Звездный властелин

XVI

Галапорт

Галатея

Маршрут Скаи, Федеративное Содружество

16 мая 3057 г.

— Дункан, кажется, она начинает приходить в себя, — сообщил Бовос, стоявший рядом с кроватью, на которой лежала раненая незнакомка.

Через несколько минут ресницы молодой женщины затрепетали, и она открыла глаза.

— Где я нахожусь? — спросила она, окидывая взглядом двух мужчин.

— Мы перенесли вас в наш отель, — пояснил Дункан. — Неужели вы ничего не помните? На вас напали ребята Кармоди, а мы по чистой случайности оказались поблизости.

Она попыталась было принять сидячее положение, но тут же снова упала на подушки. Ее лицо исказила гримаса боли.

— Вы находитесь здесь с прошлой ночи, — продолжал Дункан. — Один из Кавалеристов ударил вас по голове рукояткой своего пистолета. По мнению доктора, вы чудом избежали сотрясения мозга. Слава Богу, что все обошлось.

— Кто вы? — спросила она сердито.

— Дункан, Дункан Кальма. А это — Герман Бовос.

— С какой стати вы ввязались не в свое дело? Я не знаю никого из вас.

— Скажем так, мы пришли к выводу, что вам не помешает наша помощь.

— Помощь! Мне! — возмутилась она, делая новую попытку встать. — Это была моя битва, квиафф!

— Кто спорит? — усмехнулся Дункан. Его забавляли архаичные выражения, встречавшиеся в речи незнакомки. Можно было подумать, что он разговаривает с кем-то, родившимся несколько столетий тому назад.

— Люди в толпе болтали о вашей принадлежности к кланам. Это правда?

Женщина гордо вздернула подбородок.

— Я была воином Клана Стальной Гадюки, — подтвердила она.

— Вы сказали «была»…

— Я — дезгра, изгнанница, лишенная чести.

— Так что вы оказались втянутой в эту историю потому…

— …что я умею только сражаться, — закончила она за него. — На Галатее я встретила человека, который предложил мне присоединиться к его конюшне.

— Вы говорите об Эделе Мордоке, не так ли?

Бовос, по просьбе Дункана, уже успел навести кой-какие справки об их гостье, что оказалось совсем нетрудно. Белокурая, голубоглазая женщина-воин, уроженка кланов, принимавшая участие в состязаниях боевых роботов, уже успела стать заметной фигурой на Галатее.

— О нем самом. Его трудно с кем-то спутать. На последних Играх я победила сына владельца Кавалеристов.

— Вы убили его, если быть совершенно точным. После этого они и взялись за вас. Должен заметить, что вы не посрамили репутации своего клана. Постоять за себя вы, без сомнения, умеете. По этой причине мы и перенесли вас сюда.

Дункан старался говорить быстро, не давая ей возможности вставить хотя бы слово.

— Я прибыл на Галатею, чтобы подыскать новых рекрутов для своего отряда. Двоих я уже нашел. — Он сделал небольшую паузу и бросил на нее многозначительный взгляд. — Нам нужен еще один.

На этот раз гнев помог ей превозмочь боль.

— Пусть я дискредитировала себя в глазах моей касты, но еще не опустилась настолько, чтобы стать наемником, — отрезала она.

— Тогда какого черта вы ищете на Галатее? — усмехнулся Бовос. — Вы же принимали участие в поединках боевых роботов. Как вы дошли до жизни такой?

— Это долгая история, и она вас не касается.

— Вы правы, вы не знаете нас, а мы вас, — миролюбиво произнес Дункан.

— Разрешите мне первым, подать пример доверия. Свое имя я вам уже сказал. Родом я с планеты Марик, входящей в Лигу Свободных Миров. Я окончил военный колледж, получил квалификацию пилота боевых роботов, но отказался от службы в регулярной армии, решив сначала посмотреть Галактику. Остальное не столь важно. Теперь расскажите нам о себе.

Она еще продолжала колебаться.

Местонахождение изначальных улусов было одним из наиболее строго охраняемых секретов кланов. Однако эти запреты не распространялись на Оккупационную зону Стальной Гадюки.

— Последние годы наша часть находилась на Джебуке, — неохотно сообщила она.

— Как ваше имя? — спросил Дункан, осторожно прикасаясь к ее плечу и принуждая снова опуститься на подушки.

— Даун, — отрубила она, грубо сбрасывая его руку со своего плеча.

Дункан спустился в комнату Трейна, едва Даун, обессиленная разговором, снова уснула.

— Род, как тебе это нравится? Она сказала, что прибыла сюда с Джебуки.

— Ну и что с того?

Дункан расстелил карту Галактики на единственном столике, находившемся в комнате.

— Взгляни сюда. Помнишь доклад СБ о рейде на Камбрес? В нем, в частности, говорилось и о том, что двадцать четвертый полк Гвардии Лиры, испытывавший роботов новейших моделей, был атакован отрядом кланов.

Впервые в их практике воинам кланов пришлось иметь дело с машинами, почти не уступавшими по боевым качествам их собственным роботам. Только потом появились самозваные рыцари, довершившие дело, начатое кланами.

Кланерам пришлось отступить. Потери, понесенные ими в двух сражениях, последовавших практически одно за другим, оказались слишком значительными.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, Кальма, — заметил Трейн, — Джебука расположена слишком близко от Камбреса, чтобы не заподозрить воинов Гадюки в причастности к событиям полуторамесячной давности. Ты думаешь, что она принимала участие в том рейде?

— Трудно ручаться за что бы то ни было при таких обстоятельствах. Она называет себя дезгрой или что-то в этом роде. Это означает, что ее соплеменники навсегда изгнали ее из своей касты. Можно предположить, что она чем-то запятнала свою честь. К сожалению, я мало что знаю о традициях кланов.

Капитан безнадежно развел руками:

— Я и того меньше. Но, насколько мне известно, величайшим позором для воина клана является недостойное поведение на поле боя. Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.

— Поражение на Камбресе, с точки зрения кланеров, по-видимому, как раз и попадает под эти мерки. Но может ли поражение на поле боя стать причиной пожизненного изгнания? — вот вопрос.

Трейн пожал плечами:

— Откуда мне знать? Я же уже сказал тебе, что я не эксперт в этой области.

— В любом случае, неплохо было бы привлечь ее на нашу сторону. Я уже намекнул ей, что Мордок не захочет больше иметь с ней дела, поскольку у нее появилось здесь слишком много врагов.

— Ты неисправим, — вздохнул Трейн.

— Она взяла с меня клятву не предлагать ей денег, поскольку продажа своих профессиональных талантов расходится с ее представлениями о воинской этике, но в итоге приняла мое предложение в обмен на пищу и кров. Что ты на это скажешь? — Не дожидаясь ответа капитана, он быстро продолжал: — Из того, что я знаю о кланах, она должна быть чертовски хорошим воином. Думаю, что мы сумеем найти с ней общий язык. А имея в своих рядах настоящего кланера, мы сумеем придать еще больше убедительности нашей легенде.

Несколько мгновений Трейн изучал лицо своего шефа.

— Как конкретно ты собираешься использовать ее?

— Бовос и Хаукс уже имеют опыт в поединках один на один, поэтому мы вчетвером сформируем ударное звено. Даун, также обладающая подобным опытом, вместе с Вилльерсом, Бликсом и Джото составят второй эшелон на тот случай, если кто-нибудь из нас выйдет из игры. Остальные остаются в резерве.

Дункан опасался услышать резкую отповедь капитана, которому явно не по душе было расставаться с испытанными боевыми товарищами. Однако на этот раз Трейн воздержался от возражений.

— Итак, теперь у нас полный тринарий, — только и сказал он. — Все, в чем мы сейчас нуждаемся, — это провести несколько показательных поединков.

— Ну, с этим у нас, думаю, затруднений не возникнет. Игры боевых роботов проводятся на Галатее регулярно. Какие сведения тебе удалось собрать?

— Ближайшие Игры будут проводиться на двух площадках — на знакомой уже тебе арене и на так называемом Ристалище.

— Колоритное местечко, доложу я тебе. Пятьдесят квадратных километров дикой местности, оборудованной макетами городов и мостов и всякой всячины, все в натуральную величину, не говоря уже о многочисленных природных красотах. Запланировано девять поединков. Первые четыре — командные. С каждой стороны участвует по одному звену. Затем четыре встречи один на один, и, наконец, в последнем могут принять участие все машины, уцелевшие в восьми предыдущих состязаниях.

— В командных поединках преимущество будет не на нашей стороне, — заметил задумчиво Дункан.

— Нам еще не приходилось выступать вместе. А времени на подготовку осталось совсем немного. Придется попотеть.

— У нас его вообще нет.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Первый поединок завтра утром. Но подожди, я еще не кончил. Из того, что я слышал от Бовоса и Хаукса, правила состязаний достаточно просты.

Теоретически каждый их участник может в любой момент выйти из игры, стоит ему подать соответствующий сигнал. Неизвестно, правда, как поведет себя при этом его противник, но это уже другая история.

Наша задача создать себе прочную репутацию, и как можно скорее, — заметил Дункан угрюмо. — Придется рискнуть. Мы не можем себе позволить роскошь проиграть матч ни в командных, ни в индивидуальных состязаниях.

Нам остается победить или умереть.

— Да, выбор у нас невелик, — согласился Трейн.

— Кто соперник?

— Не кто иные, как Кавалеристы Кармоди. Победители предыдущих Игр.

— Тем лучше, — рассмеялся Дункан, — хотя бы Даун будет довольна.