Адаптация

Глава 19

Переговоры

Возвращение на станцию прошло просто и обыденно. Если говорить честно, то никто мой приезд не заметил, и никому я не был уж слишком нужен. Не приду на совещание, тогда поинтересуются «почему его нет?», но тоже без энтузиазма, ведь я всего лишь возможный вариант, не более того.

Важный вопрос — где буду жить? Вернуться в Центр Обучения? Найти что-то поприличней и, соответственно, подороже? Выбрать ангар? В каждом варианте есть свои плюсы и минусы.

Центр Обучения — студенческая общага. Довольно дешёвый, не слишком престижный вариант. Ничего страшного, но для зарплатных ожиданий — наглядный показатель того, что денег у человека немного и, следовательно, большой куш ему можно не предлагать.

Номер класса «Супер-Люкс» найти вполне можно. Но жители дорогих апартаментов не заинтересованы в мелких приработках, А потому их не приглашают на шабашку. По справедливому мнению деловых партнёров, такие сами должны организовывать новые проекты и вкладывать в них деньги.

Особняком стоит проживание в собственном ангаре. В малом, сразу скажут — нищеброд! Спит в каюте своего малюсенького судёнышка, а это днище — нет денег даже на ночлежку. Средний ангар дело другое — там есть жилое помещение, да и каюта на судах среднего класса может быть вполне на уровне. Следовательно, интересующиеся захотят посмотреть на обстановку, например, напроситься на экскурсию. У меня в каютах ангара пустовато, а облагораживать нет никакого резона — съёмное помещение, когда освобожу, пропадут все вложенные средства.

Я стараюсь казаться скромным молодым человеком, не амбициозным, однако себе на уме и с кое-какими деньгами. Наверное, мне стоит остановиться в приличном отеле, в номере не самой верхней ценовой категории, но со всеми необходимыми удобствами.

Где именно подсказала Тётушка — приличная гостиница, номер с туалетом и душем. Кормить не обещают, но рядом имеется кафе. Цена — 12 чеков в день. Для станции это уровень «выше среднего».

На совещание прибыл по протоколу, ровно за пять минут до его начала. От Университета, как от принимающей стороны, два человека, я и ещё двое, которых представили «представители спонсоров».

Первым последовал доклад о сути и университетских интересах в проекте. Основная задача — обеспечить приток поступающих. Способ выбран оригинальный, хотя затратный — проследить все этапы формирования команды от выбора кандидатов до завершения первого полёта. Причём команда — это не пара, тройка человек. Нет! Университетские рекламисты предварительно запросили сведения из реестра имущества и узнали, что у меня имеется в собственности корабль класса «Стремительная Черепаха». А у него лётная команда плюс-минус 20 человек.

Кроме того, реестр указывает, что у меня есть собственный планетоид с доками, в одном из которых и стоит та самая ' Черепаха'. Представляете, как это можно обыграть в роликах?

Словом, с меня посудина и допуск в док. Взамен получаю обученную команду.

С Университета отбор кандидатов, обучение, установка нейросетей и имплантов. Про съёмки речь не ведём — понятно, на ком они.

Но на расконсервацию базы и корабля, закупки необходимого, текущие и прочие расходы нужны кое-какие деньги. Не так много — два или три миллиона чеков, но гарантированное финансирование должно быть. И тут могут помочь спонсоры…

После этого постулата взял слово седовласый человек, как раз из фирмы, желающей сделать меня своим лицом. Разговаривали серьёзные люди, а потому говорили прямо, ничего не приукрашивая. Я должен гордиться тем, что сижу с ними.

Так вот, человек повёл речь о сверхвысоких прибылях в текущем периоде, что может привести к переходу в иную категорию налогоплательщиков. Значительно выгодней организовать убыточную деятельность и снизить показатели, чем платить налоги по повышенной ставке. Потому было решено организовать производство рабочей одежды для уроженцев Глыбы. Удастся захватить там часть рынка или нет — дело следующего финансового года, тогда и будем думать о дальнейших действиях. Сейчас идёт остановка и перенастройка части станковых линий, что уже даёт необходимый эффект, но для придания правдоподобия, решено организовать рекламную кампанию. Чем чёрт не шутит⁈ Вдруг действительно удастся зацепиться и отъесть кусочек рынка! Словом, миллион или, если ход проекта понравится Совету Директоров, даже два, корпорация готова выделить. Это не считая… скажем… тысячи комплектов спецодежды и сотни скафандров.

— Модели для глыбовцев? — уточнил председатель собрания.

— Это не принципиально. Столько мы готовы списать. Но число выходцев с Глыбы в команде должно быть заметным! Не пара-тройка экземпляров, а, скажем, пять или семь. Прошу прощения за «экземпляры», но настоящими людьми я их не считаю. Не сочтите меня расистом, но это так — они другие.

— Зачем извиняться? — спросил один из присутствующих. — Мы не занимаемся политикой, а потому говорим, что думаем.

— Я тоже понимаю, что нахожусь среди своих. Так вот, Университет рассказал о формирующимся проекте и о просьбе нескольких особей, включить их в корабельную команду, под командованием Ника од’Има. Не скрою, мы навели подробные справки, на том основании приняли решение о поддержке проекта и согласились сделать Ника «лицом компании». Пока на год. О конкретных условиях поговорим чуть позже и только вдвоём. Ник, вы не будете против?

— Конечно, нет. Мне самому любопытно.

— Отлично! Тогда я заканчиваю и передаю слово следующему спонсору.

Как понимаю, это ещё одна благодарность от Олга. Я пока не пользовался на практике базами Торговца, да и совещание скорее подходит под специальность «Управление корпорацией», но знаю точно, что определённый процент от выручки можно пустить на рекламу, тем самым снижая прибыль и, соответственно, налоги.

Другой способ ухода — часть прибыли пустить на благотворительность. У нас чемпионом по этому вопросу был Сорос. Пускал 50% прибыли своего фонда на благотворительность, больше просто законом запрещалось. А ведь налоги на сверхприбыль бывают и 70, и 80, а то и все 90 процентов. Здесь похожая картина — все пытаются платить поменьше.

Кое у кого возникает вопрос — всё едино деньги уходят — какая разница куда? На налоги, благотворительность или рекламу?

Разница есть и существенная. Например, благотворительность. Купил Институту Изучения Чего-Нибудь яхту для полевых работ. Они на ней то самое Чего-Нибудь и исследуют. В свой собственный отпуск ты едешь волонтёрить в пользу того Института. В Тёплые Края, на подаренной яхте, от одного золотого пляжа к другому. А взятая с собой сисястая помощница в ниточках, вместо бикини, создаёт тебе условия для плодотворных исследований. А то и какая миленькая аспиранточка ради науки купальничек скинет.

Учёные мужи не возражают — всё остальное время яхтой сами пользуются. За ежегодные гранты даже твоё имя в соавторы статей добавят. И им хорошо, и тебе приятно. Пусть не особо нужно, но, знаете ли, престижно и красиво титул звучит — «профессор». Налоговая не придирается — научная статья вышла? Значит, ты ездил не на… э… изучал, в общем.

Сами решайте, кому и за что приятней платить.

Второй спонсор сразу взял быка за рога и не стал рассусоливать. Сказал, что его корпорация даёт миллион. Что рекламировать? Ждём предложений, сами придумайте чего-нибудь, а мы рассмотрим. Условие единственное, и оно не обсуждается — ещё одним лицом рекламной кампании, уже женским, становится сама Кристи Молния! Не благодарите за подарок! С ней в качестве аудитории приходят её гоночные фанаты.

Университетские вроде почти согласились, но я возразил:

— Я категорически против включения в команду именно Кристи. Мне довелось увидеться с ней недавно, потому так сразу и высказываю свою позицию.

— Ник! — недовольно посмотрел на меня спонсор. — Я правильно понимаю, что вам не нужен миллион?

— Давайте не будем передёргивать — вы даёте миллион не мне, а на проект.

— Поправку принимаю. Но всё же?

— Понимаете, я и сам располагаю некоторыми независимыми финансовыми средствами. Если напрягусь и поскребу по сусекам, то миллион найду. На формирование команды в обрез, но мне хватит и без рекламного проекта. К тому же, гоночные фанаты Молнии — не та целевая аудитория, которая интересна Университету — в этой среде слишком мал процент молодёжи, готовящейся выбрать профессию и могущих оплатить Университет.

— Здесь я с Ником соглашусь, — подал голос университетский переговорщик. — На старте некий ажиотаж болельщики создадут, но сразу вернутся к гонкам.

— Я вас услышал. Ник, вы боитесь, что Кристи станет лидером команды и затмит роль капитана? Она на такое не претендует, ей хватает славы непобеждённой чемпионки. А для вас у меня найдётся серьёзный аргумент, который точно убедит взять девушку в команду — ДВА миллиона на рекламный проект! И мы закрываем тему.

— Прошу прощения, но вы меня не слышите или не хотите услышать — я говорю не о деньгах, а о человеке. Поймите мои слова — я против присутствия Кристи Молнии в судовой команде. Если хотите, то пусть она участвует в любом другом качестве. Пусть будет главной в проекте. Пусть затмит меня. Пусть станет вместо меня капитаном своего собственного корабля…

— Так! — вновь вмешался институтский. — Ник, ваша позиция понятна. Но почему такой негатив? По моему мнению, девушка идеальный первый помощник — она была капитаном своей команды, вникала во все аспекты деятельности, знает технику, пусть не судовую. В чём проблема?

— Это правильный вопрос. И вот мой ответ: Она профессиональная гонщица. Во Флоте на истребителе, даже командиром звена, Кристи была бы идеальна. Но пилотами обычных судов становятся люди с совершенно иным психотипом личности!

— И тут, пусть с болью в душе, я вновь вынужден согласиться с Ником. Он не против девушки, как партнёра в проекте, готов пропустить её вперёд себя на показах, но боится заполучить адреналинщицу в пилоты. Это обоснованная позиция, Ник, как капитан, беспокоится о благополучном завершении полёта. Я правильно озвучил ваши сомнения?

— Да. Благодарю за понимание. Я уверен, что профессиональная гонщица не справится с ежедневной обыденной рутиной и в случае нештатной ситуации может сорваться. Со всеми штатными ситуациями неплохо справляется и корабельный искин.

— Я понял ваши сомнения, — задумчиво произнёс спонсор. — Однако давайте оставим дверь открытой, и устроим вашу встречу с Кристи. Надеюсь, вы выработаете взаимоприемлемое решение. И напомню, что девушка член семьи, входящей в сотню богатейших на планете.

— Не люблю я связываться с такими, — заметил университетский рекламист.

Полёт

В тот же день, я вновь покинул станцию. Не на планету! Нет! Полетел на Блохе, разобраться со своим планетоидом. На совещании народ вполне резонно решил, что для начала прикидок надо, хотя бы приблизительно, понять ситуацию на моей базе. Там вообще сейчас жить можно? Наверное, да. Однако какие конкретно условия?

Полетел один — сертификат у меня базовый, а это значит, пассажиров возить не имею права. Следовательно, к даже единственному сопровождающему, пришлось бы взять двух пилотов, я — третий. Ведь лететь больше суток, а значит, положены нормальные вахты. Туда два дня с хвостиком, обратно столько же. Там потратить минимум день. То есть, полёт «просто посмотреть» выливается в копеечку. А ведь проект даже ещё не начинался! Откуда деньги брать? С какого счёта их списывать? Так что лучше сам! Всё сам!

Одному кататься можно и без вахт — искин всегда на страже. Он сообщит «если что», да и разбудит. А коли с тобой чего случится, так ты сам за себя ответчик — некого будет винить. Полёт долгий, но с простейшим полётным заданием — переместиться из точки А в точку Б. Будет скучновато в пути, но можно учить базы, как делают многие начинающие пилоты.

Из еды лишь сухой паёк, который легко разогреть в простеньком кухонном комбайне. Воду или напитки на её основе, можно получить там же. Туалет есть. С душем хуже, точнее, его нет вовсе, но можно обтереться специальными салфетками. Спать придётся в кресле, что пассажирам, что пилоту — кают на шаттле не предусмотрено. То есть, при желании и наличии денег, можно заказать вариант любой степени комфортности, но у меня типовой.

Если сравнивать с Землёй, этот шаттл — почти кукурузник. Летать дёшево и сердито, однако коли захочешь, его удастся переоборудовать под более комфортные перевозки с удобствами, стюардессой и буфетом. Понятно, число посадочных мест для пассажиров уменьшится.

Но вот навороченный бизнес-джет из кукурузника не выйдет, как не раскрашивай. Придётся покупать другую модель, которая будет стоить, не как Блоха — меньше двадцати тысяч, а в разы дороже. Словом, что имею, тем и доволен — лечу и не мечтаю об излишествах.

Делать особо нечего, а для сдачи на Специалиста, помимо баз, которые в меня вложили изученными, нужно выполнять практические работы, однако Пилот и Техник на шаттле не развернутся, но у меня Торговец сдан на базу. И экзамены торгашей мало зависимы от полётов. Для лучшей подготовки советуют докупить набор материалов по желаемой тематике.

Самый дешёвый пакет — «Пункт розничной торговли пищевыми товарами», чуть дороже всякие мелкие кафешки, ремонтные мастерские и специализированные магазинчики. Я приобрёл один из самых дорогих вариантов — «Межсистемная торговля на малотоннажном судне». Сразу выскочило предложение докупить несколько баз более высокого ранга, а также специфическое дополнение к Торговцу «Организация межзвёздных перевозок». Наверняка, позже ещё что-нибудь предложат.

Базы в меня вложили до Специалиста, а вот дополнение купил, скачал и сразу поставил изучать, благо сервис тут прекрасный. Даже обещанную в прошлый раз скидку не зажали.

Учить здесь умеют хорошо. Купленный пример основан на работе реального судна, кстати говоря, класса «Индюк», и показывает ежедневную, хотя и адаптированную для начинающих, работу его владельца. Получается нечто вроде игры, где от тебя требуется «прожить» год и закончить его с максимальным остатком на банковском счёте.

При случае посоветую Саньку этот вариант, он идеален для его целей. Заодно надо бы узнать — не связывался с ним кто-нибудь из наших. До меня слухи пока не доходили.

В общем, лечу я и коротаю время, разбирая практические примеры из практики космического торгаша. Вдруг приходит запрос на подтверждение нахождения Ника од’Има на данном конкретном шаттле. Подтверждаю, хотя не понимаю смысл. Кто вместо меня полетит?

Но тут приходит вторичный запрос с просьбой, хотя скорее с приказом, прислать мой самый полный, а не сокращённый, идентификатор. В запросе стоит какой-то заоблачный приоритет — минимум Адмирал Флота. То есть, не адмирал, командующий соединением, базирующимся в столичной звёздной системе, а ещё выше — командующий вообще всем флотом Омгатской Республики. Но это не точно, возможно, уровень ещё выше. Мелким сошкам такие персоны не представляются.

Из гражданских — планетарные власти ниже. Разве пара или тройка республиканских министров достигают этого уровня. Или руководитель канцелярии Президента. Возможно, уровень гораздо круче — если запрос идёт от Федерации, тогда совсем непредставимые величины управления.

То есть, получив такой запрос, ты не должен даже думать, кто конкретно и зачем спрашивает, а обязан вскочить, вытянуться и отбарабанить ответ. Только потом можешь проникнуться гордостью, что такие люди о тебе слышали. Хотя, что скорее, информацию затребовал старший помощник младшего дворника, а приоритет поставился автоматически, из-за уровня человека, к которому приписана канцелярия. Однако всё-таки приятно хоть так соприкоснуться с небожителями.

Понятно, идентификатор я переслал. На искин шаттла пришло разрешение на продолжение полёта. Однако что-то мне тревожно стало. Не понятно, а потому беспокойно. Кому я понадобился? И ведь даже посоветоваться не с кем.

Добрый доктор Барталомью, мой куратор, наверное, мог бы что-то мне подсказать или хотя бы предположить — откуда и зачем пришёл такой запрос? Но его нет в доступности, а запрашивать такое через открытый канал, доступный для перехвата всем желающим и имеющим минимально необходимую аппаратуру, — не самое умное деяние. Придётся обуздать любопытство и ждать, когда оно само разъяснится. Ну, или когда вернусь на станцию, чтобы встретиться с майором.

Несколько позже мне пришёл пакет документов, в котором растолковывались основные положения о форпосте «Дальний»:

Первое и главное — только дворянин может владеть им. Простолюдинам разрешено быть лишь управляющими. А раз я соответствую основному критерию, то отныне являюсь рыцарем-министериалом и владельцем домена «Дальний». По юности лет и рангу, точнее, моему флотскому званию, в официльном обращении именуюсь «молодой мастер», но можно просто «мастер».

Второе и тоже существенное — командовать гарнизоном форпоста должен полковник или кто-то с соответствующим флотским или иным званием. Так как я, опять-таки по молодости лет, всего лишь мичман, то обязан приложить максимум усилий, чтобы в срок не более ста лет дослужиться до потребного звания или, оставаясь владельцем, обязан передать командование.

Третье, тоже носящее принципиальный характер, но не имеющее сроков реализации — мне прилично способствовать восстановлению в славном Омгате правления королевской династии, между прочим, одним из членов которой являюсь сам.

К последнему пункту прилагалось Родовое Древо од’Имов, где пурпурным цветом была прослежена линия от королевской фамилии до меня. Оказывается, мой прадед, не желая смириться с узурпацией власти простолюдинами, покинул систему. Здесь имелся некий разрыв, но согласно генетическому анализу я вполне соответствую од’Имам. С учётом вкраплений генов матерей, конечно.