Мастер Слуг. Книга 3

Глава 4

— Ват де фокс сей? НЯ-НЯ-НЯФ-НЯ-НЯФ-НЯФ-НЯ-НЯФ!!! — с невменяемым визгом, весьма напоминающим одну странную песенку, выскочила из кустов очередная пародия на прямоходящего лиса.

— СГОРИИИИ!!! НЯХАХАХАХА!!! ГОРИИИИИ, ЕРЕТИЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕЕЕЕ!!!! — вежливо попросил я это существо преждевременно нас покинуть.

— Эм… Повелитель, оно уже сдохло, — крайне осторожным тоном сообщила Блейс в небольшой перерыв между потоками лисьего пламени.

— Ась? — я повернулся к девочкам и выгнул за спиной хвостики знаком вопроса. — Вы про кого?

— Про лимммм!!! — попыталась было ответить Дороти, но ей помешал возникший во рту ледяной кляп.

— Ни про кого, дорогой, — мило улыбнулась Кирино. — Но от той кучки пепла отойди. Вдруг оно заразно.

Моя фантазия тут же подсунула образ меня-любимого, бегающего по поместью с таким «лаем». После чего я резко отскочил от медленно испаряющейся кучки пепла и спрятался за широкой и надежной спиной нашей целительницы.

«БУФ!» — прозвучал позади негромкий взрыв.

Мы дружно обернулись и увидели Алайю, которая с невозмутимым видом задвигала ножкой в кустики обугленный труп очередного «безумного лиса». А потом хвостиками намела на него веточек и листиков. Правда, он к тому времени уже исчез, распавшись на частицы благодати, но кого это волнует?

Вообще, этот лес можно охарактеризовать только одним словом — странный. На первый взгляд обычные деревья и лесное разнотравье с папоротниками, по которому бегают зверята, ползают насекомые и летают птички, но если приглядеться… У каждого дерева здесь есть «лицо» — пигментные пятна, дупла или просто складки коры, которые образуют весьма примечательные узоры. Папоротники через один покрыты мелкими разноцветными цветами, похожими на колокольчики не только внешне — на ветру или просто от касания они издавали мелодичный перезвон. Мелькающие в кронах птицы на поверку оказались совсем не пернатыми, а перепончатокрылыми ящерками с редкими перышками на теле. Змеи, которые периодически атаковали нас из травы, при ближайшем рассмотрении оказались червями-переростками с округлыми зубастыми пастями. Встреченная по пути в низине стая кабанов на самом деле была стаей очень странных копытных жаб. Про лис я вообще молчу — сначала принял их за психов в костюмах, но это оказались именно антропоморфные лисы. И так было со всем в этом лесу — он был странным и все в нем было не тем, чем кажется на первый взгляд. Да блин, даже деревья, как оказалось, были грибами! ГРИБАМИ!!! Это выяснилось, когда я отломил одну ветку и обнаружил внутри белую мякоть с сильным запахом шампиньонов!

И вот сейчас мы наткнулись на очередную странность этого леса.

— Привет! А вы кто такие?

Посреди полянки стояла и мило улыбалась черноволосая девочка лет четырнадцати на вид. Она была в красной накидке с капюшоном, пиратской повязке на один глаз, белой блузке с тугим корсетом, коротенькой черно-белой юбочке, длинных красных гольфиках и черных высоких сапожках. В руках девочка держала корзинку, содержимое которой было накрыто белым полотенчиком и… источало сильный запах свежей крови.

— Путешественники мы, — ответил за всех я, рассматривая эту… Красную Шапочку. — Идем в башню, которая должна быть где-то за этим лесом. Случайно не знаешь точного направления? А то нам только примерное указали.

— Знаю, но не скажу, — улыбка девочки перешла в оскал. — Ты волк. А волки все плохие.

— Я — лис! — тут же возмущенно распушил шерсть на хвостах.

— А лисы еще хуже! — передернула Шапочка плечами. — Безумные твари, работающие на побегушках у волков!

— Я не такой лис! — предпринял последнюю попытку, хотя Куро с Широ уже ушли в слияние, а остальные и так были готовы броситься в драку.

— Такой или не такой, вскрытие покажет, — важно кивнула девочка и поставила корзинку на землю. — Защищайся!

Рывок этой… твари был быстрым. Вот она стояла там, а в следующую секунду уже была рядом со мной в виде искаженной копии самой себя: длинные конечности с острыми когтями, вытянутая звериная морда, два змеиных хвоста и распахнутые за спиной сегментные крылья-лезвия. Я даже испугаться толком не успел, как Киё снесла тварь мощным ударом изящной ножки, а вслед ей полетели сосульки и разноцветное пламя: золотое, черное и зеленое.

Шипящая и плюющаяся кислотной слюной Шапочка приземлилась примерно рядом с тем местом, откуда и стартовала. Пока она трясла головой и уклонялась от наших снарядов, к ней подскочили Киё и Дороти, тут же связав ближним боем. Рисунок сражения мгновенно поменялся — теперь мы с Кири и Алайей били исключительно прицельными точечными атаками, да еще и снаряды использовали управляемые, чтобы не задеть случайно своих. Блейс же вообще целиком переключилась на исцеляющее пламя, заливая им наших ближников. Несмотря на столь массированную атаку, Шапочка держалась достойно, уклоняясь от большинства снарядов и блокируя удары Киё массивными когтями. На Дороти она, как ни странно, просто не обращала внимания, а та ей почти ничего не могла сделать — наш танк хоть и была невероятно крепкой, но вот силушки в её ручках было как у молоденькой девушки, которой она и выглядела.

Впрочем, вскоре Дороти нашлась работа — Шапочка рывком разорвала дистанцию и протяжно взвыла, отчего со всех кустов в округе полезли… зайцы. Большие, размером с теленка, с костяными масками на мордах, саблевидными когтями на могучих лапках, иголками вместо шерсти и набором таких клыков, что саблезубый тигр удавился бы от зависти! Вот эти милые зверушки на Дороти реагировали вполне канонично — стоило им увидеть её надменную позу и услышать звонкий смех, как все остальные члены отряда были нагло проигнорированы, а наш бедный танк оказалась буквально погребена под массой белых тушек, которые, в свою очередь, оказались тут же залиты нашим трехцветным огнем, пока Киёхиме при поддержке Кирино и конструктов фей сдерживали вновь начавшую атаку Шапочку.

В итоге бой с девочкой-мутантом, периодически призывающей миньонов-зайчиков, закончился только минут через пятнадцать, когда подгадавшая момент Пятая, которая вообще до этого не показывала своего присутствия, внезапно появилась за спиной этого мини-босса и синхронным движением двух кунаев подрезала той сухожилия сначала на ногах, потом на руках и в завершение всадила оружие той сзади в сердце, а Киёхиме, воспользовавшись ситуацией, снесла Шапочке голову размашистым ударом когтистых перчаток.

— Окочурилась? — поинтересовался я, глядя на упавшее на землю тело, которое в ответ на мой вопрос начало неспешно распадаться на светящиеся частицы. — Отлично. Раненые есть? Блейс, осмотр.

— Слушаюсь, Повелитель, — привычно ответила та, хотя уже сама начала вертеть в руках Дороти, которая дрыгала в воздухе ножками и требовала поставить её на землю.

А я тем временем с интересом сунул свой нос в корзинку, которая так и осталась сиротливо стоять посреди полянки.

— Фууу… — лучше бы я этого не делал.

— Мерзкое зрелище, — с полнейшим безразличием на мордочке подтвердила Кири.

Под белым полотенчиком обнаружилась не так давно отрезанная голова волка. Причем резали, судя по виду раны, чем-то крайне тупым и зазубренным. Я уже хотел сжечь содержимое вместе с корзинкой, как заметил в волчьих зубах что-то желтенькое. Не решившись лезть туда пальцами (мало ли, вдруг цапнет), выстрелил паутиной и попытался вытянуть трофей. И оказался целиком прав в своих опасениях!

— Мать моя лисица! — я едва успел отпрянуть от внезапно подпрыгнувшей волчьей головы, которая клацнула зубами буквально у меня перед носом.

Впрочем, агрессивная голова тут же поплатилась за свою наглость: её пробили три сосульки, два куная, потом впечатало в землю ударом изящной ножки сестренки Киё, а под конец залило черным пламенем, от которого буквально тянуло злобой и ненавистью.

— Хозяин, не рискуй так больше, — хмуро погрозила мне Куро пальчиком. — Лучше меня отправь!

— Да, лучше сеструху отправь! — поддержала её Широ.

— Цыц, мошкара, — отмахнулся от них, рассматривая полученный ценой испуга ключик. — Думаю, это нам пригодится.

— Но менее стремным оно от этого не станет, — едва заметно скривилась Кирино.

Ну да, кто бы ни был дизайнером этого ключа, фантазия у него явно больная — бородка была выполнена из разноразмерных клыков, шейка из прозрачного янтаря с застывшими в ней перекрученными волосами, а головка — в виде выточенной из кости миниатюрной сморщенной головы с вывалившимся языком.

Когда я уже хотел убрать это… произведение современного искусства в дальний угол инвентаря, голова вдруг засветилась и вырвавшийся из неё луч гнилостно-зеленого цвета указал куда-то в сторону кустов. Покрутившись на месте и походив по полянке, сделал довольно очевидный вывод.

— Компас. Рискну предположить, что ведет он к нашей цели.

— Хиро, — Кирино посмотрела на меня весьма… выразительным взглядом, причем лицо её оставалось все такой же холодной маской. — Мы в данже, который Гея создала специально для нас с одной единственной целью: пройти его или умереть. Если этот ключ-компас не указывает на финальный объект, то как минимум приведет нас к следующему этапу испытания.

— Или к ловушке, — тихо добавила Пятая.

— Или в пряничный домик, — мечтательно закатила глаза Куро. — Где злая ведьма держит бедных фей взаперти в банке с осьминогами, а потом, когда их обессиленные тушки перестают что-либо соображать от похоммм…

— Массстер, — почти прошипела Киёхиме, нехорошо глядя на мою ладонь, в которой я зажал излишне углубившуюся в фантазии феечку, заткнув той рот большим пальцем. — Можно эт-та слуга ззззаберет Куро? Нам нужно кое о чем поговорррить…

— Неть, — я покачал головой, принудительно производя слияние с мелкой извращенкой… — И вообще, отряд, не отвлекаемся! Мы на боевом задании!

— Угу-угу, — тут же подтвердила Широ и скрылась в слиянии от прищуренных глаз сестренки Киё.

Дальнейший путь был одновременно проще и сложнее. Проще потому, что появилось четкое направление к цели, какой бы она ни была. Сложнее потому, что число тварей заметно увеличивалось со временем. И если до этого на нас выходили в основном одиночные монстры, то сейчас набрасывались стайки по пять-десять особей в зависимости от вида. Хорошо еще, что по две стаи сразу не нападали — боги явно прикрутили им «агро-зоны», за что я отдельно поблагодарил Гею короткой молитвой. Правда, ответным сообщением меня послали тем самым лесом. Наверное, не нужно было возносить хвалу матом? Да и девочки на меня как-то странно косились. Хорошо хоть говорил я на родном языке, а не имперском, но по интонациям они явно уловили суть…

Цель наша показалась достаточно неожиданно. Настолько, что Киёхиме пришлось ловить за шкирку идущую впереди Дороти, которая едва не свалилась в начавшийся сразу за особо густыми и колючими кустами обрыв. Немного расчистив огнем и льдом себе площадку от колючего кустарника, мы огляделись. Прямо посреди леса был километрового диаметра котлован, словно какой-то гигант огромной лопатой выхватил из земли солидный кусок. Глубина — метров десять навскидку. Все дно было покрыто переплетением толстого терновника, над которым патрулями летали двойки… фей, наверное.

— Это же не ваши родичи? — на всякий случай поинтересовался я у Куро и Широ.

— Неа! — дружно замотали те головами.

Прищурившись, я более подробно рассмотрел ближайшую «феечку», которая пролетала практически под нами. К сожалению, моё отменное зрение выхватывало все подробности этого существа несмотря на расстояние. И да, именно «к сожалению», потому как уродство было то еще, особенно учитывая отдаленную схожесть с моими милашками-близняшками. Тело тварюшек было длиной в локоть, имело гуманоидную форму и две пары стрекозиных крылышек. Еще большее сходство со стрекозами придавало положение тела во время полета — параллельно земле, а также непропорционально длинные и тонкие ноги, сложенные вместе и вытянутые назад. Короткие ручки имели крупные пальцы-когти, лысую голову «украшали» огромные фасеточные глаза, нос-щелка и маленький ротик с торчащими из него жвалами. Всего этих тварей в обозримом пространстве было точно больше трех сотен, а то и все пять.

— Кири, — я повернулся к невесте. — Сможешь сделать ледяной мостик над терниями?

— Смогу, — немного поколебавшись и явно прикинув в уме расход сил на создание такой конструкции отсюда и до цели, ответила она. — Но с передышками.

— Всяко лучше, чем топать через колючки, — пожал я плечами.

Цель наша, кстати говоря, находилась посередине этого котлована. Небольшой замок. По-сути, там только квадрат наружных стен и донжон с единственной высокой башней. Вот только цвет напрягал — абсолютно, ультимативно… радужный. Нет, серьезно! Он был словно поверхностью лужи, на которую щедро плеснули бензина в солнечный день. Причем радуга эта была динамичной. Сюрреалистичный вид. И в этот раз я бы даже согласился с негромким и таким проникновенным предложением от Блейс залить тут нафиг все промитием, но… у нас миссия по спасению. Так что мимо. Но очень хочется.

Мост Кирино начала морозить прямо отсюда, организовав нам пологую горку на ледяных сваях и площадкой внизу. Первой скатилась, естественно, Дороти. И перед спуском я обвязал её паутиной. Не зря — наш мелкий танк не сумела нормально затормозить и улетела в терновник. Пришлось Блейс и сестренке её доставать… вместе с «клюнувшей» на такую наживку образиной, напоминающей помесь гепарда и черепахи: пятнистый полуметровый панцирь с шестью кошачьими лапами, кошачьим же хвостом и головой-клювом хищной черепахи. До безобразия бронированная и шустрая тварюшка, которую девушкам оказалось проще скинуть обратно в тернии, чем прикончить. Пока же они разбирались с пятнистым мутантом, а мы — скатывались на площадку, тихо ругающаяся Дороти выпутывалась из паутины и… привлекла внимание ближайших «стрекоз». А потом еще и дальних…

— Боюсь представить, — пробормотал я, одновременно сжигая огнем трех недофей, разрезая кинжалами Широ еще двоих и встречая ударом зонтика нагло идущую на таран последнюю тварюшку, — что было бы, пойди мы снизу, через терновник.

— Ничего хорошего, — резюмировала Кирино, намораживая нам тропку в метре над тем самым терновником и косясь на черепашек, выпрыгивающих из него как рыба из воды в неудачных попытках достать до нашего мясца.

Всего путь занял не так много времени, но был как бы не вдвое утомительней, чем предыдущая дорога через лес, которая заняла на пару порядков больше времени. Но мы дошли. Хотя на последней сотне метров черепашки совсем озверели и добирались до нас, устраивая натуральную пирамиду из собственных тел… На стену замка забрались все тем же способом — Кири наморозила лестницу, которую тут же убрала за нашими спинами, чтобы черепашки не полезли следом, а то поток этих невменяемо прочных тварей казался действительно нескончаемым.

Вот только стоило мне взглянуть на внутренний двор, как хвостики невольно встали дыбом, а в голове появилась мысль о том, чтобы вернуться к черепашкам. Вся земля от стен до донжона оказалась залита какой-то вязкой черной дрянью, похожей на густую нефть, в которой явственно что-то копошилось.

— Повелитель? — вопросительно посмотрела на меня Блейс, демонстративно выпустив из ручных огнеметов небольшие струйки пламени.

— Жги, — кивнул я, сам создавая шарики зеленого огня.

Одарив меня искренней улыбкой счастья, целительница буквально вспыхнула золотым огнем и тут же направила его поток вниз, на мерзкую субстанцию. По ушам тут же ударил многоголосый визг и «нефть» шустро отхлынула от места возгорания, собравшись в точку перед воротами донжона и начав принимать какую-то объемную форму. Через несколько секунд перед нами стояла полностью черная человекоподобная фигура с женскими очертаниями, под которой плескалась лужа черной жижи с копошащимися в ней тонкими белесыми червями. Да и в самой фигуре эти самые червяки тоже были, если я верно рассмотрел.

Мы напряглись. Мы ощетинились огнем, льдом и железом. Мы собрались броситься в бой…

— Помогите… — выдохнула фигура и с хлюпающим звуком втянулась в землю.

— Тишина. Занавес. Актеры уходят в гримерку, — пробормотал я через десяток секунд, когда продолжения событий мы так и не дождались. — Рискну предположить, что… вот это вот… и есть наш объект спасения.

— А может быть, это просто ловушка? — с надеждой в голосе предположила Кирино.

— Неа, дорогая, — покачал я головой. — Зная Гею и помня о творящейся в этом данже херне, вероятность того, что нам придется спасать разумную черную лужу, населенную белыми червями-симбионтами равняется практически ста процентам. Меня больше волнует то, от кого мы будем её спасать?

— А я, кажется, знаю! — радостно сообщила Дороти, подпрыгивая на месте и тыча пальчиком в сторону дверей донжона. — Вон, смотрите!

Через бесшумно распахнувшиеся двустворчатые двери во дворик вальяжно вышел Принц. Вот именно так, с большой буквы и без каких-либо иных трактовок. Ибо был он высок, в меру накачан, обладал одухотворенными и правильными чертами лица с мужественной квадратной челюстью и длинными золотистыми волосами, что пафосно развевались без какой-либо помощи напрочь отсутствующего тут ветра. Костюмчик у Принца тоже был под стать: бирюзовая рубашечка в облипочку, узкие темные брюки, высокие сапоги и белый плащ с серебристым подбоем… который тоже развевался, несмотря на отсутствие ветра. На голове у этого типа была серебряная корона, больше похожая на обруч, а на поясе — длинный прямой меч с богато украшенной рукоятью и отделанными золотом ножнами.

— Вы! — возвестил он, указав на нас дланью. — Вас прислал Отец для помощи мне в нелегком деле уничтожения нечисти, так? Так, по глазам вижу! В вас пылает Сила Юности!

— Это святой промитий, — негромко проворчала Блейс.

— Массстер, — вполне натурально прошипела с другой стороны Киёхиме. — Это плохой пример для Массстера. Нужно устранить…

Пока я отвлекся на слуг, Принц продолжал на пафосе что-то вещать. И, видимо, слова он подбирал немножко не те, потому как в спину мне с одной стороны дыхнуло арктической вьюгой, а с другой — адским пламенем.

— Что-что ты сказал? — негромко уточнила Кирино, покрывшись ледяным доспехом.

— Повтори, — ласково улыбнулась Алайя, прикрываясь пылающими хвостами.

— Хммм… — задумчиво потер Принц подбородок. — Кажется, у них проблемы со слухом. Видимо, придется выгонять их из гарема даже толком не успев принять. Ну что поделать, дефектные самки мне не нуж…

Договорить ему не дал зонтик, которым я от всей широты души влепил ему прямо в рожу. Причем то, как оказался перед этим Принцем в памяти не отложилось. Но меня в тот момент это интересовало слабо. Намного интересней был вопрос, как долго проживет этот тип, будучи насаженным задницей на острие зонта? И мой внутренний зверинец этот интерес живо поддержал…

***

— Уффф… Сделяль! — отряхивая руки и виляя хвостиками, резюмировал я.

Угу. Глядя при этом на искореженные многочисленными мутациями останки Принца, теперь больше похожего на монстра из незабвенного «Нечто», насаженные на торчащий из земли зонтик и медленно распадающиеся на благодать. Повернулся к девочкам. Дернул ушком. Виновато прижал к груди хвостики и сделал жалостливые глазки.

— Он вас обижал. Нельзя было?

— Можно, — вздохнула Кирино. — Даже нужно. Но не так… радикально.

— А мне понравилось, — чуть улыбнулась Алайя.

— Повелитель, — хмуро посмотрела на меня Блейс. Ну вот, сейчас начн… — Штык уберите. А то Куро уже… примеривается.

— Ась? — я покосился на феечку и вздрогнул, увидев как та, капая слюной, медленно летит по направлению к освободившемуся «колу». — Куро, нет! Фу! Плохая фея! Плохая!

— Даааа, я плохааааяяя… Хи-хи-хи.

— Пацан, кажись, сеструха в неадеквате, — фыркнула Широ, глядя на зажатую между моих ладоней близняшку.

— Да и ты не особо нормальная, — покосился я на белую фею.

— О даааа, — ухмыльнулась она, перелетая мне на макушку и там растекаясь блаженной лужицей. — Как он кричаааал. Ммммузыкаааа…

— Мастер, у тебя пятнышко, — Киёхиме достала откуда-то платочек и принялась вытирать мне лицо… от крови. При этом мечтательно улыбаясь. — Мастер защитил честь эт-той слуги… хи-хи-хи…

Я еще раз осмотрел своих спутниц и печально вздохнул.

Ну-да. Приступ неадекватности и жестокая сцена расправы. Будет ли меня кто-то осуждать? Два раза «ха»! Феи просто кайф словили от зрелища, только каждая по своему профилю. Сестренке Киёхиме откровенно пофиг, хоть кровавые оргии тут устраивай — она лишь присоединится, попутно начав втихую вырезать конкуренток. Алайя… у неё и так-то было клановое воспитание с установкой «хороший враг — мертвый враг», а после становления ногицунэ о каком-либо сострадании к противнику вообще можно забыть. Пятая — потомственная шиноби и этим все сказано. Более-менее проблемы морали могли возникнуть только у Дороти, Блейс и Кирино, но первая, кажется, вообще ничего не поняла из происходящего, а целительница слишком здравомыслящая и прекрасно понимает ситуацию, как и Кири, которая после пробуждения генома юки-онны стала еще менее эмоциональна и более привержена логике… своеобразной логике.

— Так, ладно! — хлопнул я в ладошки. — Врага покарали, меня отпустило, можно двигаться дальше!

Двери донжона все еще оставались открытыми, так что мы спокойно прошли внутрь. Встретившее нас помещение было… чем угодно, только не внутренностями средневекового мрачного замка. Скорее оно отдавало ретрофутуризмом: много хрома, белого и синего пластика, плавные обводы мебели без острых углов и непонятные приборы. Сама же комната занимала весь первый этаж донжона, имела две винтовые хромированные лестницы вверх и вниз, а по функционалу была… баром! Вот серьезно, это был форменный бар: несколько круглых столиков со стульями, барная стойка и танцпол с шестом. Барменша и стриптизер шли в комплекте. Угу, именно так. За барной стойкой стояла красивая эльфийка-блондинка в красном приталенном фраке с белой рубашкой и черным галстуком, а на шесте вяло крутился накачанный двухметровый орк… в стрингах.

— Увиденное не развидеть, — простонал я, прикрыв глаза ладошками и хвостиками.

— А по-моему, неплохо, — хмыкнула Кирино.

— Не-не-не! — замотал я головой. — Даже не думай! Я миленький хрупкий лисенок, мне никогда не накачать такую бицуху!

— Уважаемые посетители, — подала скучающий голосок барменша. — Если вы хотите выпить и перекусить, то можете брать все, что захотите бесплатно. Если хотите отправиться наверх и убить принцессу, то придется сразиться со мной. Если хотите отправиться вниз и спасти чудовище, то придется сразиться с Гигрошафурактрукхаммераоном. Он вон там, на шесте, если вы не поняли.

Я дернул ушком и подозрительно посмотрел на блондинку. Симпатичную, кстати.

— А тебя как зовут, тетенька?

Руки эльфийки дрогнули, а стакан, который она протирала, жалобно хрустнул.

— Ви, — ответила девушка, невозмутимо убрав треснувшую емкость под стойку и достав оттуда же замену. — И я еще молодая, мне всего триста десять зим. Так что… «сестрица». Да, сестрица. Никак не… «тетенька».

— Но мне всего шесть годиков, — захлопал я глазками. — И триста зим… Да, ты не тетенька! Ты бабуленька!

Тресь.

На этот раз стакан разлетелся вдребезги.

— Или даже пра-пра-прабабуленька, если учитывать среднюю продолжительность человеческой жизни и репродуктивный возраст… — задумчиво добавил я.

— Шмыг. Шмыг. ЫААААААА!!! — эльфийка с ревом скрылась под стойкой. И ревом совсем не гневным, а отчаянно-обреченным, полным размазанных по личику слез и соплей. — Меня никто не люююююбиииит!!! ЫАААААА!!!

— Глупый лис, — Кирино посмотрела на меня самым осуждающим своим взглядом.

— Бесчувственное животное, — поддержала её Алайя, приложив хвостик к мордашке.

Остальные важно покивали. Даже сестренка Киё отвела взгляд и согласно вздохнула.

— Ладно, ладно, понял я! — подняв руки, пошел к барной стойке. — Щас все исправлю… Блииин, мобов в данжах мне утешать еще не приходилось.

Эльфийка обнаружилась сидящей на полу по ту сторону бара в эдакой классической анимешной позе «разъехались у девчушки от бессилия ноженьки». Я даже на миг усомнился, уж не в хентайный ли нас данж Гея забросила, но припомнил феечек и черепашек тут же отбросил все сомнения — если это хентай, то та еще гурятина.

Оценив психологическое состояние жертвы своего несдержанного юмора, печально вздохнул — увещеваниями тут явно не поможешь. Нужно что-то действеннее обычных слов. Угу. Например — один наглый пуфыстик.

Скользнув к этой рёве, плюхнулся ей на колени и обвил хвостиками.

— Погладь.

— А? — остроухая даже реветь перестала, воззрившись на меня красными глазами и шмыгая опухшим носиком.

— Погладь лисенка, — буркнул я. — Поможет.

— Но…

— Погладь. Лисенка, — нахмурился я, пихая ей хвостики чуть ли не в лицо.

Сглотнув, она осторожно провела одной рукой мне по голове меж ушек… потом по хвостикам… а потом меня привычно начали тискать. Эх. Чего не сделаешь ради морального духа команды. Впрочем, когда тебя обнимает фигуристая блондиночка с красивыми изумрудными глазищами, то это дело назвать неприятным язык не повернется ни у одного нормального мужика, сколько бы ему ни было лет.

«Лизь-лизь, чувак».

А?

— Хи-хи-хи… Моя прррелесссть…

В какой момент эльфийка Ви обратилась я не уловил. Но факт в том, что сейчас меня сжимает не менее фигуристая и мягкая… ламия! И сжимает не до хрипоты, но достаточно сильно — змеиный хвост так-то вообще один сплошной мускул, а уж когда он обвивает тебя тремя кольцами… Хотя раздвоенный юркий язычок и пасть «от уха до уха» с набором внушительных клыков задевали какие-то странные струнки в личностях моих ипостасей, вызывая непонятную и сладкую дрожь по всему телу… Кажется, это от кумо? Или все же кошмара? Кицунэ? Всех троих разом? Не уверен… Но факт — такие обнимашки мне внезапно понравились намного больше!

А вот моим спутницам — нет.

— Массстер, — не хуже ламии прошипела Киё. — Есссли нужны обнимашки, то эт-та слуга ссссс радосссстью их предосссставит!

— Вот она какая, женская логика, — я печально дернул ушком. — Деморализуешь противника и тебя тут же заставляют его утешать. А потом недовольны тем, что слишком хорошо утешил. Ви, можешь меня поставить, пока до драки не дошло?

— Ммм… — эльфийка-ламия явно сомневалась, но все же неохотно разжала кольца хвоста и даже приняла первоначальный двуногий вид. — Уф. Прошу прощения, дорогие посетители. Ваш лисенок… эм…

— Слишком коварно капает на мозги, — подсказала ей Кирино, цапнув меня за руку и оттянув от эльфы. После чего внимательным взглядом окинула смущенную Ви и чему-то кивнула. Моя интуиция тут же отреагировала новой порцией облизывания. — Подходит. Забираем.

— Э? — кажется, мы с барменшей сказали это одновременно. Да и остальные в отряде тоже непонимающе посмотрели на мелкую юки-онну.

— Нам в персонал гостиницы не хватает бармена, — терпеливо объяснила девочка. — И лучше так, чем нанимать кого-то со стороны или тратить благодать Геи на очередной призыв, который еще непонятно кого выдаст.

— Но… я… — ламия явно зависла. — Мне нельзя, меня шеф не отпустит!

И «красноречиво» ткнула пальчиком в потолок. Хм. Я, конечно, подозревал, но сейчас полностью уверился. Она не «моб», а полноценная личность.

— Хиро, — Кири повернулась ко мне. — Проси.

Я вздохнул. Поджал хвостики. Раскочегарил кавайность. Сделал жалостливые глазки. Посмотрел на потолок взглядом побитого лисенка.

— Можно?

— Ик, — шокированно ответил потолок.

— Ну пожаааалста? — прикусив язык, пустил слезу.

— Ик. Ну на хер! — все тот же голос с потолка.

— А я говорила, что он — чудовище!!! — а это уже знакомый голосок уважаемой Геи.

— Ви согласна! — продолжал давить я, показав лапкой на причину происходящего. — Согласна же, да?

— Даааа… — медленно кивнула та, не сводя с меня расширенных на всю радужку, как у матерой наркоманки под приходом, зрачков.

Кажется, это стало последней каплей. Что-то за стенами замка громыхнуло, потом эльфийка засветилась нежным салатовым светом, чуть подлетела над полом и резко плюхнулась обратно, от неожиданности с ойканьем упав на жопку.

Дилиньг!

«Ты своего добился, чудовище малолетнее! Забирай!» — высветилась перед глазами надпись.

— Милостивая Гея, — улыбнулся надписи. — От всего сердца благодарю за содействие столь милую, добрую, ласковую, справедливую, благородную и великую богиню!

Системная надпись как-то… смущенно мигнула и медленно растворилась. Зато охреневающая Ви осталась.

— Это что? — хлопала эльфийка, продолжая сидеть на полу. — Я теперь буду жить с вами? В смысле, мне не нужно будет возвращаться к шефу?

— Вроде бы да, — кивнул я, задумчиво читая надпись, появившуюся над головой Ви. — Нехило нам привалило…

«Ви, ламия-рейнджер, верная слуга семьи Арисава, уровень опасности — 4 (героический) — 5 (мифический)».

Не ультимативный боец, но очень даже достойно. Вот только отсутствие статуса намекает на то, что в данжи я её взять уже не смогу. Впрочем, тут мы и силами боевого отряда справляемся, а вот дополнительный страж поместью не помешает. Тем более со специальностью рейнджера, учитывая Волшебный Лес, покрывающий большую часть территории моего дома.

— Народ, — внезапно разорвал воцарившуюся в комнате тихую задумчивость грубый гулкий бас. — Я к вам в гарем не пойду, даже не просите.

Дружно повернувшись, мы уставились на орка в черных кожаных стрингах с труднопроизносимым именем, который стоял у шеста со скрещенными на могучей зеленой груди руками. А у его ног покоилась массивная… лютня.

— Да и вообще, — продолжил этот индивид, кровожадно оскалившись. — Мне религия не позволяет сдаваться или переходить под чье-то командование, кроме как своего бога. Так что драться придется.

— Гиг, — обратилась к бывшему коллеге эльфийка. — Ты ведь понимаешь, что… как бы… не соперник боевому отряду без моего прикрытия?

— Так, стоп! — мигом распушил я хвосты. — Это что, мы в любом случае дрались бы с вами обоими?

— Нууу… — Ви виновато отвела взгляд. — Это такая небольшая проверка на паранойю. Какой бы путь ни выбрали приключенцы, второй страж в процессе сражения ударил бы в спину… Но я не о том. Гиг, несмотря на свой угрожающий… — она невольно покосилась на действительно угрожающий бугорок стрингов размером с мою голову. — Угрожающий внешний вид, мда… Так вот, он — бард. Специалист вспомогательной магии.

— Угу, ясно-понятно, — покивал я и глянул на Киёхиме, которая все это время стояла рядом сжав кулачки и спрятав взгляд под челку. — Сестренка. Мочи зеленого.

— Да, массстер.

— Э? — это было последнее, что произнес бедный орк, который стал невольным «громоотводом» для накопившегося у моей любимой сестрички негатива…

***

После превращения бедного орка-барда-стриптизера в быстро исчезающую зеленую отбивную, встал нелегкий вопрос о том, куда идти в первую очередь. Ви в этом вопросе помочь, к сожалению, не смогла.

— Меня просто посадили тут и выдали краткую инструкцию, — пожала она плечами. — Что там дальше — я не в курсе.

— Кири? — посмотрел на невесту.

— Вверх, — коротко ответила она.

Перевел взгляд на сестренку.

— Вверх, — подтвердила Киё.

Остальные так или иначе выразили согласие с их мнениями.

Все понятно, орка для вымещения злобы не хватило. Нужно прикончить бедную принцессу.

Винтовая лестница привела нас в следующий зал, формой и размером повторяющий оставшийся внизу бар. Вот только наполнение кардинально отличалось: высокий каменный потолок, серые гранитные стены, грубо обработанные колонны и холодный шершавый пол из все того же камня. Окон нет, свет только от немногочисленных факелов, развешанных по периметру. Подъем на следующий этаж в противоположной стороне комнаты и чтобы до него добраться нужно было пройти через десяток каменных фигур рыцарей, что стояли единым строем с поднятыми щитами.

— Выглядит не особо сложно, — хмыкнул я. — Построение стандартное. Работаем.

О самом сражении сказать особо нечего — рутинное перемалывание мобов, которое уже порядком осточертело. Да, големы были сильные, крепкие, не знали боли и усталости, но… они были каменные и вооружены такими же каменными мечами. Так что пока тройка Дороти-Киё-Блейс держали на себе их внимание, мы с Алайей и Кири планомерно охлаждали и нагревали болванчиков, заставляя камень крошиться и разваливаться от ударов. Пять минут неторопливой работы и враг повержен без привлечения назначенных в резерв Пятой и Ви.

Короткий отдых, во время которого я молча сел на колени Киёхиме — по лицу было видно, как сестренке не хватало душевного спокойствия. Помогло. Причем и мне тоже.

Следующий этаж, опять же, был схож с предыдущими только размером и округлой формой. Наполнение живо напомнило о викторианской эпохе и… вампирах: много алого бархата, ковры, гобелены, картины с вычурными аристократами, огромная люстра-колесо со множеством свечей, а также величественная кровать с балдахином ровно в центре этой композиции. За полупрозрачными алыми шторами угадывался чей-то массивный силуэт. И да, судя по отсутствию лестницы на следующий этаж — это та самая принцесса, которую нам нужно убивать.

— Кто потревожил мой покой? — разнеслась по комнате заезженная фраза, произнесенная приятным, но мощным женским голосом.

— Добрый день! — тут же среагировал я. — Мы из компании Лис-и-Ко. Не желаете ли посмотреть наш ассортимент омолаживающих масок и самовыключающихся чайничков? Есть также отличный чайный сервиз. С котятами. А еще пирожки. Тоже с кошечками.

Тишина.

— Глупый лис, — прилетел мне в бок острый локоток Кирино.

— Кшшшша!!! — вдруг балдахин отдернулся в сторону и мы увидели… кошкодевочку.

Огромную кошкодевочку. Даже КОШКОЖЕНЩИНУ! Три с половиной метра ростом, с солидными когтями и клыками, бархатистой шерсткой, светящимися яростью глазами и… полным отсутствием одежды.

— С кошечками, да?! — провыла-прорычала эта… принцесса. — Я тебе щас покажу, шутник блохастый! ПОРРРВУУУУ!!!

— Ну кто же знал? — развел я руками, одновременно подставляя щиты Широ на траекторию рывка разъяренного босса.

Бой привычно завертелся…