— Ой, смотрите, это же Тамарка, из шестнадцатой квартиры! — с алчным любопытством вытаращилась Варвара Сидоровна, коренастая суетливая старуха с крепкими, словно доски, ладонями, — гля, с кавалером каким-то! С ума сойти!
Она нервно поправила очечки с толстыми диоптриями и вылупилась на яркую деваху в короткой джинсовой юбке, малиновых лосинах и таких высоких каблуках, что непонятно было, как на них можно стоять, не только ходить.
— Проститутка! — авторитетно вынесла вердикт Клавдия Тимофеевна, пухленькая благообразная старушка, но при этом въедливая, как серная кислота, и развернула вязание на другую сторону.
— Почему она проститутка? — я сплюнула шелуху от семечек в кулак и снова потянулась к кульку, скрученному из куска газеты.
Сегодня бежала и у перехода купила у одной тётеньки целый кулёк. Жареные, с солью. Вкуснющие, жуть. Тётенька ещё и сверху приличную такую горсточку досыпала.
Я опять сплюнула шелуху.
— Все они проститутки, — констатировала Клавдия Тимофеевна категорическим тоном и ловко добавила спицами двойной накид.
— Понятно, — кивнула я.
Уже совсем забыла, что такой вердикт подъездные бабки дают всем девушкам и женщинам от пятнадцати до пятидесяти пяти лет, которые проживают в обозримом радиусе. Но зато как же хорошо сидеть у подъезда, весенняя погода радует теплом, везде распускаются последние листочки, а на клумбе у Варвары Сидоровны даже какие-то особо ранние нарциссы расцвели. И теперь она хвастается перед остальными пенсионерками, что тоже держат клумбы, а те ей люто завидуют.
Сегодня был заполошный день. Когда я, словно белка в колесе, крутилась туда-сюда, пытаясь лавировать среди проблем и выжать для себя максимум профитов.
Я опять сплюнула шелуху и задумалась, припоминая, не забыла ли я чего.
Когда мы с Аллой и Скороходом пошли в больницу к Ричарду, которого Анжелика накрутила заранее, их ожидал воистину экзистенциональный шок из-за шикарной истерики, которую пацан закатил.
— Я не поеду в Индию! — возмущался Ричард, — Анжелика сказала, что после свадьбы надо ехать в Индию! А я не хочу! Там мухи цеце!
— Мухи цеце в Африке, — поправила Ричарда я и ловко поменяла ему рубашку, стараясь не задеть гипс. — Давай ты сперва пюрешку с котлеткой покушаешь? А потом эту Индию обсудим?
— Я же сказал! Я! Не поеду! В Индию! — заверещал Ричард мерзким голосом.
— Почему? — пролепетала Алла и покраснела.
— Потому что я хочу в Лас-Вегас!
— Потому что там казино, да? — прокомментировала я, — твой отец только-только долги за эти игровые автоматы вернул. Не мучай его, Ричард. Да и денег у вас таких нету.
— Это — мой отец! — закричал Ричард, — и не твое дело, что мы с ним решаем!
— Что у вас происходит? — в палату заглянул доктор.
— Ничего, это мы беседуем, — успокоительно сказал Скороход, — уже скоро уходим.
— Да, сейчас Ричард покушает, и мы уйдем, — подтвердила я.
— Ричард, понимаешь… — начал было Скороход.
Но Ричард капризным голосом прогундосил:
— И вообще, мне не нравится эта Алла. Я не хочу, чтоб ты на ней женился!
Надо было видеть лицо Аллы.
А дома, когда мы втроём вернулись, нас ждал концерт группы «Мираж». На всю громкость. Даже Райка не выдержала, племянница уринолюбивой Ивановны которая. Прибежала ругаться. Хорошо, соседа снизу хоть не было.
Когда Скороход пытался вразумить непутёвую дочь, та фыркнула:
— Не нравится — не слушай! — и сделала звук на магнитофоне погромче.
Скороход психанул и совершенно недушевно отобрал магнитофон. Тогда Анжелика принялась громко петь «Белые розы» а капелла. Причем пела только припев, и раз сто, если не больше. А учитывая, что у неё не было ни слуха, ни голоса, то вечер превратился в пытку.
На кухне, где пытался отсидеться Скороход (Алла ещё раньше под каким-то благовидным предлогом сбежала домой), я подошла к нему с невинным вопросом:
— Пётр, я завтра уеду в село к отцу. Уже навсегда. Поэтому, когда будешь оставлять детей Алле, скажи ей, что Ричард дерется. И еще — с ним нельзя спорить, когда у него истерика начинается. Может, потом нужно будет его врачам показать. Это правда, что у них сестра есть ненормальная?
— Есть, — хмуро кивнул Скороход, затягиваясь от сигареты чуть ли не до самого фильтра.
— Она тоже твоя дочь?
— Их мать утверждает, что моя, а я клянусь — не моя! — закипятился Скороход.
— Ну понятно, — равнодушно кивнула я, — но я просто хотела обратить внимание, что их нужно вовремя наблюдать у врачей. Игромания у Ричарда — это ужас. И он же ещё такой маленький. А что с него завтра будет, когда он вырастет?
— В мамашку пошел.
— Это да, и Анжелика тоже… — вздохнула я и быстро прибавила, — так что давай завтра сходим в ЗАГС подадим заявление на развод и заодно я отказ на детей напишу, чтобы вы с Аллой могли их спокойно себе забирать.
— Алла не хочет, — буркнул Скороход.
— Ну это такое дело, — безразлично пожала плечами я, — её дело обед вовремя приготовить и одежду постирать-погладить. А воспитывать можешь и ты сам.
Судя по выражению лица Скорохода, о процессе воспитания он имел весьма смутные представления. И педагогическим огнём явно не пылал.
— Люба, что мне делать со всем этим⁈ — вдруг в сердцах воскликнул он и поднял на меня покрасневшие от многодневного пьянства глаза с полопавшимися прожилками.
— Ну ты же чем-то думал, когда детей заводил, — ответила я.
— Да кто там думал, — поморщился Скороход и печально признался. — Сама как-то так получилось.
— Слушай, Пётр, — сказала я (было любопытно же), — мы с тобой всё равно завтра разведемся и больше никогда, надеюсь, не увидимся. Вот скажи. Только правду. Сколько у тебя баб было до меня и во время нашего брака?
— Хм… — задумался Скороход и надолго ушел в себя.
Я уже и ждать устала. Думала, что забыл он или игнорирует.
— Не знаю, — чуть растерянно сказал Скороход. — Так быстро сложно сказать.
И я поняла, что какая же Любаша была дурочка, что терпела это все. Или она не видела?
— А сейчас у тебя только Алла? — усмехнулась я, — ну вот не поверю.
— Ну с Аллой у нас по-настоящему, — сказал Скороход, — а так-то, есть тут одна… рыженькая такая… в самом соку бабец.
Я ухмыльнулась. Примерно так я и думала.
Хлопнула дверь — вернулась Алла. А я вышла, давая им возможность отрефлексировать ситуацию и сделать правильные выводы. И вот после всего этого я и отсиживаюсь здесь и сейчас, на лавочке, с бабками. Пусть они там примут правильное решение.
И я не ошиблась в своих расчётах.
Буквально через часа полтора меня вызвали на кухню, где Скороход и Алла, заваливая меня ворохом комплементов, попытались взвалить детей на меня.
— Ну ты сама подумай, Любаша, — ворковала Алла, — ты женщина бездетная, сейчас вон вообще одна останешься, в таком возрасте. Да и здоровье уже не то. А тут два помощника у тебя будут.
— Да зачем они мне? Сама справлюсь, — пожала плечами я.
— А на старости кто тебе стакан воды подаст? — попытался вразумить меня Скороход.
— До старости ещё дожить надо, — философски ответила я.
— С детишками веселее, — попыталась донести до меня мудрую мысль Алла.
Тут из детской комнаты донеслось бодро-фальшивое: «… я их так хочу-у-у согреть теплом, о белые ро-о-озы-ы-ы…», и она сдулась.
Дальше сидели, пили чай молча. Под яростный аккомпанемент постсоветской попсы в исполнении подростка на тропе войны. Причём без слуха и голоса, но с азартом и диким желанием всем доказать.
Минут через пять Алла не выдержала и выразительно зыркнула на Скорохода:
— Любаша, слушай, — вздохнул он, не зная, как сформулировать. На него с ожиданием уставились мы с Аллой. Причём ожидали мы одного и того же.
А он сидел и тупил.
И тут я поняла, что если сейчас не разрулю эту ситуацию, то он так и будет мямлить, а я останусь без детей, денег и квартиры.
— Я поняла, — сказала я, — вы хотите сбросить на меня этих жутких невоспитанных детей, да?
Алла поперхнулась чаем, Скороход закурил.
— Молчание — знак согласия, — сказала я и добавила, — ну что же, я могу. Вот только что мне за это будет?
— В смысле? — удивился Скороход.
— Ты считаешь, что я из любви к ближним должна взвалить на свою шею двух чужих мне и к тому же проблемных детей?
— Ну, понимаешь, Люба… — начал было Скороход и сдулся.
Опять замолчали. Надолго.
— Ладно, — решительно сказала я, — скажу так: вижу, что у вас затруднение. Сейчас детей некуда забирать, да?
— Да! — хором ответили Скороход и Алла.
— И вы хотите, чтобы я помогла вам с детьми, да?
— Да!
— Но хотите это бесплатно, да?
— Эммм… — заблеял Скороход.
— Любаша… — это уже Алла.
— А ничего, что ты мне семью разбила и теперь я останусь в одиночестве и в моем возрасте замуж уже не выйду⁈ — кивнула я Алле.
Та потупилась.
— А ничего, что ты крутил любовь на стороне постоянно? И мало того, ещё и отпрысков теперь на меня хочешь скинуть! — упрекнула я Скорохода.
Тот нервно закурил новую сигарету.
— Так вы точно ребята, считаете, что я аж бегом побегу подставлять вам плечо? С чего бы? За всё то хорошее, что вы для меня сделали, да?
Скороход и Алла переглянулись.
— А что именно ты хочешь? — спросил Скороход после паузы.
Вооот. Уже ближе к делу.
— Пожалуй, озвучу, — чинно кивнула я, — а то мы так до утра решать будем.
— Да, озвучь уж, — сказал Скороход.
— И озвучу. — Пожала плечами я и принялась загибать пальцы, — первое. Нужно, чтобы ты написал полный отказ от детей. Не хочу воевать с отделом опеки и попечительства.
— Сделаю! — с явным облегчением сказал Скороход.
— Второе, — пропустила мимо ушей его слова я, — эта квартира. Ты должен переоформить свою часть на меня и детей. Завтра же.
— Как это — переоформить квартиру⁈ — вскинулся Скороход, — а где я жить буду?
— Да не вопрос, живи тут, — с усмешкой пожала плечами я, — тогда я сейчас же напишу отказ на детей. Живи, Петя.
— Люба!
— Что Люба? Что Люба⁈ — возмутилась уже я, — ты решил скинуть на меня своих ненормальных проблемных, невоспитанных детей, а где я жить с ними буду — ты не подумал⁈ На улице⁈ На вокзале⁈ Где⁈ И, кстати, кто дал тебе право давать разрешение от моего имени на то, чтобы дом отца Тамарка продала⁈ Старика ты тоже на улицу выбросил, да⁈ Вот так ты к людям, Пётр⁈ Всех на улицу! Лишь бы тебе было хорошо!
— Успокойся, Люба! — примирительно поднял руки Скороход, — за отца извиняюсь, был в дупель пьян. А эта зараза подсунула. Я и подписал. Не помню, Люба. Может, и не подписал. Говорю же, пьяный был…
— Ладно. Вернёмся к этому жилью, — я с вызовом посмотрела на Скорохода.
— Ладно, я перепишу на тебя свою долю, — вздохнул Скороход, — но с условием, что ты не будешь выписывать отсюда детей.
— Согласна, — кивнула я.
— Всё? — обрадованно спросил Скороход, — Может, тогда обмоем это дело, а, девочки?
— Не всё, — покачала головой я.
— Что ещё? — удивился Скороход.
— А то! — прищурилась я и принялась перечислять дальше, — смотри, сейчас пойдёт реабилитация Ричарда после больницы, нужны ещё костыли покупать, лекарства. Дальше. Анжелика заканчивает девятый класс. Будет выпускной вечер. Нужны деньги на выпускной сдавать, на подарок учителю, на стол, на цветы. А ей же ещё и платье надо. Туфли. У всех девочек будет, а она что, хуже всех? Дальше. Потом ей поступать надо будет. Если не поступит на бюджетное место, придётся на платное. А это опять же деньги. Нужно ещё кормить их. Одевать. Обстирывать, а стиральный порошок нынче не дёшево стоит. Я сейчас безработная, у меня денег нету. Вот и посуди сам. Нет, Пётр, без денег я на себя такой груз не возьму. Тупо не вытяну. Да и за присмотр обычно нянечкам и гувернанткам зарплата положена. Или ты считаешь, я «Белые розы» в исполнении Анжелики каждый день должна лишь из любви к искусству слушать?
— Сколько? — хмуро спросил Скороход.
Я озвучила сумму.
— Сколько-о-о?!! — вытаращился он, — да за такие деньги я их в элитный интернат сдам и буду спокоен!
— Сдай, — развела руками я и встала, — ну что, ребята, раз разговор исчерпан и ни к чему мы не подошли. Я завтра напишу отказ и уеду на село. Вам удачи! Наперёд со свадьбой поздравлять не буду — примета плохая, но в Индии искупайтесь вместо меня разок в океане.
— Спокойной ночи, — я направилась к выходу.
— Люба! Стой! — взвился Скороход, — ну что ты сразу начинаешь⁈
— Я не начинаю, — тихо сказала я, — я тебе озвучила сумму. Она тебя не устроила. Что нам ещё обсуждать? И ты обрати внимание, деньги за ремонт и мою зарплату я сюда не плюсовала. Сама уж как-то. Хотя ты сам бы мог мне что-то за работу и подкинуть. В знак благодарности, так сказать…
— Люба!
— Что Люба⁈ — я начала терять терпение. Вот не перевариваю таких жлобов, которые хотят, чтобы за них всё порешали, причём бесплатно. — На Индию ты деньги найдёшь, а детей наштамповал, так пусть другие на себе тащат. Или дурочка Люба, или уж государство. А сам — в Индию! Мо-ло-дец!
Скороход всё мялся. Мне это, в конце концов, надоело. И я пошла спать. Оставив голубков пить портвейн и планировать свою судьбу.
А наутро, когда мы собирались сперва в ЗАГС, затем в больницу, к Ричарду, Скороход меня сильно удивил:
— Люба, — сказал он и протянул мне бумажку, — вот смотри. Перед ЗАГСом зайдём к нотариусу, оформим всё.
— Нет, Петя, — покачала головой я, — меня так не устраивает. Но бумажку давай сюда, я посмотрю образец и перепишу от себя отказ.
— Подожди, Люба! — не отдал мне бумажку Скороход, — мы тут с Аллой обсудили. Ты права. Так что эту сумму я тебе дам. Только не сразу, а двумя суммами. У меня сейчас столько нет. А на вахте подзаработаю и сразу перешлю.
— Ой ли? — насмешливо сказала я.
— Ты мне не доверяешь⁈ — вспыхнул Скороход.
Как раз в это время на кухню зашла Анжелика и, напевая уже «Седую ночь», налила в чашку чаю и вышла, демонстративно ни с кем не здороваясь.
Я насмешливо проследила глазами её передвижение:
— Ну вот доказательство моего безграничного доверия теперь бродит по квартире.
Скороход вспыхнул. Алла хихикнула.
— Люба, — хрипло сказал он, — мы же всё равно к нотариусу зайдём. Я там расписку напишу. Так устроит?
— Другое дело, — согласилась я.
И вот стою я сейчас у подъезда и смотрю, как Скороход с Аллой выносят свои вещи из теперь уже только моей квартиры! Точнее это квартира моя и детей, но хозяйка там я. Приличная сумма греет карман. В другом — расписка о деньгах, которые Скороход обязуется вернуть мне за полгода, и отказ от Анжелики и Ричарда.
Кто молодец?
Я молодец!
Старый автомобиль какого-то знакомого Скорохода, чихнув, отъехал. Долгих прощаний не было. Мы с Анжеликой остались одни.
— Ну вот и всё, — сказала я и посмотрела на девочку, — грустишь?
— Почему?
— Ну всё-таки родной отец…
— Да какой он отец! — фыркнула Анжелика. — Так, одно название.
— Кстати, — хлопнула себя по лбу я — чуть не забыла. Анжелика, у тебя в Нефтеюганске подруги остались?
— Конечно! — удивилась она, — А что?
— А толковые есть? Чтобы важный вопрос могли помочь решить?
— Ну, Наташа есть, — задумчиво протянула Анжелика, — она старше меня, но мы дружили. Подружились, когда в больнице лежали, в одной палате. Мне тогда гланды рвали.
— Тогда, Анжелика, напиши ей письмо, — сказала я, — попроси, чтобы она сходила в тот Дом малютки для детей с ограниченными возможностями. Пусть спросит, Изабелла там ещё находится или её удочерили.
— Так ты серьёзно заберёшь Белку? — рот Анжелики расплылся до ушей.
— Ну, сначала нужно её найти, — ответила я и добавила, — рядом с вами ей же лучше будет чем в доме малютки, правда же?
— Тётя Люба! — обняла меня Анжелика, — ты — лучшая!
— Безусловно! — не стала скромничать я, — и в подтверждение этого, пойдём-ка в дом, я тебя накормлю изумительными пирожными! Бисквитными. Я рано утром испекла, между прочим!
И мы, обнявшись, пошли домой лакомиться пирожными…