Кризисный центр "Монстр"

Глава 24, об изменении судьбы, несуществующих зельях и артефактах

Придерживая на голове полотенце, намотанное на вымытые волосы, Элен вышла из душа и испуганно замерла на пороге неосвещённой гостиной: в кресле у окна виднелся крупный силуэт мужского тела, а на тёмном пятне неразличимого лица горели красно-оранжевые огоньки явно нечеловеческих глаз! Понимая, что её прекрасно видно в свете, падающем из открытой двери ванной, что от представителя Иных ей не убежать и до лежащего на столе телефона тоже не допрыгнуть, Элен настороженно всматривалась в визитёра. В тишине квартиры был слышен звук уходящей в слив воды и... довольное урчание Феньки, доносящееся из того же кресла, где сидел неизвестный. Значит, это кто-то из своих.

Облегчённо выдохнув, Элен одёрнула короткий подол халата, постаралась улыбнуться и произнести максимально приветливо:

– Добрый вечер.

– Был бы добрый, если б личная помощница вела себя осмотрительней, – пророкотал недовольный баритон её шефа и всполохи пламени в его глазах стали ярче. – Нормально идут дела у моего биофизика? Подопытные инкубы больше не требуются?

– Ещё как требуются, но дикие какие-то инкубы в Лос-Анджелесе, с вампирами намного проще, – пожаловалась Элен, с неудовольствием вспоминая, как напугала Стива. Шеф прав, предъявляя ей претензии: она сегодня повела себя, как учёная маньячка, буквально приперев к стенке несчастного демона и не спросив его согласия на участие в исследовании.

– Я не дикий, – прошептал её шеф, поднимаясь и неуловимым движением переносясь к ней. – Готова экспериментировать?

С ним?! Плохая идея! Нет, это очень плохая идея!!!

Голова сразу пошла кругом, ноги ослабели, пульс зачастил, разум стало затягивать розовым туманом – какие уж тут научные исследования!

– Погоди, шеф, серию экспериментов следует вести от простого к сложному, – зачастила Элен, пятясь от наступающего демона. – Вначале опробовать все средства на слабеньких демонах соблазна, потом на низших инкубах...

– Увеличь концентрацию, – насмешливо посоветовал её невыносимый шеф, не намеренный отступать.

Эх, была не была! Она метнулась к сумке, проглотила две пилюли, облила себя аэрозолем и сразу окуталась волнами сиреневого тумана: воздушная защита от инкуба сработала, доказав твёрдость демонических намерений. Предусмотрительно распылив по комнате побольше экспериментального состава, Элен отважно выпалила: «Давай!» – и крепко-крепко зажмурилась.

Вначале ничего не происходило. Она слышала тихое потрескивание тумана, ощущала присутствие рядом сильного тела Эрла, но неуправляемого влечения к нему не чувствовала, только пронзительную нежность, тепло в сердце и радость от того, что он близко. Потом до неё донёсся обескураженный смешок, и бархатистый голос с неподдельным весельем прошептал над ухом:

– Что ты делаешь?

– Отсекаю все пути твоего воздействия: понижаю уровень веществ, поддерживающих сексуальное влечение, нагнетаемое твоей магической силой, устраняю прямое попадание тех же веществ через дыхательные пути и не соблазняюсь твоей внешней привлекательностью, – отчиталась она.

– И как, получается противостоять моему влиянию? – сладкой патокой обвил её гипнотический мужской голос, срывая почти удавшийся эксперимент.

– Когда ты молчишь, получается лучше, – дрогнула Элен. – Надо вставить в уши слуховой аппарат, меняющий тональность и тембр голоса инкуба.

– А так что скажешь?

По щеке лёгкой лаской скользнула горячая ладонь, поднялась выше, мягко поглаживая висок. Полотенце слетело с её волос, и приятное тепло полилось с рук демона, высушивая мокрые пряди и пуская мурашки по спине. Сильные пальцы нежно очертили линию её бровей, коснулись губ... Тело затопило жаром, а всепобеждающая любовь к этому мужчине стала оглушительной!

– Скажу, что так нечестно, – вырвалось у Элен. Она распахнула глаза, утонула в его полном восторга взоре и потянулась к демону, сдаваясь на волю необоримых чувств к нему.

Её удержали за плечи. Прекрасное лицо Эрла резко посуровело, и он грозно прорычал:

– Так запомни это: инкубы никогда не играют честно!!! Запомни и не связывайся с ними! Я запретил сородичам охотиться на тебя, но если ты сама предложишь «опыт провести», они будут вправе тебя отведать!

О, экспериментирует не только она, шеф тоже проводит обучающий спецкурс?

– Что ж, от ночи с инкубом ещё никто не умирал, верно? – притворно беспечно ответила Элен, сдерживая глупую обиду, и ахнула, когда в полуночных глазах взметнулось яростное пламя.

Её притиснули к мужскому телу, и она растворилась в поцелуях: горячечных, безумных, ставящих клеймо единственного хозяина и обладателя. Сиреневый туман, сгустившийся в комнате, осыпался снежными хлопьями, исчерпав запас поглотителей, лекарственные средства позорно проиграли битву за здравомыслие экспериментатора. Разум объявил о капитуляции, и торжествующие чувства наполнили Элен безудержным восторгом и абсолютным счастьем в объятьях её демона. Пусть на краткое время, но только её! Её мужчина, Мужчина Мечты...

– Ты не создана для случайных связей, ты рождена для верной любви, семьи, детей, заботливого мужа, для которого станешь единственной, – шептал Эрл, не прекращая покрывать поцелуями её лицо, шею, оголённые до плеч руки, крепко обнимающие его. – Ты пошлёшь к чертям всех инкубов, и низших и высших, выйдешь замуж за достойного мужчину и станешь основоположником учения о физиологии Иных. Ты научишься меня игнорировать, ты умная и справишься, уже почти справилась! А я попробую тебе помочь, насколько смогу...

Порыв горячего ветра, как в знойной пустыне, – и демон исчез из квартиры так же беззвучно, как появился в ней.

– Всю мою жизнь за меня расписал, да? Всё за меня решил? – выдохнула Элен, опускаясь на ковёр рядом с задумчиво взирающей на неё кошкой. – Фенька, ты почему не вмешалась, когда увидела, как на хозяйку... напали?!

Кошка как-то по-человечески грустно вздохнула, подошла и потёрлась о руки, утешительно мурлыкая. Элен подхватила тёплое пушистое тельце и зарылась лицом в шерсть, утирая слёзы, бегущие по щекам. Да, она хотела мужа, для которого будет единственной женщиной, а её любимый мужчина таковым не мог стать по определению, в силу своего биологического вида, даже если бы они «сошлись характерами», как толковал вампир, из-за которого она впервые оказалась в его кабинете.

Если вы умоляете судьбу о встрече с Мужчиной вашей Мечты, просите не знакомить вас с представителями сильного пола, генетически неспособными хранить верность!

Не надейтесь, что вам повезёт, как в книгах фэнтези, и вы станете сакральной Истинной Парой для вашего дракона, превратив его в импотента для всех других дам. Не надейтесь, что ведьмы изобретут для вас эликсир вечной верности с тем же эффектом, что даёт пресловутая «Истинная Парность»! Куда вероятнее, что ваша любовь не выдержит испытания временем, и в один ужасный день вы найдёте в телефоне мужа переписку с его любовницей или столкнётесь с ней на пороге собственной спальни, пораньше приехав домой.

При этом описанные драмы на поверку могут оказаться не так трагичны, как думалось. В первом случае есть небольшой шанс, что вас просто разыграли и на улице первое апреля. Во втором – муж отдал ключи от квартиры товарищу, и девушка, вышедшая из спальни, не имеет к вашему кристально честному супругу никакого отношения, кроме того, что она – невеста его лучшего друга. Хуже, когда заранее известно, что вам остаётся мечтать всего об одной ночи в объятьях любимого и неповторимого. Без шансов что-либо поправить.

– Как раз мой случай, – прошептала Элен в чуткое кошачье ухо. – Сколько нужно поймать мышек, чтобы изменить судьбу, а?

...

В кризисный центр она приехала спозаранку, устав без сна и цели лежать на кровати. Фенька пулей выскочила из припаркованной машины, азартней прежнего отправившись на обязательную охоту, и Элен, припомнив намёки на повышенную разумность кошки и свои вчерашние слова, крикнула ей вослед:

– Эй, насчёт судьбы и мышек я пошутила! – Кошачий хвост скрылся в кустах, а хозяйка кошки проворчала себе под нос: – Разумное животное давно бы сообразило, что демоны мышек не едят!

На стоянке перед входом было непривычно пусто: регистратура начинала работать через час, а приём врачей стартовал и того позже. Зато в бассейне спа-центра не было столпотворения: одно джакузи занимали две зевающие ведьмочки, а водную гладь рассекали две барракуды из числа ночных охранников и хорошо знакомая белая акула. Акула понеслась к ней, два оставшихся в воде хищника вежливо отвернулись, и через миг к Элен шла подруга, застёгивая на ходу молнию купальника, поднятого с бортика бассейна.

– Если бы не люди вокруг, оборотни вообще не обращали бы внимания на наготу, да?

– Как ты понимаешь, у нас имеются технические сложности с постоянством ношения одежды, – подмигнула Маргарет. – О, парни тоже собрались на выход, так что всем смущающимся рекомендую отвернуться, а лучше – брать пример с ведьм: эти аж привстали, чтобы лучше видеть красавцев-мужчин. Ведьмаки все дохлые, как на подбор, грех упускать возможность полюбоваться на накачанные торсы. Ты чего в такую рань прискакала?

– Не спалось.

– Выбили тебя из равновесия этими нападениями и расследованиями. Слышала, меня проверяли как шпионку, сливающую информацию охотникам?

– Слышала, ты не обижайся. Меня тоже подозревают в причастности к убийствам, и даже есть за что, – вздохнула Элен, погружаясь в пузырящуюся тёплую воду.

– Это как?!

– Сейчас расскажу, мне разрешили.

В конце рассказа Маргарет задумчиво протянула:

– Ты у нас, выходит, неведома зверюшка: может, ведьма, может, нет. Всегда думала, что ты слишком необычна для простого человека и слишком легко приняла всех нас.

– Не о том думаешь: сейчас опасно числиться моей подругой!

– Я родилась оборотнем, это опасно само по себе. То военные бомбами моря глушат, то с буровых вышек нефть тоннами сливается прям над твоим домом, отрезая доступ кислорода и вынуждая мчаться к берегу, каждый миг ожидая, что за спиной полыхнёт пламя и тогда пиши пропало. За меня не волнуйся, я – зубастый оборотень, меня не так-то легко убить.

– В воде – да, а если ты обернёшься на суше, то погибнешь без дополнительных усилий маньяка! – рассердилась Элен на беспечное заявление. – Сама-то чего так рано на работе?

– Ночным администратором сидела в отделении на четвёртом этаже.

– Как поживает наш ведущий психиатр Роза Моисеевна?

– Нормально, пополнение ночью принимала: ещё одну глупую девчонку, подсевшую на инкубов, – желчно процедила Маргарет, хлопнув ладонью по пузырькам в джакузи. – Сколько ни толкуешь всем, что от демонов секса надо держаться подальше, всё впустую!

Элен и раньше замечала, что об инкубах подруга говорит особенно саркастично и страстно, и сейчас тихо спросила:

– У тебя личные мотивы нелюбви к этой разновидности демонов?

– Не ко всем, мастер-то у нас золото, а так – к отдельным личностям. Понимаешь, на свете много женщин, меняющих мужчин, как перчатки, и наслаждающихся этим процессом, ни к кому конкретно не привязываясь. Идеальная еда для демонов секса, получающая кайф от того, что её съели! У инкубов даже фанатки есть, бегающие за ними и не страдающие от того, что любовник исчез навсегда в утреннем тумане, – они после его ухода не слёзы льют, а пишут новое имя в коллекционный список своих «завоеваний». Спрашивается: чего не хватает этим гадам? Видишь, что в тебя влюбилась привязчивая, нежная девочка – будь мужиком, скажи дурёхе «нет», она успокоится и переключится на нормального человека. Но не все инкубы отказываются от того, что само в руки падает, а у девчонки потом муки и метания, и хуже всего, когда все вокруг раздают «мудрые» советы, что лучшее средство забыть мужчину – новый мужчина. Ха, эти советники пробовали найти мужчину, который сходу затмил бы воспоминания о демоне секса?! Тут искренняя и глубокая любовь нужна, а она за день не рождается! В итоге, разочаровавшись в нескольких человеческих парнях, девчонка приходит к выводу, что для забвения прежнего возлюбленного ей нужен другой инкуб, и встаёт на дорожку в один конец. Наркоманы также переходят с травки на таблетки, а потом на уколы, принимая всё более сильные препараты и всё больше увеличивая дозу. Знаешь, как когда-то героином лечили опиумную зависимость?

– Да, слышала. И что потом происходит с девочками?

– А потом какой-нибудь сердобольный Иной силком притаскивает их в кризисный центр и сдаёт Розе Моисеевне, поскольку к мастеру такие случаи не направляют по понятным причинам (это ж всё равно, что посадить алкоголика перед бутылкой столетнего виски). И наше ведьминское светило психиатрии долго и упорно выводит девочек из крутого пике, объясняя, что они всю радость и разнообразие жизни разменяли на беспорядочный секс, и что счастье им надо искать в любви, а не в бесконечной череде одноразовых партнёров. Что психологический тип их личности никогда не даст им удовлетвориться ролью фанатки инкубов.

– И долго длится курс психотерапии?

– Со мной провозились полгода.

Ахнув, Элен чуть не утонула в подсвеченной разноцветными огнями воде. Вынырнув, она многозначительно уставилась на подругу, требуя продолжения истории.

– Нечего рассказывать, – отмахнулась Маргарет, потом неохотно произнесла: – Пятнадцать лет назад дело было, я была совсем молодой, запуталась в сетях, меня рыбаки на берег вытащили. Оборачиваться страшно: убьют сразу с перепугу, а самые «храбрые» перед тем ещё и изнасилуют. Лежала тихо, надеялась продержаться, пока они за другим уловом не уйдут, и тогда обернуться, выпутаться из сетей и сбежать. А он в то время в постовой службе органов контроля служил, как раз такие несчастные случаи отслеживал, то, что я оборотень, сразу по запаху узнал и спас меня от рыбаков. Так и познакомились, а я ещё и влюбилась. Он долго меня от себя гонял, дружить предлагал, всё объяснял, что чудес не бывает... Их в самом деле не бывает, Элен. Он же меня потом и привёз сюда – выцепил в баре Гидеона, где я вешалась на шею другому инкубу после нашего с ним расставания. Так что пойти по рукам я не успела, но от злосчастной любви лечилась долго и мучительно.

«Завести отношения с вампиром можно, если вдруг какой-то кровопийца тебе сильно приглянется, а с инкубом – нет, если только не готова смотреть, как «возлюбленный» скачет из одной койки в другую, а на тебя смотрит, как на протухшую котлетку, попробованную им давным-давно», – вспомнила Элен давние слова подруги. Маргарет произнесла их так прочувствованно, потому что сама испытала всё это!

– Ты его встречала с тех пор?

– Конечно, мы ж в одном городе живём, а Иных тут намного меньше, чем людей. Ты и сама его встречала, только что мне о нём рассказывала.

Ошарашенная Элен судорожно перетряхнула воспоминания, о каком инкубе, кроме шефа, она упоминала, и снова ахнула:

– Погоди, это Стив?! О-ооо, он показался мне неплохим парнем...

– Правильно показался. Он прекрасный парень: честный, отважный, ответственный, детектив хороший, звание лейтенанта недавно получил. Для демона он ещё молод, но капитан Мур его очень ценит и прочит в свои преемники.

– Капитану ещё рано думать о преемниках, – улыбнулась Элен.

– Для демонов двадцать лет – короткий срок. Капитан соберётся на заслуженную пенсию, а инкуб ещё будет считаться молодым, – возразила Маргарет.

– Да, я сама уже привыкаю называть десяток лет словами «достаточно скоро»: с кем поведёшься, от того и наберёшься! Скажи... новая девочка попала сюда не из-за Стива?

– Нет, он таких ошибок больше не совершал, довольствуется развесёлыми дамочками, живущими по принципу: «Зачем ограничиваться одним мужчиной при таком-то их ассортименте?». Это дурочки вроде прежней меня верят в существование волшебного эликсира, дарующего верность инкуба, допытываются у Розы Моисеевны где его достать, и ищут в Интернете рецепты несуществующих зелий.

– Эликсир «Верность инкуба» – даже звучит глупо, – вздохнула Элен.

– Артефакт «Моногамия демона секса» звучит ещё глупее, – фыркнула Маргарет.

– О, и такие есть?!

Они дружно расхохотались, и, кажется, обе – сквозь слёзы. Впрочем, в бурлящем джакузи капли на щеках – обычное дело.

– А то как же, разные артефакты имеются! Ищут дурочки, ищут, некоторые десятилетиями ищут, вместо того, чтобы отставить в сторону прошлое и начать жить.

– Спасибо тебе, Марго, – с чувством поблагодарила Элен, выходя из воды. – Ты вовремя снимаешь с меня розовые очки.

– И с себя тоже. Беда только, что они снова вырастают на носу и их раз за разом приходится стягивать с себя, обрывая кожу. Я хорошо представляю, как трудно тебе приходится с мастером и как хочется верить в счастливый конец, когда он смотрит на тебя с искренней проникновенной симпатией, но... Слушай, ты познакомилась с новым барменом нашего кафе? Пойдём приглядимся к парню! Он из наших, юный серафим. Нет, не из праведных библейских ангелов, просто красавчик с белыми крыльями. Перед людьми крыльями не машет, складывает и прячет их, ага. Жалуется, что приходится тратить уйму денег на отбеливатели и кондиционеры, дабы сделать оперение таким, как полагается: белоснежным, мягким и пушистым. Слушай, сколько можно смеяться? Ведьмы коньяком наполнили джакузи, что ли?

Неизвестно, плеснули ли ведьмы горячительного в воду, но приёмная доктора Хэлла, когда в неё вошла Элен, оказалась засыпана белыми перьями и пухом, будто тут распотрошили достаточно крупного серафима. Белоснежный ворох вёл к приоткрытой двери директорского кабинета, откуда доносилось подозрительно басовитое и громкое урчание...