Мастер Слуг. Книга 3

Глава 3

(8 августа 2015 года).

— ХИИИИИРРРРРОООО!!! ВЫЫЫЫЫХООООДИИИИИ!!!!!!

Я лежал в кустике на горе и дрожал, глядя как мой последний призыв в виде гигантской мускулистой женщины с роскошной черной шевелюрой и чешуйчатым хвостом пинками сносит небоскребы и ревет в небо желтым лучом разрушительной энергии.

А самым страшным было то, что мои гены кицунэ и кошмара были очень даже не против поиграть с этой Годзиллой в наездницу…

***

***

Распахнув глаза, начал бешено озираться, еще не совсем понимая происходящее. Но увидев свою привычную комнату со шкафом, висящей на стуле школьной формой, тихо гудящим компом и связанной Хоуп с кляпом-шариком во рту, которую Киё, Пятая и Алайя утаскивали за дверь, облегченно выдохнуууу… НИ ФИГА ПОДОБНОГО!!!

Обхватив себя хвостами и сжавшись в маленький пушистый комок с дергающимися ушками, я офигевшим взглядом провожал эту сцену до тех пор, пока дверь за ними не закрылась, а в комнате не осталась одна Алайя.

— Это… что сейчас было? — осторожно уточнил я.

— Фм, — невнятно то ли фыркнула, то ли мыкнула девочка, после чего подошла, села рядом, обняла собственными хвостами и начала гладить по голове.

Несколько дней назад я заключил контракт с Пятой и с ней. Хикари тоже собиралась, но я все же уговорил её посоветоваться с Хоуп, а уже та волевым решением отложила подобный шаг до окончательного прояснения ситуации с Советом Старейшин… которых недавно вырезали, мда. Что-то мне подсказывает, что вскоре красноволосые мать и дочь затребуют свой контракт, и если в добропорядочности Хикари я уверен, то с Хоуп все непросто. Хотя по предъявленным мною требованиям в начале нашего знакомства она уже проходит. Но обо всем этом я подумаю позже…

Если после заключения контракта с Геей и исполнения желания по возращению матери, Пятая не изменилась, лишь став намного больше времени посвящать тренировкам навыков и отработке своего стиля в низкоуровневых данжах Зазеркалья, то с Алайей все было не так просто. Она своё желание потратила на превращение в кицунэ-полукровку, подобную мне и сестричкам-служанкам. Весьма спорное решение, но вмешиваться никто права не имел.

После привития нового гена могло показаться, что Алайя почти не изменилась. Это была все та же молчаливая двенадцатилетняя девочка со стройной спортивной фигуркой, черными короткими волосами «под пацана» и пронзительными антрацитовыми глазами. Невозмутимость и некоторая социопатия также остались при ней, но эмоций у девочки явно прибавилось: взгляд стал живее, появился интерес к разным шалостям, а с той же Пятой они вообще стали словно сестры. Угу, две хвостатые сестрички. И да, у Алайи появились шикарные черные хвостики с белыми кончиками и пара огромных, словно у фенька, черных ушек с такими же снежно-белыми кисточками. И вот тут-то вскрылся ряд проблем и отличий.

Кицунэ бывают разные и зависит подвид от цвета шерсти и особенностей энергетики.

Я сочетаю в себе золотой и белый подвид, плюс имею шансы получить еще и зеленый. Золотой кицунэ — это что-то вроде добродушного духа. Озорное, но в целом достаточно добродушное существо, если его специально не злить. Белый кицунэ — это ближе к божественным посланцам, которые приносят как приятные, так и плохие вести. Причем чаще всего — внезапно. Сразу становится ясна поговорка про песца — белого лиса. Зеленый кицунэ намного ближе к материальному миру и дикой природе. Они более звероваты, крепче и физически сильнее, чем родственники, но вот магический потенциал у них намного ниже.

Дао и Шелк — темно-синий и золотой подвиды. Про младшую понятно — она почти как я, только значительно слабее, а старшая сестричка по энергетике ближе к золотому подвиду, но с примесью черной разновидности, к которой и относится Алайя.

Черные кицунэ бывают, опять же, разные. Есть с уклоном к теням, к снам, к ночи… Личностное, энергетическое и концептуальное разнообразие у лис-оборотней довольно большое. И Алайя с какого-то перепуга стала самой неприятной разновидностью, которую иногда называют ногицунэ. Это как моя смесь золотого и белого, только наоборот. Мстительный, коварный и жестокий дух тьмы, специализирующийся на обмане, манипуляторстве и проклятиях. А еще она так же, как и я, повышает количество хвостов с ростом уровней. Угу. От поспешных и глупых решений меня удерживали только три вещи: знакомство с Алайей до её преображения, четко прописанные условия контракта и, самое главное, опыт общения с сестренкой Киё, которая тоже не самое доброе и пушистое существо на свете.

— Доброе утро, — вывел меня из раздумий тихий голосок девочки у самого уха. — Дорогой супруг.

У меня невольно вся шерсть побелела и встала дыбом, что сделало нас еще больше похожими на черно-белый пушистый шарик.

— Хи-хи-хи… — меня еще сильнее сжали в объятиях. — Это так… забавно.

— Алайя, держи себя в руках, — обреченно простонал я, приводя себя в порядок.

Угу. Как я и говорил, ногицунэ — это злобная версия меня и методов воздействия Гея ей тоже отсыпала от всех щедрот своей неадекватности.

«Это моя маленькая месть!» — тут же выскочила перед глазами табличка от богини. — «И кто это тут неадекватная?! Жди, Божья Кара уже в пути!!!»

— Блииин, — закатил я глаза к потолку.

А потом подумал и сам начал тискать ногицунэ.

— Как успехи? — поинтересовался у Алайи через пару минут.

— Трудно сдерживаться, — ответила она негромко, продолжая обнимать меня хвостами и сама зарываясь лицом в мой белый мех. — Мысли одолевают. Нехорошие. Иногда срываюсь.

— Как сегодня утром? — хмыкнул я.

— Угу, — угрызений совести за устроенную диверсию я не заметил.

Ну вот ни за что не поверю, что Киё проворонила почти подобравшуюся ко мне Хоуп — она должна была либо перехватить «подругу» еще на подходе, либо… присоединиться сама (от такой мысли хвосты опять сами по себе распушились). Но сестренку явно отвлекли. Ненадолго, буквально на полминутки, но в нужный момент этого хватило. Пятая, скорее всего, страховала, чтобы дело не зашло «слишком далеко», а Алайя обратила внимание зазевавшейся Киё на проблему. Как итог — сестренка занята разборкой с подругой-конкуренткой, Пятая поучаствовала в «профильной операции» и тоже небось довольная ходит, а Алайя получила внеплановые утренние обнимашки.

— Мелкая манипуляторша, — покачал я головой.

Ответом мне был Взгляд Больших Честных Глазок, обрамленных пушистыми ресничками. И я бы даже поверил, если бы часто сам так не смотрел на окружающих. И если бы не клубящаяся в их глубине Тьма. Жуткая, голодная и… ехидная?

— На сегодня, вроде бы, никаких встреч не запланировано, — я задумчиво почесал за ушком черную лисицу, от чего та чуть прищурилась — вот и все выражение довольства, которое себе позволила Алайя. — Нужно будет собраться и наконец провести инспекцию нашего леса. Вроде бы основные изменения закончились. А еще призвать несколько слуг для контроля территории и помощи Качкам. Они, конечно, трудяги, но даже при поддержке вашей группы уже не справляются с объемом работы.

Глянул в свой статус. После вчерашнего вечернего забега счет немного пополнился и сейчас красовался пятьюдесятью тысячами благодати. Не откладывая в долгий ящик, полез в магазин и прикинул свои возможности.

— Слуги небоевой специальности? — уточнила Алайя. Она, как и все контракторы, видела мои системные окошки.

— Они намного дешевле боевых, а для лесника и крафтеров личная боевая мощь не важны.

— Этот, — ткнула лисичка пальцем в один из пунктов списка.

— Случайный друид, да? — я задумчиво дернул ушками. — В принципе, хороший вариант. А как известно, лучшее — враг хорошего, так что берем. Тем более за десять тысяч он должен обладать неплохими данными…

Один мысленный приказ и у меня в руках появился свиток призыва. Вот только…

— Он странный, — чуть сдвинула бровки Алайя.

— Уууугуууу… — медленно протянул я, изучая одноразовый артефакт.

Тридцать сантиметров в длину, стержень из белой кости с прикрепленной кисточкой из живого пучка какой-то травы, рулон пергамента сантиметровой толщины, а сама «бумага» желтоватого оттенка с узором из… конопляных листьев. Активатор тоже добавлял подозрений — ядовито-зеленый, слегка светящийся сургуч с оттиском скалящегося черепа с сигарой в зубах.

На всякий случай проверил свиток через идентификацию и словил легкий ступор.

— Геюшка, милейшая, это что? — на всякий случай уточнил я.

«Честно? Без понятия», — высветился ответ от богини.

— То есть как?! — моя бедная шерстка уже в который раз за утро встала дыбом.

«Тебе прибыл не тот свиток, который я отсылала», — ответила Гея. — «Скорее всего, вмешались админы магазина».

— Так, стоп! — вот это уже намного интересней. — То есть это не твоя система?

«Нуууу… если брать аналогию, то ты — пользователь, а я — модератор с частичными правами администрирования… А вообще, это не твое дело, мелкое чудовище! Раз дали — значит активируй. Наверное».

Я прислушался к Интуиции. Она плохого не посоветует. Но Интуиция молчала. Или не молчала? Были какие-то странные ощущения на грани восприятия… словно мычание… через кляп…

— Ну на фиг, — я убрал свиток в самую дальнюю ячейку инвентаря… ну, попытался убрать. — Не понял?

Свиток все еще был в моей ладони. Напрочь игнорируя все мои приказы. Попробовал просто положить его на кровать, но тот словно прилип к коже, продолжая нагло скалиться оттиском печати-черепушки.

— Ах вот как? — прищурился я, после чего зажег прямо на артефакте лисье пламя.

Может мне показалось из-за искажения языками огня, но изображение черепа словно хитро прищурилось и… печать лопнула, высвобождая магию свитка. Яркое желтоватое сияние заставило нас с Алайей прикрыть лица хвостами, одновременно рефлекторно зажигая зеленое и черное пламя и готовясь к прыжку. Как только светопреставление утихло, я осторожно взглянул на нового слугу, который появился столь подозрительным способом.

Первое, что бросилось в глаза — это бесформенный балахон, который колыхался так, словно гравитация над ним была не властна. Его подол словно растекался по полу, а под глубоким капюшоном была видна лишь клубящаяся дымка с парой горящих глаз. Вроде бы сверхмрачная и настораживающая картина, да. Если бы не одно жирное «НО». Цвета.

— Почему он розовый? — негромко спросила Алайя, явно пребывая в прострации.

— Я знаю не больше твоего, — дернул ушком, продолжая с опаской рассматривать безмолвную фигуру.

Кстати, кроме ядовито-розового цвета «зловещего» балахона, меня очень настораживал желтый цвет дыма и глаза, которые мигали мало того, что асинхронно, в разном ритме, словно морзянкой, так еще и цвета при этом постоянно меняли. И тоже асинхронно.

Я привычным действием попробовал вызвать статус нового слуги, но вместо него сначала вылезла табличка с каким-то багнутым текстом, который пестрил незнакомыми знаками из явно самых разных языков, потом пошли помехи, трижды менявшие содержание таблички, но в итоге все же появилось что-то читаемое, но малопонятное.

— Так… понятно, что ничего не понятно, — мы синхронно с Алайей дернули хвостиками в нервном жесте. — Ты говорить-то умеешь?

— Да, — голос у этого… Кустика был тихий, вкрадчивый и хрипловато-прокуренный.

— Угу, хорошо, замечательно, — пробормотал я, нервно прижимая к себе Алайю. Вот неуютно мне было рядом с этим типом, и все тут. — Сестренка, Синтия уже вернулась?

— Д-да, Мастер, — раздалось… из-под кровати.

И я, стоит признать, сразу же успокоился. Моя дорогая сестренка Киё тут и бдит. Впрочем, она всегда бдит и пропустить появление нового и столь… багнутого слуги точно не могла.

— Тогда пригласи её сюда, будь добра.

— Эт-та слуга все сделала, — с небольшой задержкой раздался ответ. — Синтия будет тут через пару минут, Мастер.

— Отлично, отлично, — я невольно покосился на Алайю, которую начало отпускать и… она явно была довольно тем, как её тискали. Хоть и старалась не показывать вида. — Слушай, Кустик… А кто тебя послал?

— Древний, — был дан мне короткий ответ.

— Уху, ух…

— Не взывай к ней, — вдруг перебил меня демилич, ощутимо вздрогнув и закрутив капюшоном. — Иначе потом не избавишься.

— Ээээээ… — вот тут я конкретно подвис. — Лаааадно… Так, давай проясним. Тебя послали служить мне сроком на сто лет?

— Да.

— Но ты не можешь вступать в сражения и не можешь покинуть территорию поместья?

— Да.

— А что ты можешь? — вот это был действительно интересный момент, учитывая его плавающий уровень вплоть до божества, пусть и «начинающего».

— Я друид, — в голосе Кустика послышался даже какой-то упрек. — Я занимаюсь растениями и животными. Преимущественно, волшебными. А у тебя тут лес. Волшебный.

— Логично, — вынужден был кивнуть.

Тут дверь распахнулась и в комнату вошла наша главная горничная, тут же застывшая на пороге, широко распахнутыми глазами глядя на Кустика. Тот, в свою очередь, повернулся к ней и тоже замер, прекратив колыхаться и став словно статичной картинкой.

— Шок, искра, безумие, — нервно хихикнул я, глядя на этих двоих.

Вот только ответный мееедленный кивок от Синтии заставил меня подавиться следующей фразой.

— Господин Арисава, — невероятно обворожительным и томным тоном произнесла горничная. — А кто этот… интересный юноша?

— Ик.

Я не уверен, но кажется, что последнее прозвучало у меня в голове голосом Геи.

— Наш новый садовник — Кустик, — тем не менее, представил я ей слугу. — Кустик, это Синтия Грейв, главная горничная поместья. Думаю, именно она проведет тебе экскурсию и покажет фронт работы, ведь так?

— Да, господин Арисава, — почти пропела старейшая Грейв таким тоном, что даже у меня чуть не встал. — Я покажу нашему новому сотруднику… всееее. Прошу за мной.

Кустик, до сих пор не проронивший ни слова, медленно, словно под гипнозом, поплыл за вышедшей из комнаты горничной. Двери закрылись.

— Все, занавес, — выдохнул я, ощущая пробежавшую по телу крупную дрожь… или это от Алайи передалось? — И почему мне кажется, что под «все» она подразумевала не только территорию поместья?

Мне никто не ответил, но Алайя и пристроившаяся на кровати с другого бока Киёхиме, которую мы тут же опутали хвостиками, промолчали весьма многозначительно. Эх. Но если отбросить странности нашего нового… садовника, то я только за сегодняшнее утро получил довольно много интересного.

Главное — это информация о Системе. То, что Гея не имеет над ней абсолютной власти, и в работу духовного интерфейса могут влезть «администраторы» — новость неоднозначная. Но пока я соблюдаю «пользовательское соглашение», проблем у меня быть не должно, а из-за их вмешательства в данном случае я получил не только отличного друида впечатляющей силы, но и «якорь» для Синтии. Ну вот не верю я, что при таком «стечении обстоятельств» эти двое отлипнут друг от друга. Не тогда, когда сводничеством занимаются силы, что стоят над «рядовыми богами».

— Так, — наконец нарушил я тишину. — Видимо, ознакомление с Волшебным Лесом на сегодня отменяется. Пусть Кустик сам для начала немного разберется в своей вотчине. Призыв дополнительных слуг так же пока откладывается.

— Тренировка? — подала голос Алайя.

— Она самая, — кивнул я. — А потом забурюсь в Зазеркалье. У меня сейчас сорок тысяч благодати, а для перехода с пятнадцатого до двадцатого нужно восемьдесят пять. Думаю, что до завтрашней встречи нужно будет попробовать прокачать меня и сестренку, а на следующей неделе потихоньку подтянем в уровнях всех остальных, а то и так слишком долго с этим тянули…

***

Я стоял в небольшом закрытом помещении и нервно прижимал ушки к макушке. Напротив меня, с ободряющей лыбой скрестил на груди могучие руки Ичиро.

— Давай, Хиро. Рано или поздно это сделать придется, и лучше ставить опыты в контролируемых условиях.

— А Кирино с Алайей тут зачем? — покосился я на сидящих у стены девочек, что невозмутимо пили чай.

— Узнаешь, — улыбка Ичиро переросла в откровенный оскал. — Все, Арисава, хватит препираться! Делай!

Тяжело вздохнув, я прикрыл глаза и сосредоточился на трансформации.

Тренировки по самоконтролю у старика Мей идут уже больше месяца, но до сего момента мы либо медитировали, либо делали нудные или откровенно бесячие вещи, вроде пересчитывания риса в чашке. Периодически он давил на меня своей «жаждой крови», которая довольно сильно пробирала и заставляла ворочаться сущности кицунэ и кумо, но при этом я должен был сидеть с каменной моськой и ничем не выдавать своего напряжения. И вот сегодня после завтрака мне объявили, что на тренировке я должен буду принять свою форму Кумо. Что я, собственно, и делал сейчас.

Процесс был… неприятным. Самым неприятным. Хвосты и ушки кицунэ являлись, по-сути, овеществленной маной и появлялись-убирались мгновенно, не портя одежду и даже никак не проявляя себя перед людьми, не имеющими отношения к Зазеркалью. Ну, разве что увеличивали мою степень кавайности. Форма кодама тоже принималась буквально за секунды и выражалась лишь в принятии кожей более бледного, с легким золотым отливом, оттенка, и деформацией лица, превращая то в три несимметричные черные дырки. По ощущениям, я словно натягивал на себя немного неудобную маску и только. Превращение же в пони было… своеобразным. Вспышка радужного света, плавное перетекание тела из одной формы в другую и… все.

Превращение в полу-кумо длилось долго, не меньше двух-трех минут и сопровождалось болезненными судорогами по всему телу и ощущением бегающих под кожей пауков. Особенно сильно выкручивало мышцы спины и лоб с висками. Но вот все закончилось, и я осознал себя лежащим на полу и хрипло, с каким-то присвистом дышащим в татами.

Попробовал подняться и с удивлением осознал, что опираюсь не на четыре, а на целых восемь конечностей. И две лишних пары представляли собой хитиновые паучьи лапки толщиной в мою же ногу, покрытые неожиданно мягкой золотистой шерсткой. На концах лапок было что-то вроде клешней из трех загнутых коготков. Дальнейший осмотр себя-любимого принес еще несколько открытий чудных: все остальное тело так же оказалось покрыто золотистой шерсткой, родные конечности чуть вытянулись, а кожа на пальцах огрубела и последние фаланги превратились в полноценные хитиновые когти. С углом обзора и его… глубиной тоже творилось что-то непонятное.

— Зеррркало, — голос у меня получился низкий, с щелкающими и рычащими интонациями из-за изменившегося строения рта, в котором еще и что-то добавилось.

Кирино, все так же невозмутимо наблюдавшая за моими превращениями, махнула рукой и передо мной появился плоский кусок льда двухметровой высоты с хорошей отражающей поверхностью. Осмотрев собственное отражение, я нервно икнул и шерсть сменила окрас на белый. Впрочем, положение это не улучшило.

Восьмилапая когтисто-волосатая помесь гуманоида и паука. Лицо тоже оказалось покрыто шерсткой, и слава Гее за это! Ибо дополнительные пары глаз на лбу, висках и над ушами, а также раздавшиеся вширь и вперед челюсти сильно искажали черепную коробку. Открыв пасть, я невольно вздрогнул: мало того, что нижняя челюсть раскладывалась на три независимых лепестка, так еще и внушительный набор клыков, стоящих в несколько рядов, заставлял задуматься о том, как вообще ЭТО может разговаривать.

— Хиро, — привлек мое внимание Ичиро. — Теперь посмотри на Кирино и Алайю, прислушайся к себе и ответь на ряд вопросов. Хочешь ли ты их укусить?

Я честно перевел взгляд на девочек. Кирино ответила прямым взглядом холодных голубых глаз. Ощущения были… никакими. Хотя нет. Она просто не воспринималась мною как «мясо». Скорее как что-то несъедобное, вроде куска льда. Глянул на Алайю. Кицунэ была… тоже несъедобной. Коварный сгусток тьмы. О чем и сообщил присутствующим.

— Интересно, — потер подбородок Ичиро. — Весьма интересно. А что насчет меня?

— Большшшой, старррый и жессссткий, — честно ответил я. — Как сссапог. Жевать вррроде можжжжно, но не нужжжжно.

— Кхе, — старик Мей, который так-то выглядел лет на двадцать — двадцать пять, явно не такого ответа ожидал. — Ты, главное, Йоко ничего такого не ляпни. Не прибьет, конечно, но ледяные иглы из шкуры будешь долго выковыривать.

— Учччту… Блин, — нормально говорить получалось только если сознательно следить за речью и не спешить, иначе срывался в какую-то непонятную рычаще-шипящую какофонию.

— Так, теперь тест на агрессию, — хмыкнул Ичиро. — Не уворачивайся.

— Это в каком сссссмысссссс… Ай!

Мне в лоб, прям промеж дополнительной пары синих глаз, прилетел небольшой камушек. Не столь больно, сколь обидно. Следующий снаряд весело скалящийся Ичиро отправил в плечо. Потом в бедро. В живот… последний камень я рефлекторно отбил паучьей лапкой. Старик Мей хмыкнул и начал бросать по три-четыре камня одновременно, да еще и по закрученным траекториям. Через минуту я уже припадал к земле на все конечности, шипел, скалился внушительным набором клыков и едва себя сдерживал от того, чтобы рвануть в сторону этого моложавого вредного старикашки и вцепиться ему в глотку.

— Отлично, отлично, — Ичиро явно почувствовал, что подошел к пределу терпения одного оборотня-паука. — Киёхиме, твой выход.

Прежде, чем я осознал сказанное, передо мной появилась сестренка. Буквально в двух шагах. Тело на такое среагировало рефлекторно, абсолютно без участия впавшего в легкий ступор разума. Мир вокруг просто смазался из-за огромной скорости рывка, а все конечности разом обвили хрупкую фигурку Киё. А вот дальше все пошло… очень странно.

— Няф, — выдал я, ткнувшись мордочкой в небольшую, но все равно приятную женскую грудь. — Сссестррренка.

— М… Мастер! — в ответ меня тоже обняли, еще сильнее вжимая в мягкие холмики.

— Мда, — Ичиро озадаченно почесал затылок, разглядывая наш няшащийся комок двух абсолютно счастливых существ, которые по-факту были весьма кровожадными и жестокими хищниками. — Неожиданно. Будем разбираться.

И мы разобрались. Долго, нудно, но разобрались. Правда, пришлось еще дополнительно вызывать сюда еще кое-кого. Так сказать, для набора статистических данных.

— Сссамка! — выдало мое тело прежде, чем я успел что-то сообразить, а потом повисло на Блейс, явно примериваясь, как бы сорвать с неё черный деловой костюм. — Хорррошшшая сссамка… Сссильное потомссство… Упс.

Примерно в этот момент разум все же возобладал над взбесившимися инстинктами. Впрочем, я ни о чем не жалею, ибо наградой мне было редкостное зрелище — краснющая от смущения Блейс Темпера, которая, после того как я отцепился, нервно закурила, бочком-бочком отошла от пышущей жаждой крови Киёхиме, что-то пробормотала и быстро свалила из зала.

А вот на зашедшую спустя минуту Хоуп реакция была еще более странной и непредсказуемой.

Сначала я впал в ступор, буквально утратив все мысли и просто наблюдая за неспешно и уверенно подходящей ко мне старшей Ёро. Потом был все тот же рывок и… я оказался сидящим перед ней на коленях. С жалобно протянутыми лапками… всеми шестью. С выпущенными хвостиками и ушками, что жалостливо прижимались к телу. С целиком снятой печатью Кромвеля. И с Большими Грустными Глазками… угу, всеми восемью. Кккккомбо, блин.

— На ручки… можно?

И пока окружающие ловили синий экран смерти, я ловил пришедший из глубины сознания глюк огромного хищного паука, который валялся на спинке и молча сучил в воздухе лапками, ибо ржать в голос у него сил уже не оставалось. Рядом подхихикивал здоровенный лис. А чуть в сторонке неодобрительно качали головами Кошмар и Интуиция.

Ну… сучности. Ну, доберусь я до вас! Впрочем, свою гадость они уже сделали.

— ИИИИИИ!!! — счастливый вопль Хоуп буквально разбился о стены и наши уши. — ХИИИРОООО!!!

Кажется, я говорил что-то про свою стремную внешность в режиме полу-кумо? Так вот, конкретно сейчас старшей Ёро было глубоко похрен на количество глаз, лап, когтей и клыков. «Ты маленький, пушистенький и источаешь просто тонны кавайности», — примерно это я разобрал среди невнятного лепетания, когда меня тискали, мяли и гладили. И ладно бы только Хоуп! В процессе к нам присоединились Киё с Кирино и Алайей. Да блин, даже Ичиро не удержался и погладил меня по голове! Вот только старик под печальным взглядом восьми умученных глаз тут же смутился и, что-то пробормотав про тренировки, смылся из зала.

Печать Кромвеля и свой нормальный внешний вид я восстановил только через полчаса. Мог бы и раньше, но не решался, глядя на абсолютно счастливые мордашки девочек. Особенно сильно били по совести Кири и Алайя, на лицах которых так редко появляется столь несвойственное им выражение. Так что я сидел, терпел и мысленно выговаривал кумо все, что думаю о его дурацком чувстве юмора.

«Ой, да ладно», — отсмеявшись, махнул лапкой паук. — «Считай это моей небольшой местью за подавляемые инстинкты».

«Тааак», — я тут же навострил ушки… в которые мгновенно вцепились чьи-то ручки. — «А вот с этого места поподробней!»

«Эээх», — совсем по-стариковски вздохнул паучара и я почти наяву увидел, как он забирается обратно в свое гнездо. Вообще, это довольно странное ощущение двойственности, когда ты в реальности воспринимаешь одновременно то, что происходит у тебя во внутреннем мире. — «Для членов клана в общем, и особенно для близких в форме кумо ты безопасен. Будут, конечно, срывы и спонтанные действия, но никакого вреда здоровью… физическому, по крайней мере, ты не нанесешь. А вот для остальных все будет не так однозначно и потребуется внимательно следить за действиями, а то если не сожрешь, то понадкусываешь уж точно».

***

— Необычно, — прокомментировала Кирино новый данж, куда мы попали.

— Тут я соглашусь, — кивнул ей, так же осматриваясь.

Мы успели побывать во многих местах, но по-большей части они представляли собой что-то более-менее однообразное: степь, лес, кладбище, заброшенный город, пещеры, каньон, кратеры… Но нынешний данж никак нельзя было назвать однотипным. Позади нас шумел лес, на опушку которого и вывалилась боевая группа, чуть в стороне текла приличных размеров река, а дальше на берегу стояла деревушка немного заброшенного вида. Небо с ярким и отлично греющим солнышком, редкие облака, ветерок с запахом лесных и луговых трав — все это было неожиданно реально и создавалось ощущение, что мы не попали в отдельное пространство, а перенеслись куда-то в реальности.

Впрочем, чего-то такого я и ожидал от данжа с интригующим названием «Время приключений».

— Противника не видно, — нахмурилась Блейс, затягиваясь сигарой. — Мне это не нравится, Повелитель. Разведка?

— Пятая, пробегись, — кивнул я.

Девочка-енот молча растаяла, словно мираж.

— А мы пока неспешно двинем в сторону деревни, — махнул хвостами.

Говорить что-либо сверх этого не было нужды — боевого опыта за прошедшее время у нас набралось больше, чем у некоторых подразделений спецназа. И пусть профессиональной тактике малых групп и прочим мелочам большинство из нас обучено не было, но это не мешало включить элементарную логику. Так что собраться в «походно-боевой ордер» группа смогла за пару секунд.

Идущая впереди Дороти уже перешла в состояние «живого рубина» и карикатурно чеканила шаг, что-то мурча себе под носик. В трех метрах позади неё бок о бок шли Блейс и Киёхиме, как основные фронтальные единицы. Еще в трех метрах от них двигались Кирино и Алайя, а чуть поодаль от девочек — я. Пятая обычно либо шла за мной, либо, как сейчас, бегала вокруг в качестве разведки. Феи, естественно, сидели у меня на плечах, готовые в любой момент уйти в слияние — не сделали они этого еще только потому, что врага было не видно, а мана у меня не бесконечная.

Деревенька встретила нас тишиной и разрухой, и вблизи смотрелась намного унылее, чем издали. Старые деревянные дома с покосившимися и обросшими мхом стенами, кое-где обвалившимися крышами и остатками заборов, заросшие травой огороды, едва слышно скрипящие на ветру ставни и карканье далекой вороны — если бы не припекающее солнышко, на которое недовольно косилась из-под зонтика Киё, то антураж был бы как у хорошего ужастика.

— В центре деревни статуя, — доложила появившаяся рядом со мной Пятая. — Больше ничего подозрительного не замечено. Из следов только птичьи. Зверья вокруг нет.

— Предложения? — уточнил я у остальных.

— Сжечь все, — выдала Блейс короткие струйки золотистого огня.

— Заморозить, — от Кирино в ответ потянуло натуральной стужей.

— Я знаю! — тут же подняла ручку Дороти. — А давайте половину сожжем, а вторую заморозим!

Нервно дернув ухом, я протяжно вздохнул.

— Просто пойдем к статуе, — махнул рукой, указывая направление.

До цели добрались быстро — все же деревушка была не самой большой. Её центром оказалась круглая поросшая травой площадка, посреди которой торчали алые церемониальные ворота-тории, а уже под ними обнаружилась каменная статуя девочки, выполненная в полный рост. Работа скульптора была весьма дотошной и полностью передавала как умиротворенное выражение лица самой натурщицы, так и детали гардероба. Что интересно, так это отсутствие каких-либо следов прошедшего времени на статуе и ториях — они были абсолютно чисты, словно поставленные только что.

— Сжечь? — на всякий случай уточнила Блейс, но тут же стушевалась под моим взглядом. — А я что? Я ничего, я просто предложила… Как говорила настоятельница, все непонятное лучше сначала сжечь, а уж потом разбираться…

Вздохнув, подошел к статуе. Присмотрелся к её лицу. И снова вздохнул.

— Уважаемая Гея, что конкретно нам нужно сделать? А то вы, кажется, инструкцию выдать забыли.

Девочки пару секунд смотрели на меня с недоумением, а потом удивленно перевели взгляд на статую, которая сначала слегка дрогнула, а потом открыла глаза и посмотрела на меня с укором.

— Лис, ты в курсе, что так совсем неинтересно?

— Вы еще ножкой топните, для полноты экспрессии, — невольно улыбнулся, глядя на надувшую щечки богиню, с которой осыпался тонкий слой «каменной» оболочки, открывая вид на обычную одежду и кожу. — Так в чем заключается наше «приключение»? И что вообще вокруг происходит?

— Понимаешь, лисенок… — мне кажется, или она слегка смутилась. — Я тут поспорила с одним… более старшим коллегой и… в общем, во-о-о-он там, за лесом, есть замок. В замке — бедная сиротка, которую охраняет жуткая жуть. Сиротку нужно спасти, жуть прикопать. Ну и выжить в процессе, само собой. В награду будет дан двадцатый уровень всем вам за счет моего коллеги, а также небольшой бонус от меня, если представление нам понравится.

— Представление? — я невольно напрягся.

— Ой, не спрашивай, — Гея в образе десятилетней девочки скривила личико и покрутила появившийся в руках зонтик. — Это наши заморочки. Но скажу так, шанс на провал у вас невелик, иначе я бы просто отказалась. Мне столь удачных чемпионов, знаешь ли, терять из-за хотелок одного старого пид… кхм… нехорошего бога не очень хочется. Воспринимай это именно как веселое приключение. А! И вот это еще возьми, ведь супер-крутой артефакт — обязательный элемент любого героя! На этом все, увидимся!

Я перевел задумчивый взгляд с места исчезновения богини, на воткнувшийся прямо под ноги зонтик. Угу, ТОТ САМЫЙ зонтик, который она крутила в руках.

Прищурившись, вызвал описание артефакта.

Я посмотрел на кончик зонта. Тот был тупой, но стоило мне об этом подумать, как из него выскочил пятнадцатисантиметровый шип из металла странного фиолетового оттенка. Еще одна мысленная команда — и опасный шип тут же спрятался. Удобно.

Осмотрел сам божественный артефакт. Серебристая рукоятка, чуть изогнутая на манер сабельной. Полотно черное, с рисунком из переплетающихся алых щупалец. Довольно длинный по размеру — под ним могут спокойно спрятаться двое взрослых людей.

Взял за рукоять и задумчиво сделал пару пробных взмахов. Лежит в руке хорошо, не скользит. Кстати, только сейчас обратил внимание, что сам зонтик довольно тяжелый — килограмм двадцать весит, не меньше. При моей силе это не особо заметно, но обычный человек этой штукой размахивать не сможет. Да и бойцу Зазеркалья будет ох как нехорошо, если таким «ломом» прилетит в челюсть, ведь собственной силы и скорости хватает…

В итоге, несмотря на некоторые… странности, я получил действительно очень хороший артефакт. За счет массы, длины и прочности зонтик можно использовать как ультимативную дубину, а при раскрытии, которое работает тоже от мысленной команды — еще и концептуальный щит. И при этом внешний вид такого оружия вводит в заблуждение и дает захватить инициативу. А уж если ткнуть неосторожного противника шипом, то можно будет спокойно его потом добить, ибо мутации, а тем более спонтанные, очень редко бывают положительными, жизнеспособными и уж тем более не сопровождаются приятными ощущениями. И пока противник будет тихо охреневать и пытаться приспособиться, например, к внезапно выросшей из спины третьей руке, его можно будет десять раз поджарить на лисьем пламени. Про остальные особенности зонтика я ничего пока сказать не могу. Кроме, разве что, одного.

— Под дождем я с ним гулять не буду…