Зов планеты

Глава 31

Андрей накрыл обгоревшее лицо Олега, черным платком, и, не поднимая взгляда, кивнул в сторону выхода. Дело было сделано. Кристалл на руках, и теперь можно покинуть жестокие к гостям, Звенящие холмы. Игорь просил взять тело с собой, но командир лишь покачал головой.

- Мы слишком измождены. – Отвечал он. – Когда разберемся с системой безопасности и попадем в город, мы вернемся за ним, обещаю.

Алесса, в последний раз посмотрела на погибшего Олега, которого она не смогла спасти, проглотила вновь подступившие слезы, и побрела за своим командиром. Никто не говорил ни слова, никто больше не обмолвился и об их внезапном открытии. Только Наяд, который тоже стал молчаливым как Си’ар, коснулся лба Алессы и, изменившись в лице, упавшим голосом проговорил:

- Все хорошо, жара практически нет.

Алесса знала: он врет. Только сейчас она почувствовала, какой сильный озноб ее бил, какой горячей была ее кожа, и как страшно ломила рука, переходя убийственной болью в виски. И только в этом момент, когда лекарств осталось так мало, а рана грозила воспалиться, она поняла, что без медицинской помощи, ей не выжить. Сколько она еще протянет времени, прежде чем полностью свалится с ног? Алесса прикусила потрескавшуюся губу. Об этом лучше не думать, как и о том, насколько сильно ее терзала жажда.

Они миновали древние статуи с их лицами, полными немого осуждения, прошли через коридоры, где необыкновенная кристальная россыпь возбуждала воспоминания о ласковом весеннем небе и утреннем солнце; пробрались сквозь тьму узкого лаза, ведущего к миру: там их встретили холодные ветра, бьющие прямо в лицо и непроходимая стена дождя. И только потом, слух Алессы уловил над бурлящим водопадом, сухой металлический щелчок, а вслед за ним, леденящий душу голос:

- Стойте на месте, вы окружены…

***

- Так, так, так! – пронзительно проговорил этот голос. – Неужели вы соизволили выйти за Стены Арканея! Это удивляет! Только попробуйте шевельнуться, мои люди быстро вас прикончат.

- Так я и знала, - злобно прошипела Алевтина.

Даррен рукой отодвинул Алессу к себе за спину.

- Кто вы такие? Что вам нужно? – Громко потребовал ответа Андрей.

- Я полагаю, вы знаете, зачем мы пришли сюда! Советую отдать нам кристалл и девушку без промедления!

Их было много, очень много! Но дождь являлся хорошей преградой истинного числа. Грег с Андреем сразу это просекли.

- Сайрес, ящейка поганая! Ты не получишь кристалл!

- Ты забыла? Я всегда получаю то, что хочу.

Предводитель группы спрыгнул в озеро, подошел к Андрею, и тогда Алесса увидела лицо молодого мужчины с мокрыми светлыми волосами и голубым имплантатом, на месте лишенного глаза. Сайрес улыбался. Он был похож на молодого немецкого нациста, фотографию которого Алесса давно видела в старом учебнике по истории. В учебнике писали, что столетия назад казненный за военные преступления, молодой офицер приказывал своим бойцам согнать безоружных жителей деревни в одну кучу, как стадо, ведомое на бойню, а затем собственноручно расстреливал их. И на этой страшной фотографии, возвышаясь посреди целой горы тел немощных стариков, женщин и детей, поставив ногу на голову убитого младенца, он улыбался. Точно так же, как улыбался Сайрес. Может быть, сравнение было не самым удачным, но девушка поняла, что этот человек не знает жалости и умеет наслаждаться жестокости.

Грег тут же наставил дуло винтовки ему в грудь. В ответ на это, лица и одежды путников покрылись десятками ярких красных точек. У Арона вырвался обреченный стон.

- Советую твоему бойцу отпустить оружие, - произнес Сайрес Андрею. – Иначе разговора не будет.

- А вы пришли сюда разговаривать? – огрызнулась Алевтина.

Андрей кивнул Грегу, но, заметив на лице друга колебание, он положил руку на дуло, и сам его отпустил.

- Вот и молодцы! – невозмутимо улыбнулся блондин. - А теперь приступим, выбор у вас не большой. Вы отдаете кристалл и девчонку нам, и можете убираться, куда хотите! Выдаете, - будете жить; нет, - мои парни сделают дело!

- И, по-твоему, мы настолько глупы? – возразил Андрей. Его взгляд вдруг мимолетно упал на выступающий камень. – Посмотри вокруг, ты со своей группой в таком же незавидном положении, как и мы. Система безопасности сработала и на вашем корабле, да? Мы слышали. Предполагаю, ваш корабль сейчас вязнет в грязи, где-то в болотах, верно?

Улыбка сошла с лица Сайреса, а Андрей между тем продолжал:

- Ты знаешь, откуда идет гул? Знаешь, где находится источник, который полностью вырубает все наши приборы? Вряд ли! А здесь опасно, очень опасно! Мы уже лишились двух людей, не думаю, что ты хочешь лишиться своей жизни и жизней других бойцов. Что скажет на это ваш… как его? Глава? Ты же Тень, верно? Он не очень будет доволен потерями кадров. А мы знаем, где находится источник аномалии, знаем, как его вырубить. По-моему, выбор в первую очередь ждет тебя!

Алесса переглянулась с Айдарой. Что же это значит? Ведь на самом деле они понятия не имеют, как отключить это устройство! Айдара вдруг, сообразив, в чем дело беззвучно прошептала ей одно слово: Наяд. И здесь, девушка поняла, что Наяда нигде нет. Он просто исчез. Прогоняя душераздирающий озноб, до девушки дошло, что командир просто тянет время.

- Алевтина, многое тебе поведала, я смотрю! – Усмехаясь, произнес Сайрес. – Да, вы многое узнали о Тенях, боюсь только, что далеко не все. Я, как понимаю, ловушка с кораблекрушением сработала, да вот только вы потеряли бдительность. Нам, в отличие от вас не нужно отключать защиту. Кроме того, бежать не куда! Орбитальная станция и флот уничтожены, Арканей захвачен, вы уже трупы.

- Что? – вырвалось у Айдары, но Андрей не показал виду. И тогда в эту словесную игру вступил Даррен.

- Заканчивай это комедию Сайрес! – мужчина вдруг вышел вперед и встал рядом с командиром. – Ты никогда не любил пустую болтовню!

Единственный глаз Сайреса расширился от удивления, он даже отступил на несколько шагов назад, но потом вдруг зашелся в издевательском смехе.

- Сколько лет, сколько зим! – смеялся он, обдавая присутствующих могильным холодом. – А я уже не раз успел задаться вопросом, куда ты испарился! А ты, значит, путешествовал вместе с этим отъребьем!

Даррен страшно побледнел, пронзив Сайреса ненавидящим взглядом, Алесса не понимающе уставилась на них, а Алевтина, вдруг оттолкнув доктора, прокричала:

- Предатель!

Сайрес продолжал смеяться, пока все недоуменно таращились на Даррена.

- Так значит, ты все время был их Тенью, - продолжал он. – Какая ирония! Тень у Тени. Предатель не узнал предателя.

- Хватит! Заканчивай свою браваду! – Даррен стиснул кулаки.

- Нет мой, брат! Хватит-то как раз тебя! Так значит, ты запустил усыпляющий газ в Исследовательском центре? Это так гуманно, даже не знаю, похоже это на тебя или нет!

- Что он говорит, Даррен? - Алесса, чуть дыша, подошла к доктору, но ее остановила Алевтина.

- Не подходи к нему, - прошептала она.

- Даррен? – Сайрес не прекращал смеяться. – Вот как теперь зовут тебя, да? Слишком глупое имя для тебя, Эйдан! Не подходит!

- Что происходит, Даррен? – пролепетал Арон, хотя загадка уже была отгадана. – О чем он говорит?

- Твой друг так ничего и не понял? – воскликнул Сайрес с деланным удивлением. - Никакого Даррена нет! Он предал вас! Всех вас! Всего лишь исполнял приказ своего Главы. Сначала вошел в доверие, а потом намеревался вонзить нож в спину! Я ведь не ошибаюсь, Эйдан?

- Это ты вывел их на нас? – злобно бросила Алевтина мужчине. –Я должна была догадаться!

Сайрес продолжал захлебываться могильным смехом, пока Даррен, или кем он являлся на самом деле, пытался восстановить дыхание. Слова застряли в горле у Алессы. Она не могла даже пискнуть, и, лишившись сил, вдруг упала. Ее подхватили Арон с Айдарой. Но она все также продолжала немигающим взглядом рассматривать происходящее.

- Ты прав, Эйдан! – продолжал Сайрес. – Эту комедию пора заканчивать. Отныне, Глава больше не нуждается в тебе. Ты подорвал его доверие, и мне приказано лично тебя ликвидировать! Прощай брат!

-Что? – ужаснулся воин, но тут раздался выстрел, и хохот безумца перешел в крик боли.

- Твой гнилой смех, начал действовать мне на нервы! – веско произнес Грег и перезарядил винтовку.

- Убить их! – истошно заорал предводитель Теней, и начал отступать назад, волоча по воде прострелянную ногу. – Убить их всех!

Айдара в страхе прижала Алессу и Арона к себе. Но Андрей вдруг кивнул в сторону камня, и Си'ар, получив немой приказ, швырнул на высокий выступ дымовую шашку. Дым сразу же высокими облаками поднялся с земли и окутал лес. Раздались крики, выстрелы и с уступа внезапно стали падать люди. Они с брызгами летели в озеро, ударялись о скалы и больше не двигалась. Алесса в ужасе закрыла ослабевшей рукой рот. Все эти люди были мертвы, а на груди их на месте сердца зияли колотые раны. Венар, второй терианец, закинул дымовую шашку на самый верх, над водопадом. В наступившем замешательстве, Андрей и Грег быстро уничтожили двоих противников, а «Даррен» бросился на Сайреса. Однако его попытку пресекли, выскочившие из-за стены ливня, Тени. Алевтина также ринулась в бой. Грациозно, она вступила в рукопашную, выбила у одного оружие и им же пристрелила другого. Пока Игорь с Ароном, отстреливались, прикрывая женщин, Андрей с Грегом стали продвигаться к противоположному берегу озера. Конди с Си’аром расчищали единственный выход. С уступа незаметно орудовал кто-то еще, и самым опасным местом оставался навес над пещерой у водопада. Андрей и Грег пригнулись за острым камнем. Сомнений быть не могло. Водопад относительно хорошо защищал Алессу с Айдарой, и Игоря, с почти не умеющим стрелять Ароном, но стоит им хоть нос высунуть и сделать два шага вперед, их тут же расстреляют сверху. Кроме того, дым начал рассеиваться. В этой каше среди беспорядочных выстрелов и хлещущего дождя, проступила фигура Наяда. Это он, незаметно для всех и хладнокровно выкашивал отряд противника! Наносил удар за ударом, какой-то непонятной палкой с остриями на концах, и эти острия мерцали серебристыми нитями, словно через них проходил заряд электрического тока.

- Это что? Это Наяд? – Завопил Арон. Он явно не верил своим глазам. Оружие в его руках неимоверно тряслось. – Алесса? Ты видела, что творит твой друг? Я тоже так хочу научиться!

- Арон, не отвлекайся! – посоветовала Айдара, придвигаясь к нему – Держи пушку ровнее и не трясись а то в своих попадешь!

- Как ровнее? Как не трясись? Их же вон сколько прёт!

Алесса, прогоняя болезненную пелену, тоже не верила своим глазам. Там наверху ее скрытный, неразговорчивый и всегда миролюбивый Наяд делает невообразимые пируэты, от которых войны тут же погибают, а с левой стороны Даррен, или как его зовут на самом деле, вдруг кинул нож, мимо плеча Алевтины. И через доли секунды, он уже быстро вытаскивает черную рукоять из глаза мертвеца. Не в силах больше переживать боль в руке, слышать вопли, крики и редкие приказы, девушка навалилась на спину Айдары, чувствуя, что скоро снова уйдет в небытие.

- Все будет хорошо, - шептала Айдара, гладя ее по спине. – Ты только держись! Все образуется!

- Дыма больше нет! Мать твоя! – Ругался Грег, стреляя вверх. – Андрей, что делать будем?

- Идей мало, мы в западне!

Алесса увидела, как Алевтина запрыгнула на спину высокого солдата, который яростно пытался выбить из укрытия терианских войнов, и одним резким рывком свернула тому шею. Тот повалился в воду. Однако она недолго праздновала победу: шквальный ветер в холмах и сильный ливень лишил ее бдительности, она не заметила, как противник, пронзенный насквозь Наядом, вдруг рухнул всей тяжестью, свалив ее с ног. Ее придавило, девушка ударилась головой о камень, а через несколько секунд уже оказалась в цепких руках Сайреса.

Алесса закричала, зовя сестру, из последних сил, и в ужасе наблюдала, как светловолосый психопат с дьявольской усмешкой вытаскивает из ее плаща кристалл, кладет к себе в сумку, а потом уносит ее, лишенную чувств.

- Алевтина! – Алесса дернулась было вперед, но боль полностью заволокла сознание.

- Стой! – Айдара обхватила ее. – Остановись!

- Убить их! – прокричал Сайрес. – Никого не оставлять в живых!

Доктор кинулся следом, но солдаты преградили ему дорогу. С каждой минутой, их казалось все больше и больше, а силы отряда все меньше. Откуда они объявились в таком количестве? Озеро наполнилось трупами, вода приобрела зловещий цвет крови, кругом стоял запах гари и озона.

Сайрес исчез со своей жертвой среди деревьев, а вскоре из-за скал вверх поднялся легкий планолет и исчез где-то в облаках. Как он сумел обойти защиту Древних, никто не знал.

Алесса с отчаянием смотрела, как этот поддонок, снова лишил ее сестры, а она лично ничего не смогла сделать. В который раз! У нее не осталось сил даже сделать шаг.

- Крепкие сволочи! – кто-то из Теней крикнул сверху и стал поливать огнем озеро.

Грег, поглядев на говоруна, вдруг замер. С ужасающей догадкой увидел, как тот перестал стрелять и теперь собирался активировать гранату, чтобы кинуть ее в озеро,- к камню, за которым он прятался с Андреем.

Грег постарался сбросить его со скалы выстрелом в голову, но тот остался невредим, благодаря защитному щиту. Все. Это был конец! Им в этой битве не выжить.

И в этот миг, случилось нечто из ряда вон выходящее. То, что сразу изменило весь ход боя. Сначала порывы ветра принесли издалека знакомый вой! А потом, когда надежда на выживание, казалось, вдруг угасла, из-за скалы на боевиков обрушилась смерть. Огромное животное с красными глазами и с грозными рычанием смяло ряды противника. Враги даже ничего не поняли, а он с громоподобным ревом разорвал сразу троих.

Скала над Алессой загремела, затряслась. Своды ее покрылись крупными трещинами от тяжести массивных лап, и перед ней вниз подобно бревнам, упали еще одни убитые. Огонь сверху затих. Игорь увидел, что Андрей звал их из-за водопада к себе, пока была такая возможность, и тот тут же привел всех к командиру. Грег посадил раненную девушку рядом с собой, но она не выдержала и приподнялась.

Это был Страж! Именно он! Огромный, могучий, сильный! Он уничтожал целую группу, и его не брало никакое оружие. Кто-то кинул гранату, та взорвалась прямо у ног животного, но не причинила ему никакого вреда.

- Как вы думаете? – пролепетал Арон. – Нам уже конец или еще есть надежда?

- Надо валить отсюда! – воскликнул Андрей. – Наяд, спускайся! Си’ар! Уходим!!

- А где Вернанд? – вдруг вспомнила Айдара и оглянулась по сторонам. Но вокруг были лишь тела и кровь, - зрелище, которое запомнится на всю жизнь. В этой каше ничего нельзя было разглядеть. – Вернанд! – закричала женщина, срывающимся голосом. – Вернанд, ответь!

- Я здесь… - раздался сдавленный голос. – Здесь!

Он прятался все это время в каком-то углублении за скалой, практически по уши сидел в воде и выглядел теперь как мокрая и порядком общипанная курица. Вид забавный, если здесь вообще можно было размышлять о забавном.

- Испанец! Даже не знаю, радоваться тебе или сразу пристрелить за трусость! – Грег усмехнулся.

Но пока они выбирались из-за укрытий и прикрывали тыл, Страж закончил свое дело. Последний солдат пал под сильным ударом его могучей лапы. И теперь, когда все замерли, попросту не зная, что делать, животное одним прыжком оказалось в озере, где еще находился Даррен.

Страж тихо зарычал и медленно пошел на него. Доктор пытался поднять оружие, но руки вдруг ослабли, и он сел в воду, не в силах пошевелится. Животное гипнотизировало его, лишало воли, как несколько дней назад обездвижило Андрея.

- Надо помочь ему! – Крикнул Арон, но его прервал Андрей.

- А ты думаешь, стоит?

Страж склонился над лицом мужчины, так низко словно решал, убивать его или нет. Путники могли поклясться, что тот изучал воина, и все закоулки его темной души. А после, через несколько минут, он тихо рыкнул, поднял голову и посмотрел на Алессу. Алевтина была права: во взгляде красных, как рубины, глаз, она читала разум! Страж беззвучно обвел взглядом каждого члена отряда, потом встряхнулся, развернулся, запрыгнул на выступ и, миновав Наяда, исчез в лесу.

Мужчина, снова овладевший способностью двигаться, забарахтался в воде и попытался встать. Ему мешала добрая гора трупов. Грег закатил глаза и протянул ему руку, однако, не должно было это путешествие закончиться благополучно, потому что, очнувшийся в воде противник, умирая, решил закончить свое дело. Он направил ствол и, перед тем, как испустить последний вдох, выстрелил в Грега…