Хранитель вечности

Глава 7. Затишье перед бурей

По отношению к своему новому знакомому Альбер испытывал смешанные чувства.

С одной стороны он был рад заиметь хоть какую-то компанию на этой пустынной планете. Рубса своей могучей внешностью внушал ощущение спокойствия и безопасности. До тех пор, пока ты не натыкался взглядом на его лицо. Во всяком случае, если автопогрузчики и нападут, то с Рубсой в команде будет проще от них отбиться.

С другой стороны само по себе нахождение Рубсы на этой планете и вся эта история с его благородным позывом помочь угодившему в беду фландрейцу казались Альберу неправдоподобными. Нужно было присматривать за ним.

Под поверхностью УранО-14 скрывалась масштабная сеть тоннелей и складских помещений, разобраться в которых без карты было непосильной задачей. Часть тоннелей предназначалась для автопогрузчиков и транспортировки грузов, другая для технического персонала. Были здесь и ангары для летательного транспорта. Но понять, куда какой тоннель вёл, было попросту невозможно. К счастью, недалеко от импровизированной операционной они нашли служебное помещение с рабочей экипировкой. Менять свой скафандр на рабочий Альбер не стал, но вот рукав у рабочего скафандра он позаимствовал. Щеголять своей оголенной рукой, которая за последние сутки успела оторваться и вернуться на место, ему не хотелось.

Альбер открыл металлический люк, ведущий на поверхность, и высунул голову. Снаружи никого не было. Ледяная пустыня планеты встретила его оглушающей тишиной. Он выбрался на поверхность, Рубса выбрался следом. Альбер попытался снова связаться со своим звездолетом, но эта попытка, как и все предыдущие, ничего не дала. Возможно, Рубса был прав в своих сомнениях, и на помощь к ним никто не придет.

Рубса без лишних слов понял желание Альбера пойти посмотреть, что случилось с его кораблем. Они отправились к месту посадки. Судя по координатной сетке до него было около двух с половиной километров. Быстрым шагом они направились туда, озираясь по сторонам и ощущая напряжение в затылке, точно под дулом пистолета.

Альбер из будущего тоже ощутил на себе это чувство. Его ладони вспотели, рот был приоткрыт, а тело сжато, подобно пружине.

Но, казалось, что планете и ее обитателям не было до них никакого дела. С одной стороны это успокаивало Альбера, а с другой стороны беспокоило. Подобное затишье перед бурей никогда не сулило ничего хорошего.

Они прошли уже чуть более двух километров, оставалось преодолеть последний холм, который отделял их от Fao. Внезапно Альбер почувствовал вибрацию своими ногами. Начавшись, как легкое журчание водопада, она вскоре превратилась в топот стада диких слонов.

Отбросив в сторону тяжелый стальной люк так легко, как будто тот был сделан из бумаги, на поверхность вырвался автопогрузчик. Он повис в воздухе в 10 метрах над землей и крутился влево-вправо, сканируя местность. Летать он не умел, но вовсю использовал магнитную левитацию. Он был черным и круглым, как бильярдный шар, из которого по обе стороны выросли гибкие металлические руки-хваты. А на его передней части во всю поверхность были нарисованы два голубых глаза с длинными белыми ресничками и такой же белый улыбчивый рот.

Альбер увидел эту голубоглазку и все его напряжение в районе диафрагмы, разом вышло наружу волной громкого заливистого смеха. Настолько абсурдной была эта ситуация. Он хватался за живот и смеялся до слез. Сразу было понятно, кто из членов содружества приложил руку к оформлению автопогрузчиков на этой планете.

Альбер с Рубсой припали к земле и одним рывком подобрались к открытой крышке люка, спрятавшись за ней. Рубса пихнул локтем Альбера и сделал жест рукой – полукруг по горизонтали и движение вниз. Альбер кивнул, и они по одному попрыгали в люк, закрыв его за собой. Автопогрузчик не обратил на это никакого внимания и полетел в неизвестном направлении.

Альбер успокоился и перевел дыхание. Несмотря на приступ истерического смеха, он все еще был напряжен. Хоть он и понимал, что с ним из прошлого ничего не могло случиться, так как он из будущего был жив, но ничего не мог с собой поделать. У людей от природы всегда была хорошо развита эмпатия. А сопереживать самому себе было еще проще, чем незнакомцу.

Тоннель, в котором они оказались, был очень скользким. Стенки его были покрыты составом похожим на стекло. К счастью, он успел закончиться до того, как они набрали высокую скорость, и они относительно мягко приземлились.

Очутившись на полу, Альбер встал и попытался нащупать стену, но у него ничего не получилось. Рубсы тоже не было рядом.

- Рубса, ты где? – шепотом спросил Альбер, но никто не отозвался.

Темнота была кромешная, ничего не было видно. Посветить было нечем. Рубса так и не отзывался. Неужели решил оставить его одного?

Альбер стал шарить по помещению, в котором он оказался, опустившись на четвереньки, чтобы не упасть. Ползая на коленках, он поочередно вытягивал руки вперед и в стороны, пытаясь обнаружить хоть что-то, но то и дело проваливался в пустоту, пока рука его не наткнулась на что-то твердое.

«Стена, наконец, стена», - подумал про себя Альбер, и поднялся на ноги.

Через два шага стена закончилась. Вдруг что-то вцепилось в руку Альбера мертвой хваткой. Он хотел вырваться, но у него ничего не получилось. Что-то потянуло его вглубь комнаты, словно тряпичную куклу. Наверняка, это здоровенный автопогрузчик вцепился в него своей металлической клешней. Альбер беспомощно повис в этой клешне и вяло трепыхался. Сопротивляться было попросту бесполезно.

Затем был звук открывшейся двери, и Альбер оказался в другом помещении с тусклым светом на потолке. Он уперся ногами в темное тело автопогрузчика и что есть мочи давил ими на него, чтобы высвободить руку. Это был его последний шанс.

- Что ты делаешь? – обратился к нему низкий голос геллорца.

Альбер неуверенно перевел взгляд вверх и увидел красное лицо геллорца в тусклом свете одинокой лампы.

- Ничего, просто разминаюсь, - быстро ответил он, пытаясь скрыть страх.

Плоть и кость на месте зажима пульсировали от боли.

Просто машина какая-то.

- Где ты был? – спросил его Альбер, немного успокоившись.

- Искал выход.

- Логично, - подумав немного, сказал Альбер, - Ты знаешь, где мы оказались?

- То место, куда мы упали – это ангар автопогрузчиков. Еще немного и ты бы активировал одного.

Альбер вспомнил "стену" в темноте и его передернуло. Значит, все это время в темноте он ползал между автопогрузчиков и одним только чудом не познакомился с одним лично.

- А это, стало быть, тоннель для технического персонала?

- Верно.

Автопогрузчикам не нужен был свет и их помещения не были оснащены осветительными приборами. В то время как все тоннели для технического персонала имели подсветку.

Рубса в отличие от Альбера прекрасно ориентировался в темноте. Его родная планета Геллора была повернута к своей звезде всегда одной стороной, прямо как Меркурий к Солнцу. В результате одна половина ее напоминала плавильную печь, а другая морозильную камеру. Жизнь на любой из этих половин не представлялась возможной по определению. Поэтому геллорцы расположились вдоль экватора, где жара и холод уравновешивали друг друга. Температура в зоне "пояса жизни" колебалась от минус 50 до плюс 75 градусов по Цельсию.

В обитаемой зоне Геллоры царил мрак. Свет от звезды туда не попадал. Искусственное освещение было, но из-за постоянных войн на планете ничего не существовало длительное время, а электрические подстанции с переменным успехом уничтожала то одна воинствующая сторона, то другая. Воевать и жить в таких условиях было сложно. И геллорцы нашли свое решение проблемы. Не желая ждать, пока эволюция подарит им ночное зрение, они пошли на опережение.

В специальных хирургических операционных лучшие воины Геллоры могли усовершенствовать свое зрение. С этой целью их собственные глаза удалялись, а на их место вставлялись бионические. Эти глаза видели все существующие спектры от радиоволн до гамма излучения и обладали частотой восприятия в 150.000 кадров в секунду, что буквально позволяло геллорцам разглядывать пули прямо в полёте. Такие глаза становились грозным оружием на поле боя. Имели они лишь два недостатка: высокую стоимость и некоторые технические сложности с проведением операции по их установке.

Черепную коробку необходимо было вскрывать и проводить замену зрительного нерва на искусственный из сверхпроводящего волокна. Зрительные центры также совершенствовались и дополнялись отдельным имплантом, способным преобразовывать видеосигнал в понятную для мозга информацию. Собственных возможностей мозга для этого было недостаточно. В довершение ко всему некоторые геллорцы, как Рубса, предпочитали заодно менять и саму черепную коробку. Сплав металла был прочнее любой даже самой твердой кости. Таким образом, Рубса закрывал одним махом два вопроса - у него были пуленепробиваемая голова и сверхзрение.

Тоннель, где они были сейчас, уходил в две стороны. Припомнив, траекторию их падения Альбер прикинул, что его звездолет, к которому они направлялись, должен был оказаться где-то справа. Туда они и отправились. В тоннеле было скудное освещение и мало места. Рубса с его массивным телосложением и внушительным ростом практически подпирал его свод. Альбер был на две головы ниже, но и для него такое пространство казалось слишком скованным. Пустынная поверхность планеты и та радовала его сильнее.

То и дело по тоннелю проносились протяжные звуки, и они с Рубсой останавливались, чтобы прислушаться. Это по своим подземным ходам, как муравьи в муравейнике, перемещались автопогрузчики. Пробужденные ото сна они рыскали повсюду в поисках нарушителей спокойствия.

Слышался и какой-то другой, посторонний стук, который только усиливался по мере их продвижения по тоннелю. Стук, стук, стук, пауза, потом снова стук, стук, стук и так по кругу. 3 стука шли с короткими паузами, затем 3 с длинными и снова 3 с короткими.

- Я знаю! Я знаю, что это такое!

«Азбука Морзе, сигнал SOS» - мгновенно из пучин память всплыла информация в голове Альбера.

Добравшись до развилки, они стали прислушиваться, но стуки как назло исчезли. Наступила полная тишина.

Внезапно Рубса схватил Альбера за руку, сильно потянул в сторону и они вместе оказались в небольшой нише в стенке тоннеля. В двадцати сантиметрах от правого плеча Альбера пронесся автопогрузчик. Пару секунд спустя так же грохоча, пролетел и другой. Они с Рубсой задержались в нише на какое-то время. Места в ней было откровенно маловато для них двоих. Приходилось всеми силами отталкиваться от Рубсы обеими руками, чтобы никто не подумал, что они обнимались.

Вдруг Рубса крепкой рукой толкнул Альбера промеж лопаток, и тот упал на колени посреди тоннеля. Прямо на него мчался автопогрузчик, его металлические клешни вытянулись вперед на двух гибких проводах и готовы были вцепиться Альберу прямо в горло.

- Так и знал, что ему нельзя доверять! - с чувством выкрикнул Альбер и чуть не расплескал свой кофе.

Альбер закрыл лицо руками и медленно пятился назад, тщетно пытаясь оттолкнуться ногами от скользкого пола тоннеля. Внезапно между ним и роботом вышел геллорец, протянул руку вперед и произвел мощный направленный выстрел. Несчастного робота прошил насквозь пучок нейтронов. Его внешняя оболочка нисколько не пострадала, а вот его внутренности изрядно покалечило. Больше он уже никогда не поднимался.

- Это их немного задержит, - сказал Рубса и подал Альберу руку.

- Ладно-ладно. Но это еще ничего не доказывает. Я же чувствую, что он замышляет что-то нехорошее...

- Мог бы и предупредить, - упрекнул его Альбер. Ему не нравилось ощущать себя болванчиком, с которым обращаются точно с игрушкой. Его мужское достоинство было покороблено таким поведением, и он хотел высказать Рубсе свое недовольство, когда тот жестом попросил его соблюдать тишину.

Стук, просивший о помощи, возобновился. Однако определить наверняка, откуда шел звук, в ветвистой системе тоннелей было попросту невозможно. Поэтому они с Рубсой разделились. Тот пошел налево, а Альбер отправился направо. Равномерное постукивание продолжалось и становилось все громче. Очень быстро Альбер дошел до нужной двери и остановился. Источник звука находился прямо за ней. Момент был волнующий и напряженный. После минутного промедления он все же нажал на кнопку и дверь открылась.

Перед ним появилась небольшая слабо освещенная комната с ровными рядами из запчастей и деталей механизмов. Источник звука, приведший его сюда, находился в дальнем углу. Медленно ступая меж рядов так, чтобы шаги его не было слышно, он добрался до последнего ряда и осторожно выглянула из-за угла.

Фландреец, там лежал фландреец!

Но во что же он превратился! От его вида Альберу стало не по себе. Несмотря на свойство выделять слизь фландрейцы были расой привлекательной. Голубая, почти лазурная гладь их тел всегда была натянута, как кожица на спелой виноградине, и так же, как и она, слегка пропускала свет. Это создавало эффект свечения под кожей. Сейчас же перед ним оказался иссохший и зачахший, почерневший и напоминавший залежавшийся чернослив кто-то. Четыре его нижние щупальца скрючились и поджались ближе к телу. А верхние конечности скрутились до самых плеч. И только одна его верхняя щупальца сжимала в себе кусок металлической трубы и равномерно отстукивала сигнал SOS по свинцовой обшивке комнаты.

Это, правда, Фонокс? Или кто-то другой? Никогда не видел фландрейцев в таком состоянии.

Он присел возле фландрейца и дотронулся до него. Если бы не стук, можно было бы решить, что он умер. Но жизнь все еще теплилась в нем. Альбер дотронулся до одной из его нижних щупалец и крепко сжал ее рукой.

- Очнись, ты живой? Ты слышишь меня? – он потряхивал щупальце своей рукой.

Альбер лишь диву давался со своей смелости. Сейчас он бы ни за что не стал трогать фландрейца.

Глаза фландрейца открылись, и он прошептал:

- Ты здесь. Я уже думал, что за мной никто не придет… - сиплый пересохший голос говорил о том, что каждое слово ему давалось с большим трудом, - я умираю от жажды.

- Да, конечно, сейчас - Альбер передал ему флягу с водой и помог отпить из нее.

С каждым совершённым глотком тело фландрейца словно оживало. Кожа на его потерявшей форму крупной голове натягивалась, а сама голова возвращала себе первоначальный голубоватый оттенок, хотя все еще оставалась помятой. В некоторых местах кожа его как будто отставала от плоти.

- Еще, дай мне еще воды, – умоляющие попросил фландреец Альбера.

Но вода закончилась, больше Альбер не мог ему ничего дать.

- Потерпи, я позову друга, он принесет еще воды. И Альбер по псифону отправил Рубсе сообщение, чтобы тот шел скорее к нему.

Щупальце фландрейца обвилось вокруг руки Альбера и крепко сжало ее.

- Пожалуйста, никакого друга, умоляю, не зови никакого друга, не надо, нет, не надо друзей…, - похоже, у него начался припадок.

Снаружи послышались тяжелые шаги. За спиной Альбера показался Рубса.

- Скорее, он очень обезвожен, дай мне воды.

- У меня у самого больше ничего не осталось, - равнодушно ответил Рубса.

Фландреец на минуту пришел в себя, посмотрел на Альбера с благодарностью, а затем посмотрел ему за спину и, словно увидев нечто ужасное, он потерял сознание. Альбер оглянулся и никого кроме Рубсы там не обнаружил. Ему стало не по себе.

«Убегай, убегай от этого геллорца при первой же возможности!»

- Нужно найти его корабль. Я дал ему немного воды, и это поможет сохранить ему жизнь. Но ненадолго. Фландрейцы, как правило, не пьют чистую воду. Она может быть для них настолько же полезной, насколько и губительной. Их тела наполнены смесью из органических кислот, минеральных веществ и аминокислот. Они получают все необходимые питательные вещества из пищи на своей планете. Должны быть какие-то запасы на его корабле. Нужно добраться до него, чтобы спасти ему жизнь.

Альбер подхватил фландрейца обеими руками и положил на плечо. Нести его можно было в одиночку, не прилагая особых усилий. Обезвоженное тело значительно сбросило в весе. Однако проблема была в другом. Среди запутанных тоннелей им нужно было разыскать дорогу к фландрейскому звездолету. К тому же автопогрузчики все еще продолжали поиски.

Они вышли из помещения и в очередной раз оказались перед решением. Направо или налево?

- Ты нашел что-то полезное в своей стороне? – спросил Альбер у Рубсы.

- Там был тупик.

Альберу показалось, что Рубса с презрением посмотрел на фландрейца. Что же скрывалось за этим взглядом? Возможно, геллорцы не признавали страданий, мучений и всех этих предсмертных агоний. Существование для них было палкой о двух концах – жизнь полная энергии и силы, либо безропотная смерть. А, возможно, у этого презрения была и другая причина, скрытая от Альбера. В любом случае, заниматься психоанализом Рубсы не было времени.

- Да не сомневайся же ты. У него все на лице его красном написано. У порядочных существ красных лиц не бывает!

Они отправились дальше по тоннелю. Альбер с фландрейцем на плече шел впереди. Он чувствовал внутреннее напряжение из-за Рубсы за своей спиной. Ему казалось, что тот смотрит ему прямо в затылок и в любой момент приложит его по голове тяжелым кулаком, раскроит его шлем и вместе с ним и череп. Помня о том, с какой легкостью тот вытащил его из ангара автопогрузчиков, он сомневался в том, что переживет один его удар. Альбер попытался отделаться от этих мыслей.

То тут, то там планета издавала металлические постукивания. Автопогрузчики как бы напоминали им, что не нужно расслабляться. Ситуация была не самой удачной: сильно измотанный фландреец одним щупальцем державшийся за жизнь, Геллорец, от которого было неизвестно чего ожидать, и автопогрузчики, позабывшие о запрете вредить живым существам. Придумать расклад похуже Альбер вряд ли бы смог нарочно.

- Альбер! Вызываю Альбера, прием, - раздался голос Бенджи в его голове.