Кризисный центр "Монстр"

Глава 26, о драконах и законах физики

Нормальный трудовой процесс в последний рабочий день недели начался с визита эльфа, настаивавшего некогда на хирургической коррекции своего неидеального лица. Клиент психотерапевта явился раньше назначенного срока и слонялся по приёмной, отвлекая Элен от дел постоянными вопросами:

– Люди правда полагают, что во внешности важна не полная симметрия черт и их соответствие канонам гармонии, а некоторая изюминка?

– Да, так и есть. Многие популярные актёры далеко не кукольные красавцы, но считаются эталонами мужской привлекательности, – соглашалась Элен, думая про себя: «Изюминки нужны в кексе, а в мужчине важны ум, надёжность, уверенность в себе и благородство, побуждающее его думать не только о себе и о том, какой он «изюмительный».

– Но я для тебя красивый, да?

– Да, на человеческий взгляд вы очень красивы, – оценила Элен замершего перед ней в эффектной позе белокурого зеленоглазого красавчика. Сообщать, что до Эрла Абсалона Хэлла ему далеко, как до Альфы Центавра, она не сочла нужным.

– Вот-вот, красота есть в каждом, но не всем дано её увидеть, – сообщил эльф, любуясь своим отражением в зеркале.

«Своим умом дошёл до такого откровения или мой шеф помог?» – хмыкнула про себя Элен. Результат нескольких сеансов психотерапии был налицо: угнетённый, находившийся на грани нервного расстройства эльф быстро возвращал себе самоуверенность. Оставалось гадать, кто довёл его до срыва неосторожными высказываниями, но не подлежало сомнению, что скоро доктор Хэлл всё окончательно поправит.

Пока эльф крутился перед зеркалом, ей позвонили университетские химики с сообщением, что анализ крови сделан:

– Особых отклонений от нормы не выявили, образец номер два практически в рамках, а в том, что ты обозначила, как эталонный, один странный показатель сильно зашкаливает.

– Какое вещество?

– Наука это вещество ещё никак не обозвала, не можем найти его ни в одном справочнике. Соединение схоже с тестостероном, но это не он.

– Это единственное отклонение от нормы по качественному составу крови человека?

– По качественному – да, а по количественному есть нюансы.

– Скинь мне на почту файл с данными, я посмотрю.

Насторожившего ушки эльфа пригласил в свой кабинет Эрл, дав Элен возможность сосредоточиться на деле и через час перезвонить коллегам:

– Сможете синтезировать это вещество, обозначенное вами «икс с вопросом»?

– Наверное, сможем, но качественный состав – это полдела, сама понимаешь. Надо будет расшифровать формулу вещества, придумать пути структуризации исходных составляющих, словом, процесс займёт года три при условии отличного финансирования.

– Финансирование не проблема, а вот срок меня никак не устраивает, – вздохнула Элен и потёрла лоб, думая и прикидывая так и эдак, пока её не осенило: – Сумеете вычленить это вещество из эталонного образца, где его концентрация повышена? Так, чтобы не разрушить его и сохранить все свойства?

– Без проблем, но оно в какой форме тебе нужно? Этот икс в чистом виде – газ, и активно разлагается в присутствии атмосферного кислорода.

– Оно мне нужно в форме физиологического раствора для внутривенных инъекций, – определилась Элен.

– Хм-ммм... Припоминается обещание предоставить разрешительную бумагу...

– Да-да, я всё оформила, сейчас скину скан документа, а оригинал занесу вам при получении результата и оставлю его на кафедре.

Вынырнув из сравнительных таблиц, присланных химиками, она обнаружила, что консультация у шефа уже закончилась и он сидит на краю её стола, с любопытством заглядывая в монитор.

– Как дела у эльфа? – поинтересовалась она.

– Отлично. Он начал соглашаться, что горбинка на носу придаёт ему интригующей брутальности, – сообщил шеф, лукаво блестя тёмными глазами, и губы Элен невольно расплылись в ответной улыбке, а по сердцу прошла волна тепла. – А как дела у биофизика?

– На следующей неделе будет готов раствор для голодающего инкуба. Шеф, это правда, что демон способен нейтрализовать в своём организме любые опасные для него вещества?

– Не переживай, из меня выйдет самый неубиваемый подопытный образец. Вообще, в мире существует не так-то много способов прикончить полного сил высшего демона.

– Не хотелось бы изобрести ещё один, – проворчала Элен.

Как трудно общаться с инкубами: невозможно дать совет хорошенько подкрепиться перед опытом, не покраснев, как помидор! И не заблокировав в душе цунами нелепых чувств, возглавляемых жгучей ревностью.

– Охотно верю, что ты при желании изобретёшь! – рассмеялся Эрл.

В приёмную заглянул следующий клиент – вампир с гемофобией – и доктор Хэлл распахнул перед ним дверь кабинета. Чуть задержался на пороге, услышав трель мобильного телефона Элен, и нахмурился, чутким слухом уловив слова Шона Мура:

– Мне обещан шанс исправить недочёты первого свидания. Никаких «Ведьминых котлов» – приглашаю вечером в самый человеческий ресторан в центре города.

Помрачнев, инкуб обернулся к своей личной помощнице:

– В горы предлагаю лететь сегодня: насколько я помню, церемония начинается в полдень, а надо же заранее сделать контрольный пролёт через горящее кольцо?

Прикрыв ладонью микрофон на телефоне, Элен категорически отказалась:

– Ни в коем случае! Некоторые афёры возможно провернуть лишь единожды, так как при повторе клиент уже знает, что его ждёт, и сопротивляется заранее, а этого нельзя допустить. Но летим сегодня – надо примерить и наладить оборудование: пройти «трассу» без всяких огненных колец. – Её шеф довольно кивнул и ушёл консультировать клиента, а Элен сказала уже в телефон: – Извини, Шон, эти выходные я проведу в горах. О, про следующие не спрашивай – вначале надо вернуться от драконов. Директор тут ни при чём, это клиенты биофизика.

В дверь снова постучали. Вошёл юный эльф, прелестный, как ангел на картинах эпохи Возрождения, и Элен с некоторым испугом осмотрела его нос: ей не хотелось загромождать расписание шефа тщеславными красавцами. Нос был идеально прямым и ровным, что успокаивало, но вдруг эльфёнок недоволен разрезом глаз?

«Тогда пошлю к пластическим хирургам», – с лёгким злорадством подумала Элен, приглашая посетителя расположиться в кресле.

Брезгливо сморщив нос, Фенька лениво соскочила с ручки этого кресла, прошагала к двери директорского кабинета и просительно мяукнула. Не успела её ошарашенная хозяйка вмешаться, как дверь приветливо приоткрылась и вновь захлопнулась за хвостом наглой, но довольной кошки, просочившейся в кабинет. С трудом отведя взгляд от двери, Элен удручённо покачала головой и обратила внимание на визитёра:

– Добрый день. Что у вас случилось?

– Кажется, я очень неудачно влюбился, – тяжко вздохнул эльф.

– Хм-ммм... отчего вам так кажется?

– Она – суккуб. После нашей ночи я стал для неё откусанным бутербродом, к которому не тянет вернуться. Я мечтаю только о ней, а она приходит ко мне сияющая после ночи в чужой постели. Я люблю её, а она предлагает остаться друзьями. Словом, всё сложно, вы меня не поймёте.

– Отчего же? Отлично понимаю, – вздохнула Элен и взялась заполнять карточку нового клиента, периодически перебивая изливающего сентиментальные печали эльфа прозаическими вопросами об имени и номере телефона. Сжимая в руках визитную карточку доктора Хэлла с записанным на ней временем приёма, эльф сказал при прощанье:

– Вы и сами неплохой психолог: кажется, будто и в самом деле меня понимаете, даже немного легче стало.

Элен кисло улыбнулась клиенту и напомнила себе: «Я – биофизик, любовь – биофизический процесс. Ещё посмотрим, кто кого переиграет!» Когда позвонил Марко, она согласилась встретиться с ним в обеденный перерыв.

...

Парить под облаками в крепких объятьях демона было невероятно волнующе и волшебно. Летящие рядом чугунные маховики, посверкивающие на солнце зубьями шестерёнок и заклёпками на корпусе, несколько сбивали антураж сказки, но прекрасное лицо мужчины, удерживающего Элен от падения на землю, возвращало к мечтам о Прекрасных Принцах и Мужчинах Мечты.

– «Превосходно» – это единственное, что ты можешь сообщить об обеде с главой клана вампиров? – недовольно переспросил демон, который, по всеобщему убеждению, являлся лишь красивой иллюзией Мужчины Мечты.

– Могу добавить «Меня не съели».

– Остальное – тайна клиента биофизика? – допытывался её шеф.

И что ему неймётся, спрашивается?

Она же не уточняет, благодаря какой особе он вернулся с обеда сияющий, как новенькая монетка!

– Не всё, кое-какие секреты могу поведать при условии нераспространения, – сдалась Элен. Инкуб посмотрел так выразительно, что не осталось сомнений: мастер Иных – самый надёжный хранитель всех тайн этого мира и даже множества всех параллельных миров. – Ты читал популярные мистические любовные романы последнего десятилетия?

– Бог миловал, – чуть не перекрестился демон, – а что?

– Похоже, Марко изучил их очень внимательно и сочинил свой собственный по образу и подобию произведений титанов пера и клавиатуры. Джули завтра отпускают из камеры, и её сразу увезут в принадлежащий клану старинный дом, притулившийся невдалеке от кладбища Форест Лон. Там бедняжку запрут «на перевоспитание», лишив всех средств связи с внешним миром. Её несчастный возлюбленный Колин начнёт разыскивать пропажу и точно обратится за помощью ко мне: парень полагает, что девица – моя родственница, так уж сложилось с самого начала. Как дама добросердечная и романтично настроенная, я выдам ему секретный адрес, таинственно предупредив, что у Джули очень, очень необычная семья... Дальше боюсь представить, какую тропу испытаний придётся пройти бедолаге в логове вампиров на краю помпезного кладбища с полуторавековой историей. Думается, некромантам придётся долго зачищать территорию от вызванных вампирами призраков. Знаешь, у Марко реально богатая фантазия, но он гарантирует счастливый конец у поставленной им пьесы. Главная задача немногих посвящённых: не испортить декорации. Все должны быть убеждены в полной серьёзности происходящего! Если к тебе обратятся как к мастеру города с просьбой воздействовать на непреклонного сурового Марко и заступиться за его бедную внучку...

– Я заявлю, что поддерживаю идею традиционного воспитания молодых Иных и стою на стороне главы вампиров, – кивнул Эрл. – А если твой студент решит, что девица не стоит таких сложностей, и откажется от идеи сражаться с чудовищами ради её прекрасных глаз?

– Тогда я первая подпишусь под тем, что Марко был прав, устраивая проверку. У тебя достаточно клиентов, мечтающих сохранить обманом заключённый брак. Вначале ничего свой паре о себе не расскажут, а потом кричат: «Почему она сбежала?!»

– Часто сбегают и те, кто до свадьбы знали всё о женихе. Люди плохо совмещаются с Иными, смешанные браки – достаточно редкий случай. Честно говоря, Джули следовало рассказать парню о своей видовой принадлежности до того, как начать строить с ним сугубо личные отношения.

Согласно кивнув, Элен задумалась о собственной «видовой принадлежности»:

– Если я инициируюсь в ведьму, то обратно стать человеком не смогу?

– Да, инициация – путь в один конец. Но разве плохо быть ведьмой? Длинная жизнь, новые возможности.

– И плохое совмещение с людьми, – напомнила Элен, думая, что если она впрямь пополнит собой сообщество ИГР, то через десяток-другой лет ей придётся делать новые документы и переезжать подальше от привычного университета и друзей-коллег.

Обвивающие её руки демона сжались крепче, чем прежде.

– Ведьминские зелья помогают продлить года жизни тем, кто связан узами браки с Иными. Не так, как кровь вампира, конечно, но хватит дожить до охлаждения чувств, – сухо заверил Эрл.

«Вариант, что чувства не остынут, демоном секса не рассматривается», – хмыкнула про себя Элен и расстроено ахнула:

– Забыла спросить у Марко про кровь вампиров! Если она так уникальна, то можно попробовать на основе её аналога создать средство долгой молодости для всех людей.

– Для всех нельзя. Кровь вампира сохраняет жизнь и молодость лишь его возлюбленной и только до тех пор, пока она является таковой. Если кто-то из пары перестаёт любить, никакого эффекта кровь уже не даёт. У меня была пациентка, прожившая в браке с вампиром полвека. Впервые она пришла в кризисный центр ещё до того, как узнала об измене мужа, пришла с фразой: «У меня вдруг проступили морщины! К какому врачу мне обратиться?!» Администратор сразу направила её ко мне...

– И что? – прошептала Элен.

– Чудес не бывает, даже высший демон не может изменить законы природы или заставить кого-то полюбить. После развода женщине трудно было принять мысль о скорой дряхлости и смерти, она ходила ко мне целый год, дважды в неделю, пока вновь не привыкла быть простым человеком. Не вздыхай так печально, жизнь хороша даже без чудес: смотри, мы подлетаем к драконьим горам – самым зелёным и живописным горам этого штата.

...

Прекрасный алый дракон нёсся невысоко над землёй в лучах пламенеющего заката. Под ним расстилалась долина, которую с утра должны были заполнить сотни драконов, собравшихся на ритуал утверждения главенства в стае. Огненное кольцо на пути дракона ещё отсутствовало, но...

– Он даже сейчас автоматически замедляется над центром поляны, – щёлкнув секундомером, заметила Элен и замахала дракону руками.

Крылатая рептилия послушно приземлилась рядом с ней и спросила густым басом:

– Что не так?

– Всё хорошо, но старайся посильнее разогнаться на старте.

– С этими тяжеленными дисками, которые ты на меня навесила, не слишком-то разгонишься, – покосился дракон на ряд опоясывающих его блестящих маховиков, для надёжности скреплённых между собой.

– Сейчас они ещё начнут синхронно вращаться во время твоего полёта, но ты не отвлекайся на посторонние шумы, – проинструктировала Элен, залезая на спину дракона и выставляя на таймер реле запуска двигателей маховиков. Сверилась с показаниями секундомера и чуть подправила время на таймере. – Лети максимально быстро. Если от вращения колёс сильно возрастёт сопротивление движению и снизится скорость, придётся всё перенастроить.

Воздушные вихри, закрученные вокруг неё Эрлом, страховали её в процессе путешествия по спине дракона и помогли спуститься на землю.

– Не понимаю, чем мне помогут завтра эти железки, – буркнул её клиент, поднимаясь в воздух.

– А я не понимаю, как объясню, почему мой сын явился на церемонию с таким балластом, – добавил его отец.

– Скажите, что он символизирует бремя власти, – отмахнулась Элен, занятая измерением ключевых промежутков времени. – Тем более в случае вашего сына так оно и есть: не родись он вашим наследником, не пришлось бы мучиться. Так, скорость полёта практически не изменилась, что есть хорошо. Всё, подготовительные работы завершены.

– «Бремя власти» – отлично придумано, так и скажу, – одобрительно ворчал альфа драконов, провожая гостей к накрытому столу. – Элен, твоя физика точно завтра сработает?

– Мне не доводилось слышать, чтобы где-то, когда-то, по какой-либо причине не сработали законы физики.

...

Гул множества голосов эхом отдавался в горах: все местные драконы (в человеческой ипостаси) собрались на древний ритуал, дабы засвидетельствовать своё уважение и преданность будущему главе стаи. Глава нынешний, со всеми членами семьи и почётными гостями в лице мастера и его личной помощницы, занимал место на специальном балкончике, вознесённом над толпой. Его торжественная речь вызвала гром рукоплесканий. Альфа драконов оказался великолепным актёром, у него даже голос душещипательно дрогнул на словах о «бремени власти», и явившегося в чугунных оковах наследника встретили восторженным рёвом.

– Бедный мальчик, как тяжело ему будет летать, – хором посочувствовали женские голоса.

– Наследник силён и могуч! – гордо сказали голоса мужские.

В звериной ипостаси был только сын альфы, и все с одобрительными возгласами наблюдали за тем, как он показательно выдыхает пламя (на его крепко зажмуренные при этом глаза обратили внимание только посвящённые в семейную тайну). Затем наследник ловко поймал в небе горного орла – ритуальную дичь для племени. Блистательно прошёл тест на знание истории своего великого рода, и настало время для финального пролёта над долиной. На высоких шестах подняли сияющее медное кольцо, обмотанное тканью с горючей пропиткой. Поднесли факел – и столб огня взвился в небо. От альфы повеяло заметным напряжением, он неотрывно смотрел на сына, замершего на стартовой площадке на другом краю долины – отсюда дракон выглядел небольшой алой чертой на зелёном фоне. Крылатый ящер поднялся на крыло и стал набирать скорость...

– Так в чём секрет эксперимента? – зашептал Эрл, тоже ощутимо напрягшийся за спиной Элен и точно что-то наколдовавший вокруг них: она почувствовала, как всколыхнулся и нагрелся воздух. Не иначе, как демон соорудил защитный покров на случай провала миссии физика.

– Для начала, никто не отменял закон инерции: весьма трудно остановить движение массивного тела. Что же касается секрета, то тайна гироскопа раскрыта давным-давно, – зашептала в ответ Элен.

– Гиро... чего?!

– Вращающиеся маховики являются простейшим гироскопом, а его особенность в том, что он сохраняет в пространстве неизменное направление оси вращения и эффективно сопротивляется действию внешних моментов сил. Как ты понимаешь, в данном конкретном случае осью вращения является дракон.

– Вчера я не заметил никаких изменений в полёте при включении вращения дисков.

– Вчера дракон и не старался свернуть с прямого пути, – ухмыльнулась Элен, не отрывая глаз от летящей рептилии и отмечая, что металлические круги на ней пришли в движение и начали стремительно раскручиваться: солнечные зайчики заплясали по долине. – Расскажу тебе одну историю. В прошлом веке жил Роберт Вуд – величайший физик-экспериментатор и жизнерадостный, любивший пошутить человек. Однажды он в чемодане перевозил тяжелый гироскоп. И пока ехал в поезде, пропустил через небольшое отверстие в крышке чемодана прочную нить, за которую можно было его раскрутить. Выйдя на перрон, ученый раскрутил маховик, подозвал носильщика и вручил ему чемодан. Ничего не подозревая, носильщик пошёл за ним. Все было хорошо до того момента, как Вуд резко повернул за угол. Носильщик попытался свернуть за ним, но не тут-то было: чемодан буквально встал на дыбы – раскрученный гироскоп ни за что не хотел менять свое направление... Как думаешь: дракон попытается свернуть вбок или рискнёт облететь кольцо сверху?

– От этого что-то зависит?

– А как же, конечно, зависит.

– Что именно? – сильнее напрягся демон.

– Направление закручивания. Смотри, как зрелищно получилось!

Действительно, на подлёте к огненному кругу дракон попытался затормозить, но огромная сила инерции упорно понесла его вперёд. Дракон вильнул хвостом – и вдруг эффектно закрутился под восхищённый рёв потрясённых лихими пируэтами зрителей.

– Что он творит?! – ахнул альфа драконов, ошарашено наблюдая за тем, как его наследник всё быстрее выписывает круги мордой и хвостом, на бешеной скорости несясь к огню.

– Он не творит – он прецессирует, как любой добропорядочный гироскоп при попытках толкнуть его в сторону, – спокойно объяснила Элен, а крутящийся дракон тем временем молнией пронёсся сквозь пламя. – Ну вот, а вы сомневались в законах физики!

– О-о-он о-о-остановится? – запинаясь, уточнил альфа.

– Да, как только застопорится вращение маховиков при срабатывании таймера. Полагаю, заключительную речь вам тоже придётся взять на себя – кажется, ваш сын в ближайшее время будет страдать заиканием, но это скоро пройдёт. Возьмите визитку со временем приёма у доктора Хэлла – я записала вашего наследника на конец следующей недели: теперь у него есть время решить все свои проблемы.