы уж точно никуда не делась.

— А со мной?! — тут же возмутилась моя собеседница. — Заметь, все поставленные тобой еще тогда условия я прилежно выполнила!

— И с тобой, — кивнул, обвивая женщину хвостиками и вжимаясь поплотнее. — Поздно уже рыпаться. Моё, не отдам.

— Рада слышать, — промурлыкала она в ответ. — А то все бегал и бегал… Так что там с тентаклями?

— Нетуть!

— А если подумать? Совсем-совсем нету?

— Уху.

— Эх. Ну, уху так уху…

— Уху, уху. Нету. Уху, у…

В следующий миг перед нами появился Кустик, схватил что-то с головы Хоуп и исчез.

— И что это было? — растерянно захлопала глазами женщина.

— Меня больше интересует, что нам ответило… — задумчиво пробормотал я. — Хотяяяя… Ну его нафиг.

***

10 августа 2015 года (понедельник, утро).

Проснувшись чуть раньше обычного, задумчиво проанализировал ситуацию. Я лежал на боку у стенки, чуть согнувшись и доверчиво уткнувшись носиком в небольшую, но достаточно мягкую грудь сестренки, прикрытую весьма целомудренной пижамной рубашкой. Белой. С озорными серебристыми лисятами. Киё же обнимает меня руками и держит в таком положении нежно, аккуратно, но даже без призрачного шанса выскользнуть из этой хватки. Хотя я и не пытаюсь.

Вообще вчера вечером, зайдя в комнату, я откровенно опасался и был готов к любой неадекватности, но… реальность оказалась жестоким троллем. Моя сестренка сидела на кровати в скромной позе няшки-стесняшки и нервно мяла подол пижамной рубашки из мягкой хлопковой ткани. Рубашка была закрыта на пуговки практически под самое горло и не имела ни единого намека на декольте или какую-либо пошлость. Штанишки у пижамы были соответствующие, как и пушистые розовые тапочки-кролики. На мгновение встретившись со мной взглядом, Киё стремительно покраснела и с невнятным писком уткнулась лицом в ладошки.

В тот момент я понял, что чувствуют остальные, когда я накрываю их эффектами «сверхняшности».

— К такому и пристраститься можно, — пробормотал я, вновь прикрыв глаза и вдыхая запах мирно спящей сестренки. — И вообще, такая концентрация милоты противозаконна.

— И от кого я это слышу, глупый лис? — раздался от дверей чуть ворчливый, но очень тихий голос Кирино. Тихонько войдя в комнату и подойдя к кровати, она взглянула на умиротворенное лицо даже не думающей просыпаться Киё. — Хотя да, сейчас она сверхмилая. И такая довольная. Ты же ничего с бедной сестренкой не делал… такого?

— Что, например? — все таким же тихим голосом возмутился я. — Напоминаю, мне всего шесть! Мне банально пока нечем!

— А тентакли? — прищурилась Кири.

Я в ответ протяжно застонал, ткнувшись лбом в грудь сестренки. Хм…

— Мягонько.

— Извращенец, — вздохнула моя невеста.

— Извращение — это когда с конями, — фыркнул я.

— Ты — пони, — припечатала Кири. — И вообще, подвинься. Я тоже хочу.

И полезла к нам, благо тоже притопала в пижаме. С пандочками. Киё на нашу возню все же приоткрыла глаза, посмотрела на вторженку и… приподняла руку, давая той устроиться рядом со мной. А потом обняла уже нас обоих и вновь счастливо засопела.

— Действительно, — подтвердила Кири, прикрыв глаза. — Хорошо и мягонько.

В этот момент вновь открылась дверь и я отлично смог рассмотреть сунувшиеся в комнату мордашки Хикари и Хоуп. Представительницы семьи Ёро осмотрели картину, переглянулись, синхронно вздохнули и… молча удалились.

Ну что же. Можно окончательно сделать вывод, что нахождение в нашей дружной шебутной компании очень благоприятно сказалось на психике старшей Ёро. Ну и заодно устранение довлевшего над ней Совета Старейшин с подвешенной в неопределенности судьбой её дочери, которой она точно не желала собственной участи. И это замечательно.

Провалявшись еще полчаса в кровати, мы все же встали. Киё сразу же растворилась в воздухе, пролепетав что-то о срочных делах, а мы с Кири, дружно хмыкнув на эту картину, отправились умываться. В одну ванную. Мда.

— Что? — спросила моя невеста, выдавливая зубную пасту на щетку.

— Отвоевываешь территорию? — хмыкнул я.

— Угу, — без особых эмоций ответила она. — Конкуренток много. С одной стороны, это хорошо. С другой — плохо. Нужно укреплять отношения. Скоро перееду к тебе в комнату.

От такого заявления я чуть себе зубной щеткой в глаз не ткнул.

— А не перебор, дорогая? — сложил хвосты в знак вопроса.

— Нет, — решительно ответила она. — Я первая жена. Ну, будущая. Так что нужно.

Задумался над вопросом, пока чистил клычки.

Вопрос так-то немного… странный и стремный. Но если взять чистую логику, то… Вокруг действительно становится многовато «конкуренток», которые могут со временем точно так же попытаться забраться ко мне в комнату. Та же Роки пусть и ведет себя довольно скромно, но я уже видел её «агрессивную сторону характера», и молодая Грейв вполне может в какой-то момент попереть к цели с неостановимостью танка. Опять же, Хикари. Она хоть и умная девочка, но кровь Божественного Феникса тоже играет свою роль и крышу в какой-то момент у неё может сорвать знатно. Про фей тоже забывать не стоит — эти паразитки явно не собираются от меня съезжать, а формы у их человеческой формы весьма и весьма слюноотделительные.

Вот и выходит, что мне действительно проще поселить у себя в комнате Кирино. Она достаточно рассудительна и умна, чтобы не наделать в будущем «глупостей» раньше времени, одна из немногих, кто имеет достаточно теплые отношения с сестренкой, чтобы мне не пришлось каждый раз сдерживать Киё от смертоубийства, а также достаточно сильна, чтобы удержать свою позицию возле меня в случае «скандала с битьем посуды и стен». Ну и, в конце концов, это Кирино! Если смотреть правде в глаза, то я…

— Люблю тебя, — закончив с мыльно-рыльными процедурами, просто чмокнул в щечку стоящую рядом девочку.

Та забавно застыла с торчащей изо рта зубной щеткой. А затем от стремительно покрасневшей девочки во все стороны рванул натуральный ледяной пар.

— Мда, — констатировал я, туша защитный слой лисьего огня и осматривая покрытую толстым слоем льда ванную комнату.

— Г-г-г-глупый лис! — заикаясь, заявила Кири, отвернувшись. — Не делай это так внезапно!

— Лааадно, — расплылся в истинно-лисьей улыбке. — Внезапно не буду.

— Глупый лис, — уже взяв себя в руки, обреченно вздохнула девочка, попутно размораживая комнату.

***

Ровно в десять часов пятнадцать минут утра у ворот поместья остановилось небольшое желтое авто. Из открывшихся задних дверей выбрались две девочки, а с передней пассажирской — сопровождающая их взрослая.

Одной из девочек была Ариэль Инсендио, имеющая по мнению Системы второй уровень угрозы. Вроде ничего особенного на общем фоне, но для шестилетки весьма впечатляюще. Внешне она почти ничем не отличалась от того фотоснимка, который мне недавно показывала Нэнси. Длинные седые волосы, серо-голубые глаза и простенькое серенькое платье. Различие было лишь в выражении лица — если на фото она была более-менее жизнерадостной, то тут перед нами предстала уставшая мордашка с глубокими темными кругами под глазами. Да и фигура как бы не стала еще более тощей. Из багажа у неё был лишь небольшой потрепанный рюкзачок за спиной.

Вторая девочка была прямой противоположностью Ариэль: на голову выше, довольно пухленькая, с короткими черными волосами и просто лучащимся здоровьем личиком с черными любопытными глазенками. По данным Системы, звали её Лита Инсендио и имела она… первый уровень угрозы.

Сопровождающая была мне знакома. Орто Джонс — платиновая блондинка, которая вела переговоры от Инсендио. Одета она была в длинное белое платье и довольно изящную шляпку.

— Доброго дня, Глава Арисава, — вполне искренне улыбнулась мне Орто, подойдя вместе со своими подопечными.

Встречали мы их стоя прямо за открытыми воротами и весьма представительным составом: я, Кирино, Киёхиме, Блейс и Синтия с Дао. Последние две стояли чуть позади в форме горничных.

— Доброго, — улыбнулся я. — Багаж?

— Наш в багажнике, — махнула рукой блондинка. — У Ариэль все в рюкзачке.

— Прям все? — заинтересовался я.

— Личные вещи, — коротко ответила девочка и с долей иронии добавила. — Которые мне позволено было взять.

— Ммм? — вопросительно дернул я ухом, переведя взгляд на Орто.

— Внутренние дела семьи, — развела та руками.

— Вооот как, — протянул я. — Внутренние, да? Ариэль, подойди сюда.

Девочка чуть приподняла бровь, покосилась на своих спутниц, но покорно подошла.

— Ты знаешь, зачем ты тут? — в лоб поинтересовался я у неё.

— Чтобы стать наложницей Главы Арисава, — коротко ответила она.

Я покосился на Синтию, а та тем временем изучающе пробежалась взглядом по Ариэль, после чего встретилась со мной взглядом и кивнула на невысказанный вопрос. Ясно-понятно. А вот Орто явно напряглась, поняв что события идут как-то не так. Вот только голос подала не она.

— Мы долго будем торчать перед воротами? — капризным голоском произнесла Лита. — Бракованную забрали, значит мы можем войт…

Вот только попытавшаяся было шагнуть вперед мелкая брюнетка налетела носиком на защитное поле поместья. Шаг назад. Потерянный и обиженный взгляд. Но вот прежде, чем она начала что-то говорить, Орто буквально заткнула ей рот ладонью и с дипломатичной улыбкой поинтересовалась.

— Могу ли я узнать причину такого поведения, Глава Арисава?

— Вот она, — указал я рукой на невозмутимую Ариэль. — Не наложница. Не бракованная. А невеста. Моя невеста. Ставшая такой и получившая право голоса как только переступила порог поместья.

— Пооооняяятно, — протянула Орто. — А что касается меня?

Я демонстративно взглянул на Ариэль, а та, после секундного раздумья, неуверенно кивнула. Умная девочка, сразу все поняла.

— Тогда я вернусь чуть позже, — с некоторым облегчением кивнула Орто. — С более… подходящей кандидатурой.

Мы молча проследили за тем, как представители Инсендио загрузились обратно в машину и уехали, оставив мне «добычу».

— Грубовато вышло, лисенок, — улыбнулась Синтия, глядя на закрывающиеся ворота. — Хотяяя… в стиле. Да, в стиле.

— Поддерживаем образ слегка резковатого и непредсказуемого типа, — кивнул я.

— Могут быть проблемы, — безразличным голосом сказала Кири, в упор рассматривая нервничающую Ариэль. — Нет, будут проблемы. Обязательно. Но это того стоило. Я — Кирино, первая невеста. Юки-онна. Этот глупый лис — Хиро Арисава. Глава клана. Не ведись на пушистость, он любит кушать мозги.

— Э? — глазки бедной девочки стали весьма… выразительными.

— В переносном смысле, — фыркнула в кулачок Синтия. — Блейс, будь добра, подлечи девочку.

— Не пугайся, больно не будет, — предупредила наша целительница, на которой мгновенно исчез деловой костюм и появилось боевое облачение со шляпой и огнеметом. А потом бедную Ариэль обдали тремя всполохами разноцветного пламени и Блейс вновь вернула «гражданскую» одежду. — Все, готово. Усталость, отравление, шрамы и раны я убрала, но вот истощение нужно будет заедать.

— Значит, идем к Пан, — кивнул я.

— Совсем ей психику добить хочешь? — с прищуром посмотрела на меня Кири. — К Ви её. На витаминные и стимулирующие коктейли.

— Тоже вариант, — пожал я плечами и обратился уже к самой обсуждаемой. — Ты как, пришла в себя?

— В-в-вроде да, — слегка заикаясь, но уже довольно бодро ответила девочка, все еще ошалело себя осматривая. — Но… можно больше так не делать? Страшно очень.

— Пф, — фыркнула Кири, слегка боязливо покосившись на Блейс. — Привыкай. Если войдешь в боевую группу, придется лечиться. А наиболее эффективный целитель у нас только она.

— Кстати, это Блейс Темпера, — представил я слугу. — А рядом с тобой Синтия Грейв.

От такой новости девочка застыла. Секунд пять потратила на переваривание этой новости. Потом уточнила.

— Это… которая Ган-Грейв?

— Она самая, — тихонько засмеялась упомянутая особа. — Что, не похожа?

Ариэль взяла себя в руки и внимательно осмотрела улыбчивую женщину в целомудренном костюме горничной, буквально лучащуюся добротой и нежностью.

— Нет, не похожа, — помотала бедняжка головой.

— Ох-хо-хо, — совсем по-старушечьи выдала Синтия, приложив ладошку к щеке. — Вот что любовь, оказывается, делает.

— Ариэль, — взяла девочку за руку Кирино. — На её добрый вид тоже не ведись. Она тоже кушает мозги. Но страшнее всего, когда они с лисом их кушают вместе.

— Кхм, — привлек я внимание. — Ну и последняя, но не по значению, Киёхиме Арисава. Моя сестренка и хранительница этого поместья. Сначала она может показаться жутковатой, но ты привыкнешь. Надеюсь. Кстати, а где она?

— У тебя за спиной, — коротко ответила Кири.

В следующий миг я оказался пойман, оторван от земли, обнят и жестоко затискан.

— Массстер мой. Новая конкурентка. Эт-та слуга не отдаст массстера. Да, не отдаст. Хе-хе-хе… Сегодня эт-та слуга спала с Масстером. Да, спала. Но это пока. А через пару лет… да, через пару… Хе-хе-хе…

Я печально посмотрел на малость охреневшую и побледневшую новенькую и бессильно развел лапками.

— Её снова переклинило, — констатировала Кирино. — Но сестренка долго держалась. Уже прогресс.

— Угу, — кивнул я, выпуская хвостики и обвивая ими Киё. — Ничего, сейчас успокоится. В общем, добро пожаловать в клан Арисава, Ариэль. Синтия, проводи её к Нэнси и покажи поместье. Ну и накормите ребенка. Блейс, Дао, свободны. Кири… помогай.

— Эх, — вздохнула моя любимая невеста, но послушно подошла к Киёхиме… и тут же была заграбастана. В итоге в стальных обнимашках болтались уже мы оба. — Дежавю?

— Есть немного, — кивнул я, вспоминая утреннюю сцену.

— Куда я попала? — тихонько спросила у неба Ариэль и тут же нервно икнула.

Просто на небе из облаков сложилась вполне читаемая надпись: «у меня не спрашивай, сама в ахрене».

***

Как ни странно, но до обеда все было тихо. Никаких возмущений от Инсендио не поступало, к нам никто не приезжал и не ломился с объявлением войны от оскорбленных родственников. Хотя мы честно ждали, даже на данжи сегодня решили забить. Тем не менее, было тихо. И это несколько напрягало.

Чтобы не забивать себе голову лишний раз, решил прогуляться наконец по Волшебному Лесу и оценить изменения. А они присутствовали и были заметны даже при простом взгляде в сторону Леса. Он стал выглядеть более… диким и таинственным. Деревьев стало больше, кусты стали гуще, появился легкий туман-дымка, а в полумраке леса летали странные зеленые и голубые огоньки, слышались непонятные звуки и шепотки, а также появилось отчетливое ощущение, что на тебя «смотрят».

Вот только подойдя к краю Леса, я невольно расплылся в дебильной счастливой улыбке.

— Ты чего? — покосилась на меня Кирино, которой явно было слегка не по себе.

— Понимаешь… — я попытался объяснить свои ощущения. — Для сущности кодама во мне лес — это дом родной, а конкретно этот лес еще и напрямую связан со Златолистом, к которому я привязан. Кицунэ как бы тоже близки с лесом, пусть и не так сильно, но у меня есть высокие шансы получить в дополнение к серебристому и золотому еще и зеленый подвид, который особенно силен именно в лесах и дикой природе. Кумо сейчас просто тащится от мрачновато-мистической атмосферы и буквально требует свить себе норку-гнездо где-нибудь тут и проспать недельку-другую. Кошмар вообще проклятый магический пони и радостно рвется тут «попастись». Из всех моих сущностей только слизи пофиг, потому как она еще не очухалась нормально и только осваивается во внутреннем мире. Хотяяя… да, слизь теперь тоже подает сигналы, что ей нравится магический фон. В общем, теперь мой внутренний зверинец из этой чащи будет за уши не выдернуть. А мы ведь еще даже под деревья не вошли.

— Понятно, — чуть улыбнулась Кири и взяла меня за руку. — Тогда пошли. Выгуляю тебя, животное.

— Эй!

Прогулка по Волшебному Лесу вышла не менее завораживающей, чем его внешний вид. Полумрак, ограничивающие обзор деревья и легкий туман полностью сбивали ориентацию и можно было буквально заплутать в трех соснах. Шепотки, светлячки и постоянное ощущение взгляда в спину говорили о присутствии рядом чего-то потустороннего, намного более волшебного и древнего, чем всякие там маги, фениксы и ледяные девы — на ум упорно лезли ассоциации с первородными фейри и первобытными духами самой природы.

Приблизившись к ближайшему меллорну, мы с Кири удивленно выдохнули. Росток, который высаживали совсем недавно, вымахал уже в трехметровое деревце и продолжал упорно расти, подпитываемый окружающим магическим фоном и одновременно насыщая его еще больше. Вокруг меллорна была крохотная полянка трехметрового радиуса, покрытая мягкой зеленой травкой с гроздями серебристых цветочков-колокольчиков, которые при абсолютном отсутствии ветра слегка колыхались и издавали едва слышный мелодичный перезвон, вместе с шепотками духов складывающийся в странную… песнь-молитву.

— Они радуются, — прислушавшись, улыбнулся я. — Радуются природе, волшебству и тихому мирному месту, где могут жить и не бояться за свою жизнь.

— Кто? — не отводя взгляда от завораживающей картины, спросила Кири.

Вместо ответа я поднял руку, на которой тут же появилась маленькая полупрозрачная белая фигурка, чем-то похожая на плохо слепленную человеческую куклу с тремя символическими дырочками на голове, изображающими глаза и рот. Появилась, издала переливчатый стук-смех и так же плавно исчезла. А мимо, то пропадая, то вновь появляясь в реальности, пронеслась стайка похожих на фей созданий.

— Духи леса, — ответил я. — Частью известные, а частью не имеющие ни названий, ни историй в этом мире. Для Арисава и наших союзников безобидные. Но горе тому врагу, что вторгнется в этот лес. Даже сейчас не слишком сильного полубога здесь разберут на удобрения за пару секунд, а уж что будет лет через сто… И ведь у нас тут только Сердце Леса, в то время как основная масса будет расти с той стороны, в Зазеркалье.

— Ингредиенты? — уточнила практичная Кири.

Я прислушался к шепоту духов и кивнул.

— Без проблем. Теперь не нужны ни теплицы, ни какие-то особые ухищрения. Лес сам будет следить, растить и с радостью делиться своими дарами. Просто в благодарность. Как верный и любящий сын для своего заботливого родителя. Или дочь? Хм…

— Извращенный лис, — ущипнула меня за бок подруга. — Даже до бревен начал домогаться.

— Ложь, поклеп и провокация! — возмутился я. — Ладно, пошли обратно. Пусть Кустик с Нивабой работают.

— В смысле? — выгнула бровку Кири, позволяя увести себя в сторону выхода из этого волшебного места.

— Они сейчас создают тропинки и полянки для выращивания нужных травок, да и вообще «договариваются» с духами о взаимодействии, чтобы те же Лазурные, будь они счастливы, Качки и обычные рабочие смогли спокойно тут перемещаться, ориентироваться и собирать грибочки-травки. А Кустик, если я правильно понял «шепот» и свои ощущения, еще и опыты ставит с растениями и какой-то живностью.

— Что за шепот?

— Трудно сказать, — пожал я плечами. — Какое-то… единение с лесом через суть кодама. Похоже на мини-озарения и общение в формате «вопрос-ответ» на уровне ощущений… О, пропало! Значит, работает только под сенью леса.

— Похоже на то, — задумчиво кивнула Кири.

Мы как раз вышли из-под тени деревьев. И в тишине направились в сторону поместья мимо тренировочных площадок семьи Мей, на которых сейчас разминалось несколько воспитанниц, включая Момо. Мелкая блондинка с собранными в два хвостика волосами нам радостно помахала, за что тут же получила легкий подзатыльник от Шиши, которая уже сама кинула на нас вопросительный взгляд. Я покачал головой и махнул в сторону главного здания. Та понятливо кивнула и вернулась к тренировке.

Не было у меня сейчас желания выполнять всякие упражнения, да и пользы от них особой тоже не было — тело пользователя Системы не деградирует, мне нужно только нарабатывать боевые рефлексы. Да и вообще, сейчас нужно проверить как там Ариэль и Ви — обе были новенькими в нашем балагане.

Вот только добраться до цели не удалось. У самого входа в поместье перед нами с Кири появилась Киё.

— Мастер, у ворот посторонний. Требует встречи с Главой Арисава.

«Лизь», — невнятно выдала Интуиция.

***

К воротам во второй раз за день я решил не идти. Лень было. Однако и сестренку встречать неожиданную гостью отправлять тоже не стал, прислушавшись к отчаянно взвывшей на этот вариант Интуиции. Так что встреча была организована в «приемном зале», где мы с Кирино и устроились в ожидании, когда Синтия приведет посетительницу.

Киёхиме была усажена между нами, взята за руки и дополнительно обвита моими хвостами. Просто так настойчиво требовала Интуиция. А я предпочитаю к ней прислушиваться, особенно когда та орет матом на десяти языках. Тут же в зале, за барной стойкой флегматично протирала стаканы Ви, перед ней потягивали коктейли Блейс и Куро в человеческой форме, а у меня на плече устроилась в форме феи Широ.

Первым звоночком стало то, как дернулась и тихо зарычала Киё. По моим прикидкам в этот момент Синтия должна была пустить гостью на территорию. Кирино тоже заметила состояние сестренки и покрепче прижалась к руке той.

— Спокойно, — я заглянул в глаза напряженной Киёхиме. — Угрозы для нас нет, я это чувствую. Держи себя в руках.

— Но… но… Мастер… Эт-та слуга…

— Эээх, — вздохнул я и нервно дернул ушком. — Если ты сейчас посидишь смирно и не будешь ничего предпринимать без приказа, то сегодня снова будешь спать со мной.

— И со мной, — подала голос Кирино. — Хм. Обезврежена.

— Главное, не злоупотреблять, а то работать перестанет, — хмыкнул я, глядя на лицо сестренки, озаренное счастливой улыбкой и остекленевшим взглядом.

— Не думаю, пацан, — хихикнула Широ в крохотный кулачок. — Твою «сестренку» ничего не исправит. Нет, она перестанет реагировать НАСТОЛЬКО бурно, только когда вы перейдете на «следующий уровень» отношений.

— Следу… Оу, — покраснела Кирино, тут же отвернувшись. — Это да. Но тогда появятся другие методы влияния.

А тем временем Синтия привела гостью и, традиционно уже усадив на диванчик напротив нас, ненавязчиво встала у той за спиной. Впрочем, гостья на это внимания не обратила. Она вообще кроме меня больше ни на кого внимания не обращала, сверля пристальным взглядом и заставляя нервно дергать ушками.

Собственно, я почти сразу понял причину такого напряжения Киё.

«Зена, бездомный зашики-вараши, уровень угрозы 1».

Конкурентка на её основную должность.

А вот выглядела тезка знаменитой Королевы Воинов совсем не воинственно и даже неконкурентоспособно. По факту это была девочка лет четырнадцати-пятнадцати, с миловидным личиком, большущими небесно-голубыми глазами и собранными в два длинных хвостика черными волосами. Фигурка тоже ничем особым не выделялась, уступая «объемами» даже Киёхиме. Одежда на ней была простенькой и довольно поношенной: старенькие босоножки и обычное платье без рукавов с юбкой до колен. На платье я заметил пару тщательно подогнанных заплаток. Общий же вид гостьи был довольно устал и слегка апатичен.

— Хиро Арисава, глава клана Арисава, — видя, что начинать первой гостья не спешит, представился я. — Это моя невеста Кирино и сестренка Киёхиме. Ну и Широ.

— Эй! — возмущенно пискнула фея, но на неё никто не обратил внимания.

— Зена, — ответила зашики-вараши. — Вольный дух места. Меня сюда направила добрая женщина. Сказала, что лисенок поможет.

Мы с Кири переглянулись.

— Как выглядела… добрая женщина? — задала она вопрос.

— Длинные фиолетовые волосы, — все так же устало-апатично ответила дух. — Фиолетовые глаза. Большая странная книга в руках. Странная одежда, вот как на ней, — кивок на Киёхиме, — только черная и с красивыми красными цветами.

— Она, — от Кирино отчетливо потянуло холодом. — Мама…

Я уже хотел было потянуться к ней хвостами, но не успел. Мгновенно пришедшая в себя сестренка сцапала помрачневшую девочку и, усадив себе на колени, крепко обняла. Та уткнулась Киё в грудь и прерывисто выдохнула, пока сестренка гладила её по волосам, смахивая быстро появляющуюся изморозь.

Мда.

Впрочем, Кирино сильная и быстро придет в себя. А вот мне нужна информация…

— Так, давай по порядку, — обратился я к Зене. — Где и когда ты её встретила?

— Дома, — ответила дух. — Три часа назад. Мои хозяева умерли. Наследников нет. Новые хозяева долго не появлялись. Я… умирала… одна. Почти исчезла. Потом появилась добрая женщина. Она… наложила на меня какое-то заклинание и я перестала исчезать. Открыла проход со странным туманом. Сказала идти прямо и никуда не сворачивать, пока не увижу ворота. Постучаться и позвать главу Арисава. Сказала, что лисенок поможет. Что я буду нужна. Я тут нужна?

И взгляд попавшего под дождь побитого щеночка. Блин.

Я посмотрел на Киёхиме и успокоившуюся Кирино. Сестренка, вопреки ожиданиям, была задумчива и явно больше не горела желанием вот прям сейчас встать и начать отстаивать свои права на территорию.

— Хиро, — Синтия стояла без своей обычной улыбки. — На ней чары сохранения духа. Очень мощные, другие на зашики-вараши не действуют. Продержатся еще пару часов от силы, но потом без подключения к новому источнику она просто развеется.

Блин, Сакура, ну почему от тебя всегда столько проблем! Поймаю — выпорю! Возможно, даже тентаклями!

— Сестренка, — осторожно погладил я руку Киё. — Мы вскоре планируем выкупить соседний участок и построить общедоступную гостиницу… Да и помощница тебе не помешает… Пустишь её на время, а?

Киёхиме прикрыла глаза, глубоко вздохнула, нервно дернула губами, на мгновение обнажив солидно увеличившиеся клыки, но взяла себя в руки и открыла глазки.

— Если она не претендует на Мастера, то эта слуга потерпит. Временно.

— Я — дух дома, — коротко, но уже не так апатично ответила Зена. — Я служу хозяевам и оберегаю жилище. Романтические отношения мне недоступны чисто физически.

Угу. Угу. А чего взгляд-то так вильнул? Эх. Ладно, главное, что сестренка уже не стремится загрызть её на месте, а там мы их расселим и… свыкнутся. Тем более, что Зена производит впечатление умной девочки и сама нарываться явно не будет. И нужно будет еще поискать в магазине подходящий договор, вроде бы был там специальный, под духов места заточенный. Просто на всякий случай, а то мало ли, что от протеже Сакуры можно ожидать. Пусть «вторая мама» Кирино и не настроена к нам враждебно, а зашики-вараши просто физически не могут предать хозяина своего дома, но мало ли, что случится в будущем, так что перестраховка не помешает…

— Что ж… — махнул я хвостиками. — Добро пожаловать в клан Арисава, Зена. И надеюсь, что у тебя крепкая психика.

— А? — озадаченно склонила та голову к плечу.