Кризисный центр "Монстр"

Глава 8, о буднях среди монстров

Если вы просите Судьбу о встрече с Мужчиной своей Мечты – не забудьте оговорить условие, что Мужчина Мечты будет человеком. По крайней мере, если вы сами – человек, поскольку так бывает не всегда. Не надейтесь, что вам повезёт, как красавице Белль, и страшный монстр на поверку окажется прекрасным принцем. Более вероятен обратный вариант: красавец-принц ночью отрастит клыки и дыхнёт на вас драконьим пламенем или обратит в камень волшебным взором василиска. Не совершайте ошибку: не думайте, что кругом только люди обыкновенные – по Земле много существ шастает! И обстоятельства внезапно могут сложиться так, что вокруг вас в целой толпе народа не окажется ни одного человека...

«Как раз мой случай», – думала Элен, сидя на своём новом рабочем месте и разбираясь в картах пациентов больницы, состоящих на учёте у психотерапевта.

– Вампир с гемофобией?! Это как? – изумлённо воскликнула она. С фотографии в карте на неё смотрел тот самый худой парень, что неделю назад испугался томатного сока в её стакане.

– А что такого? Боязнь крови – частое явление среди вампиров. Конечно, представителям их расы такое психическое расстройство доставляет больше неудобств, чем другим, но в современном мире с ним научились довольно-таки эффективно бороться, – покачивая ножкой, разъяснила Маргарет, приставленная к ней на целый день, чтобы передать дела и помочь обжиться на новом месте. В отсутствие у директора постоянной секретарши её функции исполняли все администраторы по очереди, что объясняло бардак в графике приёма клиентов и в документации.

– И как с ним борются?

– Экстренная помощь заключается в обычном переливании: бедолагу накачивают донорской кровью через вену, что избавляет его от необходимости видеть её и пробовать на вкус. Как только острые приступы голода удаётся снять, дальше психологические проблемы вампирского питания решает уже мастер, в смысле – доктор Хэлл.

– Я уже привыкла, что директора называют мастером. Так называют только его?

– В Лос-Анджелесе – да. В других крупных городах или округах управляются другие мастера.

– Что означает это звание?

– Должность главы сообщества Иных в данной местности, нечто вроде Верховного судьи, мэра и шерифа в одном флаконе. Мастером выбирают самого сильного, умного и опытного из Иных, неоднократно продемонстрировавшего все эти качества в прошлом. Конечно, мастер не в одиночку следит за порядком в нашем сообществе и нашей интеграцией в среду людей, но он является последней инстанцией при решении всех нетривиальных и важных вопросов жизни представителей ИГР.

– Сотрудничество с человеческой полицией тоже относится к его обязанностям мастера?

– Да, но в полиции и без него есть специальные отряды, укомплектованные только нашими людьми и смертными, посвящёнными в тайну нашего существования. Такие отряды занимаются расследованиями в тех случаях, когда в преступление замешан кто-либо из Иных и требуется следить за тем, чтобы необычные образцы ДНК и кадры видеосъёмок не попали в руки непосвящённых лиц. Верхушка человеческого правительства в курсе обитания на Земле других рас, но со времён Средневековья предпочитает не воевать с нами, а сотрудничать. Мастера приобщают к расследованию только в тех случаях, когда один из нашей расы встал на путь кровавого маньяка: такого убийцу самим людям практически невозможно поймать.

– Верю, хоть пока не представляю себе в полной мере все способности Иных.

– Ничего особенного в наших способностях нет. У оборотней человеческая ипостась гораздо сильнее обычного человека, плюс есть возможность частичной трансформации: когти, крылья, рога и клыки они могут отрастить, не оборачиваясь полностью. Звериная ипостась тоже сильней простого зверя и обладает всеми его качествами: скоростью, выносливостью, быстрой регенерацией, невосприимчивостью к человеческим болезням. У вампиров сильны ментальные способности: иллюзии, гипноз, вербальные внушения и прочие игры с разумом – это по их части. И если ты начиталась людских сказок, то предупреждаю сразу: ни растечься туманом, ни обратиться летучей мышью вампир в действительности не может, но убедит тебя в том, что сделал это, на раз-два. О, как ты нахмурилась, подруга! Успокойся, с личной помощницей мастера и самый древний вампир будет вести себя предельно вежливо и не посмеет ментально подтолкнуть даже к тому, чтоб ты сварила ему кофе.

– Вампиры пьют кофе? – приняла к сведению Элен, мысленно пополняя ещё одним файлом воображаемую папку с надписью «Вампир обыкновенный, североамериканский».

– Для жизни им требуется только кровь, остальные виды пищи для них бесполезны, но они могут употреблять их, если им нравится вкус или требуется продемонстрировать свою «человечность». Практически все Иные живут и работают среди людей, так что в таких демонстрациях часто возникает насущная необходимость. Расслабиться мы можем только в заведениях закрытого типа, защищённых от проникновения смертных. Правда, иногда защиты дают осечки, как в случае с тобой. Очень удачная для мастера осечка вышла!

«Слишком удачная», – невольно подумалось Элен.

– Магией владеют все Иные или только демоны? – спросила она.

– Смотря, что ты именуешь магией. Способности вампиров повсеместно называют ментальной магией, хоть схожие умения могут развить у себя и люди. Чтение мыслей – сказка для детей, на такое не способен никто. Влиять на чувства, гипнотизировать, задавать установки на совершение определённых действий, внушать иррациональный страх – вот это сколько угодно, тут самые мастера – вампиры и высшие демоны. И высшие и низшие демоны управляют природными стихиями и их умения тоже именуют магическими, хоть с таким же успехом можно назвать магией способность антенны улавливать электромагнитные волны и преобразовывать их в сигнал для телевизора. Ведьмы варят зелья, создают амулеты и творят проклятья, но тоже в рамках сил, дарованных им природой. Так же, никто не может стать вампиром, если родился человеком, но тебе, как биофизику, это и без объяснений должно быть яснее ясного: невозможно превратить кошку в кабана. В общем и целом, никто в мире не способен творить чудеса, как волшебник, вопреки законам физики и биологии, с той оговоркой, что известные человечеству законы природы описывают далеко не всё её разнообразие.

– А мифы о заразности укуса оборотня?

– Фантазии людей, не имеющие под собой никаких оснований. Родился оленем – умрёшь оленем, родился драконом – таким и останешься, пришёл в мир человеком – обречён до скончания дней быть человеком, отдельным генетическим видом. Изменить свой биологический вид совершенно невозможно, это основа основ. Биологические виды Иных и людей совместимы друг с другом, и их потомство может унаследовать способности родителей в самых разных сочетаниях, однако чаще всего побеждают человеческие гены и полукровки из поколения в поколение всё сильнее и сильнее становятся похожи на чистокровных людей. Если бы было иначе или можно было бы превратить человека в Иного, то нас жило бы куда больше, чем сейчас: представители ИГР составляют лишь сотую долю процента от общего населения Земли. Итак, тебе нет нужды опасаться, что по неосторожности кто-либо из клиентов магическим образом превратит тебя в тигра или вампира. Магии как таковой не существует, есть природные особенности отдельных видов живых существ и всё. Я догадываюсь, тебя прежде всего волнуют способности инкубов? – прозорливо усмехнулась Маргарет. – Совершенно ни к чему краснеть, дорогая, учись получать удовольствие от часто впрыскиваемых тебе в кровь гормонов сексуального влечения. Наука давно доказала, что благодаря им приливают силы, растёт творческая активность, усиливается работоспособность, поднимается настроение и формируется позитивный взгляд на мир, помогающий решать любые проблемы. Знающие люди намеренно нанимают инкубов на работу в женские коллективы, чтобы повысить общую работоспособность, и метод оправдывает себя!

– Моё настроение скорее падает из-за неуправляемого влечения, – пробурчала Элен.

– М-да, придётся разъяснить тебе технику безопасности при общении с инкубом. Ещё раз: измени своё отношение к проблеме и сразу увидишь, что этой проблемы просто нет. Беда людей в том, что вы невольно ассоциируете сильное физическое влечение с любовью, обязательствами и прочими высокими материями, отсюда и смущение, и боязнь проявить свои чувства, и страх неподконтрольности происходящего. Не совершай такой ошибки! Твёрдо помни, что навеянная инкубом страсть никак не связана с любовью, это всё игры подсознания, желающего оправдать низменное высоким. Любой инкуб для любой женщины выглядит, как Мужчина её Мечты – это их врождённая, генетически заложенная особенность. Когда мастер меня о чём-то просит – например, задержаться на работе – я порой готова упасть перед ним ниц и молить о жаркой ночи, поскольку у него рефлекторно включаются все функции воздействия на жертву, помогающие добиться её согласия. И хоть мастер хочет всего-то нагрузить меня дополнительной работёнкой, его сущность инкуба волей-неволей действует на сокровенную женскую суть, вынуждая соглашаться вообще на ВСЁ. В такой момент надо строго сказать: «Перестаньте, мастер, вы мешаете мне думать!», и он возьмёт своё воздействие под контроль. Обижаться на такие моменты бессмысленно, а воспринимать свою реакцию всерьёз – глупо. Ты же не обижаешься на аппетитный торт за то, что при виде него у тебя текут слюнки? И не подозреваешь, что этот торт – Мужчина твоей Мечты?

– С тортом легче – он действительно не мужчина.

– Инкуб тоже! Ну, не в том смысле, что он неактивен в сексуальном плане – тут-то всё совсем наоборот – а в том смысле, что он не воспринимает женщину, как обычный мужчина. Женщина для него либо бесполый человек: партнёр, сотрудница, друг, просто знакомая, либо еда. Инкуб кормится чувственной энергией, для него сексуальная связь с женщиной – такой же вопрос выживания, как для нас регулярное питание, и отношение к ней такое же, как у нас к еде. Поэтому инкубы не влюбляются в женщин, с которыми спят, и не создают семьи с ними, так же как мы с тобой не влюбляемся в тарелку каши и не выходим за неё замуж, понимаешь? Инкуб может завести ребёнка от женщины, но жить с ней никогда не будет, даже если возьмётся помогать с ребёнком.

– Почему так?

– Ещё раз: никто не сожительствует с едой! Тем более – с одной и той же. Ты смогла бы долгое время питаться только хлебом и водой? Или пусть даже печеньем, но одним и тем же видом и только им – изо дня в день, на завтрак, обед и ужин? Ага, по лицу вижу, что перспектива не самая заманчивая, вот и проникнись трудностями бытия демонов секса. К слову, вампиры тоже не питаются от своих женщин – они находят кровь на стороне. Они могут немного укусить свою пару в пылу страсти, но полноценно питаться от неё не будут никогда: говорят, это сильно искажает их восприятие возлюбленной, вплоть до полного охлаждения чувств к ней. Любопытно, что при этом они зачастую выбирают себе спутницу жизни по приятному запаху её крови: приятному, но не слишком будоражащему аппетит, улавливаешь?

– Кажется, да.

– Хорошо. В сухом остатке: завести отношения с вампиром можно, если вдруг какой-то кровопийца тебе сильно приглянется, а с инкубом – нет, если только не готова смотреть, как «возлюбленный» скачет из одной койки в другую, а на тебя смотрит, как на протухшую котлетку, попробованную им давным-давно. Словом, инкуб только кажется Мужчиной Мечты, а на самом деле он всего лишь красивая иллюзия мужчины и мечты. Иллюзия, которая развеется с рассветом, поскольку инкубу нет резона засиживаться над одной тарелкой, когда вокруг такое разнообразие блюд. Инкубы не то, что не женятся, они вообще не заводят постоянных отношений и редко проводят больше одной ночи с одной и той же женщиной. С оборотнями всех видов дела обстоят намного проще: в человеческой ипостаси они мало отличаются от обычных мужчин, так что если их звериная половина не вызовет у тебя дикого страха, то отношения вполне возможны.

– У меня складывается впечатление, что я пришла в центр не работать, а жениха выбирать, – принуждённо рассмеялась Элен, заподозрившая, что мужчины Иных более агрессивны в попытках ухаживать, чем люди, раз её так подробно инструктируют относительно них.

– Не надейся, милочка, небезызвестный тебе директор центра никому не даёт сидеть без дела, ты отработаешь каждый заплаченный тебе цент, – ухмыльнулась Маргарет. – Я изложила тебе основные сведения чисто из женской солидарности, поскольку среди наших точно найдутся горячие холостые парни, желающие поухаживать за хорошенькой помощницей мастера, а кто предупреждён – тот вооружён. По крайней мере, ты не наломаешь дров по незнанию в первые же дни, а потом обвыкнешься и сама разберёшься во всех тонкостях.

– Ясно: инкубов сразу гоню взашей, вампирам даю шанс принюхаться, а оборотней первым делом внимательно рассматриваю во всех ипостасях, – подытожила Элен.

– Умница, – похвалила Маргарет. – Есть и другие демоны, помимо инкубов, и тут для человека важно знать несколько нюансов. Во-первых, случайно забеременеть от демона невозможно, требуется осознанное согласие обеих сторон на зачатие ребёнка. Во-вторых, дети у демонов рождаются крайне редко, в среднем раз в тридцать лет (и это при постоянных попытках обзавестись потомством), так что демон для недолго живущего человека – плохой вариант спутника жизни. В итоге советую гнать взашей всех демонюг! На особо активных и непонимающих слово «нет» смело жалуйся мастеру, и они мигом исчезнут из круга твоих забот. Что ты опять краснеешь? Ладно, жалуйся мне – я сама покажу им акульи зубки.

– А мне покажешь? – замерев от предвкушения сказочного, спросила Элен.

– А от инфаркта не помрёшь?

– Я же буду знать, что рядом со мной плавает очень дружелюбная акула, – набралась храбрости Элен, твёрдо решившая не бояться никаких будущих клиентов и начать сразу укреплять свою неподготовленную психику.

Маргарет задумчиво прищурилась, внимательно всмотрелась в её лицо и удовлетворённо кивнула.

– Мастер, как и всегда, не ошибся в выборе, – высказалась она. – Ты у нас приживёшься, зуб даю!

– Ты можешь себе позволить зубы раздавать, у тебя их много! – рассмеялась Элен. – Удивительно, что Фенька тебя обожает, а не боится.

– Твоя пушистая красотка абсолютно убеждена, что любая рыба создана природой исключительно для её питания, а большая рыба – для самого отменного питания, – рассмеялась Маргарет, поглаживая чёрную кошку, довольно растянувшуюся у её ног. – Итак, подытожу: записаться на приём к психотерапевту Эрлу Хэллу обычные люди не могут, все вошедшие в эту дверь будут Иными. Большинство смертных, услышавших по телевизору о высоком профессионализме мастера и решивших прийти сюда, отпугивают специальные чары, наложенные на вход в здание. Тем, кто пройдёт сквозь защиту от людей, в регистратуре сразу говорят, что доктор Хэлл принимает исключительно пациентов больницы «Надежда». Все звонки желающих попасть на приём идут тоже в регистратуру и там отсеивают "наших" от "не наших", направляя к тебе лишь контингент Иных. Соответственно, терроризировать звонками тебя не будут, ты ведёшь только личный приём, отсеивая дальше зёрна от плевел. Два дня в неделю мастер выделяет для пациентов центра, два дня – для приходящих клиентов, один день – для ознакомления с новыми делами и прочих забот. Плюс, в график необходимо вносить плановые обходы его отделения, командировки, приём срочных клиентов, идущих помимо основного потока, и дела, связанные с заботами мастера Иных. Удачных тебе рабочих будней!

...

Пожелание Маргарет сбывалось: будни среди монстров действительно проходили удачно и продуктивно. Фенька каждое утро отправлялась вместе с Элен на её новую работу, и оставить её дома не представлялось возможным: кошка запомнила «военную хитрость» и ни при каком раскладе не отходила от двери, когда хозяйка намеревалась выйти. Примечательно, что когда Элен собиралась в университет, надевая костюм, в котором вела занятия у студентов, или беря с собой рабочий портфель с результатами лабораторных исследований, кошка спокойно оставалась на своём месте. Она нервно подскакивала только тогда, когда Элен ехала в кризисный центр, и упорно продолжала подкармливать директора центра пойманными в саду мышками. Эрл не возмущался и только посмеивался, скидывая в мусорное ведро очередные кошачьи взятки за жизнь хозяйки. Элен была уверена, что кошка искренне убеждена: злобные демоны и оборотни не слопали её глупую хозяйку исключительно по причине Фенькиной заботы и предусмотрительности. Буквально вчера окно директорского кабинета оказалось закрыто, и всполошившаяся Фенька разложила своё подношение на ковровой дорожке в приёмной, чтобы главный монстр центра точно не пропустил его, явившись на работу. Элен попыталась убрать мышек, но на неё накинулись с когтями и зубами, и только приход Эрла спас её от кошачьего гнева.

На этом воспоминании шеф вошёл в приёмную, сверкая белозубой улыбкой. Сразу нахлынули восторг и страстное томление, но Элен, не дрогнув, задвинула их на край сознания, строго произнеся про себя зазубренную наизусть фразу: «Это естественная реакция, она ничего не значит и стыда не вызывает. Расслабься и получи удовольствие от всплеска эндорфинов в крови».

– Доброе утро! – приветливо поздоровался Эрл, и Элен всей душой позавидовала женщинам, способным легко улыбнуться в ответ на приветствие и игриво подмигнуть инкубу. Она неоднократно видела, как успешно другие сотрудницы центра противостоят его врождённому очарованию, но сама пока не научилась относиться к нему равнодушно и воспринимать жаркое влечение как должное, несмотря на повторяющиеся поучения Маргарет. – Элен, загляни ко мне, надо изменить график приёма клиентов.

Оказывается, с расписанием приёма посетителей психотерапевта всё обстояло не так просто, как с визитами студентов в деканат.

– Никогда впредь не ставь клиентов с похожими диагнозами друг за другом, – поучал Эрл. – Учитывай, что многие приходят на консультацию заранее, а я сам иногда вынужден задержаться в отделении или в приёмном покое, и необходимо исключить риск общения клиентов между собой. Недавно вышел пренеприятный случай, чуть не закончившийся трагедией: два страдающих от гемофобии вампира мило пообщались в приёмной, рассказав друг другу, каким образом им удаётся пересилить свой недуг. Одному из них мне удалось помочь, добавив в кровь краситель и ароматизатор, сделавшие кровавый напиток очень похожим на густой апельсиновый сок. Клиент спокойно и с удовольствием питался донорской кровью, видоизменённой таким образом, мы работали над проблемой прямого питания из вены, и он поведал о достигнутых успехах товарищу по несчастью. Этот товарищ ничего не сообщил мне об их разговоре, но дома решил пойти по пути случайного собеседника и чуть не помер от острой аллергической реакции на оранжевый краситель.

Сочувственно охнув, Элен сделала в ежедневнике пометку, что клиенты с одинаковыми проблемами не должны пересекаться. Шеф наставительно продолжил:

– Ведьма с зоофобией, то есть с боязнью животных, не должна стоять в графике после оборотня. Опять-таки: во избежание нежелательных инцидентов. Далее: ты в курсе, что означает термин «пирофобия»?

– Боязнь огня. Да, я переставлю этого клиента подальше от времени, назначенного вспыльчивому дракону, извини.

– Следующий момент: если суккуб и инкуб, проходящие курс лечения от гиперсексуального расстройства, столкнутся в приёмной, то она мигом превратится в притон разврата, а работу с клиентами мне придётся начинать с чистого листа. Что тебя так удивило? Да, демоны секса лечатся от гиперсексуальности, поскольку им она доставляет не меньше трудностей, чем людям с таким же диагнозом. Когда разумное существо совершенно не способно контролировать своё стремление к плотским утехам, сутки напролёт думает только об этом и совершенно не может сконцентрироваться на решении даже простейших бытовых задач – это жизненно важная проблема.

Украдкой поглядывая на серьёзное лицо шефа, искренне переживающего за своих сородичей и старающегося помочь им максимально эффективно, Элен упорно повторяла себе, что он не является Мужчиной её Мечты.

«Все инкубы вызывают страсть, очень похожую на горячее обожание, это чувство создаётся искусственно и ничего не значит. Он – не Мечта», – убеждала она себя.

Получалось отвратительно плохо. Оставалось надеяться, навык самоубеждения разовьётся от ежедневных упражнений. Радовало, что подспудно горящая страсть и восхищение шефом не мешают её мозгу функционировать в обычном режиме, усваивать новую информацию и применять её на деле.

– Жду новый вариант графика, – ослепительно улыбнулся Эрл, чуть склоняясь к ней и обдавая сандаловым ароматом со свежими нотками океанского бриза.

– А вот так мешают, – вырвалось у Элен, и она рефлекторно потрясла головой. – Не извиняйся, шеф, если станет совсем тяжко, я тебе сообщу.

– Мне жаль, что работа со мной имеет дополнительные сложности, – поморщился Эрл.

– О, ты щедро за них доплачиваешь, – ухмыльнулась Элен, – так что я не в претензии.

Она точно справится с чувствами и будет реагировать на него, как Маргарет. В конце концов, сексуальное влечение – биофизический процесс, она – биофизик, так что ещё посмотрим, кто кого переиграет!

...

Ведьмака и человека, подступающих к дверям его дома, Эрл узнал издалека.

«Будь это охотники на демонов Лиама Глосса, вечерок вышел бы менее скучным», – взбрела ему на ум шальная мысль. В последние дни он разлюбил вечера: они надолго затягивали ожидание утра, приносившего много интересного.

– Нам звонком бренчать, что ли? – донёсся до него мрачный, тихий голос Денни Смита. – Ни за что не поверю, что вы не засекли нас с начала улицы, мастер.

Дверь перед гостями бесшумно распахнулась и с глухим зловещим стуком захлопнулась, как только они переступи порог. В темноте и могильном безмолвии холодного холла перед визитёрами вспыхнула дорожка из огоньков пламени, указывая направление к хозяину дома.

– Неужели с возрастом не пропадает тяга к спецэффектам? – проворчал Шон.

– Я тебя слышу, – укоризненно зашептал вокруг него воздух голосом Эрла.

– Знаю, что слышишь: зачем бы мне говорить в пустоту?

Идущий впереди Денни лихо подхватил на ладонь один из огоньков и тут же с воплем скинул его обратно, подув на обожженную до мяса руку. Тихо матерясь, ведьмак накапал на пострадавшее место зелья из флакончика, и рана заросла молодой розовой кожей.

– В чём был смысл эксперимента? – удивился Шон акту мазохизма.

– Есть такая древняя легенда: огонь демона не обжигает того, кому демон полностью и безусловно доверяет, – проворчал Денни. – Мастер, неужели после стольких лет преданной службы вы в чём-то мне не верите?

– Это ты не верь замшелым несуразным сказкам, огонь есть просто огонь, и нет разницы, зажёг ты его спичкой или щелчком пальцев, – произнёс хозяин дома, разлёгшийся на диване в комнате, освещённой такими же, как на дорожке, язычками пламени, висящими под потолком. – Пришли поскучать вместе со мной?

– В компании такого чтива кому угодно станет скучно, – фыркнул Шон, заметив название брошюры, лежащей на столике рядом с демоном. Закладка была вложена в самое начало книги. – "Биофизика для начинающих"? Ты серьёзно?! Неужели не нашёл ничего интересного в последнем выпуске вестника "Магия сегодня"?

– Нашёл две опечатки в собственной статье, но увы, чисто орфографические, ничего увлекательного. С чем пожаловали?

– С информацией по Элен Янген, – возвестил Денни и показательно потряс толстой папкой исписанных листов. – Я ж говорил, что девица – тёмная лошадка и рискованно брать её на работу до окончания проверки! Угадайте, кто оформлял ей все необходимые документы при эмиграции в США?

– Неужели Лиам Глосс? – вздернул бровь Эрл.

– Вы знали?!!

– Я помню, что главный охотник на нечисть раньше работал в миграционном департаменте, – пожал плечами Эрл.

– То есть и это совпадение – чистая случайность, так выходит?! – аж подскочил от возмущения Денни.

– Всё серьёзней, чем кажется, – вмешался Шон. – Девица не напрасно солгала об отсутствии близкой родни: в России у неё осталась бабушка по матери – весьма примечательная старушка, четыре с половиной года назад вышедшая из тюрьмы.

– Перед тем, как Элен сбежала из родной страны? – нахмурился Эрл. – Она провела в приюте всё детство – следовательно, бабушке не дали права на опёку?

– Оттого и не дали, что посадили за решётку!

Быстро подсчитав года, Эрл удивился:

– Немолодой женщине дали двадцать лет тюрьмы? Для неё это было практически пожизненное. По какой статье осудили?

Шон с Денни переглянулись и одновременно выпалили:

– За убийство!

– Хм-мм... для непреднамеренного слишком суровый срок... Отчего ей дали так много?

– О, всего лишь за особую жестокость расправы с жертвами! Никакого "непреднамеренного" там и близко не было. Чёрт, ты опять не удивлён?

– С чего бы мне удивляться, Шон? Я же знал: Элен солгала мне в том, что её родные никогда не проявляли склонности к агрессии. И не мне презрительно воротить нос от тех, чьи родственники не были ангелами во плоти: бабушка Элен точно не превзошла моих демонических предков в деле жестокости.

– Не скажи... ты ещё не знаешь, кого она убила и как.

Пролистав копии страниц давнего судебного разбирательства, Эрл сокрушённо покачал головой:

– Бедная девочка! Вероятно, ей рассказали о том, что её родителей отправила на тот свет её собственная бабушка: поэтому сбежала сразу, как ту выпустили из заключения. Надеюсь, Элен рассказали об этом не в то время, когда ей было пять лет!!! И не во всех кровавых подробностях!

– Бедная девочка?! Бедная девочка?!! Мастер, вас подменили инопланетяне?! – взвился Денни. – Я бы сказал: опасная девочка! А когда я слышу умильный тон, которым вы говорите о ней, я понимаю, что она – ОЧЕНЬ опасная девочка! Одна из тех, что способна прикончить самого сильного инкуба! Забыли, в чём слабость вашего рода, шеф?!

– Не забывайся, – холодно отрезал Эрл, – я лишь выразил сочувствие ребёнку, которого самым жутким образом враз лишили всей семьи.

– Ты акцентируешься не на том, – напряжённо сказал Шон. – Сочувствие – дело десятое, важнее, что у девицы врождённая предрасположенность к насилию и безжалостности: её бабушка безумна, поскольку такого рода преступления нормальные люди не совершают!

– Психиатр из нас я, – усмехнулся Эрл. – Убийства родных всегда имеют под собой скрытые, но очень веские основания, и эти основания, само собой, не передаются по наследству. Будь женщина впрямь безумна, это неоднократно проявилось бы в тюрьме, но там её поведение характеризуют как образцово примерное.

– Маньяки могут действовать под влиянием редких вспышек – ты же сам говорил, – напомнил Шон.

– Да, но именно родных маньяки трогают крайне редко и уж точно не с них начинают свой ужасный путь.

– Всегда есть исключения из правила, это тоже неоднократно говорил ты сам! Тебе настолько нужен биофизик, что ты готов закрыть глаза на всё, да?! Просто поразительно!

– Если бы ты видел, с каким энтузиазмом она создаёт механический имплант для единорога и трудится над возвращением цветочувствительности фениксу, ты бы не поражался. Её русская родня точно не имеет отношения к Иным? – задал наиболее интересующий его вопрос Эрл.

– Точно. Дед её был лесником, а ненормальная бабка – счетоводом при лесничестве. Дед умер задолго до рождения Элен, бабка в одиночестве растила её мать, – ответил Денни. – Никаких странностей до кровавой трагедии за семьёй не замечалось, а что касается родственных связей с кем-то из наших, то в такую глухую тайгу никто из Иных отродясь не забирался. И к чему этот вопрос, мастер, если лабораторные исследования не выявили в крови Элен признаков наличия сверхъестественных предков?

– Всё так, но в ней определённо есть что-то необычное.

Ему ответили пожатием плеч: Шон не был лично знаком с его новой помощницей, Денни же считал, что та является потенциальной угрозой, а он предпочитал держать таких подальше, а не изучать их.