Зверь из Бездны

Глава 4

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года

Попадос, как сказал бы тренер дядя Коля… и еще бы добавил: не паникуй, малой! Возьми себя в руки и поработай головой. Подразумевая, естественно, хороший такой «бычок» в переносицу оппонента. Но и к интеллектуальной деятельности данный совет вполне применим – главное, пережить первые, самые страшные, мгновения. А потом в зародыше задавить неизбежную панику. Собственно, именно это мы с Маком и проделали в блестящем стиле. Не успели мы как следует «насладиться» кромешной тьмой, как заработало дежурное освещение – тусклое и, я бы даже сказал, зловещее, но вполне достаточное, чтобы сориентироваться в пространстве. Оно-то и послужило своеобразным триггером – до того еле слышно подвывавший Говоров неуклюже выпростался из кресла и на заплетающихся от страха ногах рванул к дверям капсулы. Что он собирался делать, одному богу известно. Скорее всего, просто колотить кулаками по створкам, растрачивая впустую убывающий воздух, да заполошно орать. Но до этого не дошло – опытнейший мастер-рейнджер Макдугал поставил не разбиравшему дороги клерку подножку и моментально взял на мушку дернувшихся секьюрити. Как Милашка оказалась у Мака в руках, даже я не заметил, хотя, казалось бы, к подобным фокусам привычен. Говоров, навернувшись, пропахал носом пол и затих, охранники, переглянувшись, благоразумно решили не дергаться, а недоуменно зыркнувшему на меня Белецкому я невозмутимо пояснил:

– Паниковать никогда не поздно. Давайте-ка пока попробуем рациональный подход к решению проблемы. Что произошло, как думаете?

– Взорвалось что-то…

Ну да, конечно. А чего я еще ожидал от мелкой офисной сошки?..

– Свист слышите? – обратился я сразу ко всем присутствующим. – Хорошо… в смысле, ничего хорошего. Утечка воздуха, так что действуем по инструкции.

Ну а что еще я мог предложить в сложившихся обстоятельствах? Инструкция, она для того и придумана. А еще проверена на многих поколениях обитателей космических станций. В ней, как и в боевых уставах, каждая строка написана кровью. А применительно к нашей ситуации данный документ гласил: сохранять спокойствие, сидеть или лежать неподвижно, дышать глубоко и медленно – в целях экономии воздуха. И самое главное – ждать помощи. Ну, или медленной смерти от удушья, тут уж как карта ляжет.

– Асти, ты как?

– Нормально.

Ну-ну, верю. Со страхом и паникой совладала, но голос все равно выдает. Впрочем, держит себя в руках – чего же боле?

– Закрой глаза, расслабься, дыши ровно.

– Ладно.

– Все будет хорошо.

– Угу…

Так, вроде самый стремный момент урегулировали. Даже с Говоровым повезло – тот напрочь вырубился. Оставалось лишь последовать собственному совету, потому что последующие действия никакой физической активности не требовали: я уже давно совершил «возложение дланей» на подлокотники кресла, и Зевс не замедлил «засеять» нанами их электронную начинку. А там и вовсе дело техники: станцию STG-5 мы с напарником знали очень хорошо, по ее внутренней сети разгуливали чуть ли не как у себя дома на заднем дворе, а все алгоритмы и кодировка софта хранились в бездонной памяти искина. Так что взлом локалки и сбор информации занял от силы секунд двадцать. Что характерно, все это время из-за стенок капсулы и перекрытий туннеля скоростного лифта – этакой трубы с вакуумом, чтобы исключить влияние сопротивления вязкой среды на скорость – посторонних звуков не доносилось. Спросите, а как тогда мы слышали скрежет и взрыв? Да мы и не слышали, больше вибрации воспринимали. И уже их мозг интерпретировал более привычным образом. А отсутствие новых раздражителей говорило либо о том, что взрыв был одиночным, либо о том, что он представлял собой почти одномоментную серию. Собственно, именно эта версия и подтвердилась, стоило только Зевсу влезть на сервер службы мониторинга, на который стекались данные со всех датчиков состояния, будь то датчики давления, температуры или вообще радиации.

«Семь направленных взрывов, Денис, – сообщил искин в „текстовом режиме“. – Судя по телеметрии, в основном повреждены объекты транспортной сети, задействованной специальными службами».

«Эсбэшников решили отрезать от народа?»

«Весьма вероятно, Денис. Вывести схему?»

«Давай».

Возникшая перед внутренним взором трехмерная модель станции украсилась красными точками, соединенными желтыми и оранжевыми линиями, а следом Зевс выделил разными цветами секторы, практически лишившиеся сообщения между собой. Печальное зрелище, доложу я вам…

«Вывести общедоступные коммуникации?»

«Спрашиваешь!»

Ага, картинка еще немного прояснилась. И впрямь, неведомые террористы сработали очень четко: простой люд по-прежнему имел возможность перемещаться практически по всей станции, пусть медленно, с очередями, но верно. А вот те же безопасники оперативно добраться до точки концентрации напряженности теперь не могли. То же самое насчет техников, энергетиков или даже банальных сантехников из службы ЖКХ. Но кого при таких делах волновали забившиеся унитазы или коротнувшая проводка? Тут дело куда серьезнее – политика! И ведь ударили, почитай, в самое сердце.

«Похоже, общественный протест перерастает в откровенные беспорядки, а, Зевс?»

«Ответ положительный».

Н-да. Вовремя.

«Что у нас с воздухом?»

«Судя по зафиксированному падению давления, с поправкой на семерых потребителей… запас составляет от девяти до четырнадцати минут».

Понятно… это искин уже наших с Асти нанов задействовал в качестве универсальных датчиков. Но прогноз не утешительный. Нам пилить еще минут пять, если в нормальных условиях и на приличной скорости. А мы вообще стоим. Хорошо хоть, энергия есть, иначе даже аварийка не загорелась бы.

«Что с капсулой?»

«Кратковременный сбой программы управления. Требуется перезагрузка контроллера. Затруднена подача энергии на магнитную подвеску».

«Как быстро исправишь?»

«Если не будут мешать диспетчеры, перезагрузка завершится через пятнать секунд… четырнадцать… тринадцать…»

Ладно, подождем…

«… две… одну… процесс завершен. Магнитный привод запитан на двадцать пять процентов мощности. Начинаю разгон».

Рывок, хоть и не очень сильный, почувствовали все пассажиры капсулы. И на большинстве лиц, даже у дубовых охранников, проступило выражение безумной надежды пополам с нечаянной радостью. Да что там говорить, я и сам расплылся в довольной ухмылке. И даже не стал разочаровывать суровой правдой жизни Белецкого, когда тот вслух похвалил ремонтников – мол, оперативно справились. Никогда такого не было.

– Господа, господа, сохраняем спокойствие! – пресек я на корню радостную движуху. – Чувствуете? Движемся, но медленно…

– Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, – отмахнулся от меня клерк.

– Согласен. Но вынужден напомнить: экономия воздуха все еще актуальна. Такими темпами нам сколько еще?..

– Э-э-э… раза в три медленнее идем, – прикинул Белецкий. – Вы правы, Денис…

– Инструкция, господа, не забываем про инструкцию.

Ф-фух… теперь, главное, чтобы еще какая-нибудь фигня не приключилась. Хоть и говорят, что снаряд в одну воронку дважды не падает, но в наше неспокойное время уже ни одной примете верить нельзя. Совпадение на совпадении и совпадением погоняет. Кстати, что там Охотники говорили? Чем ближе к Химере, тем сильнее проявляется ее влияние на вероятности? Если исходить из этой предпосылки, не удивлюсь, что тварь из иной Вселенной притаилась в ближайших звездных окрестностях…

Против ожидания, остаток пути прошел без эксцессов, если не считать все более насыщенный углекислым газом воздух да стихающий свист – давление-то упало… Асти в конце концов не выдержала, прижалась ко мне, положив голову на плечо, и я ее приобнял, спалившись перед местными. Впрочем, пофиг. Более чем уверен, что они и так пришли к очевидному выводу – чтобы босс, да не пользовал собственную секретаршу, к тому же такую симпатичную? И в данном конкретном случае были правы на все сто, когда судили вновь прибывших по себе. Так-то бы оно и ладно, но лишний козырь противнику давать не хотелось… хотя какой они противник? Корпам сейчас надо держаться друг за друга, только так можно выжить. Но и засланных казачков тоже никто не отменял. Уж если землянам удалось внедрить агентов влияния в технические службы, то что говорить о бюрократах, которым по роду деятельности положено быть продажными?.. Спрашиваете, при чем тут технические службы? А как бы еще террористы добрались до спецтранспорта? Вот и я не знаю другого способа…

В общем, худо-бедно, с горем пополам, но капсула таки доковыляла до приемной станции, где и пристыковалась благополучно, нырнув в шлюз. Система управления автоматически выровняла давление, и створки гостеприимно распахнулись, явив взору… комитет по встрече в составе двух охреневших техников. Ну еще бы не охреневших, если на них три ствола наставлены! Профдеформация, она такая – и Мак, и секьюрити, не сговариваясь, схватились за оружие. При полном попустительстве как с моей стороны, так и со стороны Белецкого. Впрочем, судя по реакции местных, техники оказались своими, и охранники, спрятав стволы, занялись Говоровым, который вроде бы оклемался. Или не совсем, но начал проявлять признаки более-менее разумного поведения – сел на колени и принялся ощупывать голову, попутно капая на пол и собственные брюки кровью из расплющенного носа. Секьюрити, надо отдать им должное, действовали довольно деликатно – подхватили пострадавшего под руки, подняли и осторожно вывели из капсулы, освободив проход остальным. Да и в шлюзе задерживаться не стали – наверняка срулили в медпункт. Скажете, нарушение должностной инструкции? Не без того. Но лично для меня это послужило доказательством безопасности локации. По крайней мере, сейчас. Что там в будущем бунтовщики учудят, судить не берусь. Хотя по логике любого восстания, захватывать нужно почту, телеграф и банки… то есть средства коммуникации, пункты управления и финансовые источники. А представительство Корпорации вообще лакомый кусок, потому что три в одном. Это не считая остальных функций, мало интересующих строителей «нашего нового мира».

С техниками мы общаться не стали, хоть те и проводили нас заинтересованно-задумчивыми взглядами. В основном, конечно, Асти, но и остальным досталось, даже Белецкому, примеру которого мы и последовали. И не прогадали – клерк очень быстро привел нас в сектор директората, закрытый даже для большинства своих. Провел в просторный кабинет на отшибе – по крайней мере, от остальных стандартизированных дверей его отделяли женский и мужской санузлы, релакс-рум и кофейня самообслуживания – распахнул дверь и гостеприимно махнул рукой:

– Располагайтесь, коллеги. Я вас покину ненадолго, попробую разузнать обстановку.

– Надеюсь, с нами новостями поделитесь, Сергей?

– Непременно, Денис. Но наберитесь терпения.

– Мы можем приступать к своим обязанностям?

– Все готово. Рабочая станция с доступом к локальной сети, – ткнул Белецкий пальцем в один из столов. – Документация, распечатки и электронный вид. Набор оргтехники.

– Астрид?

– Поняла, шеф.

Моя ненаглядная просочилась в кабинет, проскользнув между дверным косяком и пузом Белецкого, и незамедлительно устроилась в кресле на колесиках, сразу же уткнувшись в монитор.

– А вы времени даром не теряете, – одобрительно хмыкнул Белецкий.

– У нее просто больше всех работы, – пояснил я. – Научена горьким опытом.

– А вы что же?

– А я очень быстро зверею от всего этого. Поэтому предпочитаю совершать инспекционные вояжи. Набираться, так сказать, новых впечатлений. Кстати, наш катер готов?

– Был, но сейчас я уже ни в чем не уверен.

– Проверьте, Сергей.

– Всенепременно, Денис. И да, еще одна маленькая просьба – со всеми вопросами обращайтесь непосредственно ко мне, не нужно прыгать через голову и беспокоить вышестоящее руководство. Поймите меня правильно, Денис – это не снобизм или высокомерие, это вынужденная мера. В нынешних обстоятельствах, разумеется. В другое время…

– Не переживайте, Сергей, все нормально. Если честно, я и сам предпочитаю подальше от начальства, поближе к кухне. Люблю сладкое. Если вы понимаете, о чем я.

– Сложно не понять, – ухмыльнулся Белецкий, машинально скосив взгляд на Асти. – Я постараюсь разобраться с текучкой как можно скорее.

– Ждем с нетерпением.

На том и разбежались – клерк скрылся в недрах офиса, а мы с Маком ввалились в кабинет, плотно прикрыв дверь. Гленн, как и положено охраннику, незамедлительно оккупировал диванчик в уголке отдыха, оттененном какими-то затейливыми растениями в кадках, а я прошел к рабочему месту Асти и встал у нее за спиной, положив левую руку ей на плечо, а правой – как бы невзначай, ага – опершись на стол со встроенным системным блоком. Кончики пальцев незамедлительно засвербели – Зевс погнал «мелочь» по коммуникациям. В дополнение к «диким» нанам из «ключа» Астрид, если вдруг кто-то еще не понял.

– Ну, что тут у нас?

– Вы будете смеяться, Денис Викторович, но доступ к корпоративному сегменту полный. Только прав администратора нет.

Молодец, Асти, отыгрывай роль. Расслабляться пока рано – наны еще только приступили к работе. Но ждать недолго, я уже говорил, что здешнюю сеть Зевс знает не хуже корабельной… вот уже… ага – «процесс завершен».

– Ф-фух, – отер я со лба несуществующий пот. – Все, народ, можно не шифроваться. Система наблюдения под контролем Зевса.

– Дениска… – Астрид перестала терзать клавиатуру и прижалась ко мне, обняв за пояс. – Я такого натерпелась! Страшно, жуть!..

– Хотел бы я сказать, что все уже позади, радость моя… но врать нехорошо.

– Молодец, подбодрил! – заржал Мак. – Узнаю друга Дениса.

– Чья бы корова мычала!

– О! – впечатлился тот. – Что-то новенькое… растолкуешь?

– Потом, – отмахнулся я. – Значит так, соратники… сейчас я попытаюсь кое с кем связаться, провентилировать обстановку, так сказать. И потом решим, как быть дальше.

– А чего тут решать? – удивился Гленн. – Главное, свалить со станции, а на «шарике» нам бунтовщики не помеха.

– А ты о ней подумал? – покосился я на благоверную.

– Черт! Верно… может этого твоего… Артура позовем?

– Ты ему настолько доверяешь? – хмыкнул я.

– Но он же твой родственник?! – привел «убийственный» аргумент Мак.

– Вот именно!

– Н-да… я и раньше подозревал, что корпоративные верхушки тот еще серпентарий… но чтобы до такой степени!

– Мак, тебе напомнить про Пандору и Объект-357? Как рука? Не ноет к непогоде?

– Да чтоб тебя!..

– Денис, я справлюсь, – подала голос Астрид.

– Конечно справишься, радость моя. А Гленн подстрахует.

– Дэнни-бой?

– Мак, не начинай! Я уже действовал автономно. И вроде бы неплохо справился.

– Ага, конечно!..

В один голос, блин! Вот как это у них получилось? Хотя намекали на разное… или нет? Эх, Элисон, Элисон…

– Все, закрыли вопрос! – рыкнул я. – Дайте позвонить спокойно.

– Нам выйти?

– Оставайся уже, ехидна моя…

Хм… что называется, съела. Впрочем, это ни о чем не говорит, позже отыграется с лихвой. Женщины, они такие. А поскольку чужих глаз уже можно было не опасаться, я просто-напросто «вырастил» из ворота пиджака глухой прозрачный шлем и активировал вызов через Зевса, благо номер потенциального собеседника моему искину был прекрасно известен.

– Лу? Привет!..

– Дэнни? Ты уже добрался, что ли?

– Нет, я пока на STG-5. Но тут какая-то заваруха…

– Ф-фух, хоть в чем-то повезло! Надеялся перехватить тебя уже на «шарике», но так даже лучше.

– В плане? Что-то не так на Спарите?

– Все не так на Спарите! – рыкнул Луиджи. Такое ощущение, что с немалой досадой. – Ты бы знал, каких усилий мне стоило пробить для тебя пропуск на Альфу-шесть! И толку?! Эти долбаные лягушатники буквально три часа назад устроили натуральное вторжение! Исследовательская база заблокирована, народ частично пленен, частично заперт в казематах, взвод береговой охраны Патриа-Нуэво гренадцы раскатали по скалам… беспредел полный!

Альфа-6, так, к сведению – малая научно-исследовательская база Института моря Патриа-Нуэво. Именно на этот объект мы и нацелились, под предлогом аудита – как ни крути, имели полное право, поскольку данный вуз процентов на шестьдесят-семьдесят финансировался Корпорацией STG. Чем местные и пользовались беззастенчиво, вливая финансы корпов в малоперспективные проекты. Да-да, именно такие, с непонятной инфраструктурой Предтеч. Корпы, что характерно, не возражали – деньги по их меркам не особо большие, а выхлоп в случае чего обещал быть весьма неплохим. Но и совсем уж откровенно водить себя за нос не позволяли, периодически засылая такие вот бюрократические десанты, которым на все загадки вкупе с фундаментальной наукой класть вприсядку. Это не я сказал, а тренер дядя Коля, когда растолковывал нюансы избранного прикрытия.

– А ваши что? – поддержал я беседу.

Судя по картинке на наглазном дисплее, Лу находился на каком-то рукотворном объекте, крайне напоминавшем интерьером космическую станцию. Да и внешне не изменился – все тот же комбез, плюс кобура, переехавшая на бедро. Дубинка вот пропала.

– А наши повелись, – сплюнул Лу. – Концентрируют ударную группировку, собираются навешать наглым лягушатникам. Чего удумали – территорию Патриа-Нуэво отжимать!

– У вас там что, война?!

– Почти. В общем, с Альфой облом. Не пустят. Наши уже накрыли остров и окрестности колпаком ПВО, гоняют туда-сюда боевые глайдеры, подтянули экранопланы с ракетными установками… одно хорошо – Спарита далековато от основных населенных земель, поэтому придется живую силу перекидывать по морю на десантных посудинах. Так что основной замес ожидается завтра-послезавтра. А пока на острове хозяйничают гренадцы.

– Веселуха…

– Еще какая!

– Ну и ладно, – после секундной паузы махнул я рукой. – Так даже проще. Особо маскироваться не придется, да и сдерживаться ни к чему.

– Так ты все равно хочешь попасть на остров?

– Не хочу. Должен. Чувствуешь разницу?

– Ты нацелился на развалины Фрро?

– А там действительно развалины? – заинтересовался я.

– Да кто бы знал… в глубь острова мало кто забирался. И только единицы из этих забравшихся возвращались живыми. Но зачастую нездоровыми. Или некомплектными.

– Эта инфа из открытых источников, или?..

– И то, и другое, – подтвердил мои подозрения Лу.

– Занятно… черт, все-таки придется додавливать Белецкого, чтобы катер отжать…

– Думаю, ничего не выйдет.

– Уверен?

– Более чем. Патриа-Нуэво объявило окрестности Спариты закрытой зоной. И об этом заявлено официально… сейчас прикину… минут сорок назад. В новостях по госканалам.

– Хреново… а вообще как обстановка на «шарике»? Оппозиционеры не шалят?

– Пытаются, особенно в столице. Но основной очаг напряжения – граница с Новой Гренадой. Плюс станции в космосе и шахтерские поселки в астероидном поясе.

– И после этого они будут ездить по ушам с революцией? Банальный же передел собственности!

– А ты думаешь, я этого не понимаю, fratello? Но есть нюанс, который все меняет…

– Земляне, чтоб их… кстати, силовой захват транспорта – вариант?

– Вообще не вариант. Сшибут на подлете.

– Черт! Все планы коту под хвост… ладно, придется вплотную заняться станцией.

– Э-э-э… Дэнни? – заинтересованно замялся Луиджи.

– Пока не скажу, – правильно понял я его заминку. – Надо кое-что обмозговать, изучить кое-какую информацию… но ты будь готов, наверняка тебя потревожу в скором времени. В качестве, хм, специалиста узкого профиля с доступом к конфиденциальной информации. Ты, кстати, сам-то где? Не успел на «шарик» умотать?

– Какое там! Так и торчу в трэйд-секторе. Тут у нас более-менее спокойно, основная движуха у докеров и в транзитной зоне.

– Про взрывы что скажешь?

– Какие взрывы?!

Я-а-асно… получается, мы их «почувствовали», потому что находились внутри подвергшихся атаке коммуникаций, а для сторонних наблюдателей они прошли мимо. Пришлось вкратце поведать о маленьком происшествии по пути в представительство Корпорации. Луиджи выслушал рассказ с каменным лицом, потом недобро прищурился:

– Спасибо, Дэнни, что предупредил. Я постараюсь разузнать подробности… по своим каналам.

– Было бы неплохо, Лу.

– Тогда на созвоне.

– Думаю, часика через полтора-два.

– Жду.

Ну вот, собственно, и все. Все исходные обнулены, все планы похерены. Лыко и мочало, начинай с начала. Хотя в первый раз, что ли? Примерно так я и сказал коллегам, избавившись от шлема. А еще приободрил и посулил прорву работы в ближайший час…

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года

– Ну ты это, братан, береги себя, – демонстративно смахнул скупую мужскую слезу Мак, и от полноты чувств полез обниматься.

Этого я ему, естественно, не позволил – на людях все-таки. Потому и отвечать поясничающему напарнику не стал, просто отмахнулся и стремительно зашагал по коридору, практически сразу же слившись с толпой.

Да-да, вы не ослышались – именно толпой. Сам сперва был в шоке – в корпоративном секторе, и вдруг толпа? Ладно в транзитной зоне, или в «развлекалочке», но чтобы здесь, в цитадели порядка? А ответ между тем прост – цитадель хоть и не перестала быть цитаделью, но вот порядком в ней уже и не пахло. Причем местному люду на это потребовалось меньше двух часов. Эсбэшникам почти удалось сдержать панику, да и, по большому счету, деваться корпам некуда, но человеческую натуру не переделать – нашлись и откровенные паникеры, и провокаторы, и мародеры. Ну и зеваки и тотальные пофигисты, воспринявшие суету вокруг как повод забить на работу и хлебнуть пивка под зачетное зрелище. В общем, та еще обстановочка! А теперь представьте, что здесь у нас еще относительно прилично – без массовых побоищ, битых витрин, раскуроченных лифтов и прочих непотребств, как, например, в секторе у докеров. Но бездельников на «улицах» прибавилось, этого не отнять.

С другой стороны, маскироваться особо не нужно – две трети встречных-поперечных были одеты в том же стиле, что и я, то бишь как мелкие и средние клерки. Чуть реже попадались разнообразные техники, сервисники и клининг-менеджеры, щеголявшие в комбезах. Ну и совсем уж изредка мелькала черная форма секьюрити – бравых парней местное начальство предпочло сконцентрировать в наиболее уязвимых точках сектора, сиречь общедоступных транспортных узлах, через которые сейчас только и можно было перекинуть во владения корпов агрессивно настроенных бунтовщиков. К одному из таких я и направлялся – не по собственной воле, а исключительно по зову долга. Ну и еще потому, что не было возможности воспользоваться скоростным корпоративным лифтом – оставшиеся неизвестными террористы очень удачно подорвали трубы-«перемычки» на секторальных границах. Нам еще повезло, что мы успели миновать опасный участок в нашем туннеле, когда случился большой бабах. Будь иначе, пришлось бы тащиться обратно в транзитку, и тогда вообще неизвестно, как бы развивались события. Пока же нам с Маком и Лу совместными усилиями удалось родить более-менее осуществимый план… нет, не по активации телепорта, а по проникновению на остров Спарита. Немного стремный и во многом основанный на предположениях, а также на нашем с мистером Макдугалом обширном опыте, но хоть такой. Собственно, так и получилось, что Асти покуда осталась в секторе директората «на хозяйстве» и для отвода глаз Белецкого, а мы с Гленном по факту пересекли всю территорию представительства Корпорации и благополучно расстались на границе с одним из «спальных» секторов, до сегодняшнего дня считавшегося тишайшим местом. Но в тихом омуте, как известно, черти водятся. В нашем случае – озверевшие демонстранты, из которых каждый второй, если не первый, превратился в мародера, да представители ОПГ, «державшей» зону и наводившей в ней порядок наравне с безопасниками. «Братки», что характерно, сейчас представляли не меньшую угрозу, чем бунтовщики – как раз последние их и довели до точки кипения, так что лучше не провоцировать ни тех, ни других. Да я, в общем-то, и не собирался – мне бы втихаря перебраться еще на три сектора в глубь станции, в самую утробу, куда наведывались исключительно технические специалисты – тех труба звала; да «трущобные крысы» – этих загоняла нужда. Ну и не рады им были в других, относительно цивилизованных местах. Вы будете смеяться, но путь мой лежал прямиком в «запретный сектор», который по факту и не сектор, а целый конгломерат. Такие, к слову, имелись почти на всех крупных станциях Предтеч. Обычно в этих зонах концентрировались масштабные объекты инфраструктуры, работавшие по замкнутому циклу, а потому не требовавшие постоянного вмешательства обслуживающего персонала: энергоблоки, очистные сооружения, фильтрационные установки, компостные бункеры и канализационные отстойники. А зачастую они еще и функционировали на совершенно непонятных принципах, так что в большинстве случаев еще на заре освоения Наследия первопроходцы убеждались, что лучше ничего не трогать, иначе недолго и похерить уникальные приблуды. Которые потом фиг воспроизведешь, да и отремонтировать вряд ли получится. Куда проще объявить их закрытыми для посещений и организовать охранный периметр. И столь же традиционно границы между обитаемыми секторами и закрытыми зонами превращались в самые натуральные клоаки. Не стала в этом плане исключением и STG-5, разве что здесь даже в закрытом секторе выделялись особо недоступные участки, считавшиеся стопроцентно гиблыми. Да что там говорить, половина станционных легенд именно о таких местах и повествовала! Правда, раньше я подобной ереси верить был не склонен, но вот последние события вынудили отринуть скепсис и зарыться в проблему поглубже.

Именно этим я и занимался предыдущие два с четвертью часа… хотя нет, чуть меньше. Минут сорок из этого времени ушло на шлифовку плана и подготовительные мероприятия, в частности, запудривание мозгов Белецкому с его начальством. Естественно, через первого – напрямую с нами местные корпоративные шишки контактировать не стали. И это лишний раз подтвердило действенность легенды – узнай хоть кто-то, что явился наследник Виктора Смалькова, ко мне бы столь наплевательски не отнеслись. Да и слава богу – хоть свободы действий не лишился, и то хлеб.

Собственно, работа началась еще раньше, как только Зевс сумел дистанционно подключиться к сети станции, воспользовавшись оставленными в предыдущие посещения «закладками» – что характерно, исключительно программными, поскольку внедренные наны столь длительной автономностью не обладали. Ну а потом, когда уже перебрались непосредственно на STG-5, мы с Асти «засеивали» любой мало-мальски перспективный объект. Моя благоверная до сих пор не совсем понимала, что именно она делает, но прилежно следовала инструкциям. А тут еще такое счастье – полноценная рабочая станция в ее полном распоряжении! Не прошло и десяти минут, как мой помощник-искин уже хозяйничал в кластере корпов. И на этом не остановился: через двадцать минут Зевс уже был в курсе событий во всех периферийных секторах, через полчаса получил возможность управлять частью коммуникаций во владениях Корпорации и нескольких прилегающих «районах», а через час с четвертью доложил мне, что достиг предела возможностей при нынешнем уровне производительность «засеянных» колоний нанов. То бишь ему нужны новые точки доступа, желательно поближе к исследуемым объектам. Ну вы поняли, да? Не получилось у меня долго сидеть на месте, пришлось браться за дело самому. Естественно, после предварительного анализа обстановки, которая, между прочим, излишнего оптимизма не внушала. Но это все лирика. Ниндзя я, в конце концов, или погулять вышел? Прорвусь, не впервой. Куда больше беспокоила неопределенность во втором вопросе – а на самом деле первом по важности: где же Фрро запрятали телепорт? Это ведь должна быть немаленькая такая установка, способная справиться с перевалкой довольно интенсивного потока грузов. Пусть в основном и малогабаритного – ну, относительно. До нескольких тонн включительно. Но про такие дела я в бытность свою на станции STG-5 не слышал даже краем уха. Однако Зевс в данных Информатория был уверен на сто процентов – есть на станции активная телепортационная зона. Архонты врать бы не стали. Другое дело, что и локализовать точку – или точки – перехода не удалось: для авторов Информатория столь незначительная информация ценности не представляла. Или они просто не считали нужным зацикливаться на рабочих моментах. В любом случае нам от этого не легче – пришлось устроить натуральный мозговой штурм, предварительно прошерстив местный сегмент Ноосферы на предмет всякого… нет, не подозрительного – странного. Примерно как когда я готовился к вояжу на Нимойю, еще не зная, что отправлюсь именно в вотчину клана Такэда.

«Странное» обнаружилось буквально сразу же – те самые станционные легенды про «гиблые зоны», которые в свете вновь открывшихся обстоятельств очень удачно вписывались в рамки гипотезы о действующих телепортационных узлах. Скорее всего, работающих не только стационарно и перманентно, но и в дискретном режиме, с эффектом «блуждающей зоны перехода». Да-да, почти как блуждающие силовые поля на Пандоре, только телепорты. Попадешь в такую пространственную «яму», и поминай, как звали. Хорошо если хоть где-то выкинет в привычной Вселенной – опять же, относительно. Вынырнуть из «туннеля» хоть в недрах звезды, хоть просто в космосе одинаково погано. Хотя нет, в первом случае кончина будет менее мучительной и несравненно более быстрой. Результат очевиден – отсутствие живых свидетелей, угодивших в телепорт, и смутные слухи, распространяемые теми, кто «что-то где-то видел, хотя могло и показаться». Тем не менее, Зевс, предварительно хорошенько «просеяв» архивы местных эсбэшников, спасателей и службы жизнеобеспечения, сиречь ЖКХ, сумел создать более-менее логичную градацию секторов по их загадочности и уровню смертности. Особенно странной смертности и количества лиц, пропавших без вести. Получилось, как бы это смешно ни звучало, что наиболее подозрительны как раз «ядро» с загадочными механизмами Предтеч, да граница «запретного сектора» с условно-обитаемыми территориями. По моим излишне оптимистичным оценкам, это от пятнадцати до двадцати процентов объема станции. Нехило, правда? Одному мне такую прорву помещений вовек не осмотреть. Пришлось сужать задачу, задав дополнительные ограничивающие факторы.

А еще я не постеснялся припрячь Луиджи – правда, не через два-три часа, как обещал, а гораздо раньше. Причем застал своего персонального Брокера в самый разгар какой-то заварухи – Лу тяжело дышал и, судя по звукам и дергающейся картинке, куда-то перемещался тяжеловатой рысцой. Ну да, у него не было тренера дяди Коли или хотя бы мастера-рейнджера Макдугала, чтобы заставлять поддерживать физическую форму.

– Да, м-мать!..

– Лу? На пару слов.

– Рожай уже, fratello… уф-ф…

– Это чего у вас там? По тревоге подняли, что ли?!

– Как ты догадался?!

– Да не торопись ты, чуток приотстанешь, не страшно.

– Пожалуй, ты прав… а если бы мы драпали, тоже бы посоветовал не торопиться?

– О! Да у тебя еще силы есть шутковать… значит, реально ничего серьезного.

– По большому счету да, – не стал скрывать старый друг. – Какие-то придурки решили под шумок побить витрины на «Гранд-авеню», вот нас и напрягли. В помощь, так сказать, доблестной службе безопасности.

– Молодец, уже отдышался, – подбодрил я Луиджи. – Прибавь ходу, уже можно.

– Да чтоб тебя!

Тем не менее, совету Лу последовал, а потому следующую пару минут больше слушал, чем говорил. Ну а мне только того и надо было – я изложил теорию Зевса, ну и под конец поинтересовался, что он, то бишь Луиджи Монтанари, об этом всем думает?..

– Ты, fratello, сейчас какого Лу в виду имеешь? – уточнил тот, наконец, перестав куда-то бежать и остановившись чуть поодаль от кучки таких же ряженых торговцев, угрожающе размахивавших дубинами и стволами. – Торговца сантехникой, или?..

– Обоих.

– Ну, тогда слушай. Торговец над всей этой ахинеей посмеивается в бороду – ибо так принято в приличном обществе. А… специалист немного другого профиля советует тебе не соваться.

– И рад бы, да не могу, – вздохнул я. – Давай-ка подробнее. Что же надыбал… специалист?

– Как всегда, исключительно информацию… – Лу к чему-то прислушался, повернул голову на шум, и в поле зрения камеры появилась рука с пистолетом. Этакий шутер от первого лица, право слово. – Ф-фух, вроде пока остановились…

– Много их?

– Да десятка три всего… стволы заметили и встали.

– Ну и забей тогда. Это не отморозки, скорее всего, наемные горлопаны. Им здоровьем рисковать ни к чему.

– Не скажи, на кулачках схлестнуться они всегда пожалуйста.

– Тем более – расслабься и получай удовольствие. Так что там с инфой?

– Сам я этим вопросом плотно не занимался, – буркнул Лу, убрав пистолет в кобуру – и впрямь совету последовал. – Но вот один наш общий знакомый… помнишь такого Джорджа Холли?

– Это который распорядитель в «Клубе любителей…»?

– Был.

– Оп-па!

– Месяца три назад тоже решил поиграть в эксперта по паранормальным явлениям. Или заказ чей-то выполнял, я не в курсе. Мы, специалисты узкого профиля, знаешь ли, те еще индивидуалисты… в общем, он тоже собирал сказочки про «запретный сектор», даже пару раз в ближайшие окрестности сунулся. А на третий… пропал.

– Как?

– С концами.

Прямо как люди на острове Спарита… смешно, ага.

– А где примерно?

– Черт… это конфиденциальная информация, fratello, за разглашение меня начальство по голове не погладит…

– Лу, ты уже на тройной расстрел с повешением наболтал.

– Успокоил, м-мать! А, ладно! Короче, меня привлекли к расследованию – все-таки из ряда вон случай, чтобы целый распорядитель «Клуба…» куда-то сгинул…

Ага! Я и раньше подозревал, что клоны «мистера Олли» со станции Троя-7 шишки не из последних, а теперь не осталось вообще никаких сомнений.

– … короче, ничего мы не раскопали. Вышли на местную шпану из «трущобных крыс», которая вроде бы видела нашего Холли на границе, восстановили с достаточной долей вероятности маршрут… и все. Кто, как, когда, зачем – ответа нет. Сошлись на двух равноценных версиях: он либо стал жертвой аномалии, либо тех же «трущобных крыс», позарившихся на снарягу и оборудование.

– А он чего, один поперся, что ли?

– Знаешь, fratello, из твоих уст это звучит особенно смешно…

Да чтоб их! И этот туда же…

– Я специально подготовленный Оружейник-полевик. А он – клерк.

– Ну, не такой уж и клерк… с боевым опытом. В прошлом, естественно. Но мнил себя почти неуязвимым, не без того. Так что да, поперся один.

– Знаешь, Лу… сдается мне, ваш мистер Холли жил двойной жизнью.

– Думаешь, на кого-то «левачил»?

– Ну почему сразу «левачил»? Зарабатывал, как умел, пользуясь служебным положением. У вас же это не возбраняется, главное, на каждом углу о таком не орать.

– Намек понял, – ухмыльнулся Луиджи. – А что, вполне себе объяснение… но выяснить, в чью пользу он… работал, уже не получится. Раз до того никаких следов не нашли, то теперь тем более.

– Ладно, обойдусь. Ты скажи толком, где его след теряется. Хотя бы с точностью до сектора.

– Да без проблем, fratello. Главное, береги себя. А то где я еще найду такого?..

… доверчивого идиота, закончил я про себя. Не, ну а что? Можно и так меня охарактеризовать. Забавно, но большинство близких людей – что кэп, что Грег Слоун, что Асти… да и Мак временами – именно в таком качестве меня и воспринимали. Про вероломного папеньку и вовсе скромно умолчу. Ну и крутили мною все, кому не лень… по крайней мере, думали, что крутят. Хе-хе.

В общем и целом разговор с персональным Брокером получился полезным. Самое главное, что я из него вынес – вряд ли Джорджа Холли пришили «трущобные крысы». Если только ввиду полного незнания. Ну а люди посерьезнее обитателей помоек все, как один, были в курсе, что с сотрудниками «Клубов любителей чего бы то ни было» связываться себе дороже. Стало быть, сознательное устранение излишне любопытного человека Биржи весьма маловероятно. А посему либо несчастный случай при неосторожном обращении с артефактами Предтеч, либо… стечение неблагоприятных обстоятельств. Я предпочел думать, что все же несчастный случай – этот факт вписывался в мою теорию. Ну а всем остальным можно было и пренебречь. Итого, целых три предпосылки: сведения из Информатория – раз; упорные многолетние слухи – два; исчезновение квалифицированного и защищенного репутацией своей организации специалиста – три. Последний, судя по всему, реально работал по чьему-то заказу, не удивлюсь, если землян. Естественно, через подставных лиц. Значит, что? Значит, налицо закономерность, которую необходимо проверить.

Чем, собственно, я и был занят в настоящий момент. Гленн так, проводил всего лишь, и вернулся к Астрид – от греха. Не хватало еще, чтобы моя ненаглядная осталась в гордом одиночестве в случае какого-нибудь замеса. Сильно сомневаюсь, что тот же Белецкий о ней вспомнит, если дело дойдет до срочной эвакуации. Обратная сторона конспирации, ага. А на Мака вполне можно положиться. Что же касается меня, то я не зря бахвалился в разговоре с Лу – имею на то основания. Вся моя жизнь крайние три года тому прямое доказательство. Плюс на моей стороне мобильность, средства защиты и средство взлома любых – повторяю, любых! – компьютерных сетей. И Зевс, бдящий в режиме двадцать четыре на семь.

Впрочем, на искина надейся, а сам не плошай. Потому я не просто плыл по течению, отдавшись на волю толпы, но и активно поглядывал вокруг, то и дело подмечая мелкие детали, свидетельствующие о нарастании напряжения – кто-то где-то общался на повышенных тонах, кто-то уже переходил к мордобою, предварительно затолкав недруга в какой-нибудь закуток – на глазах у эсбэшников пока все-таки стеснялись – а кто-то и задумчиво косился на витрины и банковские терминалы. Будь мы на планете, хоть на том же Новом Оймяконе, я бы сказал, что в воздухе пахло грозой. Но здесь и сейчас нам скорее грозил вакуумный взрыв. Социальный, блин. И, кстати, чем ближе к межсекторному шлюзовому узлу, тем больше настораживающих признаков. Страшно представить, что у соседей творится. Хотя «представить» это уже не актуально – вон он, шлюз. Поток народа не очень мощный, в основном, от «них» к «нам», к тому же кого попало не пускали – секьюрити опознавали претендента и давали «зеленый свет» исключительно тем, кто имел непосредственное отношение к корпоративному сектору. Не важно, работал здесь, жил, или являлся проверенным клиентом. А вот всех остальных довольно грубо выпроваживали. Недовольные таким поворотом «пришельцы» громко возмущались и пытались продавить редкую цепочку охраны силой, но бравые парни в черном пока держались, лишь время от времени пуская в ход кулаки, дубинки и газовые баллончики. Проще всего было бы вовсе перекрыть проход, но… свои еще не все вернулись. Да и приличия надо было соблюдать – не штурм вражескими войсками, в конце концов. И комендант станции чрезвычайное положение не объявлял. Хотя как по мне, сейчас было бы в самый раз. Еще час-другой сопли пожевать, и будет поздно. Хорошо, кстати, что мне не в этот тоннель, а в соседний, который на выход – тут народу всего ничего. Правда, неизвестно, что с той стороны – обитатели «спальника» за каким-то хреном раздолбали все камеры наблюдения. И ни одной не пропустили, что наводило на особо грустные размышления. А что не пропустили – инфа сто процентов. Зевс при всем старании не нашел. Так что придется наугад. А еще наудачу. Но нам не привыкать, так что собрался, тряпка, и вперед, неприятностям… тьфу – заре навстречу!..

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года

«Спальный» сектор на первый взгляд оказался даже чуток поспокойнее корпоративной территории. Но именно что на первый взгляд. При чуть более внимательном рассмотрении в глаза бросилась подозрительная пустота и зловещая тишина, по крайней мере, в моем коридоре и сразу по выходу из него. Про толчею на входе к корпам я помнил, а потому контраст получился особенно пугающим. Мало того, охрана «с той стороны», которая незаметно превратилась в «эту», отсутствовала как класс. Заходи, кто хочешь, делай, что хочешь. Не к добру, однозначно… такое ощущение, что весь служивый люд откровенно наплевал на обязанности и срулил во тьму. Может, и правильно – целее будешь. Но мне от этого не легче… хотя как посмотреть. С учетом раскуроченных камер, можно ни в чем себе не отказывать и действовать жестко, порой даже играя на опережение.

Так получилось, что по межсекторному тоннелю я прошел в гордом одиночестве – ну не нашлось еще одного такого же дурака… тьфу, желающего испытать судьбу. И данный факт сыграл со мной злую шутку – стоило лишь оказаться в общей зале, куда выходили оба перехода, как по ушам ударил довольно громкий шум, я бы даже сказал, гвалт – у соседнего тоннеля толпились возбужденные люди, причем в равной степени обитатели корпоративного сектора и жители «спальника». Или не только они – наверняка полно засланных казачков. Засланных, что характерно, с чисто деструктивными целями – сеять хаос и панику, изрядно приправляя их насилием. Крайне желательно брутальным, чтобы сильнее боялись. Да что далеко ходить? Уже на подступах к шлюзу сразу в нескольких местах бодались между собой кучки решительно настроенных мужиков. Плюс организованная группа корпов – человек пять охранников и просто крепких парней, и три женщины в центре – целенаправленно пробивалась к входу, выдавливая в стороны и своих, и чужих. Та еще веселуха… и все это на глазах у молодых людей характерной внешности, с потрохами выдававшей в них местных бандосов. Ну, знаете, это как в большом городе безошибочно можно определить гопников – есть в них что-то общее независимо от места жительства. Основополагающие принципы, я бы сказал. Это как у военных – обмундирование, выправка, знаки отличия. У этих тоже все в наличии, хоть и в крайне оригинальной форме. Вместо униформы – спортивные куртки, вместо погон – татуировки, вместо прямой, как палку проглотил, спины – расхлябанность и понты. Основная масса местных опэгэшников толпилась в районе сосредоточения людей, но и вход парни контролировать не забывали, разве что смотрели не так напряженно и не дергались на любой шум.

Меня, конечно же, тоже заметили. И удивились – с чего это такой шишке (а клерк среднего звена здесь именно что шишка) переться в столь беспокойное время к соседям? Мало того, с чего это я рванул в глубь «спальника» вместо того, чтобы пройти прямиком к станции монорельса? Уж не задумал ли чего недоброго? В принципе, задумал, вот только объяснять «бычью», что не против них и не в их родном секторе, мне было не с руки. А потому я проигнорировал удивленные взгляды и невозмутимо прошел мимо «поста», даже не ускорив шаг. И еще долго чувствовал эти самые взгляды спиной – до тех пор, пока не вышел за пределы шлюза.

В собственно секторе оказалось чуток веселее – какие-то мутные личности баламутили народ, собирая людей поблизости от коммуникационных узлов. Явно неспроста, ага. Концентрация сил перед попыткой прорыва? Почему бы и нет?.. Но мне сейчас не до того, хоть я и привлек внимание Зевса – все равно он многозадачный. Заодно стало понятно, с какой целью местные избавились от камер. Ладно, мое дело маленькое – предупредил корпов, а дальше уже им решать, реагировать или пустить ситуацию на самотек. Я бы, конечно, собрал охранников у шлюза, предварительно выдав им более мощное оружие, чем табельные пистолеты. Да хотя бы те же дробовики. Плюс гранаты, обязательно гранаты – дымовые, со слезоточивым газом и просто шумовые. Все-таки массовое смертоубийство не есть хорошо. Ну и шлюз задраить, куда же без этого. По крайней мере, быть наготове именно к такому развитию событий. Монорельс же обесточить вообще секундное дело, особенно на маршруте, чтобы капсулы проходы закупорили. Собственно, именно так с нами и пытались поступить оставшиеся неизвестными террористы. Но, опять же, это не мое дело. Об Асти в случае чего позаботится Мак, уж ее-то одну он сумеет из-под удара вывести. Плюс Зевс, для которого любой здешний запор нипочем. Мы, кстати, вариант эвакуации обговорили – Гленн с моей ненаглядной прорываются к собственному стыковочному комплексу корпов. Есть у них такой, а как же! Только к нему большинство кораблей пристыковаться не могут, слишком большие. А нашей «Молнии» пофиг – вырастит «кишку» нужной длины и конфигурации. Так что с этой стороны я себя обезопасил. Почему сразу не велел убираться? Исключительно из меркантильных соображений – еще одна полноценная точка доступа к сети, да к тому же усиленная всей мощью «ключа» Асти, лишней однозначно не будет. И вообще, Зевс прямо сказал – чем больше компьютеров и чем ближе к «запретному сектору» я «засею», тем проще будет пробиться к секретам сгинувших Фрро. Или кто там сейчас козни строит… главное, не спалиться.

Собственно, только по этой причине я и предпочел для начала отойти от шлюзового комплекса подальше. Смешаться с толпой, к сожалению, не получилось – очень уж контрастировал мой щегольский наряд с обликом местных. А трансформировать его на глазах у всех тоже крайне сомнительное решение. Лучше подыскать укромное местечко и уже там на основе наблюдений смастрячить усредненный прикид обитателя «спальника». И желательно сделать это, пока меня самого не нашли неприятности…

К сожалению, как почти всегда и бывает в похожих обстоятельствах, проблем избежать не удалось. Я же уже упоминал, что сейчас перевозбужденные «братки», не различавшие ни ваших, ни наших, представляли такую же угрозу, как и распоясавшиеся мародеры? Вот на них и нарвался, ага. Причем, что характерно, тихо-мирно шел, никого не трогал, от подозрительных компашек уворачивался, особо агрессивно настроенных индивидуумов обходил стороной, равно как и горлопанов, собиравших вокруг себя мини-толпы – вы бы только знали, сколько всяческих лжепророков и откровенных провокаторов повылезало из всех щелей! Если агентура землян так и планировала, то просто снимаю шляпу. Хотя, скорее всего, они и сами не ожидали… то есть, получается, ситуация на станции и без того довольно давно уже накалялась. С чего бы, а? Надо у Луиджи разузнать подробнее. Сдается мне, это из-за национального вопроса на «шарике»… впрочем, это все потом. Сейчас куда большее значение имел тот факт, что на одном из перекрестков за мной увязалась парочка стандартно-усредненных бандосов ОПГ «Спальник». Это я так их для конкретики обозвал, сами-то себя они наверняка как-то иначе величали, с неизменным пафосом – типа «Волков» или «Ястребов». Ну или еще что-то столь же высокопарное придумали. По крайней мере, ни я, ни Мак со всем его опытом, не встречали банд с названиями вроде «Бомжи», «Нищеброды» или «Тупые дегенераты».

В общем, двое пареньков сначала скрестили на мне недоуменные взгляды, потом, немного подумав, неторопливо направились следом, а затем, видимо, приняв для себя окончательное решение, прибавили скорость, явно намереваясь меня перехватить. Зачем – да кто же их разберет? Может, просто поинтересоваться, кто я такой и с какой целью приперся. А может, и бритвой по горлу да в ближайший канализационный люк… превентивно, так сказать. Но я до крайностей доводить не стал, принял меры заранее – улучив момент, свернул в первый попавшийся отнорок, из тех, что поуже и потемнее, и ускорил шаг, втянув голову в плечи. Естественно, оба-два обрадованно рванули следом – когда еще такой удобный случай представится? И, конечно же, нарвались, причем исключительно по собственной глупости: определив на слух, что чуть вырвавшийся вперед «браток» уже достаточно приблизился, я резко остановился и с разворота встретил его правым прямым в челюсть. Попал крайне удачно, напрочь упокоив парня. Ну и пока вырубленный оседал на подломившихся ногах, достал второго левым хай-киком – пусть и с опорной ноги, а потому не очень сильным, но зато точным и резким. К тому же разогнавшийся «загонщик» удара не видел – мешала тушка напарника, и в результате словил качественнейший нокаут. Мне же оставалось лишь пожать плечами, недоуменно посмотреть по сторонам – мол, что стряслось-то? – и благополучно свинтить с места разборки. В полном, так сказать, соответствии с заветами дядюшки Мака. Ну а поскольку отнорок и впрямь оказался укромным, Зевс прямо на ходу запустил процесс трансформации нано-комбеза, так что к тому моменту, когда я выбрался из проулка на относительный простор местной «авеню», отличить меня от «братка» можно было разве что по слишком смышленой роже. Но тут уж ничего не поделать – скорчить достаточно идиотскую физиономию у меня так и не получилось. Кстати, тот же Мак на этот недостаток неоднократно указывал – очень уж неспособность закосить за простецкого паренька иногда мешала. Конкретно в «поле», на патриархальных планетах типа той же Пандоры. Ну и прямо здесь и сейчас. Пришлось накинуть на голову капюшон, а ограниченный обзор дополнить синтезированным изображением на наглазных дисплеях. Все-таки хорошо быть читером, кто бы что ни говорил.

А еще очень неплохо обладать, прямо скажем, уникальным снаряжением, пусть и не лишенным недостатков. Каких именно? Да очень просто – активная масса аморфеума, из которого состоял мой нано-комбез, была конечной. Мало того, еще и тратилась в процессе преображений… равно как и при смягчении физических воздействий, в основном ударного характера. Да, медленно. Да, почти незаметно. Но неумолимо. Поэтому с тех самых пор, как обнаружился неприятный эффект, Зевс взял в привычку после каждой трансформации «одежки» докладывать об остаточном ресурсе. Пока что тот держался в районе девяноста шести процентов, но это с учетом того, что пользовался я приблудой от случая к случаю, ударным воздействиям почти не подвергался (взрыв бывшего тела Кийоко не в счет, он-то и «слизнул» целых два с половиной процента, прямо как корова языком), да и юзал гаджет около двух недель. В любом случае, учитывать данное обстоятельство необходимо, а то можно внезапно оказаться с голым афедроном, да и прочими интимными частями тела тоже.

Довольно удачно мимикрировав под местного, я перестал осторожничать и рванул к ближайшей станции монорельса – таскаться по охваченным волнениями секторам желания не было абсолютно. Да и время не резиновое, особенно в свете вновь открывшихся обстоятельств. Честно говоря, обстановка стремительно накалялась, и я опасался, что счет идет уже на десятки минут. Того и гляди невидимый кукловод подаст команду «фас», и сотни… да что там, тысячи умело подогретых провокаторами обывателей ринутся вымещать обиду за всяческие несправедливости (по большей части мнимые, но кого это волновало?) на уже назначенных жертвах. Корпы, средний и крупный бизнес, транзитники… ну и местные испанцы с итальянцами – эти под шумок, заодно с разборкой на Терра-Нова. Неплохой список, не находите? Так что ноги в руки, Дэн, ноги в руки.

Вагончик не подвел, пришел минут через пять ожидания. Что самое интересное, помимо меня на станции ошивалось еще несколько потенциальных пассажиров. Судя по виду, рядовые обыватели, простые работяги, которым одинаково до лампы и бунтовщики, и «братки» заодно с эсбэшниками. Я до того удивился, что попросил Зевса проанализировать данные с доступных камер на окрестных остановках (здесь их раскурочить никто не додумался ввиду отсутствия в том надобности), и с изумлением осознал, что людей, сохраняющих спокойствие и занимающихся повседневными делами, в разы больше, чем «восставших». По всему выходило, что мутят воду в лучшем случае процентов пятнадцать постоянного населения станции. А остальным просто пофиг. Лишь бы излишне ретивые «борцы против корпоративного гнета» под шумок не принялись громить уже их дома. Вот тогда «инертные» моментально перейдут в разряд «активных», и дадут прикурить распоясавшимся балбесам. Но, опять же, не из личного опыта, а из истории – до такого кукловоды стараются не доводить. И сейчас снова действуют как по пособию «Цветные революции для чайников»: кого-то подкупили, кому-то вовремя нашептали всякого, кого-то реально обидели, не забыв перевести стрелки на руководство станции… собственно, готово. Котел забурлил, осталось еще немного дровишек в костер добавить, и крышку сорвет. А там и огонь варевом зальет, пар зашипит, вынудив закрыть глаза… в прямом смысле, ага. А потом зарвавшиеся обыватели протрут ошпаренные зенки и с изумлением обнаружат, что ничего не изменилось. Ну вот вообще! Или хотя бы в лучшую сторону. Вот в худшую – всегда пожалуйста.

Тем не менее, пока что, если не зацикливаться на эпизоде с «загонщиками», мне удавалось перемещаться в пределах сектора без проблем и излишнего привлечения внимания посторонних. Жаль, времени в обрез, иначе я бы чисто из любопытства еще бы немного пешочком прошелся, исключительно чтобы посмотреть на обстановку в глубине «спальника». Но и той пары условных «кварталов», которые я вынужден был пересечь на своих двоих – ближе элементарно не было нужных мне остановок – хватило, чтобы вывести закономерность: основной движ шел на границах между секторами. По крайней мере, в таких вот тихих местечках, где ни офисных центров, ни бирж, ни даже подпольных торговцев всяким днем с огнем не отыскать. Рядовой обыватель он на то рядовой и есть, чтобы очень вяло реагировать на общественные раздражители.

Зато у шлюза и здесь царило веселье – пусть не такое сумбурное, я бы даже сказал, организованное: по обеим «трубам» шли жидковатые потоки местных, не совсем местных и совсем не местных. «Братки» кучковались чуть в стороне – невооруженным взглядом было видно, что они здесь именно что на всякий случай. Который с большой долей вероятности и не представится даже в самый разгар замеса в корпоративной зоне. Глубокий тыл, что с него взять…

А вот маскировочка моя сработала с точностью до наоборот – «братки» сильно удивились, лицезрев мою персону, не соизволившую ответить на условные знаки и приветствия, а кураторы «повстанцев» напряглись не на шутку – а вдруг провокатор? Но я обломал всех и сразу, молча нырнув в «выходную трубу», предварительно легко встроившись в людской поток. И только на той стороне, оказавшись в следующем «спальнике», сообразил, что запросто мог угодить в охотничьи угодья конкурирующей ОПГ. Хотя почему мог? Именно что угодил, о чем свидетельствовали перекошенные рожи уже здешнего «бычья». Эти, правда, от изумления оправились довольно быстро, так что пришлось давать деру. Судя по топоту за спиной, на мою поимку отрядили человек пять или что-то около того, но остались с носом – я легко оторвался от преследователей, ведомый Зевсом. И в этот раз тормозить не стал, замаскировался под обычного работягу. Ну их на фиг, бандитские разборки.

Потом была еще одна капсула монорельса, очередная прогулка неспешным шагом, технический шлюз – стандартным пассажирским воспользоваться я постеснялся. Ладно, ладно, испугался! Не за себя, конечно, за потенциальных жертв мордобоя… но факт имел место.

В таком же стиле пробрался через третий по счету сектор, в котором куда острее ощущалась безнадега и постоянная нужда – и по взглядам редких прохожих, и по концентрации населения на единицу площади. А еще по инфраструктуре, вернее, отсутствию таковой. Район по большей части был отдан на откуп мелким ремесленникам, через одного промышлявшим скупкой и сбытом краденого и контрафакта, соответственно, и ОПГ местная оказалась куда серьезней настроена. Пришлось даже с парочкой «братков» побеседовать. Нет, не так, как вы подумали, а в прямом смысле. Правда, удовольствия мне разговор не доставил от слова вообще, ибо больше походил на обмен завуалированными угрозами пополам с фаллометрией. Но таки отделался от незваных собеседников, и смог продолжить путь. Тут, кстати, пассажирских маршрутов в транспортной сети практически не было, так что даже пришлось взломать при помощи Зевса вспомогательный лифт сервисной службы, заодно «засеяв» нанами рабочий терминал. Кстати, до того я еще в четырех местах умудрился «закладки» оставить. Их несомненная польза проявилась в том, что моему другу-искину становилось все проще и проще брать под контроль отдельные кластеры станционной сети, да и район поисков он довольно успешно сузил. Выбравшись же из лифта по факту у бронепереборки, входившей в силовой набор основного корпуса станции STG-5, я убедился, что практически достиг цели – вокруг царило полнейшее запустение. Ржавчина на стенах, толстый слой пыли, потревоженной с пятого на десятое, и полное отсутствие людей… граница, что ли? Пожалуй, надо держать ухо востро – где-то здесь, если верить сведениям Лу, исчез Джордж Холли. И здесь же, если верить уже Зевсу, наблюдались массовые случаи выхода из строя наблюдательной аппаратуры, хотя прочая инфраструктура функционировала вполне исправно. По всему выходило, что камерам и микрофонам кто-то помогал накрыться медным тазом. Что ж, вариант неплохой вроде бы, почему бы и нет? Это я о том, что неплохо для начала выяснить, кто именно занимался вредительством. А там, глядишь, и свидетели отыщутся…

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года

Все-таки изрядно напрягает обстановка – запустение, глушь, зловещая тишина… того и гляди выпрыгнет кто-нибудь из-за угла. Или с потолка рухнет, как нежно любимые Маком ксеноморфы. В общем, чем дальше в трущобы, тем ну его на фиг. Соответственно, потратив на мужественную, хоть и совершенно бесполезную, борьбу с иррациональным страхом несколько минут, я принял решение не отсвечивать посреди коридора, а где-нибудь укрыться и хорошенько обдумать следующие шаги. Да знаю, что именно с этого и надо было начинать, еще на территории корпов, но мы с Гленном уже давно на собственном печальном опыте убедились, что данный принцип для Оружейников-полевиков не работает от слова совсем. Потому что, как правило, из всего намеченного «в поле» реализовать удается в лучшем случае четверть. А все остальное – импровизация, основанная на собранных сведениях. Именно по этой причине для таких, как мы, на первом месте стоят гибкость ума и способность адаптироваться к быстро меняющейся обстановке. А еще мы всегда готовимся к худшему. Скажете, негативное мышление не есть хорошо? А я таки возражу, поддержав господ Мёрфи и Койта, придумавших тезис «оптимиста хорошей вестью не удивишь». А мы с Маком любим удивляться, особенно приятно. Посему я напряг Зевса вывести на наглазный дисплей план близлежащих окрестностей (плюс-минус три уровня вниз и вверх), и осторожно двинул к облюбованному закутку – стандартной технологической каверне, запертой на кодовый замок. Идти пришлось всего ничего, плюс по пути никто навстречу не попался, так что я с облегчением выдохнул, когда добрался до незаметной, да еще и изрядно изъеденной ржой дверцы, и совершил торжественное «возложение дланей» на раскуроченный пульт замка. Что характерно, сам механизм вполне исправно функционировал, вот только без специального гаджета или моих нанов вскрыть его было проблематично. Впрочем, мы с Зевсом справились, а я еще и похвалил себя за удачный выбор: в каверне обнаружился неказистый и довольно шаткий топчан, сварганенный из подручных материалов, на котором я и устроился. Чуть расслабившись, запустил трансформу нано-комбеза, преобразовав тот в полноценный бронекостюм корпоративного десанта, разве что угольно-черный, а не камуфляжный, поморщился, прочитав доклад искина («Остаточный ресурс девяносто пять целых семьдесят одна сотая процента»), и уже с полной отдачей принялся изучать убежище на предмет чего бы такого полезного нахватить. Ну, или хотя бы использовать на собственное благо.

Такового, к сожалению, ничего не нашлось – кто-то предусмотрительный вырвал с мясом рабочий терминал, некогда располагавшийся в распределительном щитке. Замок на нем, кстати, тоже был варварски изничтожен. А больше ничего интересного я не увидел – разве что топчан. Кто и когда его соорудил, не ясно, а вот из чего именно, даже гадать не пришлось: выломанная дверца силового шкафа и пара массивных химических батарей из него же. А еще в каморке не обнаружилось ничего человеческого… точно! Это изначально объект Фрро, его даже не пытались приспособить к делу, просто обезопасили – весьма своеобразно, но действенно. А еще, такое ощущение, терминал изъяли не так давно, как поиздевались над входным замком… вон, даже шлейфы на срезах еще блестят, окислиться толком не успели.

– Зевс, дай расклад по этой конуре.

Внешние динамики шлема я не активировал, равно как и дальнюю связь, так что можно было не стесняться, причем обоим – в кои то веки нормально пообщаемся, в голосовом режиме.

– Процесс активирован… процесс завершен… судя по доступным схемам, имеющимся в распоряжении Корпорации, это пост удаленной диагностики…

– Диагностики чего? – нарушил я затянувшуюся паузу.

– Чего-то.

Ну ни фига себе! Чтобы Зевс, и растерялся? Так-то я уже давно привык, что он умудряется совершенно безжизненным голосом самого дешевого и примитивного андроида эмоции выражать, но именно растерянность в его исполнении очень не часто увидишь… или услышишь, как я сейчас.

– Что, совсем глухо?

– В сопроводительной документации лакуна. Такое ощущение, что осваивавшие Наследие специалисты так и не поняли, какой именно механизм обслуживает данная точка доступа. В переводе не разобрались?..

– Это ты у меня спрашиваешь?!

– Извини, Денис, немного задумался. Но… для дальнейшего анализа недостаточно данных.

– Зевс, как ты думаешь, какова вероятность, что эта вот хрень когда-то относилась к телепортационному хозяйству?

– Не меньше, чем к любому другому агрегату.

– Ну так может и не мотаться бесцельно по округе, а начать прямо отсюда? – Я нехотя поднялся с топчана, едва не уронив дверцу шкафа с батарей, и сцапал оборванные шлейфы – по одному в руку. Ну а чего? Для моей «мелочи» аморфеумная броня не преграда, поскольку управление совместное, через Зевса. – Точно не наши… я такой конфигурации не знаю. Сможешь напрямую нанов по шине прогнать?

– Без гарантии, Денис.

– Ладно, значит, придется немного поизвращаться…

Вот как знал, что «имаджиновский» планшетник пригодится! До трансформы снаряги он лежал во внутреннем кармане сначала пиджака, потом куртейки, а сейчас переместился в специально для него предназначенную ячейку на левом набедренном бронещитке. Сполз, так сказать. Правда, универсального переходника для подключения к инопланетным коммуникациям у меня с собой не оказалось – привык уже использовать беспроводную связь. Но это ничего, зато в наличии чудесный нано-комбез – пожертвовав толикой его активной массы (минус еще треть процента ресурса), при помощи Зевса соорудил вполне работоспособный вариант. Ну а дальше все стандартно: фирменный «имаджиновский» софт плюс мои собственные наны плюс вся мощь искина на «Молнии»… ну и сорок с копейками минут ожидания. По крайней мере, именно столько отобразилось на линейке прогресса в специализированной программке, которая загрузилась автоматически, стоило лишь гаджету уловить посторонний сигнал – я не зря обозвал шлейф шиной, очень уж он по виду напоминал старинный интерфейс формата CAN. Собственно, его аналогом он и оказался – сейчас, лишившись конечного звена, оборванный провод генерировал бесконечную ошибку с частотой около сотни килогерц. Как раз эти всплески мой планшетник и сумел считать, но не интерпретировать. По крайней мере, не сразу – пришлось ждать.

Хорошо хоть, не догонять. Но при нынешних раскладах и это не исключено – от нечего делать я принялся мониторить новостные ресурсы в станционном сегменте Ноосферы, предварительно развалившись на хлипком топчане. И, должен сказать, события ускорялись, развиваясь по самому неблагоприятному для Корпорации сценарию: мало того, что в ключевых секторах вроде доков и транзитки бесчинствовали так называемые демонстранты, так еще и в сети активность «пятой колонны» просто зашкаливала – такого количества дерьма, выливаемого на родную STG, я давненько в Ноосфере не видел. И откуда только вылезли! Впрочем, девять из десяти «сетевых повстанцев» поражали убогостью суждений и крайне низким уровнем грамотности, выдавая себя с головой. Конкретно к ним можно было применить так называемую «Бритву Хеллона»: не усматривайте злого умысла в том, что вполне объяснимо глупостью. Зато оставшаяся десятая часть самые настоящие вражины, прикормленные, профинансированные, проинструктированные и умело подпущенные к популярным сетевым ресурсам. Эх, сюда бы сейчас тренера дядю Колю! Ох, он бы и порезвился! Но на нет и суда нет, как говорится. Хотя сильно подозреваю, что дражайший папенька, равно как и главный эсбэшник Корпорации, в курсе происходящего. И отслеживают ключевые моменты в онлайн-режиме. Например, через Биржу. Ну а что? Тяжелые времена вынуждают принимать тяжелые решения. Вряд ли функционеры этой уважаемой организации предпочтут сохранение секрета Полишинеля потере всего бизнеса – не станет Колониального союза, прикажет долго жить и рынок сбыта весьма специфических услуг…

– Процесс завершен…

– А?! Что?..

– Задумался, Денис?

– Есть маленько… что выяснил?

– Почти ничего. Информации очень много, но она сугубо служебная, я бы сказал, это всего лишь логи с огромным объемом передаваемых данных. Но я обнаружил нечто любопытное – резервную систему мониторинга.

– Нашу?

– Нет, Предтеч.

– А почему ее не задействовали?

– Ты удивишься, Денис, но… кто-то позаботился, чтобы ее не пристроили к делу. Я не нашел никаких упоминаний о ней на корпоративных ресурсах. Такое ощущение, что эта информация была удалена. Есть какое-то количество обрывочных записей, прерывающихся на самом интересном месте, что косвенно свидетельствует в пользу моей теории.

– Тэ-э-эк-с… а когда удалили? Уж не пару ли недель назад, часом?

– Нет, это ты уже загнул, Денис. Самая свежая запись с лакуной датируется две тысячи семьдесят третьим годом.

Хм… занятно. Разгар Четвертой волны, первые годы освоения Колонии Терра-Нова… ну и нафига, спрашивается, уже тогда надо было так напрягаться? С какой целью, собственно? Похоже, очередная загадка… из тех, что мы с Маком очень «любим». И при возникновении которых начинаем готовиться к худшему.

– Ладно, давай посмотрим, что это за древность и с чем ее едят.

– Стоит ли отвлекаться на посторонние дела, Денис?

– Это не постороннее дело, Зевс. Вдруг удастся к этой системе подключиться? Глядишь, получим доступ к камерам Фрро, которые местные вандалы вряд ли изничтожили. Просто потому, что о них не знали.

– Это предположение не лишено смысла, Денис.

– Ото ж! И не придется наугад шариться – посмотрим, что камеры показывают, и определимся точнее. Где, говоришь, ближайшая?

– Прокладываю маршрут… процесс активирован… процесс завершен.

– Угу… а поближе нет?

– Возможно, но без гарантии. А эта точка действительно существует.

– Откуда знаешь?

– Нашел фотографию двухмесячной давности на одном из сайтов станции. На изображении ее довольно четко видно.

– Ладно, уговорил. Только сразу укрытие подыщи, чтобы не отсвечивать лишний раз…

Да-да, именно такую тактику – осторожного перестраховщика – я и избрал, памятуя о судьбе Джорджа Холли. Как говорится, поспешай не спеша, да по сторонам поглядывай, и будет тебе счастье. Хотя с моим снаряжением можно и напролом. Но этот вариант я отбросил как малоперспективный – вряд ли кто-то захочет общаться с несущим смерть и разрушения черным призраком. Скорее, начнут палить из всех стволов. Можно, конечно, снова вырядиться клерком средней руки, но тут уже может сработать парадокс аборигена – я не буду выглядеть опасным, и однозначно нарвусь на неприятности. Лучше уж так, как решил – аккуратно, по задворкам, до винтовой межуровневой лестницы, и этажом ниже еще пара укромных проулков. Да, ножками. Да, медленно. Зато надежно. Впрочем, при нужде можно и лифтом воспользоваться…

До лифта, кстати, не дошло – маршрут Зевс подобрал оптимальный по всем параметрам. На все про все потратил десять минут, включая аккуратное сближение с объектом «наложения дланей», собственно контакт и тактическое отступление в укрытие – очередную каверну, но не техническую, с точкой доступа к диагносту, а банальный шкаф с аварийным запасом. Естественно, разграбленным еще во времена Фрро, и приспособленным под лежку кем-то из «трущобных крыс» в настоящем. Последнее обстоятельство вскрылось слишком поздно, чтобы менять план, так что пришлось смириться. Тем более, что тех же блох я вряд ли бы подхватил, равно как и еще какую-нибудь заразу – герметичная нано-броня рулит. Да и не пользовались этим схроном уже давненько, судя по слою пыли и плесени на куске то ли брезента, то ли какой-то искусственной кожи, служившей бывшему владельцу «роскошным ложем». Причина запустения тоже выяснилась довольно быстро – кто-то испортил раскладную лесенку, выломав нижний сегмент. Но меня это не остановило, при нужде я бы без проблем забрался в каверну банальным «выходом силой». Но даже этого делать не пришлось – задействовав усилитель, я легко заскочил на огрызок лестницы и уже с него перебрался в укромную нишу. Брезгливо осмотрелся, забился поглубже, чтобы из коридора даже случайного отблеска забрала не было видно (хотя какой, на фиг, отблеск при поляризации и столь убогом освещении?), и приготовился ждать…

– Процесс завершен, – обломал меня Зевс уже через минуту с небольшим.

Я даже устроиться как следует не успел – сидел, согнувшись буквой «зю», а такая поза меня решительно не устраивала. Пришлось делать два дела одновременно, совсем чуть-чуть не дотянув до рекорда одного древнеримского деятеля.

– Тэ-э-эк-с… что там у нас?..

– В пределах «запретной зоны» выявлено тысяча семнадцать единиц контролирующей аппаратуры. Из них двадцать семь и четыре десятых процента работоспособны. Из них сорок один процент функционирует в настоящий момент. Из них семнадцать целых девять десятых процентов способны передавать видеоизображение…

– С этого бы и начинал, блин! А остальные что?

– Микрофоны и датчики – движения, давления, температуры…

– К черту! Сколько, говоришь, действующих камер?

– Двадцать штук.

– Не густо… а сколько еще можно подключить? Дистанционно, я имею в виду, а не лапать каждую.

– Еще тридцать семь. Но потребуется время.

– Хм… сколько?

– Около часа. Мне, по факту, придется создать альтернативную сеть управления, причем исключительно программными методами, а это процесс не быстрый даже для такой примитивной задачки. Плюс ограниченная пропускная способность канала.

– Ладно, час, значит час. Выводи пока те картинки, что уже есть.

– Процесс активирован… камеры пронумерованы в соответствии с удалением от текущего местоположения оператора.

– Все, работай…

Да и мне в потолок плевать, даже фигурально выражаясь, не придется. Пусть камер всего два десятка, но на каждую если пару минут потратить, то уже сорок. А если по три, то тот самый заявленный час. Но это так, грубо приблизительно. Что-то гляну мельком, что-то придется изучить подробней и внимательней – не все тоннели одинаково полезны. Да и загружены тоже по-разному…

Кстати, с загрузкой я, если что, дал маху – судя по выведенным на общий дисплей (наглазный, естественно) мини-превьюшкам, «запретный сектор» отличался тотальной безлюдностью. Так что пришлось сосредоточиться на деталях, а это тоже та еще проблема – воспринимаемый оптический спектр у Предтеч-Фрро отличался от такового у человека, и я с четверть часа убил только на адаптацию к особенностям цветопередачи. Да и разрешающей способностью примитивные «подглядывалки» не поражали. Тем не менее, я таки умудрился высмотреть кое-что интересное. Аж в трех коридорах из двадцати, ага. О чем и сообщил Зевсу, когда тот доложил о готовности дополнительных камер. Вернее, он их добавлял в сеть сразу, как только они включались, но, чтобы меня не отвлекать, объединял в дополнительный кластер, который потом и вывел на половину дисплея, чуток потеснив уже отсмотренные картинки.

Глаза у меня незамедлительно разбежались, но, поскольку Зевс более-менее освободился, я моментально нашел изящный выход из сложившейся ситуации:

– Зевс, проведи сортировку на предмет нарушения пылевого покрова.

– Насколько значительного?

– Начиная от одиночных следов.

– Принято… процесс активирован… процесс завершен.

– Упс… пятьдесят семь… ты издеваешься? А, понятно! Исключи крысиные следы… или что за твари тут шастают.

– Процесс активирован… процесс завершен.

– Тридцать один… уже легче. Теперь выдели сектор с максимальной концентрацией используемых тоннелей.

– Процесс завершен.

– Надо же… Лу как в воду глядел.

– Этого и следовало ожидать, Денис. Из данного сектора удобнее всего добираться до ключевых точек станции.

– Доки? Транзитка?

– И то, и другое.

Хм… наводит на кое-какие размышления.

– Так, Зевс… теперь ищи тоннели без пыли и без отпечатков ног.

– Процесс завершен.

Упс… нет, ну надо же… и снова сработал проверенный метод трех «П» – пол, палец, потолок. Угадал, блин! Целых три тоннеля, и во всех трех ни пылинки по центру, только у стен немного, да на самих стенах, причем картинка такая характерная, как будто пылищу на них отбрасывало мощным воздушным потоком. Что-то мне это напоминает, что-то до боли знакомое и родное, с Нового Оймякона… суда на воздушной подушке, вот. Разве что наши суда бы не поместились, тут что-то явно поменьше, с хорошую такую самоходную тележку из какого-нибудь оптового склада. А вывод-то напрашивается сам собой, господа!

– Да ладно! – не сдержал я удивления.

– Похоже, мы думаем об одном и том же, Денис.

– Не, не могли банальные контрабандисты до такого додуматься…

– А почему ты уверен, что банальные?

Надо же, к контрабандистам не придрался, а за «банальных» зацепился. Странно.

– Логично предположить, что подобная система скрытой переброски грузов могла сложиться еще на заре освоения планеты и пространственной инфраструктуры, – закончил мысль Зевс.

– Ты хочешь сказать, что уже тогда кто-то до фига умный заранее позаботился организовать для себя маленький гешефт?

– Почему бы и нет? Это, кстати, многое объясняет.

Ну да. И страшилки, и исчезновение людей… даже мистера Холли – если тот случайно наткнулся на базу контрабандистов, задействовавших телепорт, его запросто могли прибить тут же, не отходя от кассы. Даже обязаны были прибить, потому что иначе оглянуться бы не успели, как оказались под колпаком у Биржи. И прощай неправедно нажитые доходы. Но ведь какие шельмы! Не нынешние, конечно, а те, первые. Обнаружили подозрительный объект, не побоялись испытать, а потом и к делу пристроили, заодно «зачистив» информационное пространство от любых упоминаний о действующем телепорте между станцией и планетой. Почему так решил? Да потому что основную зону переброски, пребывай она в активном состоянии, не увидел бы только слепой. Кста-а-ати!..

– Зевс, а в самой системе, случайно, нет какой-нибудь аномальной зоны? Этакого космического «Бермудского треугольника» вкупе с «морем Дьявола»?

– Данные отсутствуют, Денис.

– Ну да, так я и подумал. Если бы что-то такое было, эти слухи я бы не пропустил… значит, задействовано только локальное звено «станция – планета»…

– А может, все проще? Они здесь просто челноки принимают…

– Неучтенные? И радары их не засекают? Плюс какой смысл переть контрабанду в самую задницу станции, если можно задействовать стандартный терминал в порту или доках? При их-то административном ресурсе, а?

– Согласен… но я пока что не обнаружил признаков задействованных телепортов.

– А ты их знаешь, признаки-то? Что искать? Или в Информатории что-то об этом есть?

– Нет, Архонты посчитали это слишком мелким и не заслуживающим внимания.

– То есть чисто визуально, – удовлетворенно усмехнулся я. – Ладно, давай тогда «языка» ловить, что ли… покажи-ка те тоннели, где больше всего человеческих следов.

Да-да, именно так. Те, что почти без пыли, не подойдут – по ним, судя по характерным отметинам, какую-то технику гоняли, вполне возможно, на воздушной подушке. Об этом я уже говорил чуть раньше. Или на антигравитационном приводе. И ловить там нечего. Другое дело истоптанные лазы – здесь перехватить одиночку куда проще. Да и шансов на его появление больше в разы. Если, конечно, достаточно долго подождать. Ну или бродить наугад, выставляя самого себя «подсадной уткой» и живцом. Вот только вряд ли кто-то в одиночку явится – скорее, припрется целая кодла в силах тяжких. А мне, по факту, подойдет кто угодно, вплоть до «трущобных крыс» – сильно сомневаюсь, что ушлые контрабандисты допустят, чтобы на территории ошивался кто-то совсем уж посторонний. То бишь, выражаясь языком тренера дяди Коли, здесь каждый встречный – враг. А если не сам враг, то его осведомитель. Или наблюдатель. То бишь можно двигаться по цепочке: допросил бомжа, получил выход на следующий уровень иерархии. И так до тех пор, пока не появится искомая инфа. Да, муторно. Да, опасно. Зато надежно. Да и опасно больше не для меня, а для источников информации – от них, как ни крути, придется избавляться. Просто потому, что контрабандисты – ребята серьезные, и шутить с любопытными пришельцами не привыкли, невзирая на их статус. Джордж Холли тому ярчайший пример, ага. Хотя очень не хочется оставлять за собой шлейф трупов…

– Объект… объекты обнаружены.

– Твою же мать!..

Ну да, удивился. Причем неприятно. А кто бы на моем месте испытал положительные эмоции, если бы на одном из окошек, немедленно развернутом Зевсом на весь экран, не нарисовалась целая кодла? Даже, я бы сказал, нехилый такой боевой отряд…

– Девятнадцать человек, – предвосхитил мой вопрос Зевс. – Я их заскринил.

– Выводи на экран.

– Процесс завершен.

– Что скажешь? – тяжко вздохнул я после довольно длительной паузы, взятой на размышления.

– С вероятностью более шестидесяти процентов семнадцать человек из группы являются выходцами с Новой Гренады. Хотя зачем-то пытаются маскироваться под жителей Патриа-Нуэво.

– А заметил, что все как один крепкие парни? И выправка у каждого второго военная.

– Естественно, заметил. Но мне было интересно узнать твое мнение.

– Это что же получается? Боевая группа? Похоже, Луиджи прав – «лягушатники» совсем страх потеряли…

– Зато теперь понятно, как координируют протестующих.

– Думаешь, «кукловоды» на «шарике» сидят?

– Вероятность восемьдесят три процента.

– Даже не буду спрашивать, как ты это высчитал.

– А я и не настаиваю, Денис. Кстати, обрати внимание вот на эти детали. – Зевс выделил цветными контурами указанные точки, увеличил и расположил по ранжиру. – Ничего не напоминает?

– Стволы, чтоб их… и отнюдь не пистолеты. Что-то посолиднее… возможно, энергетическое. Очень уж конфигурация странная. Короче, надо поторапливаться.

– Согласен.

Ну а что он еще должен был сказать? Полыхнет STG-5, однозначно полыхнет. Причем в прямом смысле слова и в самое ближайшее время. Надо предупредить Мака – пусть выводит Асти. Хрен с ней, с дополнительной точкой доступа. Друзья дороже.

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп», орбитальная станция STG-5, 25 октября 2138 года

Естественно, сразу же за «языком» я не пошел – наугад это та еще задачка. Да и потом тоже, потому что план изменился: я просто напряг Зевса окончательно взломать систему мониторинга Фрро и взять ее под контроль, включая серверы и рабочие станции, которые управляли всем этим добром. Но, конечно же, в функционирование до поры до времени не вмешиваясь. Если разобраться, стандартнейшая наша практика, требовавшая не столько каких-то физических усилий, сколько усидчивости. Та же Элва тому примером. Впрочем, в этот раз просто отсидеться не получилось – Зевс заставил меня помотаться по окрестностям, «засеивая» тут и там точки доступа нанами. Можно было бы обойтись и без этого, но тогда ждать бы пришлось в разы дольше, что меня категорически не устраивало – с момента моего ухода из корпоративной вотчины обстановка на станции довольно сильно изменилась к худшему. А ведь прошло чуть меньше четырех часов! Но самое странное, что и доки, и транзитка, и часть «спальников», примыкавших к сектору корпов, буквально бурлили, но к откровенным погромам и массовой «охоте на ведьм» протестующие не переходили. Похоже, кто-то к чему-то готовился, достаточно подогрев разошедшуюся публику, но умело сдерживая ее естественные порывы к тотальному бардаку. Сигнала ждали? Тогда второй вопрос: от кого? Тут у меня целых два варианта – либо землян, либо кураторов с Терра-Новы. Но я все-таки склонялся к землянам, потому что без их поддержки у аборигенов ничего не срастется. Корпорация такой бунт задавит, и не поморщится. Что на станции, что на самом «шарике». Причем чужими руками – всего-то и нужно, дать карт-бланш Патриа-Нуэво. Я бы, кстати, давно уже так и сделал. Просто для того, чтобы устроить показательную акцию для сил вторжения – типа, вы, конечно, до фига умные и предусмотрительные, да и план неплохой, вот только на каждый хитрый афедрон найдется болт с левой резьбой и мелкой насечкой. Потому что это наши владения. Мы у себя дома. И мы здесь хозяева. Но Корпорация почему-то медлила. На этот счет у меня тоже были предположения, причем, зная папеньку и присных, довольно близкие к истине: оперативный штаб объединенного Флота готовил акцию устрашения, только на порядок более масштабную. Я-то всего лишь предполагал навести порядок на Терра-Нова и станции STG-5, а наши умники во главе с Виктором свет Андреевичем наверняка задумали еще и землян как следует потрепать. А в этом деле главное что? Правильно, не спугнуть потенциальную жертву. Думаю, если бы я удосужился связаться с отцом, или хотя бы Арти попросил позвонить дяде Пете, то был бы в курсе предстоящей акции. Кстати, неплохая мысль… не то, чтобы это мне так уж очень важно, но хотя бы приблизительно ориентироваться не помешает. Вдруг приспичит какую-нибудь пакость скоординировать с основными силами? Авось всем хорош, но слишком многое отдается на откуп случаю. Хотя в текущих условиях это очень даже надежный метод – практика показала, ага. Похоже, придется-таки озаботиться сбором информации…

Этим я и занялся, когда Зевс, наконец, признал, что точек доступа достаточно для массированной атаки системы. Плюс рабочая станция Асти, чтобы ломиться, так сказать, с тыла – из периферийной вспомогательной системы, созданной людьми. Нашел очередной укромный закуток (на этот раз законсервированный лифт, вернее, его шахту, в которую проник через технический лаз и устроился аккурат на кабинке) и позвонил сначала Луиджи, который подтвердил мои подозрения, в красках расписав бардак, царивший в доках и уже перекинувшийся на торговый сектор, а потом капитану Иванову. Кэп задачу уловил на лету, причем в буквальном смысле слова: «Молния» аккурат в этот момент отстыковывалась от дока корпов, приняв на борт Мака с Асти. С последними двумя тоже удалось перекинуться парой словечек, но толком пообщаться не успели – Зевс объявил, что сеть Фрро под контролем. Пришлось закругляться с болтовней. Если честно, оно и к лучшему – Астрид почему-то прониклась уверенностью, что ничем хорошим моя затея с телепортом не кончится, и никакие аргументы на нее не действовали. Что бы я там ни говорил, в ответ она твердила одно: я была на станции, и видела, что там творится. Уходил бы ты, Верещагин, с баркаса… хотя это уже из другой оперы, вряд ли бы Асти поняла отсылку. Это чисто наша, новооймяконская, заморочка. Ладно хоть до слез не дошло – я отключился, сбагрив благоверную Гленну. У него к женским слезам иммунитет, так что все будет нормально. Я так думаю.

– Нашел? – поинтересовался я, свернув интерфейс «виртуального» инфора. – Прогноз готов?

– Ответ положительный. Вывести подробный отчет?

– К черту! – незамедлительно отперся я. – Показывай самое интересное.

– Уточните задачу, пожалуйста.

– Намекаешь, что интересно все?!

– Именно, Денис.

– Это мы удачно зашли, блин… ладно, давай главное: телепорт выявил?

– Уточните задачу, пожалуйста.

– Да хорош уже прикалываться! Или их тут куча?

– В настоящий момент фиксируется семнадцать активных зон перехода.

– Тэ-э-эк-с… а точки выхода отследить можешь?

– Все точки выхода локализованы в квадрате 177–013 Колонии Терра-Нова. Вывожу карту.

– Хм… похоже, мы снова угадали, – хмыкнул я, едва бросив взгляд на трехмерную модель планеты, повернувшейся ко мне нужным «боком» и стремительно прыгнувшей навстречу, с каждым мгновением укрупняя масштаб. – Остров Спарита. Не соврали Архонты. А совмещенная схема есть?

– Процесс активирован… процесс завершен.

На «виртуальном» дисплее по соседству с контуром клочка суши, украшенным россыпью зеленых точек, сформировалась схема «запретного сектора» станции STG-5, а если конкретно – относительно небольшой зоны на уровнях с минус третьего по плюс второй, которые отсчитывались от условной «нулевой» плоскости, проходившей через геометрический центр этого рукотворного объекта параллельно плоскости эклиптики. Это не мы, то бишь люди, придумали, это нам в наследство от Фрро такая незамысловатая система досталась, а менять ее не стали – к чему, если все и так понятно? Да и логично, чего уж тут. Станция вокруг своей оси не вращалась, только перемещалась по орбите, синхронизированной с Терра-Новой, по той простой причине, что привычная сила тяжести обеспечивалась гравигенератором, занимавшим довольно большой кусок «запретного сектора». Что характерно, активные зоны перехода сконцентрировались именно вокруг установки искусственной гравитации, причем, что удивительно, на одинаковом расстоянии. Правда, по поверхности этой условной сферы распределялись неравномерно, но меня это волновало мало. Главное, выбор обширный – относительно недалеко располагалось целых три телепорта. И к одному из них вел коридор, в котором мы засекли боевую группу гренадцев. Казалось бы, выбор очевиден – проверенный вариант, которым относительно недавно пользовались, и успешно. Чего еще надо? Да вот только поблизости некие мутные личности шлялись, числом до десяти особей. Это тоже Зевс выяснил, врубив дополнительные камеры, а также подключившись к системе «свой-чужой», отслеживавшей инфоры персонала. Система, кстати, уже наша, человеческая, но интегрированная в софт Фрро, что свидетельствовало о довольно высоком уровне профессионализма нынешних пользователей. Или у них было до фига денег на «имаджиновские» компы. Короче, это вам не по заброшенным коридорам шляться, «засеивая» камеры и компьютерные терминалы. Это, по сути, проникновение на активный вражеский объект с немаленьким таким гарнизоном, то есть задача достаточно нетривиальная.

– Ну и что теперь делать?

– Трудный выбор, Денис?

– Еще какой!

– Ну, не настолько… предположим, тебе проще, чем Буриданову ослу.

– Хочешь сказать, что зоны перехода не равнозначны?

– Естественно.

– Ну и в чем разница? В пропускной способности? В расположении? Или в привязке зоны выхода? Первые два вообще пофиг. А на самой Спарите мы обстановку оценить не можем – ее военные «колпаком» ПВО накрыли.

– Я помню, Денис. Но у нас есть источник информации в военных кругах.

– Опять Лу звонить придется?

– Я взял на себя смелость сформировать запрос от твоего имени, Денис. Думаю, Брокер сумеет нам помочь.

– Он что, до сих пор не ответил?

– Ответил, но пока ограничился лишь ссылкой на закрытый ресурс и логин с паролем, – добавил Зевс толику иронии в голос.

Ну да, для него достаточно и ссылки – местные ресурсы он уже давно наловчился щелкать, как семечки. Но Лу мы этого, естественно, не говорили, вот он и подстраховался.

– И что там? Внутренний сервер штаба флота?

– Почти. Выход на внутреннюю сеть ПВО. Я смог подключиться к спутникам и разведывательным дронам, так что есть картинка, пусть и не очень качественная.

Ха! И чего бы так не работать?! Хорошо, когда есть такие ушлые друзья, особенно когда они мало того, что местные, так еще и с Биржи. Подозреваю, что попытайся я воспользоваться официальными каналами, даже представившись настоящим именем и заручившись поддержкой папеньки, так быстро бы не получилось. Меня бы просто из принципа несколько часов помурыжили, чтобы показать, что Терра-Нова – Колония, а не территория Корпорации, пусть и самой STG. Создать, так сказать, видимость независимости и равноправия.

– Там вообще как, спокойно? – перешел я к конкретике.

– Картинку вывести?

– На фиг! Как определимся с конкретным «окном», тогда и выведешь. Давай выжимку.

– Судя по сводкам за предыдущие и текущие сутки, активные боевые действия на открытой местности не ведутся. Отбито несколько попыток прорыва со стороны Новой Гренады. С самого же острова никто вроде бы не пытается вырваться.

– Поня-а-атно… значит, всех, кого «лягушатники» собирались на станцию забросить, уже доставили по назначению.

– Спорное утверждение, Денис.

– Я имею в виду, на сам остров. Сюда-то, может, и до сих пор идет переброска… кстати, а почему так? Не могли сразу толпу отправить?

– Видимо, из конспиративных соображений. Мелкие группы проще провести незаметно. А еще разместить на местах и интегрировать в свои структуры. По крайней мере, упоминаний о каких-то технических ограничениях я не нашел.

– Может быть, может быть… в любом случае, Патриа-Нуэво им здорово подгадило, задействовав ПВО для блокады. Подкрепления теперь незаметно не доставить…

– Заметно тоже не получится, Денис. Вся космическая инфраструктура с каботажным парком сосредоточена на территории Патриа-Нуэво, Новая Гренада к ним доступа не имеет. Только привлекать корабли извне. Наемников или каких-нибудь пиратов…

– … или контрабандистов.

– Которым не резон светиться. Иначе зачем бы они стали с телепортами заморачиваться?

– Ладно, убедил. Похоже, ситуация пока что патовая.

– Я бы назвал это хрупким равновесием, Денис. Не хватает внешнего толчка. А им может стать что угодно…

– … например, прибытие землян, – завершил я мысль искина. – Все остальное как мертвому припарки. Я теперь, кстати, начинаю немного понимать гренадцев. С чего они на Патриа-Нуэво обиделись, и на Корпорацию ополчились.

– Экономика – корень всех бед.

– Странно, что наши не стали работать со всеми национальными образованиями наравне… если подумать, их на Терра-Нове всего три… зато сколько бы проблем просто не возникло!

– Ты мыслишь однобоко, Денис.

– То есть ты хочешь сказать, что как раз ничего странного? Что так сделано намеренно?

– Разделяй и властвуй, Денис. Разделяй и властвуй.

– Сурово… и грязновато.

– Зато действенно. И эффективно. Спроси отца, он подтвердит.

– Да я в этом и не сомневаюсь… так что делать-то будем? В какое «окошко» лучше нырнуть?

– В любое.

– Хм… они… перенастраиваемые?

– Совершенно верно.

– А… с какой стороны?

– Судя по тому, что я вижу в системе Фрро, это работает в обе стороны.

– Логично. Да и с точки зрения логистики более рационально.

Был я как-то на практике в грузовом терминале космопорта на Новом Оймяконе. У меня тогда чуть голова не взорвалась от обилия впечатлений. И именно эта картинка теперь всплывала перед глазами в качестве реакции на слово «бардак». А вот братец мой там себя как рыба в воде чувствовал. И легко разобрался в хаотическом переплетении маршрутов и в не менее замороченной системе маркировки мест хранения и перевалочных пунктов. Тут масштабы поскромнее, но это только сейчас. Во времена Фрро грузопоток был не в пример нынешнему, контрабандному.

– А наши, скажем так, оппоненты в курсе этой милой особенности?

– Вряд ли.

– Основания?

– Я проанализировал логи за пять предыдущих суток. Дальше не полез, хватило и этого для выводов…

– А ты выяснил, кто тут рулит? – перебил я искина.

– Э-э-э… а зачем? – смешался Зевс. – Мы же не полиция… вроде бы.

– Просто интересно. Надо же знать, на каком уровне тут афера? Кто-то просто до фига умный и скрытный присел на канал, или кто-то из руководства станции?

– Данные отсутствуют, Денис. Подсистема Фрро такую информацию не получает и не обрабатывает. Можно попробовать проанализировать изображения с камер, но я сильно сомневаюсь, что глава предприятия будет лично здесь мелькать. Это элементарные правила конспирации.

– Ладно, забей. Подкину мысль Луиджи, думаю, его влияния и ресурсов Биржи хватит, чтобы взять этого утырка за задницу… а не хватит, тренера дядю Колю натравлю! Потом.

– Я рад, Денис, что ты не распыляешь усилия на выяснение незначительных деталей.

– Не уходи от темы, Зевс. Куда будем прыгать?

– Предлагаю точку номер тринадцать.

– Типа, проверить, суеверный ли я?

– Не до шуток, Денис. Это… хм, я бы сказал, мусоросборник. Или отстойник. Через эту зону выхода во времена Фрро осуществлялся сброс отходов жизнедеятельности, всяческой некондиции и даже представляющих биологическую или иную опасность объектов.

– Мусорка, значит… по-моему, перспективно. Ну-ка, дай картинку с острова…

– Могу обозначить на схеме. Визуальный осмотр невозможен.

– Там пещера, что ли?

– Каверна в скальном массиве.

– А выбираться, значит, по технологическим тоннелям? Опять крысиные лазы?

– Зато будет обеспечено скрытное перемещение.

– Хорошо, убедил. Куда прыгаем, выяснили. Теперь бы еще определиться, откуда… ты все активные зоны можешь перенастраивать?

– Ответ отрицательный, Денис. Для получения полного контроля требуется доступ к управляющему терминалу хотя бы одной зоны перехода и от семнадцати до сорока трех минут времени для взлома системы и адаптации программного обеспечения.

– Так в чем проблема? Погнали к ближайшему…

– Это потеря времени и риск обнаружения, Денис.

– А что тогда предлагаешь?

– Воспользоваться нестабильным «окном».

– Ха! Значит, риска обнаружения ты опасаешься, а риска для меня быть размазанным – нет?!

– Риск неблагоприятного перехода составляет ноль целых одиннадцать тысячных процента.

– Хм… и ты называешь это «нестабильным»?

– Я знаю алгоритм переключения канала, Денис. Он неравномерный, но даже опытным путем его возможно определить. С определенными жертвами, конечно.

– Тогда составляй маршрут, только подгадай, чтобы на месте долго ждать не пришлось. Не хочу палиться.

– Похвальное решение, Денис.

– И под контроль мы систему все равно возьмем, будешь «ломать» параллельно.

– Принято, Денис. Процесс активирован… процесс завершен… вывести маршрут?

– Ответ положительный, – ухмыльнулся я.

Ну а чего? Вроде бы нормальный план. Самое главное, скрытный. Давненько я в стелс-экшены не играл, как-то все больше напролом и напролом, с использованием грубой силы. Штурм унд дранг, как говорит тренер дядя Коля. Да, пожалуй, с самой Нимойи… хотя это не очень удачный вариант. Я там просто маскировался, но не стремился остаться невидимкой. Тут, пожалуй, больше работа на Объекте-357 подходит – вот там-то как раз пришлось тихушника по полной изображать, потому что «циркулярки» шутить не любили. И вообще не знали, как это. Впрочем, сейчас ситуация даже проще – дронов нет, опасаться приходится исключительно людей. Да и то из того лишь соображения, что обнаружение меня, любимого, автоматически изменит жанр на коридорный шутер… черт! У меня даже ствола нет с собой… тут вообще гребаный beat-em-up получится. Не, уж лучше стелс… без шума и пыли.

Именно так поначалу все и шло – Зевс проложил путь через самые грязные и пыльные отнорки, какие только можно было себе представить. А до того пришлось подняться на два уровня вверх по направляющим лифта – кабинку активировать мы побоялись, дабы не выдать моего присутствия местным смотрящим. А такие наверняка есть – само наличие системы мониторинга, причем новодела, а не наследства Фрро, которое задействовали мы с Зевсом, подразумевало контроль и соответствующий персонал. И чем ближе непосредственно к зоне с телепортами, тем гуще были натыканы камеры и датчики. Да и самые натуральные патрули случались, пусть и не очень часто. Пожалуй, сунься я сюда изначально, поленившись предварительно «ломануть» сеть Предтеч, наверняка бы на крупные неприятности нарвался. Это вам не периферийные тоннели, куда никто и не заглядывает – «трущобных крыс» отучили контрабандисты, а самим им там делать было нечего. Разве что основные маршруты переброски грузов, а теперь еще и перемещения новоприбывших боевиков охранялись. Но их было легко избежать, особенно имея доступ к логистическим схемам. Зато теперь пришлось уподобиться Джону Маклейну, когда тот ползал по вентиляции Накатоми-плаза. Хорошо, что у меня клаустрофобии нет, да и броня надежная да герметичная. А еще водо- и грязеотталкивающая, ага. В общем, минут через двадцать переползаний, спусков и подъемов по лестницам в виде не очень крупных углублений в вертикальных стенах, и карабканья по отвесным поверхностям исключительно за счет адгезионных свойств аморфеума, я таки добрался до коридора, который вел к нестабильному «окну». Самый стремный момент, кстати. Зевс об этом обстоятельстве умолчал, но… короче, все активные зоны перехода располагались в идеально ровных сферических кавернах, к которым вели прямые и девственно пустые тоннели разной длины. Если смотреть на трехмерную схему, то она весьма напоминала шаростержневую модель молекулы какого-нибудь сложного органического вещества, того же изобутана. Или кофеина, не суть. В общем, путь мой лежал в такую вот обособленную сферу, располагавшуюся пусть и близко от оживленного (если не сказать суетливого, что-то подозрительно местные зашевелились, хоть и не из-за меня) маршрута, но в стороне. Да и общих коридоров у них не было, так, два параллельных лаза – один побольше и подлиннее, второй поукромней и сильно скромнее в протяженности. Вот только спрятаться в нем негде от слова вообще. Хорошо хоть, нашлась активная камера, контролировавшая вход в тоннель, а то пришлось бы переть наугад. А так выждал немного, убедился, что этот отнорок абсолютно никому не интересен (хотя вокруг четырех других телепортов поднялась какая-то подозрительная движуха – такое ощущение, что на кого-то вели загонную охоту, не стесняясь в средствах), закольцевал через нанов кусок записи с пустым коридором, и выбрался из потолочной каверны, в которую проник по отчаянно узкой трубе, как бы не той самой вентиляции. Ч-черт, кажется, я начал понимать, каково это – вести типичный образ жизни ксеноморфа.

Брезгливо стряхнув с брони пыль и грязь, я в темпе, но без суеты зашагал по укромному коридору. Всего-то шагов тридцать оказалось, каких-то несколько секунд, и я уже стоял на круговом помосте из дырчатого биопластика – излюбленного материала Предтеч-Фрро. Плиты еще и упругими оказались, и ощутимо прогибались под моим весом. Но ломаться не ломались, спасибо и на этом. Но это все фигня, куда большее впечатление на меня произвела сфера активной зоны перехода: этакая переливчатая объемная дыра в никуда, как бы странно это ни звучало. Да-да, именно так – объемная дыра. Завораживающий шар, сотканный из ничего и нигде, но отражающий свет. Частично, да. А частично – поглощающий. Весьма забавная оптическая иллюзия. И самое главное – прямо в этот провал вел узкий мостик с невысокими, мне по бедро, поручнями. Но это оттого, что Фрро были несколько ниже типичного представителя вида гомо сапиенс, а не из-за тотального пренебрежения техникой безопасности.

– Зевс, сколько еще до нашего перехода?

– Расчетное время пятьдесят семь секунд… пятьдесят шесть…

– Выведи таймер.

– Процесс активирован… процесс завершен. Денис, подойди ближе. «Окно» в тринадцатую зону откроется на две с половиной секунды, если упустим момент, придется ждать еще девять с четвертью минут.

– Да понял уже… просто жутковато немного.

– Завораживает?

– Отнюдь. Скорее пугает… знаешь, такое чувство, что глядишь в бездну, и бездна смотрит на тебя… вот, моргнула!

– Это точка выхода перенастроилась.

– Да тьфу на тебя, железяка! Никакой романтики…

– Не отвлекайся, Денис.

Сколько там еще?.. Сорок одна секунда… сорок… тридцать девять… м-мать, как медленно время ползет!

– Внимание! Зафиксирована активность на входе в тоннель! До прибытия враждебных объектов десять секунд… девять… восемь…

– Да чтоб вас! Зевс, картинку!

– Процесс активирован… процесс завершен…

Ну вот как так, а?! Скажите на милость, какого хрена понадобилось этой троице именно здесь и именно сейчас?! Хотя, пожалуй, я догадываюсь, что именно: двое волокли третьего, подхватив подмышки, причем голова транспортируемого безвольно свисала, а носки ботинок скребли по полу. И еще из него подозрительно капало, причем довольно обильно. И за ногами следы характерные оставались. Кровавые, ага…

Но хуже всего то, что деваться некуда. Даже за сферу зайти, и укрыться таким образом от взглядов вновь прибывших, я не успею – выполнил, блин, рекомендацию Зевса, и теперь торчал на самом виду, да еще и на фоне мерцающей неведомой хреновины…