Мастер Слуг. Книга 3

Глава 8

12 августа 2015 года (среда).

Ночь. Или утро? Хотя нет, три часа — это все же ночь.

Так вот, ночь. Пустынная улица. Высокий каменный (по крайней мере, на вид) забор с вычурными железными воротами. В воротах открыта небольшая калитка. По одну сторону калитки, выстроившись вдоль дороги, стояли три десятка женщин в масках-балаклавах и полном снаряжении городского спецназа. Единственная особа без маски стояла чуть впереди и прямо перед калиткой. Это была высокая статная блондинка с серыми холодными глазами… Ну, обычно холодными. Сейчас эти самые «глаза убийцы» на обезображенном уродливым шрамом лице больше напоминали глаза ребенка, увидевшего на Новый Год под елкой огромного плюшевого мишку. Хотя, скорее лисенка.

Собственно, тот самый лисенок и стоял перед ней по другую сторону открытой калитки. Сонный маленький мальчик с шевелюрой мягких золотистых волос, из которых торчали два больших треугольных ушка, отчаянно зевал и тер кулачками свои ясные голубые глазки, вяло помахивая тремя пушистыми золотистыми хвостиками. Пушистые розовые тапочки-зайки и голубенькая пижамка с сюрикенами лишь добавляли умилительности этой картине, заставляя матерых женщин-ветеранов судорожно сжимать свои винтовки и едва ли не мантрой читать устав, чтобы хоть как-то успокоить разум, взбесившийся от пассивного воздействия этого маленького чуд(овищ)а и взбрыкнувших материнских инстинктов. Ну и еще виднеющаяся за спиной мальчика невысокая беловолосая девушка тоже очень помогала. Пусть на вид это была скромная шестнадцатилетняя девчушка в традиционной для местных одежде, но вот давящее ощущение изливаемой ею в пространство жажды крови оказалось вполне впечатляющим даже для таких закаленных людей.

***

— Тетенька, вот честное слово, — продолжая сонно хлопать глазками, все же сосредоточил я взгляд на этой… Паленой. — Если причина вашей «срочности» не окажется действительно важной, то вы пойдете на удобрения для сада. И плевать мне будет на политику и все возможные последствия.

Знаю, что данное заявление не блещет адекватностью и не вписывается в мой «образ»… Хотяяя… Мда, в образ «Безумного Лисенка» это как-раз таки вписывается отлично. Но пофиг. У меня вчера был не самый адекватный денек — нужно было познакомиться и пристроить к делу сразу пятерых боевых слуг, которые, как и все кицунэ, оказались теми еще хитрожопами. К слову, они сейчас тоже тут, стоят под иллюзией-маскировкой прямо на заборе. Ну и Узор с Пятой здесь же… где-то. Как бы не за спинами этого строя бравых наемниц. И Ниваба ненавязчиво так кусты подстригает во фруктовом саду… Угу, в три часа ночи, верю. А уж про сестренку вообще молчу — исходящие от неё волны кровожадности давно заставили бы меня поседеть… если бы я не жил с ней все это время в одном доме и практически в одной комнате. Да и совместные сражения в данжах тоже закаляют. А вот всем остальным явно не по себе…

Так вот, возвращаясь к стоящей передо мной особе.

Не самый впечатляющий ныне показатель. Мы с Киё на пару должны скрутить её без проблем. Нет, где-нибудь в городе или «чистом поле» я бы совсем не был так уверен, но вот на своей территории — скрутим однозначно. Ну, если только у неё по карманам не распихана пара артефактов концептуального уровня. Что же до подручных, то там все как на подбор «троечки», то бишь нашего засадного полка из стражей-кицунэ с поддержкой автоматических защитных систем хватит с запасом. И это не бравада, а констатация факта — по оценке Синтии, ковырять наше поместье сейчас нужно кем-то по силам не уступающим полубогу и с конкретной силовой поддержкой, да и то не факт, что получится. Ну, или уронить на нас ядерный фугас — тоже вариант. Но когда меллорны выйдут на полную мощность, то барьер поместья и такое выдержит. Но усовершенствовать нужно будет. Вот получу награду за «Пуфыстого Императора» и усовершенствую на все десять лямов Благодати.

— Кроме нас сегодня ночью в город Кюрю прибыли еще три группы бойцов, — тем временем начала наконец говорить Зоя. — Более многочисленных и радикальных. Скоро тут начнется глобальная грызня всех со всеми. Наш клан Бронг не может не участвовать, но и выставить большую группу мы сейчас не способны. Так что было решено по мере сил отхватить себе кусочек чего-нибудь вкусного и под шумок сократить силы конкурентов, чтобы в родном городе меньше нас доставали.

— Интересная информация, — я окончательно проснулся от подобных «новостей» и нервно подергал ушками. — Оооочень интересная… Сестренка, оповести Синтию, Хоуп и Ичиро с Йоко. Пусть соберутся в переговорной. Мисс Мирская…

— Можно просто Зоя, — женщина явно попыталась выдать милую улыбку, но из-за шрама получился жутковатый оскал. Впрочем, после общения с Блейс, ожоги — это последнее, на что я буду обращать внимание.

— Ладно, Зоя, — кивнул, не став спорить. — Воспользуетесь гостеприимством клана Арисава.

— Это не вопрос? — хмыкнула Паленая.

— Ну, вы явно шли сюда не для того, чтобы просто поговорить у ворот и раствориться в ночи, — довольно прищурившись, помахал я хвостиками.

— Это верно, — кивнула женщина. — Оплата за проживание?

— Пока просто не создавайте проблем на территории поместья. А остальное зависит от того, до чего мы сейчас договоримся. Но вашу безопасность до утра я в любом случае гарантирую… Узор, возьми эту пятерку ловеласов и размести рядовой состав. Зоя, тебе кто-нибудь из своих на переговорах нужен?

— Нет, сама справлюсь, — ответила она, с интересом рассматривая вывалившихся из-под иллюзий кицунэ и шиноби. — Интересная у тебя охрана, лисенок. И ведь ничего о столь приметных… бойцах в отчетах не было.

— Они новенькие, а Узор с Пятой сложно заметить, — улыбнулся я.

Пока всей гурьбой шли по тропинке от ворот к дверям особняка, я размышлял и отслеживал происходящее вокруг только краем уха. Впрочем, там и отслеживать особо было нечего: Зоя молчала, Узор молчала, Пятая молчала… Зато Рэдлисы поснимали шлемы и буквально засыпали бедных бойцов клана Бронг комплиментами и обворожительными улыбками. И я бы мог поворчать про «непрофессиональное поведение», если бы «условно вражеские единицы» вели себя собранно и отстраненно-холодно. Вот только суровые тетки практически сразу поснимали балаклавы и тихо млели от подобного внимания. Думаю, если бы не надобность добраться до комнат, они бы расплылись счастливыми лужицами прямо тут. Вот и думай после этого, то ли в этом мире все НАСТОЛЬКО плохо с мужским полом, то ли это мои «родственники» такие обворожительные засранцы…

Впрочем, подметил я все это краем сознания. Гораздо больше меня занимала ситуация в городе и связанные с ней очередные переговоры. Что-то их многовато становится за последнее время. И чем дальше, тем более срочные и важные… А ситуация складывалась неоднозначной. Я не могу назвать её однозначно плохой, потому как все важные для меня разумные сейчас прикрыты стенами поместья и мы способны отбиться если не от всех возможных угроз, то от очень и очень многих. Ну а «смутное время» всегда несло не только большие риски, но и большие возможности для достаточно умных и рисковых людей. В начинающейся заварушке у меня есть вполне реальная возможность выгрызть для клана намного более выгодные условия существования, чем для «выскочек, которых терпят только потому, что ничего с ними не могут поделать». С другой же стороны, чем-то хорошим воспринимать предстоящую мини-войну я не могу. Будет много смертей как причастных, так и не очень. Будет разрушен устоявшийся порядок, что отразится на борьбе за власть и на долгие годы дестабилизирует ситуацию в городе и окрестностях…

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. И я даже знаю, какая проблема всплывет в первую очередь.

— Хиро, я хочу перевезти часть семьи Ёро на территорию поместья, — с ходу заявила крайне обеспокоенная Хоуп, когда мы вошли в гостиную.

— Аналогично, — со слегка напряженной улыбкой поддержала её Синтия. — Хоть Грейв и не подарок, но адекватные разумные там все же есть и бросить их в предстоящей мясорубке я не могу.

— Ну почему это все не могло подождать пару месяцев? — осуждающе посмотрел я на Паленую, которая уселась на свободный диванчик. — Мы как раз собирались расширять территорию…

— Я тут вообще ни при чем, — развела руками Зоя.

— Киё, — позвал я, взяв поданный Ви чай. Сестренка не появилась возле нас физически, но я вполне уловил её внимание и готовность выполнить приказ. — Будь добра, возьми Блейс и Петру и прикиньте, где можно быстренько разместить временное жилище для союзных семей. Что по расширению, кстати?

— Максимально ускорим процесс, — серьезно кивнула Синтия, доставая телефон и отбивая кому-то несколько сообщений. — Завтра утром можно будет приступать к строительству. Правда, финансов потребуется… многовато…

— Не вопрос, возьми из сейфа сколько потребуется, — дернул я ушками. — Вот чего-чего, а этих «фантиков» Гея отсыпает слишком много. Она бы так Благодать сыпала…

— Благодарю, — чуть поклонилась старшая Грейв.

— С… Спасибо, — сцапала и обняла меня Хоуп, зарывшись носом в макушку.

Вздохнул и погладил её хвостами.

— И раз уж зашел разговор о семьях… — продолжил я. — У меня есть способ быстро организовать серьезную оборону новых участков, да и нашу усилить. Но это потребует от кого-то из вас серьезного решения…

Вызвав мысленным усилием текст с заданием «Пуфыстого Императора», я зачитал его присутствующим. И насчет озвучивания таких подробностей перед Зоей особо не волновался. Во-первых, информация не тайная и после принесения вассальной клятвы остальные семьи быстро об этом узнают. Во-вторых, как я понял, клан Бронг не претендует на господство в Кюрю, им бы свои позиции в родном городе удержать. И подобная информация даст им понять, насколько сложно будет сковырнуть нас с этого места в будущем и насколько выгодно будет с нами «дружить». И выгодно не только им — союзник в другом городе это еще один товарный и информационный канал в обход Сообщества Зазеркалья. А еще это «запасной аэродром», куда можно будет отступить в случае чего. Конечно, представить такую ситуацию, когда мне придется бросить поместье, сложно, но мало ли что может случиться в будущем. Так что начнем потихоньку нарабатывать репутацию и связи за пределами родного города.

— Я так понимаю, что первые кандидаты в вассалы это Мей, — подала голос до этого молчавшая Йоко, сидящая рядом с Ичиро и спокойно пившая чаёк. — Правда, проходим ли мы по условиям? Все-таки требуется трое кровных родственников, а малышка Кирино сейчас носит нашу фамилию постольку-поскольку…

— Проходите, — кивнул я. — Отдельно не так давно уточнял этот вопрос у Богини.

Правда, пришлось применить особое заклинание «просящие глазки», ибо та немного недовольно бурчала, но знать об этом окружающим необязательно.

— Тогда мы готовы принести клятву в любой момент, — взял слово необычно серьезный Ичиро.

— Грейв будут готовы к такому, но не сейчас, — печально прикрыла глаза Синтия. — Мне потребуется некоторое время, чтобы решить этот вопрос с Закари. Слишком много обязательств нас связывает.

— У меня все легче, — довольно произнесла Хоуп, положив подбородок мне на макушку и покрепче вжав меня в свои большие и мягкие… аргументы. — Ёро за последнее время и так сильно отдалились от Инузу, а во время этих взрывов умерли основные «гаранты» наших договоров. Поэтому они были такими нервными в последний раз, хи-хи… Мне потребуется трое… нет, двое суток для решения вопроса. И кое-какие уступки от Арисава для Инузу, уж извини, Хиро.

— Мы все равно останемся в солидном плюсе, — расплылся я в довольной улыбке. — Раз с этим решили, то давайте выслушаем нашу потенциальную союзницу.

— Собственно, «план минимум», который мне задали, уже достигнут, — хмыкнула Паленая, с неприкрытой завистью посматривавшая на Хоуп. — «Выйти на контакт с Арисава и получить актуальные данные». Получила… Прониклась. Честно скажу, брать штурмом вас не будут даже залетные отморозки, которых вскоре набежит немало. Слишком уж… просто слишком. А если сюда еще и бойцы Ёро с Грейв набьются, то на юг города из крупных игроков никто просто не сунется… по крайней мере, в реальности. Как дела обстоят в Зазеркалье нужно еще уточнить.

— Да, влияние Арисава там слабо, — кивнула Синтия. — Хоть и само поместье от атаки с той стороны грани прикрыто надежно. Милый Кустик постарался на славу…

На последних словах Грейв расплылась в такой приторной улыбке, что у меня чуть шерсть не слиплась от одного взгляда на неё. Мда, любовь — страшная сила.

— Сейчас у меня есть три предложения, — продолжила Зоя, тоже отведя взгляд от нашей главной горничной. — Первое заключается в «съеме» у вас небольшой жилплощади, дабы иметь безопасное убежище между операциями. Второе — это найм боевого крыла Арисава для усиления моего отряда. Третье, самое желанное для нас, это полноценный союз и совместные боевые действия против вторгшихся в ваш город противников.

Я задумчиво дернул ушками, поудобней устроившись на мягких ножках Хоуп и не замечая вспышки ревности со стороны отсутствующей тут физически Киёхиме. Просто потому, что ревновала она скорее «по-привычке», чем всерьез. Вот уж удивительное взаимопонимание между этими двумя, учитывая с чего началось их знакомство… Впрочем, не о том сейчас следует думать.

— Хоуп, Синтия, Ичиро… Я ведь прав и нам по-любому придется включаться в эту заварушку?

— Если клан Арисава хочет сохранить и углубить достигнутые мирные отношения с остальными старыми семьями города, то да, — кивнула Грейв. — Если же ты будешь придерживаться политики невмешательства, то… Нет, никто ничего прямо не скажет, все же клан молодой и серьезной численностью не обладает…

— Но «осадочек» останется, — хмыкнула Хоуп. — Плюс… Скажи честно, Лисенок, ты сможешь спокойно усидеть на месте, когда за стенами практически идет война?

Я прислушался к кровожадно оскалившимся сущностям кицунэ и кумо. Да и кошмар как-то подозрительно забил копытцем.

— Нет, — вынужден был признать очевидное. — Пусть аккуратно, но мы в это дело все равно влезем.

— Тогда лучше делать это с усилением в виде опытного союзного отряда, — довольно оскалилась Зоя.

Мне оставалось только кивнуть.

А потом началось короткое, но бурное обсуждение планов на ближайшие пару дней…

***

15 августа 2015 года (суббота).

Утро красит нежным светом… Да ни хрена оно не красит!

Трое суток практически без сна и в авральном режиме! Только вчера вечером наконец закончили «предварительные приготовления» и я смог с чистой совестью сгрести в охапку Кирино и уползти спать! Нет, был еще вариант «отдыхать» в данжах, но… Интуиция почему-то упиралась всеми лапами и хвостами, с диким тяфканьем удерживая меня от такого решения. А на все вопросы Гея многозначительно отмалчивалась. Видимо, одного «аттракциона» богам не хватило и они решили устроить мне еще один «интересный опыт», во время которого я точно не смогу отдохнуть.

Радует хотя бы то, что из-за связи со Златолистом физической усталости я практически не ощущал, но вот психологическая накапливалась. Впрочем, с этим мне тоже помогали по мере сил Киё и Кирино. И Хоуп. Надо было видеть её глаза, когда я начал периодически подходить и утыкаться мордашкой в объемную грудь. И глаза Хикари, которыми она шокированно смотрела на эту композицию, а потом задумчиво на свою собственную грудь. Но все же основной аврал закончился. И это хорошо. Иначе в поисках способа сбросить стресс я бы начал потихоньку кушать окружающим мозги. Причем, дошло до того, что начал ловить у себя стремные мыслишки об использовании тентаклей «по прямому назначению». Мде.

И вот этим субботним утром я сидел на кухне у Пан и под церковное пение хора печенек с аккомпанементом оркестра салатиков подводил итоги трех суток ударного труда.

Справа и слева от поместья были выкуплены еще два солидных участка по пять квадратных километров каждый, большую часть которых занимал пригородный лес и холмы-горы. Через дорогу выкупили еще землю, но намного скромнее, ибо там уже шла городская застройка. В общей сложности мы купили пять частных домиков, которые снесли и объединили территорию в один участок площадью в гектар.

Соседние участки тут же получили своих жильцов в лице семей Ёро и Грейв. И если первые прибыли практически в полном составе, по приказу Хоуп спешно перевозя все имущество с помощью пространственных карманов-артефактов, то вот у Грейв вышел раскол и к нам прибыла только половина и так немногочисленного семейства, а остальные уперлись рогом и вошли в состав Закари. И это стало огромной неожиданностью для Синтии, но в итоге наша горничная просто плюнула и махнула на сепаратистов рукой, оставив им даже часть семейной библиотеки, а также всю наличествующую недвижимость.

На утро второго дня аврала Хоуп и Ичиро от лица своих семей зачитали мне короткую вассальную клятву и Гея с радостным пиликаньем засчитала мне задание и вручила миллион благодати и скидочный купон. И вот тогда-то началось настоящее безумие, ибо вся эта благодать через меня хлынула на купленные участки. В переносном смысле, конечно. Но смотря на стремительно уменьшающийся счет у меня возникало именно такое ощущение. Я чувствовал себя тем самым донатером из онлайн-игрушки по типу симулятора фермы, который вливанием тонн бабла ускоренно делал то, на что обычные игроки тратили месяцы, если не годы. И ведь мне было с чем сравнивать — собственный участок мы обустраивали целый месяц, и то там тоже приходилось сливать всю зарабатываемую благодать…

Так вот, на второй день мы наблюдали, как буквально на глазах вокруг участков теперь уже моих вассалов выросли высокие каменные заборы с многочисленными скрытыми турелями, потом появились барьеры с духами-управляющими, затем со вспышкой света возникли трехэтажные просторные особняки индивидуальной планировки и дизайна (о которых заранее позаботились Синтия и Хоуп), в подвалах которых тут же материализовались плиты-алтари для привязки и подпитки всех членов их семей. И уже после этого алтари вассалов были привязаны к Златолисту, через который я провел слияние и усиление барьерных и защитных периметров. Ну а после обеда Кустик под бустом огромной порции божественной благодати расширил наш Волшебный Лес на эти участки, засадив туда еще и сеть саженцев меллорнов.

Параллельно с этим шла обработка участка через дорогу, в который я вкладывался уже не столь сильно… Хотя, это как посмотреть. Двести тысяч благодати — все же солидный объем. За них удалось возвести десятиэтажную люксовую гостиницу, обставить её всем необходимым и организовать красивый забор из металлических прутьев. Но на это ушли буквально копейки, так как все вышеназванное было из «обычного раздела» и не несло в себе магии. Львиная доля благодати была потрачена на организацию защитного периметра из легких турелей и барьера (пусть и не такого ультимативного, как вокруг основных территорий клана) и установку довольно скромного алтаря-ретранслятора с подключением, опять же, к моему Златолисту. Ну и всю эту «радость» я с чистой совестью спихнул на Зену — приблудившуюся не так давно зашики-вараши. Естественно, перед этим она подписала со мной практически рабский контракт, после чего с сияющими от счастья глазами побежала осматривать вверенный объект. К слову, уровень угрозы у неё мгновенно подрос с первого до пятого. Не столь впечатляюще, но… Но! У неё есть бонусы духа-хранителя от места, бонусы от связи с алтарем, бонусы от связи алтаря и Златолиста, а также тяжелая артиллерия в лице сестрички Киё, которая тоже имеет власть над этим участком, причем даже более приоритетную, чем сама Зена. А учитывая зависимость силы зашики-вараши от площади подконтрольной территории, насыщенности её маной и количества с качеством проживающих на ней разумных, то сейчас моя любимая сестренка может завязать узлом любого смертного, который будет иметь дурость сунуться на её поле без подготовки. Единственный способ теперь побороть её — это уничтожить саму территорию, к которой Киё привязана, но… Во-первых, через защитные барьеры еще пробиться надо, а во-вторых, Киёхиме не чистокровная зашики-вараши, так что при утере поместья или выхода за его периметр она «всего лишь» откатится в силах до тех величин, что указаны в её статусе. А там, кстати, совсем не маленькие показатели…

Третьи сутки были заняты доведением всего сотворенного до ума, разрешением мелких разногласий и… приемом многочисленных послов и постояльцев, которые потоком ломанулись в еще даже не открытую гостиницу, где уже Петре и Зене пришлось в срочном порядке достраивать еще пару этажей сверху, десяток этажей под землей, а также отдельный домик для прислуги, которую тоже в спешке оформляли из числа мирных членов Ёро и Грейв и прошедших элементарную проверку свободных соискателей.

И все это было сделано из-за набирающего обороты конфликта, который пока только тихо тлел, но в любой момент был готов вспыхнуть огромным пожаром, что пожрет всех неготовых, без разницы, причастны они или нет…

— Киё, Зоя вернулась? — спросил я у потолка, потягивая компотик.

Компотик ответил мне воззванием к какой-то хтони, а потолок — упавшей запиской с коротким ответом «да».

Я покосился на Пан и тихонько хихикнул. Психологические травмы — они такие. Даже сестренка не может пересилить себя и без веского повода на эту кухню не заходит. Впрочем, как и большая часть обитателей особняка. Исключения составляют только Синтия и Блейс, но первая сейчас разбирается с делами Грейвов, а вторая — с новой «внешней» гостиницей, а точнее с Петрой, которая что-то там докручивает.

Допив компотик и поблагодарив Пан, я подхватил зонтик и поплелся вниз, на поиски Зои. Нужно было выяснить итоги их разведки и скоординировать дальнейшие действия, потому как с фортификацией мы закончили и теперь настало время атаки.

Паленая нашлась в «переговорной» гостиной, у барной стойки Ви, где в одиночестве глушила… томатный сок.

— Что? — спросила она после того, как я минуту стоял и молча на неё пялился. — Это… Нельзя же на боевом задании нажираться? А нам этой ночью снова в рейд, если не раньше.

— Ты разбила мои представления о суровой русской воительнице, — печально вздохнул я, устраиваясь на стул рядом.

— О какой воительнице? — переспросила женщина.

— Не обращай внимания, очередные мои глюки, — помахал я хвостом. — Ви, я тоже буду сок.

— Есть, шеф! — шутливо отдала честь эльфийка и через несколько секунд передо мной стоял такой же стакан, как и у Зои.

— Ну, как успехи? — поинтересовался я у Паленой.

— Не очень, — поморщилась женщина, краем глаза следя за моими виляющими хвостиками. — В Зазеркалье хаос и все слабосилки разбегаются по норам, а те кто посильнее или самоуверенней сбиваются в стаи. Напряжение такое, что на каждый «пук в луже» палят чуть ли не из гранатометов. Зато с этой стороны все более-менее в порядке, отчасти благодаря вам: кто не успел или не имел возможности свалить из города или к покровителям, забились в «Лисью Норку». На улицах остались только те, кто готов сражаться… ну, и еще самоуверенные идиоты, куда ж без них. Мы пару раз наткнулись на каких-то отморозков с летальным для них исходом, а разок на тварь из Зазеркалья, что чуть не задрала прохожего. С тварями вообще скоро ожидаются проблемы, так как патрулей сейчас мало и заняты они совершенно другими вопросами… Еще вдалеке почувствовали отголоски серьезной магической схватки, но лезть не стали. Ну и узнали о появлении в городе Хром.

— Кто такая? — заинтересовался я.

— Наемница, но в последнее время работает с Гончими. Владеет магией теневого воплощения, очень многогранной и неприятной дисциплиной. К счастью, она достаточно благородна и адекватна, так что откровенных подлостей с той стороны можно не ждать, а в случае чего удастся договориться. Главное, относиться к ней с элементарной вежливостью и не пытаться ударить в спину.

— Поняяятно, — протянул я, допивая сок. — Раненые есть?

— Были, но легкие, и Блейс уже подлатала, — улыбнулась Зоя. — Хорошая у вас целительница, хоть и… весьма специфичная.

— Да мы тут все такие, — оскалился я, демонстрируя удлинившиеся клыки и заострившиеся зубы. — «Хорошие и специфичные»… Ладно, отдыхай.

Побродив немного по этажу и поболтав с встречными, которыми в основном были девочки Рунья, выбрался во внутренний дворик и устроился на лавочке под Златолистом. Мне и раньше тут нравилось, а с тех пор как сущность кодама привязалась к этому дереву, а оно стало алтарем клана, вообще могу часами так сидеть. Другое дело, что никто мне подобного не позволит…

— Хиро!

Лениво приоткрыв глазик, я дернул ухом и печально вздохнул.

— Хикари, ты похожа на безумного енота, а не на гордую наследницу своей семьи.

— А ты похож на ленивый комок шерсти, — не осталась она в долгу, продолжая стоять передо мной и сверлить сердитым взглядом. — А вообще, я по делу!

— Дааа? — скептически обвел её взглядом. — По-моему, тебе нужно на денек бросить все дела и хорошенько выспаться. Куда вообще Хоуп смотрит?

— Все туда же, — раздраженно ответила девочка.

Выглядела она и правда не очень. Бледная, с чуть подергивающимися пальцами, в явно несвежей и слегка помятой одежде, растрепанными алыми волосами и огромными кругами под глазами, делающими её действительно похожей на енота (на панду она не тянула в силу скромных габаритов).

— Вы ведь этим вечером собираетесь выйти в город, — Хикари скорее утверждала, чем спрашивала. — Я хочу с вами!

— Неть, — категорически заявил я.

— Но почемууу?! — вспыхнула девочка.

— Хикари… — устало вздохнул я и подвинулся. — Сядь рядом.

— Но…

— Сядь. Рядом, — мило улыбнулся ей, отчего вся «кипящая кровь феникса» вдруг куда-то выветрилась и наследница Ёро послушно плюхнулась на лавочку. Я тут же обвил её хвостами и обнял руками за плечи… ну, насколько смог из-за разницы в росте. — Вот ты вроде умная девочка, а временами ведешь себя как капризный ребенок… Скажи, ты понимаешь, куда и зачем мы пойдем?

— Драться с врагами, — буркнула Хикари.

— А точнее, жестоко их убивать всеми возможными способами, — практически промурлыкал я, ощущая одобрение и предвкушение от сущностей кицунэ и кумо. — Не будет «драки» с мордобоем и превозмоганиями. Будут засады, кинжал в спину, пуля в затылок и куча трупов разной степени целостности. Ты просто к такому не готова, несмотря на обучение в клане.

— А вы с Кири? — надулась Ёро. — Алайя? Пятая? Хотя нет, про последнюю глупый вопрос.

— Угу, — кивнул я. — Пятая готова к такому лучше нас всех вместе взятых. Что же до нашей троицы… Скажи, чем по твоему мы занимаемся в данжах Зазеркалья?

— Сражаетесь с монстрами по договору с богиней, — не задумываясь ответила она.

— Угу, — вновь кивнул я и невольно пощупал макушку на предмет… лишних сидельщиц. А то Кустик вчера был очень убедительным, когда я при нем несколько раз подряд «угукнул». — Вот только выглядят те «монстры» не абстрактными пикселями и даже не нарисованными ужастиками, а вполне себе живыми тварями, с кровью, кишками и мозгами, которые так и норовят вывалиться на пол при слишком сильном ударе. Или выпустить тебе те самые кишки… Мы привыкли убивать и получать раны. Привыкли к шепоту из собственной крови. Юкки-она, ногицунэ и кумо ведь совсем не мирные и пушистые тварюшки. Про моих слуг я вообще молчу. Пусть они милые, пусть та же Блейс добрейшей души женщина, а Дороти — глупенькое дитя, но… все они имеют одну общую черту. Они — боевые слуги. Те, у кого в самой основе личности лежит стремление уничтожить противника и защитить хозяина как можно эффективней. Их такими создали. А мы с Кири такими стали по собственному желанию и зову крови. Ты же, как ни крути, пока лишь милая девочка. Да, можешь выдать на эмоциях что-то летальное, но о хладнокровном убийстве речи не идет. А мы, повторяюсь, пойдем име…

— Уммм… Хииироооо… хе-хе-хе… не тудаа…

— Э? — я ошарашенно прижал ушки, глядя на пригревшуюся под моими хвостиками девочку, что нагло дрыхла и бормотала во сне что-то стремное. — Ну и для кого я тут мрачности с пафосом нагнал аж на одну сотую от сержанта Ультрамаринов?

— Видимо, для меня, — хмыкнула присевшая с другого бока Кири. — И не тормоши Хикари. Пусть спит. Совсем загоняла себя… И почему ты пафос измеряешь в каких-то там сержантах?

— Не «каких-то там»! — назидательно поднял я палец. — А Ультрамаринах! Эти ребята настолько суровы, что десантируются на планету в одной броне и едва-едва притормаживающей консервной банке, а на одной лишь Силе Пафоса могут регенерировать смертельные раны, убивать бессмертных, гнуть реальность как вздумается и ломать о коленку законы физики! Воть!

— Как-то не слишком реалистично звучит, — выгнула бровку Кири.

— Угу, — кивнул я. — Сказала ледяная волшебница милому и пушистому оборотню-пауку, который в душе маленький пони.

— Ээээм… мда, — озадаченно почесала она затылок и слегка улыбнулась. — Я проверяла «Лисью Норку». Зена закончила с оформлением последнего этажа. Гостиница работает на полную. Начали более глубокую проверку нанятого персонала. Пока обнаружилась только пара шпионов от местных семей.

— Не страшно, пока они не саботируют работу и не лезут куда не надо, — махнул я рукой. — Все же там у нас ничего важного или секретного нет, а при малейшей угрозе постояльцам Зена и Киё быстро открутят им головы и скажут, что так и было.

— Причем, буквально, — равнодушно заметила Кири, глядя на чуть шелестящую золотую листву над нами. — Мы действительно стали… настолько жестокими?

— У тебя возникала мысль убить Хикари или Момо? — ответил я вопросом. — Меня? Фей? Киё?

— Нет, — она перевела на меня взгляд светло-голубых глаз.

— Вот и ответ, — развел я руками. — В нашем положении и мире жестокость к врагам и способность идти до конца — это не какой-то грех, а необходимость. А вот если ты будешь готова ради цели или просто забавы сделать больно семье и близким, или оторвать им головы во время приступа раздражения — тогда уже да, тогда пора лечиться или уходить в какое-нибудь глухое место Зазеркалья. Но мы вряд ли станем кровожадными маньяками. Гея не позволит.

— Ты в этом так уверен? — скептически поинтересовалась девочка.

— Вполне, — кивнул я. — Ей нужны адекватные чистильщики Зазеркалья и инструменты влияния, а не кровожадные неконтролируемые твари. Посмотри хотя бы на сестренку. Несмотря на свои… проблемы… она привязалась к тебе и феям. И постепенно расширяет свой близкий круг, который сдерживает её кровожадные порывы.

— Но тем не менее, по твоему приказу она порвет всех нас не задумываясь, — немного грустно улыбнулась Кирино.

— Ну… это сестренка, — развел я лапками. — За это я ей абсолютно доверяю и люблю.

— Хи-хи-хи… Мастер л-любит эт-ту слугу… Хи-хи-хи… Мастер признался…

— Надеюсь, она ничем важным не занималась, — вздохнула Кирино, когда донесшийся до нас шепот затих.

— Угу, — кивнул я, придвигаясь плотнее к спящей Хикари и подтягивая к себе Кири. — Все, хватит о серьезном. Достало. Хочу обнимашек!

— Глупый лис, — пробормотала моя первая невеста, подныривая под руку…

***

В темном грязном переулке из сгустившихся теней шагнула высокая темноволосая женщина с тусклыми, словно безжизненными глазами. Она безразлично осмотрела заплеванные стены и достала из кармана пачку с последней сигаретой. Оторвала у дешевого крепкого курева фильтр, сунула в рот тонкую «никотиновую палочку» и прикурила от зажегшегося на кончике пальца крохотного огонька. Затянулась глубоко, почти на треть получившейся папиросы. Медленно выдохнула сизый едкий дым. Посмотрела на небо, с которого исчезали последние лучи заката. И медленно пошла вперед. В какой-то момент силуэт женщины словно пошел рябью и исчез из реальности, а сама она оказалась все в том же переулке, где лишь посеревший и словно утративший краски мир четко говорил об иллюзорности этого места.

БУМ!!!

Впрочем, тихим окружающее пространство назвать было нельзя.

Сделав еще несколько шагов, женщина вышла на широкую улицу, посреди которой развернулось натуральное сражение. Пятеро крепких женщин в бесформенных балахонах закидывали красными и синими сгустками энергии юркую одинокую фигурку в стильном деловом костюме. От большинства снарядов она либо уклонялась, либо просто развеивала их ударами кулаков в черных перчатках с сияющими рунными кругами на тыльных сторонах ладоней. Пятерка старалась держаться от своей противницы на расстоянии и это у них даже получалось, но… было прекрасно видно, что они уже выдыхаются и вот-вот начнут снижать темп обстрела, в то время как девушка в костюме была еще полна сил. Исход противостояния был понятен любому более-менее разбирающемуся в вопросе подобных сражений разумному.

Тем не менее, все завершилось намного быстрее, чем могло.

Под ногами у одной из «волшебниц» сгустилась тьма и несчастную просто насадило на мгновенно выросшую черную пику. Одновременно с этим трем её подругам в спины прилетели шарики из черной материи и… безвредно растеклись по синеватым защитным коконам. Тем не менее, свое дело эти слабенькие заряды сделали — отвлекли внимание. Буквально на секунду, но этого было достаточно.

Девушка в костюме размазалась по пространству темным силуэтом и оказалась перед одной из нападавших. Её раскрытая ладонь «легонько» хлопнула противницу по центру грудины и если спереди никаких следов приема заметно не было, то вот спина волшебницы буквально взорвалась, расплескивая по округе кровь, осколки костей и мелкие кусочки внутренностей. Расправа с оставшейся троицей была столь же стремительной и кровавой. Буквально по одному удару потребовалось девушке в костюме, чтобы разметать нападавших по округе кровавым фаршем. Уничтожив последнюю, она медленно выдохнула, поправила перчатки и повернулась к своей нежданной помощнице, которая все так же стояла у входа в переулок и непринужденно докуривала папиросу.

— Хром.

— Угу, — кивнула черноволосая. — А ты Дезрет. Приятно познакомиться.

— Не скажу, что взаимно, — представительница Сообщества была по-прежнему напряжена и готова к бою… Возможно, последнему. — Что тебе нужно?

— Передать послание одному интересному мальчику, — Хром достала из кармана пальто небольшой конверт и бросила его в направлении Дезрет. Та без опасений поймала послание и вопросительно выгнула бровь. — Оно не запечатано, можешь проверить. Там информация и предложение о встрече.

Дезрет немного подумала, но все же кивнула, принимая поручение. После чего рунные круги на её перчатках полыхнули и барьер рассыпался осколками, возвращая двух женщин в реальность. Представительница Сообщества тут же смешалась с жиденькой толпой прохожих, а Хром прислонилась к стене дома и со скучающим лицом выслушала короткий доклад от сгустившейся под её ногами тьмы. Раздраженно дернув щекой, она пальцами затушила окурок и вновь направилась в темный переулок.

— Ненавижу свою работу…