Зов планеты

Глава 21

Легкий хрустальный перезвон наполняет воздух нежным умиротворяющим ароматом. Бывает, подует утренний ветерок, и на траву с ветвей упадут прекрасные белые цветы. С их хрупких лепестков начнет стекать роса и тяжелые желтоватые капли нектара. Хочется взять их в руки, притянуть к лицу, да так и заснуть, не думая обо всех невзгодах и бедах. Удивительная роща!

На деревьях всюду рассыпались густыми гроздьями белоснежные колокольчики цветов с серебряными тычинками. Они висели совсем низко, а когда колыхались в такт друг с другом, их серебристые язычки начинали дрожать и звенеть, тихо-тихо, почти не слышно. Издали они немного напоминали земные амарилии.

Почему столь прекрасная роща цвела здесь: прямо у выхода из страшных, покинутых много тысячелетий назад, подземелий? Разве может расти хоть что-то хорошее у пристанища диких кошмаров?

Мирный сон держал Алессу в теплых объятиях. Спокойной рекой текли ее мысли, ленивые вопросы, не дающие четких ответов, а хрустальные лепестки все пели свою чудесную вечную песню. И было в ней что-то грустное, одинокое, скорбное, но все же полное несбывшихся надежд. Они как маленькие светлые нотки вплетались в тихую мелодию грусти; захватывали Алессу и рождали удивительные сновидения, отличные от багровых тонов кровавого марева.

Солнце клонилось к западу. Падали последние золотистые лучи на эту благодатную землю, из которой совершенно не хотелось уходить. Однако, тьма из катакомб не спешила покидать омраченные думы отряда. Арон так и не пришел в себя. Он лежал, укутанный в теплый плащ с безучастным лицом и совершенно блеклой кожей. Его полубессознательное состояние было очень странным. Он никак не реагировал на обращения друзей и время от времени снова закрывал тусклые неживые глаза, чтобы уйти в смутный сон, в котором оживали дикие кошмары из Бездны. Да, Бездна не отпускала его. В своих крепких когтях, она держала и Алессу. Только музыка белой рощи прогоняла ее смутные страхи. Слабость все еще главенствовала в теле, и любые попытки встать и размяться заканчивались новым приливом глубокого сна, где она видела цветущие сады и не по-земному красивых высоких людей с глазами синего сапфира.

Андрей не спешил поднимать отряд. Он понимал, что нужно хоть немного времени восстановить силы, тем более планы вернуться в Равнину Безмолвия давно потерпели крах. Корабли Арканея снова не дождутся своих пассажиров, и во всем виновата проклятая агония, что царила в жутких подземельях и задержала их так долго. Грег угрюмо соглашался, и даже старался вести себя потише, хотя нет-нет и ронял злые взгляды и слова в сторону Вернанда.

Даррен усердно пытался вывести из небытия Арона. К Алессе он даже не подходил. После всего произошедшего, доктор всячески избегал контактов с девушкой и с Наядом, да и вообще старался свободные минуты проводить в одиночестве.

Вот и сейчас, он снова куда-то ушел, а Алессу разбудил тяжкий стон неподалеку. Это Арон в маленькой уютной ложбинке, покрытой душистыми белыми цветами, неистово метался в своих кошмарах.

Закатное солнце выкроило у неба еще немножко времени, чтобы прощально поиграть лучами в кроне зеленой листвы и нежных лепестков.

Алесса тихонько подползла к другу и ласково провела ладонью по щеке. Покрытая липкой испариной кожа Арона была очень холодна, и тогда она, всеми силами прогоняя сладостные грезы сна, накрыла его еще и своим плащом. Радостно и тихо заколыхались белые цветы. Алесса прислушалась. Ей вдруг показалось, что из-за деревьев, на залитую золотом опушку, сейчас выйдет воин - охотник, - этот высокий человек с сапфировыми глазами из снов, и, вторя печальной песне цветов, поведает таинственную историю своего народа, прекрасного леса и всей Эн-тэллѝ. Он обязательно расскажет, куда он ушел, куда исчезли все, кого он когда-то знал, потому что Древние, а Алесса была уверена, что он именно один из Древних, должны были уйти – у них не было другого выбора. И их уход печален для Белой рощи и для всей планеты.

Алесса вздрогнула и выпрямилась, так как снова упала в забытье и повалилась боком прямо на Арона.

«Снова сон», - подумала она и заставила себя встать. Ноги еще не крепко держали ее, но спать больше было нельзя. Да и Арону становилось хуже.

Холодная вода из фляги придала ей сил, и потому она твердо решила найти Даррена.

Никто из отряда к удивлению ей не повстречался, а нарушать громкими призывами покой леса не хотелось. Только в отдалении у низкого холмика, Алесса увидела троих терианских воинов. Как всегда, они были одни, и о чем-то тихо беседовали между собой. На мгновение, девушке страшно захотелось прервать их бесконечное одиночество и тихие разговоры, не предназначенные для чужих ушей, но мистическая аура, которую навевала на них религия и истории Арона о грозной силе Императорской Гвардии, как-то поумерили их пыл. Эти трое сильно отличались от Арона, а их нелюдимость подсказывало Алессе оставить все, как и есть.

Однако уйти не удалось, шум шагов выдал ее с лихвой и вскоре три терианских война как один повернули головы в ее сторону. Алесса встала как вкопанная, и сама не понимая почему, ощутила угрызение совести за содеянное. Мысли улетели со скоростью света под тяжелым влиянием внимательных серых лиц и ярко-желтых, похожих на кошачьи глаз.

- Алесса, наконец-то, вы проснулись! – Заговорил первым Си’ар и к удивлению девушки сделал пригласительный жест рукой. – Прошу, садись. Ты очень бледная.

Алесса не ожидала такой гостеприимности и заботы. Слова его были произнесены так просто и безыскусно, и так отличались от таинственного образа. Правда, чувство неловкости снедало ее.

- Арону плохо, - произнесла она тихо.– Я ищу Даррена, вы не видели, где он?

- Наверное, с остальными ушел на разведку, - ответил Венар. – И оставил нас приглядывать за вами.

- Угу, - протянула девушка и нервно потеребила пальцами. «Далеко же они сидят, чтобы приглядывать за нами». – Подумала про себя и тут же ее мысли, будто бы угадал Конди.

- Белый лес безопасен для нас. Это хорошее место, чтобы прийти в себя.

Конди, который первый потерял сознание, сам не до конца оправился от сумасшедшего бреда в руинах. Об этом свидетельствовали темные круги од глазами.

- Долго мы здесь находимся?

- Долго, - Си’ар опустил голову. – Выбрались на поверхность вчера на рассвете.

- Плохо. - Это действительно было очень плохо, ведь столь долгая задержка неумолимо отделяла их от Алевтины. Конечно, сейчас сестра ей представлялась расплывчатым призраком, но только ради нее, она начала этот путь и спустилась в проклятые руины. И, наверное, из-за Алевтины, Арон теперь лежит в бреду.

Злость обрушилась на Алессу так, что пришлось стиснуть зубы, но и она прошла быстро. Музыка цветов успокаивала ее.

- По воле богов, ты спасла его. – Тихо прошептал Си’ар с той же теплотой в голосе. – И сама выжила, чему я очень рад. На Наяде лица не было.

- Я не спасла, - глухо ответила она, пропустив мимо ушей остальные слова. – Иначе, он не лежал бы сейчас там без сознания, а мы все вместе продолжали путь.

- Если бы боги не направили тебя в нужную сторону, наш брат остался бы навечно у Бездны. – Возразил Венар, но Алесса снова разозлилась и встала, чувствуя, что не может находиться рядом с терианцами.

- Так пускай боги и вернут его к жизни. – Бросила она, и ушла, оставив гвардейцев, наедине со своими мифическими богами.

- Ты слишком многое требуешь от себя! – Крикнул ей вслед Си’ар. – Наяд неспроста беспокоиться о тебе.

Вернувшись на свое место, она вновь рухнула на траву и стала мучительно долго ожидать возвращения разведчиков. Рядом метался Арон, а потому злость снова начала овладевать девушкой.

«Вот, еще! Многое требую! Воля богов... а еще называют себя прогрессивной цивилизацией», - ругалась она про себя.- «Лучше бы медицину изучали, или попробовали помочь, а не надеялись на какую-то пресловутую волю богов! Куда ушел этот врач? Почему его нет рядом, когда он так нужен?!».

Цветы запели чуть громче, торжественнее. Наверняка поднялся ветер, потому что белые лепестки закружились в медленном танце и пестрым дождем посыпались на мягкую траву. На небе зажглась первая звезда, и сон стал снова склонять Алессу в забытье, как вдруг на ее щеку упала тяжелая маслянистая капля. Вздрогнув, и моментально проснувшись, Алесса машинально стерла пальцами каплю, посмотрела на нее, о чем-то поразмыслила и легонько коснулась жидкости языком. Да, несомненно, это был нектар! Сладостный, немножко вязкий и невероятно вкусный!

Алесса потянулась к нависшей ветке и сорвала один цветок. Белые чашечки колокольчиков, как драгоценные сосуды наполнялись живительным соком, а посередине ласково дрожали серебряные тычинки. Непреодолимое желание выпить содержимое погрузило девушку в омут; музыка цветов нежно подбадривала, просила совершить задуманное, и недолго думая, в очередной раз, наплевав на предосторожности, Алесса закинула голову и прислонила лепестки к своим губам.

Сорванные цветы завихрились вокруг ее волос, пока она наслаждалась чудесным нектаром, и с каждым глотком уносились прочь ее страхи, тревоги. Кошмарная бестия, преследовавшая ее в руинах, поблекла из последних воспоминаний, и теперь казалась лишь неоформленной, поломанной фантазией. Сразу захотелось дышать полной грудью, ведь слабость исчезла без следа.

А лепестки колыхались в такт ее чувствам и пели спокойно и радостно. Алесса отлепилась от цветка, не в силах поверить в странное действие целебного нектара. Давно она не чувствовала себя настолько бодрой и полной сил, и даже больше, - ее охватила давно забытая уверенность. Она вдруг поняла, что делать дальше, и с трепетом, сорвав целую гроздь драгоценных цветов, наклонилась к Арону и стала вливать ему в рот каплю за каплей живительного сока Белой рощи.

Небо совсем стемнело, мелодичный перезвон цветов замолк, а белоснежные лепестки закрылись, погрузившись в ночной покой. Издалека уже слышались шаги и живые разговоры возвращавшегося на стоянку отряда. Но ничто так не обрадовало девушку, как вдруг тихий и приглушенный голос с земли:

- Алесса, у меня кажется… штаны мокрые….

***

Темная ночь полностью вступила в свои права. Белая роща уже не была белой, немое безмолвие царило в ее владениях. Густые кроны нависли над головами, и только нежный аромат цветов еще напоминал о недавней красоте.

Арон пришел в себя. Он был безмерно слаб, но все же невероятно счастливый от того, что объятия кошмаров покинули его и больше не заставляли переживать вновь и вновь страшные мучения. Радостное облегчение царило внутри отряда и впервые за все те дни, они позволили себе рассмеяться: легко и непринужденно. Даже Игорь с Олегом, которые недолюбливали терианца, сами принесли ему еды и дали часть своей одежды. Арон все еще был бессилен говорить, и только улыбался, счастливо хлопая глазами.

- Я как представил, что мне придется тебя на своем горбе тащить, - Игорь развел ручищами. – У меня же волосы на спине дыбом вставали! Так что, скорее возвращайся в строй!

- Но как так получилось? – Даррен не верил, что Арон пришел в себя. – Мои средства не помогали, в чем дело?

Алесса лукаво улыбнулась и, обнимая друга, ответила:

- На все воля богов!

Снова мрачный блеск сверкнул в глазах доктора, заставив вспомнить Алессу, как совсем недавно он гнался за ней по руинам, чтобы убить. Улыбка исчезла с ее лица, а по телу побежали мурашки. К счастью, это всего лишь еще один бред коридоров, наваждение! К счастью, это так…

О своем маленьком секрете по возвращению терианца в мир, Алесса поведала только Наяду, когда он с отеческой лаской обнял ее и больше не желал отпускать.

- Опять ты нарушаешь все правила! – Пробурчал он с легкой укоризной, но нисколько на нее не сердясь.

Тем временем, Андрей с Грегом разожгли костер. Оранжевые языки огня вспыхнули, и затрещали сухие ветки, даря тепло и уют. Белая Роща преобразилась. Цветы и листья застыли в немом оцепенении, ветра не было совсем, а высоко в черном небосводе горело бессчетное множество ярких звезд. Арон заснул спокойным глубоким сном, которое было лишено кошмаров. Тени от костра загадочно играли на темных стволах деревьев.

- Ну что же, - Андрей внимательно обвел взглядом каждого. Путники спокойно поедали свой ужин. – Мы потеряли два дня, это очень много. Вернуться к Равнине в срок не успеем. В любом случае, мы получили важные сведения. Вернанд, начинай!

Испанец вдруг оживился, весь нахохлился и с деловым видом, то и дело, запинаясь, начал рассказывать, не рискуя, однако, смотреть на Грега.

- Ну… эээ… значит так! Звенящие Холмы находятся к северо-востоку отсюда. – Он активировал карту Эн-тэллѝ. – Смотрите, вот Арканей, - он указал куда-то в пространство, вот река Ан-тер, и я предполагаю, что мы с вами находимся примерно здесь… или здесь? Эээ… нет!

Алесса не выдержала и спрятала лицо в плечо Наяда. Тот тоже с трудом удерживал улыбку.

- Ты смотри, Хоссе! А то, может мы уже на южном полюсе засели? – Ввернул Грег.

Вернанд смутился и тут же нашел место их остановки.

-Вот здесь! Это наш белый лес. Да, он!– Маленькая территория пространства окрасилась в красный цвет. - А вот это, - движение пальца образовалось в красную линию. – Вот это и есть наши Звенящие Холмы!

- Так далеко, - Разочарованно выдохнула Алесса.

- О нет! – Тут же возразил Вернанд. – Если исключить все проблемы, то идти нам с вами двенадцать часов, не больше! То есть, если завтра утром мы выйдем, к вечеру уже будем там! Разве это не потрясающая новость?

- А если нам не удаться найти Алевтину? – Алесса не спешила радоваться, хотя Шѐй-а взглядом успокоил ее. Андрей тем временем продолжал.

- Разведывая территорию, мы с Наядом попытались установить связь с Арканеем и полковником. Нам это не удалось, но мы обнаружили кое-что другое! Вот отсюда, - командир встал и обозначил пальцем территорию где-то в Звенящих Холмах. – Есть какая-то аномалия. Наши коммуникаторы уловили ее, будто кто-то передавал там сообщение.

- Алевтина? – тут же оживилась Алесса.

- Возможно, - кивнул Андрей. – Однако я уже ни в чем не уверен, кроме одного: в Звенящих Холмах есть чье-то присутствие. Очень надеюсь, что это она. Но то, что это не сигнал бедствия– точно. Странная аномалия, скажу я. Не нравится мне она.

- Вряд ли это Алевтина, - покачал головой Дарен и тяжело посмотрел на девушку. – Тот, кто хочет стать скрытым, не будет столь явно выдавать себя.

- Откуда ты знаешь? – Взвилась Алесса. – Может, ей нужна помощь! Кто знает, в какую ситуацию, можно попасть в Холмах?

- По-моему, командир четко сказал, что данная аномалия – не сигнал о помощи, - жестко оборвал ее Даррен.

- Тогда, кому он может принадлежать? – Тихо осведомилась Айдара. Ей совершенно не нравилось, как доктор обращается к девушке.

- Не знаю, - отрезал он. – Теням, например.

Алесса вздрогнула при упоминаниях о Тенях, но Андрей остановил его спор и снова призвал к минуте внимания.

- Лучше не пороть горячку и не тешить себя напрасными чаяниями! – Произнес он спокойно. – Во-первых, нам известно, что по всем правилам логики, так далеко от столицы никто находиться не может! А во-вторых, даже если мы правы, то силы безопасности Арканея слишком многое упустили из виду. В третьих, до Холмов остался последний день, а если в Холмах есть возможность связаться с кем-то и предупредить полковника, что мы живы, лучше рискнуть, потому что назад дороги нет!

-Почему нет? – Удивилась Алесса. – Руины, конечно опасны, но…

- Вход в руины завалило... – глухо промолвила Айдара. – Пока ты спала, вчера ночью.

Алессу пронзил зябкий холод. Не то, чтобы она расстроилась, но это означало, что единственный путь через Ан-тер перекрыт и не видать им Арканея как собственных ушей.

- Так, братцы! – Остановил тревожные мысли Грег и с наслаждением хрустнул шейными позвонками (звук, который Алесса терпеть не могла). Солдат удовлетворенно улыбнулся и продолжил. – Раз нам дорога прямиком в пропасть, отчитаюсь в разведке. Мы с парнями обшарили этот цветочный лесопарк за пару часов. Ничего примечательного. А вот дальше, за его границей, начинаются камни. Очень много камней, откуда они взялись, не спрашивайте. И почему их нет здесь, тоже ума не приложу! Но, вроде бы все чисто. Если двигать на восток, лес гуще. Там камней нет совершенно, что тоже очень странно, но зато много кустарника.

- Если мы пойдем на восток, крюк будет очень большим! – Впервые подал голос Си’ар. – Оно нам не на руку.

- А что на западе? – спросила Алесса с интересом.

- Запад – дохлый номер. Сплошные овраги, а крюк еще больше. Если хотите ноги сломать, я в этом участвовать не собираюсь, а потому предлагаю идти на восток, а потом свернуть.

- Кустарник – обитель для животных. – Возразила Айдара. Ее волосы от света костра утратили свой цвет и теперь казались огненно-рыжими. Алесса заметила, что и Андрей невольно залюбовался на женщину. – Мы далеко от изученных нами мест. Я бы не рисковала идти сквозь них. Зрительно путь легче, но мы можем оказаться обманутыми!

Над костром воцарилась задумчивая тишина, и только треск лопающихся сучьев, раздавался в этой таинственной, первозданно прекрасной земле. На лицах и одежде путников играли оранжевые блики, и Алессе они вдруг показались жрецами древних времен, собранных, чтобы принять главное решение в их жизни. Наверное, это таинственное чувство передалось и остальным, потому что никто не хотел нарушать его.

Костер с треском выпустил в воздух сноп искр. Будто рой огненных светлячков взвился вверх к кронам листвы, и в их таинственном свете вспыхнули снежной белизной закрытые гроздья цветов.