Кель'Дорей, эльф из мира Warcraft

Глава 29. Когда все встречаются в одном месте

Это уже давно стало привычкой. Ноги сами собой ступали по заснеженной земле и обходили крупные валуны, которые усыпали холмы вокруг Стальгорна. Они вели меня к месту, которое я давно знал и облюбовал для своих целей. Достаточно удаленная, и одновременно, достаточно близкая, укромная ложбинка между холодных скал стала для меня, своего рода, местом паломничества. Казалось, всё было как всегда, всё было как обычно.

Ветер стих, когда я спустился в укрытие между скал. Я размышлял над странным своим открытием, что Завеса в глубине ложбины до сих пор не истончилась до предела, даже спустя столько времени. Я каждый день вскрывал её, чтобы напоить себя маной Искривленной пустоты — это не должно было остаться без последствий. Но, странным образом, мир всегда безропотно восстанавливал за мной прорехи. Каждый новый день меня встречала девственная, словно бы, ни разу не тронутая Завеса. Каждый день… но только не сейчас.

Магический фон шёл странной рябью, словно волны искажений проникали через прорехи в невидимом покрывале, что отделяли Азерот от чуждой ему реальности. Это было слишком необычно, чтобы я не заметил этого и просто прошествовал мимо. Я внезапно замер, почувствовав вокруг себя холод — но не тот, что распространяли промерзшие до основания горы Дун Морог. Предвестник беды, он был как укол иглы в затылок. Несравнимое ни с чем, ощущение замершей у порога смерти.

Враг наблюдал за мной уже давно, рассматривая моё мельтешение с интересом энтомолога к тараканьим бегам за стеклянной крышкой.

— Наша встреча уже запоздала, смертный, — глубокий и раскатистый голос поблизости заставил меня вздрогнуть от кончиков волос на голове до самых щиколоток.

Я резко обернулся на звук, и увидел натрезима, который стоял от меня совсем неподалеку. Этого демона я узнал бы из тысячи: именно его мы с дворфами некогда отправили обратно в пустоту, в самом сердце Стальгорна. Я уже сбился со счета, сколько раз в моих ночных кошмарах он настигал меня так же, как он сделал это сейчас. Пожалуй, теперь уже плевать, получится ли мне пропетлять через жернова политики Кель-Таласа, получится ли справиться с магической зависимостью? Желающих отправить меня на тот свет оказалось достаточно, что кто-то прошел вне очереди. Повезло, твою мать, как субботнему утопленнику: баню можно уже не топить.

Могущественный натрезим смотрел на меня с вершины скалы, скрестив мертвенно-бледные руки на могучей груди. Демон Пылающего легиона мог легко преодолеть это расстояние в считанные удары сердца, безо всякой магии. Холод предгорий Стальгорна перестал ощущаться кожей лица, он словно весь целиком распространился вдоль всего моего позвоночника.

— Но лучше поздно, чем никогда, как ты считаешь? — демон раскатисто захохотал, расправляя огромные плечи, закрытые обсидианово-чёрной броней. Голова натрезима, похожая на обтянутый кожей человеческий череп, внушала ужас и трепет одним своим видом. Алые глаза не отрывались от меня, и я почувствовал, как в груди ёкнуло от чужой жажды крови, протянувшейся ко мне. Сердце сделало паузу… а потом продолжило биться, ровно и спокойно.

Я вдохнул и выдохнул воздух, и вдруг на меня опустилось, как саван, ледяное спокойствие. Я всегда знал, что натрезим не простит мне вмешательства, так что наша встреча действительно запоздала. Я ждал её столь долго, что успел уже перегореть. Ночные кошмары с участием демона давно сменило жгучее нетерпение, которое существовало где-то подспудно, дожидаясь своего часа. Оно пробудилось впервые ещё в тот миг, когда канал в Искривленную пустоту покорился мне в первый раз, а я прочувствовал всем сердцем безграничную заёмную мощь. Тем более, мне нечего было бояться теперь, когда я и так уже стоял в шаге от грани.

— Ты прав, натрезим. Наша встреча действительно запоздала, — мои губы сами собой растянулись в улыбку, больше похожую на хищный оскал. Изнутри меня, как раскрывающийся цветочный бутон, потянулись бесчисленные ладони, протянутые сквозь Завесу. Искривленная пустота откликнулась мне, как долгожданному другу, смертный холод пронёсся через мой позвоночник, вызывая дрожь в кончиках пальцев. Оставалось недолго, прежде чем дичь отрастит себе метровые клыки и когти, и пробудит в себе вкус к вражеской крови.

По мертвенно-бледному лицу натрезима скользнула улыбка торжества, улыбка самодовольного ожидания, когда он почувствовал мои скрытные приготовления к бою. Казалось, это именно то, что он хочет.

— Сделай это, смертный. Покажи мне, на что ты способен, — прошептал демон, опуская огромные когтистые ладони вдоль своего туловища. Красное пламя внутри его глазниц стало ещё более ярким, болезненным для зрения. Натрезим застыл в напряженном ожидании, вгляд его не отрывался от моей фигуры.

Заслоны перед силой Искривленной пустоты вскоре пали. Опаляющая мощь пронеслась по позвоночнику, выжигая последние сомнения и страх. Зев пустоты внутри меня жадно потянулся к силе, впитывая её, словно губка. Однако это были лишь крохи перед той мощью, что сейчас обрушилась на меня сквозь червоточину между миром Азерота и самой Искривленной пустотой. В неразличимое мгновение потусторонняя мощь заполнила моё тело и ауру до краёв, вырвавшись броском пылающего копья в сторону врага.

Возникший в ладони натрезима непрозрачный щит из темноты встретил энергию Искривленной пустоты, что с ослепительной вспышкой синего света взорвалась при столкновении.

Натрезим зарычал, съезжая назад копытами по льду. Останки щита, похожие на обсидиановые обломки, забарабанили по его доспехам и разлетелись в разные стороны, вспахивая мельчайшей шрапнелью сугробы. Я видел неглубокие царапины на бледной шкуре его головы, из которых выступила тягучая, черная кровь. Натрезим едва удержал равновесие, наклонив длинные рога, словно намеревался побежать на меня, словно бык, и нанизать на них моё тело.

Я прыгнул, и незримые ладони подхватили меня в воздухе, чтобы перенести на вершину стоящей неподалёку скалы.

— Мы только начали, демон! — крикнул я, и услышал эхо от моих слов, отразившееся от безмолвных заснеженных горных круч. Очередной всплеск первобытной, бушующей силы вырвался из моей ладони и устремился к натрезиму. За миг до ослепительной вспышки демон взорвался черным облаком… чтобы немедленно возникнуть из такого же облака у меня за спиной.

Я не успевал. Едва начав поворачиваться к врагу лицом, я увидел когтистую пятерню демона, которая устремилась ко мне со скоростью броска змеи. Вокруг меня воспламенился щит маны, напоенный доверху энергией Искривленной пустоты. Он охватил руку демона ярко-синим пламенем, но прогнулся от вложенной в удар нечеловеческой силы.

Мощи, скрытой в руках натрезима хватило бы, чтобы пробить туловище рыцаря вместе с доспехами и вырвать из грудной клетки еще живое сердце. На пути неудержимой демонической мощи встали месяцы, что я потратил на доведение щита маны до совершенства, и буря первозданной космической энергии… все они уступили, но позволили мне сохранить жизнь.

Грудь ожгло так, словно в меня ударил крепостной таран. Ноги почувствовали отсутствие всякой опоры, и я внезапно обнаружил себя проносящимся вниз в свободном падении с горного склона, как летящий из пращи камень. Когда я столкнулся спиной с землей, из легких выбило дух, и я несколько секунд скользил по снегу, сознавая происходящее вокруг сквозь белесый туман перед глазами.

Глухо застонав, я смахнул лёд с ресниц, и увидел фигуру натрезима, взметнувшуюся в воздух с заснеженного утеса надо мной. Широко разведя кожистые крылья, демон собрался обрушиться на меня всем своим весом, чтобы раздавить одним ударом все кости. Заметно зависнув в верхней точке, демон резко ускорил свое падение вниз, словно помогая своему полёту магией.

Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы воздух, я вздернул своё тело вверх незримыми ладонями. Ослепительные синие сгустки голодного пламени вырвались из моей руки и устремились в сторону врага, однако он вновь ускользнул от атаки, исчезнув во вспышке черного пламени. Почувствовав что-то, я резко обернулся и выбросил впереди себя ладонь, сквозь которую пустил огромный поток энергии Искривленной пустоты.

— Р-р-р-р-аргх! — рык натрезима, который оказался у меня за спиной, оглушил меня. Моя ладонь скользнула вдоль чёрного наплечника, из неё вырвался пронзительный синий луч, который по широкой дуге прошёл вдоль тела натрезима, и едва не срезал ему расправленное левое крыло.

Вспышка боли в руке едва не заставила меня упасть без чувств. Какие-то инстинкты без вмешательства сознания оттянули меня телекинезом от взмаха когтистой демонической лапы. Я попятился от врага, ежесекундно рискуя упасть навзничь или сорваться с вершины холма. Мгновение времени, которое мне дала успешная атака, позволило мне вынырнуть из сумеречного состояния. Взгляд метнулся в сторону натрезима и выхватил образ его левого крыла, повисшего на тонкой полоске кожи и волокнах сухожилий.

Попытка ударить очередным разрушительным лучом оказалась тщетной — демон успел атаковать первым, я даже не осознал в полной мере, что он сделал. Я лишь краем глаза увидел черное копьё, которое летело в мою сторону со скоростью пули. Его удар заставил мой щит лопнуть с пронзительным, стеклянным звоном. Прежде чем схлопнуться, щит маны жадно сомкнул голодную пасть вокруг моего сердца, поглощая накопленную в теле энергию. Сознание на краткий миг погасло от вспышки боли, словно лампочка, которая сгорела от напряжения, а затем столь же резко вернулось.

Я очнулся уже вскоре от холода и боли. Энергии Искривленной пустоты внутри и вокруг меня было больше, чем когда-либо в моей жизни. Её было больше, чем я способен был поглотить, пропустить сквозь себя или переварить. К этому времени канал за пределы Азерота обычно милосердно меня отпускал, но только не сейчас. Иномировая длань всё отказывалась разжимать свою хватку. Почему, я не понимал.

Я открыл рот, чтобы набрать воздух, и тут же охнул от укола в треснувших ребрах. Поминутно теряя сознание, я заставил себя выбраться из окропленного каплями крови сугроба, в котором я оказался. Сплюнув изо рта сгусток крови, я поднял голову и раскрыл рот от удивления: небо на многие лиги вокруг потемнело, словно на пути солнечных лучей стала гигантских размеров черная туча. Приглядевшись, я смог заметить зеленоватые всполохи, пробегавшие среди облаков. Мне хотелось поежиться от присутствия магии, которая воплощала в себе незамутненное, чистое разрушение. Наверное, именно эту картину на небесах видели солдаты Альянса, когда шаманы орков призывали на их головы демонов.

— Узри мощь Легиона, смертный! — я услышал возглас демона сквозь рев ледяного ветра, и повернул голову. Натрезим стоял на вершине заснеженной скалы, с воздетыми к небу руками. Я чувствовал на своей коже покалывание от холодной, разрушительной мощи в воздухе вокруг. Её можно было вдохнуть, и почувствовать собственными лёгкими.

«Не исключено, что этот бой может стать для меня последним» — мелькнуло у меня в голове.

До сих пор мне удавалось на чистой удаче выходить с победой из сражения с десятикратно более опытными магами. Вечно такое продолжаться не могло — вот я и наткнулся на противника, который превосходил меня в десять раз не только опытом, но и могуществом. Вот, значит, что случается, когда на силу находится большая сила?

Сипло выдохнув воздух сквозь плотно сжатые зубы, я вдруг неосознанно начал творить заклинание, которое впервые создало канал за пределы Азерота, откуда проливалась на меня дикая, первозданная мощь. Один такой уже существовал, и по неведомой прихоти судьбы до сих пор не собирался закрываться, словно вознамерился напоить меня магией до моей смерти. Я собирался открыть сейчас ещё один такой. Второй. Третий. Четвёртый. Теперь нечего выгадывать.

— Смотри, смертный! — провозгласил натрезим, и эхо от его слов разнеслось вокруг, отражаясь от всех окрестных заснеженных скал. — Ты заслужил увидеть, как Легион приходит в твой мир! Если бы не ты…

Алые глаза демона пылали огнем ярости и торжества. Повернув голову, осененную устрашающими рогами, он бросил раздраженный взгляд на болтающееся на обрывках кожи крыло. Словно во вспышке несдержанного гнева, демон вцепился в него когтистыми руками и вырвал его, издав грохочущий рык. Кожистое крыло, как у летучей мыши, упало с уступа и полетело вниз, несомое ветром.

Демон с единственным крылом вновь воздел руки, и начал их медленно опускать, будто притягивая к себе что-то исполинским неводом, направленным в небеса. Плотность магии хаоса стала настолько сильной, что я буквально кожей ощущал уколы скверны, которые исходили от натрезима. Я вздохнул и ненадолго отвлекся от заклинания канала, чтобы применить на себя настолько сильные лечащие чары, насколько было возможно. Огни синего пламени вокруг меня слегка просветлели, словно наливаясь изнутри золотым цветом. Их лепестки пробежались по моему телу, их касание убирало боль и пробуждало внутри меня странную лёгкость.

Вдруг, обстановка резко изменилась. Окрестности Стальгорна окутались белесым сиянием, которое словно вырывалось прямо из-под земли. Я увидел множество серебряных столпов — они вырывались из мерзлой земли, разбрасывая вокруг белый снег. Из вершин серебряных столпов выстрелили лучи света и ударили в небеса. Словно подпорки, они приняли на себе небесный свод, сквозь который на землю Азерота взглянула безбрежная тьма.

Я вдруг выдохнул, как от приятного расслабляющего прикосновения. И одновременно, жгучего ощущения внутри моего тела. Энергия Искривленной пустоты теперь вырывалась из моего тела с определенной неохотой, будто преодолевая некоторое сопротивление среды. Будто вокруг меня больше не было безвоздушной пустоты, и разница давления стала не такой сильной. Странно, но я почувствовал себя от этого только лучше.

Сознание еще сильнее обострилось от наполнившей моё тело энергии Искривленной пустоты. Опаляющий меня поток чистой мощи смыл всякую боль. Внутри меня всё больше нарастала исступленная эйфория, поддавшись которой, я едва не забыл о существовании натрезима. Лишь когда пик противоестественного удовольствия прошел, я сумел вернуться в реальность.

С небес протянулась пронзительная вспышка зелёной молнии, я на мгновение ослеп, и запоздало прикрыл веки ладонью. Я едва не потерял равновесие от дрожи земли вокруг места, куда упала молния — оно случилось всего десяти метрах от меня. Я поднял взгляд, и увидел огромный столб зелёного дыма, который поднимался над воронкой в земле с меня ростом.

— Ты сказал, что мы только начинаем, смертный?! — рыкнул натрезим, голос его возвысился над порывами ветра, которые подняли в воздухе метель. — Смотри, как выглядит, когда начинаем мы!

Звуки демонического голоса, казалось, иногда скатывались в инфразвук, отчего у меня непроизвольно тряслись поджилки, хотя внутри я оставался спокоен. Зеленые молнии одна за другой падали с небес на землю, и вскоре я увидел существо, которое медленно выпрямлялось внутри воронки, во весь свой огромный рост.

Десятиметровая фигура пылала, как изумрудный факел. В ней угадывались человеческие очертания, но её руки и ноги словно состояли из черного обсидиана. Она издала яростный рык, её каменные стопы опустились на скалы в окрестностях Стальгорна. Снег и лед плавились с каждым шагом огромной фигуры. Я узнал инфернала — демона, который соединился с неживой материей в противоестественный сплав, чтобы сокрушить врагов Пылающего легиона. Гроза поля боя, ужас любой армии смертных. У меня сжался желудок при мысли, что каждая зелёная молния, которая обрушивается на Азерот, несёт на себе и такого врага.

Потоки энергии Искривленной пустоты, повинуясь моей воле, сомкнулись вокруг инфернала, как сжимающийся с огромной силой кулак. Ослепительное синее пламя с прожилками темноты столкнулось в поединке с огнем хаоса — кто победит? Потоки моей магии рассеивались вокруг инфернала, словно его окутанный пламенем щит отвергал и отторгал мою силу. Обращал её в ничто, и уничтожал.

Инфернал обернулся. Взгляд его глаз, которые пылали огнем, был направлен прямо на жалкую мошку, что вздумала пытаться его остановить. Он сделал шаг вперёд, собираясь опустить на меня исполинскую стопу. Я напрягся, и сомкнул потоки магии вокруг инфернала ещё больше, словно удав, который накидывал свои кольца на врага, чтобы удушить его в смертельных объятьях.

Сила в моём распоряжении ограничивалась лишь моей способностью ей управлять. На место отброшенных потоков магии вставали новые, и щит инфернала понемногу начал сжиматься, еще больше ускоряя его конец. Неожиданно, синие лепестки магии лизнули каменную плоть великана, и вскоре он оказался окутан пламенем целиком. Огонь Искривленной пустоты в считанные удары сердца пожрал инфернала, словно тот был для него пищей. На оплавленных до стекла скалах растеклась лужа кипящего металла, в которую превратился мой враг.

— Ха-ха-ха! — безумный смех натрезима, который наблюдал за скоротечной схваткой, разнесся по окрестностям. — Лорд Архимонд клялся, что инферналов невозможно сразить чистой магией, но что я вижу!?

В звучании голоса демона я не расслышал ни страха, ни признания силы противника. Казалось, он просто развлекается, наблюдая за возней в песочнице. Я же вгляделся внутрь самого себя. Огонь изначального колдовства, который продолжал снедать меня изнутри, уже стал мне чем-то привычным, родным. Теперь я был готов нанести удар и сам, не дожидаясь, пока натрезим решит уделить мне толику царственного своего внимания…

Словно что-то почувствовав, демон вдруг улыбнулся бледными губами. На месте натрезима возникло облако темноты, которое переместило его ко мне. Демон неотрывно смотрел на меня в упор.

— А это что?! — расхохотался натрезим, наблюдая за водяным элементалем, который стал между ним и его жертвой. Тот медленно наливался силой, увеличивался в размерах. Сияние его бриллиантовых глаз с каждым ударом сердца становилось всё пронзительнее, всё ярче.

— Ты решил удивить меня простым духом воды? — усмехнулся демон.

Неразличимым рывком он оказался перед элементалем, и попытался нанизать его на острые чёрные когти. Вдруг, четырёхметровый уже, элементаль невероятным образом изогнулся всем телом, уходя от удара, и вытянулся в его направлении. Таран плотного потока воды, в который обратилась голова элементаля, ударил натрезима в грудь. Демон не удержал равновесия, и заскользил копытами по льду. Он дёрнул щекой, словно злился на самого себя за такой исход. Элементаль, тем временем, наливался силой и размером. Потоки энергии Искривленной пустоты собирались вокруг, они вливались в него, как реки вливаются в огромное море.

Когда натрезим поднял осененную рогами голову, чтобы увидеть врага, рост элементаля приближался к десяти метрам, и только увеличивался. Кулак водяного исполина, готовый опуститься на демона, мог поспорить габаритами с каменным домом. Насмешливое выражение на мертвенно-бледном лице натрезима исчезло. В последний миг он окутался сотканным из тьмы куполом, и встретил им удар водной стихии.

Громоподобный удар кулака элементаля по земле заставил её затрястись, и разойтись волнами от места удара. Над землёй поднялась льдистая вьюга, холодное снежное покрывало закрыло от меня натрезима, прежде чем подхватить собой и меня. Неожиданно потеряв под ногами опору, я пролетел несколько метров спиной вперёд и оказался погружен в глубокий сугроб по самые остроконечные уши. Когда я выбрался из него, то над окрестностями вдруг разнесся оглушительный звук боевого рога дворфов Стальгорна.

Я оглянулся и увидел штандарты армии подгорных жителей, которая разворачивалась в боевой порядок на склоне. Силуэты инферналов казались с такого расстояния крохотными изумрудными огоньками, которые плясали по снегу, но их были мириады. Они спускались с гор, атакуя в направлении врат Стальгорна. В глазах зарябило от вспышек пламени пушек и мортир дворфов на холмах, горные кручи Стальгорна содрогнулись от взрывов среди армии инферналов.

Внезапно я потерял равновесие от удара снежной волны и заскреб ногтями по холодной земле, пытаясь выпрямиться. Земля заходила ходуном под моими ногами, меня понес в неизвестном направлении поток снега, который обратился на моих глазах всесокрушающей лавиной. Вырвав себя из холодного плена с помощью телекинеза, я увидел огромные белоснежные волны, которые спускались со всех окрестных склонов и стремились к месту смертельной схватки натрезима и водного духа. Похожие на вал цунами, они неизбежно погребли бы меня под собой, но краткие мгновения перед столкновением позволили мне взлететь левитацией на острый уступ неподалёку от места схватки.

Я оказался на высоте и взглянул вниз с другой стороны уступа. Лишь каким-то чудом я уклонился от взмаха огромной лапы инфернала, которая пылала зеленым пламенем хаоса. Великан карабкался по уступу одной рукой, а другой пытался меня схватить. Из моей ладони вырвался короткий ослепительный луч, который сбросил создание хаоса вниз вместе с частью утеса, который раскололся на множество обломков. Инфернала вскоре поглотила под собой сплошная лавина снега, и я выпрямился… чтобы вдруг согнуться от волны боли, которая пронеслась по моему телу. Эйфория от потоков энергии Искривленной пустоты уступила место острой боли, как от прикосновения к нервам наждачной бумаги. Вспышка боли вырвала меня из сознания, однако внезапно исчезла столь же быстро, как появилась.

— Ч-ч-ч-то со мной? — прошептали мои потрескавшиеся губы, едва я вернул себе способность сознавать происходящее.

Я поднял голову и увидел, как в воздухе мелькнула прядь моих некогда золотистых волос. Из них словно испарились всякие краски, оставляя после себя бледность и пустоту. Я поднял ладони, и с удивлением увидел, как сквозь бледную и тонкую кожу ладоней проступает тонкая сеть голубоватых сосудов, словно моя кровь светилась потусторонним светом. Надетая на мне одежда внезапно показалась мне слишком просторной, словно я уменьшался в размерах, как некогда состарившийся на моих глазах шаман троллей.

Канал в Искривленную пустоту должен был закрыться уже десять раз: бой, который плавно перетек во всеобщую свалку и кровопролитное сражение, продолжался уже очень долго. Я ещё раз пригляделся к собственному облику и с каким-то холодком внутри понял, что изменения внутри меня оказались сильно подстегнуты, и ныне шли с немыслимой скоростью. Вечный эльфийский голод к магии оказался усилен и умножен. Зев пустоты словно вывернулся наизнанку, поглощая мощь Искривленной пустоты, которая изливалась на меня сквозь открытую червоточину.

«Стоит каналу закрыться, и голод мгновенно пожрёт меня изнутри» — отстраненно подумал я. Но теперь я уже понимал, что в ближайшее время этого точно не будет. Случилось то, чего я опасался — демоны Пылающего легиона сумели расширить и защитить временный разрыв Завесы неведомыми подпорками, чтобы создать стабильный Портал и привести армию на Азерот. Моё вмешательство, мой приход в этот мир не только не позволили предотвратить плохой исход, но и сделали всё гораздо хуже, чем было до этого. По странной иронии судьбы, лишь благодаря разорванной Завесе я был всё ещё жив — будто бы, чтобы сполна насладиться плодами своих личных усилий.

«Интересно, как там натрезим поживает?» — холодно подумал я. Мои помыслы были направлены, по большому счету, на то, чтобы ухватить его с собой. Предел моих теперешних мечтаний…

В поисках демона я огляделся вокруг и вдруг почувствовал, как мои глаза удивленно расширяются, пробивая броню безразличия, которая окутала меня после осознания своей незавидной судьбы.

— Элементаль… что ты за создание, черт тебя дери? — удивился я.

Вал снега со всех окрестных гор накатывался на небольшой пятачок чуть поодаль, на котором вырывался в воздух гигантской высоты гейзер, и вливался в него, как реки вливаются в огромное море. Похожий на причудливый стебель, гейзер оканчивался гигантской водяной сферой, сквозь прозрачную толщу которой я скорее почувствовал, чем увидел сотканный из темноты щит натрезима. Демон был внутри! Вокруг него собрался шар воды, который сжимался всё сильнее и пытался пересилить магический щит натрезима все нарастающим давлением. Могущество элементаля и его сила продолжали с каждым мгновением нарастать, хотя даже сейчас они слабо поддавалась оценке. Демона я задержал или создал ему неудобство, это как минимум.

Вдруг я почувствовал, как внутри меня зашевелилось… нечто. Параллельные потоки сознания приготовили заклинание канала, которое мне теперь оставалось только создать. Я сделал последний вздох.

«А почему нет?» — подумал я.

Как же далеко я зашёл по пути, которым никто до меня не шел! На весь Азерот была лишь одна душа, которая сумела черпать из неиссякаемого источника Искривленной пустоты, и превратила в проводника самого себя. Мощь иного измерения на краткое время превращала меня из средней руки мага в воплощение необузданной мощи, выстоять на пути которой до сих пор удавалось немногим. Единственным нюансом был итог применения этих сил, который заключался в неизбежной зависимости и смерти от магического голода, когда канал оборвется.

«Вторжение Пылающего легиона — не повод менять изначальный план» — подумал я, не покривив душой.

— Вот и все, — медленно прошептал я, и активировал чары.

Никаких внешних проявлений сотворенного волшебства не было. Не сошли с небес звезды, не погасло солнце — но нечто сопоставимое произошло для моего канала в Искривленную пустоту. Мне казалось, будто в движение впервые пришло нечто, скрывавшееся по ту сторону червоточины. Я ощутил прикосновение к себе чего-то невероятно могущественного, и ощутил себя его крошечной частью, как песчинка является частью великой пустыни. Где мы соприкасались одной рукой, теперь мы держали друг друга в крепких неразрывных объятиях.

Изменения внутри меня я пока не мог осознать. Смысл происходящего ускользал от моего разума, но на краткий миг во мне зажглась надежда на лучший исход.

Внезапная вспышка света неподалеку заставила меня прикрыть ненадолго веки. Сквозь мелькавшие на сетчатке пятна света я увидел, как рядом со мной закрутились потоки магии натрезима. Магическое чутье говорило мне, что это было чем-то вроде пространственного разрыва измерений, пробивавшего дорогу с Азерота в неизвестные миры.

«Мелкий портал, только более точный. Знать бы ещё, зачем?» — хмуро подумал я.

Моё удивление в следующий миг уступило место настороженности, когда сквозь портал сплошной лавиной бросились вперед небольшие демоны, размером чуть больше собаки, похожие на мелких бесов. Властно раздвигая копошащееся вокруг них алое море, вперед бежали многоголовые адские гончие.

Хотя среди этой толпы не было никого более могущественного, чем уже падавшие с небес инферналы, их было очень много. Они возникали на высоком утёсе рядом со мной, где им не угрожала лавина снега. Я вытянул руку, выпуская вихрь разрушительной энергии, похожий на синее солнце, и в пронзительной вспышке света исчезли десятки демонов. Продолжить расправу мне помешало падение инфернала прямо на тот утес, где находился я сам. Прокатившаяся вокруг места падения дрожь земли заставила меня потерять равновесие и оступиться.

Ноги почувствовали отсутствие опоры, и я полетел вниз с утеса прямо в бушующее внизу белое море. Его поток поглотил меня внутри себя, и понес прочь в неизвестном направлении.

Меня несло с огромной скоростью куда-то далеко. Давление многометрового слоя снега по какой-то причине не вызывало дискомфорта, словно элементаль и здесь оберегал меня, не давая мне погибнуть в его родной стихии. Не успел я задуматься, как выбраться на свободу, как это уже не потребовалось — меня буквально выталкивало на поверхность сквозь толщу снега. Уже вскоре мои ноги упали на скалистый грунт возвышения, на котором я чувствовал себя в относительной безопасности от бушевавшей вокруг стихии.

Бросив взгляд в сторону Стальгорна, я увидел там алое море демонов, которые накатывались на боевые порядки дворфов. Лепестки огненных взрывов поднимали в воздух кровавую взвесь. Ошметки плоти разлетались в клочья там, где работала стальгорнская артиллерия. Над всей этой свалкой кружились дирижабли гоблинов, борта которых периодически окутывались пламенем выстрелов каких-то боевых установок. Где-то вдалеке я увидел, как зеленая фигура инфернала падает под напором каменного великана, вполовину более низкого, и словно состоящего целиком из серебристого мрамора. Земля задрожала в очередной раз, и на этот раз волна шла со стороны города дворфов.

Над склонами вновь разнесся оглушительный звук боевого горна дворфов, однако даже его перебил неожиданный грохот гор, содрогнувшихся до самых корней. Красное море демонов в самом центре своих порядков резко пошло волной и опало на землю, оставляя на ногах лишь одну единственную фигуру — мраморного колосса в облике дворфа. Он возник в гуще демонов, словно пробрался к ним из-под родной земли, поднимая столб разлетающихся мелкой шрапнелью скал. Эхо удара дотянулось даже до моего утеса, заставив землю под ногами содрогнуться.

«Дворфы так и сами перебьют всех демонов, и попутно закусят натрезимом» — отстраненно подумал я, поднимаясь с земли. Канал в Искривленную пустоту обращался на моих глазах в нечто невообразимое.

— Это… петля? Кольцо? — прошептали мои потрескавшиеся губы.

Потоки магии Искривленной пустоты опускались на Азерот, достигая моего тела, после чего… направлялись обратно. Моё тело было окутано недоброй темно-синей аурой, похожей на грозовое небо, но неудержимая мощь энергии Искривленной пустоты отчего-то не стремилась вырываться сверкающими огненными протуберанцами, сжигающими все на своём пути. Я чувствовал: моя душа, моё тело, моё сознание — все это стало проводником для энергии Искривленной пустоты в наш мир. В наш мир — и обратно.

Я смотрел на себя и не понимал, где начинается одно, и заканчивается другое. Потоки магии Искривленной пустоты замкнулись на моём теле. Я стал иглой в ткани реальности, на которую была наброшена петля потоков магии, протекавших сквозь Азерот. Ничего своего у меня больше уже не осталось — или почти ничего своего. Переплетение энергий первозданной магии, что обрели разум и волю.

Я закрыл глаза, ожидая, когда в тело начнет вгрызаться боль — но дождался лишь того, что внутри меня загорелось голубое пламя. Потоки энергии разрывали меня на куски, не щадя ни одной клетки тела. Пламя Искривленной пустоты пожирало меня заживо, однако по какой-то причине разум так и не помутился от боли, проходящей где-то в стороне от сознания. Краем глаза я заметил появление постороннего наблюдателя, и повернулся в его сторону.

— Ты горишь, — меланхолично заметил натрезим, который появился из облака тьмы неподалёку от меня.

Снежная буря ещё продолжалась, водный дух ещё поглощал мою энергию, но, похоже, натрезим как-то ускользнул, а элементаль увлекся другими целями.

«Хорошо» — холодно подумал я, обратив внимание на волны, которые вздымались над полем боя. Они достигали высоты, на которой летали дирижабли гоблинов и вертокрылы дворфов. Удары стихии били точечно, словно струйки воды, которые растекались по всему полю боя. Они рассекали тела врагов, словно острейшие лезвия, сотканные из воды.

Из дирижаблей доносился стрекот и грохот выстрелов.

Гоблинский магженер по имени Шкруп заметил из открытой кабины исполинскую голову водяного элементаля, и из его рта от неожиданности вывалилась сигара. Досадливо сплюнув, гоблин злобно уставился в бриллиантовые глаза духа, которые размером могли поспорить с его дирижаблем. Вдруг он опомнился.

— Ба, да это же эльфийский водяной элементаль! — крикнул магженер Шкруп остальным гоблинам. Повернувшись обратно к элементалю, он высунулся половиной туловища из кабины и приветственно махнул ему растопыренной зелёной лапой. — БРАТЮНЯ — ДАВАЙ ПЯТЮНЮ!!! — заорал гоблин.

— РАААР! — от рыка элементаля задёргался дирижабль. Прежде чем Шкрупа оттащили в сторону другие гоблины, он ощутил прикосновение к своей пятерне чего-то влажного и мокрого, как вода.

— Да ты совсем ополоумел, дебил!? Псих, б…дь! — материли его, на все лады.

— Ха-ха-ха, вы это видели?! — заорал магженер Шкруп, поняв, что случилось в последний миг. В эйфории, он подскочил с места и разметал окруживших его товарищей по сторонам. Ноги сами потащили его к пулемёту — кустарной разработке одного умника. Гоблин захохотал. — Время жарить демонские зады, парни! Кто со мной, ха-ха-ха!? Подавай мне патроны!

Я спокойно встретил взгляд алых демонических глаз.

— Я вижу, как я горю, — безразлично ответил я на его вопрос, наблюдая за тем, как медленно истлевает плоть моих рук. Смертная эльфийская плоть отслаивалась, словно шелуха, за которой проступало нечто, целиком состоящее из эфирных, слепяще-синих потоков энергии. Я чувствовал их пульс, как у живого сердца. Они дрожали внутри меня, как кровь в артерии. Сколь мало во мне осталось прежнего — и во что я превратился?

— Ты такой же эльф, — усмехнулся натрезим. — Как я — бабушка подгорного дворфа. Если ты лишь скрывал это под шкурой смертного, то я не удивлен, что тебе так часто удавалось меня обставить. Просветишь меня, зачем был нужен весь этот маскарад?

— Мне больше нет нужды тебя обставлять, — произнес я, и увидел, как из моего открытого рта вместе со словами вырвалось голубое пламя. — Я тебя просто убью.

Вместо ответа натрезим растворился в облаке тьмы, и возник на расстоянии вытянутой руки от меня. Когтистая ладонь демона с молниеносной, неразличимой глазу скоростью вонзилась мне в грудь, пробивая её насквозь, как сухую скорлупу. Я поднял левую руку и перехватил ей демона под локтем, не ощутив малейшего ущерба от его атаки. Постепенно моя ладонь наливалась силой, обретала форму и объём, словно синее пламя, которое обратилось твёрдым телом. Я видел, как натрезим шевелит кулаком у меня в грудной клетке, безуспешно пытаясь высвободить руку. В алых глазах Повелителя ужаса медленно проявлялось удивление и опаска, когда он начал понимать суть происходящего.

— Кто ты такой? — рыкнул он, пытаясь за гневом скрыть растерянность.

— Твоя смерть, — произнес я, и дыхнул ему в лицо пламенем изо рта.

Всепожирающий огонь Искривленной пустоты, хотя и казался мне приятно прохладным на ощупь, вцепился в демона жадно, как клещ. Натрезим оглушил меня своим криком, в котором не было ничего, кроме боли. Если на нем и были какие-то магические щиты, пламя игнорировало их, прожигая шкуру демона насквозь до самых костей.

Правой рукой я ухватил его за наплечник доспеха, и потянул прочь от себя, одновременно удерживая левую руку демона на месте. Услышав хруст костей и треск плоти, я лишь отметил, что мои ладони обладают нечеловеческой силой, далеко превосходящей возможности самого Повелителя ужаса. Резко напрягшись, я оторвал демону руку. На левом наплечнике натрезима, за который я держался правой ладонью, отпечаталась отметка моей пятерни, которая проплавила собою металл. Я бросил на натрезима внимательный взгляд, отмечая странное искривление магических потоков вокруг него.

— Ты не уйдёшь, — заметил я. Повинуясь даже не приказу, а смутно осознаваемому мною желанию, магические потоки замерли на месте, отказывая генералу Пылающего легиона в праве бежать из Азерота в Круговерть пустоты.

— Будь ты проклят, — прохрипел израненный, полумертвый натрезим, в котором уже с трудом можно было узнать былого Повелителя ужаса. Одна из его рук была оторвана, из глубокой раны выступала тягучая черная кровь. Пламя Искривленной пустоты погасло, но не оставило на теле демона ни единого целого места — вся, некогда мертвенно-бледная, его шкура была покрыта страшными ожогами, от которых кожа слезала черными струпьями.

— Хочешь знать, что встретит Пылающий Легион, когда он ступит на Азерот? — спросил я у натрезима, и указал на далекое от нас сражение, в котором армию демонов уничтожали дворфы.

Повинуясь моей воле, потоки энергии Искривленной пустоты сформировали пылающую сферу, которая испускала во все стороны протуберанцы синего пламени. Сорвавшись с места, она упала в гуще демонов и одним ударом положила сотни их, заставив горы вновь затрястись. Хребет армии демонов уже был к этому времени сломлен, а теперь — после моего удара, каждый из напавших на Стальгорн демонов оказался в гордом одиночестве стоять среди разрывов снарядов и пуль. Среди бесчисленных лезвий моего водяного элементаля, который разил наповал любого врага.

— Он встретит меня, — сообщил я демону.

— Будь ты проклят! — повторил натрезим, и окутался покровом тьмы.

Я не препятствовал, вместо этого просто последовав за врагом. Спустя короткий удар сердца, мои ноги ступили на землю возле исполинского Портала, который висел прямо в воздухе, как ярко-алое полотно. Демоны появлялись не из него самого, как из причудливой двери, но появлялись откуда-то поблизости от него. Но источником был именно Портал, созданный благодаря постоянному разрыву в Завесе.

— Хочешь сбежать? — задал я риторический вопрос, когда увидел натрезима, который медленно полз к Порталу. Ухватив его за рог, я потащил его по земле за собой с той же легкостью, с какой я мог нести невесомую пушинку. Я остановился на полпути к Порталу, и еще раз опустил взгляд на противника, в глазах которого можно было разглядеть лишь смертельную обреченность. Он уже смирился со смертью — возможно, что и окончательной, и лишь удивлялся тому, что я пока не спешил приводить приговор во исполнение, будто что-то обдумывая.

Странным образом, я чувствовал, будто Азерот продолжает сам по себе пытаться исторгнуть из себя Портал, как инородное тело. Разрыв в Завесе ещё можно было заделать — как зашивается иглой прореха на одежде. Нужно было только немного помочь этому прекрасному миру.

— Хочешь сбежать? — повторил я свой вопрос натрезиму. — Пойдем туда вместе.

Я вознесся над стылой землёй Стальгорна в небеса, вокруг моего тела пылало синее солнце, которое окутывало меня своими лучами. Они поднимались над моей головой, словно иглы причудливой короны. Напоследок моя рука, словно целиком состоящая их синего пламени, потянулась в сторону Портала и преодолела легкое сопротивление его защиты. Потоки магии Искривленной пустоты коснулись его, нарушая тонкую настройку. Раздался колоссальной силы магический взрыв.

Во все стороны от Портала распространилась ослепительная вспышка света, в которой растворилось и моё тело, и тело демона. Вместе с ним, мы скользнули за пределы Азерота, и очнулись вновь уже там, где привычных законов не существовало в помине.

Я свободно скользил в том пространстве, что смертные называли Искривленной пустотой. Огонь демонической души натрезима был одновременно и далеко, и близко — расстояния между нами не существовало, но каким-то образом враг оставался в моей досягаемости. Я протянул в его сторону ладонь, которая пылала огнем. Здесь — и только здесь, где находится начало всего, существа вроде натрезимов могут встретить последнюю смерть. Я чувствую его страх — неподдельный страх. Он даже не пытается сопротивляться — все его усилия направлены лишь на то, чтобы отправить в пустоту зов, как весть об угрозе, но тщетно. Я сильнее его, и о произошедшем сегодня не суждено узнать никому постороннему.

Моя ладонь сомкнулась в кулак. Прощай навсегда, натрезим.