Кризисный центр "Монстр"

Глава 17, об охоте на ведьм и адском пламени

Они шли под звёздным небом к оставленной далеко за парком машине. Шон, конечно, воспользовался случаем выпытать у Элен малейшие нюансы её жизни в последние полтора месяца, но хотя бы перестал демонстрировать откровенное недоверие к её словам. Он даже рискнул нежно приобнять её за талию, а Элен подумала и решила не отстраняться, а вместо этого задать свои вопросы:

– Если между моими визитами в «Ведьмин котёл» и преступлениями маньяка действительно есть взаимосвязь, то сегодня ночью мне стоит позаботиться об алиби?

– Недурная идея, – согласился Шон и шутливо, недвусмысленно намекнул: – Поехали ко мне, я готов обеспечить тебе железобетонное алиби до самого утра!

– Договорились, – невозмутимо кивнула Элен и еле удержала смешок при виде недоверчиво вытянувшегося лица спутника. – Цена вопроса тебе известна – четверть миллиона баксов.

На гогот капитана обернулись немногочисленные прохожие освещённого фонарями парка.

– А если я скажу, что согласен?

Ответить Элен помешал зазвеневший телефон Шона. В густых сумерках начинающейся ночи голос что-то жующего собеседника капитана был отчётливо слышен:

– Твой запрос обработан, командир, программа только что выдала итог: совпадений не обнаружено. Это хорошо или плохо?

– Ты время на часах видел? До утра информация подождать не могла, тем паче – отрицательная?

– Отрицательный результат тоже результат. Время мне до лампочки, я на суточном дежурстве, а ты вообще всегда на работе, – шумно прихлёбывая, ответили Шону.

– Тебе не приходит голову, что ты можешь отвлекать меня от свидания с красивой девушкой?

– С чего бы мне в голову должны приходить несусветные глупости? – фыркнул телефонный собеседник. – Ты женат на своей работе, а такая жена не терпит конкуренток. Так что с запросом, удовлетворяемся отрицательным итогом?

– Нет, скажи своим ребятам, чтобы расширили диапазон поиска до двадцати процентов отклонения.

– Двадцать процентов?! Ты представляешь, сколько молодых девиц попадёт в выборку?!

– Вот и проверишь всех, раз время тебе до лампочки.

Шон отбился. Поёжившись, Элен уточнила:

– Мою бабушку ищешь?

– Да, шерстим данные таможни, всё-таки нелегально проникнуть в страну трудно даже Иным: как ты понимаешь, в пограничных войсках тоже есть специальные отряды.

– Человек же не может не знать о том, что он – Иной, так? – спросила Элен, гадая, насколько реальна возможность того, что она не совсем человек.

– Если он оборотень, вампир или демон, то своё отличие от других ему и впрямь трудно не заметить. Есть мизерный шанс, что ты – неинициированная ведьма, хоть я поставил бы на человека с паранормальными способностями, дающими тебе иммунитет к некоторым видам магических воздействий.

– Неинициированная – это как? Точнее, каким образом может произойти инициация в ведьму?

– Разным. – Шон резко остановился, потянув Элен за свою спину и продолжая говорить машинально, явно переключившись на размышления о чём-то другом: – Инициацию могут спровоцировать сильные эмоции, инстинкт самосохранения или специальный ритуал.

– Почему мы стоим?

– Не паникуй и держись за моей спиной, – шёпотом ответил Шон, и Элен обратила внимание на удивительную тишину вокруг них: ни плеска волн близкого океана, ни отдалённых голосов и шума большого города, ни стрекотания насекомых в зелёных насаждениях парка. Свечение фонарей стало приглушённым, словно их окутали полупрозрачной тканью. – Над нами раскрыли магический полог: теперь никто не увидит и не услышит то, что произойдёт под куполом. На телефон не надейся – все виды связи отрубает начисто.

Объяснения прервали пронзительные звуки, и Элен столкнули с парковой дорожки в идущую вдоль неё канаву. Тело Шона навалилось сверху, но быстро пришло в движение: из левой руки капитана вылетели какие-то шарики, а в правой он сжал автоматический пистолет, выпустив очередь поверх кустов на другой стороне дорожки.

Дальнейшие несколько минут растянулись для Элен в часы. Она свернулась клубком на дне сухой канавы, наблюдая за молниеносными действиями Шона и фиксируя основные факты:

– оборону капитан держит круговую: нападают со всех сторон;

– телефон действительно не работает, и вызвать подкрепление она не может;

– Шон не преувеличил, говоря, что не нуждается в охране: при нём имелся арсенал небольшой армии, который он виртуозно использовал в деле.

Она напрасно оставила рабочие амулеты в приёмной: они бы наверняка сейчас пригодились! Защитный кулон Эрла на шее нагрелся или ей так кажется, потому что тело знобит от страха и выплеска адреналина? Как вообще работает этот кулон? Она не раз осматривала его за прошедшее время, но не нашла никаких отличий от обычного ювелирного украшения. Где на нём тревожная кнопка и как на неё нажать?!

Грохот выстрелов и разрывов каких-то странных снарядов (Магических? Начинённых зельями?) стих. Похоже, первая атака на них захлебнулась. Шон спешно перезаряжал оружие, тихо говоря ей:

– Не бойся, на всех сотрудниках специального подразделения стоят маячки, подающие сигнал каждые четверть часа. Как только очередной сигнал моего маячка не поступит на приёмник центра, сработает тревога и к месту моей последней дислокации направят боевой отряд.

– То есть, осталось продержаться минут десять? Ах, нет, больше: до нас ещё добраться надо.

– Вампиры и демоны доберутся мигом с любого конца города. Когда им не надо притворяться людьми, они шустрые ребята.

– Верно замечено. Кто хочет нас убить?

– Головорезы Лиама Глосса, последнего охотника на нечисть, – их стиль, их вооружение, – ответил Шон и крикнул: – Эй, отморозки, с каких пор вы нападаете на людей, а?

– Ты уверен, что рядом с тобой человек, капитан? Бросай защищать спины упырей, переходи на нашу сторону, не позорь имя Человека!

– Мне стыдно за людей, когда рыдающие матери хоронят убитых вами волчат, отбившихся от стаи, и вампирят, впервые вышедших за стены убежища клана! Люди заключили мирный договор с Иными триста лет тому назад, вы идёте против общемировых законов!

– Договор не стоит ни цента, когда нечисть убивает направо и налево! Думаешь, мы не знаем, что «Гость со скальпелем» – один из них? Или даже «одна»? Может, та, которую ты так доблестно прикрываешь сейчас?

Не ответив, Шон впихнул в ладонь Элен горсть прозрачных зелёных шариков.

– Бросай по одному в любого, кто сможет приблизиться, – дал инструкцию Шон еле слышно. – Странно, обычно охотники на ведьм не вступают в переговоры. Они чего-то ждут...

Или кого-то: мутная пелена, окутавшая фонари, словно взорвалась каскадом искр, и на дорожке в сполохах пламени возник хорошо знакомый Элен силуэт. И именно на этот силуэт обрушилась массированная вторая атака...

– Эрл?! Какого чёрта?! – Дальше Шон выдал экспрессивную серию ругательств, завершившуюся криком: – Они активировали пентаграммные сети – ловушку для демонов!

Броситься на помощь другу ему не дал огонь, взметнувшийся вокруг них выше человеческого роста, взявший их в плотное кольцо. За огненной стеной мелькнули чьи-то фигуры, и языки пламени набросились на эти фигуры, как цепные псы и даже приняв образ клыкастой монструозной пасти. Громкие вопли и стоны боли доказали, что магическое пламя кусает не хуже собак, но тёмные фигуры продолжали нападение на огненных псов, ведя обстрел из амулетов. В сторону Элен поверх всполохов огня полетел блестящий диск, но узкий язык пламени вытянулся змеёй и проглотил его, злобно зашипев. На землю у ног упали капли расплавленного металла, и это было жутко. Шон не пытался стрелять сквозь огненный заслон: он знал наверняка, что пули постигнет та же участь, что и боевые амулеты противника. Они находились под надёжной защитой, но Элен думала не о своей безопасности: она с ужасом смотрела на парковую дорожку, где во всё новых и новых сетях, набрасываемых со всех сторон, бился её демон.

– Убери огненный заслон, Шон, надо прикрыть спину шефа! – выкрикнула она.

– Защиту держит он, а не я! И вваливает уйму магии, чтобы уберечь тебя, а заодно и мне не выйти – я стоял слишком близко к тебе, когда он выстроил преграду.

В бессильном отчаянии сжав кулаки, Шон смотрел на укрывающее их от врагов адское пламя. И на фигуру того, кто оберегал их ценой истощения своей силы перед лицом хорошо вооружённых и подготовившихся врагов. Эрл разорвал очередные сети, стайка окруживших его людей рассыпалась кеглями на дорожке, а за его спиной готовилась финальная атака под прикрытием мерцающей магии. Тем, кто стоял по эту сторону пелены, как Элен, был виден небольшой атакующий отряд, а от взгляда инкуба враги были скрыты. Авангард нападающих набросился на демона, отвлекая внимание на себя, и горстка охотников приготовилась ударить в спину.

– Сзади!!! – завизжала Элен, проносясь сквозь яростный огонь и швыряя горсть шариков в подкрадывающихся к демону убийц.

Последовавшая вспышка света ослепила и обрадовала: Эрл не сможет её не заметить! А дальше всё смешалось в чехарду взрывов, всполохов огня, криков и полицейских свистков: к ним пришли на помощь. По парковой дорожке пронёсся жаркий вихрь, подхвативший её и притиснувший к груди встревоженного демона.

– В порядке? – отрывисто спросил Эрл, вертя её в руках, как тряпичную куклу, и осматривая со всех сторон.

– Да-да, в порядке. Они охотились не на нас, мы были лишь приманкой, – всхлипнула Элен и повисла на шее демона, сжимая её изо всех сил. – Они ждали тебя, чтобы убить! Тебя кулон позвал, да? А они знали, что так будет! Тебе надо было предупредить, чтоб я не носила твой подарок у всех на виду, а прятала под одежду!

– Личный артефакт призыва высшего демона особо не спрячешь, – усмехнулся Эрл, нежно гладя её по волосам, – его наличие очевидно всем Иным, приблизившимся на расстояние шага, независимо от прикрывающей кулон одежды. Ты утопишь меня в слезах.

– Я плачу?! – изумилась Элен, отрываясь от теплого мужского тела. – Действительно плачу... Я не плакала с пятилетнего возраста... Ты сам-то в порядке, шеф?

– Не смотри с такой тревогой и заботой, а то я чувствую себя человеком, – проворчал Эрл, отодвигая её в сторону.

– Это плохо?

– Это опасно для окружающих, поскольку я при всём желании человеком никогда не стану, – отрезал Эрл, отворачиваясь, но продолжая сжимать её ладошку. – Шон, ты как?

– В норме, а твоя помощница сотворила из тебя мишень, ясно показав врагам появившееся у тебя слабое место, – в упор смотря на Элен, ответил капитан.

– Что такого я показала?!

– Адский огонь расплавляет металл и камень, а тебя он даже не обжёг: ты прошла сквозь пламя, не подпалив волос, а должна была бы осыпаться пеплом, – процедил сквозь зубы подскочивший к ним ведьмак Денни. – Говорите, не стоит верить замшелым сказкам, мастер? Огонь – он всегда просто огонь? Охотники теперь знают, что нашли идеальную приманку для вас, которая всегда сработает безотказно! Они убедились, что отыскали то, что делает вас уязвимым: за боем гарантированно следили издалека. Какой у вас остаточный уровень магии сейчас? Уже пошла подпитка жизненными силами?

Проигнорировав ведьмака, Эрл занялся приведением парка в первоначальный вид, скрывая следы отбушевавшего здесь магического сражения. Денни негодующе бурчал о перерасходе магии мастера и помогал, чем мог, группе зачистки. Люди Шона заковывали в наручники выживших охотников и паковали в пластиковые пакеты тех, кто не выстоял в противостоянии с демоном. Элен скользила тихой тенью за не отпускающим её Эрлом, признавая, что поступок она совершила глупый. Наверное, ей не следовало сомневаться в силах демона, и надо было спокойно смотреть, как на него украдкой нападают сзади, но дело в том, что она бросилась спасть его без раздумий. Инстинкт защиты многократно перевесил инстинкт самосохранения, и она без тени страха кинулась в пламя, на её глазах расплавлявшее стальные диски. Да, это был смертельно опасный, безумный поступок, объяснить который можно только одним: она последовала совету Маргарет и влюбилась. Только эта влюблённость точно не поможет ей противостоять чарам одного конкретного инкуба.

В ярком свете ламп полицейского участка, где продолжился бесконечный вечер, она увидела морщинки на лице демона, по-прежнему держащего её за руку: его видимый возраст прибавил не меньше десятка лет. Элен затопило грустью, и демон среагировал на её печальный вздох, обнимая и прижимая к себе. Аромат океанского бриза и сандала окутал теплым одеялом, чёрные глаза заслонили собой весь свет, утопив в сладких грёзах о взаимной и долгой любви... и тут её резко выдернули из объятий зарычавшего демона.

– Эрл, очнись, ты же не простишь себе! – рявкнул Шон, задвигая Элен к себе за спину. – Да, ты чертовски голоден, ты на грани магического истощения, ты ищешь жертву так активно, что я начинаю сомневаться в стопроцентности своего гетеросексуализма. Но ты всё равно не захочешь видеть едой свою личную помощницу, дьявол тебя задери!

Инкуб тряхнул головой. Его взгляд прояснился и сосредоточился на выскользнувшей перед ним девушке в полицейской форме. Девушка обольстительно улыбнулась, протянула к нему руки, и демон схватил её в охапку и исчез из холла управления.

– У Сабрины сегодня праздник – исполнение мечты, – загоготали копы специального отдела. – Мастер Иных предпочитает не кормиться от женщин, с которыми может пересечься по работе, но сегодня Сабрина дорвалась до вожделенной постели высшего инкуба. Повезло девчонке, давно она такой шанс ловила.

– Какой смысл бегать за конкретным инкубом, если их только в нашем городе больше сотни? Даже в нашем отделении есть? – недовольно хмыкнул один из детективов с самым кислым выражением лица. Похоже, он был из тех самых инкубов, что есть в отделе.

– Да, демонов секса в мире много, не поспоришь, но, как говорят их преданные фанатки, Эрл Абсалон Хэлл только один.

Полицейские смеялись, стряхивая напряжение отгремевшего сражения, но их весёлые реплики ножами взрезали душу Элен. Однако нет худа без добра: резкая боль в сердце привела её в чувство. Да, реальность имеет обыкновение бить наотмашь по лицу и быстро возвращать на бренную землю. Любовь и демон секса – понятия несовместимые.

– Наш главный эксперт быстро восстановится, капитан? – спросили детективы.

– Да, с ним не произошло ничего, что нельзя было бы восполнить хорошим питанием, – кивнул Шон и потянул Элен в свой кабинет: – Посидишь здесь до возвращения Эрла, а то он прибьёт меня, если я отправлю тебя домой без защиты стаи драконов. Пришла в себя после инкубской атаки? О, вижу, что очнулась, молодец, твои препараты действительно эффективны. Эй, кто-нибудь, принесите поесть нашей гостье, раз уж поспать ей сегодня не суждено!

– Мне хватит кружки крепкого кофе. Я чем-то могу тебе помочь?

– Поучаствуешь в допросах тех, кто пытался нас прикончить? Надо составить максимально полное представление о произошедшем, твои наблюдения нам тоже нужны. Конечно, это не лучшее продолжение романтического вечера...

– Скажем честно, наше свидание с самого начала пошло наперекосяк, – пожала плечами Элен. – Где у вас допросная?

...

Первый же задержанный, помятый и немного обожженный, сразу с порога категорически отказался отвечать на вопросы в присутствии Элен.

– Почему? – спросил Шон.

– Посадите её в камеру под замок, тогда отвечу, почему, – ухмыльнулся парень, с ненавистью зыркнув на Элен.

Детектив, присутствовавший на допросе, вывел её из комнаты и проводил в смежное помещение, где за односторонним стеклом разместился шеф полиции Рик Торнтон. Коренастый пожилой начальник департамента коротким кивком пригласил её сесть на соседний с ним стул, чтобы видеть и слышать всё происходящее в допросной. Шон зачитал задержанному параграфы положений уголовного права, несколько отличающиеся от общеизвестных: с середины 18 века, после заключения тайного мирного соглашения между людьми и Иными, положения законов несколько дополнились и видоизменились. Смысл изменений сводился к тому, что люди и Иные уравнивались в своих правах не быть убитыми, обкраденными, выселенными из своих жилищ и так далее, а также имели законное право вести бизнес и получать образование наравне с людьми.

– Кто организовал сегодняшнее нападение на нас с Элен? – спросил Шон.

– Папаша Глосс. Как только ему стало точно известно, где именно проводит вечер ведьма, мы выдвинулись готовить ловушку на неё и демона. Босс не скрывает, что ненавидит племя Иных после того, что они сотворили с его дочерью, он с удовольствием уничтожил бы всю нечисть на планете.

– Виновные в гибели Мириам Глосс были найдены и казнены.

– О да, их очень милостиво молниеносно отправили на тот свет, после того, как они издевались над девушкой целый месяц!

– Жестокость не является прерогативой Иных, но у нас не философский диспут. Какие перед вами ставились задачи?

– Прикончить демона и ведьму, не дав ей завершить кровавый обряд своей инициации. Папаша Глосс давно держал на контроле эту чёртову Янген, и она таки проявила свою мерзкую суть!