Зов планеты

Глава 36

По раздвижной крыше большого ангара отбивали тяжелую дробь капли дождя. Небеса Эн-тэллѝ снова готовились покарать ее жителей начинающейся жестокой бурей. Будто мало страданий сейчас испытывали те, кто живет на этой земле! Вот с такими мыслями Алесса стояла, облокотившись спиной об тяжелые ящики, и глядела в хмурую даль. Эйдана все не было, а время неумолимо исходило к концу.

За ее спиной раздавались удрученные завывания и протестные стоны металлических пластин. Это Андрей проверял двигатели старого шатла. А когда завывания судорожно пресекались, оставляя лишь вымученный треск, Арон начинал обреченно голосить, понося, на чем свет стоит полковника Орлея и стоящее посреди ангара «ржавое нечто».

Алесса даже не оборачивалась. Она нисколько не волновалась и ей абсолютно неважна дата рождения этой «хламиды». На Эн-тэллѝ, они прилетели и на худшем корабле, а если Андрей сказал, что он полетит, значит, он полетит.

- Это не самый страшный случай! – будто вторя ее мыслям, увещевал Арона Андрей. – Мы сейчас и так не в завидном положении, надо довольствоваться тем, что имеем. И полковник здесь вовсе не причем!

- Он виноват, хотя бы тем, что не предупредил заранее составить завещание! – не унимался ее друг.

- А ты еще этого, не сделал что ли? – Рассмеялся Андрей. – Оптимист!

Алесса нервничала все сильней, но выход из ангара по-прежнему открывал вид на безлюдную, словно вымершую и покинутую всеми базу. Только капли дождя падали на густой ковер травы, оплакивали гибель целого города.

-Ты ждешь его? – раздался совсем рядом голос Си’ара. Он появился так неожиданно и голос его звучал совсем тихо, чтобы никто из присутствующих не услышал его слов.

Алесса изумленно посмотрела в полыхающие огнем глаза война и нервно сглотнула.

- Ты правильно сделала, что освободила его из заточения, - успокаивающе улыбнулся Си’ар. – И он сполна оплатит тебе свою свободу. В свое время!

- Я боюсь, что он вообще не придет! – горько произнесла девушка, но терианец твердо покачал головой.

- Он придет. Не смеет не придти. И Алевтина вернется к родной сестре домой! – Си’ар, ободряюще погладил ее по больной руке.

- Откуда вы сами узнали? Вам Арон рассказал?

- Нет, я просто это понял.

-А кто еще понял? – Не унималась она. – Кто знает?

- Наяд.

Алесса резко, и почти инстинктивно обернулась назад. Там, в отдалении щей-а помогал неугомонному Арону нести на борт поклажу. На одну секунду, он почувствовал, что за ним наблюдают, встретился глазами с Алессой и тихонько покивал головой.

- Я ничего не знаю о Наяде, - призналась девушка терианцу. – И даже не представляла о существовании этой штуки. Для меня очень многое открывается впервые.

- Значит, у Наяда есть причины молчать. – Проговорил Си’ар. - Он –Видящий, обладает уникальным даром. Далеко не все Шѐй-а владеют такой силой чувствовать. Мой предок в Великой войне, когда был дан приказ о захвате Иллѝста, встретил Видящего. Он чудом выжил в этой битве. И если бы Видящий в последний момент не проявил милосердие, меня бы здесь не было. Это оружие священно для Шѐй-а. Они зовут его икнаром – лезвием сердца. И его имеют право носить только представители особой крови.

- Особой крови? – прошептала Алесса в изумлении. – Что это значит? И кто был тот Видящий, что дрался с вашим предком?

- А ты не догадываешься? – усмехнулся Си’ар и проницательно посмотрел на нее.

- Наяд?! – сорвалось у нее с губ, когда страшная догадка осенила ее разум.

- Наяд. – Подтвердил воин и улыбнулся. – Поэтому, мы с ним столь много общаемся. Представляешь, как это знать, когда твой друг был моему предку смертельным врагом. Тебе о многом нужно будет спросить его, когда придет время.

Алесса снова обернулась, но Наяд уже забрался в шатл.

- Боги отвернулись от нас, - продолжал Си’ар тихо. – Наша Империя развязала кровопролитную войну, мы уничтожали целые колонии и устраивали резню, как на Иллѝсте! И вот снова, боги прокляли нас, и вновь моя Империя идет убивать уже собственный народ!

- Это Тени…

- Нет, - прервал ее воин. – Если мы не хотим впускать в сердце тьму, значит, мы ее никогда не впустим. Наяд правильно сделал, что чуть не сбросил прапрадеда с того утеса в море. Бремя последствий за принятые решения всегда и полностью лежит на наших плечах. В свое время все будут наказаны, и Император понесет наказание, - именно то, которое он заслужил.

- Но механизм... вы же говорили, что опасно...

- Я ошибался тогда у реки. Я решил, что должен его сокрушить. Это мое право, Алесса. И только мое!

Си’ар сильно сжал ее руку, будто боялся, что Алесса не поверит в непогрешимость его слов. Терианца переполняли сильные эмоции, в которых бушевала смертельная ненависть. Алессе стало не по себе, одно мгновение она чуть не спросила, какое именно наказание заслуживает Император, но так и не решилась. Взгляд терианца говорил сам за себя, ведь боль от геноцида собственного народа сжирала его изнутри.

Вскоре, когда приготовления подходили к концу, а капли дождя стали набирать силу, в ангар подошли остальные путники. Айдара шла рядом с полковником Орлеем и лица их были мрачнее тучи. Даже природная белизна кожи и глаза цвета аквамарина не могли скрыть темную бурю ее мыслей. Потом в ангар на инвалидной коляске в сопровождении Игоря въехал Грег. Сердце сжалось от боли при виде осунувшегося, перебинтованного вояки, который сейчас меньше всего являл собой образец бравого солдата, каким был прежде. Да и Игорь сильно изменился. Он потерянно озирался по сторонам, словно не понимал, где находится и все время искал взглядом кого-то…

Ее глаза защипали от непрошеных слез, в памяти вновь предстали картины недавнего прошлого, где она, умоляя очнуться, пыталась вытащить Олега из зала, а потом в ужасе смотрела на его расплавленное лицо, понимая, что сил и решимости оказалось недостаточно.

Когда они двинулись в сторону шаттла и поравнялись с ней, девушка не выдержала чувства вины и несправедливости, охватившую ее и скрылась за ящиками, проклиная свою слабость.

- Полковник, - раздался голос Грега, который несколько отрезвил девушку. В его голосе, не смотря на глубокую рану, все также чувствовалась прежняя сила. – Я понимаю твою нелюбовь к подобным путешествиям, но эта корыто угробит всех еще до того, как они попадут в лапы этих сектантов!

- Вот и я про тоже! – Радостно завопил Арон, но тут же умолк, встретив предупредительный взгляд командира.

- Как ты? – Андрей приветливо улыбнулся старому другу.

- Да как я? Сам видишь, решил пополнить ряды инвалидов! – Грег засмеялся. – А где Алесса?

Девушка, с силой вытащила себя из-за своего укрытия, но тут же об этом пожалела. Слезы вновь автоматически украсили и без того красные глаза. Ей было до боли стыдно своей реакции, но ничего поделать с собой не могла.

А Грег криво усмехнулся и проговорил:

- Не переживай, меня еще рано со счетов снимать! Мне с Вернандом и здесь забот будет хватать. Никогда не думал, что докачусь до этого. А ты не кисни, у тебя есть прекрасная возможность почистить крылья этим чертовым извращенцам, вместе с остальными! И еще…

От последующих слов уши у Алессы закрутились в трубочку, и если бы не Орлей, этот монолог отборного мата продолжался бы еще очень долго. Зато глаза у нее высохли моментально, а это означало, что Грег обязательно поправится и встанет на ноги. Когда солдат, наконец, умолк, Айдара поведала последние тревожные новости о ярких вспышках в столице, неясного происхождения.

- Очень плохо... мы даже не знаем, жив ли мой брат!

- Еще можно все спасти, если мы подоспеем вовремя! – раздался в ангаре твердый уверенный голос Эйдана. Спутники инстинктивно обернулись к выходу из ангара, где он стоял в отдалении, сжимая в руке рюкзак. Алесса с трудом сдержала радостную улыбку, а полковник Орлей громко воскликнул:

- Какого дьявола, ты тут делаешь?

На секунду доктор поглядел на девушку, а потом громко ответил:

- Со всем уважением, полковник. Я – Тень. Вы думали, что меня так просто удержать в камере?

Теперь поперхнулся Арон.

- Как ты обошел охранных дронов? – прошипел Орлей злобно, подавая знак двоим офицерам, которые тут же вышли вперед и направили в его сторону оружие. Эйдан не шелохнулся.

- А это так важно? – спросил он в ответ. – Выслушайте меня, я лучше всех знаю базу Теней и помогу вам выжить, где вы просто не сможете. Андрей, я прошу взять тебя со мной.

- Зачем? Чтобы воткнуть нож в спину при первой возможности? – мрачно поинтересовался командир.

Эйдан горько усмехнулся и, кинув на пол рюкзак, подошел к ящикам, где до недавнего времени находилась Алесса. Он провел рукой по поверхности одного из них и, качнув головой, промолвил:

- Так вот какой у вас план! Вытащить Алевтину, забрать кристаллы и взорвать весь комплекс к чертовой матери.

У Алессы округлились глаза. Неужели она целых полчаса опиралась спиной на вместилище доброй дюжины взрывчатки?!

- Только эта идиотская затея. Она вам ни чем не поможет. Главу этим не убьешь, системы безопасности не позволят вам ее активировать. А даже если Арону и получится устранить данную проблему, то я хочу вас огорчить: Стены комплекса не поддаются такого рода воздействиям, как взрыв. Это маленький секрет древних пеллоров! Кроме того, там находится компьютер, который считывает информацию с кристаллов. И уничтожив его, вы не спасете ситуацию, а лишь выиграете немного времени. На Эн-тэллѝ есть и другие такие компьютеры.

- Я полагаю, в твоей голове созрел другой план? – Грег подкатил коляску вперед. – Может, поделишься с нами?

- Поделюсь, - ответил Эйдан. – Но только при условии, что я иду с вами. Я не враг вам, господа. Я разочаровался в Тенях и у меня есть кое-какие счеты с Сайресом. Я помогу вам. Повторяю, без меня вы и двух минут не продержитесь, вы и так это прекрасно понимаете!

Андрей молча переглянулся с полковником и Грегом, а потом, приказав солдатам опустить оружие подошел к войну-Тени вплотную, и, глядя прямо ему в лицо веско произнес:

- Хорошо, в твоих словах есть смысл. Ты пойдешь с нами, но сделаешь хоть один неверный шаг, я не поколеблюсь и снесу тебе башку, понял?

Эйдан выдержал взгляд командира и согласно кивнул.

- Справедливо.

- Что?! – заорал полковник в негодовании. – Ты хоть понимаешь, чем…

- Осадите, - Грег преградил дорогу Орлею. – Пускай парень идет с ними, он не так плох, как кажется. И без него меня бы уже не было!

Эйдан быстро переглянулся с Алессой и, подняв рюкзак, оттолкнул Орлея и забрался в шаттл.

Когда они прощались с остающимися на базе, у Алессы вновь подступил ком к горлу. Только сейчас она отчетливо поняла, что может больше никогда их не увидеть, и это понимание как удар оглушило девушку, стирая ту гордость, из-за того, что ее план удался. Все желали друг другу удачи, как будто они уходили на обычную работу или покупать желанную вещицу. Но никто даже словом не обмолвился, что кто-нибудь просто не сможет вернуться живым. Ее за руку схватил Грег и притянул к себе.

- Ты… это… будь там аккуратней, ладно? – прошептал он. – Хоть я тебя и до сих пор терпеть не могу, ну ты же знаешь, но присмотри за Андреем. Пусть не лезет лишний раз на рожон.

- Да что я могу-то? – попыталась пошутить Алесса. – Слово командира –закон! Вы только сами держитесь, хорошо?

- За меня не волнуйся, хорошенькая трепка для меня пока заказана, но если надо, кому-нибудь жопу начищу! И это… не забывай о комарах!

Алесса с трудом подавила смешок, а когда, она убедилась, что на них никто не смотрит, то быстро нагнулась, поцеловала Грега в лоб и, пожелав скорейшего выздоровления, побежала к трапу шаттла, чтобы больше не присутствовать на этом акте прощания…

***

Корабль плавно поднялся над землей, на удивление послушный воле Андрея. Будто и не было на нем груза прошедших лет, и не стонал он, как раненый зверь в самом ангаре пару минут назад. Он поднялся вверх, через разверстую крышу ангара и направился прямо к логову Теней.

Панорама Эн-тэллѝ живописным ковром развернулась перед взором Алессы. Океан лесов, окрашенный в темный изумруд из-за сурового дождя, был лишен и толики просвета. Он как щит, защищал землю от приземления на нее таких же шаттлов, на котором летели они. Далеко на юге, чуть заметно виднелась широкая равнина болот, на которых они оставили Конди, а сами Звенящие Холмы были скрыты то ли густым туманом, то ли непроницаемой завесой дождя.

Алесса с тоской посмотрела в ту сторону, вспоминая самые кошмарные дни в своей жизни. И ей показалось, что и не с ней происходило все это, а в каком-то страшном бессмысленном фильме. Только рука, которая тут же отозвалась на воспоминания тупой болью, и Игорь, старающийся разглядеть холмы за серой завесой, напомнили о том, что еще не все закончилось, и что где-то в плену томится ее сестра, а на другой стороне материка дымятся развалины большого города.

Она отвернулась от окна и попыталась улыбнуться Игорю. А он лишь тяжело вздохнул и опустил глаза. Не было больше того простодушного доброго Игоря, которого так забавно облапошил Арон в Исследовательском центре. Простодушный Игорь умер несколько дней назад в холмах, вместе со своим лучшим другом.

Вскоре база осталась далеко позади, зеленые волны скрыли из виду далекие болота, а через некоторое время у Алессы заложило уши, - это Андрей снизил их шаттл ближе к земле, и теперь он летел над самым лесом, практически касаясь «брюхом» листвы деревьев. Дождь лил сильнее, заметно ухудшалась видимость, но путники знали, - они приближались к Арканею. Город был еще далеко, с западной стороны, однако осторожность проявлять следовало.

Командир погасил мощность двигателей и заставил корабль зависнуть над толстой веткой, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди себя. Айдара сидела рядом с ним. Она то и дело поднимала глаза к небу и замирала, словно ждала чего-то. Для Алессы это ожидание являлось тайной, но она решила за лучшее пока промолчать. Проходили минуты, дождь громко барабанил по обшивке, заливал обзорные окна, но Андрей ради экономии энергии выключил и водоотражательный шит.

Ветка под ними покачивалась в такт ветра, слегка царапая днище корабля. Во всем этом было что-то неспокойное, тревожащее душу, и девушка зябко поежилась на своем сидении.

Несколько раз, Арон порывался что-то сказать, но Эйдан пресекал его попытки сразу. Было видно, что терианец нервничает, а когда нервы сдают, словесный понос одолевает на месте. Алессе и это показалось странным. Она удивленно посмотрела на друзей, но ответа на свой вопрос так и не нашла. Прошло еще около часа. Недолеченная до конца рука снова начала издалека напоминать о себе, окликаясь слабостью и противной стянутостью. А Андрей так и не сдвинулся с места.

И тут Арон уже не выдержал.

- Неужели вы думаете, что мы дождемся? – спросил он, проигнорировав немую просьбу Тени.

Ему не ответили, и тогда терианец недовольно пробурчал:

- Вы бы хоть отопление включили, я уже стал замерзать.

- Ни к чему нам привлекать внимание зондов. – Ответил на этот раз командир. Он с наслаждением потянул заиндевевшее тело. – Поэтому придется потерпеть.

- Ну да, - буркнул снова Арон. – Зонды точно не смогут отследить замерзшие трупы!

На этот раз и у девушки лопнуло терпение, и, глядя на всех, она спросила:

- Чего именно мы ждем? Что должно произойти?

На нее посмотрели, будто она снова свалилась с луны, даже Арон, который ей и ответил:

- Мы ждем грозы, разумеется!

- Какой грозы? – испугалась девушка. – С чего нам ее дожидаться?

- Ты где была все это время? – ухмыльнулся Арон. – Мы же обсуждали это перед самым отлетом, еще в ангаре!

- Я… - Алесса запнулась, она действительно впервые слышала об этом, и теперь корила за свою невнимательность.

- Лететь в комплекс на этом шаттле очень сложно.– Мягко объяснил ей Наяд – База Теней находится в относительной близости от столицы и нам стоит проявлять как можно большую бдительность.

- Теперь я отказываюсь понимать, почему полковник не дал нам нормальный корабль.

- Полковник Орлей сделал все правильно! – возразил вдруг Эйдан. - Таллийская Империя наверняка напичкала прилегающие территории датчиками слежения и разведывательными зондами. Они быстрее обнаружат корабли военных моделей, нежели обычный транспортник. Но и двигаться напролом опасно. Скрытность – наша главная цель.

- Да… - протянула Алесса и усмехнулась. – Ваша излюбленная стратегия.

- Зато эффективная, прошу заметить. - Мнимый доктор удовлетворенно хмыкнул. – Во время Эн-тэллѝйской бури шансы остаться незамеченными возрастут, так как практически все зонды отказывают в работе, или же их сбивают молнии.

- А шансы выжить заметно снижаются! – вспыхнула девушка. – Это же самоубийство, неужели нет другого способа добраться до вашей базы?

- Нет!

- Тогда неужели Тени настолько глупы и не понимают, что преодолеть защитные системы Арканея гораздо легче, именно, в сильную грозу? – Алесса начала паниковать. Она помнила бурю, которая принесла серьезные разрушения городу.

- Скорее Тени подумают, что только идиоты будут штурмовать комплекс во время такой бури, - проговорил с усмешкой Арон. – Тебе разве не нравится наша идея?

- Как она может мне нравиться? Если молнии сбивают зонды, то, что им стоит попасть в корабль?

- Ну, мы все же рискнем, - ответил из капитанской рубки Андрей. – И постараемся пройти. Другой идеи у нас все равно нет, поэтому буря нам только на руку.

- Но молнии даже отражательные щиты не смогут отбросить! – продолжала девушка. – Вы что, не помните, что произошло в Арканее? Они превращали дороги в труху! И люди гибли! А я хочу увидеть сестру на этом свете, а не на том!

- Алесса, тише! – Попросил ее Наяд, но девушка не слышала его.

- Это был твой план? – Обратилась она к Эйдану и сжала кулаки. – Решил таким изощренным способом угробить нас всех?!

- Тихо…

- Не смей затыкать меня. Вот значит, чем ты оплатил мне? Я освободила тебя из камеры, так как думала, что ты действительно сможешь помочь, а не под видом благих намерений поведешь путем, из которого никто живыми не выходил!

Она осеклась, пытаясь отдышаться от нахлынувшей ярости и страха, и только потом заметила, что на нее все смотрят, даже Андрей, отвернувшийся от обзорного окна и бортового компьютера. И тут до нее дошло, что пару секунд назад она сболтнула лишнего и благополучно себя сдала. Застыв в растерянности, она с надеждой посмотрела на мужчину, которого мгновение назад хотела растерзать, но тот в ответ укоризненно покачал головой. Арон прокряхтел нечто невразумительное и отвернулся, спрятав лицо от спутников.

- Ты что сейчас имела в виду? – тихо осведомился Андрей и внимательно посмотрел на девушку.

Алесса закусила губу, не в силах поднять взгляд на командира.

- Я тебя не ослышался?

Она отчаянно пыталась сообразить, что сказать в ответ, а потом, обреченно поняла, что деваться с «подводной лодки» больше некуда и решила во всем признаться.

- Да, вы не ослышались, освобождение Эйдана, - моя идея. – Проговорила она, и потерла, разом вспотевшие ладони.– Но он многое знает о подземном комплексе, я думала… - попыталась оправдаться она.

- Кто еще был с тобой? – Все также убийственно тихо прозвучал вопрос командира. – Не думаю, что ты одна смогла обойти охранных роботов.

Алесса мельком поглядела на Андрея, густо покраснела и снова опустила глаза. Пальцы лихорадочно искали, за что можно уцепиться.

- Андрей, - девушка выдохнула и все же устремила умоляющий взор на непроницаемое лицо командира. – Ну… это был мой выбор, я не видела других решений. Видимо, ошиблась.

- Арон, а ты не хочешь ничего рассказать?

Терианец вновь поперхнулся и потер затылок. Он издал в какой-то невразумительный звук, но ничего не ответил, потому что допрос тут же прервала Айдара.

- Я засекла! – женщина взволнованно схватила Андрея за руку и показала на компьютер. – Я не ошиблась в своих расчетах. В ста километрах от нас идет циклон. Грозовая туча накроет пределы Арканея через двадцать минут, но Андрей, она относительно небольшая. Мы можем не успеть! А будет ли следующая гроза после этой, сказать не могу.

- Мы успеем, - ободрил ее Андрей. – Не переживай, главное прорваться до равнины Безмолвия!

- А обогнуть Арканей с севера мы ни как не можем? – спросил Наяд, который тоже смотрел в компьютер.

- Нет, - покачала головой Айдара. – Это долго, там нет бури, и мы не знаем, что Тени приготовили на севере.

- Ничего, прорвемся, - приободрил их командир и снова включил замерзшие двигатели. – Можешь успокоиться, Алесса, это идея не Эйдана, а моя и Айдары. За выходку с Ароном, полковник бы с тебя три шкуры спустил или вообще под трибунал отдал. Ладно, что сделано, то сделано. Даррен, ты только не подведи теперь никого.

Эйдан согласно кивнул, не обратив внимания на то, что Андрей назвал его ложным именем и взял девушку за руку для ее успокоения.

Шаттл, вновь промычал в протесте, и тихонько тронулся с места. Он плыл над самыми деревьями, а когда появлялась возможность, опускался еще ниже, так что окна облепляли густые листья, стирая со стекла водные струи. Андрей так и не активировал щиты, поэтому двигались они практически вслепую и старались не врезаться в какое-нибудь особо высокое дерево.

Алесса, понемногу, успокоилась и теперь смотрела во все глаза впереди себя. Вскоре, они услышали отдаленный раскат грома, и тогда смутный страх снова овладел ей. Однако она больше не решилась открывать рта. А когда гром повторился вновь, Алесса вздрогнула и инстинктивно прижалась к широкому плечу доселе молчаливого Игоря, готовясь к самому худшему…