Хранитель вечности

Глава 4. Манипуляции с пространством

За время разговора пушки, что пребывали во временном нокауте, успели охладиться и были готовы приступить ко второму раунду. Альбер с интересом наблюдал за действиями Фонокса. Ему было любопытно, что же тот собирался предпринять, чтобы плазмометы не превратили его вместе с кораблем в кусок плазмы. Ничем не примечательный с виду корабль поднялся вверх, и буквально в 10 сантиметрах от его крыши пронеслись первые плазменные снаряды. Пушки не спали.

Корабль очень медленно, как будто нарочно, поднялся вверх еще на полтора метра и несколько сотен плазменных шаров размером с человеческую голову обрушились на него густым потоком. Альбер закрыл глаза и представил себе похороны бедного Фонокса. Однако вопреки всем ожиданиям, когда он их открыл, увидел отраженные снаряды, что полетели во всех направлениях. Несколько из них летели прямо в исследовательский модуль, прямо в Альбера. Он быстро упал на пол и закрыл голову руками, готовясь услышать звуки взрывов. Его мозг лихорадочно продумывал действия на случай разгерметизации модуля. Если это случится, у него будет всего несколько секунд, чтобы добраться до скафандра и активировать его. К счастью, план приводить в исполнение не потребовалось. Чудом ли, или силой науки и защитного поля вокруг модуля, снаряды его миновали.

Тем временем, Фонокс с чувством собственного превосходства так же не торопясь поднимался выше и выше, пока тысячи снарядов отскакивали от его поверхности и разлетались во всех направлениях. В воздухе образовалась целая туча пыли, поднятая с земли. В местах попадания снарядов оставались плазменные воронки размером с футбольный мяч. Наконец, корабль фландрейца немного ускорился, а потом просто исчез. Альбер даже не успел понять, как все произошло. Мгновение назад Альбер наблюдал его собственными глазами, но теперь в воздухе кружилась одна лишь пыль, а корабля нигде не было видно. Все это было похоже на какое-то представление иллюзиониста. Сначала он поднял с земли всю эту пыль, чтобы она отвлекала внимание на себя, а потом растворился в ней, как будто его никогда здесь и не было. Но, разумеется, всему и всегда можно было найти рациональное объяснение. Разгадка была в запредельной скорости, с которой тот передвигался. Достаточно было на долю секунды прикрыть глаза, чтобы в прямом смысле все проморгать.

Альбер поднял глаза вверх и увидел корабль Фонокса, двигавшийся вокруг планеты так быстро, что это было похоже на звездопад. Маленькая точка его корабля как будто превратилась в сгусток фотонов, совершавших полный оборот вокруг планеты за долю секунды. Он двигался настолько молниеносно, что след его предыдущего прохождения по орбите не успевал раствориться в воздухе, когда он совершал повторный виток. При всем при этом создавалось впечатление, что скорость его только нарастала со временем. Черное небо заштриховывалось белыми полосками, пока, наконец, полностью не окрасилось в белый цвет. На этом моменте Альбер перестал что-либо понимать и вновь ощутил себя маленьким мальчиком, который безоговорочно верил в чудеса.

Пока он прилип глазами к перекрашенному в белый цвет небу, он совсем не заметил, как его ноги оторвались от земли и сам он оказался в подвешенном положении прямо в центре комнаты. Беглый панический взгляд выявил закономерность: не он один, но все предметы в комнате, которые были не прикручены или не приклеены к полу и стенам, оказались в невесомости.

Мимо него пролетела стайка квартонов, а кружка и вилка, еще недавно служившие оружием самообороны, тоже отправились в вольное путешествие, из открывшегося морозильника посыпались дегидрированые куски мяса и овощей, крошки льда и мелкий иней. Лед с инеем быстро таяли, и вот по небольшой комнате уже курсировали крупные капли воды. Альбер поймал одну из них своим ртом, оттолкнулся обеими ногами от потолка и подлетел к компьютерному столу. Все показатели как один резюмировали – НЕТ ДАННЫХ. Единственная надежда чуть больше понять о происходящем рассыпалась после прочтения этих двух слов. Нужно было признать, что Альбер впервые в жизни столкнулся с тем, что не мог объяснить. Весь его научный опыт быстро исчез и он, словно первобытный человек при виде необъяснимого, открыл пошире рот и глупо улыбался, уверовав в высшие силы.

Внезапно все предметы посыпались на пол, и Альбер врезался подбородком в столешницу. От удара у него потекли слезы из глаз. Он поднялся, проверил целостность челюсти, тщательно размял ее и через влажную пелену разглядел в окне привычное черное небо. Все на нем было так же, как и раньше. Только далекая Акрукс, ранее освещавшая небо точно фонарь, теперь как будто светила тусклее. Альбер уставился в мониторы, потирая руками глаза. Все показатели оставались неизменными, кроме расстояния. Оно неуклонно увеличивалось. Планета, что должна была быть намертво привязана к звезде, оторвалась от нее и летела прямиком в космос.

- Тебе понравилось? – прислал сообщение Фонокс.

- Что ты сделал? Что происходит?

5 минут Фонокс набирал сообщение неловкими щупальцами.

Альбер успел заскучать.

- Я вырезал планету из пространства на какое-то время и оторвал ее от силы притяжения звезды. Теперь она летит в противоположную от нее сторону. Но если тебя интересует юридическая сторона вопроса, то это можно назвать похищением.

На лице Альбера отразилась легкая усмешка с налетом безумия. Одна мысль о том, что его похитили вместе с целой планетой, заставляла его диафрагму подрагивать. От напряжения он готов был засмеяться в голос.

- Ты понимаешь, что совершаешь преступление?

- Конечно.

Вот и что делать в подобной ситуации? Есть какие-то инструкции или, может быть, предписания на случай похищения исследовательского модуля? А если его похитили прямо с целой планетой? Хоть одно словечко об этом где-то написано? Альбер открыл свод инструкций на случай непредвиденной ситуации и быстро пробежался по нему глазами. Ни одного слова, как и ожидалось, о подобных происшествиях и мерах по их устранению там не было.

«В любом непредвиденной ситуации нужно звонить в полицию» - подумал Альбер.

Он потянулся пальцем к значку галактической связи, но быстро остановился. Внутри него соперничали два мнения за право голоса.

- «Предположим, что я позвоню им. И что я им скажу? Меня похитили вместе с планетой? Да они там только посмеются с меня и никуда не полетят. Никто и никогда не похищал целые планеты»

- «У тебя как будто есть другой выбор? Давай звони, пока ты еще недалеко отлетел от звезды. Потом будет поздно»

Он нажал на кнопку связи и ввел номер центрального полицейского управления. После полуминутного ожидания, наконец, кто-то ответил на звонок:

- Сержант Гонсалез на связи. Что случилось?

«Черт, трубку поднял человек – одно из самых ленивых созданий во Вселенной. Начало сразу же не задалось»

- Добрый день, сержант. Меня зовут Альбер Мартен, я служу звездным смотрителем в созвездии Южного Креста. И так случилось, что меня похитили вместе с планетой и увозят в неизвестном направлении.

- Сынок, я служу на этом посту уже пятнадцатый год. Чего я только не наслушался за все это время. И твой розыгрыш далеко не самый оригинальный. Так что советую не звонить сюда больше. Никогда! – он повесил трубку.

Альбер в принципе не был удивлен, но все равно было неприятно. Помнится, он и сам когда-то служил в космической полиции. Детали он позабыл, но точно помнил, что отзывался на каждый поступавший вызов. Да, конечно, были случаи, когда вызов оказывался ложным, и любителей разыграть полицейских хватало, но чаще всего он не тратил время впустую и помогал тем, кто в этом реально нуждался. А теперь по какой бы причине ты ни позвонил в полицию, они тебе скажут, что ты все эту придумал и вообще нечего их больше разыгрывать.

Альбер попытался связаться с Фоноксом и выяснить у него что-нибудь:

- Куда ты меня везешь? И что ты будешь дальше делать с планетой?

Он несколько минут что-то усердно печатал и потом выдал:

- На Фландрею. Скоро сам все увидишь.

Альбер посмотрел на карту сектора, сверил направление и скорость полета и подсчитал, что на Фландрее они окажутся примерно через 5 дней пути. Он еще раз глянул на кнопку связи с космической полицией, но быстро одумался. Еще раз выслушивать оскорбления от какого-то Гонсалеза ему не хотелось. В конце концов, он решил расслабиться и позволить Вселенной самой расставить все по своим местам. Чаще всего, такое решение оказывалось лучшим. Может быть, и сейчас повезет.

Он выпил порцию «Взрыва», прибрался в комнате, приготовил себе поесть и разместился на кушетке. Перед ним на полу разместилась вся коллекция квартонов. Фонокс обмолвился, что они встречались с ним ранее. Около двух тысяч лет тому назад или типа того. Альбер о той встрече напрочь позабыл. Все, что он помнил о фландрейцах - это то мерзкое ощущение от соприкосновения с их щупальцами, которое он когда-то испытывал. Оно не хотело никак выбираться из его памяти. Хоть ты запишись к психотерапевту, чтобы проработать эту проблему. Так или иначе, он должен был вспомнить ту встречу. Может быть, она даст ему какую-то подсказку и позволит лучше понять фландрейца, его мотивы и планы.

Альбер взял в руки десятый квартон и вставил его в проигрыватель. На спроецированном в воздух экране показалось десятое столетие жизни Альбера. Он начал просмотр с его последней четверти.

На этом моменте следует сделать небольшое отступление и рассказать о принципах перезаписи воспоминаний. Можно подумать, что на квартонах хранились долгие годы из множества воспоминаний от первой и до самой последней минуты каждого столетия. Таким образом, чтобы отсмотреть одну четверть века, нужно потратить 25 лет своей жизни. Но нет, в действительности все было иначе. Человеческая память устроена таким образом, что запоминаем мы лишь самые яркие и экстраординарные события в наших жизнях. Все прочее стирается так быстро, что едва доживает до следующего дня. Вот и получается, что в одной четверти века хранились лишь самые яркие события этого периода и их все можно было отсмотреть всего за несколько дней или часов, если включить ускоренный режим. И раз уж у Альбера случился внеплановый отпуск, торопиться ему было некуда.

Итак, 976ой год своей жизни он провел в составе исследовательской группы, которая занималась поиском, исследованием и классифицированием инопланетных форм жизни. В первую очередь деятельность группы была направлена на поиск уже разумных форм жизни или тех, кто обладал необходимым потенциалом и однажды мог развиться до разумного уровня. Если группа обнаруживала потенциально разумное существо, оно подвергалось специально разработанному тестированию, на основании которого комиссия принимала решение о том, следует ли считать ту или иную расу разумной.

К слову, человеческая раса дважды подвергалась подобному тестированию и дважды его проваливала. Люди собственными руками уничтожили свою родную планету и лишь благодаря старанию Цифрового Интеллекта и своим генетически модернизированным собратьям смогли заселить ее вновь. Галактическое содружество посчитало расу двуногих обитателей планеты обреченной, но люди смогли исправить положение и возродить свою цивилизацию. В конечном счете, совершённый технологический прорыв позволил им самим вступать в контакт с представителями содружества. Тест на разумность в таком случае считался автоматически пройденным.

И вот многие века спустя люди сами стали искать разумные формы жизни, описывать их и подвергать тестированию. На словах задачи этой профессии звучали намного интереснее, чем ощущались на практике. Открывать и описывать миллиардный вид во Вселенной было не так весело, как первый или хотя бы тот, что входил в первую сотню, тысячу, да хотя бы в первый миллион. После того как было установлено существование множества разумных и неразумных форм жизни, исследовательская деятельность в этой области перестала быть передовой, и стала просто рядовой. К тому же разумные формы жизни встречались в тысячи раз реже, чем их более примитивные аналоги. Ведь, если так посудить, до даже простейшие микробы, способные выживать при экстремальных условиях и заселившие всю планету, были куда более приспособленными для выживания, чем носители интеллекта.

Таким образом, работа исследователя превращалась в скучное стандартизированное занятие, которым занимались те, у кого свободного времени было в избытке. То есть те, кто от рождения или благодаря технологиям обладал бессмертием. Люди стали одними из кандидатов на эту роль и Альбер, который ничего не представлял о настоящей работе ученых и нафантазировал себе интереснейшие приключения, с радостью согласился на эту должность.

В напарники ему дали Калинопопуса – разумный вид бактерий, чьи колонии переселялись из одного тела в другое и использовали их, как свои собственные. Альбер, когда узнал об этой их особенности, никак не мог отделаться от ощущения, что Калинопопус положил на него глаз и собирался завладеть его телом, когда тот утратит бдительность. Это противное навязчивое ощущение стало той причиной, по которой он так и не смог подружиться с Калинопопусом.

Вторым компаньоном стал Герч – представитель молодой расы донгориусов, чья цивилизация развивалась так быстро, что побила все рекорды. Дело было в том, что их родная планета всего за пять тысяч лет пережила ряд сильнейших катаклизмов, и живые организмы на ней вынуждены были сыграть в игру – адаптируйся или умри. Донгориусы выиграли и в одну тысячу лет развили интеллект, который не уступал человеческому. Впрочем, когда борьба за выживание прекратилась, головокружительный рост их интеллекта тоже замер.

Альбер, Калинопопус в теле мохнокрылой птицы и Герч – втроем они летали от планеты к планете и искали жизнь в любом проявлении. За 15 лет они облетели около восьмидесяти планет, но каждый раз сталкивались с неудачей. При всем многообразии видов во Вселенной большая ее часть все же оставалась необитаемой. Поэтому найти разумный вид, не отдав для этого полжизни, было подобно благословению высших сил - крайне маловероятно.

Большая часть планет в их списке оказалась пустынной, на некоторых жили примитивные формы жизни, для развития интеллекта которых требовались еще миллионы или миллиарды лет. Трудно было сказать, сколько в том или ином случае должно было занять развитие интеллекта. Так или иначе, если им встречались хоть какие-то живые существа, даже самые простые, маленькие или вообще микроорганизмы, они заносили их в каталог, и планета, где они жили, помечалась, как потенциально разумная. Таким образом, за ней начинали следить и время от времени, раз в несколько миллионов лет проведывали ее. Если жизни там разовьется до интеллектуальной, то будут проведены несколько тестирований и на основании их совет ученых галактики решит, стоит ли вступать с новой формой жизни в контакт.

Альбер постоянно следил за Калинопопусом, чтобы тот не выкинул ничего. Ведь если бы так случилось, что он оставил бы хоть часть своих бактерий на чужой планете, они быстро могли бы истребить все конкурентные виды и обрести мировое господство. Новая планета с интеллектуальными бактериями никому была не нужна.

С Герчем у Альбера сложились более доверительные отношения. Все же они больше были похожи друг на друга, чем отличались. По крайней мере, тот не воровал чужие тела и использовал то, что дала ему мать природа. С виду донгориусы напоминали морских коньков, которые волей судьбы выбрались на сушу и должны были приспособиться перемещаться по твердой поверхности. Это было недалеко от истины. Их раса появилась в воде и только по нужде выбралась на берег. Их широкий хвост делился на три отростка равной длины, а подвижная подошвенная часть изгибалась, как гусеница. Так они ползали по земле, всячески стараясь удержать навесу тяжелую голову, что постоянно норовила лечь прямо на живот.

Альбер просматривал воспоминания с улыбкой и легкой грустью на лице. Было приятно посмотреть на старых знакомых. Даже Калинопопус у него вызывал теперь больше нежных чувств, чем внутреннего неприятия. Быть может, он даже согласился бы отужинать с ним и поговорить о тех годах, что их разлучали. И Герч, с которым они стали практически друзьями за время работы, вызывал у него одну только радость. Тем больнее было знать, что цивилизация его умерла.

Так уж сложилось, что ресурсы их планеты не позволили развить технологии, которые были необходимы для выживания их вида. А в содружестве галактики действовало негласное правило – каждый вид должен был заслужить свое право на существование самостоятельно. Ни одна раса никогда и ни при каких условиях не помогала другой проходить через кризис. Вид Герча исчез так же стремительно, как и обрел разумность. Их звезда была яркой, но быстро сгорела.

Такое во Вселенной случалось сплошь и рядом. Никому не было доподлинно известно точное количество разумных существ, которые появились в ее недрах, выживали и жили миллионы лет, а после навсегда исчезли. Время растворяло все органические соединения и все неорганические, что первые успевали настроить за время своего существования. Со временем все проявления цивилизации превращались в первобытную пыль. Как только цивилизация умирала, природа торопилась сделать все, чтобы о ее существовании никто никогда и не узнал. Так велась нескончаемая битва. Цивилизации беспрестанно пытались оставить о себе что-то на память, а Вселенная противостояла всем их робким попыткам.

На одной из планет, что они посетили, им все же удалось найти след погибшей цивилизации – распиленную пополам гору, через которую море смогло пробраться вглубь континента и оросить огромные поля. Вот только ни воды, ни растительности, ни каких-либо живых существ там уже не было. Из-за увеличившейся в размерах местной звезды она превратилась в засушливую долину смерти. Что случилось с ее обитателями, никому не было известно. Однако опыт сотен цивилизаций говорил, что если родная планета вида умирала, то шансы на его выживание в космосе или других планетах равнялся 0.0357 из миллиона.

Просмотрев несколько часов воспоминаний в роли планетарного исследователя жизни, Альбера вновь посетили те самые мысли, что и две тысячи лет назад. Пока ты жив, жива твоя раса, жива твоя родная планета – все не так уж и плохо.

Альбер решил ускорить поиски и один за другим вставлял квартоны в проигрыватель."Если у него такая хорошая память, то почему нельзя было назвать мне точный год, когда мы повстречались? Или у него ошибиться в столетии все равно, что у человека перепутать дату?" - бурчал он про себя, пока не нашел нужное воспоминание.

Это был самый первый квартон и период, когда ему было всего 25 лет, время его биологической молодости, время полное наивных надежд и идеалистических взглядов, время, когда все впечатления были свежи и ярки, отчего воспоминания казались особенно реалистичными и подробными.

Он заварил себе кружечку «Взрыва», расположился на кушетке поудобнее и приступил к просмотру.