Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft

Глава 25. Эльф. Вверх и вниз

За пределами Азерота

Тьма сомкнулась, закрывая собеседников от посторонних взглядов. Их глаза, пылающие потусторонним красным пламенем, не нуждались в свете. Они задумчиво изучали лица друг друга, пока не начали разговор.

— Тебя давно не было, Рамгаррот, — заметил Мал-Ганис.

— Я уже включился в работу, — осторожно произнёс Рамгаррот.

— Есть ли результаты? — сразу спросил Мал-Ганис. Помолчав, он ледяным тоном продолжил. — Помимо того, что одно из убежищ Культа проклятых было уничтожено вместе с плодами его исследований?

— Как ты знаешь, Мал-Ганис, — произнес Рамгаррот. — Моя епархия — это конфликты. Я долго собирал представителей разных сил, чтобы столкнуть их лбами. Посеять взаимное недоверие. В такой работе нельзя получить результат, не пожертвовав пешку.

Натрезим долго молчал, выслушивая велеречивые оправдания сородича. Вдруг, он ударил копытом о землю, высекая сноп искр.

— Ты пожертвовал чужой пешкой, Рамгаррот, начнём с этого, — шипящий, сиплый звук вырвался из глотки натрезима по имени Мал-Ганис. — Моей пешкой! И ты поставил под угрозу исполнение общего плана, пытаясь вплести в него личные интриги. Этого не должно было случиться.

— Я признаю свою ошибку, брат, — спустя долгую паузу, изрёк Рамгаррот. — План провалился, но он был хорош.

— Но он правалился, — Мал-Ганис скрестил мощные руки на груди. Его тонкие, мертвенно-белые губы скривились в усмешке.

— Возникли непредвиденные обстоятельства, — оправдался Рамгаррот. — Из-за гоблинов дв…

— Из-за кого? — из глотки Мал-Ганиса вырвался грубый хохот. Натрезим смеялся и не мог остановиться. Его сородич молча стоял, сжимая и разжимая когтистые лапы, и выслушивал громоподобный смех предводителя, не двинувшись с места.

— Ч-черт, — выдохнул, наконец, Мал-Ганис. — Я так не смеялся тысячу лет, Рамгаррот. Видимо, твой план был действительно хорош, раз помешать ему могли только гоблины. Чем же тебе досадили мелкие зелёные недоорки, Рамгаррот? Ха-ха-ха!

Мал-Ганис вновь захохотал, заставив Рамгаррота униженно выслушавать смех сородича. В алых глазах натрезима горело яростное пламя. Но Рамгаррот оставался недвижим, и лишь добела сжатые кулаки выдавали бешенство, бушующее внутри него.

— Я намеревался соблюсти в точности директиву о сокрытии нашего присутствия, и устранить врага руками его сородичей. Но против меня сработало слишком много не зависящих от меня условий, — произнес Рамгаррот. Ненависть в его голосе окутала собеседников плотным, почти осязаемым покровом. Мал-Ганис нахмурился. Ему не нравилось ощущать в голосе сородича настолько сильные эмоции — они слишком близко лежали к той бездне безумия, после падения в которую исчезает самоконтроль даже у хладнокровных натрезимов.

— Эльфы пропустили момент высадки дворфов с корабля из-за своих взбесившихся ястребов, — продолжил разбор полётов Рамгаррот. — Позволили штурму случиться при участии моего врага, который и нанёс неприемлемый ущерб Культу.

— Если ты затеял это лишь для того, чтобы доказать, что победивший тебя смертный хоть что-то собой представляет, то… — Мал-Ганис настороженно взглянул на сородича. Зарычав, Рамгаррот его перебил.

— Нет. Ты знаешь, что я никогда бы не… — натрезим осёкся, уловив вспышку смертельной ярости в глазах Мал-Ганиса.

— Я уже видел, как ты ради личных амбиций пожертвовал чужими активами, Рамгаррот, — голос Мал-Ганиса не обещал подчинённому ничего хорошего. Вдруг он тяжело вздохнул. — Интриги никогда не должны ставить под угрозу дело всего Легиона, Рамгаррот. Я буду вынужден отозвать тебя из Азерота, если ты не приведёшь серьёзных аргументов, почему я не должен этого делать. Время решения личных вопросов пришло к концу.

Повисла напряжённая тишина. Двое натрезимов пристально смотрели друг другу в глаза. Наконец, Рамгаррот подал голос.

— Путь к победе заключается в том, что его откроют нам изнутри этого мира, — задумчиво произнёс он. — Мы уже десятилетие кропотливо собираем составляющие нашего плана и ведём подготовку, Мал-Ганис. Но что, если дорога на Азерот окажется куда ближе, чем она кажется?

— Ты намекаешь на разрывы Завесы, которые сопровождают твоего врага, Рамгаррот, где бы он ни был? — голос Мал-Ганиса, против ожиданий, прозвучал заинтересованно. — Ты хочешь сказать, он делает это умышленно? Как это, вообще, возможно?

— Я понял это, когда он уничтожал твой актив в Лордероне, брат, — кивнул натрезим. — Можно считать доказанным, что он создаёт разрывы в Завесе сознательно и простым усилием воли. В таком случае, он сделает это ещё не раз и не два. К сожалению, они исчезают со временем. Они не могут заменить нам полноценный Портал.

— Временный прорыв можно сделать и постоянным, при некоторых условиях, — прошептал Мал-Ганис. — Я понял тебя, сородич. Мы должны сосредоточить усилия на изучении этого феномена. Я сообщу лорду Архимонду о новом, перспективном направлении. Если оно себя оправдает, то о сопутствующих потерях и провалах никто даже не вспомнит. Со столбовой дорогой на Азерот, победа Пылающего Легиона будет предрешена.

— Выходит, кто пытался помешать нам больше всего — теперь нам поможет, — задумчиво промолвил Рамгаррот. — Ирония судьбы, иначе не скажешь.

Мэвниар

Попал я из огня да в полымя.

Сбив гоблина-летуна, я тут же прекратил действие своего летного заклинания и начал быстро снижаться методом свободного падения. Это было ещё надёжней, чем тушение пожара способом выгорания, так что сомнений в успехе у меня не было — приземлюсь я успешно. Вопрос состоял лишь в том, приземлюсь я отбивной или не совсем?

Сначала была секунда испуга, когда тело вдруг осознало, что под моими ногами опоры нет, но затем страх сменился восторгом. Я ощущал себя свободным и лёгким, как птица. Ветер свистел в моих ушах, а сердце билось быстро от волнения. Я видел землю внизу, она казалась такой маленькой и далёкой. Я приближался к ней, как стрела, и уже вскоре увидел, как поселение троллей прямо подо мной становится всё ближе и ближ… стоп, что?

Поселение троллей!? Я издал невольный вскрик, завертевшись вокруг своей оси прямо в полёте, будто пытался сменить его направление. Извернувшись, я лишь в последний момент опомнился и начал лихорадочно замедлять своё падение с помощью магии. Невидимые руки потянулись вслед за моим стремительно падающим телом, будто лямки на брюках.

Был миг, когда я даже подумал, что неважно, куда я упаду — посреди деревни кровожадных троллей, или где угодно ещё. Отбивную на земле её дальнейшая судьба уже не заботит. Но к счастью, я замедлил падение достаточно, чтобы отделаться лёгким испугом.

Мои ноги ступили на зелёную, чуть примятую травку, и тут же канал в Искривленную пустоту закрылся, оставляя после себя магический голод, требовательно вгрызающийся в плоть. Волшебный щит как-то незаметно соскользнул с моего тела, оставляя меня совершенно без защиты. Я поднял голову и осоловело огляделся. Зрение и слух сбоили из-за недостатка маны в крови, а мысли путались. Я не сразу смог сфокусировать взгляд на огромной тёмной фигуре, заслонившей мне солнце.

— Ельф! — заверещал на всю округу зеленокожий тролль, выпучив на меня свои чёрные глаза. Из его рта потянулась тонкая ниточка слюны. — Все сюда, я ельфа нашёл! — орал монстр, захлебываясь от восторга, подпрыгивая на месте и подвывая, как слабоумный. Я вдруг ощутил себя в перекрестье десятков голодных глаз и понял, что это конец. Везет как утопленнику.

Это была какая-то насмешка судьбы, что спрыгнув с дирижабля в случайном месте, я обязательно должен был приземлиться всего в двух шагах от котла, в котором местные тролли уже готовили себе ужин. Большей насмешкой было бы только приземлиться сразу в котёл, но тут, видимо, судьба решила, что тролли и сами справятся. Всё же, я слегка поиздержался с маной и теперь способен лишь на символическое сопротивление.

— Взять его! — отрывисто скомандовал кто-то невидимый для меня. Я только начал поворачивать голову в его направлении, когда из глаз вдруг брызнули искры от мощного удара по затылку, а затем воспоминания резко оборвались…

Когда я очнулся, то уже был замотан веревками, как мумия лентами. Пошевелиться я мог лишь кончиками пальцев, и то с трудом. Запястья обжигал холод антимагических браслетов, уже высосавших из моего тела немало магии, отчего мысли путались, а во рту появился металлический привкус. Странно, я думал, что проснусь уже освежеванным и выпотрошенным. Видимо, у судьбы на меня были другие планы.

«Что же, тем хуже троллям» — подумал я, и по моему лицу скользнула затаённая улыбка. Чем дольше я оставался жив, тем выше были шансы открыть канал в Искривлённую пустоту до того, как дикари исправят свою ошибку.

Повернув голову, я понял, что нахожусь в палатке из шкур лесного зверья. Камышовая циновка неприятно колола мне ноги. Копья с костяными наконечниками были прислонены к стенам палатки, но хозяина жилища было всё не видать.

— Любопытное ты создание, — я услышал шелестящий голос позади, после чего меня развернули на месте, как манекен. Старый, почти побелевший от старости лысый тролль с пожелтевшими клыками-бивнями, посмотрел на меня сквозь набрякшие веки.

— Великий Йшог сказал мне, что ты — не простой эльф, — пробубнил он, пристально вглядываясь куда-то сквозь меня чёрными глазами.

— Ещё бы не простой. Настолько непростой, что ты решил сожрать меня в одну глотку, чтобы с соплеменниками не делиться? — я забросил удочку, цинично усмехнувшись. Но, несмотря на выказываемое веселье, внутри моей груди бился даже не страх, а исступлённый гнев, с которым сложно было совладать. Наследие эльфа из Кель-Таласа, который видел первобытных дикарей лишь в обличье охотников за остроухим деликатесом, и только.

В глазах тролля вспыхнул недобрый огонь. Приоткрыв пасть, он сначала угрожающе продемонстрировал мне острые зубы, но вдруг резко успокоился. По его звериной морде скользнула гримаса усмешки.

— «Ты — тот, кого ты ешь», никогда не слышал такую пословицу? — проворчал тролль. — Я бы не пожалел редкого лакомства для сородичей, но ты явно не так прост, не так ли? Я чувствую, как у тебя под кожей бьётся и колышется иномировая скверна. Да-а-а. Колышется и бьётся, как чёрное сердце…

Я вздрогнул, уставившись на шамана. Чёрные глаза эльфоеда были непроницаемы и не выражали эмоций, но с каждым мгновением мне всё больше становилось ясно — мой пленитель непрост. Настолько непрост, что может оказаться опасным противником. Меня радовало лишь то, что антимагические браслеты на моих запястьях были не чета тем, что применили эльфы. Я как-то интуитивно чувствовал, что они не станут для меня преградой.

Тем временем, тролль отошел в другой угол хижины и загремел какими-то склянками. Он вернулся ко мне уже с прозрачным бутыльком, на дне которого плескалось что-то красное. Поднеся к глазам прозрачную ёмкость, тролль осклабился.

— Твоя кровь, эльф, — объяснил он. — Кто угодно обманулся бы её безобидным видом, но не я, хе-хе. Йшог поделился со мною секретами! — торжествующе бросил он мне в лицо.

«Йшог — это какой-то трольский божок или дух?» — брезгливо подумал я. О троллях я знал лишь то, что их магия не поддаётся классификации. Казалось бы, первобытные дикари до сих пор держались за леса к востоку от Кель-Таласа, и уже сотни лет продолжали жестокие рейды против могущественного эльфийского королевства. Это заставляло задуматься над тем, могут ли их шаманы обладать силами, недоступными прочим? Могут ли они владеть чем-то столь экзотичным, что ни один другой народ до такого ещё не додумался?

— По виду, обыкновенная кровь, — я осторожно заметил. Посмотрим сначала, что он скажет.

— Только по виду. Ты заигрался с магией демонов, остроухий! — шаман нахмурил огромные брови и зловеще зарычал мне в лицо. — Не ты первый, не ты последний пытаешься играться с иномировыми силами. Но это они — это они играются с тобой. За пределами нашего мира обитают злые существа, которые хотят поработить всех. И вас, эльфов, тоже.

— Ты так и не пояснил, что с моей кровью, — я усмехнулся. — Никаких изменений в себе я не заметил с тех пор, как начал, как ты говоришь, заигрывать с потусторонними силами.

— Ты чувствуешь себя хорошо только потому, что я еще не начал тебя потрошить, чтобы проверить тебе селезенку, — тролль широко осклабился.

— Что тебя останавливает? — я приподнял бровь, хотя внутри все перевернулось. Воображение мигом нарисовало, как этот тролль живьём вырезает из меня куски плоти и начинает их рассматривать, чуть ли не обнюхивать. Я зашевелился, пробуя на прочность путы. Протянутые ко мне откуда-то издалека, ладони обдали меня смертным холодом по всему телу. Но теперь вкус пробуждающейся магии казался мне долгожданным, живительным нектаром. Как глоток воды в пустыне.

— Сначала тебе надо раскуриться лечебной травкой, — забубнил тролль, пропав из поля зрения, но вскоре вернувшись с деревянной курительной трубкой. — Она снимет боль и придаст живучести. Я тоже покамлаю маленько, и буду участвовать во вскрытии вместе с тобой, ы-хы-хы, — расхохотался шаман, обдав меня вонючей слюной.

Я почувствовал, как мою голову буквально воротит в сторону, от желания сплюнуть от отвращения. Шаман готовился пополнить мою личную коллекцию самых мерзких вещей на всём Азероте, заняв место где-то между соплями гоблина и скисшим элем дворфов, пролитым на помойку.

— Лучше вскрывать материал, пока он свеженький и дрыгает хотя бы единственной ножкой, — добавил тролль, хихикнув. — Сейчас, погоди, набью косячок и приступим.

Тролль отошел от меня и убрал куда-то склянку с кровью.

— Знаешь, в чем дело? — внезапно спросил шаман, подойдя ко мне уже без следов веселья на лице. — В твоей крови есть посторонние частицы, которые есть не что иное, как кристаллизовавшаяся мана. Не Йшог весть, какое достижение, но источник материализовавшейся маны находится за пределами Азерота. Она чужда нашему миру, как демоническая скверна.

Он постучал себя кончиками пальцев по выступающему подбородку, словно в раздумьях.

— Странно, что эти частицы ведут себя, как обычные капли крови, — пробормотал тролль. — Я бы предположил, что это — действительно твоя собственная кровь, по крайней мере, была ею когда-то. Сейчас, скорее всего, эти же частицы разносят магическую заразу по всему организму. Думаю, внутренних органов это тоже коснулось. Но, мы посмотрим, ха-ха. Возможно, даже вместе.

— Что-то я не ощущал в себе прироста резерва, или его быстрого восстановления, — я настороженно ответил троллю.

— А с чего ты вообще взял, что твоя магическая кровь обязательно должна истекать силой, как треснувший магический накопитель? С чего ты вообще взял, что она будет производить для тебя силу? Уж скорее она будет её у тебя тянуть! — рявкнул шаман, ткнув пальцем мне прямо в лицо.

Острый коготь оставил на моей щеке глубокую царапину. Тролль с нечитаемым выражением на лице посмотрел на следы крови на пальце. В какой-то миг я действительно подумал, будто он намеревается попробовать её на вкус, но ошибся. Мой собеседник равнодушно вытер палец о штанину, и вновь принялся разглагольствовать.

— Возможно, так проявляется твоё нарастающее сродство с магией скверны, — предположил тролль, но потом встряхнулся. — А ещё более вероятно, что ты просто подсел на иномировую магию, как тупой тролль на скури-мозг-траву! Грр, не знаю, как называется на талассийском языке этот наркотик. Вы, эльфы, зависите от магической энергии, я знаю. Меняетесь от неё, вплоть до того, что…

— Рога скоро вырастут? — я усмехнулся, хотя слова собеседника заставили меня сжаться. Я чувствовал, что он попал в самую точку. Я жаждал открыть канал в Искривлённую пустоту. Ещё в Стальгорне ко мне приходила небывалая тоска, а желание вновь ощутить леденящую дрожь по всему телу становилось физически ощутимым.

— Может и рога, — шаман троллей усмехнулся и продолжил. — Но скорее всего, эти частицы крови — они как лёгкие у… кашалота! Знаю, есть такой зверь. Скорее всего, в этой изменённой крови накапливается магия нужного тебе оттенка, чтобы ты мог протянуть на голодном пайке немного. Ты же ещё бодренький ходишь, и ломки не видно, хе-хе, хотя источника магии скверны поблизости нет. Вы, эльфы, без магии сразу дохнете, как мухи. Тьфу! Наркоманы. Ещё после этого называете нас животными.

Я промолчал, погружаясь во внутренние ощущения. Тоска по дикой, первобытной магии терзала меня и в Стальгорне. Что же будет сейчас? Я отчётливо помню тот миг, когда моя магия не смогла прорваться сквозь преграду эльфийских браслетов, и начала циркулировать внутри моего тела. Я думал, что от этого умру. Я и после пробуждения чувствовал в себе лёгкую слабость, которую объяснял тем, что я «отравился» от избытка магии. Немощь пропала лишь во время схватки с гоблином, когда я вновь открыл канал в Искривлённую пустоту.

Выходит, это зависимость. И она укреплялась во мне с каждым днём. Тролль говорил так, будто зависимость эльфов от магии была чем-то постыдным, но потребность время от времени пить, ласковую как летняяя лужайка, магию Солнечного колодца — небольшая цена за практическое бессмертие. Но первобытная, бурлящая сила Искривлённой пустоты — нечто иное. Начать с того, что канал сквозь Завесу прерывистый. А если сделать его постоянным, каким-то образом, то на Азерот придут демоны. Всюду клин!

— Не переживай, остроухий. Глядишь, будут ещё у тебя рога, — вдруг хохотнул тролль, приглядевшись к моему посмурневшему лицу. — Зазноба в Кель-Таласе осталась у тебя, нет? Если есть, однажды обязательно наставит. Ух, попадись мне сочная эльфийка, хр-р. Уж я бы её…

Внезапно шаман изменился в лице, заставив меня вздрогнуть.

— А это что? — рыкнул он, резко взмахнув рукой. Перед ним появилось огромное, сияющее по краям окно, в котором отразились густые кусты, и возвышающиеся над ними деревья.

«Дальнезрение» — понял я. Тролль смотрит куда-то с помощью магии! Вероятно, осматриваемое шаманом место находилось не так далеко от деревни. Одно из приметных деревьев я видел в последние мгновения падения с дирижабля.

Удивительно, но в открывшемся окне отображался полупрозрачный силуэт, постепенно проявляющийся в реальности. Все это сильно напоминало заклинание невидимости, спадающее от наведенных помех.

— Твоя, что ли, баба? — тролль потрясённо выдавил из себя. Мои глаза полезли на лоб от того, что я видел.

Она двигалась среди деревьев, словно тень, её тёмно-рыжие волосы струились по плечам, как пламя внутри домашнего очага. Поверх простого походного платья был накинут красный плащ, который крыльями развевался за спиной эльфийки. Под юбкой того же цвета, что и плащ, быстро крались и подпрыгивали по зелёной травке длинные, стройные ноги. Шаман троллей сглотнул слюну, и точка обзора непроизвольно сдвинулась. Нашему взору открылось загорелое лицо с полными губами и высокими скулами, в миндалевидных глазах эльфийки пылало голубое пламя решительности.

От дрожи в руках шамана, точка обзора плавно сползала вниз, словно юбка, неловко надетая на манекен. Взгляд наших изумлённых глаз уткнулся прямиком в упругие холмики, подпрыгивающие под белым платье при каждом шаге эльфийки, и на некоторое время забуксовал, как в трясине.

Не сразу, но шаман троллей встряхнулся и отодвинул точку обзора. Так мы увидели, как за эльфийкой, смачно пожёвывая жвачку, крадутся двое гоблинов в зелёных плащах. Один из них с усмешкой поигрывал удавкой в руке, следуя за девушкой след в след. Другой коротышка машинально смахнул с подбородка слюну, пока мы с троллем обменивались потрясёнными взглядами, и продолжил сверлить взглядом эльфийку с тыла. Наконец, шаман троллей опомнился.

— Твою мать! — выпалил старый тролль, с глазами навыкате. — Что это, бл№;%ь!? Гоблины здесь откуда!?

Точка обзора сдвинулась назад, и мы увидели деревню троллей с высоты птичьего полёта. Огороженная частоколом, она находилась в низине, а на лысой горе напротив собралось какое-то зелёношкурое сборище. Перемежая свои слова ругательствами на тролльском диалекте, шаман резко приблизил магический глаз, и мы уперлись взглядом прямо в чью-то наглую, самодовольную зелёную рожу.

Гоблин ухмылялся, перекатывая толстую запаленную сигару с одного уголка рта в другой. На его сморщенном лице отражалось такое довольство, словно он был котом, стянувшим у хозяина изо рта мясо. В своих цепких лапах он держал горящую лучину, чей пылающий конец был поднесен к бомбарде чудовищных размеров. Спустя короткий миг, порох в пушке загорелся и только тогда зеленошкурый коротышка опомнился.

— Пли! — запоздало взвизгнул гоблин, зажимая длинные уши ладонями, и прыгнул в укрытие, забавно задирая ноги в полёте.

— БУМ!!! — сказала бомбарда.

Среброкинс

— Да рубись оно всё! — Среброкинс в неистовстве водил рычагом в кабине крошшера, нарезая перед собой пилой густые зелёные кустарники и мелкие деревья, пока вокруг него в лесу не появилась сплошная проплешина. — Чёртов Зиг. Я тебя сам теперь закажу! Будешь знать.

Теперь, когда гоблину больше не перекрывала обзор растительность, он расслабленно выдохнул, восстанавливая душевное равновесие. У Среброкинса была единственная слабость — зелёный цвет, как раз под оттенок гоблинских рож. Когда бы он их не видел, всякий раз случалась какая-то дичь. Каждый день. Без перерыва, без отдыха. Без пощады.

К чести сказать, от своего отражения в зеркале зеленошкурого торговца не переклинивало, а в присутствии сородичей он старался держать себя в лапах. Но вот когда зелень была кругом, закрывала ему обзор и мешала пройти, сложно было не взорваться. Кустарники рядом с крошшером были обречены пойти на компост.

Задрав голову, Среброкинс наконец-то увидел над собой голубое небо, в котором до сих пор шло сражение. Сверкающие синие лучи били, рассекая небеса пополам. Юркая цель пыталась обмануть боевого мага хитрыми финтами в воздухе, но весь предел гоблинской удачи однажды оказался исчерпан. В ворохе мельчайших обломков, горящий самолёт вскоре устремился к земле, как погибшая в воздухе птица.

— Что, отлетался, Зиг? — губы гоблина растянулись в широкой ухмылке, показывая острые зубы. — Ха-ха, только я хотел его заказывать, а он уже сам об эльфа убился. Не подвёл, молодец. Опять же, деньги мне сэкономил. Молоток.

Только сейчас гоблин огляделся вокруг и задумался над тем, что теперь делать. До этого он с неослабевающим вниманием следил за развернувшейся в воздухе битвой, забыв обо всём. Рука торговца неосознанно потянулась за переговорным амулетом.

— Трум? — позвал Среброкинс. — Отвечай, я же знаю, ты уже должен был приземлиться!

Изумрудный кристалл остался безмолвным, и гоблин недовольно нахмурился. Вдруг, он кое-что вспомнил.

— Ах, так ты ж с парашютом должен был прыгать, курилка! Это объясняет задержку, — опомнился Среброкинс, хлопнув себя по лбу. С парашютом падать на землю было немного дольше, чем без него. Тогда ему просто нужно немного подождать.

Спустя пару минут, амулет и правда, мигнул. Среброкинс сначала услышал неразборчивое пыхтение, а затем и голос своего верного помощника.

— Босс? Это ты? — неуклюже пропыхтел Трум.

— Кто же ещё? — рявкнул гоблин, — Я, конечно! Ты что там, на дереве застрял?

Через переговорный амулет до ушей гоблина сначала донёсся подозрительный шорох, а затем приглушённые ругательства Трума.

— Да, блин! То есть, да, босс. На дереве я вишу, на стропах парашюта вниз головой.

— Сползай оттуда на землю, сейчас же, — приказал торговец. — Нож есть? Перерезай им стропы. Раз-два!

Вскоре Среброкинс услышал через амулет какую-то возню, сдавленный вопль, который вскоре прервался шелестом травы и громким плюхом, как в болото. Наступила длительная пауза. Судя по всему, переговорный амулет Трум благополучно утопил.

— Болван, — вздохнул Среброкинс.

Торговец устало возвёл очи горе, и тут его взгляд зацепился за дирижабль, отметив приятную странность. Летательный аппарат гоблинов до сих пор висел в небе, и падать никуда больше не планировал.

— Ну, ничего себе! — выпалил Среброкинс, облегчённо рассмеявшись. — Выправили-таки дирижабль, с ума сойти можно! На одном баке держится… наверное, крошшеры выкинули, ублюдки.

— …нашел! — Среброкинс вдруг услышал голос Трума и расплылся в ещё более широкой усмешке. Одна хорошая новость следовала за другой. — Босс, я нашёл переговорный амулет. Жду приказа!

— Трум, парни выправили нам дирижабль, — обрадовал его Среброкинс. — Полезай на дерево и высматривай, где он сядет. Туда и выдвигайся, если не хочешь чтобы тебя кто-нибудь сожрал.

— На дерево лезть!? Я ж только что оттуда, босс? — ахнул Трум. — Босс?

— Это приказ! — ответил ему Среброкинс. — Обстановка поменялась, дирижабль уцелел. Лезь обратно теперь, высматривай его.

— Да, босс, — уныло отозвался Трум. — Конец связи.

Среброкинс проследил за направлением полёта дирижабля, довольно потирая руки. Скоро он где-то сядет, и надо будет отправить бойцов прочёсывать лес на всех сохранившихся крошшерах. Если на дирижабле остался хотя бы пяток боевых машин, то всех потерявшихся гоблинов и дворфов соберут по окрестностям быстро и безопасно. Мэвниара, опять же, снова надо будет где-то искать. Остроухая потеряшка, блин.

«Надо только провести разведку и зачистить лес, если поблизости обнаружится какая-то пакость» — подумал Среброкинс. Меньше всего ему хотелось, чтобы будущий лагерь ночью осадили кобольды, лесные пауки или ещё какие-нибудь тролли. Гоблин давно уже усвоил главное правило — «выживает тот, кто выстрелил первый». В этой части Лордерона торговых партнёров у него не имелось.

«Надеюсь, на такой случай парни не все пушки выкинули» — вздохнул Среброкинс, после чего выдвинулся к дирижаблю. Он уже примерно понял, где тот собирается приземляться.

Мэвниар

— Тревога! — заорал тролль, звуковой волной ударив мне по ушам. — На нас напал вра-а-аг!!!

Я почувствовал волну какой-то мощной магии, сорвавшейся с того места, где находился тролль, и устремившейся в неведомом направлении. Казалось, от могущества шамана затрясся сам воздух. Чертов тролль! Я почувствовал, как в груди становится холодно. Плюхами такой силы меня угощал разве что маг культистов, а он был сильнейшим из встреченных мною противников. Вру, конечно — был еще натрезим, но против него сыграло одновременно множество важных обстоятельств.

Эльфийке сильно повезет, если она сможет уйти после такого удара на своих двоих. Что-то мне подсказывало, что тролль решил ударить по ней на упреждение. Канал в Искривленную пустоту необходимо было открывать немедленно.

Сила потекла в меня, как вода сквозь обрушившиеся створки дамбы. Острая боль ожгла мне вены, огненным смерчем пронеслась по магическим каналам и вырвалась с моим яростным боевым кличем, опалив все вокруг синим пламенем. Антимагических браслетов поток магии даже не заметил, испепелив их вместе с веревками. Кустарные поделки троллей не могли сравниться с артефактами Кель-Таласа даже близко. Я чувствовал силу, бодрость. Энергия наполняла меня изнутри.

Палатка быстро занялась огнем. Сухой жар ударил в ноздри, но сдерживать беснующееся вокруг меня магическое пламя я не собирался, пока враг еще дышит. Усилием воли я восстановил вокруг себя магический щит и начал напитывать его силой. Защита прежде всего! Если я не ошибся с оценкой силы тролля, то мне это понадобится.

— Твари остроухие! Сейчас вы у меня попляшете! — зло прошипел шаман, оскалив в мою сторону клыки.

Как ни странно, мгновенной атаки не последовало. Вместо этого, в палатке словно сгустилась тьма. Я увидел, как вокруг врага собираются тени, начиная кружиться в призрачном хороводе. Пробную атаку сгустком волшебного пламени шаман отразил, просто отмахнувшись от него голой лапой, не отрываясь от собственных чар.

«Кажется, дело плохо» — я стиснул зубы, оценив ту лёгкость, с которой защитился старый шаман.

Моя интуиция просто вопила о том, что угроза от тролля растет с каждым мгновением. Могущественные маги уступали мне во время размена грубыми, спонтанно подготовленными ударами магической энергии. Но каждый из них мог, при случае, уверенно смести мои останки в совочек, несмотря ни на какую защиту. Зазнаваться ни в коем случае было нельзя. А лучше всего было вцепиться во врага, как бульдог и заставить его сражаться на моём поле!

Я вытянул ладонь вперёд, и на врага обрушился магический ураган. Ослепительно яркий луч синего пламени пронзил пространство и вонзился в окутавший тролля, щит из сгустившихся теней, и попытался его прогрызть. Оставляя на своём пути червоточины, он начал подтачивать серый щит с каждой секундой, словно разъедающая камень кислота. Но медленно, слишком медленно!

Протуберанцы синего огня жадно лизали полупрозрачную преграду перед троллем. Палатку полностью затянуло черным дымом. Жар от сгоравших в магическом пламени шкур был настолько силен, что я едва мог держать глаза открытыми. Смысла в этом особого не было: единственным, что я видел, был силуэт шамана, окруженный ореолом моей собственной магии.

Нужно еще немного времени!

— Я пробью тебе череп и высосу у тебя мозг! — рыкнул мне тролль, отвлекшись от творимых чар.

— Вперёд, давай! — выпалил я в его сторону.

«Черт, тролль чувствует себя слишком уверенно, раз решил почесать языком. Возможно, он считает, что закончит волшбу раньше, чем я прогрызу его щит?» — подумал я с тревогой.

Мысли лихорадочно заметались в голове, как в тесной клетке. Следовало срочно найти способ переломить ситуацию, пока она не переломила меня самого. Возможно, стоит сконцентрировать силу и нанести один мощный удар, вместо того, чтобы тупо давить мощью Искривлённой пустоты?

Внезапно я почувствовал приближение смертельной угрозы, и укрепил щит со всех сторон магией Искривлённой пустоты, прервав попытку атаковать шамана.

— Демоны! — услышал я вопль тролля, а затем землю между нами взвихрило от удара в неё чего-то тяжёлого. Поверхность земли пошла ходуном, мои ноги оторвало от пола, и я рухнул навзничь. От палатки к тому времени не осталось ничего, кроме ошмёток. Пылающий луч магической энергии из моей ладони напоследок прошёлся вдоль обширной деревенской улицы, воспламеняя и обрушивая на своём пути палатки, хижины и хибары троллей. Над моей головой пронелась горсть острых осколков металла, который плавился от соприкосновения с моим щитом.

Я принялся лихорадочно выкарабкиваться из какой-то ямы и стряхнул чёрный пепел с волос. Отовсюду доносились хлопки близких взрывов, свист осколков и тяжёлых снарядов. Вместо того, чтобы выпрямиться в полный рост, мне хотелось напротив, закопаться поглубже в землю. Стиснув зубы, я решил положиться на магический щит и встал, чтобы найти запропастившегося шамана. Именно он был наибольшей для меня угрозой.

Оглядевшись вокруг, я понял, что деревне троллей сильно досталось. Гоблины лупили из пушек прямой наводкой, и пусть взрывы казались не столь впечатляющими, как после первоначального дружного залпа, они все равно вносили лепту в окружающий хаос.

Все хижины троллей уже давно занялись языками пламени или обрушились, пушечные ядра неприцельно, но часто били по пространству между ними. Оставшиеся без защиты шамана, плотно занятого волшбой, простые тролли быстро оказывались в числе беспомощных жертв. Я видел троллей, которых жадное пламя превращало в пылающие факелы, лихорадочно бьющиеся о траву, пытаясь сбить огонь.

— Вы заплатите за это! — громко закричал шаман троллей, яростно потрясая кулаком.

Он находился в десятке метров от меня, в самом центре палатки, от которой остался один лишь пылающий остов. Близкий взрыв, который выбросил меня из палатки, даже не заставил его прервать готовящееся заклинание. Всё так же, он крепко стоял ногами на земле. Но обрушившийся на деревню шторм не оставил его равнодушным.

— Гоблины, вы заплатите! — повторил шаман, оскалив пасть. Он взмахнул рукой, и воздух вокруг всех нас вдруг набряк влагой, как во время дождя. Кажется, даже языки пламени, в которых исчезала его деревня, пригнуло к земле. Секунда, и с небес на нас всех обрушился ливень, тем более удивительный, что чёрных туч на небе было совсем немного. Артиллерия гоблиинов тут же перестала работать.

Довольно ухмыльнувшись, тролль повернул свирепую физиономию в моём направлении. Впервые за всё время, в его чёрных глазах отразилось неописуемое удивление.

— Что за тварь ты призвал, безумец? — воскликнул он.

— Фас, — я ухмыльнулся и приказал элементалю атаковать.

Моя воля взяла под контроль магические потоки сил Искривленной пустоты, сомкнула вокруг них невидимые ладони и обратила в водоворот, на дне которого наливался силой Колосс, по странной прихоти принявший облик водяного элементаля. Первоначально он был едва ли вдвое выше меня, но с каждым ударом сердца начал возвышаться над полем боя, подобно высокой башне.

— Гра-а-а-а! — зарычал исполинский дух воды. Когда он услышал приказ, его глаза зажглись синим огнём, как два исполинских сапфира. Рык чудовища разнёсся над полем боя, перекрывая свист ветра и крики троллей.

Шаман выплюнул из пасти какое-то ругательство, снова забыв обо мне. Очевидно, он считал духа воды более опасным — для деревни или для него самого, неважно. Повернувшись к элементалю, он воздел ладони, всё ещё окутанный полупрозрачным щитом. Сканирующие плетения тролля обшарили духа воды целиком, в поисках уязвимых мест. Вдруг я вспомнил, что для шамана было сложно придумать более удобного противника, нежели дух воды. Так и случилось.

— Гр-р-р! — заревел Колосс от боли, когда где-то внутри него появилась черная дыра, пытавшаяся засосать его внутрь. Мощнейшее заклинание изгнания было создано троллем даже раньше, чем элементаль успел продемонстрировать свою силу. Слабого духа оно бы выбросило вон с Азерота мгновенно, но Колосс был силен — очень силен. И, что еще более важно, я его всё ещё подпитывал.

Нахмурившись, я ещё больше сомкнул хватку невидимых ладоней вокруг потоков первобытной, дикой магии Искривлённой пустоты, и направил её внутрь элементаля. Я будто пытался заполнить пробитые мехи водой, вливая в них больше чем из них утекало. Установился сомнительный паритет. Рано или поздно, но элементаль исчерпал бы свой срок существования, а до тех пор, он решил расплатиться с шаманом сполна.

В небо устремились потоки воды, чтобы вскоре обрушиться на землю, сметая все на своем пути. Плотность и сила их напора была такова, что деревню троллей просто смыло потоком грязной, черной от пепла воды. Я сначала зажмурился в ожидании удара волны, а затем удивленно их распахнул. Потоки воды огибали меня со всех сторон, словно были живой и дышащей субстанцией, желающей ни в коем случае мне не навредить. Возможно, так и было.

После прохода цунами, на холме остались стоять лишь трое существ — шаман троллей, колоссальных размеров элементаль, и скромный эльф, послуживший первопричиной всех этих бед. Возможно, эта мысль пришла в голову шаману троллей тоже, и он бросил на меня обезумевший от ярости взгляд. Воздев руки, он, наконец, закончил заклинание, которое готовил все это время.

Сгустившиеся вокруг когтей тролля тени вдруг налились зловещим объемом, и устремились ко мне со стремительностью атакующей кобры. Оставляя за собой темный шлейф, они напоминали копье, брошенное в простого смертного небожителем, дабы его покарать. Я сконцентрировал все свои силы на передней полусфере щита, собирая все искрящиеся потоки энергии Искривленной пустоты вокруг себя. Заклинание, которое тролль отправил в моём направлении, должно было обладать неудержимой силой, и победа в бою решась тем, сумею я перед ним выстоять, или нет.

Элементаль бросился вперед, как ожившая молния, и вытянулся всем своим гигантским телом в направлении угрозы, стремясь встать между мной и троллем. В последний миг он успел, и на него обрушился страшный удар.

Моя связь с элементалем оборвалась, как перетянутая струна. Колосс издал оглушительный крик боли, и выпрямился на всю свою огромную высоту. Его тело зияло прорехами, которые будто пытались всосать элементаля в себя. Он конвульсивно дернулся, и опал на землю лужей воды.

Я расширил глаза в ужасе, когда заметил, что даже столкновение с элементалем не заставило атакующее заклинание тролля остановить свой ход. Резко очнувшись, я продолжил укреплять свой щит, лихорадочно пытаясь воспользоваться последними крохами времени, которые приближающееся копье тьмы оставляло мне на подготовку…

Я вдруг услышал оглушительный звон. Повернув голову, я осознал, что он звучит внутри моей черепушки, а я лежу, растянувшись во весь рост в черной от пепла грязевой луже, едва не погружаясь в неё по самые ноздри. С трудом приподнявшись на подкашивающихся ногах, я вперил затуманенный взгляд в согбенную фигуру, стоящую передо мной.

Наверное, я на несколько мгновений потерял сознание после удара тролля. Меня протащило по земле пару метров, превращая мою одежду в грязные лохмотья. Как ни странно, магический щит до сих пор подавал признаки жизни, медленно наливался силой и заживлял зияющие в нём прорехи. В мою сущность запустил жадные зубы магический голод, но энергия Искривлённой пустоты продолжала поступать сквозь обрушившиеся створки дамбы, и в моей голове вскоре прояснилось. Возможно, я и терял-то сознание только потому, что на краткий миг мой резерв оказался исчерпан?

Я закричал, выпуская на волю силу, которую не мог больше сдержать. Повинуясь мне, потоки энергии закружились вокруг до сих пор не поверженного шамана троллей. Я сжимал их, подобно напряженному со всех сил кулаку. Согбенная фигура выставила в разные стороны руки, будто пытаясь противодействовать сжимающемуся вокруг неё прессу простой физической силой. Я шагал вперед, медленно переставляя ноги, и вскоре поравнялся с противником.

Полупрозрачная преграда истончалась на глазах, все сильнее сжимаясь под напором дикой и первобытной, чужой для этого мира магии Искривлённой пустоты. Я не знал, откуда у шамана троллей еще берутся силы на противодействие, но пелена с моих глаз вскоре спала.

Сморщенная, бледно-зеленая шкура тролля скукоживалась на глазах. Из его глаз уходил блеск, а могучие бивни покрывались трещинами. Руки, упиравшиеся в магический барьер, становились все тоньше и тоньше, пока не стали напоминать сухие стебли травы. Спина шамана сгибалась все ниже и ниже, словно с каждым ударом сердца на неё наваливался лишний десяток прожитых лет. Тролль сопротивлялся мне долго, вперив в мои глаза пылающий нестерпимой ненавистью взгляд.

Внезапно глаза шамана налились торжеством. Преграда с негромким звоном лопнула, полностью открыв проход ревущей энергии. Пламя охватило тролля и тут же опало, оставляя за собой лишь горстку пепла. Бой закончился резко и неожиданно, так что я на некоторое время замер, не в силах в это поверить.

Наконец, я успокоил напряженные нервы и нерешительно шагнул вперед, чтобы рассмотреть останки врага поближе. Шаман считал, что вышел победителем из этой схватки, и я мог лишь догадываться, почему.

«Быть может, потому что я так и не смог его убить?» — вдруг подумал я. Магический барьер ведь пал уже после смерти тролля, и мой огонь пожрал тело, уже умершее от старости. Шаман ушел непобежденным… в каком-то смысле. Быть может, именно это он скажет предкам, когда предстанет перед ними лицом к лицу?

— Покойся с миром, тролль, — устало произнес я. — Ты был чертовым эльфоедом, но и достойным противником. Если бы меня спрашивали, я бы твою деревню обошёл десятой дорогой. Ну его гоблину в зад.